Diario de Golf

Siguen los días agitados en la vida de Tiger Woods. Ayer a la noche se conoció la noticia que Hank Haney, su entrenador durante los últimos años, decidió no continuar con el mejor jugador del mundo.

Este era un rumor que se  manejaba en las últimas semanas, pero el propio Tiger se encargaba de desmentirlo, como en la conferencia de prensa que dio el lunes con motivo del lanzamiento de su torneo, el AT&T National. Haney, a través de su página web oficializó el alejamiento luego de haber trabajado más de 6 años, donde Woods ganó 6 Majors. No hubo mayores explicaciones acerca de porqué discontinúan el trabajo juntos, pero el coach dijo “creo que fueron más las cosas que yo aprendí de Tiger, que las que él aprendió de mi”. Haney, ahora además de seguir preparando jugadores, tiene su propio show televisivo, donde trata de mejorar el rendimiento de otras figuras del deporte o el espectáculo, como Charles Barkley y Ray Romano.

De todas maneras, los medios le siguen cayendo duramente sobre Woods. Ayer cuando aclaró las razones de su abandono el pasado domingo, por una lesión en el cuello, explicó que es algo que sufre hace un par de meses. Entonces ahora los medios americanos preguntan porqué no lo dijo desde un principio, porqué sigue ocultando cosas?.

Esto abre un ábanico de dudas acerca de cuál será el futuro de Tiger, ¿jugará el US Open en Pebble Beach? Si lo juega, ¿estará en la pelea como en el Masters o navegará en la mediocridad de los últimos dos torneos? ¿Qué opinan?

En cuanto al futuro de Andrés Romero, entre hoy y mañana decidirá si juega el Byron Nelson Championship (tiene tiempo hasta el viernes para anotarse), y sino volverá a la actividad en el Crowne Plaza Invitational at Colonial, la última semana de mayo y luego el Memorial. En esa gira está previsto jugar las dos clasificaciones para el Open Británico y para el US Open (ambas en USA), pero  ya les daré más detalles de ambas.

Un último detalle del Players, el otro día un espectador bastante pasado de cervezas comenzó a molestar a Tiger Woods, en el hoyo 11. La policía se acercó para sugerirle a este que no continuara con sus agresiones verbales, pero este se puso bastante agresivo, cuando ya los insultos contra los oficiales se hicieron más audibles para todo el público, se decidió arrestarlo. El hombre de 36 años se resistió y la policía decidió usar la pístola eléctrica Taser para reducirlo.¿Quién hubiera dicho que esto iba a suceder en un torneo de golf, no??

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Todavía no es considerado el “quinto Major”, y creo que todavía le falta algunos ingredientes para tener la trascendencia que tienen los otros “cuatro Grandes”.  Pero el Players Championship ofreció muchas aristas interesantes para analizar, entre ellas la buena actuación de Andrés Romero, quien finalizó 10mo.

Vayamos por puntos. Primero el reconocimiento a un batallador del PGA Tour, Tim Clark, que luego de más de 200 torneos ganó su primer título y se sacó la pesada mochila de ser el jugador con más dinero ganado sin lograr un campeonato. Ahora le pasó la posta a Briny Baird, el que juega con el sombrero de ala ancha.

El final del TPC Sawgrass es realmente emocionante y todo puede pasar en esos tres hoyos finales. El 16 da chance de águila, como la que tuvo Allenby, el par 3 del 17, siempre ofrece emociones y desilusiones, como la de Westwood, y el 18 es un hoyo fantástico que intimida desde el tee de salida.

Por eso es un torneo que atrapa a los espectadores hasta el último momento. Quizás esta semana no estuvieron los grandes nombres prendidos y eso hizo que el campeonato no tuviera la emoción de los grandes torneos, es más caminando ayer por el hoyo 17 se notaba que no había la cantidad de gente que la organización esperaba.

Lo del Pigu fue muy positivo. Como les decía ayer, jugó cuatro rondas bajo el par y en especial ayer tuvo mucha paciencia para jugar una cancha que estaba en condiciones extremas, ya que los greens estaban casi injugables. El tucumano se dejó varios putts “de compromiso” para par y salvo en el 4 no hizo ningún otro green de 3 putts.

Desde el Abierto del Centro y en estos tres torneos de la gira, Andrés Romero volvió a mostrar mucho de lo que lo llevó a los primeros planos hace tres años. Cuando volvíamos rumbo a Argentina, me comentaba que tenía ganas de aprovechar este buen momento para tratar de seguir consiguiendo resultados. Por eso iba a pensar de descansar una semana, en lugar de dos, como era el plan original.

Fue muy útil para el tucumano sentirse acompañado esta semana, ya que además de estar su novia, viajaron un grupo de amigos tucumanos que querían estar presente para su cumpleaños. Un saludo especial para Marcos, Christian, el Negro, el Muñeco, Jerónimo y Coco Ríos,  que nos hicieron pasar una gran semana.

¿Qué le pasó a Tiger? Ayer cuando entré al vestuario con Andrés, lo vi sentado con cara de preocupación. Me dijeron que era una lesión en el cuello pero algunos sostienen que hay algo más detrás. Hoy hablaba con los medios nuevamente, así que seguramente dará una explicación.

Para terminar y para escuchar la otra campana, cuando estábamos ya armando la valija para irnos, estaba al lado nuestro Ryan Moore. El estadounidense acababa de firmar una tarjeta de 80 golpes. “Me da vergüenza jugar en un tour donde haya gente que ponga la cancha en las condiciones de hoy, entre las banderas y la velocidad del green, parece que quieren que la gente se ría de nosotros, la única vez que anoté 80 golpes, fue el domingo del año pasado en este torneo y hoy, es lamentable”, bufaba de bronca el joven talento que ya ganó un torneo el año pasado.

Para nosotros no fue tan malo, Andrés terminó 10mo, subió más de 30 puestos en el Ranking Mundial (109), sumó una buena suma de dinero que le permite estar tranquilo en búsqueda de la tarjeta del año que viene, y el panorama con respecto a los playoffs de la Fedex Cup es muy positivo.

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Nos estamos yendo a tomar el avión porque no llegamos a la conexión, pero antes les quería dejar unas palabras de la gran tarea que tuvo Andrés Romero en el Players Championship.

Pigu cerró con una tarjeta de 71 golpes y hasta ahora queda entre los 10 primeros. En un día donde la cancha estaba muy complicada porque los greens estaban rapidísimos, el tucumano mostró un gran rendimiento sobre el green. El comienzo fue complicado con dos bogeys (4 y7), pero un gran putt en el 9 le dio otra confianza. Así bajó el 10 y finalmente el 16, por primera vez en la semana.

“Fue una gran semana, las cuatro vueltas jugué muy bien y eso es muy importante, hoy la cancha estaba imposible, con banderas muy difíciles y con los greens muy duros, pero tuve paciencia y pude cerrar con una buena actuación”, decía Pigu cuando terminó de firmar la tarjeta.

Nos tenemos que muy rápido para tomar la conexión, mañana les cuento mas detalles de un gran torneo de Andrés Romero

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Hoy, sábado 8 de mayo,  es un día especial para Andrés Romero ya que cumple 29 años, y en el día de su cumpleaños se regaló otra buena actuación que lo dejó en el puesto 15 del Players Championship. El tucumano anotó 69 golpes (-3) y está a seis del puntero, el inglés Lee Westwood.

El calor siguió pegando al norte de la Florida, pero hoy hubo un poco más de viento y eso se notó en los scores de hoy. Andrés, que esta semana está parando en una casa en un country frente al TPC Sawgrass, con su novia y su equipo de trabajo, se despertó de muy buen humor y luego de recibir algunos regalos partió para el club.

El comienzo de la ronda fue esperanzador ya que bajó el hoyo 2, pero a partir de allí falló algunos tiros, de todas maneras  se recuperó muy bien (hoy hizo 5 approachs y putts consecutivos). Lamentablemente no pudo bajar los otros tres par 5 de la cancha, pero sí consiguió birdies en el 10,12 y 17 (por tercer día consecutivo). En el par 5 del 16 pegó el drive más largo del hoyo y le quedaban 169 yardas, tomó el PW y la dejó 20 yardas corta y eso lo sacó de concentración.

El birdie en el par 3 más famoso del tour lo tranquilizó. “Estoy muy confiado, me siento muy tranquilo y muy seguro y hoy jugué muy bien el putt, lo que me ayudó a hacer una buena vuelta”, decía el Pigu cuando terminó la vuelta. Igual no estaba totalmente contento ” es raro, bajo los hoyos más difíciles y en los más fáciles hago par”, se lamentaba.

Después de la vuelta practicó 30 minutos el putt y luego volvió a la tranquilidad de la casa. Ahora estamos por comer un buen asado argentino, con los amigos tucumanos que llegaron esta semana especialmente a ver al Pigu y con Álvaro Quirós, un buen amigo del tour.Mañana les prometo fotos del asado y esperemos que el relato de una muy buena vuelta final.

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Una gran prolijidad y la tranquilidad para no desesperarse cuando no entraban los putts para birdie, fueron claves para que Andrés Romero cierre otra jornada positiva en el Players Championship, y luego de anotar 70 golpes, se ubica en el puesto 23.

Distinta fue la suerte de Ángel Cabrera, que no tuvo un buen día y que luego de esperar por su suerte durante toda la tarde quedó fuera del corte. El Pato anotó 73 golpes y finalizó uno bajo el par para el campeonato. El puntero es el inglés Lee Westwood, con 12 bajo el par  y aventaja al italiano Francesco Molinari , al japonés Ryuji Imada y al estadounidense Heath Slocum por uno.

El día en Pontevedra Beach estuvo tan caluroso como ayer, pero a la tarde sopló un poco más de viento que por la mañana lo que benefició a quienes jugaron temprano (tres de los 4 que están arriba).

Pigu arrancó nuevamente con un bogey, pero rápidamente lo arregló con dos birdies consecutivos (11 y12). Su estrategia de salir con la madera 3 se mantuvo en la segunda vuelta y eso hizo que siempre tuviera chance de tirar al green. El tucumano está 2do en Greens en Regulación (hoy falló sólo 3 greens), lo que indica que todavía no está comodo con el putt. Hoy necesitó 31 putts para terminar la ronda y tuvo algunos bastante accesibles (1, 3 y 16), pero todavía falta encontrar el “toque” que lo catapulte a los primeros lugares.De todas maneras es positivo lo de tucumano, que superó el tercer corte consecutivo y está en posición para el fin de semana.

Más de quince argentinos siguieron a Romero en el día de hoy. Tucumanos, porteños, cordobeses y hasta algún compatriota que vive en la Florida acompañaron la vuelta del Pigu.

Lo de Cabrera fue muy irregular. Tres bogeys en los primeros nueve hoyos, uno de ellos en el hoyo 16, el par 5 donde jugó el 2do tiro con el hierro 8, luego de un larguísimo drive, pero falló por la derecha y la tiró al agua. Luego se recuperó con par de birdies, pero pegó mal la salida en el 5 y lo pagó con un doble bogey. De todas maneras pudo haber bajado el 9, su último hoyo, pero erró su drive por la derecha y no pudo hacer birdie. Así tuvo que esperar hasta la tarde para ver el número que hacía falta para clasificar. Cuando lo encontré en el locker room, me dijo “lo veo difícil”, pero cuando ya caía la tarde parecía que “entraba”. Pero no contaba con John Merrick, un americano que jugaba en el anteúltimo grupo y que hizo un raro birdie en el 18 para dejar afuera a todos los que hicieron 1 bajo el par (entre ellos Villegas, Casey, Singh, Cink, Poulter). A la tarde nos encontramos con el grupo que está con el Pato y nos reconocieron que fue complicado seguir por la computadora y ver como subía y bajaba el corte, para quedar afuera casi sobre el final.

Algunos datos de este Players. Francesco Molinari fue el primer jugador en la historia del Players, desde que se toman estadísticas en acertar los 18 greens en una ronda (la de hoy).

“The Turn” es la carpa que hay entre el hoyo 9 y el 18, donde los espectadores VIP pueden vivir de cerca el Players Championship. Este año se reubicó y allí se puede comer, tomar (sobre todo tomar en unas jornadas tan calurosas como estas) y seguir en gigántescas pantallas lo que sucede en el torneo. Además de la transmisión de la tv, hay otro canal con lo que pasa en el hoyo 17, el insignia de la cancha. Los tucumanos que acompañan a Pigu y que tienen las “entradas VIP” dan fe de la calidad del servicio.

Otra dato curioso es que uno puede seguir la transmisión de radio que se realiza por la PGA Tour Network, una radio digital que sigue la actividad de todas las semanas, en forma gratuita. En varios puntos del campo se regalan estos auriculares y uno puede ir caminando escuchando lo que pasa en toda la cancha.

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Tanto Andrés Romero como Ángel Cabrera supieron sobrellevar un mal comienzo de ronda y finalmente cerraron con una muy buena actuación que los deja a la expectativa, luego de la primera ronda del Players Championship, que se juega en el TPC Sawgrass.

El Pigu jugó por la mañana y anotó 69 golpes (-3), mientras que el Pato, que lo hizo por la tarde firmó una tarjeta de 70. Los punteros son Robert Allenby y J.B.Holmes, con seis bajo el par.

Temprano ya nos dábamos cuenta que sería un día agobiante. No soplaba una gota de viento, y a medida que salieron las primeras salidas de la mañana, la cancha mostraba que tenía muchos birdies guardados. Andrés comenzó con un bogey en el 1, luego de fallar el green por la derecha, pero se recuperó pronto con birdies en el 2 y 3.

Después de fallar de cerca en el 5, se complicó con la salida en el hoyo siguiente. El segundo tiro, desde el bunker pegó en una palmera y cayó muerta en el bunker, muy enterrada. Pigu tenía un tiro muy complicado y no lo pudo resolver y se fue con doble bogey. En el par 5 del 9 tuvo una buena oportunidad pero se fue con par luego de estar a la altura del green con el segundo tiro.

Pero en los nueve hoyos finales se vio lo mejor del tucumano. Continuó con la estrategia de salir con madera 3, en lugar del driver “para evitar problemas”, y eso le permitió tener varias chances de birdie. Acertó en el 11 y en el 14, y dejó pasar la del 16, el par 5 más sencillo de la cancha, luego de fallar un putt de 2,5 metros.

En el complicado final de este gran campo, Pigu mostró todo su talento. En el famoso 17, casi hace hoyo en uno, tirando con un wedge, desde 125 yardas. Mientras que en el 18, luego de pegar una gran madera 3 de salida, embocó un putt de siete metros para firmar una gran recuperación. “Hoy tuve paciencia, después del 6, el hecho de estar pegando tan bien hace que esté mas confiado y además jugué mejor el putt”, decía Pigu, quien volvió al club cuando bajó el sol a practicar una hora y media el putt.

Lo del cordobés fue parecido, comenzó con varios tropiezos y se recuperó sobre el final. El Pato, que tampoco pegó muchos drivers, no estuvo tan preciso desde el tee y eso le costó los tres bogeys consecutivos del 6,7 y 8. Tampoco bajó el 9, pero a partir del 11, Cabrera volvió a mostrar su gran nivel de la semana pasada.

En el 12 metió un putt de tres metros para birdie y ponerse en par de la cancha, y luego aprovechó un gran drive en el 16 para sumar otro más y cerró con otro acierto en el 18, para quedar 37mo.

Tiger mostró algunos síntomas de mejora y finalizó con 70 golpes, igual que Phil Mickelson, en la lucha por ver quien se queda con el número uno del mundo. Recordemos que el zurdo tiene que ganar y Tiger no quedar entre los mejores 5.

El famoso torneo del hoyo 17 que se jugó el miércoles,  fue ganado por un argentino. Jorge Gamarra, caddie del italiano Francesco Molinari la dejó a menos de un metro y se llevó la laptop que estaba en juego.

Un dato curioso de uno de JB Holmes, uno de los punteros. El estadounidense que comenzó a jugar en el PGA Tour en 2006 y tiene 2 victorias, comenzó a jugar como John Holmes (tal es su nombre) y dada su potencia, hacían referencia a lo largo que pegaba.  El nacido en Kentucky comparte el nombre con un famoso actor porno de USA, y luego de algunos titulares que jugaban con el doble sentido, le aconsejaron adaptar su nombre y cambiar por J.B

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Más allá de los preparativos habituales que realizan los jugadores en el día previo al torneo, el miércoles es un día especial en The Players Championship. Es el momento en que los jugadores pueden ver como los caddies sufren con lo que ellos tienen que afrontar vuelta tras vuelta.

Para los “hombres de la bolsa”, es el momento para mostrar que ellos saben de golf y no sólamente porque tienen el libro de yardas, sino porque también han practicado este deporte.

La cita es en el hoyo 17, el más famoso del TPC Sawgrass. Allí los jugadores dejan el lugar de estrellas por un momento y le pasan el momento de fama a sus compañeros de aventuras. Son sólo 139 yardas las que tienen que superar, y quien logre dejarla más cerca de la bandera se llevará una laptop HP.

Cabrera y Romero jugaron sólo 9 hoyos en el día de hoy (del 9 al 18) y cuando llegaron al 17, fue el turno de Rubén y Coco, sus respectivos caddies. El primero fue el del Pigu, quien acusa experiencia como profesional, aunque hace mucho que abandonó. Dudó si pegar con el 9 o con el “pitch”, pero finalmente se decidió por el ultimo y a la pelota le faltaron por lo menos 10 yardas para llegar al green. El caddie del Pato también siguió el camino del agua, aunque su swing dejó bastante que desear. Rubén pegó un “filazo” y la pelota fue a sumerigirse con los cocodrilos.

Mañana les cuento quien fue el ganador, aunque por lo que averigué la mayoría la tiraron al agua.

Una manera de que el público se involucre con el hoyo 17, se puede encontrar en el patio de sponsors. Allí Callaway montó por tercer año consecutivo una simulación del green del 17 (con agua alrededor y todo) e invita a todos aquellos que quieran a probar suerte, a cambio de un premio.

Con orgullo podemos decir que un asiduo lector de Diario de Golf se quedó con el premio mayor en el día de ayer. Christian Jantzon, tucumano y que vino a ver el torneo por primera vez, la dejó a 0′9 feet (casi dada) y se llevó una camara digital Kodak para filmar HD y que se puede sumergir.

Ya es hora del torneo, el Pigu será el primero que sale a la cancha, desde las 8,29 am por el tee del 1, mientras que el Pato lo hará en el grupo de la tarde. “Por suerte termino el viernes por el 9, es mucho mejor que tener los últimos dos hoyos (17 y 18) para ver si seguí el fin de semana”, decía Andrés.

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A las 4 y media de la tarde sonó la sirena y se suspendió la jornada de práctica en el TPC Sawgrass. A partir de allí no dejó de llover en Jacksonville, pero por suerte los argentinos habían decidido practicar bien temprano.

Llegamos al club, que está ubicado a cinco minutos de donde alquilamos la casa, a las 7 y media de la mañana y media hora más tarde Andrés Romero estaba en el tee del uno, con Ángel Cabrera, Jay Haas y Bill Haas, padre e hijo que hacen historia en este torneo, al ser el primer duo de padre e hijo que juegan el Players Championship.

En el tee del hoyo 3 llegó el grupo de tucumanos que vinieron a ver al Pigu esta semana. Todos quedaron impresionados con lo espectacular del campo y con el tamaño del club house. Son más de 7000 metros cuadrados que se construyeron en menos de un año, desde que finalizó el Players de 2006 hasta marzo del ‘07.

Al Pato se lo vio con la misma solidez con la que jugó en Charlotte y estuvo probando unos nuevos wedges que le trajo la gente de Ping. Por su parte, Pigu estuvo practicando con un nuevo putt de Taylor Made, sin abandonar el nuevo modelo. Cuando terminó de jugar, y después de almorzar, le trajeron un nuevo drive (Burner SuperFast), con el que también estuvo practicando.

El final de l TPC Sawgrass es famoso por su dificultad, en especial el hoyo 17, el emblema del campo. Son sólo 137 yardas pero a un green rodeado de agua por todos sus costados. En los días de práctica es bastante sencillo, pero con la presión de jugar por el torneo, la cosa cambia.El miércoles hay una competencia de caddies y aquel que la deja más cerca del hoyo se gana un importante premio, las esperanzas argentinas están puestas en Coco, el caddie del Pigu.

Si alguno quiere probar esta experiencia puede llegar hasta Pontevedra Beach y por 2 noches en el Marriott, ubicado en el club, más dos green fees en las dos canchas del complejo, tiene que pagar 535 dólares.

pd: gracias a todos por los mensajes de ayer

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El lunes a la mañana nos despedimos de una lluviosa Charlotte, sorprendiéndonos una vez más por el excelente servicio que ofrece el Quail Hollow Championship. Al llegar al aeropuerto, en el auto que tuvimos toda la semana, nos estaba esperando un voluntario que se ocuparía de devolver el auto a quien corresponda, y así,  con todos los jugadores que llegaban a tomar el vuelo de las 9am. a Jacksonville.
Un húmedo y caluroso día nos recibió en el noreste de la Florida. Allí llegamos al mediodía al TPC Sawgrass, donde esta semana se jugará el Players Championship, el torneo que más dinero reparte en golf mundial, más de 9 millones de dólares en premios (1.7 al ganador).

Lo primero que me sorprendió fue encontrarme a Rory McIlroy en el putting green practicando el putt. Hace menos de 24 horas había brindado uno de los mejores espectáculos del año y ahora estaba allí relajado practicando y recibiendo las felicitaciones de todos los jugadores que iban llegando.

Los jugadores del PGA Tour tienen varias formas de llegar a los torneos. Lo más común es avión de línea, otros en auto si las distancias son cortas, los menos en su propio avión privado y unos cuantos en jets particulares que comparten entre tres o cuatro jugadores. Hay una empresa que se encarga de organizar estos vuelos. Previamente hay que pagar una membresía y en cada torneo hay una lista con los jugadores que van al siguiente destino. Por ejemplo Ángel Cabrera compartió hoy el viaje con Jay Haas y Bill Haas, padre e hijo que compartirán este torneo. La ventaja, además de viajar en el horario que uno desea, es que uno llega a aeropuertos regionales, generalmente mejor ubicados que los de la ciudad.

Andrés Romero estuvo practicando el putt durante más de una hora y allí nos encontramos con Paco Alemán, un amigo y el periodista más reconocido del golf en América Latina. Luego nos instalamos en la casa que alquilamos a cinco minutos del campo. Es muy común en este torneo que los jugadores alquilen las casas de los country clubs que rodean el TPC Sawgrass.

Tiger estuvo practicando temprano…sí un día lunes. Parece que pegó un poco más derecho que la semana pasada en Charlotte. Woods se tiene que cuidar porque esta semana Phil Mickelson lo puede superar en el Ranking Mundial si el zurdo gana y Tiger sale más abajo del 5to lugar.

El pronóstico no es muy alentador para la semana, hay varias tormentas dando vuelta por la zona. Mañana les cuento de un club house espectacular y de una cancha que tiene muchos atractivos.

A todos les quería agradecer por su apoyo en estos primeros 100 posts, que cumple este humilde blog en el día de hoy. Hay muchos comentarios, la mayoría elogiosos, además de cada vez más seguidores. y eso me pone muy contento. Sigan envíandome consultas y opiniones que son muy bien recibidas..

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