“Creo que este chico tiene las herramientas para recuperarse”, escribí la semana pasada en el blog, lo que nunca creí es que Kyle Stanley fuera a hacerlo tan rápido. Además, con el sabor de una pequeña venganza, ya que descontó ocho golpes, casi la misma diferencia que desperdició él en Torrey Pines.

Así, el villano de la semana pasada se convirtió en héroe y se quedó con el WM Phoenix Open, dejándole el karma a Spencer Levin, puntero durante casi todo el torneo, que sufrió el síndrome de la última vuelta y otra vez dejó pasar la chance de ganar su primer torneo.

El deporte siempre te da revancha, es un dicho más viejo que el deporte mismo, pero no por eso no se deja de aplicar. En este caso hay que resaltar la mentalidad ganadora de un chico de 24 años que siete días atrás había sufrido la increíble situación de desperdiciar una ventaja de siete golpes para perder en desempate. Este domingo, a fuerza de puros birdies, los que les faltaron el domingo anterior, anotó una tarjeta de 65 golpes (-6) para quedarse con uno de los principales eventos del comienzo de temporada del PGA Tour.

Para el recuerdo quedará ese segundo tiro en el hoyo 17, bajo un cactus y con un stance muy desfavorable, que finalmente consiguió dejarlo en el green y salvar un par muy importante. Ya habíamos dicho la semana pasada que el juego lo tenía (pega muy fuerte desde el tee y juega muy bien los hierros), si ahora comprobamos que también tiene fortaleza mental para levantarse de esta manera, estamos en presencia de uno de los grandes jugadores para este 2012.

Por último, esperemos que en el próximo torneo el protagonista no sea quien desperdicia una ventaja importante, sino quien construya una diferencia y no sólo la pueda mantener sino que ampliar, como Tiger en Pebble Beach, en el US Open del 2000. Ah que casualidad, esta semana vuelve Tiger a jugar en Pebble…que se repita!!

Llegó la hora de uno de los eventos clásicos de este comienzo de temporada del PGA Tour. La parada en Scottsdale era una de mis preferidas por el espectáculo que se levanta en pleno desierto. “The Greatest Show on Turf” (El show más grande en césped), como lo bautizaron al WM Phoenix Open es mucho más que un torneo de golf, es el evento social-deportivo más grande del estado de Arizona.

En los años anteriores les conté acerca de la cantidad de gente que se acerca al TPC Scottsdale, sobre todo los fines de semana, generando un clima de locura que no se ve en ninguna otra sede del PGA Tour. Pero no sólo se destaca por los más de 500 mil espectadores que asisten al torneo, también está el hoyo 16, ese pequeño par 3 que tiene tantos fanáticos como detractores, yque es el emblema de este campo.

Ángel Cabrera, Andrés Romero y Camilo Villegas son los sudamericanos que están presente esta semana en Scottsdale y todos llegan con expectativas diferentes. Para el cordobés la visita a Arizona implica visitar la fábrica de PING y así realizar todos los ajustes de su su equipamiento para toda la temporada. El Pato, además tiene varios compromisos sociales con el dueño de la marca que lo asiste, por lo que es una semana ajetreada para Cabrera.

Pigu siempre disfrutó de este par 71, diseño de Tom Weiskopf y tiene a este evento como uno de sus favoritos. Este martes practicó junto al Pato y estuvo probando los nuevos wedges de Taylor Made, los ATV (All Terrain Versatility).

Algunos datos del hoyo 16, este par 3 de 162 yardas, rodeado de tribunas y palcos corporativos que se convierte esta semana en uno de los espectáculos más increíbles del año. Para un deporte como el golf, el ambiente que se vive allí durante el torneo es único. Gritos, abucheos, ovaciones y silbidos le tocarán a cada jugador, en caso de acertar o no el green de ese hoyo.

Pero veamos algunos números: Desde 1983, se consiguieron 8 hoyos en uno, el último, el año pasado Jarrod Lyle. El peor score, cuatro jugadores anotaron un 7 (cuádruple bogey) y se llevaron una tremenda silbatina. Kenny Perry es el jugador que más birdies anotó en este hoyo, 23. Mientras que sólo 3 jugadores tienen el honor de haber escrito un 2 en ese hoyo , cada uno de los cuatro días del torneo (Luke Donald, Rocco Mediate y Mark Wiebe). Por último, el putt más largo que se embocó en ese hoyo estuvo a cargo de Bryce Molder (2003), que la metió desde 16,5 mts y se llevó una estruendosa ovación.

Sin dudas, un gran evento que merece la atención de todos los amantes del golf, no sólo por la participación de los sudamericanos, sino porque es un show realmente espectacular, para disfrutar por televisión (Golf Channel).

Cual Dr. Jekyll y Mr. Hyde, este domingo Andrés Romero mostró dos caras bien distintas, en el WM Phoenix Open. Por la mañana, cuando completó la tercera ronda, el tucumano mostró el mejor golf de lo que va del año, sólido desde el tee y pegando muy bien los hierros para terminar con 67 golpes, luego de tener mucha mala suerte en el 17. Media hora más tarde comenzó una serie de desaciertos y errores que terminaron en una ronda final de 78 golpes, para quedar en lo más profundo del tablero.

Así es Pigu de impredecible, te maravilla con algunos tiros sensacionales y luego te desconcierta con una seguidilla de errores. Sin dudas, la deuda principal del tucumano es la regularidad y será algo en lo que tenga que trabajar para esta temporada.

Este domingo fue muy exigente tanto física como mentalmente para todos los jugadores y puede ser que Andrés haya pagado un poco ese desgaste por estar comenzando recién su año. Su mente lo abandonó luego de tres putts consecutivos que falló de cerca (10,11 y12)  y a partir de allí se vio un fantasma de lo que habíamos podido disfrutar por la mañana.

De todas maneras no hay que dejar de destacar, pensando en el futuro, la cantidad de birdies que hizo Pigu en dos rondas (11). El trabajo duro de esta semana se vio reflejado en la segunda y tercera ronda donde demostró que en ese nivel puede llegar a discutir algún torneo.

Ángel Cabrera no pudo concluir su ronda final  (está en el tee del 7), pero recuperó mucho terreno  y con 9 bajo el par está en el puesto 38. El cordobés también anotó muchos birdies, pero sin duda la nota más destacada fue el putt para águila que metió en el par 4 del hoyo 17, desde casi 30 metros.

Cuando todavía faltan 6 hoyos para terminar el torneo, el líder es Mark Wilson, que habrá dormido feliz por la victoria de Green Bay Packers en el Super Bowl y este lunes buscará redondear un fin de semana espectacular. El ganador del Sony Open le lleva dos golpes de ventaja a Tommy Gainey, Jason Dufner y Vijay Singh, que ya finalizó.

Este lunes nos estamos yendo a Pebble Beach, donde Pigu y Fabián Gómez jugarán el ATT National ProAm. Pasó una semana con los más diversos ingredientes: mucho frío, mucha gente, el famoso hoyo 16, dos vueltas muy buenas y una mala..ojalá Pigu pueda sacar provecho tanto de lo positivo como de lo negativo, así seguro crecerá su juego.

El gigantesco cartel que está detrás de la tribuna del hoyo uno reza “The greatest show on grass” y sin dudas este WM Phoenix es más un show que un torneo de golf, si nos dejamos llevar por lo que se vio este sábado, en el TPC Scottsdale.

Es difícil describir en palabras todo lo que se vive aquí, ya que no entra en los parámetros de un torneo de golf normal. El primer dato que sorprende es la cantidad de gente que se llega hasta las afueras de Phoenix. Según la organización del torneo solamente hoy ingresaron al TPC 131.627 personas, de las cuales la mitad busca tener un lugar en el famoso hoyo 16. Por eso al llegar a este mini-estadio uno puede ver largas colas, tanto para entrar a las tribunas, como para ir a los baños químicos. Es que la cantidad de cerveza que se consume debe ser récord absoluto para cualquier evento de golf que se haya jugado en cualquier lugar de la Tierra.

A partir de las 8, la gente comienza a ingresar de forma incesante y ya desde las 9 de la mañana se vende alcohol. No sólo cerveza se puede conseguir a esa hora, cuando iba a la zona de práctica, había 5 personas pidiendo un Bloody Mary. Así que imaginen lo que era el patio de comidas (bah! de bebidas) a las 6 de la tarde.Eso sí, quienes parecen menores de 35 años deben colocarse una pulsera (que dice Drink Responsably) para poder comprar alcohol, menos mal.

El sábado del Phoenix Open es más un evento social que deportivo. Muchos de los que estuvieron hoy en el campo no miraron ni siquiera un tiro de golf, entonces le dan prioridad a otras cuestiones, como llamar la atención. Las mujeres van con tacos altos y pantalones ajustados y los varones llegan a vestirse de smokings de colores o con galeras…todo vale con tal de no pasar desapercibido en lo que es una de las fiestas más importantes del año para la ciudad y los alrededores.

Pero también hubo golf y del bueno. En especial de parte de Andrés Romero que tuvo una gran jornada y no sólo superó el corte, sino que en un momento se mezclo entre los primeros 20 del leaderboard. El Pigu arrancó la segunda vuelta con 2  birdies y un águila en los primeros 5 hoyos y eso le dio la tranquilidad para dejar de pensar en el corte clasificatorio. Subió el hoyo 16, luego de que lo abuchearan por fallar el green, pero se recompuso rapidamente con 4 birdies seguidos (17,18, 1 y 2) para llegar a siete bajo el par en el día. Pero en el hoyo 5 llegó el único error grave del día, ya que su drive se perdió adentro de un cactus, luego de pegar un gancho con el tiro de salida. Anotó un doble bogey y a partir de allí se enfrío y anotó todos pares para terminar con 66 golpes y superar el primer corte de su temporada.

Luego de reordenar las salidas, Pigu pudo jugar sólo 3 hoyos hasta que la luz dijo “basta” y allí anotó un nuevo birdie en el 1, para cerrar el día en 5 bajo el par y con 33 hoyos por delante, para este domingo.

Para los otros dos latinos, la realidad fue diferente. Ángel Cabrera sufrió muchos altibajos y cerró con dos bogeys en los últimos tres hoyos para anotar 71 golpes y pasar el corte con lo justo. Jhonattan Vegas tuvo la chance de birdie en el hoyo final para jugar los últimos 36, pero la falló por muy poco, por lo que llega un merecido tiempo de descanso para el venezolano.

El puntero es Tommy Gainey (-14), seguido por Mark Wilson (-13) y Bill Haas (-12). Pero los flashes de la tarde se los llevaron Phil Mickelson y Rickie Fowler (-10) que se metieron en la pelea, con excelentes rondas.

Este domingo se jugará desde las 8,30am hasta que dé la luz, buscando evitar finalizar el lunes, pero según me dijo un Oficial de Reglas, seguramente los últimos 4/5 grupos deberán volver el lunes a la mañana para terminar este evento que tiene, sin dudas,  todo lo que se necesita para el show más grande sobre césped.

Los termómetros esta mañana seguían marcando temperaturas bajo cero, por lo que nuevamente la jornada se vio demorada por la helada. Eso hizo que como calculáramos ayer, los latinos no jugaron este viernes en el TPC Scottsdale, ya que fueron quienes no pudieron completar el jueves su vuelta, los que tuvieron el privilegio de salir a la cancha. A las 11 de la mañana nos llegó un mensaje de texto comunicándonos que este vierne sería un día de “descanso”.

Por lo que nuestra actividad se limitó a ir al club, después del mediodía, donde Andrés estuvo practicando por tres horas buscando encontrar el juego que le permita esta sábado superar el corte clasificatorio. El tucumano calcula deberá hacer una ronda de 3 bajo par para tener chances de jugar los últimos 36 hoyos.

Otro de los rumores que se confirmó este viernes fue que el WM Phoenix Open terminará el lunes. Las complicaciones climáticas fueron la excusa perfecta para evitar coincidir con el Super Bowl, partido que paraliza al país, y que se juega este domingo en la tarde de Scottsdale. De todas maneras los oficiales anunciaron que tanto sábado como domingo se jugará hasta que se acabe la luz. Mark Wilson (-11), uno de los líderes provisorios del campeonato y fanático de los Green Bay Packers, no estaba muy contento, pero dijo que por lo  menos podría ver la segunda mitad del evento deportivo más visto de los Estados Unidos.

Quienes tampoco estaban muy contentos eran aquellos jugadores que tienen que viajar a Pebble Beach la semana próxima, ya que este torneo se juega en 3 canchas y el hecho de llegar un martes complica la posibilidad de practicar todos los campos. Sin dudas, el frío complicó los planes de muchos.

Jhonattan Vegas también estuvo en el TPC Scottsdale tirando algunas pelotas, mientras que Ángel Cabrera aprovechó una vez más las instalaciones de PING para practicar allí. Phil Mickelson, en cambió aprovechó que es socio de un club de aquí, Whisper Rock , y jugó 18 hoyos para manterse en juego.Quien se retiró del torneo fue Camilo Villegas, por una molestia en la espalda.

Las más de 70 mil personas que le hicieron frente al clima tuvieron la chance de ver al otro líder del torneo, Tommy Gainey (-11), que no sólo es conocido por usar dos guantes, sino por tener un swing muy raro..pero hasta ahora muy efectivo.

Los horarios para este sábado,  si las heladas lo permiten es el siguiente: Andrés Romero, 10,18am por el 10, mientras que Ángel Cabrera y Jhonattan Vegas lo harán desde las 10,36, por el 1. (4 horas más en Argentina).

Mientras caminaba por el fairway del hoyo 9, siguiendo a Andrés Romero, a lo lejos escuché una estruendosa ovación que venía del hoyo 16. En ese momento pensé que algún jugador había hecho hoyo en uno, pero no, el responsable fue Ángel Cabrera que con un extraordinario tiro le sacó chispas al hoyo y la dejó dada para birdie.

Ese tiro con el hierro 9, desde 173 yardas,  fue uno de los tantos buenos que ejecutó hoy el cordobés que anotó 68 golpes (-3) y está a tres de la punta, en el WM Phoenix Open, que comenzó hoy luego de cuatro horas de demora por la helada que cayó esta mañana en Scottsdale.

El Pato fue el mejor latinoamericano de ese particular threesome que dispuso esta semana el PGA Tour, ya que Jhonny Vegas finalizó con 70 impactos y Camilo Villegas no anduvo bien, luego de firmar una tarjeta de 78 golpes (+7). “Pegué muy bien hoy, en el único hoyo que pegué malos tiros fue en el 14, que terminé haciendo bogey. Pero la diferencia fue que metí buenos putts de 3/4 metros para birdie o para salvar el par”, me contaba después de su ronda, con un café en la mano buscando recuperar temperatura.

Unos minutos antes había concluído su ronda Andrés Romero, que con 72 (+1) quedó un tanto retrasado, aunque todavía faltan completar la primera vuelta la mitad de los jugadores. El Pigu mostró muchos altibajos y pagó caro sus errores, como por ejemplo sus dos malas salidas en los par 5, que le costaron sendos bogeys. Además tampoco estuvo fino arriba del green donde desperdició un par de claras chances, pero sí mostró su calidad con su approach, como en el hoyo 12, donde embocó desde 8 metros.

Jhonattan Vegas sumó otra ronda bajo par, ya lleva 11 consecutivas en el PGA Tour, pero no terminó muy conforme. “hoy no pegué tan bien, pero sirve para sumar experiencia”, me decía al final de su vuelta.

Este viernes pronostican más frío todavía, por lo que seguramente la actividad comenzará cerca de las 11 de la mañana. Los que estaban en la cancha tendrán que completar su ronda y salir enseguida a jugar la segunda vuelta. Por lo que es complicado que los latinos salgan a jugar este viernes..veremos. Por ahora, el que lleva la bandera es Ángel Cabrera, pero esperemos que todos puedan mejorar un poco la actuación de hoy.

Mientras esperamos que se abra la cancha para comenzar el WM Phoenix Open, le dejo este video de la vuelta de práctica del martes, donde les muestro los últimos cuatro hoyos, cada uno con sus particulares características, que los hacen decisivos. 

Hoy, temprano el termometro marcaba (-2 C) y la demora es de dos horas, pero me parece que será un poco más..

La llaman la Tormenta del Siglo, en la televisión se ve nieve por todo Estados Unidos y dan cuenta que este frío no se registraba en Arizona desde 1890. No habrá nieve aquí en pleno desierto, pero el viento helado y la temperatura máxima de 5 grados que se registró hoy fue suficiente para que toda la actividad que estaba planificada para este miércoles en el TPC Scottsdale se suspendiera, ya a las 11 de la mañana.

Cuando me desperté, a eso de las 8 y prendí la televisión, los noticieros americanos, fanáticos del clima, anunciaban un frío polar y una sensación térmica por debajo de los 0 grados. Por suerte iba a ser un día de práctica y no íbamos a tener que estar jugando el ProAm, pero con el pasar de los minutos comenzaron a llegar los mensajes de texto, de parte del PGA Tour, acerca de las distintas suspensiones, hasta que a las 11,21am llegó el último mensaje anunciando el cierre de todas las instalaciones por la helada.

El problema más grave es que para este jueves el pronóstico es aún peor, con temperaturas cerca de los 20 (en Farenheit), 5/6 grados bajo cero. Algunas voces que se escuchaban en el clubhouse hablaban de que es posible que la primera vuelta directamente no se pudiera jugar mañana.

Qué se hace en un día como este? Los latinos tuvieron actividades diversas. Andrés Romero llegó al club con la actividad suspendida, fue al camión de Taylor Made y pidió guantes y un gorro de lana para esta semana. Después de almorzar, volvimos al hotel y el tucumano aprovechó para ir al gimnasio, algo muy común entre los jugadores. Ángel Cabrera, que se aloja a unos 20 minutos del club, aprovechó las instalaciones que tiene PING en su fábrica para practicar, aunque sólo fue un rato, porque el frío era tremendo.

Para Jhonattan Vegas fue una mañana de contacto con la prensa y luego un poco de shopping, donde compró el IPhone 4, porque se le rompió el anterior con tantas llamadas en las últimas semanas. A Camilo Villegas no lo vi por el club, pero seguramente habrá pasado por el gimnasio buscando matar estas horas de inactividad.

Pigu me decía que en sus años como profesional nunca había visto que se suspenda toda una jornada por el frío. Slugger White, uno de los Directores de Campeonato, dijo que hace más de 20 años que no se da este caso.

Los aficionados que esperaban jugar el ProAm, se tuvieron que conformar con una sesión de preguntas  y respuestas, en un salón del Clubhouse, del que participaron Davis LoveIII, Rickie Fowler, Bill Haas y Tom Lehman.

Nosotros estamos saliendo rumbo al estadio de los Phoenix Suns, de la NBA, para ver el partido ante Milwaukee Bucks. La organización ofreció tickets para los jugadores, por lo que allá vamos, a buscar un poco de calor con los “Suns” …ja

Cuando el reloj marque las 8,16 del próximo jueves, será un momento histórico para el golf latinoamericano. Con la clara intención de mostrar al mundo que en nuestro continente el golf está creciendo de manera exponencial, el PGA Tour decidió armar una salida bien “latina” y la ubicó en el horario “PrimeTime” de la transmisión del viernes del WM Phoenix Open, una muestra de la importancia que va adquirendo Latinoamérica para el tour más importante del mundo.

El argentino Ángel Cabrera, doble ganador de Majors, el colombiano Camilo Villegas, tres veces triunfador en el Tour y el venezolano Jhonattan Vegas, reciente vencedor del Bob Hope Classic y 3ro en Torrey Pines, el pasado domingo, pegarán por el tee del 10 y compartirán los primeros 36 hoyos. No es casualidad esta política del PGA Tour, ya que está dentro de un programa en el que están apostando a una apertura a nuestro continente. El 2012, con la llegada de un circuito de 10 fechas aproximadamente es el objetivo principal, pero se comienza mostrando señales y haber reunido a los tres mejores jugadores de nuestro continente en una salida, es una buena muestra.

Otro de los indicios de esta apertura, es que en el duelo de generaciones (una estrategia de marketing que implementó este año el Tour, que propicia el duelo entre un veterano y un joven) los elegidos fueron Ángel Cabrera y Jhonattan Vegas. Por ahora van ganando los jóvenes 3 a 1, el Pato buscará descontar la ventaja para los de la “vieja guardia”.

Casualmente este martes, Cabrera y Vegas salieron a practicar el campo del TPC Scottsdale, y en lugar de Villegas, estaba Andrés Romero, que no es tan tenido en cuenta ultimamente, pero sabemos que en cualquier momento puede dar el salto. Los tres jugaron los 18 hoyos, compartiendo charlas y risas, y con alguna pequeña competencia de quien pega más lejos, definida en el hoyo final con un tremendo drive de Cabrera que le sacó más de 30 yardas a los otros dos jugadores.

“Este tipo de campos son los que me gustan”, me decía Jhonny Vegas, caminando por el hoyo 14. “Son francos, y uno tiene que darle muy bien a la bola”. En tanto, Pigu, que estuvo probando unos hierros nuevos de Taylor Made, elogiaba la cancha “los fairways, a pesar del frío están perfectos y la pelota rueda perfecta en los greens, no va a los saltos como la semana pasada”. El Pato se mostró muy sólido, pegando tiros espectaculares y con más ritmo de competencia.

El venezolano sabe sacar provecho de su victoria y hoy luego de la vuelta de práctica tuvo que realizar una sesión de fotos para la revista Golf Digest, además de darle una entrevista a Golf Channel. Para este miércoles tiene prevista una conferencia de prensa, a partir de las 8am (hora local).

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De la majestuosidad del oceáno Pacífico como escenario, el PGA Tour nos lleva esta semana al pleno desierto. A 15 km de Phoenix, en el desierto de Sonora, está ubicado el TPC Scottsdale, sede de uno de los torneos más especiales del año.

El WM Phoenix Open es el evento que más gente reúne, sin contar los Majors, con casi 500.000 personas durante toda la semana (sí, leyeron bien 500 mil..estamos lejos..no?) y en su sede se vive una de las fiestas más grandes del calendario golfístico. El sábado del año pasado se juntaron 110 mil fanáticos, los cuales la mayoría no vienen a mirar golf, sino a tomar cervezas y disfrutar de uno de los eventos sociales más importantes de la región.

El Stadium Course se construyó en 1986 y alojó el primer torneo al año siguiente. Este diseño de Tom Weiskopf, par 71 tiene el famoso hoyo 16, que divide opiniones. Este par 3 de 162 yardas, rodeado de tribunas y palcos corporativos es uno de los espectáculos más increíbles del año. Para un deporte como el golf, el ambiente que se vive allí durante el torneo es único. Gritos, abucheos, ovaciones y silbidos le tocarán a cada jugador, en caso de acertar o no el green de ese hoyo. Para algunos atenta contra el espíritu del juego, para otros, la mayoría lo toman como algo único propio de este torneo y que hay que disfrutar.

El TPC de Scottsdale es utilizado también por más de 30 jugadores que tienen su residencia aquí. Paul Casey, Geoff Ogilvy, Phil Mickelson, Aaron Baddeley, Martin Laird, entre otros vienen a practicar a este campo de 7216 yardas.

Andrés estuvo practicando toda la mañana, mientras que el Pato Cabrera pasó el día en la fábrica de PING, que está ubicada en esta ciudad. Jhonny Vegas llegó pasado el mediodía a Phoenix, y por la tarde estuvo haciendo una práctica liviana en el range. Mañana los tres latinos jugarán juntos los 18 hoyos del campo.

Les dejo un video de una recorrida por algunos de los lugares donde transita el público y no se pierdan esta semana uno de los mejores eventos del PGA Tour.