El premio es grande y por eso los nervios también deben ser acordes a lo importante de la recompensa. No abundan las rondas llenas de birdies y en general la paridad es notable en la primera etapa de la Q-School del PGA Tour. Hasta el momento, con la mitad de hoyos jugados, hay pocos jugadores que ya se hayan asegurado su paso a una próxima etapa. La lucha seguirá en estas próximas dos jornadas y la mayoría de los latinoamericanos tienen chances de alcanzar un boleto. Este es el panorama:

Kannapolis, NC (entran 22) : Fernando Mecherefe (Br) 29°, Roberto Díaz (Mex) 41°y Martín Muscarsel (Arg) 70°

En Lakeland, Florida (pasan 22): Santiago Rivas (Col) y Sebastián Saavedra (Arg), en el puesto 17°, Alan Wagner (Arg), 30° y Juan Luna (Col) y Otto Solis (Ven) 34°.

En McKinney, Texas (pasan 18):  Oscar Serna (Mex) 1°, Federico Cabrera (Arg) 6°, Christian Espinoza (Chi) 11°, Tommy Cocha (Arg) y Nico Geyger (Chi) 16°, Juan Lizarralde (Col) 19°, Gato Zarlenga (Arg) 19° y Efren Serna Jr. (25).

En  Kingwood, Texas (pasan 22): Pablo Acuña (Gua) 27°, Clodomiro Carranza (41°)

En Auburn, Alabama, 1ra Ronda, (pasan 19):  José Trawitz (Mex)  8°, Emiliano Grillo (Arg), 35°

Pero no sólo ellos están peleando por su lugar en el PGA Tour 2012. En Disney, y lejos de ser una diversión, está Fabián Gómez jugándose su futuro en el último evento de la temporada. El chaqueño estará presente desde este jueves en el Childrens Miracle Human Hospital Classic y necesita de un Top 3 para quedar entre los 125 y así asegurar su lugar en 2012. Sino, por lo menos deberá sumar varios dólares, para quedar entre los 150 (por ahora está 158°), lo que le daría una categoría mejor y le permitiría jugar por unos 10/12 torneos el año que viene.

Este martes comenzó un largo recorrido para cientos de jugadores que, en los primeros días de diciembre y luego de 14 rondas de golf , terminará con 25 historias felices de haber alcanzado uno de los grandes sueños de todo golfista, jugar en el PGA Tour. La Q-School tiene tres etapas y según los antecedentes hay que cumplir con las tres o sólo con una, como aquellos que juegan el Nationwide o pierden la tarjeta del PGA Tour.

Entre estos soñadores hay más de 40 jugadores latinoamericanos que, entre esta semana y la próxima,  arrancaron con la ilusión de compartir una cancha de golf con Tiger, Phil, Ernie, Donald, etc.. En seis canchas a lo largo y ancho de los Estados Unidos (en Alabama comienza hoy), estos fueron los resultados de las primera ronda:

- Kannapolis, NC : Roberto Díaz (Mex, +2, 55°), Martín Muscarsel (Arg, +5, 72°). Líder (-9)

- Lakeland, FL: Sebastián Saavedra (Arg, -3, 18°), Alan Wagner (Arg, -2, 25°), Santiago Rivas (Col, -2, 25°),Juan Luna (Col, E, 34°), Otto Solis (Ven, +2, 50°). Líder (-8)

-McKinney, TX: Nico Geyger (Chi, -2, 3°), Oscar Serna (Mex, -2, 3°), Fede Cabrera (Arg, E, 9°), Christian Espinoza (Chi, E, 9°), Juan Lizarralde (Col, +3, 33°), Tommy Cocha (Arg, +3, 33°), Gato Zarlenga (Arg, +3, 33°). Líder (-4)

- Kingwood, TX: Clodomiro Carranza (Arg, +1, 11°), Nico Bollini (Arg, +3, 27°), Pablo Acuña (Gua, +5, 40°). Líderes (-2)-

- Dayton, NV: no hay latinos participando

Hoy, en Auburn, Alabama arrancan: Jose Trawitz (Mex) y Emiliano Grillo (Arg)

La cantidad de clasificados por cancha se dará a conocer en estos días, pero pasan entre 8 y 15 según la cantidad de jugadores. Muchos éxitos para todos y los estaremos siguiendo día a día, a ver quien llega a cumplir con ese ansiado sueño.

Apenas un poco más de 24 horas estuvo Camilo Villegas en su visita a la Argentina y durante ese corto tiempo tuve la suerte de hablar un rato con el mejor jugador sudamericano de la actualidad.

Gracias a Zurich que organizó una clínica y un torneo para sus principales clientes, me encontré con el colombiano en el Pilar Golf Club y al igual que en muchas de las semanas en Estados Unidos charlamos informalmente acerca de su presente y futuro.

Fue un viaje relámpago que incluyó también una visita a Montevideo. El jueves por la noche llegó a Buenos Aires, se alojó en un importante hotel de la Av.Alvear y Montevideo y por la noche, extrañamente, ya que me imaginaba que quienes lo trajeron lo iban a acompañar, comió solo en el restaurant del hotel (“un buen bife y una copa de vino”) y salió a caminar por Recoleta.

Al día siguiente estuvo desde temprano en el club de Pilar, siempre con una sonrisa y con la amabilidad de quien sabe cuál es su rol y cómo es este negocio. Luego de 45 minutos de clínica, jugó la laguneada (anotó 3 bajo par) y elogió el evento: “fue un día muy divertido, la pasé muy bien y me hicieron sentir muy cómodo”, me decía mientras almorzaba una pechuga de pollo con ensalada, cuidando su físico permanentemente como es costumbre, aunque se dio lugar para un alfajor (Cachafaz), debilidad adquirida en su anterior visita a Argentina.

También, el mismo día se jugó un “yo le gané a Camilo” y sólo uno de los casi 100 jugadores pudieron presentar una mejor tarjeta que la del de Medellín. Luego hubo un cocktail y un sorteo de excelentes premios, todo bajo la atenta y prolija organización de los amigos de Golfstar.

Por la tarde pasó por The Green Club, en el Hotel Panamericano y a las 4 de la mañana del sábado ya partió de vuelta para Colombia. ¿Cuánto gana un jugador de esta talla para hacer semejante raid rioplatense? El rumor habla de casi seis cifras verdes por evento, vale el esfuerzo, no?

Camilo no terminó aún su temporada, ya que  este sábado viaja a Asia a jugar cuatro torneos, con una semana de descanso en el medio, junto a su novia María.  El número 75 del Ranking Mundial visitará China, Malasia, Singapur y Tailandia, con la Copa del Mundo junto a su hermano Manny, como corolario de un año que tuvo muchos altibajos. “Arranqué queriendo hacer algunos cambios, tratar de mecanizar más mi swing y la verdad que no me salió bien, cuando dejé de pensar tanto, fui encontrando mejores resultados”, decía Villegas que tuvo 4 top ten en 2011, 3 de ellos en los últimos dos meses.

Antes de irse, Camilo agradeció y también se mostró esperanzado en el crecimiento del golf en la región. Ojalá que los sponsors también sigan apoyando, no sólo con este tipo de eventos, sino también con presencia en los torneos. Así también crecerá el golf en Latinoamérica.

Approachs:

• Se viene una semana importante para muchos jugadores latinos, ya que esta semana arranca la primera etapa de la Q School del PGA Tour. Mañana les doy  más datos de quiénes son.
• Andrés Romero finalmente no viaja a España a jugar los dos torneos que pensaba jugar.

En una temporada en la que no había tenido grandes alegrías, Ángel Cabrera se despidió de Estados Unidos con una sonrisa y la mejor actuación del año, luego de su 6to puesto en el McGladrey Classic, que se jugó en Sea Island, Georgia. El Pato cerró con 67 golpes (-3) y subió varios lugares para conseguir su tercer top ten del año en el PGA Tour.

La punta había quedado lejos y el cordobés tenía como objetivo  terminar lo más arriba posible. Otra vez el Pato mostró números muy positivos en su juego de tee a green, pero los 31 putts con los que finalizó dan un indicio que su juego sobre el green dejó mucho que desear, a pesar de los cinco birdies que consiguió.

Así, Cabrera cierra su temporada 2011 en los Estados Unidos, su más floja en los últimos cinco años, en el puesto 128 en la Lista de Ganancias. El cordobés estuvo afectado por algunas lesiones y una molesta operación en su boca que lo complicó durante todo el año.

El otro argentino que compitió esta semana, en la que ganó Ben Crane en un nuevo playoff ante Webb Simpson, fue Fabián Gómez que nuevamente quedó retrasado. El chaqueño superó el corte clasificatorio, pero el fin de semana firmó dos tarjetas sobre par que lo dejaron en el puesto 64°. Fabián continúa sufriendo los fines de semana y no logra plasmar sobre el green lo que genera con sus hierros (el sábado necesitó 37 putts), lo que complicó mucho ya sus chances de mantener la tarjeta para el año que viene.  Esta semana necesita por lo menos un Top3 en Disney  para ilusionarse con continuar su sueño en el PGA Tour.

La nota destacada del día fue la victoria en Portugal de Tom Lewis. Este inglés de 20 años, que concluyó en la punta luego de la primera ronda del Open Británico como aficionado, y que se hizo profesional hace un par de semanas, ganó con una vuelta de 65 golpes. En su tercera aparición como rentado Lewis dio un verdadero batacazo. Anoten este nombre porque dará que hablar en el futuro. Mañana les cuento sobre la visita de Camilo Villegas a la Argentina.

Ángel Cabrera se había puesto en posición de atacar la punta del McGladrey Classic, que se juega en Sea Island, Georgia, pero una segunda vuelta de 70 golpes (E) no lo dejó crecer y hasta lo alejó del liderazgo de este nuevo evento de la Fall Series. El Pato quedó a siete golpes de Billy Horschell, el nuevo puntero que tuvo un final extraordinario con dos birdies y un águila en los últimos cuatro hoyos.

El cordobés estuvo más errático que el jueves y eso le impidió jugar bajo par. Sus salidas no encontraron tantos fairways, por lo que no pudo atacar las banderas. Además tampoco embocó mucho, ya que necesitó 31 putts para completar su ronda.

El otro argentino que está participando del McGladrey es Fabián Gómez, que luego de una ronda de 68 golpes (-2) superó otro corte, aunque todavía lejos de su objetivo de quedar en el Top 5.

En el Nationwide Tour hubo una de cal y otra de arena. Miguel Carballo sigue en el Miccosukee Championship, aunque retrasado mientras que Emiliano Grillo no logró clasificar para el fin de semana. El chaqueño tuvo una vuelta con muchos ingredientes, con pocos pares y casi tantos bogeys como birdies. Arrancó con un par de errores, pero cuatro aciertos consecutivos lo metían en el “corte”, pero Emiliano no pudo mantener el nivel y pagó con la eliminación tanta irregularidad. De todas maneras tiene que haber sacado conclusiones positivas de su primera experiencia en un evento con el sello del PGA Tour.

Esta tarde estuve en Pilar Golf Club junto a Camilo Villegas, quien estuvo dando una clínica para la empresa Zurich. El próximo lunes les cuento en otro post algunos jugosos datos de la actividad de un jugador top en su visita a la Argentina. El colombiano atendió muy bien a la prensa y siempre mostró una sonrisa desde el comienzo de una larga jornada. Camilo es un gran profesional y lo demuestra en todos lados.

Pd: genial el encuentro de dos amigos gracias al blog!!! saludos a los 2

En un momento de plena expectativa por la definición del futuro de muchos de nuestros golfistas, uno que no tiene nada que preocuparse, fue quien mejor salió parado en este primer día de acción alrdedor del mundo. Ángel Cabrera, nuestro doble campeón de Majors, nunca hay que olvidarse de eso, anotó una vuelta de 65 golpes (-5) y está a dos golpes de los líderes del McGladrey Classic, torneo de la Fall Series del PGA Tour.

El Pato repitió su mejor tarjeta del año y mostró mucha solidez en casi todos los aspectos de su juego. Potente y preciso de salida, y certero en sus tiros al green, el cordobés se dejó muchas chances de birdie de las cuales sólo aprovechó cinco y dejó otras varias sin aprovechar. Cabrera buscará meterse en la lucha por el título, algo que sólo consiguió al principio de este 2011, en Puerto Rico y en el Masters.

Fabián Gómez tuvo un buen final que lo pone en carrera para jugar los cuatro días y tratar de mejorar su ubicación. Por ahora, con 68 golpes (-2) está en el puesto 42°, pero necesita por lo menos un Top 5 para soñar con mantener la tarjeta para el año que viene.

En el Nationwide Tour debutó Emiliano Grillo (E) con una actuación irregular. Dos birdies y dos bogeys en la tarjeta del joven chaqueño que está haciendo sus primeras armas en el campo profesional y que ya logró su lugar en el Miccosukee Championship. “Soy un pecho frío”, escribió en su cuenta de Twitter, un poco enojado por su primera vuelta. De todas maneras tiene 18 hoyos para mejorar su ubicación y lograr jugar el fin de semana.

En el European Tour, quien más se destacó fue Tano Goya, que con 67 impactos (-5) está a tres del puntero en Portugal. González, Echenique y Monasterio deberán jugar bien este viernes para jugar 72 hoyos.

Por último, Eduardo Romero,  luego de su gran actuación de la semana pasada buscará seguir en racha para asegurar su tarjeta en el Champions Tour de la próxima temporada.

Este viernes estaré en un evento junto a Camilo Villegas, en el Pilar Golf Club y prometo un informe de su paso por Argentina. Para cerrar, otra gran noticia para el golf sudamericano se confirmó hoy en Pontevedra, la sede del PGA Tour. A mediados de marzo de 2012, Chile recibirá por primera vez un evento del Nationwide Tour, con el apoyo de Pacific Rubiales, el mismo sponsor que tiene el torneo de Colombia por el mismo circuito. Un paso más en la política de expansión hacia nuestro continente!!!

Serán cuatro días movidos para el golf argentino y sudamericano, ya que en todos los circuitos habrá presencia latina, con distintas expectativas.

De todas maneras, sin duda quien se lleva la atención principal este jueves es Emiliano Grillo. El joven chaqueño, que hace pocas semanas pasó al campo profesional será parte del Miccosukee Championship, uno de los últimos eventos de la temporada del Nationwide Tour, donde también jugará Miguel Carballo, campeón la semana pasada. Emiliano pasó el filtro de la Qualy del lunes y ya comienza una carrera que promete muchas alegrías para el golf argentino, dado el inmenso talento que tiene este chico de 18 años.

Después de completar su carrera amateur con la participación en el US Amateur, Grillo fue a Europa y consiguió su lugar en la segunda etapa de la Clasificación para el Tour del Viejo Continente. Regresó a Estados Unidos donde vive durante gran parte del año, en Bradenton, cerca de Tampa y allí aprovechó la cercanía para jugar la Clasificación para el torneo de esta semana. Una gran ronda le dio el ticket soñado para su primera experiencia en el Nationwide Tour, que comenzará este jueves a las 9,20 (+1 en Argentina).

Atrás quedó su gran carrera como aficionado donde ganó destacados torneos , tanto en nuestro país (Copa Pereyra Iraola, Sudamericano Juvenil, Nacional por golpes, etc..)como en Estados Unidos (Ping Invitational, Callaway Junior, etc) . Lideró los Rankings Argentinos, representó a nuestro país en todas las competencias amateurs y ganó el premio Byron Nelson, que entrega la US Junior Association. Su talento lo llevó a pelear la punta hasta el último día en el Abierto del Norte 2008, ante el mismísimo Andrés Romero, luego descolló en el Abierto de la República del 2009 jugado en Nordelta y en Estados Unidos superó varias veces a Patrick Cantlay y Jordan Spieth, aficionados que ya han sido invitados a torneos del PGA Tour, con buenos resultados.

Emiliano tiene en claro sus objetivos. Desde que fue becado en la Academia de David Leadbetter posee como meta jugar en el PGA Tour, algo que me dijo en una nota que le hice hace tres años en Tucumán, cuando ponía en aprietos a Pigu. “Yo quiero jugar con los mejores”, me decía firme y confiado en que este sueño tarde o temprano iba a llegar. El resultado de esta semana seguramente será anecdótico, lo importante es que dará un paso más en su carrera y de a poco va cumpliendo esos objetivos que se propuso hace un par de años.

Sin irnos de Estados Unidos, y no muy lejos de donde estará Grillo, en Sea Island, Georgia, Fabián Gómez y Ángel Cabrera jugarán el McGladrey Classic, el tercer evento de la Fall Series. Fabián deberá jugar muy bien para tener la esperanza de mantener su status de jugador regular, mientras que el Pato jugará su último evento del año en tierra americana.

Estaremos siguiendo toda la actividad como es la costumbre de Diario de Golf.

Que alegría llegar de viaje y encontrarme con la noticia de que Argentina tendrá un nuevo representante en el PGA Tour. La excelente ronda final de Miguel Carballo, que incluyó tres águilas en la ronda final para un 64 (-8),  le dio el triunfo en el Children’s Hospital Classic, en Chatanooga, Tennessee, uno de los últimos eventos de la temporada del Nationwide Tour y con esto se aseguró su pasaporte para el máximo tour de los Estados Unidos, a partir del año que viene.

Hace un par de meses que el de Bahía Blanca estaba avisando acerca de un reencuentro con aquellas condiciones que en el 2007 lo dejaron a las puertas del PGA Tour. Dos semanas atrás perdió el playoff en el Soboba Classic y siete días atrás tuvo un nuevo top ten, pero este domingo fue perfecto para Tati. Arrancó en el cuarto lugar, a cuatro golpes del líder John Mallinger, un jugador con un par de años de experiencia en el Tour grande, de todas maneras esto no lo afectó al bahiense que confió al máximo en su juego y comenzó a descontar la ventaja.

Dos birdies y un águila en los primeros nueve hoyos, más un par de errores del puntero lo acercaron a Carballo a la posibilidad de soñar con un triunfo. El bogey del 11 lo contuvo un poco, pero sabía que tenía que atacar para conseguir su objetivo, no valía la pena especular con una  buena actuación, sólo servía ganar. Con esa nueva mentalidad encaró el par 5 del 14 y se llevó un nuevo águila embocando de 8 metros. Al hoyo siguiente, un par 4 que se acortó para que los jugadores pudieran ser agresivos desde el tee, pagó el riesgo que tomó Miguel. La salida al green, el pique favorable y otra vez unos 8 metros para águila y el bahiense que la metió por el centro del hoyo, para ya si consolidarse como gran candidato.

Pero no quedó ahí la demostración del argentino. En el 16 casi realiza la proeza de hacer tres águilas consecutivas cuando casi la emboca con el segundo tiro desde el medio del fairway. Otro birdie, la punta en solitario y el sueño cada vez más cerca. En el 17 los nervios lo llevaron a un bogey, pero en el hoyo final, con su compañero de juego pisándole los talones, Tati jugó ese par 5 como lo hace un campeón, a pesar de encontrar el cross bunker con su segundo tiro, la dejó a un poco más de un metro y se despidió con un birdie. “No puedo describir esta sensación, es espectacular”, fue lo primero que se le ocurrió a este esforzado jugador de 32 años, que consigue su segunda victoria en el Nationwide (la primera fue en 2007 en Panamá).

Con el cheque de 90.000 dólares por el triunfo, Tati ya aseguró su lugar en el PGA Tour en 2012, junto a Ángel Cabrera, Andrés Romero, Camilo Villegas y su amigo Jhonattan Vegas. Todavía falta esperar si Fabián Gómez se junta a estos Cinco Latinos para ya armar un grupo muy representativo. Pero el chaqueño no pudo mejorar en el Frys.com Open, donde quedó en los últimos lugares, y sólo pudo juntar unos pocos dólares para su objetivo. Tampoco tuvo un buen cierre el Pato, que luego de dos vueltas bajo par, cerró con un 72 que lo retrasó 24 lugares.

En la espectacular cancha de Cordevalle ganó Bryce Molder, por primera vez en su carrera, y Tiger terminó en un oscuro 30° lugar. La definición fue una de las más largas de la temporada, ya que necesitaron 6 hoyos para definir el ganador y Molder superó a Briny Baird, el jugador que más dinero ganó en su carrera sin tener ninguna victoria.

Un párrafo especial para César Monasterio, que a los 47 años sigue peleando en el European Tour y ayer finalizó en el 3° lugar y sueña con recuperar su tarjeta en el máximo circuito del Viejo Continente.

Mañana más repercusiones de la gran victoria de Carballo, en una temporada que venía sin muchas luces para los golfistas argentinos.

Ayer,  miércoles llovió todo el día en Southern California, donde estoy  de vacaciones con mi familia. Así que supongo que también habrá diluviado en San José, donde a partir de hoy se juega el Frys.com Open, pero más importante, vuelve Tiger Woods.

Sólo por él me tomo unos minutos para actualizar el blog, ya que el ex número uno del mundo siempre es noticia y más cuando vuelve a jugar estando más allá del puesto 50 del Ranking Mundial, una verdadera rareza.

Con Rolex como nuevo sponsor, con nuevo caddie (Joe La Cava)  y jugando un torneo de la Fall Series, Tiger busca mostrar una nueva imagen, ojalá lo pueda lograr también en la cancha.

Para los argentinos, la atención también estará puesta en lo que hagan Ángel Cabrera y Fabián Gómez. El Pato necesita un buen resultado para levantar una temporada que no fue buena, mientras que a Fabián le urge una gran actuación para asegurar su tarjeta para el año que viene.

Por último me alegro que se hayan entusiasmado con la idea de la Copa Diario de Golf y los espero a todos, recuerden que hay cupos limitados.

Interrumpo un rato mis vacaciones con mi familia para contarles resumidamente lo que pasó este domingo en el golf.

Miguel Carballo terminó 7mo en Texas y sumó importantes dólares en su búsqueda de la tarjeta del PGA Tour. El bahiense subió dos puestos en el Listado de los Top 25 y se ubica 21, pero estuvo cerca de otra actuación espectacular, ya que en los últimos seis hoyos sólo anotó dos bogeys y ningún birdie.

En el PGA Tour, Kevin Na se sumó al listado de Ganadores. El antipático y lento cual tortuga, descendiente de coreanos superó a Nick Watney por dos golpes, en el Justin Timberlake Open, que se jugó en Las Vegas. Más allá de las razones por la que es poco querido, Na juega muy bien al golf y tiene una “cabeza” muy fuerte, se veía venir una victoria suya.

Buen final de Jhonny Vegas, que terminó 5to y sumó otra gran semana para su temporada debut. Esta semana el Tour llega a San José, unas millas al norte de donde estoy, donde se jugará el Frys.com Open, con la presencia nada más y nada menos de Tiger Woods. También estarán Ángel Cabrera y Fabián Gómez, pero la presencia del ex número 1 del mundo eclipsa a todos.

En Tucumán quien levantó la copa del Abierto del Norte fue Miguel Rodriguez, el talentoso jugador de Ranelagh. Después de la debacle de Guzmán en los últimos 9 hoyos, la “Pantera” atacó y los liquidó, incluso a Costilla y Romero, los locales que quisieron poner en apuros su triunfo.

Para terminar ni Goya ni Echenique pudieron aprovechar un torneo con una bolsa muy importante y finalizaron retrasados en el Alfred Dunhill Championship. Me voy a dormir, fue un agotador viaje a la Costa Oeste, ahora a disfrutar en familia.