Andrés Romero no es de expresar muchos sus sentimientos,  pero esa leve mueca, casi sonrisa, acompañada de un ¨por fin, era hora de un top ten”, que me decía mientras almorzaba en el Players Lounge, luego de su ronda de 68 golpes que lo dejó en el 8vo puesto del Zurich Classic, mostraba la felicidad por una gran actuación.

Es que el tucumano acompañó con otro excelente score, un gran rendimiento en el TPC Louisiana. Muy sólido desde el tee,  pegando muy bien los hierros y recuperándose cuando lo necesitó. A eso le sumó un poco más de confianza en el green, lo que le permitió cerrar con una ronda de cuatro bajo el par, que pudo ser  menos de meter ese último putt en el hoyo 18, desde menos de 3 metros.

Pero el balance es muy positivo. Pigu logró la mejor actuación del año y consiguió un TopTen, algo que no lograba desde el Players del año pasado. De todas maneras el haber recuperado la confianza en su juego es lo más rescatable de esta semana. En el horizonte próximo hay dos canchas que le gustan mucho y donde ha jugado bien, así que si recupera el “toque” en el green, nos podemos ilusionar con una actuación similar a la de esta semana.

Quien no pudo cerrar con una buena nota esta semana fue Fabián Gómez que otra vez cayó en la trampa del hoyo 4 y pagó, al igual que el viernes, con un triple bogey luego de una salida al agua. El chaqueño había arrancado con birdie al 2, pero ese “golpe” lo bajoneó y no pudo levantarse, a pesar del birdie en el 9. Para colmo terminó con dos bogeys (17 y 18) para quedar en el puesto 46.

Volviendo a Pigu, sin duda que el dato más importante que nos da las estadísticas es la cantidad de greens acertados. En Córdoba, la semana pasada cambió sus hierros y eso le dio una confianza distinta. El tucumano quedó 8vo en esa estadística y eso explica la cantidad de chances de birdies que tuvo esta semana.

El Zurich Classic lo ganó Bubba Watson, en el segundo hoyo de desempate ante Webb Simpson (un gran jugador, pero con problemas para cerrar un torneo), quien tuvo un gesto propio de este deporte, al reconocer que la pelota se le movió cuando había apoyado el palo, antes de ejecutar un putt para par en el 15. Ese golpe de multa no le permitió lograr su primer torneo, pero recibirá muchos reconocimientos por tan digna actitud.

Les dejo unas palabras de Pigu cuando terminó la ronda para que lo escuchen de boca del verdadero protagonista.

Este lunes partimos para Charlotte, donde se juega el Wells Fargo Championship, para mi el mejor torneo del PGA Tour, fuera de los Majors y los WGC. Les agradezco a todos los que me siguieron por twitter, uno siente la compañía y es un placer poder hacerles sentir algo de todo lo que vivo en la cancha.

pd: Felicitaciones a Sebastián González, uno de los fieles seguidores de Diario de Golf.. por su gran actuación en el Fantasy. Recibirás tu premio.Abrazo

Anoche el grupo de argentinos llegó hasta “The B’s”, uno de los tradicionales restaurantes del French Quarter y como en casi toda esta ciudad se come realmente bien. Casualmente tanto Fabián Gómez como Andrés Romero comieron el mismo plato “Red Fish” (busqué la traducción y algunos dicen que es corvina) y supongo que ese plato tuvo un ingrediente mágico que contagió a los dos argentinos y los hizo anotar una gran cantidad de birdies este sábado en la tercera ronda del Zurich Classic.

Fabián cerró con una vuelta de 66 golpes (-6) que le permitió subir 27 lugares y se ubica en la 11ma posición, a cuatro golpes de los punteros, Bubba Watson y Webb Simpson. El chaqueño, que es el jugador que más birdies anotó en el campeonato, estaba muy feliz con su actuación y tenía una sonrisa de oreja a oreja cuando terminó de jugar cerca del mediodía. “La clave estuvo en el green, otra vez jugué muy bien el putt y cuando la pelota entra todo el juego cambia”, les comentaba al par de periodistas que lo esperaban fuera de la carpa donde firman las tarjetas.

“Ayer, en los últimos nueve hoyos, cuando hice esos 5 birdies consecutivos, encontré algo en el golpe que me dio mucha confianza y hoy volví a sentir la misma sensación”, ampliaba Gómez, cuya mejor actuación este año fue un 7mo lugar en Puerto Rico. “Además me gusta jugar con viento, es más cuando gané el año pasado en el Nationwide, en la última vuelta el viento estaba peor que hoy y de todas maneras pude hacer seis bajo par”, recordaba con algo de ilusión, esperando repetirlo este domingo.

La ronda del “Negro” cambió rotundamente cuando embocó un putt larguísimo (más de 20 mts) para par, en el hoyo 12. “Eso me dio confianza y a partir de ahí cada chance que tuve la aproveché”. Así, bajó el 13, 15 y 17 y ahora espera con expectativas esta ronda final.

El final de Andrés Romero no condice con todo lo bueno que hizo durante toda la ronda. Porque el tucumano se fue enojado del TPC Louisiana, ya que dejó pasar tres chances claras de birdie, en los últimos cuatro hoyos. Pero antes Pigu había vuelto a mostrar que su swing está perfecto y esta vez lo acompañó con algunos putts que entraron. El comienzo no pudo ser mejor, birdies en los primeros tres hoyos para motivarse. También bajó el complicado hoyo 6 y acertó en el 11 y 13 para llegar a (-7). En el 15 le “cambiaron el chip” y volvió el Pigu inseguro de las vueltas anteriores. Falló de 2 mts en ese par 4 y luego tampoco aprovechó las oportunidades en el 17 y 18 (menos de 3mts).

“Llevo 90 putts en tres días, es mucho y así no puedo pelear en ningún lado” me comentaba frustrado antes de ir a practicar el putt por una hora. De todas maneras, más allá de las chances desperdiciadas sobre el final, fue una gran ronda para Andrés que intentará mañana completar su mejor actuación del año. Ojalá se le de, se lo merece.

Después de haber desperdiciado infinidad de chances de birdie durante toda la segunda vuelta, Andrés Romero embocó de tres metros en el hoyo final para superar el corte clasificatorio del Zurich Classic, con lo justo, luego de firmar una tarjeta de 71 golpes (-1).

Lo del tucumano fue desconcertante y cuesta entender cómo dejó pasar tantas chances, en una ronda en donde de tee a green jugó de manera casi perfecta, pero cuando tenía el putter en la mano era imposible no tener la sensación de que no iba a embocar.

Los que me siguieron via Twitter compartieron la desazón por una vuelta que dejó pasar, pero que por suerte no costó tan cara como una eliminación. Pigu debe haber tenido siete oportunidades de birdie “metibles” (de 4 mts para abajo) y ninguno encontró el fondo del hoy, es más en una se tomó tres putts.

Andrés terminó con 32 putts y ni bien terminó la ronda se fue directo al putting green, donde se quedó 50 minutos practicando para encontrar una solución a un golpe que lo tuvo a maltraer toda la semana.

Para Fabián Gómez la segunda ronda tuvo matices bien distintos. El triple bogey en el 5 (con pelota al agua de salida) le trastocó los planes y tuvo que salir a atacar la cancha. En el hoyo 10 embocó un largo putt para birdie y eso le dio confianza y comenzó una racha de 5 birdies seguidos que lo metieron de nuevo en la lucha por el torneo. El chaqueño necesitó sólo 24 putts para completar su vuelta y con (-2), está a 8 golpes de Bubba Watson, puntero en New Orleans.

Otro que se destacó en esta jornada fue Camilo Villegas que aprovechó condiciones más benignas que las de ayer, e incluso que las de esta mañana y está a cinco de la punta. El de Medellín finalizó con 68 golpes (-4) y de a poco está volviendo a encontrar el nivel, luego de un comienzo complicado.

A nadie sorprendió que la mañana se presentara ventosa, ya que esa fue la característica de los últimos días en New Orleans. Lo que no pensábamos es que el viento iba a calmar por la tarde dejándoles una cancha bastante más fácil a quienes jugaron en el segundo grupo.

Andrés Romero y Fabián Gómez tuvieron que enfrentarse a las condiciones más complicadas, ya que el  fuerte viento norte hacía difícil la selección de palos. A pesar de eso, los argentinos se fueron satisfechos del TPC Louisiana, luego de anotar 72 y 71, respectivamente, en la primera vuelta del Zurich Classic.

También coincidieron en que el juego sobre el green fue su principal déficit en esta primera jornada. Pigu tuvo una mañana con altibajos, pegó muy bien de salida, pero también falló varios greens. Sobre el final de la ronda el tucumano perdió la paciencia con el putt y regaló un par de golpes que lo podrían haber dejado más arriba en el tablero. Del 5 al 8 (salió por el 10) tuvo cuatro putts accesibles  (2 para par, 1 para águila y 1 para birdie) y no embocó ninguno. El que falló para águila era de 2mts después de un segundo tiro espectacular, con la madera 3, desde un lie muy malo. Así cerró en el par de la cancha, pero a la expectativa de estar a 6 golpes, con mucho golf por jugar.

Fabián Gómez se mantuvo prolijo durante toda la ronda, tal cual su característica, pero necesitó 30 putts para cerrar su vuelta. El chaqueño no desespera y sabe que su objetivo es seguir pasando cortes.

Los líderes son Bubba Watson y Matt Jones, quienes firmaron una tarjeta de 66 golpes (-6).

Como ya les conté en los post previos la cocina de New Orleans es famosa por su calidad y variedad. Por lo que con un gran criterio, los organizadores del Zurich Classic decidieron mostrar en su ProAm todo lo bueno y el porqué de tanta fama.

Andrés Romero salió a las 7,20am por el tee del uno y a partir de allí comenzó una jornada a pleno golf, con la posibilidad de saborear los más deliciosos platos de los principales restaurantes de la ciudad. La primera estación fue en el tee del 5 donde nos esperaba un omelette de langostinos, que cumplió la función de un potente desayuno. Así, cada tres o cuatro hoyos al llegar al tee de salida, había una carpa con el plato especial de cada restaurante. Las ostras cocinadas a la manteca con queso parmesano se llevaron el premio al mejor plato del día..obra de Drago’s. (para más especificaciones del menú, lo pueden ver en mi twitter)

Entre comida y comida también hubo algo de golf. El día se presentó muy ventoso y complicado no sólo para los aficionados, sino también para los profesionales. Pigu tuvo una racha insólita de 17 pares seguidos, hasta que la dejó dada para birdie en el 18. El tucumano pegó muy bien de salida, pero no estuvo fino arriba del green, por lo que se quedó practicando un buen rato en el putting green.

Otro de los buenos detalles que tuvo este ProAm fue la posibilidad de que los chicos del programa The First Tee, que incentiva y acerca a los niños a jugar al golf, hicieran de caddies a los jugadores. En el par 3 del hoyo 9, Taylor una chica de 9 años compartió la caminata con Andrés, le llevó el hierro 9 y el putter hasta el green, le limpió la pelota y luego Pigu en un gran gesto, destacado por sus compañeros de juego, hizo que jugará el mismo putt que él tenía. Taylor se fue con dos putts y una sonrisa gigante.

Por su parte, Fabián Gómez estuvo todo el día practicando junto a Mariano Bartolomé, que vino por el día para trabajar con el swing del chaqueño. Los dos argentinos jugarán este jueves temprano, con las condiciones climáticas todavía inestables. Con el correr del día el clima mejorará y tendremos un fin de semana espectacular, según anuncian.

La historia de vida de Joe Hall, uno de los voluntarios que nos traslada del club al hotel y viceversa, me motivó a escribir un segundo post en este miércoles del Zurich Classic.

De vuelta al Westin y durante los 20 minutos que duró el regreso, pude conocer algunos detalles de la vida de este señor de 67 años, grandote, afroamericano y nacido y criado en New Orleans, que reflejan perfectamente el espíritu de lucha de esta ciudad.

Joe perdió a su padre a los 3 años y vivía a orillas del Mississippi, con su madre en un rancho con poquísimos recursos. A los 7 años comenzó a trabajar en el puerto para ganar los primeros dólares que le permitían almorzar e ir a la escuela. Un par de años más tarde conoció el golf y comenzó a hacer de caddie en el club cerca de su casa, por lo que pasaba todos sus días llevando palos a la mañana, estudiando por la tarde y en el puerto a última hora.

Con el esfuerzo de una persona “decidida y con objetivos claros”, como se definió él, llegó a estudiar Farmacología y se recibió en lo que él llama uno de los días más felices de su vida.

Toda su vida trabajó en New Orleans, formó una gran familia con cuatro hijas y llegó a construirse su propia casa de dos pisos en las afueras de la ciudad, hasta que llegó Katrina.

El tremendo Huracán lo encontró reponiéndose en su casa de un bypass. Cuando el 28 de agosto de 2005, el alcalde de la ciudad ordenó la evacuación de la ciudad, Joe no dudó y abandonó su casa rumbo a Baton Rouge, sin la más mínima noción de lo que sucedería esa noche.

“Cuando encontramos un hotel nos pusimos a ver las noticias y no podíamos creer lo que sucedía, parecía una película”, me contaba con detalles que nunca se le borraran de la mente. Los vientos que llegaron a 175 millas por hora (280 km/h…sí, como leen) y las lluvias provocaron la rotura de los canales de agua y eso hizo colapsar la ciudad.

Joe pudo volver a su ciudad recién 25 días después deque Katrina impactara en New Orleans. El primer piso de su casa tenía todavía más de 1,5mts de agua y nada pudo hacer aquel día. Junto a su mujer se fueron a un hotel y cada día volvían a su hogar a tratar de reconstruir sus sueños. Cuatro meses después finalizaron los arreglos (cables, cañerías, cocina) y regresaron definitivamente.

En 2007 comenzó a ser voluntario del Zurich Classic. “Ya pasé por mucho en mi vida y lo que más me gusta es el golf, así que quería disfrutar de los mejores” concluyó ya llegando a nuestro hotel. Muy merecido Joe…y gracias por una de las charlas más ricas de los últimos años.

Cuando uno llega al TPC Louisiana se siente muy a gusto. Bobbie, la encargada de Transportation nos recibe con una sonrisa y unas muy amables palabras de bienvenidas. Anne, quien se encarga de anotar a los jugadores y darles todo el material que necesitan para la semana también nos saluda y nos recuerda aquellos días de 2008 cuando Andrés Romero consiguió su victoria en el Zurich Classic.

Al llegar al locker room, Mike y Ruben, dos de los eternos empleados del club se acercan cordialmente a darnos la bienvenida y a agradecerle a Andrés que los visite nuevamente. Junto a ellos festejamos en aquellas últimas horas de aquel domingo de marzo cuando Pigu ganó aquí en New Orleans.

Por último, cuando íbamos camino a la práctica, Tommy Fonseca, el Director del Torneo, apenas nos vio se desvió de su destino original y se acercó a saludarnos y a ofrecer su ayuda para cualquier cosa que necesitemos durante esta semana.

Estas actitudes, más una cancha que cada vez está mejor presentada y una gran cantidad de actividades pensadas para los jugadores durante toda la semana, hacen que New Orleans sea como volver a “casa”. Este martes nos recibió con mucho viento y dado el cansancio de un largo viaje, Andrés jugó los primeros nueve hoyos y luego pasó 45 minutos en el putting green, buscando recuperar las sensaciones sobre el green. “Creo que lo más flojo en Córdoba fue el putt, así que tengo que trabajar bastante esta semana”, me decía Pigu, analizando su actuación en el Abierto del Centro.

En el putting green nos encontramos con Fabián Gómez, que está en esta ciudad desde el lunes y que tuvo palabras de elogio para los 18 hoyos. “Es un muy buen campo, con muchas variantes y si sigue soplando como estos días va a ser complicado”, analizaba el chaqueño, que juega por primera vez en la ciudad del Jazz y del Carnaval más famoso de Estados Unidos.

El TPC Louisiana está a 20 minutos del centro y la mayoría de los jugadores se alojan allí, en la zona más turística de la ciudad. Los diversos restaurantes con su fantástica comida, el Casino, Bourbon Street y el majestuoso Río Mississippi le dan un colorido muy particular a esta ciudad que la hace realmente muy atractiva de recorrer durante las horas de descanso.

Como les contaba ayer, los organizadores están muy contentos con la cantidad de buenos jugadores que estarán desde este jueves en el Zurich Classic y entre mis candidatos están: Luke Donald, Nick Watney, David Toms y KJ Choi. Para el ganador del Fantasy de esta semana ya tengo una gorra Taylor Made firmada por Pigu y Fabián y prometo pedirle que la firme el campeón.

Les dejo un video donde Coco, el caddie de Andrés nos explica como se juega el hoyo 8.

En pocas horas llegaremos a una ciudad que no sólo nos trae excelentes recuerdos por la victoria de Andrés Romero en 2008, sino porque cada vez que volvimos, disfrutamos de una de las paradas mas atractivas del PGA Tour.

Por suerte los jugadores se han ido enterado de todas las bondades del Zurich Classic, una parte por el boca a boca, y otra por la gran tarea que hace el Director del Torneo y año a año cada vez más figuras llegan hasta el TPC Louisiana.

Esta semana Luke Donald (casi N1 del mundo), Brandt Snedeker (reciente campeón en Hilton Head), Graeme McDowell, Steve Stricker, Nick Watney, Bubba Watson, Camilo Villegas, Vijay Singh le dan un poco de brillo a un field que siempre era de los más pobres del calendario.

Para Andrés Romero llegó la hora del regreso a la competencia en Estados Unidos, luego de un par de semanas en Tucumán y de haber jugado el Abierto del Centro la semana pasada. El Pigu tuvo sus altibajos, pero logró terminar con dos rondas bajo par que le dan cierta confianza para encarar una gira muy importante. No sólo jugará en donde ganó su único torneo en el PGA Tour, sino que también lo hará en Charlotte, un evento con field de primer nivel y en el Players, sin duda el “Major” de Andrés, al menos por ahora. Luego tendrá que jugar las Clasificaciones para los Opens (British y US), por lo que se vienen semanas transcendentales para la temporada del tucumano.

En mi próximo post les actualizaré un poco més de lo que se vive en esta maravillosa ciudad, sin duda una de las 5 que uno tiene que visitar si viene a Estados Unidos

pd: Como bien dijo Martín S. les recuerdo que se suman los scores del Grupo 1 y 2, así que Martín se quedó con esta última fecha. Como dijo Dantes, que ya recibió  su premio, esta semana en la que estoy “en el torneo” prometo premio para el ganador de esta semana. A hacer los equipos!!

pd:perdon por la falta de acentos, teclado americano..lo solucionare apenas pueda..

Siguiendo con las asociaciones climáticas, en la última vuelta del Zurich Classic salió el sol y casualmente Andrés Romero mostró lo mejor de su juego, para terminar con una ronda de 67 golpes (-5) y quedar en el puesto 38°. El tucumano jugó un golf increíble y de no ser por lo errático que estuvo con el putter, hubiera terminado con una vuelta histórica. Pigu se dio muy buenas chances de birdie desde el hoyo 11 al hoyo 17, y sólo convirtió dos.

Pero el día arrancó bien temprano, a las 6 y 15 cuando llegamos al TPC Louisiana para completar lo que quedaba de la tercera ronda. Los birdies siguieron escondidos durante los siete hoyos que jugó y después de mucho tiempo firmó una tarjeta sin ningún acierto. El que sí estuvo efectivo, fue KJ Choi, que anotó cinco birdies consecutivos, del 12 al 16, un fenómeno el coreano.

Una vez que concluyó la vuelta, había que esperar una hora hasta el comienzo de la ronda final, y durante ese rato estuvimos compartiendo una muy divertida charla en el comedor de jugadores, con el paraguayo Carlos Franco, y Anibal, un amigo de Pigu que vive en Dallas, y cuando puede se hace el tiempo y viene a alentar a Andrés.

La ronda final comenzó con una linda chance de birdie desperdiciada en el 1, pero con un buen birdie en el hoyo 2. El único bogey de la jornada lo anotó en el 3, luego de un mal tiro de salida, pero a partir de allí, el Pigu no falló casi ningún tiro. En el 7 y en el 8 tuvo chances de águila, pero los putts quedaron cortos y se fue con birdie. Acertó en el 9 y en el 11, y a partir de allí como les contaba, tuvo muchísimas chances para bajar algunos hoyos más (en el 14 falló de menos de dos metros). Recién en el 16 se puso cinco bajo el par, y en el 17 otra vez tuvo chance, desde menos de cuatro metros pero se fue con par. El 18 fue un subeybaja de emociones. Tiró la salida al agua, pero con la segunda pelota hizo águila con tres tiros espectáculares, para hacer par en el hoyo final. Cuando charlábamos después de la ronda, me decía “jugué muy bien, estoy pegando como nunca, lástima que no metí una”…tal es así que el putter de esta semana viaja a Dallas, para que Anibal lo use en algunas de sus vueltas…Pigu no lo quiere ver más.

El ganador del Zurich Classic fue Jason Bohn, que cumplió años ayer y tuvo un lindo regalo para sus 37 años. Este estadounidense que se hizo famoso por embocar un hoyo en uno, por un millón de dólares, cuando estaba en la universidad (Alabama, 1992), ganó de punta a punta y así obtuvo la segunda victoria de su carrera.

Así se cerró una nueva semana, con una actuación de Andrés Romero un tanto irregular, pero que abré esperanzas para el futuro. Mañana tomamos el vuelo para Charlotte, donde se jugará el Quail Hollow Championship, y donde también estará Ángel Cabrera y Tiger…nos vemos allá.

Así como fue la tarde de este sábado en New Orleans, gris y con muchos nubarrones, de esa manera fue el juego de Andrés Romero en lo que se jugó de la tercera ronda del Zurich Classic.

Ningún birdie y tres bogeys consecutivos, lo retrasaron bastante al tucumano y ahora buscará completar de la mejor manera lo que queda de la vuelta (domingo desde las 7,30 am, hora local) y tratar de cerrar el torneo con una buena ronda final.

En los primeros cinco hoyos anotó pares, y en el seis falló un putt de muy cerca para par. Pero había terreno para recuperarse en el hoyo 7, un par 5 que se llega al green, pero luego de su salida la pelota le quedó con barro y el segundo tiro salió “loco”, a la derecha del green. Bogey en ese hoyo y en el siguiente, casi como consecuencia del anterior. Tuvo buenas chances de recuperarse en el 9 y en el 11, pero falló dos putts accesibles. Después sonó la sirena y se suspendió por falta de luz.

Realmente fue un día extraño en New Orleans, luego del rayo que cayó el viernes, hoy volvieron las suspensiones y eso complicó el desarrollo de la vuelta (si no vieron las imágenes, tienen que buscarlas en www.pgatour.com/video) Desde las 7 de la mañana el PGA Tour envió mensajes de texto a los jugadores avisando de los reinicios y suspensiones. Deben habernos llegado como 10 SMS en el día de hoy. Pero el pronóstico ya es bueno para el domingo.

Igual es tarde ya,  estoy cansado y  mañana hay que despertarse temprano. Ojalá que el domingo traiga los birdies que hoy desaparecieron.