Diario de Golf

El lunes a la mañana nos despedimos de una lluviosa Charlotte, sorprendiéndonos una vez más por el excelente servicio que ofrece el Quail Hollow Championship. Al llegar al aeropuerto, en el auto que tuvimos toda la semana, nos estaba esperando un voluntario que se ocuparía de devolver el auto a quien corresponda, y así,  con todos los jugadores que llegaban a tomar el vuelo de las 9am. a Jacksonville.
Un húmedo y caluroso día nos recibió en el noreste de la Florida. Allí llegamos al mediodía al TPC Sawgrass, donde esta semana se jugará el Players Championship, el torneo que más dinero reparte en golf mundial, más de 9 millones de dólares en premios (1.7 al ganador).

Lo primero que me sorprendió fue encontrarme a Rory McIlroy en el putting green practicando el putt. Hace menos de 24 horas había brindado uno de los mejores espectáculos del año y ahora estaba allí relajado practicando y recibiendo las felicitaciones de todos los jugadores que iban llegando.

Los jugadores del PGA Tour tienen varias formas de llegar a los torneos. Lo más común es avión de línea, otros en auto si las distancias son cortas, los menos en su propio avión privado y unos cuantos en jets particulares que comparten entre tres o cuatro jugadores. Hay una empresa que se encarga de organizar estos vuelos. Previamente hay que pagar una membresía y en cada torneo hay una lista con los jugadores que van al siguiente destino. Por ejemplo Ángel Cabrera compartió hoy el viaje con Jay Haas y Bill Haas, padre e hijo que compartirán este torneo. La ventaja, además de viajar en el horario que uno desea, es que uno llega a aeropuertos regionales, generalmente mejor ubicados que los de la ciudad.

Andrés Romero estuvo practicando el putt durante más de una hora y allí nos encontramos con Paco Alemán, un amigo y el periodista más reconocido del golf en América Latina. Luego nos instalamos en la casa que alquilamos a cinco minutos del campo. Es muy común en este torneo que los jugadores alquilen las casas de los country clubs que rodean el TPC Sawgrass.

Tiger estuvo practicando temprano…sí un día lunes. Parece que pegó un poco más derecho que la semana pasada en Charlotte. Woods se tiene que cuidar porque esta semana Phil Mickelson lo puede superar en el Ranking Mundial si el zurdo gana y Tiger sale más abajo del 5to lugar.

El pronóstico no es muy alentador para la semana, hay varias tormentas dando vuelta por la zona. Mañana les cuento de un club house espectacular y de una cancha que tiene muchos atractivos.

A todos les quería agradecer por su apoyo en estos primeros 100 posts, que cumple este humilde blog en el día de hoy. Hay muchos comentarios, la mayoría elogiosos, además de cada vez más seguidores. y eso me pone muy contento. Sigan envíandome consultas y opiniones que son muy bien recibidas..

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Allá por el hoyo 14 cuando Ángel Cabrera embocaba su putt para birdie y creíamos que todavía las chances estaban intactas para quedarse con el Quail Hollow Championship, se escuchó una ovación impresionante en el green del 15.

Con el hierro 6 en la mano, Rory McIlroy sonreía luego de haber dejado su segundo tiro a un metro para águila y así liquidar las aspiraciones tanto del Pato como de Phil Mickelson, que cargaban desde atrás. Con sólo 20 años anotó 62 golpes, en un día donde a partir del mediodía comenzó a soplar un viento que complicó a varios jugadores. Para terminar su gran tarea, metió un tremendo putt en el hoyo final para ganarse una de las ovaciones más grandes que escuché este año.

Lo de norirlandés fue impresionante, ya que el viernes anotó un águila en el 15 para pasar el corte con lo justo y en el fin de semana se despachó con 16 bajo el par para ganar su primer título en el PGA Tour y ser el segundo jugador más joven en triunfar en Estados Unidos.

Cabrera jugó un gran golf y de no ser por un mal día sobre el green podría haber presionado un poco a McIlroy. Volvió a pegar muy bien sus salidas y sus hierros eran como flechas que se clavaban cerca de las banderas. Pero a la hora de acertar al hoyo, el Pato perdió puntería y así se fue frustrando. Al terminar la ronda el cordobés se lamentaba especialmente de las chances que perdió en el 9, 11 y 13, que fueron las que lo hubieran acercado. “Pegué muy bien, pero no emboqué nada”, comentaba luego de tomarse 31 putts en la ronda. De todas maneras, haber concluído 3ro y haber estado luchando hasta el final lo dejó muy contento.

Andrés Romero terminó con una vuelta aceptable de 71 golpes, pero otra vez con la amarga sensación de que podría haber sido mucho mejor. Cuatro greens de tres putts y además luego de cada acierto, llegaba un bogey que lo frenaba. Un promedio de 31,8 putts  por vuelta no puede más que reflejar un torneo muy irregular.

Para terminar no hay que olvidarse de destacar lo que hizo Ryo Ishikawa en Japón en la última vuelta de un torneo del Tour Japonés. Ryo anotó 58 golpes, doce bajo el par para ganar un nuevo título. Otro joven que promete dar que hablar en estos próximos meses.

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Cuando uno sale del green del 15, aprovechando o no la última clara chance de birdie que da la cancha, comienza un camino de tres hoyos en el que uno nunca sabe cómo puede salir parado.

Por algo los hoyos finales de Quail Hollow son llamados “the green mile”, rememorando la gran película que protagonizó Tom Hanks, pero esta vez haciendo referencia al calvario que son esas casi 1000 yardas que definen la vuelta de cada golfista.

Y los argentinos se han encargado de confirmar el porqué de este nombre. Ángel Cabrera, más allá de que todavía está en la lucha por el campeonato, pagó con un bogey en el 17, un mal cálculo de distancia, y luego en el 18 se salvó haciendo un gran par, desde el cross bunker.En lo que va de la semana el cordobés anotó dos bogeys en el tremendo par 3 del 17 y un bogey en el espectacular par 4 final. Hasta ahora no anotó ningún birdie en estos últimos hoyos.

Andrés Romero, que otra vez estuvo lejos de su nivel, en especial con su juego corto, hoy se fue con un doble bogey en el 17, luego de fallar por la derecha (el peor lugar para la bandera de hoy) y hacer tres putts. El Pigu en lo que va del torneo hizo bogey en la segunda ronda, en el largo par 4 del 16 y además del doblete de hoy, también hizo 4 ayer, tampoco hizo birdies.

Estos tres hoyos finales son los más difíciles de todas las canchas del Pga Tour, siendo el 18 el mas complicado de toda la cancha. Un sólo ejemplo de la tortura que puede ser, en el día de ayer Alex Cejka se encontraba tres bajo el par, al tee del 16. Se fue de allí con triple bogey, y cerró con dos bogeys mas, para fallar el corte, por un golpe.

Lo más positivo de la vuelta del Pato fue que todavía se mantiene cerca. El cordobés pegó mal de salida y en gran cantidad de hoyos tuvo que recurrir a todo su talento para solucionar esos problemas. Cinco bogeys anotó hoy, pero su potencia le permitió bajar los 4 par 5, y estar tan sólo a tres  golpes del líder Billy Mayfair.

El americano de 43 años perdió el vuelo del domingo por la noche y tuvo que viajar el lunes a primera hora vía Atlanta hasta Charlotte, para jugar la preclasificación de los lunes. Tenía salida 12 y media, y Mayfair llegó media hora antes. Clasificó y hoy está con una ventaja de dos golpes sobre Mickelson y Love III y a 18 hoyos de una de las máximas sorpresas del año.

Para los seguidores del Pigu, poco hay para contar. Sólo un buen tiro en el hoyo 7 le permitió anotar su segundo águila del campeonato. Después,  de las ocho chances para hacer “approach y putt” de una distancia accesible, sólo pudo irse con un putt en dos. Eso hace que termine con 34 putts y esté entre los peores del torneo. La contracara es Cabrera, que se ubica 2do en esa estadística. Mañana el torneo promete un final apasionante.

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Entre unas buenas tapas españolas y unos mariscos, el Pato se mostraba feliz por la gran vuelta que había hecho el viernes, y que le permite estar segundo, a tan sólo un golpe de Billy Mayfair, el increible líder que tiene el Quail Hollow Championship, que consiguió su lugar en la Preclasificación del lunes.

Acompañado de Charlie Epps, y junto a los profesionales argentinos que llegaron a Charlotte esta semana (Goti y Acevedo) disfrutamos de una buena comida y una linda charla de golf. El Pato estaba contento por como le había pegado al drive, “le di muy bien, fijate que en los 2 par 5 de la ida, tiré el segundo tiro con el hierro 6″, en el 5 falló por muy poco para águila, y en el 7 la embocó por el centro del hoyo.

Ya el jueves no lo había visto pegar bien a Tiger, por lo que no se sorprendió por el score del estadounidense. Quien se se asombró fue Woods con la potencia del cordobés, “en el hoyo 2 que tenía 180 yardas, me preguntó qué palo había pegado, le contesté que con el 8, y el me dijo que había tirado con el 7, se río y me dijo que yo era el más fuerte, pero yo le dije que él era el número uno…”, y así nos mostró un buen ejemplo de la buena relación que tiene con Tiger.

Ramiro Goti me contaba que lo que había vivido este viernes en Quail Hollow nunca se lo olvidará. “En esta cancha espectacular, ver a Tiger y al Pato juntos y que además Cabrera juegue como jugó, sin dudas será uno de los mejores recuerdos de golf que tenga en mi vida”.

Ojalá sigan los buenos recuerdos durante el fin de semana.

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Quienes estuvimos este viernes en Quail Hollow podemos decir que presenciamos un día particularmente histórico. Porque más allá que el Pato Cabrera mostró un golf espectacular y está segundo a un golpe de Billy Mayfair, vimos a un Tiger Woods totalmente desenfocado. Mostrando un juego y una actitud que nunca lo habíamos visto en tantos años de brillante carrera.
Pero por suerte, para los argentinos que estábamos en la cancha pudimos compensar esa “ausencia de magia” (reconozco que soy fanático de Tiger) con una gran actuación del Pato. El cordobés pegó unas tremendas salidas que provocaron los “ohhhh” de los americanos.Ademas se mostró muy sólido con los hierros y jugó muy bien el putt, a pesar del que falló en el 17 para perder la punta.

Fue curioso ver la buena relación que tienen Tiger y el Pato, una vez que el estadounidense ya se había resignado a no jugar el fin de semana, estuvo conversando bastante con el cordobés. Es más hubo varias sonrisas y un abrazo de por medio.

Entre los pocos argentinos que estuvieron presentes hoy en Charlotte, estuvieron dos profesionales argentinos, que están jugando un mini tour, a pocos kilómetros de aquí. Tanto Ramiro Goti, como Sergio Acevedo se mostraban muy sorprendidos no sólo por la organización y la cancha, sino también por lo bien que jugó el Pato.

En tanto, para los que me preguntan qué pasó con el Pigu, la respuesta está en lo mal que jugó los tiros de salida. Estuvo sorprendentemente errático con el drive y eso hizo que arrancara con dos bogeys temprano. Después falló un approach en el 15 y eso le costó un par de bogeys más en los complicados hoyos finales (16 y 17). Igual después fue a practicar y recuperó algo de lo perdido en la cancha. Ojalá lo encuentre mañana.

Cabrera comparte esta semana con Charlie Epps, su instructor de los últimos años y entre alguna de las costumbres que tiene aquí,  es ir a comer a un resturant español, “Villa Antonio”, a donde iremos esta noche. Cuando vuelva de comer prometo contarles más detalles de la vuelta de hoy del cordobés..así que chequeen mañana.

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Sinceramente pensaba empezar escribiendo de lo complicado que fue seguir al Pato Cabrera hoy en la primera ronda que compartió con Tiger Woods en el Quail Hollow Championship, pero Andrés Romero tuvo un gran comienzo, con 68 golpes (-4) y se ubica 4to, a tres del puntero, Bo Van Pelt, por lo que me obligó a cambiar el enfoque de mi post de hoy.

El birdie en el hoyo final (el 9) mostró un poco mejor la verdadera cara de una gran vuelta del tucumano. Es que Pigu sigue jugando un gran golf y de no ser por algunos putts que falló desde una distancia accesible, podría estar todavía más arriba.

El comienzo fue inmejorable, águila en hoyo 10, y embocando el primer putt que jugó con el Phantom, desde unos diez metros. En el 12 le quedó en la boca del hoyo, y luego no pudo hacer up and down en el 14 y así anotó el único bogey del día. En el 16 y en el 1 desperdició buenas chances, pero las oportunidades iban a seguir llegando porque con los hierros estaba muy certero.

A partir del 3, llegó una seguidilla de greens de un putt (4) que le dieron confianza (birdies 3 y 5). Pero en el 8 volvió a fallar un putt de menos de tres metros, aunque estaba en bajada y con el green muy rápido. “Todavía me tengo que acostumbrar al nuevo putt, la pelota sale más fuerte que con el anterior”. Por suerte, en el hoyo final encontró la línea y finalizó con un birdie que lo deja muy cerca de la punta.

“Estoy pegando muy bien, sobre todo de tee a green, ojalá pueda encontrar el golpe en el green para pelear el fin de semana”, me decía Pigu camino al hotel.

Ahora sí vayamos a lo que pasó esta mañana. Mi intención era seguir los últimos nueve hoyos de Cabrera y Woods. Enseguida uno se daba cuenta donde estaban por la multitud que se veía. El Pato estuvo todo el tiempo concentrado y jugó muy bien, a pesar de las distracciones que genera jugar con Tiger. Al igual que Pigu embocó un muy buen putt en el hoyo final para anotar 70 golpes y estar a la expectativa.

Lo del número uno del mundo fue lo opuesto. Anduvo por toda la cancha, fallando un par por la izquierda, otras por la derecha, alguna vez metido en medio del bosque, para lo mal que pegó el 74 no es tan malo.

Para que se den una idea de lo que era la gente que lo seguía, hay muchos tiros que uno tiene que verlos desde más de 60 yardas, porque si se acerca es imposible ver algo de lo que pasa en el green. Los que tienen suerte son los periodistas acreditados como tal (no es mi caso) que pueden estar dentro de la soga. Hoy conté 21 colegas, más 8 fotógrafos, 4 marshalls y 3 policías,  a quienes muchas veces los jugadores tienen que esperar que se acomoden para jugar.

Otro tema es pegar después de Tiger. Inmediatamente después que l número uno juega la gente comienza a buscar su nueva ubicación. Rubén, el caddie del Pato debe haber dicho no menos de 20 veces “stand still” (quédense quietos) en toda la ronda.

La primera ronda nos regaló mucho, en especial a los argentinos, ojalá se mantenga durante toda la semana.

pd: Bien por Ricardo González, que está puntero en el Open de España

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Les presento el nuevo putter de Taylor Made horas antes que sea utlizado por primera vez en el PGA Tour. El martes a la noche la marca para la que juega Andrés Romero organizó el lanzamiento de su nueva estrella,  el Rossa Corza Phantom, en una verdadera “noche blanca”.

El restaurant a pocos minutos de Quail Hollow, tenía en la puerta un Rolls Royce blanco y dentro del salón todo estaba decorado con el nuevo color del putter. Además nos habían sugerido vestirnos de blanco y casi la mayoría cumplió. En medio de la blancura había un pequeño green donde los invitados podíamos probar el putter fantasma.

Fue una noche muy agradable, junto a varios jugadores y al equipo que trabaja en el camión de Taylor Made y que pronto se los presentaré. Pigu jugará esta semana con el Phantom y esperemos que sea el comienzo de una “buena relación”.

Volvamos al torneo, hoy aparecieron por Quail Hollow, Tiger Woods y Phil Mickelson. Las dos estrellas mueven multitudes y cuando el mejor jugador del mundo pegó su salida en el proam, a las 7,30 en una fría mañana había casi 3 mil personas en el tee de salida. Tiger se mostró bastante amistoso y no hubo ningún exceso por parte del público. Después lo vi practicar muy cerca de donde lo hacía el Pigu y se lo veía muy bien (hoy en el proam hizo 4 bajo par).

Phil , por su parte no jugó el proam ya que estaba recuperándose de una gripe, pero se espera que juegue el torneo. (Una buena estadística, las últimas tres veces que Tiger y Phil compartieron un torneo, el zurdo levantó el trofeo). De todas maneras siguió firmando miles y miles de autógrafos, especialmente a los niños y siempre con su sonrisa característica.

Otro grupo que despertó la pasión de los fanáticos, fue el de Fred Couples y Michael Jordan, actualmente dueño de los Charlotte Bobcats.El mejor jugador de basquet de la historia compartió el ProAm con Freddie y debe haber habido varias apuestas de por medio, según se comenta.

Ya es hora de jugar, por suerte mañana comienza un torneo que dará mucha tela para cortar. El Pato jugando con Tiger; Pigu estrenando putter y con mucha confianza y los mejores jugadores del mundo en una de las canchas top del PGA Tour.

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Hace una hora (2 pm)  sonó la sirena y se suspendió toda la actividad de este martes, aquí en Quail Hollow,  a raíz de una fuerte tormenta eléctrica que amenaza a Charlotte.

Por suerte, Andrés Romero y Ángel Cabrera habían arreglado para jugar la vuelta de práctica temprano y desde las 8,30 pudimos comprobar el perfecto estado del campo. El Pigu y el Pato jugaron juntos los primeros nueve hoyos y se divitieron bastante contado diversas anécdotas; los que los ven desde afuera se sorprenden por lo bien que lo pasan dentro del campo.

En el hoyo 10, Cabrera se fue a la zona de práctica ya que mañana jugará el ProAm y tendrá una nueva chance de jugar la cancha antes del jueves. En las primeras dos rondas, el cordobés tendrá el privilegio (?) de jugar con Tiger Woods, igual no será la primera vez que se cruce con el número uno del mundo después de sus problemas familiares, ya que estuvo con Tiger en la comida de los campeones del Masters, y se saludaron con el afecto de siempre.

En tanto, Andrés continuó jugando los últimos nueve hoyos, esta vez acompañado del sueco Frederik Jacobson y el noruego Henrik Bjornstadt. Pigu sigue pegando muy bien y en varios hoyos mantuvo la tendencia de las últimas semanas de resignar distancia y ganar precisión, usando la madera 3 de salida. Con respecto al putt, probó dos nuevos. El primero el nuevo modelo que lanzó esta semana Taylor Made y que hoy tendrá su presentación oficial en un cocktail en una casa cerca del club. El otro un RIFE, un putter que ya utilizó alguna vez. Todavía no decidió cuál utilizará esta semana.

Ni Tiger ni Phil aparecieron todavía por Quail Hollow, pero se espera que estén presentes en una reunión obligatoria que tienen los jugadores esta tarde en el club. En la misma se presentan algunos informes de la temporada pasada y se los escucha a los jugadores con todas las sugerencias o quejas que puedan tener, sin dudas, es la más importante del año.

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Hoy al mediodía llegamos a Charlotte, en Carolina del Norte, una de las ciudades que más creció en los últimos años en la costa este de Estados Unidos, llegando a ser considerada como la “mejor ciudad para vivir en USA”.

Desde el año 2003 se juega aquí el Quail Hollow Championship, antes llamado Wachovia pero luego de la crisis y de que Wells Fargo tomara el control de este banco, el nuevo dueño decidió mantener la palabra dada hasta 2014, pero sin poner su marca, por lo que el torneo lleva el nombre del club.

De todas maneras no fue una elección difícil para el sponsor, ya que este torneo fue considerado por el PGA Tour, como el Mejor torneo del año 2009, obviamente sin contar los Majors. En esta ciudad donde todo es prolijidad, buena atención, combinado con un entorno natural magnífico, el torneo que representa a su ciudad no se podía quedar atrás.

Charlotte es una ciudad con una gran actividad bancaria y financiera y mucha gente relacionada a esta industria vive en los alrededores. Así se puede notar un excelente nivel de vida, superior al de otras ciudades americanas a las que vamos regularmente.

Algunas de las razones por la que recibió el premio son: Primero y principal, la cancha. No escuché a ningún jugador que no elogie el campo rediseñado por Tom Fazio , 18 hoyos rodeados de pinos y robles, con desafíos en cada uno de ellos.

Otro motivo puede ser la atención al público. Ya se vendieron los 35.000 tickets diarios, y la organización dijo que podría vender más, pero así perjudicarían e incomodarían a quienes pagaron su ticket. Además cada año cuando concluye el torneo, hacen una encuesta entre 10.000 espectadores buscando optimizar los servicios para el torneo siguiente. Este año se incorporaron más baños químicos, por ejemplo.

En cuanto al servicio al jugador, hoy cuando llegamos al aeropuerto nos esperaba un Mercedes Benz, último modelo, del cual podremos disponer toda la semana, entre algunos de los muchos detalles.

Estas son algunas de las razones por las que 11 de los 15 mejores jugadores del mundo estarán esta semana en Charlotte. Desde Tiger Woods, en su segundo torneo del año (fue campeón aquí en 07) hasta Phil Mickelson que reaparece luego de su victoria en Augusta. Y junto a ellos, Ángel Cabrera, Andrés Romero y Diario de Golf….nos vemos.

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