Hasta la semana pasada, Rickie Fowler era conocido sólo por sus coloridos “disfraces” con los que se viste para jugar al golf. Sus gorras anchas, el naranja estridente y a partir de este año, ese bigote “setentista” también eran una manera de atraer la atención de sponsors y en especial de los jóvenes que se ven reflejados en este californiano de 23 años.

Es muy común ver una cantidad de chicos vestidos del naranja  de OSU (Oklahoma State University) siguiendo a Rickie, en todos los torneos donde participa Fowler. Puma apostó por él hace varios años, luego de sus dos victorias en Walker Cup (la Ryder de aficionados) y cuando ganó la individual del Mundial de Australia, en 2008, pero hasta el momento no había podido conseguir una victoria, más allá de que estuvo cerca varias veces (Frys.com Open ’09, Phoenix Open ’10 y Memorial ’10).

Su carisma, la utilización de Twitter (+ de 315 mil seguidores), su amistad con Bubba Watson y los “Golf Boys” con quienes realizó ese video de música tan comentado, le habían dado más rédito que su actuación en la cancha. Tanto que EA Sports, el líder mundial en juegos, lo eligió para compartir la tapa del próximo Tiger Woods ’12, por la popularidad que tiene entre los jóvenes.

De todas maneras, cada tanto Rickie se hacía notar y les regalaba a sus fanáticos una buena actuación (tiene 16 top ten en tres años en el PGA Tour). Pero todavía estaba el reproche que no podía cerrar un torneo. Eso terminó este domingo, cuando Fowler definió con solvencia, talento y madurez uno de los eventos más complicados del PGA Tour. En el primer hoyo de playoff anotó un birdie sensacional, en el hoyo más complicado de Quail Hollow para ganar el Wells Fargo Championship.

Rickie aprovechó los altibajos de aquellos que estaban delante suyo y de a poco fue construyendo un triunfo que lo mete entre las grandes figuras de los próximos años en el PGA Tour. Aprovechando los par 5 a pleno (terminó -14 en estos), como indican los manuales de esta cancha, el nacido en Anaheim, California y fanático de las motos, llegó al final esperando un error de Rory McIlroy y DA Points que le llevaban un golpe de ventaja.

El norirlandés, otra vez número uno del mundo, subió el hoyo 17, mientras que Points, luego de no hacer bogeys en todo el fin de semana, eligió el hoyo final para subir y así pasar a un triple desempate.

Rickie Fowler decidió sacar a relucir todo su talento y lo ganó con el coraje de un chico de 23 años que tiene todo para ser la nueva figura del PGA Tour. Estados Unidos tiene muchos jóvenes (Mahan, Haas, Simpson,  Watney,Watson), pero la atracción que tiene este chico es decisiva a la hora de que los sponsors decidan dónde invertir.

A  algunos no les puede gustar su estilo (a mi), otros creen que tiene las herramientas para atraer a los jóvenes al golf, lo que seguro no hace es pasar desapercibido y eso, en estos tiempos,  es fundamental para el éxito de una carrera.

Quail Hollow Club siempre fue una cancha en donde Andrés Romero se sintió muy cómodo, un poco por gusto (es su cancha preferida) y otro por motivación. Sabemos que el tucumano se agranda en los campos difíciles y en los torneos con field exigente y este viernes volvió a demostrarlo, con otra vuelta bajo par en el Wells Fargo Championship.

Pigu firmó una tarjeta de 71 golpes (-1) y con 141 (-3) se ubica, por ahora en el puesto 34°, aunque un poco lejos de Nick Watney (-12), el único puntero en Charlotte.

Fue una vuelta muy trabajada la de Andrés y alternó buenas con malas, pero finalmente pudo cerrar en números rojos, para poder superar así su quinto corte en lo que va de la temporada. “El jueves pegó muy bien, pero no embocó nada, hoy no pegó tan bien, pero mejoró el putt y metió algunos claves para par sobre el final de la vuelta”, me decía Coco, su caddie, feliz por poder jugar el fin de semana.

Este viernes pudo hacer un par de birdies en los par 5, pero sigue con dos hoyos que lo tiene de “hijo”, no esta semana sino siempre,  el 4 y el 13, donde subió 5 golpes. Será cuestión de que se ponga como objetivo hacer par en esos hoyo, para poder ilusionarse con una buena actuación de Andrés este fin de semana.

Camilo Villegas (-3) y Alex Rocha (-1) son los otros dos sudamericanos que superaron el corte, mientras que Ángel Cabrera (E), Miguel Carballo (+6) y Jhonattan Vegas (E) quedaron eliminados, al igual que Tiger Woods, que tuvo que hacer rápidamente las valijas, luego de una ronda de 73 impactos. El Pato mostró alguna mejoría y al promediar la vuelta venía tranquilamente dentro del corte, pero un bogey al 10, y dos pelotas al agua, en el 14 y 18, lo dejaron afuera por un sólo golpe.

La primera ronda de 70 golpes (-2) que firmó Andrés Romero tiene un gran significado por varios motivos. Es sólo la cuarta vez, en sus diez presentaciones del año que comienza un torneo con una ronda bajo par. También el tucumano anotó seis birdies, pero lo raro es que ninguno fue en un par 5. Por último falló sólo dos green de los 18, lo que es una señal de que está pegando mucho mejor.

De esta manera, Pigu se ubica 39° en el Wells Fargo Championship, a cinco golpes de los tres punteros (W.Simpson, R.Moore y S.Cink), pero con la expectativa de tener una buena semana, en un campo que está entre sus favoritos y donde juegan la mayoría de los mejores jugadores del mundo.

En Charlotte, también están jugando Ángel Cabrera, Miguel Carballo, Camilo Villegas, Jhonattan Vegas y Alex Rocha. El Pato mostró cierta mejoría, luego de haberse retirado por una lesión en su pierna izquierda, y finalizó con 71 golpes, con cuatro birdies y tres bogeys. El otro argentino no tuvo el comienzo esperado y pagó caro su doble bogey en el hoyo 2 (salió por el 10). Tati finalizó con 74 impactos y necesita una vuelta bajo par para clasificar. El colombiano Villegas arrancó de forma espectacular, con cuatro birdies en 8 hoyos, pero finalmente firmó una tarjeta de 71 golpes (-1), mientras que el venezolano alternó tantas buenas como malas, para finalizar en el par de la cancha.

El más destacado fue el brasileño, que anotó 68 golpes y busca su mejor actuación del año, aunque a priori no debería tener problemas, ya que falló 5 de 7 cortes y en los otros dos eventos, su desempeño más destacado fue un 75° lugar.

Quienes volvieron a la actividad, luego de un par de semanas, fueron Tiger Woods y Rory McIlroy. El estadounidense cerró con 71 golpes, pero volvió a mostrar problemas con el drive, que lo hicieron trabajar más de lo acostumbrado para sacar una vuelta positiva. Para el norirlandés, que perdió el número uno del mundo con Luke Donald la semana pasada, su vuelta luego del Masters fue de 70 golpes y está a la expectativa, sobre todo teniendo en cuenta sus antecedentes en Quail Hollow, donde anotó 62 golpes en 2010 para ganar el título.

Ya de vuelta de mi viaje por La Rioja, donde este lunes pude visitar el Parque Naciona Talampaya, un verdadero patrimonio de la humanidad, es hora de pensar en una de mis semanas favoritas. El PGA Tour llega a Charlotte, y los que me siguen desde hace un tiempo saben que es mi torneo preferido. El Wells Fargo Championship se juega en una de las mejores canchas que tiene los Estados Unidos, Quail Hollow y donde tuve la suerte de estar los últimos cuatro años.

Allí estarán los tres argentinos, más Camilo Villegas,  Jhonattan Vegas y el regreso de Tiger Woods. A ellos se le suman Lee Westwood, Phil Mickelson y el ex número uno del mundo, Rory McIlroy, que ayer perdió el reinado a manos de Luke Donald, que luego de su gran actuacíon en New Orleans, salió 3°,  subió al lugar más alto del ranking.

Hablando del Zurich Classic, Miguel Carballo cerró otra semana con una actuación positiva y de a poco va sumando dólares para su cuenta. En tanto, es duda si Ángel Cabrera podrá jugar esta semana, luego de su abandono en New Orleans.Mañana les cuento porqué Charlotte es mi torneo favorito.

Por último, fue muy positiva la experiencia en La Rioja. El TPG Argentina, en su objetivo de potenciar el tour nacional,  sumó un nuevo torneo que contó con el apoyo de empresas privadas y de la Secretaría de Turismo de la provincia,  que ya prometieron su apoyo para el año que viene, algo muy importante para el desarrollo de los jóvenes jugadores. Clodomiro Carranza levantó la copa y volvió a la victoria, luego de un par de años en Europa con resultados negativos. El riocuartense encara una nueva etapa en la Argentina y su objetivo es llegar lo mejor posible al PGA Tour Latinoamérica.

Puede resultar anecdótico y casual, pero cuando Andrés Romero vio aparecer a su grupo de amigos en el tee del hoyo 7, la alegría por verlos dejó de lado la bronca por la sucesión de hoyos desperdiciados hasta el momento. Seis pares seguidos, con un par de claras oportunidades desaprovechadas, empezaban a inquietar al tucumano quien a partir de ese par 5  comenzó una buena recuperación, que finalizó con una ronda de 67 golpes (-5), que lo deja en una buena posición de cara al fin de semana.

Este viernes el juego de Pigu en el Wells Fargo Championship fue de menor a mayor, pero sin duda la regularidad y su juego de hierros fue el que le dio la posibilidad de una vez más estar con ilusiones para pelear el torneo.  El tucumano tuvo un 88% de greens en regulación y en un campo como Quail Hollow esa es una ventaja muy importante, ya que no es fácil sacar “approach y putt” en estos greens tan complicados.

El objetivo del tucumano era aprovechar los par 5 y tratar de bajar los par 4 cortos y lo consiguió con creces, con una perla en el hoyo 15, donde anotó un águila espectacular. Su drive viajó más de 360 yardas y de allí tomó el hierro 3 y desde 240 yardas, la dejó a 3 metros para águila, que embocó por el centro del hoyo.

“La confianza que me dio el torneo de la semana pasada, más que me siento pegando muy bien hace que disfrute más mi juego”, decía Andrés al terminar la vuelta. “Hoy pegué mejor que ayer y pude aprovechar las oportunidades que tuve”, concluíá mientras firmaba algunos autógrafos.

Quien no tuvo la misma suerte fue Fabián Gómez que terminó con 75 golpes (+3) y no pasó el corte por un golpe. El chaqueño cerró con un bogey en el hoyo final, con un putt que le tocó el borde izquierdo del hoyo y no quiso caer. Los 33 putts que necesitó en esta segunda ronda son una posible respuesta a los porqué del derrumbe de Gómez. Los otros dos latinoamericanos tampoco superaron el corte. Jhonattan Vegas (+3) y Camilo Villegas (+5) quedaron lejos de clasificar para el fin de semana.

El líder del Wells Fargo Championship es Pat Perez, con (-12), seguido a dos golpes por Jonathan Byrd y Bill Haas.

El párrafo final es para Severiano Ballesteros, quien tuvo una recaída de su enfermedad y está en grave estado. Qué recuerdos tienen de él ? Alguien tuvo la posibilidad de verlo jugar en vivo?

El buen momento que traían los argentinos de New Orleans se trasladó este jueves a Charlotte.Tanto Fabán Gómez como Andrés Romero volvieron a anotar dos rondas bajo par y están a la expectativa en el Wells Fargo Championship.

El chaqueño cerró con 70 golpes (-2), mientras que el tucumano sumó un golpe mas, 71 (-1). El líder es Bill Haas, quien tuvo una excelente ronda de 64 golpes (-8), seguido por Jonathan Byrd y David Toms (-6).

Sin una nube en el cielo, pero con una temperatura muy baja (5 grados), Andrés salió a jugar la primera vuelta a las 8,20am y el frío de la mañana pareció haber aplacado un poco el nivel de juego de Pigu. Más allá de un birdie rápido en su segundo hoyo, el tucumano se mostró muy impreciso con el driver y eso lo pagó caro en el 12, donde terminó con doble bogey. El corto par 4 del 14 y el par 5 del 15 volvieron a equilibrar la balanza, pero otros flojos tiros al green en el 17 y 18 lo pusieron nuevamente en números rojos.

La inconsistencia continuó en la vuelta, ya que nunca logró combinar un buen hoyo: si pegaba bien la salida, fallaba el putt, y si pegaba mal el driver lo arreglaba con un gran tiro y salvaba el par. “Pegué muy mal de salida, por lo que creo que fue un buen score”, decía Andrés luego de firmar su tarjeta. Y ahí es donde quiero destacar de la ronda del tucumano. En otros torneos, estos errores derivaban en un resultado abultado, hoy logró “hacer score” , a pesar de no pegar bien, aprovechando dos  par 5 y los  dos par 4 que se puede llegar al green (8 y 14).

La tarde mostró también condiciones muy favorables para jugar y Fabián aprovechó los par 5 para encontrar una vuelta positiva. El chaqueño bajo tres de los cuatro par 5 y pudo darse algunas otras chances, a pesar de fallar muchos fairways (sólo acertó 3 de 14).

Villegas y Vegas continúan navegando en un juego lleno de dudas y finalizaron con vueltas similares, con muchos altibajos,  para cerrar los dos con 75 golpes (+3). Este viernes deberán jugar muy bien para superar el corte.

Por su parte, Ángel Cabrera está haciendo reposo, luego de la mínima cirugía a la que fue sometido y este viernes viajará a Houston donde buscará recuperarse para llegar al Players, aunque el médico le recomendó no jugar, ni practicar por varios días.

Este martes el trabajo de los golfistas latinoamericanos que participan en el Wells Fargo Championship se dividió en dos partes bien distintas. Por la mañana salieron a conocer el campo, para Fabián Gómez y Jhonattan Vegas es la primera vez que lo juegan, mientras que por la tarde el partido Barcelona – Real Madrid atrajo la atención de todos, contagiando de fútbol al resto de los golifstas que estaban en Quail Hollow. 

A las 8 de la mañana, Fabián y Jhonattan pegaron por el hoyo uno y comenzaron a descubrir un campo que les pareció a ambos “espectacular”. Unos minutos después Andrés Romero, Ángel Cabrera y Bobby Gates, que trabaja también con Charlie Epps, pegaron en el uno buscando encontrar la sintonía adecuada para esta semana. 

El cordobés estaba con algunos problemas de salud y sólo jugó 9 hoyos, por lo que Pigu luego se sumó al chaqueño y al de Maturin, para la vuelta. Andrés aprovechaba su experiencia en este par 72, ya jugó tres veces aquí, para aconsejar a sus compañeros acerca de las distintas estrategias para usar en cada hoyo. A pesar de ser el cuarto ao caminando este campo, no dejó de sorprenderme por la calidad y por el extraordinario paisaje que tiene en sus hoyos finales. 

Luego de almorzar y de practicar por una hora en el Driving Range, los latinos, con Fabián, Jhonny y Pigu a la cabeza, secundados por Mariano Bartolomé y por mi, invadimos el Players Lounge y solicitamos amablemente que sintonizaran en el LCD de 62 pulgadas el partido de vuelta por la Champions League entre Barcelona y Real Madrid. Pocos minutos más tarde comenzaron a llegar otros jugadores que también estaban pendientes de lo que pasaba en el Camp Nou. Martin Kaymer, número 2 del Mundo, Edoardo Molinari, Martin Laird y Alex Cejka fueron aquellos que vieron los 90 minutos del partido junto a nosotros. Todos menos Cejka alentabamos a los blaugranas, mientras que el alemán se quejaba y acusaba a Messi de exagerado. “Todos los argentinos son iguales”, nos decía con una sonrisa. 

Para el segundo tiempo llegaron Rory McIlroy y Vijay Singh, quienes se interesaron por lo que pasaba en la lluviosa tarde catalana. El resto de los jugadores estadounidenses que pasaban por el comedor, preguntaban quiénes eran los que jugaban y si era un partido importante. No hay caso, no hay manera que guste el fútbol. 

Volviendo al golf, ya que el partido no ofreció mucho, Andrés estuvo un buen rato en el putting green practicando el putt, mientras que Fabián trabajó duro en su swing con Mariano Bartolomé. Jhonattan, en tanto comenzó con su entrenamiento físico, buscando optimizar su condición atlética. 

Les dejo unos videos del campo de Quail Holow y tengan en cuenta para el Fantasy a algunos de los jugadores que viven en Charlotte. Ellos juegan mucho en esta cancha y tendrán ventaja. No les voy a decir quienes son, pero hay un par que pueden ser candidatos.