La última vez que Phil Mickelson anotó una vuelta de 9 bajo el par fue en el Bell South Classic, en 2006, la semana antes de ganar su segundo Masters de Augusta. Se repetirá la historia cinco años después?

El zurdo de San Diego se despachó esta tarde con una tremenda ronda de golf, con nueve birdies y sin bogeys que lo pusieron en la punta del Shell Houston Open, junto a Scott Verplank, con trece bajo par. Mickelson aprovechó un día que se presentó muy favorable para hacer birdies, ya que no sopló el viento y la cancha esuvo impecable, y más cuando el campeón defensor del Masters sólo falló un solo green en toda la tarde.

De todas maneras no está decidido todavía el título de este torneo, ya que hay varios nombres en pocos golpes y para este domingo está pronosticado más viento que transorma a esta cancha en una mucho más complicada.

Para los argentinos el sábado tuvo un gusto amargo ya que no pudieron mejorar sus posiciones, en una jornada que regaló muchos birdies. Andrés Romero comenzó para ilusionar con 3 birdies en los primeros 4 hoyos, pero luego un bogey en el 14 (salió por el 10) frenó esa racha, al igual que los tres putts que se tomó en el par 5 siguiente. Pigu pegó muy bien de salida, al igual que el viernes, pero dejó pasar algunas oportunidades en hoyos claves (15, 1, que no le permitieron confirmar con un buen score su mejoría.

Fabián Gómez tuvo una racha tremenda del 17 al 2 (también salió por el 10) donde tuvo cuatro hoyos consecutivos de tres putts, que lo dejó sin chances de recuperarse. Ojalá mañana tanto Pigu como Fabián puedan aprovechar una mañana sin viento y subir en el tablero, para volver a Argentina con una buena sensación.

PD; Con respecto a lo que dice Martín, yo estuve con él, ya que  Kirk jugaba con Andrés  y no está muy alejado de la realidad, fue muy dudoso el lugar donde dropeó y a muchos nos pareció que debería haber pegado desde donde comenzaba el hazard, igual no se si llamarlo tramposo, pero le quedó una mala imagen.

Recién llego del Toyota Center de ver el partidazo que jugaron Houston Rockets y San Antonio Spurs, donde ganó el equipo local en overtime. Una vez más gracias a estos viajes con Andrés Romero tengo la suerte de disfrutar de los mejores eventos deportivos del mundo. Y hoy además con un toque argentino, ya que en los Rockets brilló Luis Scola, y en los Spurs, Manu Ginobili tuvo una buena participación.

Lamentablemente ninguna de nuestras estrellas de la NBA juega al golf y dado que están cerca de los playoffs no podrán tomarse un rato para ir al Redstone Country Club a ver el Shell Houston Open, donde este viernes Andrés Romero y Fabián Gómez clasificaron para jugar el fin de semana.

El día fue bien distinto al de ayer, ya que el viento fue un factor clave, en especial para los que jugaron por la tarde. No fue el caso de Pigu, quien por primera vez supera el corte en las cuatro veces que jugó aquí. El tucumano anotó 70 golpes (-2) en una mañana más benigna, sin mucho viento que le permitió a Andrés jugar más relajado. Sólido con el drive, mejor con los hierros, pero sin dejarla tan cerca, lo que hizo que terminara con 31 putts. De todas maneras se vio una buena imagen y esperanzadora para lo que queda del fin de semana.

Fabián Gómez encontró la tranquilidad recién sobre el final, luego del fantástico segundo tiro en su hoyo 17 (hoyo8)  que le dejó una corta chance de águila en este par 5 que jugaba viento a favor. El chaqueño estaba fuera del corte hasta ese momento, pero su acierto le dio el pasaje para el sábado. Fabián luchó mucho su ronda y se llevó un merecido premio.

Quien también peleó por su suerte y al final quedó fuera del corte por un golpe, fue Ángel Cabrera que tuvo un día muy raro, con muchos aciertos (6 birdies), pero con algunos errores muy caros (2 triple bogeys). El Pato tiró cuatro pelotas al agua, y allí perdió gran parte de sus chances de clasificar. Tampoco logró superar el corte Jhonattan Vegas, que después de anotar 75 golpes suma su tercera eliminación consecutiva.

El líder es Chris Kirk, viene del Nationwide, pero tanto Anthony Kim como Padraig Harrington y Johnson Wagner quieren darle pelea. Ojalá que los argentinos puedan redondear un buen final para llevarnos un gran recuerdo de Houston.

Las condiciones para jugar al golf este jueves eran perfectas. Un sol radiante y apenas una brisa soplando desde el oeste. El Redstone Country Club lucía impecable y así lo hicieron notar muchos de los jugadores que anotaron vueltas bajo par, en especial Jimmy Walker, que se despachó con un 63 (-9) y es el puntero.

Lamentablemente ninguno de los latinos se pudo meter en la pelea, aunque tanto Ángel Cabrera como Fabián Gómez, con 71 golpes (-1) tuvieron buenas actuaciones que por lo menos los tiene a la expectativa. Andrés Romero y Jhonattan Vegas finalizaron con 73 impactos (+1) y este viernes deberán jugar bajo par si quieren seguir en el Shell Houston Open.

El Pato promediando la mañana se había metido en la pelea con cuatro birdies y un bogey, pero en su hoyo 14  se detuvo el buen juego del cordobés. Además no bajó el hoyo 8, hoy un par 5 muy accesible y terminó con un bogey en el hoyo final, luego de fallar el green.

Fabián Gómez, por el contrario finalizó con una sonrisa ya que bajó el siempre peligroso hoyo final, un par 4 brutal con agua por la izquierda a lo largo de todo el fairway. El chaqueño también tuvo un comienzo positivo con tres birdies en los primeros 8 hoyos, pero luego no pudo aprovechar algunas chances favorables del 10 al 13, y luego la cancha le hizo pagar los pocos errores que cometió (bogeys en 2 par 3) .

Mientras que Pigu nunca pudo encontrar su juego y sufre con la cantidad de agua que tiene esta cancha. Arrancó con birdie al 1, y enseguida su próxima salida fue al agua. Para colmo en el 3 falló el green desde 100 yardas, del medio del fairway para irse con otro bogey. Como les comentaba en otro post, los tiros al green siguen siendo la deuda de Andrés Romero. Falló 10 de 18 greens y en las veces que acertó, pocas veces la dejó cerca. Por suerte el tucumano está jugando muy bien el approach y eso hizo que su score no fuera peor. Como en el 4 que jugó su approach desde el agua, luego de sacarse su zapato derecho y las medias y pegarle a una pelota que estaba metida en el borde de la laguna.

Como pudo comprobar nuestro amigo lector  Edmundo Dantes, que estaba fascinado con su experiencia en el PGA Tour, seguir al Pigu no es sencillo, pero si es emocionante.

Por último el venezolano Vegas no le encontró la vuelta a los greens y necesitó 32 putts para completar su ronda. Distinta fue la vuelta del brasileño Alex Rocha, que con 26 putts, cerró con 71 golpes (-1).

A las 5,45 am sonó el despertador y en una todavía fría noche en Houston salimos rumbo al Redstone Country Club…a qué??? El bendito Sponsor Value Program nos regaló la posibilidad de ir a saludar y agradecer todo el fantástico trabajo que hacen los voluntarios del Shell Houston Open.

Junto a Blake Adams, fuimos con Pigu a la carpa donde se juntan los más de 1500 amantes de este deporte, que prestan su trabajo de forma gratuita por toda la semana. Choferes, encargados de los tees, marshalls, marcadores, y tantas otras tareas que estas personas realizan siempre con una sonrisa y que hacen que los torneos del PGA Tour sean lo que son.

Por eso siempre varios jugadores se acercan a donde están ellos para valorar su trabajo y prestarse a charlar,  sacarse fotos y firmar autógrafos, hoy le tocó a Pigu, un poco temprano, pero era el único momento en que todos están reunidos en el mismo lugar. Por el esfuerzo y la dedicación que ponen en sus tareas, valió la pena.

Después del madrugón volví al hotel y acompañé a nuestro fiel lector Edmundo Dantes (que nos visita esta semana) a hacer shopping por la zona. Pigu regresó a la casa de Cabrera, donde se está alojando esta semana y recién después del mediodía fuimos de vuelta a la cancha donde Andrés estuvo tirando pelotas por dos horas y practicando el putt por 45 minutos. Junto a él estaba Fabián Gómez quien también pasó bastante tiempo en el driving range, mientras que Ángel Cabrera tuvo que jugar el ProAm.

Esta semana es la última chance de clasificar para el Masters para aquellos que no están en Augusta y la única manera de lograr la invitación al primer Major del año es ganando. Más allá de mis deseos de volver a Augusta, creo que esta semana se llevará la copa alguien que ya tiene su ticket para el Masters. Matt Kuchar es mi favorito, adelantando un poco mi equipo del exitoso Fantasy que comienza este jueves.

Los espero a todos este jueves en Twitter con el seguimiento hoyo a hoyo de todo lo que suceda en el Shell Houston Open, esperando romper con la racha de cortes no pasados por Andrés Romero en este torneo.

En el green del 10 parecía que la dupla de Ángel Cabrera y Andrés Romero tenían el partido definido contra el duo formado por Fabián Gómez y Jhonattan Vegas. La vuelta de práctica en el Redstone Country Club ya se había transformado en un lindo duelo, con comentarios “picantes” de parte de los protagonistas y todo conducía a una victoria de los más “experimentados”, que estaban “tres arriba”.

Pero no tuvieron en cuenta a Fabián Gómez, un hueso duro de roer, que por lo que me contaron nunca fue fácil de vencer en los partidos “por los porotos”. El chaqueño comenzó a mostrar sus condiciones de pegador recto y eso fue mucha ventaja en este campo que castiga mucho si no se acierta el fairway. Además le sumó un par de tiros espectaculares, como la salida en el par 3 del 16, donde la dejó dada, desde 210 yardas.

De a poco los “rookies” fueron limando la ventaja y con ese tiro de Gómez en el 16 se pusieron en ventaja. En el hoyo siguiente el venezolano mostró uno de sus únicos aciertos de la nublada mañana de Houston y con su putt para par definió el duelo. Así pasaron una muy divertida vuelta de práctica en un campo que se presenta en gran estado, con los greens rápidos, pero sin un rough peligroso. De todas maneras, el castigo por fallar el fairway está en la cantidad de hazards de agua que tiene la cancha, diez a lo largo de todo el recorrido.

Como este torneo resulta un buen test de cara al Masters hay varios jugadores que juegan en Europa que llegaron esta semana a Houston. Lee Westwood, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen y Ross Fisher son alguno de los nombres importantes y que pueden pelear con Phil Mickelson, Steve Stricker, Ernie Els, Matt Kuchar y Padraig Harrington, entre otros.

Volvamos al Fantasy que sugerí ayer y al que muchos ya se sumaron. El torneo se jugará hasta el último evento de la Fedex Cup, donde allí se definirá el ganador. Algunos detalles: entre ronda y ronda uno puede hacer entrar uno de sus suplentes al foursome. Hay una cantidad determinada de veces que se puede elegir un jugador, es decir no se puede seleccionar a Tiger Woods todos los torneos, para quienes comenzamos a partir de esta semana, sólo hay 7 chances de elegir al mismo jugador.

El Fantasy se divide en otros dos eventos (Spring y Summer) y también buscaré premios para cada etapa. Spring finaliza después del US Open y Summer cuando termina la Fedex Cup. El ganador de todas maneras será quien sume más puntos en el total acumulado.

Las reglas serán las mismas del juego y no habrá ninguna excepción. Me limitaré a seguir lo que indica el juego original. Los espero.

Después de una semana de descanso es hora de volver a la emoción del hoyo por hoyo. Esa adrenalina que uno vive cuando los protagonistas son aquellos a los que uno sigue, como es nuestro caso con Andrés Romero.

Este lunes llegué a Houston y me encontré con el Pigu y Coco que habían estado compartiendo el fin de semana con Ángel Cabrera. El sábado los dos argentinos, junto con Charlie Epps,  participaron de una clínica para los socios del club sede del Shell Houston Open.

Al día siguiente continuó la actividad esta vez con Jhonattan Vegas, el venezolano que reside en esta ciudad, con quien jugaron 9 hoyos. De esta manera comenzaron a prepararse para una semana con objetivos bien distintos para todos los latinoamericanos que jugarán desde el jueves.

El Pato, que estableció esta ciudad como su sede en Estados Unidos, buscará encontrar el ritmo de juego ideal con vistas a la gran cita de la semana que viene, el Masters de Augusta. No está más con él Eduardo Gardino y ya desde Puerto Rico su caddie es  Victor, hijo de su mujer y quien la ha llevado los palos en muchos eventos en la Argentina.

También Vegas tiene la mirada puesta en Augusta, pero seguramente querrá jugar bien delante de sus amigos y familiares con quien comparte la mayoría de sus días en Houston.

Para Andrés Romero, Fabián Gómez, Camilo Villegas y Alex Rocha el objetivo pasa por buscar un buen resultado que sirva de trampolín para lo que queda de la temporada. En especial para el tucumano que necesita una actuación que le de la confianza que le hace falta para consolidar su trabajo.  Este martes los tres argentinos compartirán la vuelta de práctica.

Me sumo a la buena idea de El Pulpo Paul y ya armé la Liga “Diario de Golf” en el Fantasy del PGA Tour. Hay que ingresar a Fantasy y allí registrarse con una dirección de email de yahoo. Cada semana hay que ingresar un “fourball” con sus suplentes que sumarán puntos según su rendimiento durante cada torneo. Al concluir el año prometo buenos premios por el apoyo constante y su fidelidad (ya hay un putter Rossa Ghost destinado al ganador).

Tienen que registarse y buscar el Grupo: Diario de Golf  e ingresar la contraseña: diariodegolf y el Número es 16925

Otra buena manera de seguir compartiendo esta pasión que tanto nos unió. Con el correr de la semana daré más detalles, pero empiecen a armar sus equipos.

No han sido muy positivas las actuaciones de los argentinos en el Shell Houston Open. A pesar de que la tarde se presentó menos ventosa de lo esperado tanto Ángel Cabrera como Andrés Romero hicieron vueltas sobre el par y el cordobés paso el corte con lo justo, mientras que el tucumano se vuelve a Argentina mañana.

El Pato tuvo un comienzo esperanzador con un birdie en el primer hoyo, pero rápidamente las ilusiones de pelear el título se desvanecieron, con un bogey en el 2, otro en el 10 y un doble bogey en el 13. Además Cabrera se mostró poco certero sobre el green y eso influyó en su ánimo. Media hora después de terminar de jugar pudo estar tranquilo de que jugará el fin de semana y que podrá seguir buscando su preparación ideal para la defensa del título en el Masters.

Lo del tucumano no fue muy distinto. Puros pares del 10 al 17, con algunas chances desaprovechadas sobre el green, pero luego del birdie en el 18, velozmente llegó el doble bogey en el 2 y las esperanzas fueron borrándose. Pegó mal las salidas, y en el 5 otra vez el agua no lo perdonó  y con el triple bogey sepultó sus chances en este torneo. Tres jugados, tres cortes fallados en el Redstone Country Club, claramente no es la cancha favorita del Pigu.

Hoy estuvo en la cancha el ex presidente George Bush, el padre del último mandatario estadounidense. Fanático del golf,  se paseó por los par 3, con una custodia más que interesante (casi 10 personas). En un momento cuando se lo cruzó a Cabrera le preguntó por nuestro ex presidente riojano..dos buenos amigos.

Para el lunes les prometo una entrevista mano a mano con el Pato, antes de una semana muy especial para él.

La cancha del Redstone Country Club desde hace un par de años busca imitar las condiciones que ofrecerá la próxima semana Augusta National. Así lograron atraer varias figuras en busqueda de una adecuada preparación para el Masters.

Esto quiere decir que los greens son rápidos y duros, y con bastante movimiento, además de contar con un pasto similar, tanto en fairways como en greens. Ante estas condiciones es recomendable jugar estratégicamente y quien mejor lo hizo de los dos argentinos fue Ángel Cabrera, que con 71 golpes (-1) está a cuatro de los punteros. Con su agresividad característica, Andrés Romero terminó con 74 impactos (+2), luego de tirar 3 pelotas al agua, en distintos hoyos.

El Pato comenzó por el hoyo 10 y rapidámente se puso dos bajo par aprovechando su potencia. El cordobés tuvo otras chances pero su putter no estuvo muy efectivo y eso lo frustró un poco. En los últimos nueve hoyos anotó otro birdie, pero dos bogeys lo dejaron en una posición expectante.

Por su parte, el Pigu tuvo un comienzo poco afortunado y en el tee del 7 ya estaba tres sobre el par, con dos pelotas en el agua. Parecía que la vuelta se le iba de las manos, pero el tucumano recuperó la concentración y con birdies al 8, 12 y 17 se puso en el par de la cancha. Pero el hoyo 18, un espectacular hoyo final con agua todo por la izquierda, lo volvio a tratar mal y luego de tirar su salida al hazard, terminó con doble bogey y bastante bronca. En este hoyo, en 2008 el Pigu tiró cuatro pelotas al agua en la segunda ronda para terminar con 11 golpes, así que no son buenos los recuerdos de este hoyo.

Por las tardes el viento sopla con más intensidad aquí en Houston, por lo que quienes jugaron temprano tuvieron cierta ventaja (los 2 argentinos), así que mañana supuestamente enfrentarán condiciones más complicadas. Ojalá que el Pato se pueda meter en la pelea, y el Pigu haga una vuelta bajo par que le permita pasar el corte.

Cuando uno entra en el club house del Redstone Country Club  y pasa la puerta que conduce al locker room, a su derecha tiene una pared con los cuadros de algunos de los  que ganaron este tradicional torneo. Allí, en la zona central de la pared y bien a la vista de todos está  Roberto De Vicenzo con una gran sonrisa festejando uno de sus tantos torneos.

La foto es de 1968 cuando el “Maestro” se quedó con el título del Houston Open, luego de superar a Lee Trevino por un golpe. En el programa oficial del torneo hay más recuerdos de la victoria del argentino. El torneo se jugó en mayo de ese año, sólo tres semanas después del recordado final en el Masters de Augusta, en el Champions Golf Club, no muy lejos de donde se juega actualmente el torneo. De Vicenzo acumuló 274 golpes (-10) y se llevó un cheque de 20.000 dólares, bastante poco para los cientos de miles que se reparten esta semana.

El torneo comenzó con Jack Nicklaus tomando el liderazgo con una vuelta de 6 bajo el par y el Maestro quedaba a dos golpes. El viernes la diferencia se redujo a uno, pero el sábado luego de hacer par de cancha quedó nuevamente a dos de los líderes. El domingo De Vicenzo estuvo inspirado y con una ronda de 68 se quedó con el título.

Ojalá que esta semana se repita. Para eso hoy los dos argentinos practicaron temprano y tanto Romero como Cabrera elogiaron las condiciones del campo. “Los greens están perfectos, y con el paso de los días van a estar más rápidos”, coincidieron el Pigu y el Pato. Luego de jugar 9 hoyos, pasaron más de una hora en el putting green, donde concentraron gran parte de su práctica.

A la noche me di un gusto personal, fui a ver a los Houston Rockets, el equipo de la NBA de la ciudad, que jugaba ante Washington Wizards (donde juega Fabricio Oberto). En el equipo local es ídolo Luis Scola y los fanáticos se lo reconocen. Ganaron los Rockets y Scola cumplió como siempre y se retiró ovacionado; otro motivo de orgullo para los varios argentinos que estábamos en el estadio.

El golf es uno de los pocos deportes que tiene la gran chance de realizar acciones de beneficencia que agrupan en una misma cancha, o en este caso en una misma mesa,  tanto a los profesionales como a los aficionados. Y cuando estas están organizadas con mucha dedicación y esfuerzo el resultado siempre es exitoso.

Así fue lo que vivimos en la tarde del lunes en el Shadow Hawk Golf Club, en las afueras de Houston, donde la Fundación Ángel Cabrera organizó un evento con el campeón del Masters de Augusta, donde se juntó una buena cantidad de dinero para todas las obras benéficas que esta representa en Villa Allende, la tierra natal del Pato.

Los 150 invitados estaban citados a las 4 de la tarde y el comienzo fue con una clínica a cargo del cordobés. Con la colaboración de Matt, uno de los encargados técnicos de Ping que les comentaba algunos datos estadísticos de cada golpe del Pato, el público pudo apreciar las condiciones de Cabrera. “El swing de Ángel es muy natural no tiene nada que ver con lo que dicen los consejos de Golf Digest”, comentaba Charlie Epps, quien fue el maestro de ceremonias.

Luego invitaron a participar a Andrés Romero, quien apoyó generosamente la causa de la Fundación. El Pigu también estuvo mostrando algunos de sus mejores  tiros y también contestó varias preguntas de los invitados. El tucumano también está en camino de formar su fundación para ayudar a la gente necesitada de su ciudad.

Luego de la clínica, la apuesta culinaria era lograr recrear lo que se vivirá la semana que viene en la comida de los campeones a realizarse el próximo martes en Augusta National. Para eso se contrató el servicio de los dueños de Novecento, el típico restaurante argentino de Miami. Hasta Houston llegó hoy Héctor, su dueño, con dos de sus ayudantes para preparar un típico asado argentino.

De entrada había locro y luego los americanos pudieron degustar lo mejor de nuestra parrilla: lomo, asado de tira y mollejas. Todo muy bien servido con Ensalada criolla, de papas,  de rúcula con zanahorias y de remolacha y huevos duros. No podía faltar tampoco el vino argentino (Achaval Ferrer) y para terminar un rico flan. Así será lo que comerán en siete días Palmer, Nicklaus, Mickelson, Singh, O’Meara y Tiger (irá??), entre otros.

En medio de la comida, Ping le entregó a Cabrera un putter de oro 18 kilates, a través de su presidente John Solheim, por haber obtenido un nuevo Major. Es tradición de esta empresa entregar un putter recubierto de oro a quienes ganan algún torneo, pero si este es uno de los 4 grandes, el premio es más importante.

Por último se realizó una subasta de “memorabilia” que incluía una bandera del Masters autografiada por el Pato, otra con 2 tickets para el Masters, una bandera del US Open del año pasado en Bethpage con la firma de Tiger Woods y de Lucas Glover (los dos campeones en esa cancha) y la posibilidad de jugar con el Pato y el Pigu, el año que viene antes del torneo de Houston.

Algo más de 180 mil dólares se juntaron en este gran evento y todo esto será destinado a la Fundación Ángel Cabrera. “Les agradezco enormemente a todos por su generosidad y por colaborar con todo los que necesitan una mano en mi ciudad”, fueron algunas de las palabras del Pato cuando concluyó el evento.

Aplausos, autógrafos, regalos y una foto con el Pato con el saco verde y el trofeo del Masters, fueron alguna de las cosas que se llevaron quienes asistieron a este gran evento, pero lo más importante la certeza de haber colaborado con una gran causa.