Muchas veces que me encuentro con mis queridos lectores o con amigos, me preguntan cuál es mi torneo preferido o cuál es la cancha que más me gusta. Así que, aprovechando esta época donde uno hace una pausa me puse a analizar torneo por torneo y elaboré un Ranking teniendo en cuenta cinco variables, que otorgan un promedio final que corona al mejor evento del PGA Tour 2010.

Los cinco aspectos que tuve en cuenta para calificar (del 1 al 5) cada torneo fueron: a) Cancha, presentación y paisajes, b) Comida y Players Lounge, c) Ciudad donde se juega y alrededores para conocer, d) Atención y Servicios al Jugador y e) Rendimiento de Pigu en el torneo (influye en el humor de todos esa semana).

En este 2010 conocimos 8 canchas nuevas y entre los estrenos, el premio al mejor torneo se lo lleva el Memorial Tournament (3,6), donde Jack Nicklaus actúa de anfitrión y donde se destaca la cancha y todo lo que tiene que ver con la atención al jugador, donde el propio Oso Dorado recibe al jugador cuando llega al club. Entre lo más flojo estuvo el Transitions Championship (1,8), con una cancha regular, el servicio al jugador no estaba a la altura de lo habitual y las instalaciones para los jugadores (más con malas condiciones climáticas) no eran confortables.

Este es el Top Five:

1) Northern Trust Open (Los Angeles): 4,4 pts Sin dudas uno de mis torneos favoritos, no sólo porque Pigu jugó muy bien en las últimas dos ocasiones (5t0 y 3ro), sino que el Riviera Country Club, uno de los más tradicionales de L.A. tiene instalaciones muy lujosas y confortables. No falta el Mercedes Benz de cada torneo y un pequeño Rodeo Drive en uno de los salones del club, donde el jugador puede elegir un regalo de las mejores marcas. Los mexicanos que atienden el Locker Room son muy simpáticos y la ciudad es inmensa y uno tiene mucho para hacer en los momentos libres (ir a ver a los Lakers).  a)4 b)5c)4 d)4 e)5

2) Wells Fargo Championship (Charlotte): 4 pts Elegido Mejor Torneo del Año en 2009, no es raro que este torneo esté entre mis preferidos. La cancha es una de las mejores del PGA Tour y por algo será sede proximamente de un PGA Championship. El servicio al jugador y al público es extraordinario, así como también los miles de voluntarios que se destacan por amplio margen sobre el resto. La ciudad es una de las pequeñas “joyas” de Estados Unidos y es un placer llegar cada año a este torneo, vale la pena marcarlo en el calendario. a)5 b)4 c)4 d)4 e)3

3) Players Championship (Pontevedra Beach, Fl) 4 pts: Sin dudas, si uno no va a un Major, este es el torneo que debe ir para conocer el gran circo del PGA Tour. Una cancha muy exigente (los greens a veces por demás), pero espectacular, con todas las comodidades para el espectador, donde uno puede seguir desde al lado a los mejores del mundo, ya que allí se presenta uno de los mejores fields del año. El club house, luego de la remodelación es sencillamente impresionante e inmenso y en tres años, todavía no lo puedo conocer en su totalidad. La compañía esa semana de varios amigos tucumanos,  más una gran tarea de Pigu sobre el green, hizo que entrara fácilmente al Top Three.  a)4 b)4 c)4 d)3 e)5

4)Deutsche Bank Championship (Boston) 3,8 pts Los tres eventos de la Fedex Cup tienen similares características, buenas canchas, atención de primer nivel y ciudades grandes (NY, Chicago y Boston), por lo que en este caso desempató el rendimiento de Andrés, que con una gran tercera vuelta, más el hoyo en uno, quedó a un paso de quedar Top Ten y con eso logró la clasificación para el tercer evento de los Playoffs.  a)3 b)3 c)5 d)3 e)5

5) Justin Timberlake (Las Vegas) 3,8 pts : Viva Las Vegas!!, como dice Elvis es el mejor resumen para esta semana. Quizás el torneo no es el mejor en cuanto a jugadores, es parte de la Fall Series, pero sin dudas es una de las torneos más divertidas del año. La ciudad es increíble y los hoteles cada año sorprenden más, pero sin duda el show que ofrece Justin Timberlake el sábado de cada torneo hace de esta semana un cita impostergable. Además Pigu comenzó a dar señales de recuperación y más allá de un final regular, él se sintió jugando mucho mejor. a)3 b)3 c)5 d)4 e)4

El Top Ten lo completan: 6)Zurich Classic de New Orleans, 7)Memorial Tournament The Barclays (New Jersey) 9) BMW Championship (Chicago) y 10) Waste Management Open (Phoenix)

En el Top Five de abajo están:  17) Shell Houston Open 18) John Deere Classic 19)Honda Classic, 20) Turning Stone Championship y 21) Transitions Championship

Pasaron más de dos años desde su última victoria y, a pesar de la experiencia, Jim Furyk mostró los nervios de un debutante para definir el Transitions Championship.

“Para ser honesto me puse nervioso, tengo el hábito de hacerme las cosas dificiles”, decía el nuevo 6 del mundo, después de complicarse su victoria en el hoyo final, al desviar su salida a los árboles. Furyk terminó con bogey y superó por un golpe a KJ Choi. Pero el día estuvo signado por la lluvia y una gran tormenta eléctrica.

El hecho de no jugar esta vuelta final hizo que el día comenzara un poco más tarde. Cuando llegamos al club house a buscar la bolsa de palos, sonó la sirena de la suspensión. Durante ese rato, por curiosidad,  fui hasta la oficina de meteorología y estuve hablando con las dos personas que se encargan de estar alertas sobre cualquier cuestión climática. Ambos estaban frente a sus computadores que mostraban la dura información del satélite. Por lo menos estaría suspendido por 4 horas ya que avanzaban hacia la zona del torneo una masa color amarilla que los mantenía muy alertas.

Ante ese panorama nos fuimos a nuestro próximo destino, que por ahora es West Palm Beach, ya que Andrés Romero por ahora está como suplente en el Arnold Palmer Invitational. Este no es un torneo normal del tour, sólo pueden entrar los 70 mejores del año anterior y el resto del field de 120 jugadores se completa con invitaciones y un ranking propio que hace la organización del torneo que se juega en Bay Hill.

Por eso el Pigu está como cuarto suplente y habrá que esperar un par de días a ver si se producen las bajas esperadas y Andrés puede jugar en Orlando.

La verdad que cuando escribía ayer acerca del corte, nunca me pasó por la cabeza la posibilidad de explicar cómo es el corte del sábado y cómo se aplica. Pero lamentablemente Pigu tuvo una mañana terrible y enseguida se metió en un laberinto del cual nunca pudo salir.

En el 1 falló un corto putt para birdie y con el enojo a cuesta llegó al tee del 2 donde su tiro de salida quedó apoyada en el tronco de un árbol, donde sólo pudo hacer swing para atrás con una sola mano. Doble bogey y otro error en el 3 para estar tres sobre par en sólo tres hoyos. De allí en más Andrés Romero no encontró su juego y tampoco pudo encontrar birdies que lo hagan subir en el tablero.

El PGA Tour estableció el año pasado un segundo corte para que cuando la cantidad de jugadores que pasan el corte superan los 78 jugadores, el field del domingo se reduzca.  Esta medida se tomó exclusivamente por la televisión, entonces como aquí hubo 85  jugadores,  aquellos que quedaron después  del puesto 70 no jugarán la ronda final, pero igual  cobran el premio y los puntos de la Fedex Cup, como  si hubieran jugado.

Por lo que no queda mucho para hacer aquí en Innisbrook Resort and Golf Club, entonces me puse a recorrer las instalaciones del torneo. Quien llega hasta Palm Harbour tiene varias opciones además de ver golf. Como el sponsor es una óptica, hay controles oculares gratis en la carpa de Transitions. Los chicos tienen un “kids zone” donde les enseñan los secretos de este deporte y sino pueden visitar el proshop, donde se encuentran bastantes ofertas. Por ejemplo, los rídiculos pantalones de John Daly, se pueden conseguir por 60 dólares, una remera de golf con el logo del torneo, cuesta entre 35 y 55 verdes, según la marca, mientras que una gorra, con una remera de cuello redondo con el mismo logo, por 25 dollars.

Otra de las “atracciones” es sacarse una foto con “Poncharello”, el famoso policía motorizado de la serie “Chips”. No se que hace por acá Erik Estrada, pero todavía tiene su buena cantidad de fans… en la cola para retratarse junto a él pude contar 8 personas.

El viernes no es un día más en un torneo del PGA Tour. El corte siempre es un fantasma que anda dando vuelta por la cabeza de la mayoría de los jugadores y hoy Andrés Romero estuvo luchando contra él.

Por suerte, luego de una ronda de 69 golpes (-2), el tucumano pasó el corte y jugará el fin de semana, a pesar de pasar algunas sozobras. Pigu salió temprano, por el hoyo 10 y  el viento que ayer sopló hoy no llegó a Innisbrook, por lo que las condiciones estaban ideales para jugar. Birdies al 13 y 14 lo pusieron rápidamente en el corte proyectado (se anuncia en los carteles que hay alrededor de la cancha), pero en el 17, un largo par 3, la dejó corta del green y no pudo hacer “approach y putt”. En el 1, un par 5 muy accesible en el día de hoy, el Pigu casi sentencia sus chances. Falló el drive por la derecha y la pelota le quedó entre dos raíces, con un tronco por delante. En el segundo tiro directamente no tocó la pelota, “le pegué de lleno a la raiz”, me dijo después. En el tercer tiró sacó a buena y luego metió un buen putt para bogey. Había que hacer dos birdies nuevamente para pasar el corte. Pero allí estaba la confianza que tuvo toda esta semana en su juego. Pegó dos excelentes hierros en el 3 y 5 y otros dos birdies que lo ubicaban “dentro del corte”. En el 8 y en el 9 se dejó esos cortos putts que a uno lo hacen pensar, pero los metió por el centro del hoyo y así se fue tranquilo con una buena ronda y con el sueño para el fin de semana.

Algunas cuestiones curiosas del día de hoy. Jim Furyk es uno de los grandes protagonistas de este torneo. El estadounidense estuvo todo el miércoles buscando un putter que le guste. Probó alrededor de cinco distintos (los jugadores tienen a su disposición innumerable cantidad de putters de todas las marcas para probar durante los días de práctica) y finalmente se quedó con un Odyssey. Parece que le dio resultado.

Otros dos protagonistas del torneo tuvieron algo en común, llegaron a última hora y ahora luchan por el titulo. El veterano Jeff Maggert estaba arreglando su jardín en Houston el miércoles por la mañana, cuando lo llamaron que Viay Singh se había retirado por lesión. Él era el tercer suplente y llegó a Tampa esa noche, sin tiempo para practicar el campo. Hoy está 6to, a dos de la punta. El otro es David Toms, quien llegó a Innisbrook el miércoles por la noche, luego de pasar unas vacaciones con su familia en Bahamas. Hoy firmó la tarjeta mas baja del campeonato con 63 y se ubica 9no. Se ve que no todo es práctica.

Cuando uno no tiene una buena tarde sobre el green es dificil que uno quede conforme a pesar de que haya pegado bien el resto de los tiros. Esto le pasó hoy a Andrés Romero en la primera ronda del Transitions Championship, que se juega en Tampa.

Los cuatro bogeys que el Pigu anotó hoy fueron por cuatro putts errados de menos de dos metros. Además cuando contó con chances de birdies , en todos los par 5 , sólo embocó en el 14, donde la había dejado dada.Romero terminó con 30 putts y una mala sensación, ya que en el 18 casi emboca un largo putt para birdie, que se pasó un poco más de un metro y luego lo falló para finalizar con bogey.

No fue un día fácil hoy ya que el viento volvió a soplar en Innisbrook Resort and Gofl Club, en especial por la tarde cuando el Pigu salió a jugar. De hecho si uno mira los mejores scores del día, la mayoría fueron realizados por la mañana.

Pigu compartió la salida hoy con Troy Matteson, un pegador largo que ganó el año pasado un torneo menor y con Brett Weterich, un americano que estuvo sin jugar por dos años por varias lesiones y recién está volviendo. Los tres jugadores anotaron 74 golpes (+3) y están a dos golpes del corte proyectado.

Hablando de lesiones, para los que me preguntaban por José Cóceres, hoy pregunté cuál había sido el motivo de su deserción y en el área de prensa me dijeron “medical issues” (razones médicas) . El chaqueño todavía tiene la categoría “Medical Extensions”, por la que  puede jugar 6 torneos, donde deberá juntar casi 600.000 dólares para mantener su tarjeta. La última actuación de Cóceres fue en mayo del año pasado.

El líder, Garret Willis, vive a tan solo 40 minutos del campo y está jugando por una invitación especial, más allá que consiguió su tarjeta del PGA Tour por el Nationwide el año pasado.

Por último, hay que destacar la buena actuación de Ricardo González en Marruecos, donde está 2do, a un golpe del líder.

Por fin el viento se tomó un descanso en la Florida, y hoy disfrutamos de un dia espectacular. Como todos los miércoles, muchos de los jugadores jugaron el PRO AM (hoy se ganó con 60 golpes) y el resto practicaron en un ambiente muy relajado.

Llegamos al club al mediodía y luego de almorzar, Andrés fue a la zona de práctica y tiró cinco canastos, luego en el putting green puso cinco posiciones distintas alrededor de un hoyo y hasta que no metía 15 consecutivas no nos podíamos ir. Tardó un rato, pero después de un tiempo lo logró .

En el vestuario, uno de los más completos que vimos hasta ahora en cuanto a diversión para los jugadores, (tiene 2 mesas de ping-pong, 3 video juegos, 2 computadoras para los jugadores y un servicio de peluquería) le gané el primer duelo de la semana a Andrés al Ping Pong, por 21 a 17, mientras que en la mesa de al lado Ricky Barnes sufría ante Parker McLachlin.

Otra curiosidad de hoy, la gente de Adidas le regaló una pelota de fútbol al inglés Justin Rose y en la zona de práctica, junto a su caddie y a Ross Fisher, otro inglés empezaron a hacerse pases, los americanos miraban sorprendidos.

Volviendo al torneo, los últimos tres hoyos serán decisivos en la definición del torneo. Aquí, a partir de este año los apodaron “The Snake Pit” (es una expresión de algo infernal, desagradable) y por cierto que son bastante complicados. El 16, es un par 4 dogleg a la derecha, donde hay que salir con madera 3 a un fairway que tiene agua por la derecha. El 17, es un largo par 3 donde se pega hierro 3 o algún híbrido. Mientras que el 18, es un par 4, con un fairway muy angosto y con árboles a ambos costados.

El libro de cancha que se ve en la foto de abajo dice que el hoyo tiene 445 yardas. En la parte inferior se ve el fairway delineado y la distancia que hay desde el punto marcado hasta la entrada del green. Por ejemplo, del primer pino de la izquierda hay 177 yardas a entrar en green. Los círculos que hay en el fairway son ondulaciones que hay en el terreno. En la parte superior de la foto se alcanza a ver el diseño del green, donde también se marcan los desniveles y la distancia, tanto a lo largo como a lo ancho. Así el caddie tiene todas las referencias y puede sacar las distancias que necesitan pegar o cuanto le va a quedar hasta llegar al green. Eso sí, la matemática tiene que ser su fuerte.

Otra vez las noticias que involucran a Tiger Woods acaparan toda la atención del mundo del golf. Hoy se oficializó que volverá a las canchas en 3 semanas, en el Masters de Augusta, su torneo favorito. Alrededor de las 11 de la mañana, mientras Pigu estaba practicando en el putting green vi cierto movimiento entre la prensa y escuché como buscaban las reacciones de los distintos jugadores ante la noticia del regreso del mejor jugador del mundo.

Obviamente todos se alegraron de su vuelta  (no creo que nadie se anime a decir lo contrario) y dijeron que esta parecía ser la opción más acertada, por los controles y la educación que muestra la gente que acude a Augusta National.

Punto final para el tema Tiger, yo también quiero que vuelva y que gane, pero esta semana estamos en otro torneo, así que paso a contarles como fue el segundo día del Transitions Championship.

Este es el primer año que Andrés juega aquí, por lo que hoy era un día fundamental, ya que era el único que tenía para conocer el campo. Luego de comprar el libro de cancha  (30 dólares) que tiene toda la información de las distancias y las caídas de los greens, salimos a ver que nos ofrecía el Innisbrook Resort and Golf Club. Desde el comienzo uno se da cuenta porqué fue la 9na cancha más dificil del PGA Tour en 2009. Jugando con viento en contra, como hoy, los primeros tres hoyos son muy complicados y requieren mucha precisión con los hierros largos.

“El campo es muy bueno, tiene de todo y hay que ser inteligente. Hay par 4 muy largos y el final no es fácil”, me decía Pigu mientras caminábamos por el fairway del 18.

Los primeros hoyos Andrés fue practicando solo y en la mayoría de los hoyos practicó mucho el approach. En general pega sólo una pelota del tee de salida y luego juega un par con el segundo tiro y ya en el green practica con tres pelotas.

En el hoyo 10 se sumaron Dustin Johnson y Nick Watney, dos de los jóvenes americanos que más se destacaron en los últimos años. Le pidieron permiso a Andrés para juntarse con él y así jugamos los últimos nueve hoyos con ellos.

Johnson es uno de los que pegan más fuerte en el Tour y lo pudimos comprobar en varios hoyos. En el 14, par 5 de 590 yardas fue el único que alcanzó el green con su segundo tiro, mientras que en el 15, par 3 de 194 yardas, pegó con el hierro 7.

Nick Watney creció en California y tiene muchos amigos mexicanos, por eso sabe hablar bastante bien en español. Se mostró muy amable y conversamos mucho durante la vuelta. Le gusta el fútbol, “el nuestro”, y mira por televisión los partidos de la Liga Inglesa. Dice que Messi es el jugador que más le gusta y que le tiene fe a su selección para el Mundial de Sudáfrica.

Una vez que terminaron la ronda, y que se desearon suerte para la semana, Andrés practicó 40 minutos el putt y de regreso al hotel, total mañana habrá más tiempo para practicar, ya que como se juega el ProAm, no hay chances de salir a la cancha.

Para mañana les prometo algo más de la cancha y cómo es un libro de yardas, como el que usan caddie y jugador.

Es largo el viaje de Miami hasta Tampa en auto. Casi cinco horas a no más de 70 mph,  se hacen bastante pesadas y a eso hay que sumarle que la ruta no es muy pintoresca que digamos.

Todo seguía muy tranquilo cuando llegamos al Innisbrook Resort and Golf  Club ya que no daba la impresión de que esta semana se fuera a jugar un torneo del PGA Tour. Recién se estaban acomodando los voluntarios, los carteles electrónicos todavía tenían la información del Honda Classic,  el vestuario estaba lleno de cajas y la zona de práctica casi vacía.

Además de Andrés Romero, conté sólo siete jugadores  practicando, de los 140 que jugarán esta semana el Transitions Championship.El sponsor de esta semana es una óptica que está junto al tour desde el año pasado y que como servicio a los jugadores y a la familia les ofrece un diagnóstico de la vista gratis, y en caso de que necesiten anteojos se los regala.

Llegamos al club a las tres de la tarde y luego de que el Pigu practicara por dos horas nos fuimos al hotel. El tucumano se quedó practicando toda la semana pasada en Doral con el objetivo de jugar bien estas próximas tres semanas, para conseguir su boleto al Masters de Augusta. Se aseguraría ese lugar con una victoria o con dos excelentes actuaciones (top 5).

No será una tarea fácil, ya que 14 de los mejores 25 del mundo llegarán a Tampa con similares expectativas. Los mantendré informados como siempre desde Tampa, con un nuevo evento del PGA Tour.