Diario de Golf

Un par de veces tuve la chance de seguirlo a Richard Johnson,  ya que compartió salidas con Andrés Romero. El “pequeño sueco” la llevaba siempre bastante derecho, pero arriba del green era un sufrimiento, te daba lástima ver la cantidad de putts que erraba y las “broncas” que se agarraba.

Así que el putt que le metió a Rafa Echenique para ganar el Scandinavian Open fue una trompada en la mandíbula. Nunca pensé que lo podía embocar, pero así es el golf y hasta el último golpe no se termina. Rafa hizo un excelente torneo y estuvo muy cerca de su primera victoria en el European Tour, mostró serenidad y un gran toque en el green, pero no alcanzó. Inspirado por los dioses escandinavos y motivado por ese personaje que era el caddie (no lo acompaña al sueco en el PGA TOUR), Richard le clavó un putt de diez metros para birdie en el hoyo 72 y ganó por primera vez en su país y por segunda vez en el Tour Europeo.

El pelilargo con el “cuero” al hombro es un amigo suyo, que es DJ en Estocolmo y poco sabe de golf y que acompañó a Richard, porque su caddie de las últimas semanas se fue a jugar el Senior British Open. Quién seguirá con la bolsa del sueco en las próximas semanas.

Para Rafa, además de la confirmación de que va en el buen camino y la alegría por una buena actuación (esos pensamientos comienzan a tomar forma con las horas, por ahora deben ser momentos de lamentos), este segundo lugar le da un buen impulso en la Carrera a Dubai y en su objetivo de mantener la tarjeta para el 2011.

Si cruzamos el océano y vamos hacia el tour que día a día nos convoca, los personajes no cambian demasiado. Otro sueco, Carl Petterson, se quedó con el título del RBC Canadian Open luego de superar en la ronda final al hawaiano Dean Wilson. Petterson, después de hacer 60 el sábado,  anotó una ronda de 67 para descontar los cuatro golpes con los que salió al frente Wilson. Después del segundo bogey del día en el 7, el sueco anotó 6 birdies en 8 hoyos, que finalmente fueron claves para quedarse con el torneo.

Grant, su caddie desde hace varios años y fanático del fútbol argentino, nos decía la última vez que estuvimos con él que Carl volvió a jugar bien desde que aumentó de peso. “El año pasado estaba más pendiente de tener una figura atlética y con suerte mantuvo la tarjeta, este año volvió a concentrarse en su juego y por suerte,  con los kilos llegó un mejor rendimiento”, lo decía entre risas, pero conociendo bien a su jefe. Petterson, además de su triunfo en Canadá, tuvo 4 top ten y 6 y top 25, en esta temporada.

Bernhard Langer ganó el Senior British Open, superando por un golpe a Corey Pavin. “Este triunfo lo ubico casi tan alto como mis Masters, es un torneo de gran prestigio y siempre estuvo entre mis objetivos, desde que juego en el Senior Tour”, dijo el alemán.

Mientras esperamos que Pigu se recupere de su lesión en el pié derecho, ya que todavía no está confirmada su participación en el Greenbrier Championship, saludamos la aparición del pulpo Paul que arriesgó con sus pronósticos en este blog, aunque después de 54 hoyos, así cualquiera…

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Cuál será el pensamiento de los líderes cuando todavía están en la zona de práctica y ven que un jugador ya terminó con 60 golpes y es el único puntero del torneo? Eso les pasó a Dean Wilson y a Tim Clark en la tercera ronda del RBC Canadian Open, que mientras terminaban su rutina en el putting green, Carl Petterson, el simpático sueco firmaba una tarjeta de diez bajo el par y aprovechaba las buenas condiciones  climáticas de la mañana para prenderse en la lucha por el torneo.

Cuando el twosome final salía en el St Georges G.&CC. las primeras nubes aparecían en el cielo de Toronto y presagiaban una tarde con un clima más complicado. Pero en medio de estas lluvias intermitentes, el hawaiano Dean Wilson aprovechó condiciones a las que está más que acostumbrado, y con un nuevo 65, sacó cuatro golpes de ventaja y dejó en un segundo plano el 60 de Petterson.

Wilson tiene 40 años y en 2009 perdió su tarjeta del PGA Tour, pero esta semana aprovechó su gran amistad con Mike Weir, el hombre fuerte en Canadá y fue uno de los invitados del torneo. No quiso dejar pasar la chance y ahora buscará su segunda victoria en el tour, luego de su único título en el International de 2006.

Carl Petterson fue el otro hombre del día, cuando en el 18 tuvo un largo putt para anotar el segundo 59 del año. Pero al sueco le bordeó el hoyo y se quedó con las ganas. ” Me hubiera encantado que entre, pero igual no me puedo quejar, no se hacen 60 todos los días”, dijo quien nació en Suecia pero que se siente un americano más. Tanto que no está jugando el Abierto de su país, que se juega esta misma semana en Estocolmo y que ha adoptado a los Estados Unidos como su país de residencia, desde que vino a estudiar a los 18 años. Ahora vive en Carolina del Norte y pensó varias veces en representar a los EEUU en lugar de Europa, en caso de clasificar para la Copa Ryder.

Tim Clark, mi candidato, comparte la segunda posición con Petterson, y Bob Estes, a cuatro golpes de Wilson. Mientras que hay cuatro jugadores a cinco golpes que buscarán una vuelta similar a la del sueco para dar la sorpresa.

Hablando de Suecia, en el Scandinavian Masters, KJ Choi y Richard Johnson (el local que juega todo el año en el PGA Tour) aventajan por un golpe a Louis Oosthuizen y por dos a Rafa Echenique. Se presume un final cerrado en un campo que también mostró condiciones complicadas por la lluvia, con pocas rondas de menos de 70 golpes.

En tanto, en Carnoustie y por el Senior British Open, Bernhard Langer sacó una pequeña luz de ventaja, con tres golpes sobre Corey Pavin y busca su primer Major entre los veteranos. El alemán que fue dos años consecutivos Jugador del Año del Champions Tour anotó 60 y con seis bajo el par es el único líder.

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No les voy a negar que hoy cuando veía el RBC Canadian Open sonreía cuando Tim Clark de a poco iba construyendo su vuelta que lo dejaba en lo más alto del Leaderboard. Ayer, desde este blog dijimos que el sudafricano era un candidato firme a pelear por el título por sus características de juego y cumplió.

Seis birdies y ningún bogey para cerrar con 64 (-6) y compartir el liderazgo con Dean Wilson, el oriundo de Hawaii, que hace mucho tiempo que no pelea por un título. Clark acertó 12 de 13 fairways y está primero en esta estadística, lo que le dejó muchas chances para atacar las banderas del St. Georges G & C.C.

A un golpe quedó Delahoussaye, el puntero luego de la primera vuelta, pero la nota del día la dio Kevin Sutherland que empató el récord del campo (62) y con 23 putts, subió más de 100 lugares y ahora comparte el puesto 21.

En Suecia, la noticia es que Oosthuizen no es más puntero del torneo. El campeón del Open anotó 70 y ahora está 3ro, junto a Rafa Echenique, quien tendrá el honor de compartir la tercera vuelta del Scandinavian Open, con el “gran Louis”.

En Carnoustie, el viento sopló por la tarde y complicó a quienes jugaron después del mediodía, como fue el caso de Bernhard Langer, uno de los dos punteros. El otro es el capitán del equipo estadounidense de la Copa Ryder, Corey Pavin que con dos vueltas de 69 se trepó a la cima del Senior British Open. Eduardo Romero, con 73 golpes subió hasta el puesto 38.

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La oferta de golf de este jueves era bien variada y atractiva. En Canadá y por el tour que nos convoca día a día, había que descubrir un nuevo campo, el St. Georges G.C. donde varios de los jugadores que participaron del Open Championship buscaban buenas actuaciones con vistas a la Fedex Cup.

Cruzando el océano, en Suecia el reciente campeón en St.Andrews, Louis Oosthuizen volvía a la actividad luego de un par de días de festejo por su sorpresiva y magnífica coronación en la Cuna del golf, y había que ver como reaparecía.

En Carnoustie, los seniors comenzaban la búsqueda del título más importante para mayores de 50 años en Europa, y muchos nombres rutilantes adornaban el field.

Pero vayamos por orden de horario. Las primeras imágenes llegaban de Estocolmo y mostraban como Louis, el Rey de Escocia, seguía con su show y terminaba con 67 golpes, cinco bajo el par, para no perder la costumbre de ir puntero de un torneo, como en las últimas cuatro vueltas que jugó. El sudafricano, que reconoció que estaba nervioso porque no quería “jugar mal y decepcionar al público”, no mostró errores y comparte la punta del Scandinavian Masters con Dustin Johnson y Richard Green.

“Espero ansiosamente la semana que viene para volver a casa, y ahora que estoy en esta posición no sería malo volver con dos títulos”. Veremos como responde “Shrek”.

En Escocia, la lucha es pareja y hay varios nombres en la pelea. Un americano, un inglés y un alemán que sobresale entre todos, Bernhard Langer. Las estrellas que debutan y que vienen con aspiraciones (Lehman, Calcavecchia, Pavin) están en el pelotón de perseguidores y presentarán batalla.

Por último, en Canadá, de la nada, apareció un tal Brent Delahousssaye, un absoluto ignoto en el PGA Tour, y anotó un 62 (-8) que muestra el camino, luego de los primeros 18 hoyos. El puntero logró su tarjeta por la Escuela Claasificatoria, y su mejor actuación hasta el momento había sido un 53, en el Byron Nelson, en Dallas.

Entre aquellos que jugaron el Abierto Británico, Tim Clark (-4, 13ro)  es quien más se destaca y por su juego puede estar peleando el fin de semana. El campo requiere precisión y no distancia, el rasgo significativo del  sudafricano.

Entre los argentinos que hay desparramados por el mundo, tengo que destacar lo de Rafa Echenique en Suecia, está a un golpe de la punta y necesita una buena actuación para mantener la tarjeta. El Gato Romero no tuvo un buen comienzo en el Senior British Open y está a siete de los punteros. Por último, Pigu confirmó que jugará la semana que viene en Estados Unidos y hacía allá partiremos este domingo.

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La semana pasada en la comida de la asociación de periodistas europeos de golf, Lee Westwood hizo un comentario irónico acerca de la realidad del golf actual. Consciente de la presencia de Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, el inglés dijo sarcásticamente “es bueno ver ganar un americano en Estados Unidos”, en referencia al título de Stricker en el John Deere Classic.Recordemos que los últimos torneos habían quedado en manos europeas.

Este lunes, cuando le preguntaron a Chubby Chandler, el manager más reconocido de Europa y que representa a Louis Oosthuizen, si el sudafricano iba a ir a jugar a los Estados Unidos, este dijo que “no hacía falta, el European Tour es mucho más fuerte “.

Discusiones al margen, y partiendo de la base que no comparto lo que dice Chandler, esta semana hay varias situaciones que ponen en el tapete la discusión entre Europa y América.

El PGA Tour tiene su parada esta semana en Canadá y allí estarán Paul Casey, Luke Donald y Retief Goosen, todos miembros de los dos tours. Por contrapartida, el European Tour tendrá sede en Suecia y allí participarán Dustin Johnson y Rickie Fowler, lo que hay que aclarar es que los estadounidenses se quedaron en Europa, ya que allí se permiten las garantías monetarias y seguramente tanto DJ como Rickie se volverán a USA con un cheque más que interesante.

Otro de los casos puntuales de esta semana corresponden al Senior British Open, que se juega en Carnoustie. Tanto Fred Couples, como Tom Pernice, ambos miembros del Champions Tour, decidieron no participar en Escocia y sí hacerlo en Canadá. “Mientras pueda jugar con los mejores, así lo haré”, me decía Pernice, quien ya ganó entre los veteranos, en su primer evento.

Cambiando de tema, estamos entrando en la recta final por los 125 lugares en la Fedex Cup. Quedan cinco torneos y los jugadores buscarán llegar al menos a los 354 puntos, que el año pasado le dieron acceso al Barclays, primer evento de los playoffs. Pigu hoy tiene 377, y ya tendría su participación asegurada, aunque falta mucha tela por cortar y conviene seguir sumando para tratar de llegar lo más lejos posible.

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