Quienes estuvimos este viernes en Quail Hollow podemos decir que presenciamos un día particularmente histórico. Porque más allá que el Pato Cabrera mostró un golf espectacular y está segundo a un golpe de Billy Mayfair, vimos a un Tiger Woods totalmente desenfocado. Mostrando un juego y una actitud que nunca lo habíamos visto en tantos años de brillante carrera.
Pero por suerte, para los argentinos que estábamos en la cancha pudimos compensar esa “ausencia de magia” (reconozco que soy fanático de Tiger) con una gran actuación del Pato. El cordobés pegó unas tremendas salidas que provocaron los “ohhhh” de los americanos.Ademas se mostró muy sólido con los hierros y jugó muy bien el putt, a pesar del que falló en el 17 para perder la punta.

Fue curioso ver la buena relación que tienen Tiger y el Pato, una vez que el estadounidense ya se había resignado a no jugar el fin de semana, estuvo conversando bastante con el cordobés. Es más hubo varias sonrisas y un abrazo de por medio.

Entre los pocos argentinos que estuvieron presentes hoy en Charlotte, estuvieron dos profesionales argentinos, que están jugando un mini tour, a pocos kilómetros de aquí. Tanto Ramiro Goti, como Sergio Acevedo se mostraban muy sorprendidos no sólo por la organización y la cancha, sino también por lo bien que jugó el Pato.

En tanto, para los que me preguntan qué pasó con el Pigu, la respuesta está en lo mal que jugó los tiros de salida. Estuvo sorprendentemente errático con el drive y eso hizo que arrancara con dos bogeys temprano. Después falló un approach en el 15 y eso le costó un par de bogeys más en los complicados hoyos finales (16 y 17). Igual después fue a practicar y recuperó algo de lo perdido en la cancha. Ojalá lo encuentre mañana.

Cabrera comparte esta semana con Charlie Epps, su instructor de los últimos años y entre alguna de las costumbres que tiene aquí,  es ir a comer a un resturant español, “Villa Antonio”, a donde iremos esta noche. Cuando vuelva de comer prometo contarles más detalles de la vuelta de hoy del cordobés..así que chequeen mañana.

Sinceramente pensaba empezar escribiendo de lo complicado que fue seguir al Pato Cabrera hoy en la primera ronda que compartió con Tiger Woods en el Quail Hollow Championship, pero Andrés Romero tuvo un gran comienzo, con 68 golpes (-4) y se ubica 4to, a tres del puntero, Bo Van Pelt, por lo que me obligó a cambiar el enfoque de mi post de hoy.

El birdie en el hoyo final (el 9) mostró un poco mejor la verdadera cara de una gran vuelta del tucumano. Es que Pigu sigue jugando un gran golf y de no ser por algunos putts que falló desde una distancia accesible, podría estar todavía más arriba.

El comienzo fue inmejorable, águila en hoyo 10, y embocando el primer putt que jugó con el Phantom, desde unos diez metros. En el 12 le quedó en la boca del hoyo, y luego no pudo hacer up and down en el 14 y así anotó el único bogey del día. En el 16 y en el 1 desperdició buenas chances, pero las oportunidades iban a seguir llegando porque con los hierros estaba muy certero.

A partir del 3, llegó una seguidilla de greens de un putt (4) que le dieron confianza (birdies 3 y 5). Pero en el 8 volvió a fallar un putt de menos de tres metros, aunque estaba en bajada y con el green muy rápido. “Todavía me tengo que acostumbrar al nuevo putt, la pelota sale más fuerte que con el anterior”. Por suerte, en el hoyo final encontró la línea y finalizó con un birdie que lo deja muy cerca de la punta.

“Estoy pegando muy bien, sobre todo de tee a green, ojalá pueda encontrar el golpe en el green para pelear el fin de semana”, me decía Pigu camino al hotel.

Ahora sí vayamos a lo que pasó esta mañana. Mi intención era seguir los últimos nueve hoyos de Cabrera y Woods. Enseguida uno se daba cuenta donde estaban por la multitud que se veía. El Pato estuvo todo el tiempo concentrado y jugó muy bien, a pesar de las distracciones que genera jugar con Tiger. Al igual que Pigu embocó un muy buen putt en el hoyo final para anotar 70 golpes y estar a la expectativa.

Lo del número uno del mundo fue lo opuesto. Anduvo por toda la cancha, fallando un par por la izquierda, otras por la derecha, alguna vez metido en medio del bosque, para lo mal que pegó el 74 no es tan malo.

Para que se den una idea de lo que era la gente que lo seguía, hay muchos tiros que uno tiene que verlos desde más de 60 yardas, porque si se acerca es imposible ver algo de lo que pasa en el green. Los que tienen suerte son los periodistas acreditados como tal (no es mi caso) que pueden estar dentro de la soga. Hoy conté 21 colegas, más 8 fotógrafos, 4 marshalls y 3 policías,  a quienes muchas veces los jugadores tienen que esperar que se acomoden para jugar.

Otro tema es pegar después de Tiger. Inmediatamente después que l número uno juega la gente comienza a buscar su nueva ubicación. Rubén, el caddie del Pato debe haber dicho no menos de 20 veces “stand still” (quédense quietos) en toda la ronda.

La primera ronda nos regaló mucho, en especial a los argentinos, ojalá se mantenga durante toda la semana.

pd: Bien por Ricardo González, que está puntero en el Open de España

Les presento el nuevo putter de Taylor Made horas antes que sea utlizado por primera vez en el PGA Tour. El martes a la noche la marca para la que juega Andrés Romero organizó el lanzamiento de su nueva estrella,  el Rossa Corza Phantom, en una verdadera “noche blanca”.

El restaurant a pocos minutos de Quail Hollow, tenía en la puerta un Rolls Royce blanco y dentro del salón todo estaba decorado con el nuevo color del putter. Además nos habían sugerido vestirnos de blanco y casi la mayoría cumplió. En medio de la blancura había un pequeño green donde los invitados podíamos probar el putter fantasma.

Fue una noche muy agradable, junto a varios jugadores y al equipo que trabaja en el camión de Taylor Made y que pronto se los presentaré. Pigu jugará esta semana con el Phantom y esperemos que sea el comienzo de una “buena relación”.

Volvamos al torneo, hoy aparecieron por Quail Hollow, Tiger Woods y Phil Mickelson. Las dos estrellas mueven multitudes y cuando el mejor jugador del mundo pegó su salida en el proam, a las 7,30 en una fría mañana había casi 3 mil personas en el tee de salida. Tiger se mostró bastante amistoso y no hubo ningún exceso por parte del público. Después lo vi practicar muy cerca de donde lo hacía el Pigu y se lo veía muy bien (hoy en el proam hizo 4 bajo par).

Phil , por su parte no jugó el proam ya que estaba recuperándose de una gripe, pero se espera que juegue el torneo. (Una buena estadística, las últimas tres veces que Tiger y Phil compartieron un torneo, el zurdo levantó el trofeo). De todas maneras siguió firmando miles y miles de autógrafos, especialmente a los niños y siempre con su sonrisa característica.

Otro grupo que despertó la pasión de los fanáticos, fue el de Fred Couples y Michael Jordan, actualmente dueño de los Charlotte Bobcats.El mejor jugador de basquet de la historia compartió el ProAm con Freddie y debe haber habido varias apuestas de por medio, según se comenta.

Ya es hora de jugar, por suerte mañana comienza un torneo que dará mucha tela para cortar. El Pato jugando con Tiger; Pigu estrenando putter y con mucha confianza y los mejores jugadores del mundo en una de las canchas top del PGA Tour.

Hace una hora (2 pm)  sonó la sirena y se suspendió toda la actividad de este martes, aquí en Quail Hollow,  a raíz de una fuerte tormenta eléctrica que amenaza a Charlotte.

Por suerte, Andrés Romero y Ángel Cabrera habían arreglado para jugar la vuelta de práctica temprano y desde las 8,30 pudimos comprobar el perfecto estado del campo. El Pigu y el Pato jugaron juntos los primeros nueve hoyos y se divitieron bastante contado diversas anécdotas; los que los ven desde afuera se sorprenden por lo bien que lo pasan dentro del campo.

En el hoyo 10, Cabrera se fue a la zona de práctica ya que mañana jugará el ProAm y tendrá una nueva chance de jugar la cancha antes del jueves. En las primeras dos rondas, el cordobés tendrá el privilegio (?) de jugar con Tiger Woods, igual no será la primera vez que se cruce con el número uno del mundo después de sus problemas familiares, ya que estuvo con Tiger en la comida de los campeones del Masters, y se saludaron con el afecto de siempre.

En tanto, Andrés continuó jugando los últimos nueve hoyos, esta vez acompañado del sueco Frederik Jacobson y el noruego Henrik Bjornstadt. Pigu sigue pegando muy bien y en varios hoyos mantuvo la tendencia de las últimas semanas de resignar distancia y ganar precisión, usando la madera 3 de salida. Con respecto al putt, probó dos nuevos. El primero el nuevo modelo que lanzó esta semana Taylor Made y que hoy tendrá su presentación oficial en un cocktail en una casa cerca del club. El otro un RIFE, un putter que ya utilizó alguna vez. Todavía no decidió cuál utilizará esta semana.

Ni Tiger ni Phil aparecieron todavía por Quail Hollow, pero se espera que estén presentes en una reunión obligatoria que tienen los jugadores esta tarde en el club. En la misma se presentan algunos informes de la temporada pasada y se los escucha a los jugadores con todas las sugerencias o quejas que puedan tener, sin dudas, es la más importante del año.

Hoy al mediodía llegamos a Charlotte, en Carolina del Norte, una de las ciudades que más creció en los últimos años en la costa este de Estados Unidos, llegando a ser considerada como la “mejor ciudad para vivir en USA”.

Desde el año 2003 se juega aquí el Quail Hollow Championship, antes llamado Wachovia pero luego de la crisis y de que Wells Fargo tomara el control de este banco, el nuevo dueño decidió mantener la palabra dada hasta 2014, pero sin poner su marca, por lo que el torneo lleva el nombre del club.

De todas maneras no fue una elección difícil para el sponsor, ya que este torneo fue considerado por el PGA Tour, como el Mejor torneo del año 2009, obviamente sin contar los Majors. En esta ciudad donde todo es prolijidad, buena atención, combinado con un entorno natural magnífico, el torneo que representa a su ciudad no se podía quedar atrás.

Charlotte es una ciudad con una gran actividad bancaria y financiera y mucha gente relacionada a esta industria vive en los alrededores. Así se puede notar un excelente nivel de vida, superior al de otras ciudades americanas a las que vamos regularmente.

Algunas de las razones por la que recibió el premio son: Primero y principal, la cancha. No escuché a ningún jugador que no elogie el campo rediseñado por Tom Fazio , 18 hoyos rodeados de pinos y robles, con desafíos en cada uno de ellos.

Otro motivo puede ser la atención al público. Ya se vendieron los 35.000 tickets diarios, y la organización dijo que podría vender más, pero así perjudicarían e incomodarían a quienes pagaron su ticket. Además cada año cuando concluye el torneo, hacen una encuesta entre 10.000 espectadores buscando optimizar los servicios para el torneo siguiente. Este año se incorporaron más baños químicos, por ejemplo.

En cuanto al servicio al jugador, hoy cuando llegamos al aeropuerto nos esperaba un Mercedes Benz, último modelo, del cual podremos disponer toda la semana, entre algunos de los muchos detalles.

Estas son algunas de las razones por las que 11 de los 15 mejores jugadores del mundo estarán esta semana en Charlotte. Desde Tiger Woods, en su segundo torneo del año (fue campeón aquí en 07) hasta Phil Mickelson que reaparece luego de su victoria en Augusta. Y junto a ellos, Ángel Cabrera, Andrés Romero y Diario de Golf….nos vemos.