En pocas horas llegaremos a una ciudad que no sólo nos trae excelentes recuerdos por la victoria de Andrés Romero en 2008, sino porque cada vez que volvimos, disfrutamos de una de las paradas mas atractivas del PGA Tour.

Por suerte los jugadores se han ido enterado de todas las bondades del Zurich Classic, una parte por el boca a boca, y otra por la gran tarea que hace el Director del Torneo y año a año cada vez más figuras llegan hasta el TPC Louisiana.

Esta semana Luke Donald (casi N1 del mundo), Brandt Snedeker (reciente campeón en Hilton Head), Graeme McDowell, Steve Stricker, Nick Watney, Bubba Watson, Camilo Villegas, Vijay Singh le dan un poco de brillo a un field que siempre era de los más pobres del calendario.

Para Andrés Romero llegó la hora del regreso a la competencia en Estados Unidos, luego de un par de semanas en Tucumán y de haber jugado el Abierto del Centro la semana pasada. El Pigu tuvo sus altibajos, pero logró terminar con dos rondas bajo par que le dan cierta confianza para encarar una gira muy importante. No sólo jugará en donde ganó su único torneo en el PGA Tour, sino que también lo hará en Charlotte, un evento con field de primer nivel y en el Players, sin duda el “Major” de Andrés, al menos por ahora. Luego tendrá que jugar las Clasificaciones para los Opens (British y US), por lo que se vienen semanas transcendentales para la temporada del tucumano.

En mi próximo post les actualizaré un poco més de lo que se vive en esta maravillosa ciudad, sin duda una de las 5 que uno tiene que visitar si viene a Estados Unidos

pd: Como bien dijo Martín S. les recuerdo que se suman los scores del Grupo 1 y 2, así que Martín se quedó con esta última fecha. Como dijo Dantes, que ya recibió  su premio, esta semana en la que estoy “en el torneo” prometo premio para el ganador de esta semana. A hacer los equipos!!

pd:perdon por la falta de acentos, teclado americano..lo solucionare apenas pueda..

Siguiendo con las asociaciones climáticas, en la última vuelta del Zurich Classic salió el sol y casualmente Andrés Romero mostró lo mejor de su juego, para terminar con una ronda de 67 golpes (-5) y quedar en el puesto 38°. El tucumano jugó un golf increíble y de no ser por lo errático que estuvo con el putter, hubiera terminado con una vuelta histórica. Pigu se dio muy buenas chances de birdie desde el hoyo 11 al hoyo 17, y sólo convirtió dos.

Pero el día arrancó bien temprano, a las 6 y 15 cuando llegamos al TPC Louisiana para completar lo que quedaba de la tercera ronda. Los birdies siguieron escondidos durante los siete hoyos que jugó y después de mucho tiempo firmó una tarjeta sin ningún acierto. El que sí estuvo efectivo, fue KJ Choi, que anotó cinco birdies consecutivos, del 12 al 16, un fenómeno el coreano.

Una vez que concluyó la vuelta, había que esperar una hora hasta el comienzo de la ronda final, y durante ese rato estuvimos compartiendo una muy divertida charla en el comedor de jugadores, con el paraguayo Carlos Franco, y Anibal, un amigo de Pigu que vive en Dallas, y cuando puede se hace el tiempo y viene a alentar a Andrés.

La ronda final comenzó con una linda chance de birdie desperdiciada en el 1, pero con un buen birdie en el hoyo 2. El único bogey de la jornada lo anotó en el 3, luego de un mal tiro de salida, pero a partir de allí, el Pigu no falló casi ningún tiro. En el 7 y en el 8 tuvo chances de águila, pero los putts quedaron cortos y se fue con birdie. Acertó en el 9 y en el 11, y a partir de allí como les contaba, tuvo muchísimas chances para bajar algunos hoyos más (en el 14 falló de menos de dos metros). Recién en el 16 se puso cinco bajo el par, y en el 17 otra vez tuvo chance, desde menos de cuatro metros pero se fue con par. El 18 fue un subeybaja de emociones. Tiró la salida al agua, pero con la segunda pelota hizo águila con tres tiros espectáculares, para hacer par en el hoyo final. Cuando charlábamos después de la ronda, me decía “jugué muy bien, estoy pegando como nunca, lástima que no metí una”…tal es así que el putter de esta semana viaja a Dallas, para que Anibal lo use en algunas de sus vueltas…Pigu no lo quiere ver más.

El ganador del Zurich Classic fue Jason Bohn, que cumplió años ayer y tuvo un lindo regalo para sus 37 años. Este estadounidense que se hizo famoso por embocar un hoyo en uno, por un millón de dólares, cuando estaba en la universidad (Alabama, 1992), ganó de punta a punta y así obtuvo la segunda victoria de su carrera.

Así se cerró una nueva semana, con una actuación de Andrés Romero un tanto irregular, pero que abré esperanzas para el futuro. Mañana tomamos el vuelo para Charlotte, donde se jugará el Quail Hollow Championship, y donde también estará Ángel Cabrera y Tiger…nos vemos allá.

Así como fue la tarde de este sábado en New Orleans, gris y con muchos nubarrones, de esa manera fue el juego de Andrés Romero en lo que se jugó de la tercera ronda del Zurich Classic.

Ningún birdie y tres bogeys consecutivos, lo retrasaron bastante al tucumano y ahora buscará completar de la mejor manera lo que queda de la vuelta (domingo desde las 7,30 am, hora local) y tratar de cerrar el torneo con una buena ronda final.

En los primeros cinco hoyos anotó pares, y en el seis falló un putt de muy cerca para par. Pero había terreno para recuperarse en el hoyo 7, un par 5 que se llega al green, pero luego de su salida la pelota le quedó con barro y el segundo tiro salió “loco”, a la derecha del green. Bogey en ese hoyo y en el siguiente, casi como consecuencia del anterior. Tuvo buenas chances de recuperarse en el 9 y en el 11, pero falló dos putts accesibles. Después sonó la sirena y se suspendió por falta de luz.

Realmente fue un día extraño en New Orleans, luego del rayo que cayó el viernes, hoy volvieron las suspensiones y eso complicó el desarrollo de la vuelta (si no vieron las imágenes, tienen que buscarlas en www.pgatour.com/video) Desde las 7 de la mañana el PGA Tour envió mensajes de texto a los jugadores avisando de los reinicios y suspensiones. Deben habernos llegado como 10 SMS en el día de hoy. Pero el pronóstico ya es bueno para el domingo.

Igual es tarde ya,  estoy cansado y  mañana hay que despertarse temprano. Ojalá que el domingo traiga los birdies que hoy desaparecieron.

Diluvia acá en Nueva Orleans, y desde hace una hora el juego está parado por tormenta eléctrica. Por suerte, Andrés Romero pudo terminar su vuelta y con un muy buen score de 68 golpes está a la expectativa, luego de 36 hoyos. El Pigu mostró todo lo bueno que venía haciendo en las últimas vueltas y llegó a estar cinco bajo par, pero un bogey en el hoyo final (el 9) lo retrasó un poco. Hasta el momento, los líderes están con -7, mientras que el tucumano acumula 140 golpes (-4).

Ayer cuando teníamos que pedir el auto para que nos pase a buscar por el hotel esta mañana (en este torneo no le dan un auto a cada jugador), Andrés me dijo que lo hiciera para las 6,15, ya que su salida era 7,40 y creía que ya había practicado lo suficiente. Generalmente llega al club dos horas antes, pero me decía confiado “Para que voy a tirar doscientas pelotas, si estoy pegando bien, sólo quiero entrar en calor y nada más, con 60 pelotas es suficiente”.

Y tenía razón, el Pigu volvió a ser aquel que jugó muy bien los primeros 9 hoyos de la primera vuelta, y muy pocas veces se equivocó. Bajó el 11, el par 5 que lo castigó ayer con el doble bogey y después entre varios pares, pegó un gran tiro en el par 3 del hoyo 17, para el segundo birdie del día. En el 18, pudo ser el tercer acierto, pero el putt le quedó en la boca del hoyo.

De todas maneras continuó enfocado y así llegaron dos nuevos birdies, en el 1 y en el 2. En el 5, pegó un gran segundo tiro que quedó a dos metros y con cinco bajo el par se metía en la lucha por el torneo. Quedaba todavía un par 5 y el 8 que es un par 4 corto. En el 7, llegó al costado del green en dos tiros, pero no pudo hacer “approach y putt”, desde una buena posición, mientras que en el 8, también tuvo su chance y la pelota le quedó muerta en la boca del hoyo.

El bogey del 9 fue un precio muy caro, para una gran ronda de golf, donde el Pigu mostró que está enchufado y que está pasando un gran momento. “Estoy jugando muy bien, tengo mucha confianza y hoy podría haber hecho una gran ronda, se me escapó por poco, pero estoy cerca y cuando gané en 2008 fue parecido”, me decía ya más tranquilo en el comedor de los jugadores, mientras almorzaba unos fideos con estofado.

Para el recuerdo quedará la bronca de Rory Sabbatini, (compartía el threesome con Andrés y Choi), cuando falló su salida en el hoyo 4 y la tiro al agua. El sudafricano cuando vio que su pelota se sumergía en el hazard de la derecha, le pegó con el drive a la marca que indica de donde se pega la salida y la partió en dos, además de tirarla seis metros para adelante. Como si fuera un chico desobediente, la mujer de Rory, que lo estaba siguiendo lo retó diciéndole ”Qué haces, estás loco, eso no se hace”.

Bien por Estanislao Goya que es el nuevo puntero del Ballantine’s Open, que se juega en Corea del Sur, por el European Tour. El Tano comparte el liderazgo con el tailandés Thongchai Jaidee.

Otro punto para comentar, es el retiro de Lorena Ochoa. La mexicana, número uno del mundo, jugará la próxima semana su último torneo antes de comenzar a dedicarse a su familia y a acciones de beneficencia. “Mi idea es dejar estando en lo más alto de mi juego”, dijo en una conferencia de prensa, muy emotiva. Ochoa se casó el año pasado (con el CEO de Aeroméxico), pero todavía no está embarazada. De todas maneras de jó la puerta abierta para un posible regreso, eso sí, cada año participará de su torneo que se juega en noviembre en Guadalajara.

Tee de salida del hoyo 11, un par 5 que con el viento un poco cruzado en contra, no se llega en dos tiros. Andrés Romero, a esa altura estaba tres bajo el par con chances de pelear el campeonato. Pero de repente algo se “apagó” y el Pigu pego un tremendo “slice” con su salida y la tiró fuera de límites. Al final fue doble bogey y fue como que eso terminó con la confianza que venía demostrando el tucumano y que nos había dejado ver lo mejor de su golf en los primeros nueve hoyos.

A partir de allí subió el 12 y el 15, aprovechó el corto par 4 del 16, pero terminó con un mal approach en el 18, que lo dejó bastante de mal humor. Así, Andrés Romero finalizó con 72 golpes (par) y está a siete golpes del puntero, el estadounidense Jason Bohn, quien a la mañana, cuando el viento no soplaba anotó 65 golpes.

Fue una lástima porque el Pigu venía confiado con su juego. Es más en la práctica estos dos días se lo veía muy bien y él mismo hacía comentarios positivos acerca de su juego. El comienzo de la vuelta no pudo ser mejor, birdie en los primeros dos hoyos, y en el tres la pelota le dio vuelta al hoyo. En el 7, alcanzó el green en dos golpes y se fue con otro birdie e ilusionaba a quienes lo seguíamos. Pasó muy cerca el putt para birdie en el 10, pero luego llegó el 11 y allí apareció el otro Romero, el Pigu con poca confianza.

De todas maneras esta es recién la primera vuelta y cuando ganó en 2008 tampoco tuvo un buen comienzo y con dos excelentes vueltas se metió en el torneo. Pigu sabe que tiene el golf para hacerlo de nuevo, ojalá se lo crea.

Algunos otros datos de esta primera vuelta. Pigu compartió la salida con KJ Choi, y pude comprobar durante 18 hoyos el talento del coreano. El tercer tiro del 18 desde el bunker, fue una muestra de porqué Choi es uno de los mejores jugadores de la temporada.

En el patio de entrada al club están puestas las banderas de todos los países que están representados en este torneo, menos la Argentina. Cuando Pigu se dio cuenta me dijo que les avisara a los organizadores. Cuando les comenté, se mostraron sorprendidos (es más me reconocieron que no tienen idea cuál es la bandera Argentina) y me prometieron solucionar la omisión.

Más allá del drive del 11, Pigu pegó muy largo con el drive, tanto que está primero en distancia, luego de la primera vuelta. En el grupo de adelante de Andrés jugó Sergio García, quien no tuvo un buen día y par de veces arrojó el palo de mala manera..no está pasando un buen momento el español.

Es curioso como un torneo que es elogiado por todos los jugadores que llegan a New Orleans y que es elegido como el evento que “más progresó en 2009″, tenga un field tan flojo como el que tiene esta semana. A eso hay que sumarle que dos de los principales nombres que tenía el torneo, y que estuvieron en el TPC Louisiana practicando lunes y martes, como Ian Poulter y Steve Stricker, se retiraron del evento.

A pesar de todos los esfuerzos que hace el Director del Torneo, Tommy Fonseca, asistiendo a varios torneos previos al Zurich Classic para invitar a los distintos jugadores, y por más de que se organizen durante los días previos las mejores actividades para jugadores y caddies, el field del torneo es uno de los más flojos del tour. Sergio García, Mike Weir, K.J Choi quedaron como los nombres más atractivos. Incluso lo nombran a Andrés Romero como candidato, luego de enterarse que ganó la semana pasada en Córdoba.

Pero vayamos a todo lo positivo que tiene este evento. Hoy se jugó el PRO AM, que el año pasado  fue elegido como el mejor del PGA Tour y todo el público estuvo pendiente de lo que hicieran 3 de los jugadores de los Saints, el equipo de football americano de la ciudad. Es tal el fanatismo por ellos que mañana en el tee de salida estará,  junto al trofeo del torneo, el “Vince Lombardi”, la copa que le entregan al ganador del SuperBowl.

¿Cuáles son las razones por la que fue elegido como el mejor proam? Como ayer les decía,  mucho pasa por la comida en esta ciudad y en este día los mejores restaurants de la ciudad quieren mostrar sus virtudes. Por lo que en 12 de los 18 hoyos, los que tienen la suerte de jugarlo disfrutan de las mejores delicias de la cocina Cajoun. Langostinos, ostras, cocodrilo, langosta, cangrejo y más.. todo cocinado en el tee de salida, hacen que los jugadores piensen poco en el juego y mucho en lo que los espera en el próximo tee. “Queremos que se lleven lo mejor de nuestra ciudad”, me decía Fonseca, cuando lo consulté porqué tanta comida.

El martes por la noche se llevó a cabo el sorteo del ProAm. Allí los amateurs seleccionan al profesional con el que quieren jugar, en una especie de sorteo que se realiza en el Harrah’s Casino. Una gran fiesta, que incluye comida y tragos y luego un torneo de Blackjack para caddies y jugadores sirven de “ceremonia oficial”  para el comienzo del torneo. Más de 80 participantes tuvo el Blackjack y el ganador, el caddie de Brad Faxon, se llevó el pozo mayor, 5000 dólares.

De todas maneras hay mucho golf para disfrutar esta semana. El TPC Louisiana es un campo muy  interesante, con una muy buena combinación de hoyos. Hay dos par 4 cortos, donde el jugador puede intentar llegar al green con el drive (13 y 16), los par 5 son hoyos de birdie, salvo el 18 que es un excelente hoyo final, con agua por la derecha en todo su recorrido. No es una cancha muy larga, pero requiere de mucha precisión desde la salida, ya que entre el agua que entra en juego en varios hoyos y algunos peligrosos bunkers, puede resultar complicado fallar la salida.

Por suerte mañana ya hablaremos de golf, aunque todavía hay más para contar de esta ciudad.El Pigu practicó hoy al mediodía y el jueves, desde las 12,30 hora local, saldrá junto a K.J.Choi y Rory Sabbatini, buscando una gran actuación que le devuelva la confianza para volver a los primeros planos del PGA Tour.

Harry tiene 54 años y desde hace cuatro que es voluntario del Zurich Classic. Durante los siete días del torneo trabaja bajo el ala de Bobbie, la encargada de la oficina de transporte.El martes se levantó a las cinco de la mañana para comenzar con sus tareas, una de ellas, a las 11,30 era buscarnos en el aeropuerto Louis Amstrong de New Orleans, donde llegamos este martes.

Durante el resto del año trabaja en una empresa que alquila máquinas para obras en construcción. En los 40 minutos que duró el viaje desde el aeropuerto hasta el TPC Louisiana nos contó lo que significa este tipo de eventos para quienes viven desde hace tantos años, en esta ciudad ubicada en el Golfo de México y uno de los puertos más importantes de Estados Unidos, ya que lo rodea el Río Mississipi.”La ciudad se siente viva con estos eventos”.

Porque todavía no se pueden olvidar que la muerte anduvo rondando esta ciudad por varios días. Con un dejo de angustía nos relataba como vivieron esos últimos días de agosto de 2005, cuando Katrina arrasó con la ciudad y la dejó a merced del viento y la lluvia. Él, junto a su familia pudieron evacuar a tiempo, pero cuando regresaron a su casa en las afueras de la ciudad la encontraron destrozada. Todo el esfuerzo de una vida aplastada por el capricho de la naturaleza.Los que siguieron fueron meses de mucho trabajo y de mucha solidaridad “la gente de esta ciudad demostró que es muy generosa”, me decía emocionado.

Más de la mitad de la población que había en 2005 abandonó la ciudad y fue en búsqueda de otros horizontes, Harry y su familia se quedaron, y por eso están orgullosos de lo que New Orleans ha crecido en estos años y lo que significa para esta región. Ni hablar cuando este año consiguieron el Super Bowl por primera vez en la historia. Esta ciudad vive por el fútbol americano, y los festejos luego de la victoria de los Saints en Miami duraron más de dos semanas.

También cuentan con la satisfacción que la ciudad ha crecido enormemente gracias al turismo. Está entre las 10 ciudades más visitadas durante todo el año en Estados Unidos y tiene muchas atracciones que la hacen merecedora de este elogio. La comida está entre las mejores de este país, en especial todo lo que tiene que ver con pescados y mariscos. La mezcla de cocina francesa, con la creole, más algo de española, hacen que sea difícil de comparar. Por suerte, hay 2 restaurants que hacen promoción en el torneo y dan comida gratis a jugadores y “acompañantes”. Uno de ellos es el ACME Oyster House, donde se comen las mejores ostras que comí en mi vida.

También New Orleans es famoso por el Mardi Gras, para nosotros el Carnaval. Sus bares, sus desfiles, el colorido y las largas noches en el French Quarter  y en Bourbon Street, hacen que sea imposible conseguir hotel en esta ciudad para finales de febrero. Igual si uno camina por estas calles durante todo el año, puede alcanzar a tener una idea de lo que se puede encontrar.

Vamos a hablar un poco de golf, y en otra entrada les sigo contando de esta ciudad. Andrés llegó hoy al mediodía, y jugó 18 hoyos (los últimos 9 con Tom Pernice Jr.) y se lo ve confiado y motivado, luego de su victoria en el Abierto del Centro.

Siempre dan ganas de volver a esos lugares donde a uno lo inundan los buenos recuerdos. Y sin dudas, para Andrés Romero y este  grupo de trabajo, regresar a New Orleans siempre es un placer. Todo lo que sucedió en aquella mágica semana de 2008 donde el Pigu consiguió su primera victoria en el PGA Tour vuelve a nuestra memoria en cada paso, en cada hoyo  y en cada lugar que visitamos.

Era marzo de hace dos años y llegábamos a la ciudad más francesa de Estados Unidos, luego de que Pigu practicara duramente en Miami. Cancha nueva y pocas expectativas ya que Andrés no había arrancado bien en su primera temporada.

Practicamos el mismo día que llegamos, junto a Olin Browne y Jeff Maggert y en el hoyo final, un par 5 con agua por la derecha le pregunté por casualidad que haría en caso de estar en el grupo final, si jugaría a buena o tiraría al green. “Por supuesto que tiro al green”. Nunca me imaginé que esa pregunta se fuera a cumplir cinco días después.

El arranque fue terrible, bogey el uno y en el tiro de salida del 2, dejó la pelota pegada atrás de un tronco. La vuelta se encauzó y luego del primer día quedó a mitad de la tabla. El viernes las cosas tampoco empezaron muy bien hasta que en el hoyo 14, metió un putt de 6 metros para par que le devolvió la vida. En el 15 embocó uno de 15 metros para birdie (tremendo), y en el 16 la dejó dada para bajar otro golpe más y pasar el corte con comodidad.

El sábado mostró lo mejor de su golf y pudo haber hecho una vuelta histórica, pero le alcanzó para meterse en el torneo. Los rayos amenazaban y cumplieros su promesa cuando Pigu estaba en el tee del 17. Se suspendió la ronda y había que volver al otro día temprano. Además no se iba a reagrupar a los jugadores y volverían a jugar como el sábado. Allí fue cuando dijo”que lindo hacer un buen score y sentarse a esperar”. Dicho y hecho, otra vez todo el talento del Pigu y cuando terminó estaba puntero y faltaban dos horas.

El resto es conocido, sentado en la mesa del club escuchando música o chateando con sus amigos, y esperando nerviosos el descenlace. Mientras por la tele decían “Si ud. está por jugar un playoff no haga lo que está haciendo este chico, vaya a practicar”, pero Pigu no hacía caso.

Woody Austin arrugó, según sus propias palabras, Peter Lonard se puso nervioso en los últimos dos hoyos y cuando no embocó su putt para birdie el festejo inolvidable. Las notas interminables, que ayudé a traducir con mucho placer, las fotos, y los reconocimientos de todos los sponsors, como en la carpa que fuimos un par de horas luego de terminar el torneo (ver el video)

Agotados, porque el día había arrancado bien temprano, por los nervios y por todo lo que vivimos después nos fuimos a descansar, sin antes unas buenas cervezas para festejar.

Mañana llegamos nuevamente a New Orleans con ganas de que se repita esta historia y sino se da, a recordar los buenos momentos que siempre valen la pena volver a vivir.

Andres Romero, Zurich Classic 2008 Champ Celebration