No han sido muy positivas las actuaciones de los argentinos en el Shell Houston Open. A pesar de que la tarde se presentó menos ventosa de lo esperado tanto Ángel Cabrera como Andrés Romero hicieron vueltas sobre el par y el cordobés paso el corte con lo justo, mientras que el tucumano se vuelve a Argentina mañana.

El Pato tuvo un comienzo esperanzador con un birdie en el primer hoyo, pero rápidamente las ilusiones de pelear el título se desvanecieron, con un bogey en el 2, otro en el 10 y un doble bogey en el 13. Además Cabrera se mostró poco certero sobre el green y eso influyó en su ánimo. Media hora después de terminar de jugar pudo estar tranquilo de que jugará el fin de semana y que podrá seguir buscando su preparación ideal para la defensa del título en el Masters.

Lo del tucumano no fue muy distinto. Puros pares del 10 al 17, con algunas chances desaprovechadas sobre el green, pero luego del birdie en el 18, velozmente llegó el doble bogey en el 2 y las esperanzas fueron borrándose. Pegó mal las salidas, y en el 5 otra vez el agua no lo perdonó  y con el triple bogey sepultó sus chances en este torneo. Tres jugados, tres cortes fallados en el Redstone Country Club, claramente no es la cancha favorita del Pigu.

Hoy estuvo en la cancha el ex presidente George Bush, el padre del último mandatario estadounidense. Fanático del golf,  se paseó por los par 3, con una custodia más que interesante (casi 10 personas). En un momento cuando se lo cruzó a Cabrera le preguntó por nuestro ex presidente riojano..dos buenos amigos.

Para el lunes les prometo una entrevista mano a mano con el Pato, antes de una semana muy especial para él.

La cancha del Redstone Country Club desde hace un par de años busca imitar las condiciones que ofrecerá la próxima semana Augusta National. Así lograron atraer varias figuras en busqueda de una adecuada preparación para el Masters.

Esto quiere decir que los greens son rápidos y duros, y con bastante movimiento, además de contar con un pasto similar, tanto en fairways como en greens. Ante estas condiciones es recomendable jugar estratégicamente y quien mejor lo hizo de los dos argentinos fue Ángel Cabrera, que con 71 golpes (-1) está a cuatro de los punteros. Con su agresividad característica, Andrés Romero terminó con 74 impactos (+2), luego de tirar 3 pelotas al agua, en distintos hoyos.

El Pato comenzó por el hoyo 10 y rapidámente se puso dos bajo par aprovechando su potencia. El cordobés tuvo otras chances pero su putter no estuvo muy efectivo y eso lo frustró un poco. En los últimos nueve hoyos anotó otro birdie, pero dos bogeys lo dejaron en una posición expectante.

Por su parte, el Pigu tuvo un comienzo poco afortunado y en el tee del 7 ya estaba tres sobre el par, con dos pelotas en el agua. Parecía que la vuelta se le iba de las manos, pero el tucumano recuperó la concentración y con birdies al 8, 12 y 17 se puso en el par de la cancha. Pero el hoyo 18, un espectacular hoyo final con agua todo por la izquierda, lo volvio a tratar mal y luego de tirar su salida al hazard, terminó con doble bogey y bastante bronca. En este hoyo, en 2008 el Pigu tiró cuatro pelotas al agua en la segunda ronda para terminar con 11 golpes, así que no son buenos los recuerdos de este hoyo.

Por las tardes el viento sopla con más intensidad aquí en Houston, por lo que quienes jugaron temprano tuvieron cierta ventaja (los 2 argentinos), así que mañana supuestamente enfrentarán condiciones más complicadas. Ojalá que el Pato se pueda meter en la pelea, y el Pigu haga una vuelta bajo par que le permita pasar el corte.

Cuando uno entra en el club house del Redstone Country Club  y pasa la puerta que conduce al locker room, a su derecha tiene una pared con los cuadros de algunos de los  que ganaron este tradicional torneo. Allí, en la zona central de la pared y bien a la vista de todos está  Roberto De Vicenzo con una gran sonrisa festejando uno de sus tantos torneos.

La foto es de 1968 cuando el “Maestro” se quedó con el título del Houston Open, luego de superar a Lee Trevino por un golpe. En el programa oficial del torneo hay más recuerdos de la victoria del argentino. El torneo se jugó en mayo de ese año, sólo tres semanas después del recordado final en el Masters de Augusta, en el Champions Golf Club, no muy lejos de donde se juega actualmente el torneo. De Vicenzo acumuló 274 golpes (-10) y se llevó un cheque de 20.000 dólares, bastante poco para los cientos de miles que se reparten esta semana.

El torneo comenzó con Jack Nicklaus tomando el liderazgo con una vuelta de 6 bajo el par y el Maestro quedaba a dos golpes. El viernes la diferencia se redujo a uno, pero el sábado luego de hacer par de cancha quedó nuevamente a dos de los líderes. El domingo De Vicenzo estuvo inspirado y con una ronda de 68 se quedó con el título.

Ojalá que esta semana se repita. Para eso hoy los dos argentinos practicaron temprano y tanto Romero como Cabrera elogiaron las condiciones del campo. “Los greens están perfectos, y con el paso de los días van a estar más rápidos”, coincidieron el Pigu y el Pato. Luego de jugar 9 hoyos, pasaron más de una hora en el putting green, donde concentraron gran parte de su práctica.

A la noche me di un gusto personal, fui a ver a los Houston Rockets, el equipo de la NBA de la ciudad, que jugaba ante Washington Wizards (donde juega Fabricio Oberto). En el equipo local es ídolo Luis Scola y los fanáticos se lo reconocen. Ganaron los Rockets y Scola cumplió como siempre y se retiró ovacionado; otro motivo de orgullo para los varios argentinos que estábamos en el estadio.

El golf es uno de los pocos deportes que tiene la gran chance de realizar acciones de beneficencia que agrupan en una misma cancha, o en este caso en una misma mesa,  tanto a los profesionales como a los aficionados. Y cuando estas están organizadas con mucha dedicación y esfuerzo el resultado siempre es exitoso.

Así fue lo que vivimos en la tarde del lunes en el Shadow Hawk Golf Club, en las afueras de Houston, donde la Fundación Ángel Cabrera organizó un evento con el campeón del Masters de Augusta, donde se juntó una buena cantidad de dinero para todas las obras benéficas que esta representa en Villa Allende, la tierra natal del Pato.

Los 150 invitados estaban citados a las 4 de la tarde y el comienzo fue con una clínica a cargo del cordobés. Con la colaboración de Matt, uno de los encargados técnicos de Ping que les comentaba algunos datos estadísticos de cada golpe del Pato, el público pudo apreciar las condiciones de Cabrera. “El swing de Ángel es muy natural no tiene nada que ver con lo que dicen los consejos de Golf Digest”, comentaba Charlie Epps, quien fue el maestro de ceremonias.

Luego invitaron a participar a Andrés Romero, quien apoyó generosamente la causa de la Fundación. El Pigu también estuvo mostrando algunos de sus mejores  tiros y también contestó varias preguntas de los invitados. El tucumano también está en camino de formar su fundación para ayudar a la gente necesitada de su ciudad.

Luego de la clínica, la apuesta culinaria era lograr recrear lo que se vivirá la semana que viene en la comida de los campeones a realizarse el próximo martes en Augusta National. Para eso se contrató el servicio de los dueños de Novecento, el típico restaurante argentino de Miami. Hasta Houston llegó hoy Héctor, su dueño, con dos de sus ayudantes para preparar un típico asado argentino.

De entrada había locro y luego los americanos pudieron degustar lo mejor de nuestra parrilla: lomo, asado de tira y mollejas. Todo muy bien servido con Ensalada criolla, de papas,  de rúcula con zanahorias y de remolacha y huevos duros. No podía faltar tampoco el vino argentino (Achaval Ferrer) y para terminar un rico flan. Así será lo que comerán en siete días Palmer, Nicklaus, Mickelson, Singh, O’Meara y Tiger (irá??), entre otros.

En medio de la comida, Ping le entregó a Cabrera un putter de oro 18 kilates, a través de su presidente John Solheim, por haber obtenido un nuevo Major. Es tradición de esta empresa entregar un putter recubierto de oro a quienes ganan algún torneo, pero si este es uno de los 4 grandes, el premio es más importante.

Por último se realizó una subasta de “memorabilia” que incluía una bandera del Masters autografiada por el Pato, otra con 2 tickets para el Masters, una bandera del US Open del año pasado en Bethpage con la firma de Tiger Woods y de Lucas Glover (los dos campeones en esa cancha) y la posibilidad de jugar con el Pato y el Pigu, el año que viene antes del torneo de Houston.

Algo más de 180 mil dólares se juntaron en este gran evento y todo esto será destinado a la Fundación Ángel Cabrera. “Les agradezco enormemente a todos por su generosidad y por colaborar con todo los que necesitan una mano en mi ciudad”, fueron algunas de las palabras del Pato cuando concluyó el evento.

Aplausos, autógrafos, regalos y una foto con el Pato con el saco verde y el trofeo del Masters, fueron alguna de las cosas que se llevaron quienes asistieron a este gran evento, pero lo más importante la certeza de haber colaborado con una gran causa.

El martes de la semana del Masters de Augusta es conocido por la comida donde se juntan todos aquellos que se calzaron alguna vez el saco verde. Este año será el turno de Ángel Cabrera quien será el que determinará el menú que disfrutarán todos en el exclusivo Augusta National.

El Pato les hará probar el verdadero asado argentino, pero antes esta semana en Houston hará un anticipo de lo que probarán los campeones del Masters. Con motivo de recaudar fondos para la Fundación Ángel Cabrera, el cordobés organizó un asado para 150 personas mañana en un club en las afueras de la ciudad donde esta semana se juega el Shell Houston Open.

Cada invitado pagará 1000 dólares para asistir a una tarde que se completará con una clínica a cargo del campeón defensor del Masters. Aquellos que estarán presentes en Shadow  Hawk se llevarán además de una bandera del Masters autografiada, una gorra PING con la firma bordada del Pato y un putter de los que hizo famoso el cordobés.

Con la organización de Charlie Epps, el coach de Cabrera quien vive aquí en Houston, el evento promete ser muy atractivo.

Otro tema para destacar es la victoria de Fabián Gómez en el Nationwide Tour. El chaqueño tuvo una vuelta final espectacular y quedó en una situación inmejorable para conseguir su tarjeta para el PGA Tour 2011. Luego de quedar en la puerta el año pasado, Gómez ha mostrado todo su talento y lo tendremos pronto en el tour más importante del mundo.

Llegamos bien temprano a Houston y allí nos estaba esperando uno de los voluntarios del Shell Houston Open para llevarnos al Redstone Country Club, sede desde el próximo jueves del último torneo antes del Masters.

Una mañana espectacular para jugar al golf, por lo que Andrés decidió jugar 18 hoyos, eso sí hoy en carrito porque nos habíamos levantado muy temprano, además esta debe ser la peor cancha para seguir a un jugador, ya que las distancias entre green y tee son enormes.

No había nadie, sólo el Pigu, Coco y yo, por lo que en algunos hoyos aproveché para pegar algunos tiros y probar estos greens que no se parecen a ninguno de los que se pueden jugar en Argentina. Son muy rápidos y reciben muy poco, realmente los quieren poner muy parecidos a los de Augusta National, y lo logran.

Luego de completar la vuelta en casi tres horas, nos encontramos con Ángel Cabrera y su grupo que llegaban al club, donde también trabaja su coach Charlie Epps. Almorzamos juntos y luego el Pato jugó con unos aficionados del club, que hicieron un aporte para su fundación.

El Pato nos sorprendió el otro día con una nueva publicidad de Ping donde aparece hablando muy bien en inglés y aconsejando a un aficionado a probar el putter que tan buen resultado le dio en el Masters. “Así no la vas a meter, porqué no intentás con este”, decía Cabrera en inglés. Se acerca la semana donde defiende el título y el cordobés será gran protagonista de los medios en estos 15 días.

Allá en Orlando, donde dejamos un interesante campeonato, Ernie Els y Ben Curtis abrieron una pequeña brecha y parece que ellos definirán el Arnold Palmer Invitational. El sudafricano buscará seguir de racha, ya que ganó en su última presentación (CA Championship), mientras que Curtis (ganador del Open Británico en ’03) irá en búsqueda de su boleto para el Masters.

Una buena actuación está teniendo Edoardo Molinari, el simpático italiano con quien compartimos varias horas en Orlando, que se ubica 4to, a cuatro de Els.