En la tarde de hoy, en el Firestone C.C, se develó una de las dudas que tenían los americanos acerca de quien sería el jugador joven (menor de 30) que podría llegar a tomar la posta que en algún momento dejarán Tiger, Phil o Furyk. Hunter Mahan mostró todo el talento que tiene y con 64 golpes en la ronda final  ganó el WGC Bridgestone Invitational y ahora su carrera toma otro vuelo, dada la importancia de la victoria.

Pero sin dudas la noticia del día, no es la confirmación de la categoría de este californiano de 28 años, que logró su segundo triunfo del año, sino las espantosas actuaciones de los mejores jugadores del mundo, según el Ranking Mundial.

Bien temprano, en un horario poco habitual para él, Tiger Woods volvió a mostrar lo perdido que está y con 77 golpes cerró el peor torneo de su carrera. Nunca había hecho tantos golpes en 72 hoyos.

Para no dejarlo sólo y mostrar que todavía no está listo para ostentar el título del mejor del mundo, a pesar de que TW haga todo lo posible para que lo sea, Phil se despachó con un 78, que lo dejó muy lejos de su objetivo, al menos por ahora.

Cómo se analiza esta nueva muestra de flaqueza mental del zurdo de San Diego? Acá en USA, donde lo defienden a capa y espada, nadie le critica esta debilidad, pero es notoria. Hoy, Phil jugó con Cabrera, quien lamentablemente no tuvo un buen final y ambos mostraron muy poco de lo que los llevó a ganar los últimos dos Masters.

Mahan tuvo unos primeros nueve hoyos fantásticos, con 30 golpes (-5) y luego fue regulando su juego, viendo como sus rivales no podían acercarse. Ni Palmer, ni O’Hair, tampoco Van Pelt pusieron en jaque la victoria de este golfista que vive en Dallas (al lado de John Rollins, su gran amigo en el Tour), y que es fanático del básquet y de los Cowboys de la NFL.

En el Turning Stone Championship, Bill Lunde (otro PING player) ganó luego de finalizar con 66 golpes. Este grandote, que está en su segundo año en el Tour se quedó con su primer título y la última plaza disponible para el PGA Championship. Alex Cejka, otra vez se mancó en la última vuelta, como en el Players del año pasado, y con par de cancha (en un día de muy bajos scores) terminó 3ro.

En el Nationwide, hay que destacar la victoria de Jhonnatan Vegas, un venezolano que casi asegura la presencia de dos sudamericanos en el PGA Tour el año que viene. Fabián Gómez terminó en el puesto 23 y sgue sumando en su gran objetivo.

Los sábados luego de no pasar un corte son días donde uno está bastante alejado del golf, ya que entre viajes y planes para los próximos días, uno sólo alcanza a ver lo que pasa en los torneos en algún aeropuerto o por internet.

Ayer se acabó el Turning Stone Championship para Andrés Romero y eso significó para él un parate de una semana, ya que no está clasificado para el PGA Championship, que se jugará desde la semana próxima en Whistling Straits.

Poco pudimos ver de lo que sucedió el sábado en Atunyote Golf Club, pero el día estaba perfecto y las condiciones ideales para hacer buenos scores, a eso hay que sumarle que las terceras vueltas las banderas están más accesibles para que los jugadores puedan hacer buenos scores. Así, aparecieron varias rondas de 9 y 8 bajo el par,que pusieron en aprietos a Alex Cejka todavía líder del torneo, que domina con 15 menos.

En el Bridgestone Invitational, Ángel Cabrera logró completar otra vuelta bajo el par, en un día que no estuvo facil y ascendió algunos puestos más (16to), a cinco de los punteros, los sorprendentes Ryan Palmer y Sean O’Hair. El torneo está muy parejo ya que hay nueve jugadores en tres golpes y cualquier cosa puede pasar.

El Pato se mostró mucho más certero desde el tee de salida  y eso le permitió tener mas chances de birdies, de las cuales aprovechó 4, contra un solo bogey, en el hoyo final. Por su parte, Phil Mickelson en su carrera por el número uno del mundo, no hizo muchos progresos, y con una ronda de uno sobre el par, por el momento no aprovecha la oportunidad que le sirvió en bandeja Tiger Woods, quien sigue luchando con sus salidas.

Para destacar, otra gran ronda de Fabián Gómez, en el Nationwide, que con 66 impactos, subió hasta el puesto 11 y de lograr otra buena vuelta, puede casi ya asegurar su tarjeta para la temporada que viene. Domingo es día de definiciones y mientras tanto en Miami estoy viendo la posibilidad de viajar unos días al PGA para que los seguidores de Diario de Golf vivan un Major desde adentro.

Realidades bien distintas vivieron hoy los golfistas argentinos que están jugando en Estados Unidos. Por un lado, Ángel Cabrera anotó 68 golpes y subió varios puestos en el Bridgestone Invitational, mientras que varias millas más al norte, Andrés Romero tuvo una tarde terrible, y quedó fuera del torneo, en el Turning Stone Championship.

En lo que si coincidieron es que ambos fallaron muchos fairways, por suerte el Pato se recuperó mejor que el Pigu y con dos vueltas por delante se ilusiona con una buena actuación en Akron. En tanto, el tucumano ya está haciendo las valijas luego de tener una de las peores tardes de los últimos meses, donde acertó sólo 2 de 14 fairways, y muchos de ellos fallados por “mucho”.

Aquí en Syracuse, durante todo el día sopló un fuerte viento y los scores no iban a ser tan bajo como ayer. Esto atentaba contra las chances de Pigu, que nunca pudo controlar sus tiros, ni con el driver ni con sus hierros. El comienzo no fue tan malo, anotó el primer birdie en el 4 y tenía los dos par 5 de la ida con viento a favor. Pero, en los dos falló su salida y no sólo no hizo birdie, sino que en el 8 se fue con bogey. Sumó otro error en el 10 y dejó pasar la chance en el 12, otro par 5, al fallar de cerca.

No había mucho para ilusionarse, pero el birdie del 15 le abrió una puertita, que cerró definitivamente en el 16, un par 3 de 153 yardas, luego de un “lindo gancho” con el PW. Tendrá que trabajar mucho Andrés para recuperar su juego y especialmente si quiere entrar en la Fedex Cup, lugar que está en riesgo luego de esta fallida actuacion. “Nunca tuve confianza para pegarle a la pelota, inconscientemente tiraba con miedo”, me comentaba Pigu, de regreso al hotel.

El líder es Alex Cejka, que con un poco menos de viento por la mañana puso un score total del 10 bajo el par y se fue al hotel con la seguridad de que nadie lo iba a alcanzar.

En Akron, además de confirmar que Tiger está muy lejos de su nivel y que Westwood abandonó por una lesión en el pie, todo está preparado para que Phil Mickelson tome el comando del golf mundial. El zurdo está a un golpe de Retief Goosen y dependerá del temple y el “coraje” de Phil para poder quedar como número uno del mundo. Juego tiene, le funcionará la cabeza ante esta presión?

pd: para Felipe, me parece por lo que me dijeron Pigu y Coco tendrías que haber repuesto la pelota en el lugar original y no darla por metida..pero esperemos que nos conteste Eduardo y nos aclare el tema

Resulta complicado saber por dónde empezar cuando hay dos torneos en la misma semana, y nosotros estamos justo en el que menos trascendencia tiene. Porque para todos los que nos gusta el golf resulta mucho más interesante buscarle una explicación a porqué jugó tan mal Tiger en el Bridgestone Invitational o quién será el próximo líder del Ranking Mundial, que lo que pasó en el Turning Stone Championship.

Pero también hay muchos de los seguidores de este querido blog que lo hacen porque quieren saber cómo le fue al Pigu con su tobillo en esta primera ronda. Así que voy a privilegiar lo que presencié en vivo y comenzaré con el regreso del tucumano al PGA Tour. Sinceramente el score de 72 golpes (par) fue bastante contemplativo con la producción del Pigu, ya que nunca se sintió cómodo con su pie y eso hizo que no pudiera golpear la pelota con confianza. “Sentía la molestia en la parte interna del pie y eso no me permitió pegarle como quería”, me decía Andrés camino al fisioterapeuta, que lo atendió luego de la ronda.

Tan sólo un birdie y un bogey y el resto pares, en donde en muchas oportunidades mostró su talento alrededor del green para sacar “approach y putt” de situaciones complicadas (15, 18, 1, 2, 8 ) . Eso habla de muchos fairways y muchos green fallados por la inseguridad que tenía al pegar.

Junto a Romero jugó uno de los punteros de este torneo, el sudafricano Rory Sabbatini que mostró un gran control de su juego y un gran “toque” sobre el green. Siete bajo el par para este jugador no tan querido en el Tour, y que tiene la particularidad de viajar por los distintos torneos, junto a su familia, en un omnibus totalmente remodelado, por el que pagó un poco más de 500 mil dólares.

En tanto, en Akron, como decía Felipe uno de nuestros fieles seguidores, Tiger mostró una de sus peores caras de los últimos tiempos. En una cancha que dominó como nadie en al última década, el (por ahora) mejor jugador del mundo se la pasó jugando entre los árboles y fallando greens y putts, como el más común de los mortales. Terminó con 74 golpes, en la peor ronda en el Firestone C.C. y muy lejos de la punta, que por ahora está en manos de Bubba Watson, el chico Twitter. Phil Mickelson, más temprano terminó con 4 bajo el par, a dos del otro zurdo y va en camino de llegar a su sueño de tantos años, el número uno del Ranking Mundial.

Ángel Cabrera, a pesar de un dolor en su muñeca, terminó con uno sobre el par y está en el puesto 37°. El cordobés falló muchos fairways, pero aprovechó su potencia para salvarse en varias ocasiones. Camilo Villegas no tuvo un buen comienzo, y con 5 sobre el par está en los últimos puestos.

Este jueves comienzan dos torneos que tendrán presencia argentina y latinoamericana. El más importante es el Bridgestone Invitational, un gran evento que reúne a los mejores jugadores del mundo que son invitados por su Ranking Mundial y por sus destacadas actuaciones recientes. Allí estarán presentes Ángel Cabrera y Camilo Villegas buscando una victoria consagratoria, ya que Firestone C.C ha dado grandes campeones (Tiger lo ganó 7 veces).
Ese fue mi primer torneo en el PGA Tour y tengo los mejores recuerdos de aquella semana de agosto de 2007. Fue descubrir un mundo apasionante, al que sólo tenía acceso por la televisión, y de pronto, de la mano de Andrés Romero me metía en la cocina del tour más importante del planeta.

No los quiero aburrir con mis recuerdos pero, sin duda lo que nunca olvidaré de ese viaje, más allá de que Pigu jugó muy bien y terminó sexto, fue nuestro primer encuentro con Tiger Woods. Aquel martes, en que a Andrés le avisaron que jugaba las primeras dos rondas con el mejor del mundo, volvíamos de comer y yo me demoré un minuto en el Front Desk, cuando escucho que Pigu me llama y me dice “apurate que nos están esperando”. El que me esperaba pacientemente era nada más y nada menos que Tiger, quien volvía del gimnasio. Allí estábamos nosotros tres (Pigu, Coco y yo) mano a mano con quien mirábamos y admirábamos por TV, y fue tal el nerviosismo que nunca atinamos a apretar nuestro piso, por lo que subimos hasta el último, donde se alojaba Tiger. Nos saludó amablemente, lo felicitó a Pigu por su actuación en Carnoustie y le dijo “nos vemos el jueves”. Cuando llegamos al octavo, él nos cedió el paso, pero le tuvimos que decir que no bajábamos en ese piso, se río y se fue. Era martes a la noche, sólo dos días en USA y ya no podía pedir mucho más.

Dos años fuimos a Akron, la sede del Bridgestone y realmente fue una gran experiencia. El campo es de los mejores que tiene el PGA Tour y se extrañan esas caminatas. Allí estará el Pato, que estuvo enfermo la semana pasada y se está recuperando de un fuerte resfrío, que buscará otra buena actuación como la del año pasado, donde terminó Top 5. Hay otro gran ingrediente, si Phil Mickelson o Lee Westwood ganan esta semana, serán oficialmente los mejores del mundo.

En tanto, aquí en Syracuse hoy fue un intenso día de práctica para Andrés Romero (también juega Carlos Franco), quien desde temprano volverá a la acción en el Turning Stone Championship. Luego de tirar varios canastos de pelotas, más una hora de putting green, Pigu fue al fisioterapéuta (aquel que les conté en un post de la semana pasada) y comprobó que está mucho mejor de la lesión. Luego, por la noche tuvimos la apertura oficial del torneo, que se hizo en el Lodge, uno de los tres edificios que tiene este Resort. Allí, en un ambiente muy informal compartimos un excelente cocktail junto a los jugadores, sus mujeres y sus hijos, que tienen una gran cantidad de actividades planeadas, mientras sus maridos y padres juegan al golf.

Por suerte, ya es jueves y otra vez estaremos pendientes de nuestros jugadores…ya lo extrañaba..

pd: A partir del año que viene el colombiano Camilo Villegas jugará con Taylor Made. No sólo los palos, sino también la pelota.

Para Chena, la bolsa es la misma todo el año, salvo en los Majors que Taylor Made hace una nueva bolsa para cada uno. Si viaja por más de una semana la lleva a Argentina, sino la deja en el camión de Steve, fijate en un post del Honda Classic.

Para Ignacio, la distancia del aeropuerto a la cancha, 35 millas…

Diecinueve horas después de salir de Ezeiza, llegamos al Turning Stone Resort, en lo que fue un auténtico “viajón”. Ante el hecho de perder el vuelo a New York, no nos quedó otra que tomar el vuelo de American Airlines a Miami, que lamentablemente no tiene conexión con Syracuse, por lo que tuvimos que volar a Chicago. Después de casi cuatro horas de viaje, desviándonos bastante de nuestra ruta original, llegamos a la ciudad del viento y allí por fin pudimos tomar el avión a nuestro destino final.

Durante todas estas horas nos pusimos al día con sus días en Tucumán. Me contó acerca de la lesión, agravada por un esguince de tobillo, la semana previa al Greenbrier y sobre la llegada de su primera hija que será en los próximos días de la semana que viene. Por suerte tantas horas fueron aprovechadas también para empezar a leer el segundo libro de la colección Millenium, donde Salander y Blomqvist me entretuvieron durante muchas de estas horas.

Al llegar a Syracuse, una pequeña ciudad al noroeste de New York, en el estado que lleva el mismo nombre, nos dieron el auto para toda la semana y un sobre con las indicaciones de cómo llegar, con un dólar con 45 centavos (sí las monedas exactas), que es lo que nos costaría el peaje que tuvimos que pagar antes de llegar al club.

El año pasado ya habíamos estado en el Turning Stone Resort, cuando se jugó por la Fall Series, y este año por primera vez es parte de la carrera por la Fedex Cup. Todo el mundo sabe que el torneo más importante esta semana es el Bridgestone, pero la gente de aquí está muy entusiasmada con esta oportunidad. En especial porque este torneo recauda mucho dinero para las poblaciones indígenas que todavía habitan por esta zona (Oneidas) y de donde salió Notah Begay.

Estamos en pleno verano y en esta parte del mundo la luz del día dura hasta las 8 y media de la noche, por lo que Andrés decidió ir a practicar, más allá del eterno viaje que tuvimos. Llegamos al club, se puso los zapatos y encaró al tee del uno sin pegar una pelota antes de su primer drive. Obviamente no fue el mejor, pero de ahí en adelante lo vi bien, para haber estado tanto tiempo parado y sin practicar.

Jugó nueve hoyos y ya agotados nos fuimos al hotel buscando el descanso merecido. El Turning Stone es un resort espectacular, ubicado en el medio del campo, donde todos los que participan del torneo se alojan aquí, así que en alguno de los 6 restaurants o en el casino, o en el gimnasio o en el spa, siempre se cruza con algún golfista.

Algunas cortitas: Angel Cabrera, quien será nuestro único representante en el Bridgestone Invitational, volvió a tener como caddie a Eduardo Gardino, aquel con el que ganó el US Open. Estará por lo menos por estas dos semanas.

La otra, tiene que ver con el otro cordobés, el Gato y la situación que vivió en el US Senior Open. Lo que sucedió es tal cual lo cuenta Eduardo Botte, en uno de los comments…Eduardo es uno de los mejores “Rules officials” que tenemos y nos ha representado muy bien por el mundo..gracias por tu aporte.