Lamentablemente la diferencia horaria nos juega una mala pasada para comentar todo el golf del día, con una oferta tan variada y jugosa que daría para largos párrafos. Mientras escribo estas líneas, estoy mirando el segundo día de la Copa Presidentes, donde ya quedó atrás la lamentable jornada que tuvieron Tiger Woods y Steve Stricker, en una de las derrotas más abultadas de la historia de la Copa. A pesar de eso Estados Unidos lleva la ventaja por 4 a 2, luego del primer día de foursomes.

En la Q- School del PGA Tour no hay tantas buenas noticias como esperábamos. En las seis canchas donde se juega el pasaje a la Ronda Final hay pocos latinoamericanos entreverados en las posiciones de clasificación y algunos ya con pocas chances, como es el caso de Fabián Gómez, que hoy anotó un 80 que lo aleja de la posibilidad de recuperar la tarjeta. Julián Etulain y Sebastián Saavedra son los que más cerca están de meterse en puestos de clasificación, pero necesitan una gran ronda este viernes. El mejor es el guatemalteco José Toledo, que viene segundo en una de las canchas.

Pero lo más destacado de mi día de golf fue mi participación junto a Nelson Ledesma en el De Vicenzo Classic. Muchos me habían comentado de las virtudes golfísticas del tucumano (que ya ganó en Las Termas, Santiago del Estero) pero hoy pude comprobarlo de cerca al compartir el fourball en San Eliseo. Nelson arrancó con dos doble bogeys y un triple en el siete, que parecían desarmarlo y dejarlo fuera de toda chance. Pero en el par 5 del 9 pegó un tremendo drive y luego con el hierro 4, desde 240 yardas la embocó para “albatros” y cambiar decididamente su suerte. De estar seis sobre par al tee del 9, terminó con un 71 (-1) impresionante, mezcla de paciencia, talento y capacidad de recuperación propio de los grandes jugadores. Me hizo acordar bastante a esas locas vueltas al lado de Andrés Romero.

En nuestra línea también jugó Rafael Gómez, quien también tuvo un final extraordinario, jugando los nueve hoyos finales en seis bajo el par, con cuatro birdies en los últimos cuatro hoyos. Mi actuación fue digna ya que colaboré anotando en bastantes hoyos, con varios pares y más allá de algunas pelotas perdidas en el tremendo rough de San Eliseo, quedé satisfecho y estamos a cuatro golpes de los líderes del fourball.

Los líderes son Javier Ramírez y Diego Ortiz (-5), dos jugadores de poca experiencia, pero que hicieron muy bien las cosas en una cancha siempre complicada, como lo es la apadrinada por el Maestro Roberto de Vicenzo. A un golpe, además de Gómez, está el siempre vigente Vicente Fernández, junto a Mauricio Molina y Paulo Pinto.

Ahora me voy a dormir ya que tengo salida este viernes temprano.

Martin Kaymer volvió a mostrar en la ronda final del HSBC Champions ese andar furibundo que lo llevó al tope del Ranking Mundial el año pasado y que pareció olvidarse durante casi todo este 2011. Con 9 birdies en los últimos 12 hoyos, el alemán superó al sueco Freddie Jacobson y se quedó con el último de los WGC, en una  de las remontadas más espectaculares de esta temporada, ya que el alemán estaba a cinco golpes antes de comenzar la ronda final.

Con esta gran actuación Kaymer  llega al 4to lugar del Ranking Mundial y empieza a ver resultados a sus tan criticados cambios en su swing. El venezolano Jhonattan Vegas tuvo un muy buen cierre de torneo, con 68 golpes y quedó en la 10° ubicación, sumando un nuevo Top Ten en su primera temporada en lo más encumbrado del golf mundial.

Pero, más allá de la victoria del alemán,  el mundo del golf se sorprendió por las declaraciones polémicas del ex caddie de Tiger Woods. Cuando se le preguntó porqué había festejado de forma tan desmesurada cuando su nuevo empleador, Adam Scott ganó el Bridgestone Invitational, Steve Williams dijo: ”…quería demostrarle a ese negro asshole…”. Por supuesto, al día siguiente, Stevie tuvo que salir a pedir disculpas y a decir que en realidad no quiso decir eso y que todo había sido parte de una reunión de amigos como es año a año la entrega de premios que realizan los Caddies.

En fin, Williams deja mucho que desear con sus actitudes desde que dejó a Tiger y veremos cómo será el encuentro con él cuando se crucen en la Presidents Cup o quizás esta semana en el Australian Open.

Sus palabras tomaron gran repercusión en todo el mundo y muchas personas ligadas al golf pidieron una sanción para Williams. Incluso algunos pedían que el mismo Scott sancionara a su caddie, a lo que el australiano se opuso en forma absoluta. En fin, se ve que el mundo del golf está con pocas novedades interesantes como para gastar tanto palabrerío en Williams y sus dichos.

En esta parte del mundo, Fabrizio Zanotti mostró un gran nivel y ganó de punta a punta el Carlos Franco Invitational, superando por seis golpes al joven argentino Leandro Marelli. El dueño del evento concluyó tercero, a diez del abanderado de la nueva generación de jugadores paraguayos.

Les recuerdo que todavía quedan algunas líneas disponibles para la Copa Diario de Golf, que se jugará el 1 de diciembre, en el Golf Club Argentino, en Buenos Aires…los espero.

El green del 18 en el Firestone Country Club, un jugador con el puño cerrado luego de su victoria y Steve Williams aferrado a la bandera festejando otro título, fue una escena repetida en estos últimos años. La única diferencia fue que esta vez en lugar de estar Tiger Woods vestido de “domingo”, estaba Adam Scott, el nuevo jefe del neocelandés, de remera negra y con una sonrisa gigante que mostraba la satisfacción por haber logrado uno de los títulos más importantes de su carrera (ganó el Players ’04).

Para desgracia de Scott, es tan grande Tiger que hizo que su ex-caddie tuviera su minuto de fama y que casi fuera tan importante para los medios saber lo que pensaba Williams, antes que el propio australiano.  Es más Stevie le dijo a David Feherty, periodista de CBS,  ”Fue la semana más imporante de mi carrera”, poniendo un ladrillo más en la pelea que tiene con Tiger, luego de su desvinculación en Philadelphia.

Williams tomó un protagonismo inusitado para lo que es una profesión donde el bajo perfil es una virtud implícita y muy agradecida de parte de los jugadores. A la salida de firmar la tarjeta el experimentado caddie montó algo parecido a una conferencia de prensa donde se encargó de denostar a su anterior jefe. “No le gustó lo que hice con Adam y me sugirió tomarnos un descanso, y eso entre los caddies es sinónimo de que estás despedido. Le fui leal 11 años al tipo y me paga así, me quedé shockeado”, dijo el kiwi.

Como fanático de Tiger que me confieso, lo de Steve es un gesto de desagradecimiento enorme ante todo lo que ganó con el mejor jugador del mundo. Es probable que el final haya sido al menos desprolijo, pero no por eso tiene que salir a hablar mal del jugador que le dio la fama que hoy disfruta.

Pero hablemos de quien merece toda la atención que es Adam Scott. El australiano cerró con clase una actuación extraordinaria, ronda de 65 golpes (-5), ganando por cuatro golpes sobre Luke Donald, número uno del mundo y de la joven promesa estadounidense, Rickie Fowler. También estuvieron prendidos el japonés Ryo Ishikawa y Jason Day, pero sucumbieron a la solidez de Scott, que no anotó un bogey en los últimos 26 hoyos.

A pocos días del comienzo del PGA Championship esta actuación lo ubica a Scott entre los grandes favoritos para ganar el último Major del año. Entre los latinos que estarán en el Atlanta Athletic Club están Andrés Romero, Ángel Cabrera, Camilo Villegas y Jhonattan Vegas.

Lo de Tiger en Akron fue positivo en cuanto al score, aunque no tanto en el juego. Otra vez se lo vio impreciso de salida (hoy falló siete salidas consecutivas) y en los días previos no estuvo fino sobre el green. Woods terminó hoycon tres birdies en los últimos cuatro hoyos para cerrar con 70 golpes y finalizar en el puesto 37. Tendrá mucho que mejorar para intentar estar en la pelea en Atlanta.

PD: En Reno, en el torneo paralelo del PGA Tour, se consagró Scott Piercy y Fabián Gómez quedó muy retrasado (71). El chaqueño jugará en 15 días el Wyndham Championship y si no ingresa a la Fedex Cup, tiene que esperar a la Fall Series (5 torneos) donde deberá juntar el dinero que necesita para salvar la tarjeta .

Una vez más él es el centro de las noticas. Nuevamente será él la atracción principal y por supuesto todas las cámaras estarán siguiendo sus pasos y sus golpes con un detalle casi exagerado. No importa que hace 12 semanas que no se lo ve pegar un tiro, nadie recordará que está 28vo en el Ranking Mundial y todos nos olvidaremos por un rato de su tendón de Aquiles y de su tobillo. Vuelve Tiger y eso es suficiente para que el golf otra vez esté en el centro de la escena del deporte mundial.

Y decidió regresar en uno de esos campos que conoce tanto como el jardín de su casa, Firestone CC, una cancha espectacular donde el ex número uno del mundo se consagró siete veces y donde no necesita el consejo de ningún caddie, por eso llevará su bolsa su amigo Bryon Bell, uno de los pocos amigos de confianza que quedaron en su entorno. “Es temporario lo de Bryon, estoy buscando un caddie con experiencia, pero no tengo nada decidido”, anticipó Woods, aunque el nombre de Tony Navarro, quien le llevó a Ángel Cabrera en los últimos torneos, es el que más suena.

Su vuelta de práctica de este martes atrajo la atención de más de 25 periodistas que desde las 6 de la mañana esperaron su salida. Jugó sólo nueve hoyos y por lo que comentan estuvo bastante errático, sobre todo de salida. “Me siento mejor que nunca, hace rato que no estoy tan saludable como en este momento. Se siente muy bien caminar y pegarle sin tener ningún dolor y eso es algo que no me pasaba hace mucho tiempo.Mi pierna está sólida y estable y vengo aquí a ganar el torneo”, señaló TW generando incertidumbre y curiosidad por verlo este próximo jueves en la primera ronda del Bridgestone Invitational.

Para hacerle las cosas más fácil le pusieron de compañero de salida a su amigo y Open Champion, Darren Clarke, con quien comenzará a transitar este par 70, desde la 13,40 (ET). El resto será una anécdota del día en que una vez más volverá Tiger. Ni Luke Donald (N°1 del Mundo) ni Rory McIlroy (la estrella del US Open), menos Mickelson o algunos de los otros estadounidenses que quieren tener su corona lograrán llamar la atención. Ninguno podrá eclipsar todo lo que haga, bien o mal, Tiger Woods…y saben que…está muy bien.

Para ser martes mucho ocurrió en el mundo del golf, tanto de las buenas como de las malas. A media tarde se confirmó vía Twitter lo que ya presagiaban muchos periodistas estadounidenses off the récord. Tiger Woods se bajó del US Open para recuperarse de la mejor forma posible de su lesión en la rodilla izquierda y el tendón de Aquiles.”Frustración a corto plazo, ganancia a largo plazo”, dijo Tiger, será así?

De esta manera el segundo Major del año, que se jugará desde la semana próxima en Congressional se queda sin la máxima figura del golf mundial, lo que nunca es una buena noticia. Diversas especulaciones se pudieron leer a lo largo de toda la tarde acerca de cuál será el futuro de Tiger, pero como siempre la respuesta la tiene él y no parece querer compartirla. Algunos dicen que no jugará el Open Británico, otros hasta se animan a arriesgar que ya no volverá a jugar hasta el año que viene.

Para quienes lo admiramos como golfista, su ausencia nos genera una sensación de vacío y como dice Facundo Quiroga, un gran amigo periodista, ver este US Open será como “comer una pizza y acompañarla con agua”.

De todas maneras su retiro puede ser bien recibido por los argentinos, ya que de esta manera, Emiliano Grillo sube en el listado de Reservas y se acerca a jugar el US Open.Les cuento algunos datos del chaqueño de 18 años que desde hace varios años ya se destaca en Argentina y en Estados Unidos.

Emiliano ganó dos veces la Copa Pereyra Iraola (mejor aficionado en el Abierto de la República) y fue protagonista de varios torneos de profesionales donde se mezcló con jugadores de la talla de Angel Cabrera y Andrés Romero. En su carrera representando a la Argentina, participó de dos Mundiales de Aficionados y ahora esta viviendo en Estados Unidos donde participa de las principales competencias para amateurs. En el Ranking de Júniors, se ubica 9no con cuatro topTen en siete eventos, pero en estas semanas comienza la más fuerte del calendario, incluído el US Amateur. Ojalá que se pierda alguno de estos torneos para cumplir el sueño del primer Major.

Por último, un recuerdo muy especial para Gustavo Maqueda, Director del TPG Tour y un libro abierto de reglas de golf (estuvo como juez en Carnoustie, en el Open Británico en el que Pigu finalizó 3ro) quien murió en la noche del lunes, luego de tener un accidente cerebro vascular. Durante los años que tuve la suerte de trabajar en la Prensa de los torneos del TPG compartí muchas charlas con él y aprendí mucho de golf junto a él. Un reconocimiento especial por toda la dedicación y el esfuerzo para tratar de sacar adelante el golf profesional argentino. Como decía alguien hoy, se ve que Dios tuvo un problema de reglas y decidió llevarselo.

El golf se ha convertido en un deporte tan globalizado que las noticias llegan de todos los lugares del planeta. En Australia, Tiger Woods busca la recuperación ante las críticas de quienes viven en Victoria y “financiaron” su llegada. En Europa, algunos de los mejores jugadores del mundo le dan la espalda al PGA Tour. En Singapur, hay varios argentinos jugando por su futuro en el European Tour. Los yanquis pelean por su tarjeta en Disney y aquí en Palermo, los argentinos juegan el campeonato Metropolitano…Ah también en Pilar, este humilde periodista volvió a levantar una copa después de un buen tiempo sin alegrías.

Pero vayamos por partes. El ex número uno del mundo está jugando el Australian Masters  (fue invitado para “conocer la cancha de la Copa Presidente del año que viene”), pero la verdad es que le ofrecen 3 millones de razones para jugar. El año pasado fue furor, pero este año la venta de abonos y los sponsors no respondieron de la misma forma, y la gente de la provincia de Victoria, se queja, ya que parte de esos 3 “palos” provienen de los impuestos que paga el ciudadano. Este impuesto sirve para atraer los grandes eventos a la región (ciclismo, F1, golf), lo que implicaría un gran movimiento turístico y comercial para la zona. Ahora que ya no es el mejor del mundo y que no gana desde hace un año, Tiger suma críticos. Exitistas hay en todos lados.

En Europa, Westwood, Kaymer y McIlroy ya aclararon que no serán parte del PGA Tour 2011, a pesar de contar cada uno con una victoria. Esto hace que las autoridades del máximo tour americano vean con preocupación cómo los torneos europeos, con sus bolsillos abultados, les roban las figuras. Finchem y cia. necesitan urgente de un N1 americano. Volve Tiger!!!

Hablando del PGA Tour, en Disney, Chris Stroud es el puntero con 10 bajo el par, luego de una ronda de 62 golpes. Falta mucho y las posiciones del torneo, de la Lista de Ganancias y etc..se modificarán mucho en estos tres días.

En Singapur, ningún argentino está cerca y a varios, se les hará cuesta arriba mantener la tarjeta. Ojalá puedan terminar bien el fin de semana.

Rafael Gómez, un talentoso, pero que raramente luce publicidad alguna, es el puntero del Abierto Metropolitano que se juega en Palermo, con 6 bajo el par, el Gato Romero está a cuatro.

Por último y en respuesta a Diegoleada, hoy tuve la suerte de participar del gran torneo que organizó la gente de Deustche Bank, a quienes conocí en Boston este año, y con mi equipo nos llevamos  la laguneada. A la Copa por el primer premio le sume, el mejor approach, luego de dejarla a 45 cm, en el 8 de la azul en Pilar G.C. Mi juego se acercó bastante a ese 9 de handicap que marca la AAG, y que hace tiempo no lo encontraba. Felicitaciones a Marcelo Blanco por un evento de primer nivel (y no porque haya ganado, ja!!!!)

En cualquier torneo que el número uno del mundo participe habrá varias historias alrededor de él dando vuelta. Esta semana, Tiger Woods regresa al PGA Tour, luego de su 4to lugar en el US Open y dos semanas antes del Abierto Británico, que se jugará en su cancha favorita, St. Andrews.

El AT&T National es un torneo que nació bajo su ala y que desde sus comienzos, en 2007, el nombre de Woods estuvo ligado directamente. Pero, desde este año Tiger ya no es el “anfitrión oficial”, aunque participa activamente en la organización del torneo y por ejemplo hoy estuvo en la inauguración del evento junto al cantante Bon Jovi. Las fundaciones de ambos serán dos de las tres entidades de caridad que serán beneficiadas esta semana con lo que se recaude.

Otra novedad es que no se jugará en Washington como las anteriores tres ediciones, ya que Congressional C.C. será sede del US Open el año que viene  y está siendo arreglada para la ocasión. Por lo que después de 8 años, Philadelphia vuelve a tener un evento del PGA Tour. Sorprende, especialmente porque esta zona (Pennsylvania y New Jersey) tiene algunas de las mejores canchas de los Estados Unidos (Pine Valley, Merion, Baltusrol y Aronimink). Justamente el campo diseñado por Donald Ross y que será sede de este torneo por dos años, fue únicamente  sede del PGA Championship en 1962. En 1993 estuvo a punto de albergar el 4to Major, pero el hecho de que en ese entonces el club no permitiera socios negros ni mujeres le quitó la chance, luego de ser demandado.

Hoy se enorgullece de contar con socios de las “minorías” y también de contar con un campo muy peligroso, con un rough casi tan complicado como el del US Open, según palabras de Jim Furyk. Andrés Romero disfrutó de su diseño, aunque me comentaba que “los primeros hoyos hay varios drives en lo que no se ve el fairway por los desniveles que hay y eso no me gusta tanto”. Pigu sale a las 12,45 hora local, con Stuart Appleby y Jerry Kelly, dos viejos conocidos.

Será una gran prueba, aunque hay algunas caras largas en los organizadores porque hay tan sólo 3 de los primeros 20 jugadores del Ranking Mundial. Le escapan a Tiger o una cuestión de calendario? Nadie sabe.

Les dejo un mini video de Tiger practicando el putt. Durante una hora estuvo haciendo el mismo ejercicio, con cinco pelotas y tres tees.

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Siguen los días agitados en la vida de Tiger Woods. Ayer a la noche se conoció la noticia que Hank Haney, su entrenador durante los últimos años, decidió no continuar con el mejor jugador del mundo.

Este era un rumor que se  manejaba en las últimas semanas, pero el propio Tiger se encargaba de desmentirlo, como en la conferencia de prensa que dio el lunes con motivo del lanzamiento de su torneo, el AT&T National. Haney, a través de su página web oficializó el alejamiento luego de haber trabajado más de 6 años, donde Woods ganó 6 Majors. No hubo mayores explicaciones acerca de porqué discontinúan el trabajo juntos, pero el coach dijo “creo que fueron más las cosas que yo aprendí de Tiger, que las que él aprendió de mi”. Haney, ahora además de seguir preparando jugadores, tiene su propio show televisivo, donde trata de mejorar el rendimiento de otras figuras del deporte o el espectáculo, como Charles Barkley y Ray Romano.

De todas maneras, los medios le siguen cayendo duramente sobre Woods. Ayer cuando aclaró las razones de su abandono el pasado domingo, por una lesión en el cuello, explicó que es algo que sufre hace un par de meses. Entonces ahora los medios americanos preguntan porqué no lo dijo desde un principio, porqué sigue ocultando cosas?.

Esto abre un ábanico de dudas acerca de cuál será el futuro de Tiger, ¿jugará el US Open en Pebble Beach? Si lo juega, ¿estará en la pelea como en el Masters o navegará en la mediocridad de los últimos dos torneos? ¿Qué opinan?

En cuanto al futuro de Andrés Romero, entre hoy y mañana decidirá si juega el Byron Nelson Championship (tiene tiempo hasta el viernes para anotarse), y sino volverá a la actividad en el Crowne Plaza Invitational at Colonial, la última semana de mayo y luego el Memorial. En esa gira está previsto jugar las dos clasificaciones para el Open Británico y para el US Open (ambas en USA), pero  ya les daré más detalles de ambas.

Un último detalle del Players, el otro día un espectador bastante pasado de cervezas comenzó a molestar a Tiger Woods, en el hoyo 11. La policía se acercó para sugerirle a este que no continuara con sus agresiones verbales, pero este se puso bastante agresivo, cuando ya los insultos contra los oficiales se hicieron más audibles para todo el público, se decidió arrestarlo. El hombre de 36 años se resistió y la policía decidió usar la pístola eléctrica Taser para reducirlo.¿Quién hubiera dicho que esto iba a suceder en un torneo de golf, no??

Volvió a hablar Tiger y otra vez él se lleva todas primeras planas de los diarios y medios que hablan de golf. Le dio un par de entrevistas exclusivas a ESPN y Golf Channel donde no dijo mucho más de lo que explicó en ese encuentro con la prensa un mes atrás.

Solamente se refirio a lo ansioso que está por volver a las canchas y siguió refiriéndose que todo lo que vivió en aquella noche de noviembre es algo “personal entre Ellin y yo”. Dijo que necesitaba pedir perdón porque había defraudado y herido a mucha gente. También habló de lo duro que fue verse como un adicto, totalmente fuera de control con su vida. En tanto cuando le preguntaron cuál sería la medida para considerar como positiva su visita a Augusta National, dijo : “Ya estar en un campo de golf será un éxito para mi”

Yo no creo que Tiger vaya a ganar este Masters, si lo hace demostrará que es un deportista fuera de los normal. Creo que psicológicamento no está listo para afrontar un desafío como este. No dudo de su golf ni de su físico, pero creo que la presión en las primeras rondas será mayor que sus ganas de ganar su 15to Major.

Lo que si estamos seguros es que ha despertado una enorme ansiedad por saber qué pasara en abril próximo en el Masters, donde los ratings explotarán.

¿Será la foto del domingo el Pato poniéndole el saco al Tigre? ¿Qué opinan?

Por fin reapareció Tiger, aunque lamentablemente no lo hizo en una cancha de golf, que es el lugar donde mejor se maneja. Porque realmente lo que pasó por 20 minutos en la sede del PGA Tour, en Pontevedra Beach,  fue algo sumamente armado y acartonado que no aportó nada a lo que gente que le gusta el golf esperaba, que era ni más ni menos cuándo regresaría a jugar.

Comenzó pidiendo disculpas como todos nos imaginábamos: “Estoy profundamente arrepentido por mi comportamiento irresponsable y egoista”. Reconoció que tuvo amantes, que fue infiel y que engañó, pero que todos los detalles quedan dentro de su pareja. También admitió que todo fue su responsabilidad y pidió que no se metan con su familia. Habló acerca de sus debilidades y donde el dinero y el éxito lo llevaron “Creía que tenía derecho a los placeres y a los excesos, por la fama y el dinero y todos los esfuerzos que hice desde chico”.

También reconoció que necesita ayuda y que volverá a internarse a partir de mañana. En cuanto a su regreso dijo que no tiene nada decidido, pero que no descarta que pueda ser este año.

Luego pidió nuevamente más disculpas y solicitó a sus conocidos y admiradores que vuelvan a creer en él. Abandonó el atril se abrazó con su madre y saludo a sus conocidos y desapareció quien sabe hasta cuando.

Fue todo tan poco natural, todo tan armado, desde sus palabras, todas prolijamente escritas, hasta los momentos en los que tenía que mirar a cámara y pedir disculpas sosteniendo la mirada. Luego ese abrazo con su madre también pareció falso. No digo que no lo sienta, pero los 20 minutos parecieron minuciosamente por sus agentes de prensa y seguramente Tiger lo practicó en numerosas ocasiones.

Mi impresión es que sólo cumplió con el primer paso, un mea culpa que le debía a todos los que esperaban sus palabras. Mientras tanto yo sólo espero que vuelva a hablar en la cancha que es donde mejor lo hace.