Cuando todavía en Estados Unidos minimizan la victoria de Graeme McDowell y hablan más de la caída de los grandes o de lo complicado que se presentó Pebble Beach, los vecinos de Portrush están pensando en cómo recibir a su nuevo hijo dilecto. Es que esta pequeña ciudad de Irlanda del Norte, ubicada en la costa norte de la isla, de tan sólo 7000 habitantes anoche no durmió mirando como uno de esos chicos que jugaba en sus calles y de quien los socios del Royal Portrush, el club por excelencia del pueblo, hablaban maravillas, levantaba la copa del US Open. Eran las 5 de la mañana y todo el pueblo estaba agolpado en los pubs o en las casas mirando como un europeo, más bien un norirlandés ganaba un trofeo que no ganaba un jugador del otro lado del charco, desde hace 40 años.

La ciudad donde el 30 de julio de 1979 nació Graeme McDowell respira golf, ya que allí se jugó el único Abierto Británico, fuera de la “Isla Grande”, en 1951.  Además Royal Portrush está considerada una de las mejores canchas de Gran Bretaña, en todos los Rankings de las revistas de golf, y fue una de las razones que encontró el campeón del US Open, para explicar su victoria. “Estoy acostumbrado a jugar al lado del mar, crecí en un campo como Pebble Beach y más allá de las lógicas diferencias de preparación, no me tomó por sorpresa”, explicaba ante una notariamente poco concurrida conferencia de prensa.

De todas maneras, la historia de este nuevo campeón también lo lleva a los Estados Unidos, para explicar porqué no es un golfista cualquiera, que ganó porque tuvo “su semana”. McDowell recibió una beca de estudios en la Universidad de Birmingham Alabama, de 1998 a 2002, y allí obtuvo el premio al mejor jugador universitario de Estados Unidos, ganó 6 de los últimos 12 torneos que jugó en 2002, con un promedio de vuelta de 69,6, superando las marcas que habían obtenido previamente Tiger Woods y Luke Donald, así que algún antecedente tiene…

Antes de esta victoria consagratoria había ganado 5 veces en el European Tour, la última vez en Galés hace un par de semanas, y ahora ascendió hasta el puesto 13 del Ranking Mundial. Leyendo un poco lo que escriben los medios estadounidense realmente minimizan lo hecho por McDowell y llegaron a escribir que no habrá nadie que recuerde este US Open, sólo dirán que fue el que ninguno de los grandes se animó a ganar.

Entonces comienzan con las estadísiticas:

McDowell anotó 74 golpes en la última vuelta, la más alta para un campeón desde el año 1985.

El norirlandés hizo sólo dos birdies en los últimos 34 hoyos.

Y luego llegan los números que muestran la dificultad que mostró Pebble Beach, pero que no hace más que demostrar el valor de la victoria de McDowell. En los últimos 9 hoyos (par 36) este fue el score de los que pelearon por el título: McDowell 39, Havret 38, Els 40, Mickelson 39,  Woods 37 y D.Johnson 42.

McDowell fue finalmente el que menos errores cometió y eso en un campo preparado con la exigencia que busca la USGA tiene su premio. Lo que hay que discutir entonces es si queremos ver este tipo de golf, lleno de bogeys y doble bogeys,  o preferimos una cancha más benigna, donde se puedan disfrutar de las habilidades de los jugadores. En este último caso tienen más chances los mejores, con el esquema que presenta hoy en día el US Open, está más abierto para que aparezcan los Ogilvy, Cabrera, Glover y McDowell, será hora de cambiar el esquema??

Se imaginan si McDowell no hubiera hecho par en el último hoyo y los americanos hubieran tenido que presenciar 18 hoyos entre el norirlandés y Gregory Havret, en el famoso desempate del lunes. Creo que esta posibilidad habrá hecho que las autoridades mediten un poco acerca del futuro de este campeonato.