Acaba de terminar una jornada maratónica de golf que comenzó cuando me desperté y puse en mi notebook la web de la PGA, para seguir en vivo la segunda ronda de Tiger. Nueve horas pasaron, con alguna interrución, pero sin dejar de seguir todas las alternativas del 92 PGA Championship, que para la última jornada nos ofrece una definición llena de jóvenes talentos.

El que manda es Nick Watney, quien con trece bajo el par tiene una buena ventaja sobre sus seguidores, pero en un campo como Whistling Straits tres golpes se pueden esfumar rápidamente. Salvo que el nacido en California, y que habla muy bien castellano, siga jugando el putter de la manera que lo jugó hoy. Watney se tomó 26 putts para completar su vuelta, que tuvo ocho biridies y dos bogeys.

A dos golpes quedaron Rory McIlroy y Dustin Johnson, quienes compartieron la salida y el score (67 golpes). El norirlandés y el potente estadounidense son quienes más chances tienen de pelearle la corona a Watney. El otro que puede meterse en la lucha es el alemán Martin Kaymer, que una vez más en los Majors mostró su talento y con 67, está a cuatro.

Los otros dos jugadores que están con 9 bajo el par, son el australiano Jason Day (ganó en Dallas este año) y el chino Weng Chong Liang, una verdadera revelación, que anotó el record del campo con 64 golpes, sin bogeys. Liang nació en la ciudad donde se contruyó la primera cancha de golf de China en 1984 (Zhongshang) y comenzó a jugar a los 15 años. Ya ganó un título en el European Tour en 07.

Todos estos son menores de 30 años y sin experiencia en ganar Majors. En el séptimo lugar, a cinco,  recién aparecen los que ganaron alguna vez un “Grande”: Z.Johnson, J.Furyk y S.Elkington. Igual me parece que quedaron lejos.

Tiger, en la tercera vuelta sufrió más con su putter, que con el resto de su juego. En los primeros nueve hoyos falló varias chances de birdie que podrían haber asustado, pero luego un par de bogeys lo dejaron muy lejos. Terminó con dos birdies, como para irse con una sonrisa.

Para mí, a Watney no se le escapa, pero no estoy muy fino con los pronósticos esta semana. Escucho el candidato de ustedes.

El día de Ángel Cabrera en Whistling Straits fue semejante a una montaña rusa, con numerosas subidas y bajadas, para terminar con una gran caída en los últimos nueve hoyos (cinco bogeys y un doble bogey) que lo dejó fuera del PGA Championship.

Por la suspensión el Pato tuvo que completar su primera ronda desde temprano, y el comienzo fue muy alentador con birdies en los dos par 5 que le restaban jugar (11 y 16). Pero al hoyo siguiente, el campo ubicado a orillas del Lago Michigan le mostró los dientes y le hizo pagar caro un error. Falló en este par 3, por la izquierda y la pelota le quedó del lado del precipicio (el mismo lugar donde estuvo Steve Stricker más tarde), no pudo subirla al green y terminó con un triple bogey, costosísimo. Para completar anotó bogey en el hoyo final y firmó una tarjeta con 72 golpes (par), pero todavía con chances de recuperarse.

Así lo demostró en los primeros hoyos de la segunda vuelta, donde anotó tres birdies en los seis hoyos iniciales. Pero un bogey en el par 5 siguiente lo hizo perder la confianza y a partir de allí nunca pudo levantarse, a pesar de dos birdies (18 y 3). Seguramente su problema en la muñeca habrá influido para este rendimiento del cordobés.

Luego de pasar dos de los cuatro cortes en los Majors, el Pato volverá a la acción, si es que su muñeca se lo permite, en el Barclays, primer torneo de la Fedex Cup, en catorce días. Hasta el momento, Cabrera estaría clasificado para los primeros dos eventos de la Copa que define el mejor jugador de la temporada.

Como ya sabíamos, no se pudo completar la segunda ronda y todos los jugadores del “turno tarde” deberán volver mañana bien temprano, esperando que la niebla no juegue sus cartas nuevamente. Quien descansará placidamente será Matt Kuchar, único puntero del torneo, con ocho bajo el par, seguido a un sólo golpe por Nick Watney.

Kuchar, que obtuvo su segunda victoria en el Turning Stone 09 donde estuvimos con Pigu, fue la gran sensación en 1998 cuando terminó 21mo. en el Masters y 14to. en el Us Open, como aficionado, y en su primera temporada en el PGA Tour ganó el Honda Classic (02). Un año después su juego desapareció y nunca más se lo vio hasta que en ’06 consiguió su plaza en el PGA Tour, luego de quedar 10mo en el Nationwide.

Este año tiene ya 9 Top Ten, con un segundo lugar en el Bob Hope y tercero en Hawaii y en Doral. Así que bien por Sebastián que lo dio como candidato.

Entre aquellos que están jugando la segunda ronda, Francesco Molinari y Martin Laird, aparecen  recién a cuatro golpes. Tiger Woods, en los seis hoyos que jugó, mostró otra vez muchas dudas con sus salidas, y gracias a su excelente juego corto, se mantiene par de campo para la vuelta.

Pero sin dudas quien más me sorprendió fue el coreano de 19 años Seung Yul Noh. El ganador del Abierto de Malasia, correspondiente al Tour Europeo, venciendo nada más y nada menos a K.J.Choi, fue uno de los grandes protagonistas del día y llegó a estar 6 bajo el par, muy cerca de la punta. El coreano fue invitado por la PGA, ya que no tenía Ranking Mundial para jugar (108) y está cumpliendo con las expectativas…será el sucesor de Y.E.Yang?

Mucho hay todavía para ver de este torneo, lástima que no se pueda ver como termina la segunda ronda. Pero el espectacular campo de Whistling Straits nos regalará un gran fin de semana de golf.

La sirena anunciando el final de la jornada, por falta de luz, le puso el freno a la recuperación que mostraba Ángel Cabrera, quien había hecho birdies en tres de los últimos seis hoyos que jugó. Así, el Pato, al tee del hoyo 11 está dos bajo el par, a tan sólo dos golpes de los punteros y con todavía ocho hoyos por jugar, este viernes bien temprano.

Recuperado de su tendinitis en la muñeca, el cordobés comenzó su ronda un poco más de tres horas después de lo previsto, por la demora que hubo en el comienzo del juego por la niebla que tapó durante gran parte de la mañana a Whistling Straits.

El Pato arrancó con un bogey en el 2 y luego hizo pares hasta encontrar el primer birdie en el hoyo 5. En el largo par 4 del 8, más de 500 yardas, Cabrera encontró el segundo birdie, y enseguida pegó uno de los mejores tiros del día, dejándola dada en el 9, con el segundo tiro.

No pudo aprovechar el corto par 4 del 10, pero tiene por delante dos par 5 y el hoyo 12 que es accesible, así que el cordobés puede meterse en la pelea rápidamente y sabemos que es lo que necesita Cabrera para motivarse y olvidarse de la muñeca.

Buen trabajo de los caddies argentinos. Jorge Gamarra, que carga la bolsa de Francesco Molinari, es uno de los líderes de este 92 PGA Championship. El italiano la lleva “muy derecha” y su juego es ideal para este campo. En tanto, Mariano Bartolomé, el otro argentino que lleva los palos de Gonzalo Fernández Castaño, está a un golpe de la punta, y le faltan completar dos hoyos.

Molinari y Bubba Watson, son aquellos que ya terminaron con 68 golpes (-4), mientras que los igualan en la posición, pero todavía les falta completar la ronda, Matt Kuchar, Ernie Els y Nick Watney.

Tiger comenzó como el número uno del mundo, con tres birdies en los primeros cuatro hoyos, pero terminó como uno del montón. Al final cerró con 71 (-1) y se fue a practicar con Sean Foley, el coach de Mahan, Ames y otros, con quien todos lo vinculan durante esta semana.

Mi candidato Goosen, está muy atrás pero por lo menos fue protagonista de dos de los tiros del día, embocando un par de veces desde fuera del green, en posiciones muy complicadas.

Para el viernes anuncian más niebla, así que no se sorprendan si sucede lo mismo que hoy, lo que haría que muchos de los jugadores tengan que completar los 36 hoyos el sábado.

Luego de la preocupación por el fuerte dolor en su muñeca izquierda, con el que se fue el martes de Whistling Straits, Ángel Cabrera mejoró y será parte del PGA Championship.

Desde las 1,55 pm (hora local, dos más en Argentina), el Pato saldrá junto el sudafricano Trevor Immelman y el campeón de la semana pasada, Hunter Mahan. El cordobés está en Kohler, junto a su hijo Ángelito, y su grupo de trabajo y será clave para él pegar derecho los tiros de salida, ya que fallar el fairway implica quedar en pastos muy altos, que pueden complicar su problema en la muñeca.

El otro argentino, aunque cargando la bolsa de Gonzalo Fernández Castaño, será Mariano Bartolomé, coach de varios golfistas argentinos (Pigu, entre ellos), que comenzará la primera ronda a las 12, 15.

Charlando con él me comentaba que fallar el fairway en este campo,  puede ser muy complicado y que el jugador lo puede pagar varios golpes de más. “Los hoyos más difíciles son el 8, 17 y 18″, me decía quien alguna vez fue caddie de Vicente Fernández, en Europa.

Ya es hora del último Major del año, muchas historias se ponen en juego esta semana: el número uno del Ranking Mundial, el equipo americano de Copa Ryder, el nivel de Tiger (sólo uno de los fieles lectores lo puso entre los candidatos), o las posibles Cenicientas de cada torneo. Como cada semana de estos torneos, hay mucho que disfrutar y que comentar…y como siempre lo haremos aquí en Diario de Golf.

Estamos a un poco menos de 24 horas para el comienzo del 92 PGA Championship, pero se viene trabajando en la organización del mismo hace casi dos años. Son tantos los aspectos a planear y a tener en cuenta para llegar al jueves 12 de agosto en perfecto estado, que se requiere de un equipo de trabajo dedicado especialmente a preparar el último Major.

Los aspectos que menos se conocen de un torneo de golf de esta envergadura tienen que ver con la preparación de la cancha, la organización de tribunas y carpas corporativas, el reclutamiento de voluntarios  y todo aquello que se le puede ofrecer al espectador, además de lo que los jugadores van a necesitar durante todo el torneo, como transporte, servicio de vestuario, o alquiler de casas.

Vayamos a los primeros puntos, que son los que menos se conocen . Whistling Strait nació a mitad de los 90 cuando Herb Kohler compró este terreno abandonado por la Armada, frente al Lago Michigan y decidió hacer un campo de golf. Llamó a Pete Dye y le pidió que quería hacer una de las mejores canchas “links” de Estados Unidos. El trabajo de gran calidad hecho por Dye hizo que Straits ya albergue su tercer Major (uno, el US Senior Open) y volverá a recibir este torneo en 2015.

Luego de la experiencia en 2004, donde ganó Vijay Singh, se realizaron algunos cambios en el campo, el más importante en el hoyo 18, bastante cuestionado en aquella oportunidad. Pero en lo que más se enfocó Micheal Lee, Manager de Mantenimiento del campo, fue en tratar de presentar la mejor cancha posible. El clima fue muy benigno y permitió que los fairways se mantuvieran rápidos y firmes. 70 personas trabajan en el equipo de Lee, entre aquellos que cortan los fairways, que modelan los enormes y ondulados greens, que cuidan el “fescue” del rough, y rastrillan los más de 1100 bunkers que existen en los 18 hoyos. La cancha tiene un sistema de riego automático, con más de 2500 bocas, que se controlan desde la oficina de mantenimiento, con la facilidad de poder precisar aquellos lugares que necesitan más agua.

Este año la PGA, junto con el Directorio del Campeonato, decidieron crear el PGA Town Center, un lugar ubicado fuera del evento, donde hay numerosos restaurants y lugares de venta de merchandising, para atraer a todos aquellos que no tienen tickets y para que luego de cada ronda, los espectadores puedan disfrutar de alguna cerveza, comentando lo que pasó en cada jornada. Es la primera vez que se realiza esto en un Major y seguramente sentará precedente.

Les dejo para el final un video con imágenes de cómo se arma un Major. Está en inglés, pero algunos de los detalles más importantes los puse en la nota.

PGA Championships – Whistling Straits Setup – Part 2

Las noticias desde Whistling Straits no son las mejores para el único representante argentino en este PGA Championship. Ángel Cabrera jugó tan sólo ocho hoyos el día martes y luego se retiró con un fuerte dolor en la muñeca izquierda, producto de una tendinitis.

El Pato viene con este problema desde el Abierto Británico, y la semana pasada lo pudimos ver en el Bridgestone con una muñequera. Según me comentaba Mariano Bartolomé, quien esta semana será caddie del español Gonzalo Fernández Castaño, el cordobés todavía no está seguro de participar en el último Major del año.

Por su parte, también Phil Mickelson hizo hoy mención a una lesión que lo viene aquejando desde hace un par de meses. Al sentarse en la conferencia de prensa, en la gigante sala que monta cada año la PGA, Phil antes de aceptar preguntas informó a los medios que sufre de Artritis Soriásica, lo que le provoca fuertes dolores en las articulaciones y en los huesos. “No es una excusa por lo que pasó el domingo, pero en el último tiempo me molestó bastante, ahora estoy con un tratamiento de inyecciones que me ha hecho muy bien”, dijo el zurdo.

Tiger Woods, como siempre fue noticia, esta vez porque al compartir la vuelta de práctica con Hunter Mahan y Sean O’Hair, le pido al coach del ganador del Bridgestone, Sean Foley, que lo filme en algunos swings. Ante la pregunta de si podía llegar a ser su nuevo entrenador, el número uno del mundo dijo que “es una posibilidad”.

Mariano Bartolomé, que junto al español compartió la vuelta con Alvaro Quiros y con Martin Kaymer, me decía del campo: “Es impresionante, con unas vistas espectaculares al lago Michigan, desde todos los hoyos”.

Por último, a los seguidores del Pigu, les cuento que hoy a las 5 de la tarde nació Sofia, la primera hija del tucumano. Andrés estaba muy feliz porque todo salió “10 puntos”, según sus palabras.

La escenografía en Whistling Straits nos muestra detalles más parecidos a los de un Abierto Británico, que los que uno se puede esperar de un PGA Championship. La falta de árboles dejará la cancha a merced del viento que sopla desde el Lago Michigan y que seguramente será un factor importante en el último Major del año.

Las últimas tres temporadas tuve la suerte de estar en el PGA Championship y los campos difieren mucho de lo que los jugadores tendrán que enfrentar esta semana. Por eso, los especialistas consideran que un europeo podría quedarse con este torneo, que se caracteriza por tener el field más fuerte del año.

Padraig Harrington, Rory McIlroy, Paul Casey, Louis Oosthuizen son los nombres que más se mencionan para suceder a Y.E.Yang como campeón del Major  que menos prensa tiene. Por más que en las casas de apuestas, Tiger Woods sigue como favorito, son pocos los que creen que el mejor del mundo pueda tener una chance, luego de la pésima actuación que mostró la semana pasada. Es más el rumor es que este puede ser el último torneo del año para TW, y que ni siquiera será parte de la Copa Ryder.

Con la ausencia de Lee Westwood, todo está dado para que Phil tome de una vez por todas la vanguardia en el Ranking Mundial, pero puede haber otro nombre mezclado en esa danza. Si se da una combinación muy rara de resultados, Steve Stricker podría ser el N 1, justo en una semana muy especial para él, ya que el PGA Championship se juega a pocas millas de donde nació el bueno de Steve.

Vayamos a una costumbre ya de este blog que es la de tirar candidatos para la semana de los Majors. Encabeza mi lista el sudafricano Retief Goosen, con varios top ten en esta temporada y mucha experiencia en “Grandes”. Lo sigue quien podría ser el Jugador del Año si se cumple este pronóstico, Graeme McDowell tiene todo para ganar de nuevo, y Whistling tiene algo de Pebble Beach. Por último en el rubro sorpresas ( permite sólo no ganadores de Majors), la elección cae en J.B.Holmes, quien ha hecho muchos progresos y ha trabajado mucho este año. Espero sus opiniones, mientras trato de conseguir un hotel cerca del torneo, aunque sea por unos días.

pd; para los seguidores del Andrés Romero, su hija nacerá en estos días (el miércoles como muy tarde) por lo que viajó a Tucumán. De todas maneras volverá a USA para jugar la semana que viene su última chances de mantenerse entre los 125 que ingresan a la Fedex Cup. Por ahora está 122.