Todos los Majors tienen algo especial, un poco por la historia que tienen detrás y otro por la trascendencia que les otorgan victorias épicas. Este US Open podría llegar a encuadrarse en este rubro, si es que Rory McIlroy confirma todo lo que mostró estos cuatro días en Congressional.

Su triunfo es uno de los más destacados en la historia del campeonato mas importante de Estados Unidos, aunque más allá de la cantidad de récords superados, me parece que todavía esta por detrás de la que consiguió Tiger en Pebble Beach en 2000. Coinciden?

Rory se hizo fuerte luego de su colapso en Augusta y dio una exhibicion de golf, donde quede impactado con calidad de sus golpes y su aplomo para construir esa ventaja que dio por terminado el torneo, el mismo viernes al mediodia. Que fue lo que mas les sorpendio del norirlandes.

Entre los pros y contras de esta semana hay que hablar de Jason Day, repitiendo un 2do lugar en un Major en forma consecutiva. Tambien de la casi nula influencia de jugadores estadounidenses en el torneo y porque no de la desaparicion de ciertos nombres (Els, Mickelson, Goosen), muy lejos de estos jovenes que se quieren llevar el mundo del golf por delante. El campo es a su vez un punto a discutir, no tuvo la exigencia de otros Opens, pero creo que fue justo, de todas maneras no creo que la USGA haya quedado satisfecha con tantos scores bajo par.

Para los latinos el torneo tuvo un sabor amargo, ya que tanto Camilo Villegas como Angel Cabrera quedaron eliminados el viernes, se esperaba mas de ellos.

El próximo gran torneo, donde Rory tendra que mostrar sus credenciales de nueva figura,  llegará en un mes cuando se juegue el Abierto Británico, en Royal St.Georges, y hablando de golf en las Islas, mis amigos de WeGolf by Furlong Fox, palabra garantizada en organización de viajes de golf confiaron en este blog para promocionar los últimos lugares para un espectacular viaje a jugar las mejores canchas donde se juega el British Open.
Ocho días en Escocia, a fines de agosto de este año, jugando en Campos de renombre como Carnoustie, Kingsbarns y por supuesto tee de salida garantizado en el Old Course de St.Andrews.
Los interesados en más información contactenme a marcosvirasoro@gmail.com ,hay pocos lugares disponibles.

Por último, Fantasy. Javier de Córdoba gano la Spring Season y se quedó con el putter para el primer lugar. La última fecha quedó para Carmel CC (identifiquese por favor), que se lleva un guante y un tubo de pelotas. Para los que quieran incorporarse a la Summer Season (arranca de 0) que comienza esta semana, les paso los datos. Tienen que ingresar a www.pgatour.com/fantasy y luego buscar el grupo Diario de Golf 2 y allí ingresar la clave 17474.
Por ahora no le hagan caso a Kenny Yi, no hay drive ni viaje a ningún lado, de todas maneras algo atractivo habrá, mas novedades esta semana.

Ocurrió lo que tenía que suceder. Lo que ya todo sabíamos desde el viernes se confirmó este domingo, Rory McIlroy cerró con clase su obra maestra y se coronó como campeón del 111 US Open, jugado en Congressional, en lo que será para mi el primer Major de una fructífera carrera.

Ocho golpes de ventaja, récord de golpes bajo par en el campeonato más importante de Estados Unidos y la confirmación de todo el potencial que comenzó a mostrar un par de años atrás, hicieron que más allá de que la ronda final careció de atractivo, todos algún día recordaremos este primer gran evento ganado por el norirlandés.

Rory falló sólo 10 greens en los cuatro días y dio una cátedra de golf de tee a green. Los primeros dos días lo acompañó con una demostración sobre el green, una parte de su juego que se enfrió hoy, menos mal porque sino hubiera sido un verdadero “robo”.

La pregunta que se hacen todos hoy es si esta victoria significa el comienzo de un a nueva era, donde un chico de apenas 22 años, con rasgos de adolescente, fanático de twitter y dueño de uno de los swings mas envidiables de estos años, será el gran protagonista de los años post-Tiger.

La debacle en Augusta hizo pensar que Rory todavía no estaba listo para tomar el mando de esta nueva generación. Pero este chico supertalentoso demostró rápidamente y de manera contundente que nada impedirá que sea la próxima gran figura del golf mundial. No será tan prolífico como Nicklaus o Tiger en la cantidad de Majors, pero seguramente será el nombre a tener en cuenta en cada torneo del cual participe.

Este lunes feriado tendremos mas tiempo de analizar lo hecho por McIlroy, pero no tengo dudas que estamos en presencia de la próxima gran estrella del golf mundial.

Pd: este lunes nos vamos con Andrés Romero nuevamente hacia Estados Unidos, donde continua el PGA Tour, con el Travelers. En el próximo post les cuento como quedó el Fantasy, aunque ya hay algunos comentarios donde pueden ver quien ganó la primera etapa.

Rory McIlroy quedará en la historia del golf cuando termine este domingo. Ya sea porque levantará la copa del US Open o, espermos que no, por haber desperdiciado una ventaja de ocho golpes en la ronda final de un Major.
El último recuerdo de haber estado en esta situación no es favorable para el norirlandés, que en abril dejó pasar la chance de ganar el Masters y no quiere apropiarse del mote de “pecho frío”.Más bien el golf necesita que Rory gane y si puede ser por mucho para que este deporte que tanto queremos vuelva a tener una figura de máxima atracción. La solidez que muestra en cada tiro hace pensar que no hay nadie que pueda alcanzar al joven de 22 años, pero algo parecido pensábamos en Augusta.
Harrington dice que este será el comienzo de una carrera histórica y que McIlroy será quien pondrá en peligro el record de Nicklaus. Más allá del pronóstico de Paddy es impresionante la actuación del puntero, haciendo lucir muy fàcil una cancha que no lo es. No tiene la exigencia de otros campos como Winged Foot o Shinnecock pero Congressional es un gran test de golf.
Los records que pueda seguir quebrando McIlroy y la expectativa de una actuación histórica será la razón por la cual estaremos atentos a lo que pase, ya que parece un paseo del puntero.Ojalá que Rors pueda terminar “con categoría”.
En este día del padre un saludo para el mío y para todos quienes lo son y me leen. Un solo comentario extra golfístico, que lindo día de fútbol en Argentina, más allà de los resultados, que me dejaron muy contento, todos fueron al frente.

Pareciera que aquella última ronda en Augusta National no tuvo efecto alguno en el juego de Rory McIlroy. El norirlandés se presentó en Congressional con el aplomo y la categoría de aquel que ya ha ganado un Major y no como el que desperdició una ventaja enorme para ganar el primer Grande de su carrera hace un par de meses.

Rory anotó 65 golpes (-6) y es el cómodo puntero del US Open, con tres golpes de ventaja sobre Charl Schwartzel y YE.Yang. Fue tan perfecta la ronda que jugó que no cometió ningún bogey, en un campo que se presentó un poco más amigable que otras sedes del Open, pero que mostró que es peligroso si no se acierta el fairway.
Además el hecho de haber compartido el juego con Phil Mickelson y Dustin Johnson hizo que su vuelta brillara aún más, ya que estos dos la “desparramaron” por todo el campo.

Entre las sorpresas del tablero está la excelente ronda del brasileño Alex Rocha, que con 69 impactos (-2) se ubica 4to. “Nunca en mi vida me sentí tan nervioso como en el primero tiro del día, me escuchaba el corazón latir”, decía este paulista de 33 años que ha estudiado en los Estados Unidos, deambulado por varios tours y que este año juega regularmente en el PGA Tour. Alex habla perfecto castellano, vive en Orlando con su mujer y su pequeño hijo, Rafael y trabaja muy duro semana a semana buscando sus frutos y me pone muy contento esta gran primera vuelta.

Por último, Angel Cabrera tuvo un comienzo positivo, pero con altibajos. El cordobés se fue con cuatro birdies y cuatro bogeys, para cerrar con par, en una mañana donde dejó algunas chances claras sobre el green. El Pato necesitó 31 putts para completar la vuelta y luego se paso un buen rato en el putting green buscando mejorar ese golpe. De todas maneras, el ganador de este torneo en 2007 está cerca, pensando que la vuelta de McIlroy fue algo extraordinario.

Como toda primera ronda de un Major, esta también dejó mucha tela para cortar. Nombres importantes como Sergio Garcia, Graeme McDowell, Alvaro Quirós, Brandt Snedecker, Louis Oosthuizen, Davis Love III y otros están cerca de la lucha por desbancar a McIlroy. En cambio en el rubro decepciones hay muchos que llenan el formulario: KJ Choi, Lee Westwood, Martin Kaymer, Luke Donald, Phil Mickelson, Adam Scott, Steve Stricker, Jim Furyk y Ian Poulter, están pensando más en superar el corte que en ganar el campeonato.

El viernes promete otra jornada apasionante y podremos saber si alguien puede cazar a McIlroy y si este puede resistir la presión de la punta. Tiger no juega, pero el jueves dejó mucho para que estemos pegados a lo que suceda este viernes en Congressional.

Estamos a pocas horas del comienzo del segundo Major del año. El test mas exigente de la temporada arranca temprano, a las 7 de la mañana, cuando el coreano Kim, por el 1 y Chad Campbell, por el 10, peguen los primeros tiros del US Open, en Congressional Country Club.

Ya estuvimos analizando durante toda la semana lo que puede suceder en estos cuatro días, pero acá les dejo cinco puntos por los cuales va a ser muy interesante seguir por tv, lo que sucederá a las afueras de Washington.

1) Europa vs USA: en los últimos dos años los europeos han invadido el golf mundial. Los primeros tres del Ranking Mundial nacieron en el Viejo Continente y han establecido una supremacía notoria. Donald, Westwood, Kaymer, Poulter, McDowell, son algunos de los nombres que protagonizan esta avanzada. Para los estadounidenses ya van cuatro Majors en donde no se iza la bandera de las franjas y estrellas. Sus “nombres” han dejado los primeros lugares y necesitan urgentemente de una figura propia. Su Abierto es el mejor lugar para volver a los primeros planos.

2) Phil Mickelson, el zurdo más famoso cumple hoy 41 años y esta es una de las últimas chances para quedarse con el máximo desafío del golf de su país. Sin la presencia de un nombre dominante, Phil tiene a posibilidad de redimirse del papelón de Winged Foot (su gran chance de ganar este torneo) y por fin ganar un US Open, podrá?

3) Congressional Country Club: siempre es interesante ver como la USGA prepara los campos para este torneo. Greens rápidos, fairways angostos y roughs muy pesados, son características típicas del US Open. En las últimas cinco ediciones los scores ganadores fueron los siguientes: Pebble Beach (E), Bethpage (-4), Torrey Pines (-1), Oakmont (+5) y Winged Foot (+5). Cuál será el score ganador?

4) Los Latinos: Angel Cabrera, Camilo Villegas y Alex Rocha son los tres nacidos en Sudamérica que estarán jugando esta semana. El cordobés ya sabe lo que es ganar este torneo y está pegando muy bien desde el tee, una gran ventaja para esta cancha. Villegas viene de un Top 3 en Memphis la semana pasada y querrá mantener la racha mientras que el brasileño buscará seguir ganando experiencia. Emiliano Grillo estará desde temprano cerca del tee de salida para ver si alguno de los 156 jugadores no aparece y logra tener la chance de jugar su primer Major, pero parece difícil.

5) Número 1: Quién dominará nuestro deporte? Habrá un nombre tan poderoso como el de Tiger Woods o se mantendrá esta tendencia de liderazgos alternados. Este US Open nos dará una idea bastante acabada de lo que vendrá en los próximos meses.

Para los que están jugando el Fantasy esta semana cierra la etapa Spring y saldrá un ganador y a lucha está muy pareja.
Ayer arrancó en Las Termas, Santiago del Estero un nuevo evento del TPG Tour. El líder es Nelson Ledesma, una de las promesas tucumanas, con (-8). Andrés Romero fue a colaborar con la difusión y a prepararse para la próxima gira y arranco con (E).
Para los que están con ganas de viajar a jugar al golf a la cuna de nuestro deporte estén atentos porque en los próximos días tendré novedades de un paquete muy atractivo.

El debate que pone en el tapeta cada año la USGA es acerca de si es justo o no una preparación de cancha “al límite”. Roughs muy tupidos, greens super rápidos y canchas estiradas como chicle hasta el máximo de su yardaje , buscan complicar a los 156 jugadores que afrontan año a año el US Open. Están a favor o en contra? Los que van por la positiva argumentan que es bueno ver a los mejores exigidos como nunca y que allí se ven realmente a los que más se destacan, no sólo deportivamente sino también mentalmente. Los que no les gusta esta preparación señalan que lo atractivo del golf es ver grandes tiros y ver cómo los jugadores dominan el campo y muestran todos sus recursos.

Qué nos ofrecerá Congressional Country Club esta semana? Seguramente estará preparada muy distinta a lo que yo la conocí en 2008. Es más el campo fue cerrado para ultimar detalles, pero tuve la suerte de ver los últimos grandes cambios que se hicieron, que le dieron un final muy atractivo y por donde pasará lo más especial de este torneo. La última vez que se jugó el US Open allí, en 1997 el hoyo final era un par 3 y luego de la transformación a cargo de Rees Jones, este hoyo fue transformado en el hoyo 10 y el 17 pasó a ser el 18, logrando un final acorde al trazado.

Antes de pasar a lo que más me gustó de la cancha, les cuento que los primeros nueve hoyos no tienen nada especial salvo el par 5 del hoyo 6, que pasó de par 4 a un par 5 de 555 yardas y que invitará a los pegadores largo a llegar a un green, que de todas maneras está muy bien protegido por un hazard. La mayoría de los greens están elevados y bien protegidos por bunkers, aunque por lo que leí hasta ahora las superficies están lentas y la pelota aguanta en el green. No creo que lo hagan hasta el fin de semana, ya que fue una primavera muy calurosa en Washington y en general faltó agua.

Cuando uno llega al tee del 10, pegado al gigantesco club house, se enfrenta al primer desafío de la vuelta. Un par 3 de 218 yardas, que tiene agua por el frente y por la derecha del green. Enseguida llega el 11, para mi el hoyo más complicado del campo, un par 4 tremendo de 494 yardas, con un fairway angosto (los redujeron de 33 a 25 yardas de ancho) y con un arroyito por la derecha que complica a quienes no pegan derecho. Además el green está protegido por la derecho por la continuación de ese hazard que hace de este segundo tiro uno de los más complicados de la cancha.

La cancha no tiene par 4 cortos, que permitan arriesgar, como lo hubo en otras sedes de US Open, pero si tiene tres de los cuatro par 5 que se puede llegar en dos tiros, siempre y cuando se acierte el fairway, ya que el rough estará alto como en cada cita organizada por la USGA. Para el final queda el hoyo 18, un par 4 en bajada que fue alargado a 523 yardas, pero cuando pica en fairway toma el desnivel y la pelota puede quedar a unas 170 yardas de un green rodeado de agua por atrás y con el Club House de frente. Espectacular!!

Hora de hablar de candidatos. Como siempre en un US Open hay que tener en cuenta potencia, precisión y buen juego alrededor del green. Luke Donald no llena el primer requisito, pero en los otros dos es especialista, igual no creo que sea su torneo. K.J.Choi es uno de mis favoritos, viene con confianza, tiene paciencia oriental y en The Players demostró su talento, le pongo una ficha. Para sorpresa de muchos, en la mayoría de las publicaciones especializadas de Estados Unidos, Ángel Cabrera es candidato de varios periodistas. El Pato se agranda en las difíciles y va a ser protagonista. Pero creo que es hora de que un estadounidense vuelva a ganar un Major, y quien para mi llena los tres casilleros es Hunter Mahan. Escuchó sus opiniones.

Recuerdo que cuando llegué al Congressional Country Club, a unas 15 millas fuera del centro de Washington, me sorprendió el enorme despliegue de Fuerzas Armadas que rodeaban al club y lo que fueron los festejos de aquel 4 de julio de 2008, en ocasión del ATT National. Esa fue la única vez que estuve en la sede del US Open de esta semana, pero bastaron esos siete días para descubrir un lugar espectacular con una gran historia ligada a los gobiernos estadounidenses.

Si alguien me pregunta qué me acuerdo de esa semana, no tengo dudas en contarles acerca del club house. Un “Gigante” blanco, de estilo mediterráneo que alberga en sus paredes innumerables secretos. Sus más de 13 mil metros cuadrados lo convierten en el club house de golf más grande de los Estados Unidos, pero durante la segunda guerra mundial sirvió de alojamiento para Oficiales y Generales que supervisaban las acciones de preparación de un escuadrón especial (Servicios Estratégicos), dedicado a la preparación de espías, agentes encubiertos y de comando.

Más de 2500 soldados llegaron allá, una noche de 1943 y acamparon en un lugar agreste que a la mañana siguiente resultó ser un campo de golf. Durante dos años, los fairways se convirtieron en lugar de entrenamiento para “cuerpo a tierra”, el driving range fue un campo de tiro, los bunkers fueron trincheras, los green campos minados y los bosques que rodean la cancha, el mejor lugar para la practica de emboscadas. “Destruímos el lugar”, dijo uno de quienes recibió su instrucción en Congressional.

Con el fin de la guerra, el estado se hizo cargo de todos los gastos para volver a dejar impecable la cancha de golf. El club siempre fue muy exclusivo y muchos presidentes y congresistas estuvieron entre sus socios honorarios, como también empresarios de primer nivel como Henry Ford, Walter Chrysler, John Rockefeller y William Hearst.

En la actualidad, Congressional tiene dos canchas, la Blue (donde se juega el US Open) y la Gold. El club house cuenta con 1100 lockers, tres piletas, un gimnasio de 1000 metros cuadrado, 20 habitaciones para invitados y un penthouse, que esta semana está reservado para Ken Venturi, ganador del primer Abierto que se jugó en esta cancha, en 1964.

Mañana les cuento algunos secretos de un campo que es más atractivo en su vuelta que en sus primeros nueve hoyos. Ángel Cabrera ya está en Washington, al igual que Camilo Villegas, mientras que Emiliano Grillo está esperando la deserción de algún jugador para tener la chance de jugar su primer Major. El argentino está como primer suplente y si se baja cualquiera de los jugadores que clasificaron directamente, Emiliano podrá cumplir su sueño.

Fue una noche muy especial con dos hechos deportivos que superaron a todo lo que sucedió en el mundo del golf este domingo. La despedida de Martín Palermo, el goleador mas importante del fútbol argentino de los últimos años y un rato más tarde la victoria de los Mavericks en la final de la NBA ante el Heat, eclipsaron la divertida definición del Fedex St Jude Classic que coronó a Harrison Frazar, uno de esos nombres eternos que necesitó más de 300 torneos para ganar su primer título.

En Memphis, más allá de la victoria de Frazar, lo más importante fue la gran actuación en la ronda final de Camilo Villegas, que con 64 golpes (-6) trepó hasta la 3ra posición, en lo que es la mejor actuación de la temporada y que le servirá de envión para el US Open. Fabián Gómez también cerró con una nota positiva, ya que luego de anotar 68 golpes finalizó en el 15 to lugar, sumando un cheque importante para su futuro.

Pero el segundo Major del año será el tema de conversación de esta semana. El US Open en Congressional tiene mucha tela para cortar y lo haremos como cada semana en Diario de Golf. Ojalá este lunes podamos confirmar que Emiliano Grillo este como primer suplente.

Pd:Felicitaciones a Jorge Advenir que ganó la fecha del Fantasy

Mientras se define el Fedex St.Jude Classic en Memphis, comenzamos a palpitar lo que será el US Open de la semana que viene. Y para aclarar como es el procedimiento de clasificación para aquellos jugadores que quedaron como reservas el pasado lunes, aquí les explico las chances que tiene Emiliano Grillo de jugar en Congressional.

Ayer se publicaron los horarios para jueves y viernes y la USGA dejó tres lugares vacíos para cubrir cualquier variante de último momento. De esas tres vacantes una la tomará Gary Woodland, que la semana pasada se metió entre los mejores 50 del Ranking Mundial y no lo estaba a la fecha cuando cerró esa categoría. Por lo que quedan sólo dos lugares disponibles.

Las chances que las ocupen algunos de los que están jugando en Memphis son nulas, ya que ninguno de los que están en la lucha por el título pueden ingresar al Top 50, ni siquiera ganando este domingo, y tampoco habrá ningún jugador que sume una segunda victoria en la temporada, que no esté clasificado.

Este sábado se bajó Tim Clark que será reemplazado por J.J.Henry, por lo que el orden de las sedes que aportan los suplentes ahora quedó de la siguiente manera: Summit, Rockland, Memphis, St. Charles y Vero Beach. El argentino jugó en Memphis, por lo que por el momento sería el primer suplente, ya que ingresarían los que jugaron en Summit y Rockland, en esas plazas todavía no asignadas.

Más allá de que juegue o no, esta situación obliga a Grillo a viajar a Washington y seguramente será parte de toda la fiesta previa y tendrá la chance de jugar la cancha en las vueltas de práctica esperando alguna deserción. Una gran experiencia para el joven argentino de la cual seguramente sabrá sacar provecho.

En Memphis, el sueco Robert Karlsson desperdició una amplia ventaja (llegó a sacar 5 golpes) y con dos bogeys en los dos hoyos finales, le lleva un solo golpe a Harrison Frazar. Fabián Gómez tuvo un mal comienzo, cuatro sobre par en cinco hoyos y perdió algo de terreno, aunque al final se recuperó y comparte la 22da posición con Camilo Villegas y Jhonattan Vegas, quien tuvo una de las mejores vueltas del día, con 66 golpes, mostrando una gran recuperación.

Para ser martes mucho ocurrió en el mundo del golf, tanto de las buenas como de las malas. A media tarde se confirmó vía Twitter lo que ya presagiaban muchos periodistas estadounidenses off the récord. Tiger Woods se bajó del US Open para recuperarse de la mejor forma posible de su lesión en la rodilla izquierda y el tendón de Aquiles.”Frustración a corto plazo, ganancia a largo plazo”, dijo Tiger, será así?

De esta manera el segundo Major del año, que se jugará desde la semana próxima en Congressional se queda sin la máxima figura del golf mundial, lo que nunca es una buena noticia. Diversas especulaciones se pudieron leer a lo largo de toda la tarde acerca de cuál será el futuro de Tiger, pero como siempre la respuesta la tiene él y no parece querer compartirla. Algunos dicen que no jugará el Open Británico, otros hasta se animan a arriesgar que ya no volverá a jugar hasta el año que viene.

Para quienes lo admiramos como golfista, su ausencia nos genera una sensación de vacío y como dice Facundo Quiroga, un gran amigo periodista, ver este US Open será como “comer una pizza y acompañarla con agua”.

De todas maneras su retiro puede ser bien recibido por los argentinos, ya que de esta manera, Emiliano Grillo sube en el listado de Reservas y se acerca a jugar el US Open.Les cuento algunos datos del chaqueño de 18 años que desde hace varios años ya se destaca en Argentina y en Estados Unidos.

Emiliano ganó dos veces la Copa Pereyra Iraola (mejor aficionado en el Abierto de la República) y fue protagonista de varios torneos de profesionales donde se mezcló con jugadores de la talla de Angel Cabrera y Andrés Romero. En su carrera representando a la Argentina, participó de dos Mundiales de Aficionados y ahora esta viviendo en Estados Unidos donde participa de las principales competencias para amateurs. En el Ranking de Júniors, se ubica 9no con cuatro topTen en siete eventos, pero en estas semanas comienza la más fuerte del calendario, incluído el US Amateur. Ojalá que se pierda alguno de estos torneos para cumplir el sueño del primer Major.

Por último, un recuerdo muy especial para Gustavo Maqueda, Director del TPG Tour y un libro abierto de reglas de golf (estuvo como juez en Carnoustie, en el Open Británico en el que Pigu finalizó 3ro) quien murió en la noche del lunes, luego de tener un accidente cerebro vascular. Durante los años que tuve la suerte de trabajar en la Prensa de los torneos del TPG compartí muchas charlas con él y aprendí mucho de golf junto a él. Un reconocimiento especial por toda la dedicación y el esfuerzo para tratar de sacar adelante el golf profesional argentino. Como decía alguien hoy, se ve que Dios tuvo un problema de reglas y decidió llevarselo.