El último Major del año dejó mucha tela para cortar. Presentó ingredientes muy atractivos que hasta ahora se habían visto poco en la temporada. Una cancha exigente, un Tiger Woods desconocido, un ganador con mucho carisma, una definición apasionante y el regreso a los grandes torneos de Andrés Romero. Ampliemos un poco estos puntos.

- Pigu en Atlanta: La última vez que el tucumano había jugado uno de los cuatro torneos del Grand Slam había sido hace dos años, en el PGA Championship de Hazeltine y había quedado lejos del corte. En su vuelta a las grandes citas Pigu no desentonó, más allá que venía con el envión de dos buenas actuaciones en Vancouver y Greenbrier. Terminó en el puesto 45, luego de hacer entre otras cosas, 5 doble bogeys y un triple bogey. Uno de ellos, el día viernes, cuando hizo cuatro putts de cerca en el hoyo 17, le restó confianza sobre el green y eso le impidió terminar más arriba. De todas maneras, en un campo tan exigente y con tanto castigo, como los cuatro hoyos finales, era difícil que Andrés no hiciera lo que hizo. Creo que esta actuación le sirve para encarar los playoffs en siete días en la misma sintonía con la que llegó a Atlanta.

- Atlanta Athletic Club: “El final es lo más difícil que jugué en todos estos años dando vuelta por el mundo”, me decía Andrés de los cuatro hoyos que cierran este gran test de golf. Los par 3 del 15 y 17 fueron claves para decidir el torneo y el 18 fue diábolico, tuvo 45 doble bogeys contra sólo 28 birdies en las cuatro vueltas. Su dificultad dejó un sello en el torneo y cuando los jugadores están obligados a pensar cada tiro (a veces demasiado) me gusta.

- Un Tigre sin garras: Más que un temible y feroz  rival que intimida a sus compañeros de juego, Tiger fue un inofensivo gatito que dejó una de las imágenes más flojas en lo que va de su exitosa carrera. Para quienes somos fanáticos suyos duele verlo en un nivel tan bajo. Por ahora anunció que volverá recién para el Australian Open, a fin de año, aunque de todas maneras creo que debería jugar algún torneo de la Fall Series para buscar competencia, ya que se lo nota muy fuera de juego y eso no se consigue sólo con vueltas de práctica y en el driving range.

- El mejor Major del 2011? : El rictus imperturbable de Jason Dufner, desprovisto de emociones se opone a todo lo que generaron en las últimas dos horas los protagonistas de la definición del PGA Championship. En un momento parecía que se prendían Luke Donald y Robert Karlsson, después Anders Hansen amagó con poner un score ganador. Dufner creyó tener el torneo en el bolsillo cuando desde el tee del 15 vio como Bradley se iba con triple bogey. Creo que haber sido testigo de ese infortunio del futuro campeón le costó el torneo. Enseguida la tira al agua y comienzan las dudas que finalmente terminan en un playoff. Dos horas para quedarse atrapado mirando golf.

- CAMPEON CON MAYUSCULAS: Por último el reconocimiento para Keegan Bradley que nunca bajó los brazos, ni con el mazazo que fue ese 6 en el 15. Siguió luchando, festejando y alentándose, sabiendo que todavía no estaba perdido y así embocó la del 17 y llegó agrandado al playoff contra un Dufner totalmente “pinchado”. Keegan ya había dado muestras en el Bridgestone que estaba para grandes cosas y recuerdo que en New Orleans, cuando jugó con Pigu las primeras dos vueltas, nos impresionó muy bien a los tres y Andrés señaló que “este chico tiene futuro”. Con sangre de campeón (no sólo por su tía) Bradley es uno de esos jóvenes americanos que recibirán la presión de encabezar la nueva generación, tiene con que.

PD: Marlon Bardo fue el ganador de la fecha del Fantasy, sospecho que es alguien muy conocido, pero necesito confirmarlo.

A pesar de haber sido nombres poco conocidos para muchos de los seguidores del golf mundial, el espectáculo que brindaron Keegan Bradley y Jason Dufner fue brillante y muy superior al de los otros tres Majors.

Descubrimos un autentico campeón en ese flaco, desgarbado y con una actitud ganadora que no lo detuvo ni un triple bogey en el hoyo 15. Keegan Bradley supo como aprovechar las ventajas que le dio el nerviosismo de un Dufner que se había mostrado inalterable hasta la llegada a ese par 3 y así llegó a un playoff que finalmente le dio el primer Major en su primer intento, algo logrado sólo por dos jugadores en toda la historia.

En la definición mano a mano, Bradley tenía la ventaja psicológica de haber alcanzado a su rival, luego de haber estado cinco golpes por debajo, con cuatro hoyos por jugar. Así, después de dos tiros extraordinarios en el primer hoyo de desempate, el chico que viene del Nationwide supo embocar su chance, mientras que Dufner tuvo que conformarse con el par. Para colmo, en el 17, quien estuvo toda la tarde al frente a base de greens acertados y un putter que siempre le funcionó, se tomó tres putts y le dio otra golpe de ventaja a Bradley que supo cerrar con par y casi definir el pleito.

El campeón supo que era un gran candidato luego de acertar para aguila en el hoyo 12. Pero lo más destacable fue el hecho de que no bajó los brazos después del error del 15. Coraje, actitud, valor y muchas ganas de ganar fueron los principales atributos de Bradley para llevarse el título, ante las dudas, los miedos y los nervios de Dufner al saberse con todas las chances con cuatro hoyos por jugar.

El título de este joven nacido en Vermont es un reflejo de la paridad que hay hoy en el golf mundial y el dato clave es que Bradley es el 13 jugador distinto en forma consecutiva que gana un Major y el séptimo que lo hace por primera vez. Ya no hay tanto lugar para Tiger o para otras de las viejas figuras, es el turno de los jóvenes y de nombres que tal vez no nos son familiares y a los que habrá que acostumbrarse.

Entre los latinos, Andrés Romero terminó 45to, con su única vuelta bajo par del torneo, 69 golpes, pero terminando con bogeys en los últimos dos hoyos. Pigu volvió a los Majors, superó el corte, pero tuvo muchos doble bogeys en una cancha que castigó mucho los errores y eso fue muy caro para el tucumano. Jhonattan Vegas terminó un golpe por debajo de Andrés y sigue sumando experiencia en las grandes citas.

El tablero del PGA Championship continúa mostrando nombres poco conocidos para el seguidor ocasional del golf de Estados Unidos. Steele, Dufner, Bradley y Verplank son quienes lideran el último Major del año, a 18 hoyos de su finalización. Dado que Andrés Romero no tuvo un buen día, terminó con 74 golpes (+4) y quedó en los últimos lugares, les presento a quienes este domingo protagonizarán la ronda final.

Brendan Steele (-7): este año ganó el Valero Texas Open, luego de llegar del Nationwide Tour, donde también ganó en 2010. Casualmente las dos veces que se llevó el título salió como puntero, igual que hoy, aunque esta vez sea su primera vez en un Major. Nacido en California, este jugador que hoy metió casi todo lo que tiró arriba del green, es un fanático del hockey sobre hielo y muy amigo de Keegan Bradley, uno de sus rivales este domingo.

Jason Dufner (-7): Su precisión de salida, más la tranquilidad para jugar los últimos cuatro hoyos de este monstruo que es Atlanta Athletic Club no hablan de un chico que empezó a jugar al golf a los 15 años. Pero Dufner, que todavía no ganó en el PGA Tour (sólo un playoff en Phoenix), descubrió tarde cuál sería su vocación.

Keegan Bradley (-6): Nació en Boston y es sobrino de una de las mejores jugadoras de la historia. Fanático de los equipos de su ciudad (Patriots, Celtics, Bruins), pero en especial de los
Red Sox, por eso los domingos se viste siempre de colorado y blanco. Cuando jugó con Andrés me sorprendió su distancia desde el tee. Como decía antes es muy amigo de Steele y juegan la mayoría de las vueltas de práctica juntos.

Scott Verplank (-5): Quien más experiencia tiene, con cinco victorias en su extensa carrera, que comenzó de manera completa en el año 1986, luego de ganar como amateur el Western Open el año anterior. Casado, con 4 hijos, con quienes viaja frecuentemente, pero sus problemas de salud lo han complicado estos últimos años. Es diabético y tuvo un problema en la muñeca que lo molesta frecuentemente. Como oriundo de Texas habla algo de español, por lo que varias veces ha conversado con Andrés, un gran tipo.

La falta de experiencia en definición de torneos grandes puede jugarles en contra y esto lo pueden aprovechar los que vienen cargando de atrás: Steve Stricker, Adam Scott, Luke Donald, Charl Schwartzel, Nick Watney, Robert Karlsson y hasta Lee Westwood, todavía se ilusionan con el título.

Todo parece indicar que los estadounidenses romperán la racha de seis Majors sin victorias, y para la mayoría de los candidatos será el primero. Más allá de que los nombres no sean muy atractivos, el torneo promete una ronda final apasionante y con una definición muy cerrada gracias al terrible final que tiene.

Después que Andrés Romero terminó su segunda ronda del PGA Championship con 70 golpes, para (+2) total y superar el corte clasificatorio, abandoné por un rato el seguimiento del último Major del año para festejar el cumpleaños de mi hija.

Cuando volví a mirar el tablero pensé que estaba viendo el del John Deere Classic. Jason Dufner, Keegan Bradley, Brandt Jobe, Scott Verplank, DA Points, John Senden, esos apellidos son los que lideran por ahora en el Atlanta Athletic Club, quitándole mucho del atractivo que una gran cita como esta tiene. Dónde están Westwood, Donald, Kaymer, Mickelson, Els, McIlroy, Johnson…Tiger?

Me imagino las reacciones de Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, de los directores de los torneos de la Fedex Cup y de los jefes de programación de CBS, sufriendo por las alternativas que se sucedían en la calurosa tarde de Atlanta. Tiger mostraba su peor imagen en mucho tiempo, con tiros que nunca le vimos y una actitud de entrega que anuncia el final anticipado de una temporada muy corta. Además, Steve Stricker y Adam Scott, los nombres más atractivos que quedaban peleando la punta tuvieron rondas con altibajos que los alejaron.

De todas maneras el campo se muestra tan exigente que todo puede suceder en los próximos 36 hoyos. Los jugadores que están a cinco golpes y hasta Pigu que está a siete, pero sabemos de su capacidad para hacer birdies, tienen chances de pelear por el titulo el domingo.

Andrés comenzó en gran forma con dos birdies en los primeros cuatro hoyos y superaba con éxito el exigente final del trazado hasta que luego de dejarla a cinco metros para birdie en el 17, se tomó cuatro putts de manera increíble para firmar un doble bogey (se pasó 3 mts con el primero, y 1,5 con el segundo) Pero la confianza y la actitud del tucumano es tan distinta en estas ultimas semanas que este costoso error no hizo mella en el ánimo de Pigu y por suerte no lo pagó con otros errores. De ahí en más firmó puros pares para superar el corte en su regreso a los Majors. “el primer objetivo era jugar el fin de semana, lástima esos putts en el 17, igual todavía tengo dos días para recuperar terreno”, me decía Pigu.

Quien no tuvo la misma suerte fue Angel Cabrera que anotó un doble bogey en el hoyo final para quedar afuera por un golpe. El cordobés no hizo ningún birdie y sufrió su ineficacia arriba del green. De esta manera el cordobés está muy comprometido con su ingreso a la Fedex Cup, a la que buscará ingresar la semana próxima en el Wyndham.

Jhonattan Vegas (-2) está en el grupo de los que está con chances de pelear por el título. El venezolano se mostró muy sólido en la vuelta de hoy y dejó pasar varias chances sobre el green, como la del 18, que lo hubieran dejado más cerca de los punteros (-5). En tanto, Camilo Villegas continúa con su mala racha y quedó eliminado luego de una vuelta de 76 golpes.

Sólo la paridad que se ve en el leaderboard, la ilusión por una buena actuación de Pigu y de Jhonny y la trascendencia de ser un Major nos pegará a la pantalla este sábado. El PGA Championship es famoso por sus desconocidos ganadores (Beem, Micheel, Yang y varios más), todo apunta a que vamos por el mismo camino.

Llegó la hora. Después de dos años, Andrés Romero vuelve a los Majors y desde temprano (7,40 hora local,+1 en Argentina) intentará dominar un trazado que se presenta complicado y con más características de US Open que de PGA Championship. El intenso calor del verano de Atlanta será otro condimento extra que por lo menos, en esta primera ronda no será tan grave ya que es una de las primeras rondas del día.

Pigu practicó este miércoles bien temprano con Ángel Cabrera, sólo jugaron nueve hoyos y luego de pasar por el driving range volvieron a la casa que están alquilando esta semana para festejar el cumpleaños de Sofía, la hija de Andrés que lo acompaña esta semana.

“El campo es difícil y vamos a necesitar mucha paciencia, ya que el rough es complicado y hay hoyos bastante largos donde si uno falla el fairway se le va a hacer difícil llegar al green. Pero lo mejor es el final, digno de un torneo como este”, me comentaba el tucumano, que saldrá por el tee del 1, junto a Tommy Gainey y Daniel Balin, un profesional de un club de Maryland, que ha jugado un par de torneos en Argentina en los últimos años.

El comienzo y el final de este par 70 es brutal. Los primeros cuatro hoyos son muy complicados y es bueno arrancar con pares. A partir del 5, el primer par 5 del Atlanta Atlethic Club aparecen las primeras opciones de birdie, las cuales hay que aprovechar hasta llegar al par 3 del 15, donde comienza un final donde nadie se puede confiar. Para colmo, en el 15 hoy los encargados de mantenimiento hicieron un desastre en la parte frontal del green, por lo que todas las banderas tendrán que ir al fondo, y el hoyo mide de promedio 260 yardas.

El 16 es un par 4 largo y estrecho, mientras que el 17 es el par 3 donde David Toms anotó un hoyo en uno con la madera 5, el sábado antes de coronarse campeón en 2001. El 18, es un par 5 para los aficionados, pero acortado a par 4 para los profesionales. “Con dos pares y dos bogeys en este hoyo en toda la semana me voy muy conforme”, decía Martin Kaymer, luego de su vuelta de práctica. Allí Toms jugó a buena, corta del agua frontal del green, para luego hacer “up and down” para anotar par y ganar su único Major.

Ángel Cabrera, el otro argentino en el torneo, vuelve luego de casi un mes sin jugar por algunos problemas familiares. El Pato necesita imperiosamente una buena actuación aquí ya que por el momento está fuera de la Fedex Cup. A falta de dos eventos para concluir la clasificación el cordobés está en el puesto 150 e ingresan los mejores 125. Cabrera saldrá a partir de las 8,05 (+1 en Arg), por el 10, con Stewart Cink y Ross Fisher.

Tiger Woods también saldrá por la mañana, junto a Harrington y Love III. Los que lo vieron practicar este miércoles muy temprano, junto a Hunter Mahan, contaron que estuvo mucho más preciso que en el Bridgestone y se ilusionan con una buena actuación que también lo meta en la Fedex.

Por la tarde comenzarán su ronda los otros dos latinos, Camilo Villegas y Jhonattan Vegas. El venezolano, desde las 13,05, con Ernie Els y Anthony Kim, mientras que el colombiano lo hará desde las 14,15, con Francesco Molinari y Lucas Glover.

ESPN anuncia su transmisión desde las 15 hs., pero estén atentos al twitter (@diariodegolf), ya que a pesar de no estar allí palpitaremos desde temprano lo que suceda con los argentinos.

Pocas veces ha estado tan abierto y tan imprevisible el juego de los candidatos para un Major. El dominio europeo en las últimas ediciones, más el excelente desempeño de australianos y sudafricanos han puesto en jaque el dominio estadounidense que durante la primera década del siglo encabezó Tiger Woods.

Desde la caída del ex número uno del mundo, el abanico se ha extendido a tantos nombres, que no se repite un ganador desde hace doce Majors. Porqué tendría que darse esta semana? La paridad que reina en estos momentos en el golf mundial complica la posibilidad de acertar el ganador del último Grande de la temporada.

Son varios los candidatos y muchos de ellos han hecho grandes méritos para ser considerados posibles ganadores del Wannamaker Trophy. Rory McIlroy y Lee Westwood son nombres a tener en cuenta, pero la presión de haber ganado hace poco y no haberlo hecho nunca le jugarán en contra a ambos.

Adam Scott, Jason Day y Aaron Baddeley son quienes enarbolan la bandera australiana, entre mis favoritos. Descuento que van a tener un gran torneo, pero los aussies seguirán sumando Majors sin victorias.

El último Grande que ganó un estadounidense fue el Masters 10 de Phil Mickelson. La lista de jugadores amigos del Tío Sam que pueden romper la racha es vasta, pero me quedo con dos nombres Nick Watney y Rickie Fowler.

Entre los latinos, Angel Cabrera tendrá un buen regreso a la actividad, pero más allá de mi cercanía, creo que Andrés Romero tendrá un gran torneo y será un protagonista directo esta semana en Atlanta Athletic Club. Este martes los dos argentinos practicaron junto a Jhonattan Vegas y Vijay Singh y se sintieron muy cómodos con el par 70.

Pero de todas maneras, esta semana juego con el caballo del comisario. Luke Donald, el Número uno del mundo, tendrá por fin el reconocimiento que se merece y ganará su primer Major para acallar a quienes dicen que para ser el mejor “hay que ganar un Grande”.

Por último, Tiger Woods no tendrá un regreso positivo, el rough y unos greens complicados no se ajustan a su juego impreciso de estas semanas. Mientras que en el rubro “piletazo”, les dejo un nombre Chris Kirk.

Espero sus pálpitos.

Hoy es lunes a la noche y estoy en mi casa, en Buenos Aires escribiendo este post. Me encantaría estar en Atlanta, donde ya está Andrés Romero listo para jugar el PGA Championship esta semana, pero compromisos impostergables hacen que no pueda viajar a vivir de cerca el regreso de Pigu a los Majors. De todas maneras tendré mis informantes exclusivos allí que me darán información de primera mano, además del contacto diario con Andrés que me permitirán llevarles de la manera más completa posible lo que pase esta semana en el Atlanta Athletic Club.

Pigu llegó esta mañana a la capital del estado de Georgia y por la tarde estuvo en el rediseño de Rees Jones que según comentarios presenta un aspecto bastante diferente al que mostró en 2001, cuando David Toms superó a Phil Mickelson, en el único Major que ganó el rubio de Lousiana. El cambio más importante que se le hizo a la cancha fue la resiembra de los greens. Hace diez años eran de bentgrass, un pasto favorable en invierno, pero esta vez como alojan un Major en pleno verano lo cambiaron por Bermuda, mucho más amigable para el intenso calor del sudeste estadounidense.

De todas maneras cuando uno llega a cualquier sede del PGA Championship, lo primero que lo sorprende es el tamaño de las instalaciones. La carpa de Merchandising tiene un tamaño descomunal y es necesario destinar por lo menos una hora a investigar qué recuerdos uno se quiere llevar de allí. Para espiar un poco lo que hay, pueden ingresar a www.shop.pga.com  e incluso comparar online los recuerdos del 93er Campeonato de Profesionales.

El sector de los sponsors es también digno de visitar, en especial donde exponen el Wannamaker Trophy, el mismo que levantó Martin Kaymer el año pasado en Whistling Straits. Allí uno se puede sacar una foto con el trofeo y luego la puede ver en la web oficial del torneo e imprimirla.

Hablando del campeón del 2010, en la previa del torneo hizo un análisis del campo que ejemplifica lo que encontrarán los jugadores esta semana. “Más vale jugar desde el fairway porque sino no hay manera de parar la pelota sobre el green”, dijo el alemán.

Las dificultades del campo, la vuelta de Tiger a los Majors, la sequía estadounidense en los últimos grandes, el Chubby Slam?, las chances de los latinoamericanos y quienes son los candidatos para el torneo, son algunos de los tantos temas que tendremos hasta el jueves para palpitar la última gran cita del año.

Nuestro último post del año está dedicado a los cinco momentos que en mi opinión fueron los más destacados que viví en este 2010. No tiene que ver con rendimientos, ni con actuaciones destacadas ni con algún fracaso. Son sucesos que me marcaron en este año que se va y que están relacionados al mundo que tanto nos gusta. Tampoco tienen un orden lógico, ya que fueron surgiendo a medida que pensaba en todo lo que había vivido en esta temporada. Aquí va:

1) El hoyo en uno de Andrés Romero, en el hoyo 8 del TPC de Boston, sede del Deutsche Bank Championship es el resumen de los grandes tiros que le vi hacer a Pigu. Pero no me olvido del putt para birdie en el hoyo 72, en Los Ángeles (tremendo!!) o  esa sucesión de locuras en The Barclays, donde hizo 4 birdies en los últimos 5 hoyos, con un putt de 12 metros para birdie para pasar al próximo evento de los Playoffs. Tampoco me puedo olvidar del tiro increíble que pegó de zurdo desde atrás de un árbol, también en Boston para sacar “a buena” y terminar haciendo par. Ojalá haya muchos más en 2011.

2) La demora en el Aeropuerto de Miami me permitió ver una de las mejores definiciones de Majors de los últimos años, el PGA Championship. Camino a Greensboro, el avión se retrasó y pude ver como Martin Kaymer se metía en la Galería de los Grandes Campeones, superando en una angustiosa definición a Bubba Watson, pero también a un desorientado Dustin Johnson, que se llevó el premio al “blooper del año”. Por suerte, el último “Grande” nos dejó algo, ya que los 3 anteriores fueron bastante aburridos. Del Masters me queda el tiro de Mickelson desde detrás de los árboles, en el US Open sólo destaco la regularidad de McDowell y la gran tercera ronda de Tiger, mientras que del Open Británico me queda la dificultad de pronunciar el apellido del ganador.

3) Fue un año de charlas bastante interesantes, ya que tuve el placer y el privilegio de poder conversar con los grandes golfistas de hoy y de la historia. El gran Jack Nicklaus nos recibió en Dublin, Ohio y además de sacarme una foto con él, charlé un rato acerca de sus proyectos en Argentina. Esa misma semana, en el locker room, Phil Mickelson me sorprendió con una conversación acerca del Mundial, que se derivó al viaje que hiciera por nuestro país el año pasado. Por último en Philadelphia, después de varios intentos le pedí un autógrafo a Tiger Woods, en el locker del Aronimink C.C. Fueron pocas palabras pero alcanzó.

4) El Wyndham Championship marcó el comienzo de una nueva etapa para esta aventura “mediática”, siguiendo a Andrés Romero por el PGA Tour. El jueves desde temprano y caminando por el fairway del hoyo 10 comencé con el seguimiento del Pigu, hoyo a hoyo, vía Twitter. Pasaron 6 torneos y muchos seguidores se metieron de lleno en esta nueva manera de seguir al tucumano, con bastante suerte, ya que en los 6 eventos “pasamos el corte”. La compañía durante todos esos hoyos, más algunas vivencias únicas, como el Barclays o el Deustsche Bank o nuestro amigo mexicano, en San José, fueron un gran puntapié para un año que promete “twitter a full”.

5) Por último, recuerdo esos primeros días de enero de este año cuando empecé a delinear esta idea de Diario de Golf. Mis miedos pasaban porque me ganara la “fiaca” y dejara de escribir, pero sinceramente desde aquel primer post, un día antes de viajar a San Diego, sentí el apoyo de ustedes que cada vez fue creciendo más y más, hasta llegar a este fin del primer año, donde no dejo de pensar en mi querido “blog”. Les agradezco a todos los que me leyeron en una o en varias oportunidades, en Argentina y en tantos lugares del mundo que me sorprendo cada día, y que con sus comentarios me hacían saber cuáles eran los intereses de esta comunidad golfísitica tan particular. También mi sincero agradecimiento a Andrés Romero y a Coco, por dejarme compartir sus días y sus vidas con ustedes y  a todos los que permiten que pueda viajar por el PGA Tour, en especial a Ana, a Mili, a Santi y a Agus que en este 2010 se quedaron varias semanas sin marido o papá.

Espero que este 2011 nos encuentre juntos una vez más y con muchas más historias desde el tour más importante del mundo, que llega con mayor presencia latinoamericana. Los espero en enero… Feliz Año para todos!!

A principios de este año, en uno de los días de práctica del Phoenix Open, Andrés Romero salió a jugar junto a Álvaro Quirós y a Martin Kaymer, y allí tuve la chance de conversar bastante con el alemán. En febrero de 2010 ya Kaymer se había hecho un nombre, aunque más en Europa que en Estados Unidos, donde para los que no nacen aquí, les cuesta el doble tener cierto reconocimiento.

El alemán estaba viviendo por ese mes en una casa en Scottsdale y se encontraba junto a su padre justo esa semana. Hace un par de meses se había lesionado el pie luego de una carrera de karting “el que iba adelante frenó donde no tenía que frenar y me lo comí”, me dijo en un prolijo inglés. “Igual, después del Masters voy a operarme nuevamente para recuperarme totalmente”.

Parece que nada pudo impedir el meteórico crecimiento de este chico de 25 años, nacido en Dusseldorf, que este año tuvo otros 2 top ten, en Majors  (US Open y en el Open Británico) y que acaba de consagrarse como ganador del PGA Championship, en una de las definiciones más inolvidables de los últimos tiempos.

Su putter se mostró afilado como siempre (terminó 2do en putts x vuelta, y putts x greens en regulación en el European Tour `09) y su tranquilidad y serenidad en los momentos de presión fueron la clave para imponerse ante los americanos que carecieron de ese atributo en la definición.

Pero Martin, como todos, tiene su historia atrás. Comenzó a jugar de chico y tuvo duelos muy parejos con su hermano Philip. Hijo de un empresario alemán, el más chico de los hermanos temía decirle a sus padres que quería buscar en el golf, su futuro profesional. Pero recibió todo el apoyo de Horst y Rina y en 2006, luego de no superar la última etapa de la Escuela, comenzó a jugar torneos regionales en Alemania.

Ese año ganó un torneo por 10 golpes, luego de rondas de 59 y 62 y fue invitado al torneo del Challenge Tour que se jugaba a 30 minutos de su casa. Esa semana su madre fue internada por un cáncer y Martin pensó en retirarse del torneo. Fue su hermano Philip quien lo convenció a jugar y le dijo “no ganamos nada con estar al lado de su cama, así que hacela sentir orgullosa jugando bien”. Como en las películas, obviamente Martin ganó el torneo y le llevó la Copa a su madre. Ese fue el primer paso en una carrera relampagueante en el Challenge , donde obtuvo dos victorias, un segundo puesto y dos terceros, en sólo ocho torneos.

En 2007 ganó el premio al Rookie del año y a principios de 08 ganó su primer torneo en Abu Dahbi. Pero el torneo que lo marcó fue el BMW, en junio de ese año. Le habían dicho que su madre ya no tenía muchas chances de seguir peleando contra su enfermedad y no quería jugar para aprovechar los últimos momentos con Rina. Pero ella insistió que juegue y otra vez Martin le regaló la victoria, esta vez con un poco más de suspenso, ya que venció a Anders Hansen en playoff.  Sus palabras en la entrega de premios hicieron llorar a todos los alemanes, Martin incluído.

Esa tarde en Scottsdale me contó que le gusta el fútbol, creía que su selección era “muy joven” para llegar lejos en el Mundial de Sudáfrica y que había decidido ir a vivir a esta ciudad de Arizona, para escaparle al frío invierno alemán. Allí conoció a su novia, que lo tuvo un poco distraído en los primeros meses de este año. “Las chicas de Estados Unidos son un poco más abiertas que las alemanas”, decía entre sonrisas.

En St.Andrews tuvo la chance de sentir lo que es estar cerca de pelear un Major, pero finalmente Louis fue demasiado bueno, pero esta semana sabía que tendría la oportunidad. No la dejó pasar y se quedó con el primero de lo que será una buena cantidad de Majors.

Cambiando de tema, ya estamos en Greensboro, donde esta semana se jugará el Wyndhma Championship, última etapa antes de los playoff de la Fedex Cup. Andrés, que llegó hoy a la mañana ya recuperado de su lesión, está en el puesto 123, y por lo menos deberá pasar el corte para tener un lugar en el Barclays la próxima semana.

Mañana les cuento novedades desde el Sedgefield Country Club y probabilidades del Pigu de entrar en los playoff, hoy era turno del honor a un gran campeón..Martin Kaymer.

La noticia fría dirá que Martin Kaymer, a los 25 años ganó su primer Major, en el PGA Championship, en la espectacular cancha de Whistling Straits. Venció en el playoff de desempate a Bubba Watson, por un golpe.

Pero hubo tanto más de que hablar en esta definición que lo poco atractivo que parecía este final sin los grandes nombres dando vuelta, le dio paso a lo que para mi fue el mejor Major del año. No sólo por todo lo que sucedió con Dustin Johnson que dará para discutir por los próximos cinco años, hasta que la PGA vuelva a Wisconsin para este torneo, sino por todo lo que entregaron Martin Kaymer, Bubba Watson y DJ.

Antes que nada quiero destacar lo hecho por el alemán, que parece frío, pero que estuvo super caliente con su putter, embocando algunos putts tremendos, como el del hoyo 72 o el segundo hoyo del playoff. Kaymer comenzó un camino que parece destinado a ser el de un gran campeón. Tiene un swing fantástico, juega el putt com pocos y no se pone nervioso. Bien por Martin, un gran tipo además fuera de la cancha.

Pero vayamos a lo que todos los amantes del golf estuvimos discutiendo este domingo. Fue realmente duro ver la imagen de DJ borrando el 5 en su tarjeta para poner el 7, es una de esas imágenes que quedarán grabadas para siempre. Creo que no hay discusión en cuanto a la aplicación de la regla, lo que es para criticar es el pobre trabajo de los marshalls en no poder contener a la gente, y eso afectó sin duda en el error de Johnson.

También es claro y lo he visto en cada torneo, en todos los vestuarios, a los carteles de Reglas Locales indicando cómo se debe jugar la cancha y a que atenerse, pero como bien dijo Nick Watney (como le pesó la presión) “nunca leemos las reglas locales”, y esta vez lo pagó caro quien venía definiendo el torneo.

Tampoco escapó de las emociones el playoff final donde Bubba y Martin dieron un show hasta el últmio putt. Pegó primero Watson con un gran birdie en el 10, con su típica potencia. Empató Kaymer con un putt de los que nos tiene acostumbrado y en el final el alemán aprovechó que BW jugó primero y decidió ir “por todo”, siguiendo su corazón como lo hace cada vez que juega, en cada cancha (y eso que no es de mis favoritos). Le salió mal, la tiró al agua y luego casi la mete desde el bunker. Kaymer jugó a buena y pegó un hierro 7 perfecto para ganar su primer Major.

A pesar de que no estuvieron ni Tiger ni Phil en la pelea, el torneo tuvo una gran definición y es el comienzo de una era que traera muchos ganadores nuevos, como esta temporada. Es atractivo? No se, es tema para otro post, pero la nueva generación ya dijo presente.

Vergonzoso lo de Golf Channel que recién 50 minutos después de haber comenzado su programa “Live from PGA Championship”, mostró las declaraciones del campeón. No se puede minimizar así a un jugador que ya ganó 5 veces en Europa y que había tenido fantásticas actuaciones en los Majors este año, pero como no es americano, no vende.

Por último, menos mal que se atrasó el vuelo a Greensboro, sino me perdía toda la definición.No me importó nada tener tres horas de demora..gracias American Eagle…