Hace 7 años, un desconocido jugador oriundo de Memphis, pegaba uno de los mejores tiros en un hoyo 18 de un Major. Ese era Shaun Micheel que con un hierro 7 la dejó dada en el hoyo final de Oak Hill,  para ganar el PGA Championship, en una de las mayores sorpresas de los últimos años de nuestro  golf.

Nunca más supimos de alguna otra victoria suya, pero tuve el placer de conocerlo hace un par de años en Houston, en una vuelta de práctica que compartió con Andrés Romero. Desde entonces hemos conversasdo bastante y ha sido una de las mejores personas que conocí en el tour. Hoy, anotó 69 golpes (-2) y es uno de los punteros del US Open, que se juega en Pebble Beach y me pone muy contento ya que Shaun está viviendo una situación delicada con su madre, a quien le diagnosticaron cáncer a principios de este año.

“La semana pasada quería ganar en Memphis, mi casa, para dedicarle la victoria a ella, pero terminé 4to, de todas maneras eso hizo que llegara con mucha confianza y con una fuerza especial. Es que ahora juego no sólo por mi, juego por ella, dejé de pensar en mi, y quiero que ella pueda tener una alegría entre tanta lucha que tiene con su enfermedad”, decía emocionado y con la voz entrecortada, en la entrevista que le hicieron al concluir la ronda.

Junto a él, comparten la punta Paul Casey y Brendon De Jonge. El inglés mostró una gran recuperación y un buen día sobre el green (23 putts), clave para un campo que mostró sus dientes y en donde muy pocos jugadores lograron bajar el par. El de Zimbabwe, que jugó la Clasificación detrás del Pigu, tuvo una vuelta con cuatro birdies, un águila (de 80 yardas) y cuatro bogeys.

Los latinoamericanos mostraron realidades bien distintas. Temprano salieron a la cancha Ángel Cabrera, Camilo Villegas y el chileno Hugo León. El Pato terminó con cuatro sobre el par (75), en una vuelta con seis bogeys y dos birdies, donde no pudo bajar ninguno de los tres par 5 y donde acertó sóla mitad de los greens. El colombiano arrancó con un birdie en su segundo hoyo 8 (el 11), pero luego no tuvo ningún otro acierto y es más anotó un triple bogey en el hoyo 18, lo que lo dejó con un 78 y muy lejos de la punta. En cambio el chileno, que estudió en Estados Unidos, alternó buenas con malas y hasta el tee del 18 venía con cuatro birdies y cuatro bogeys, pero en el hoyo final terminó con un doble bogey que le dejó un mal sabor, aunque al final, la evaluación debe ser positiva.

Por la tarde salió Rafael Echenique, en su primera aventura en un US Open, y finalizo con 76 golpes, producto de cinco bogeys, un doble bogey (hoyo 9) y dos birdies. Tampoco tuvieron mejor suerte los dos máximos candidatos a quedarse con el título. Tanto Tiger como Phil no anotaron ningún birdie en todo el día, pero en el duelo personal, el número uno aventaja por un golpe al zurdo (74 a 75).

Hubo varios nombres importantes que tuvieron un mal día y otros que están a la expectativa. Buen comienzo de Ishikawa y de KJ Choi, entre los asiáticos. Poulter, Donald y McDowell quieren levantar la bandera europea en USA, y entre los locales, Dustin Johnson mostró que se siente muy cómodo en este campo.

El clima y una cancha preparada al extremo pueden modificar este primer panorama rápidamente. Lo que es seguro es que tendremos muchas emociones hasta el domingo, y ojalá que los latinoamericanos estén presentes.