Por suerte cambió la tendencia de este Abierto Británico. Ayer me había quedado con una imagen aburrida de la primera ronda del tercer Major del año, pero hoy al sentarme a escribir este post, son muchas las historias que hay para contar y comentar. Desde el viento, principal factor del día, hasta quién es este sorprendente puntero, pasando por la estrepitosa caída de McIlroy o la despedida de Watson. Mucho para contar y por esto el Open es tan atractivo y me tuvo pegado a la transmisión casi todo el día.

Al prender la televisión, el sudafricano Louis Oosthuizen embocaba su putt para birdie en el 18 y me encontraba con un puntero totalmente inesperado que tenía una diferencia considerable con respecto a sus perseguidores. Pero quien es este orejón de nombre dificil? Sus amigos lo llaman Shrek, por la separación que tienen sus dientes y por sus orejas, y este año consiguió su primera victoria en el European Tour, en Málaga. Tiene 27 años y nació en Garden Route, al sur de Sudáfrica, en una familia de tenistas. Pero él decidió que su deporte era el golf, y luego de dedicar muchas horas de su adolescencia a mejorar (tiene el récord de su cancha, con 57 golpes), la Fundación de Ernie Els le dio un lugar y lo adoptó como uno de sus pupilos. Compartió varios viajes con Charl Schwartzel, aquel que se destacó en Doral, y siempre se los ve juntos en cada torneo que tuve ocasión de encontrarlo.

Recuerdo que hace dos años, en el CA Championship, Louis finalizó la vuelta al mismo tiempo que Pigu y había jugado junto a Tiger Woods. En la carpa de scoring, luego de firmar la tarjeta, tímidamente se acercó a Tiger y le preguntó si le podía firmar la gorra. Hoy, luego de dos vueltas de 65 y 67, le lleva ocho golpes al mejor jugador del mundo, en la cancha donde nació el golf.

Me imagino la sonrisa de “Shrek” cuando luego de almorzar, comenzó a ver como el viento comenzaba a soplar con una fuerza inesperada y al momento en que sonó la sirena para suspender el juego por una hora y cuarto, porque la pelota se movía en los greens del 7 y 11, supo que nadie alcanzaría su marca, y que hoy se iría a dormir como el único puntero del 150° Open Championship.

Los scores de la tarde fueron terribles, por lo menos cinco golpes de diferencia de promedio entre los que jugaron a la mañana, con los que lo hicieron por la tarde. Más de 30 millas de velocidad que enloquecieron a todos los jugadores y que les demandó una concentración y un esfuerzo enorme y por mucho tiempo, ya que, aquellos que pudieron terminar, jugaron en más de 6 horas. Sino que le pregunten a nuestro puntero de ayer, Rory McIlroy que hoy se despachó con un 80, diecisiete golpes más que ayer. Para elogiar la actitud del norirlandés, a pesar de no meter una, nunca se lo vio insultando o protestando.

Todavía faltan finalizar un grupo de jugadores, entre los que se encuentra, el Tano Goya, que viene dos sobre par en 11 hoyos. Mientras que, Ángel Cabrera no clasificó para el fin de semana, a pesar de jugar por la mañana y hoy se despidió con 76 golpes. Paquito Alemán comentaba una estadística curiosa en la carrera del Pato, sólo pasó el corte en el Abierto Británico en seis de las 12 ocasiones que lo jugó.

El final del día dejó las mejores imágenes, primero con el gran tiro de salida de Tiger Woods en el 18, que pasó por arriba del hoyo, para luego fallar el putt para águila. El mejor del mundo, con cuatro bajo el par, está en el puesto 15°. Un par de minutos  más tarde, el gran Tom Watson (el Ultimo Inmortal), luego de posar en el Swilcan Bridge para esa foto para la posteridad, con el club house de St.Andrews de fondo, ejecutó el mejor approach del día para dejarla dada en el hoyo final, y al menos irse con una sonrisa, en una tarde que no lo trató bien sobre el green y que significó su última ronda en la cuna del Golf.

Para el sábado habrá que ver cuánto puede aguantar Oosthuizen en lo más alto, si Calcavecchia se puede convertir en el Senior con chances de ganar el torneo, si Tiger puede pelear el domingo o si algún inglés se quedará con este torneo, luego de más de 18 años, cuando Faldo ganó en Muirfied. Casey y Westwood quieren hacer historia.

Quedan pocas horas para que comience el tercer Major del año, y uno de los más especiales, ya que se festejan los 150 años del torneo con más historia del mundo, en un campo tan significativo como St.Andrews. Como no podía ser de otra manera, uno de los invitados más asiduos a esta fiesta llegó hoy y dejó su sello. Primero, la llovizna, que dejó ver algo de golf , pero  luego apareció el agua en toda su intensidad, con una tormenta que obligó a suspender el Desafío de los Campeones, que estaba previsto para esta tarde.

Unas horas antes, Kenny Perry salió a jugar unos hoyos de práctica y su aventura le duró tan sólo 3 hoyos, en el green del 3 decidió ir al tee del 17 para jugar los últimos dos hoyos que vuelven al club y allí lo esperaban algunos de los estóicos marshalls, que le preguntaron si estaba disfrutando del clima. Kenny no pudo más que reirse, mientras se secaba las gotas de los anteojos. Nick Watney se sumó a Perry y juntos desandaron el 17 ante la mirada atenta y divertida desde la ventana del  Old Course Hotel, de Ian Poulter, que los saludaba desde la ventana.

“El clima allá afuera era brutal, imposible jugar con esa lluvia y este viento”, comentaba Stewart Cink, campeón defensor. El pronóstico para el jueves no es muy alentador, ya que anuncian más lluvias aunque no tan fuertes como las de la tarde de hoy. De todas maneras, se espera que el clima sea factor clave en este torneo, no como en las últimas dos ediciones que se jugó aquí, en la cuna del golf, donde prácticamente no sopló el viento y Tiger Woods paseó su estirpe de campeón sin ser molestado por el clima.

Hablando del mejor jugador del mundo, hay novedades para este boletín. Tiger cambiará su putter luego de 11 años de usar el Scotty Cameron que le dio sus 13 Majors. Desde mañana se lo verá con el Nike Method 001, el mismo putter que usaran Stewart Cink y Lucas Glover para ganar el British y US Open, respectivamente. “Siempre me costaron los greens lentos y creo que es hora de probar con otro putt, esta semana me decidí a cambiar”, dijo Tiger en la conferencia de prensa, en la que se presentó el martes y donde tuvo que contestar más preguntas de su vida privada que de su juego. Hasta Tom Watson habló de Tiger, criticando su proceder y diciendo que “debería aclarar sus actos”.

Hoy, en alguno de los mensajes que escribieron en el blog señalaban que el Open Británico se vería sólo por la señal HD de ESPN, con sólo un resumen por la noche. Hablé con la oficina de programación del “líder mundial en deportes” y  me confirmaron que la transmisión se emitirá en los dos canales al mismo tiempo y con cobertura completa en los dos canales. Así que a no preocuparse los que no tienen HD.

Llegó la hora de viajar a Escocia, más precisamente a Fife, ese pequeño pueblo que vive del golf y que es conocido ni más ni menos por ser la Casa del Golf. Allí se asienta St.Andrews y hasta allí volamos con la imaginación (lamentablemente) para concentrarnos en lo que pasara esta semana con el Abierto Británico.

Dejamos de lado el sol, el calor y el clima agradable de Estados Unidos para llegar a lo imprevisible y a lo fortuito que puede llegar a ser la condicion meteorológica del verano escocés. Viento, lluvia o una jornada a pleno sol, pueden ser las variantes que uno puede encontrar esta semana. Así que tambien el ganador del tercer Major del año, tendrá que tener como aliado a la suerte de un buen horario.

Hablando de los tee times, ayer fueron publicados y para los argentinos estos son los emparejamientos. Ángel Cabrera jugará con el inglés Paul Casey y la nueva “estrellita” americana, Ricky Fowler (1,31 pm hora local, 8,31 am, hora de Argentina). El otro cordobés, Tano Goya debutará en un Major un poco más temprano, 10,59 am (5,59am) junto a Cameron Percy y el coreano K.T.Kim.

El otro latinoamericano estará en la salida que seguramente tendrá más seguidores. Camilo Villegas jugará desde las 9,09 (4,09 hora en Arg), con Tiger Woods (ganó las últimas dos veces que se jugó el British aquí) y el jugador del momento, Justin Rose.

Como es martes, es hora de los pronósticos y de jugar con la parte lúdica de este blog, ya que como les decía antes, más que en ningún otro torneo, el clima puede ser el protagonista principal del torneo, con sus variaciones imprevistas.

Tengo tres candidatos, dos son europeos y el otro es estadounidense, que creo que es el único que puede sacarle el título a un jugador del Viejo Continente esta semana. No voy a ir con nombres muy sorpresivos, como pudo haber sido McDowell en el US Open, pero uno de ellos no viene con grandes desempeños últimamente.

En primer lugar lo pongo a Ian Poulter. El inglés es un extraordinario jugador y se prepara especialmente para “su” torneo. Ya estuvo cerca en ’08, pero este año en el aniversario de los 150 años de torneo, será gran protagonista.

El otro europeo es Padraig Harrington. El irlandés no viene teniendo buenos resultados en las últimas semanas, pero nunca hay que descartar a un doble campeón de este evento.

Mi otra carta es ni más ni menos que Tiger Woods. Creo que simplemente por una cuestión que quiero que gane y que confío en que es capaz de volver a ganar en un campo, al que considera el mejor que ha jugado en su vida y donde tuvo sus mejores recuerdos. El Tiger de Philadelphia, dos semanas atrás, no dio mucho como para ilusionarse, pero los dos 4tos puestos en los Majors de este año, significan mucho. El hombre se concentra especialmente en estas citas.

Otro desafío para mis queridos lectores. Tanto en 08 (Norman), como en 09 (Watson), un jugador mayor de 50 años fue gran protagonista. Quién será este año? Mis fichas para Sir Nick Faldo.

Como les comentaba en el post del mediodía, Andrés Romero necesitaba varios birdies para soñar con ir a jugar el US Open a Pebble Beach. Pero no vayan a creer que no tuvo las chances. El tucumano jugó muy bien por la tarde, en el Lakes Golf & Country Club y terminó con 69 golpes, que lo dejaron muy lejos de los clasificados, (a cuatro de la última plaza), pero contó con innumerables oportunidades de birdie que desaprovechó.

Realmente fue una lástima porque durante todo el día, el putter no le funcionó. A la mañana, en Brookside G&C.C., también desperdició cinco claras para bajar y al no conseguirlo, eso lo fue frustrando de a poco. A la tarde comenzó con tres birdies, en los primeros ocho hoyos, pero luego falló uno de cerca en el 10, y en el 11 la tiró al agua en un par 3, para el único bogey de la tarde. Ya era sabido que la cosa era complicada y encima no bajó el par 5 del 12, así que hasta ahí llegaron las ilusiones. Después ya sin chances hizo birdies en el 16 y 17, para cerrar con 69 golpes.

Junto al Pigu jugó Aaron Baddeley que con ocho bajo el par, logró el ticket para el US Open. El australiano jugó un gran golf y merecía ir a Pebble Beach. Nos contó que en el 99 estuvo en Buenos Aires jugando la Copa Tailahde, que se juega en Los Lagartos y que tiene muy buenos recuerdos. “Lo que más recuerdo era lo tarde que comían, a las 9 de la noche ya tenía un hambre de locos”, me contaba. Aaron tuvo su segunda hija hace 15 días y esta noche viajaba a Scottsdale a darle una mano a su mujer, antes de viajar a California.

El otro integrante del threesome era un chico de 21 años, del este de Michigan, que por segunda vez accedía a esta etapa. Jeppesen le pega durísimo y le sacaba 20 yardas por drive, a los pro del PGA Tour. Terminó tres bajo el par y con una gran sonrisa, ya que no esperaba tan buen rendimiento. Afuera también orgullosos…y cansados,  estaban sus padres, que caminaron los 36 hoyos siguiendo a su hijo. “Tiene que tener paciencia, ya le va a llegar su turno”, me decía la madre esperanzada.

Como contaba uno de mis seguidores, Eric Axley “quemó” las dos canchas, y con 17 bajo el par ganó la clasificación por 7 golpes. Este zurdo perdió la tarjeta el año pasado y durante la primera mitad del año estuvo jugando los distintos minitours que hay por USA. Otra curiosidad es que varios de los animadores del Memorial jugaron en el día de hoy, pero pocos clasificaron. Justin Rose y Ricky Fowler, quedaron afuera por varios golpes, mientras que Bo Van Pelt y Brendon De Jonge, consiguieron su plaza.

Mientras esperamos información de Emiliano Grillo, un último párrafo para comentar la clasificación del Tano Goya al Abierto Británico. El cordobés consiguió su lugar hoy, en Sunningdale, Inglaterra, luego de vueltas de 66 y67, para quedar en el 6to lugar. El Tano acompañará a Ángel Cabrera en St.Andrews y  jugará su primer Major, en lo que poco a poco se está transformando en una carrera muy exitosa. Felicitaciones!!.

pd: Pigu se borró del torneo de Memphis y volverá al Tour para el AT&T National.  Gracias por los saludos del Día del Periodista..

Andrés Romero no logró uno de los lugares para el Abierto Británico, que se jugará en julio en St.Andrews, la cuna del golf. Hoy, en la segunda ronda de la clasificación internacional, terminó con 69 golpes (-1) para un total de 140 golpes (par) y quedar a cinco golpes de los que consiguieron la última plaza.

Pero estos fríos números no marcan todo lo que vivimos hoy desde temprano en el Gleneagles Country Club, a las afueras de Dallas. Fue un evento con muchas aristas atractivas que voy a tratar de relatarles en este post. Antes les cuento que en un momento de la tarde nos ilusionamos con la posibilidad de viajar a Escocia, ya que Pigu venia 4 bajo el par en la segunda vuelta, y hacíamos todo tipo de conjeturas acerca cuál sería el número mágico. Pero en el 17, todos esos cálculos se fueron al piso, cuando el Pigu tiró la pelota al agua, en el par 3 del hoyo 17. No pudo hacer approach y putt y terminó con un triple bogey que acabó con todas las chances.

Esta era mi primera vez en una clasificación para un Major, y realmente la viví con mucha expectativa. A las 5 am estábamos arriba porque a las 7,20 tenía horario de salida. Compartió todo el día con el canadiense Stephen Ames (un personaje) y el estadounidens Derek Lamely, un chico que ganó este año en Puerto Rico y juega bastante bien.

La Clasificación es muy distinta a un torneo regular del Tour. Cuando Pigu salió por el hoyo 9, estábamos además de los jugadores, un voluntario que llevaba el score y yo. Durante los 36 hoyos caminé junto a los jugadores, por el medio del fairway y charlando constantemente con Andrés y Coco. Las dos rondas se vivieron bastante relajadas, más allá de todo lo que había en juego.

Tampoco hay tableros que indican los scores, por lo que uno tiene que esperar a terminar la ronda para saber como terminaron los otros grupos. Desde que Andrés finalizó con 71 golpes la primera vuelta (arrancó muy bien con birdie en los primeros 2 hoyos, pero luego no embocó nada), hasta comenzar la segunda, había una hora para almorzar. Allí en el comedor se juntaron, como casi nunca se da en el Tour, jugadores y caddies.

Por la tarde el Pigu jugó muy bien, anotó cinco birdies y un bogey, hasta que llegó al hoyo 17. 172 yardas, viento en contra y el tucumano decidió pegar con el hierro 6. “Salió un poco cerrada, pero era el palo”, me decía camino a Fort Worth, sede del Colonial, esta semana. Le faltaron como mucho tres yardas para ser excelente, pero lamentablemente cayó al hazard y allí se acabaron las esperanzas.

En estos 36 hoyos, vi como Brian Davis hizo hoyo en uno  en el hoyo 15 (jugaba atrás de Andrés) y como DJ Trahan anotó un albatros en el par 5 del  hoyo 10. Paradojicamente ninguno logró clasificar. Otra de las cosas que me sorprendieron fue la cantidad de abandonos, a medida que veían que ya no tenían chances,  y eso que están avisados que pueden ser sancionados.

Por último, felicitaciones a Rafa Echenique que en Europa consiguió una plaza para el US Open. El puntano jugará su segundo Major, ambos logrando su lugar en la Clasificación. Mucho mérito para un tipo que la está luchando en Europa.

Mañana ya arrancamos en el Colonial Country Club, donde se juega el Crowne Plaza Invitational. Junto con Ángel Cabrera saldremos a conocer el campo y mañana les traeré novedades…ahora a dormir, estoy agotado.

Andrés Romero comenzó con una vuelta de 71 golpes (+1) en la primera ronda de la Clasificación para el Abierto Británico. El tucumano anotó tres birdies y cuatro bogeys y cuando todavía falta la mitad del recorrido, está lejos de llegar a las ocho plazas disponibles para St. Andrews.

El comienzo fue esperanzador ya que Andrés abrió con dos birdies consecutivos, pero en su tercer hoyo falló la salida por la izquierda y no pudo salvar el par. A continuación, en un corto par 4, la tiró al agua con el segundo tiro, pero salvó el bogey. Un sólo birdie más anotó en la mañana, pero sin dudas el juego sobre el green fue lo que más lamentó el Pigu. Muchas pelotas quedaron cortas en la boca del hoyo y en dos oportunidades se tomó tres putts (18 y 2).

La esperanza todavía se mantiene, porque está pegando bien, lo que falta es embocar nada más.

A sólo un par de días de festejar el bicentenario del nacimiento de la patria, lejos de donde los heroes de Mayo pusieron los cimientos para forjar nuestra Argentina, cientos de compatriotas o gente ligada a nuestro país festeja en Dallas, estos 200 años.

Aprovechando que Andrés no pasó el corte en el Byron Nelson Championship, junto a Anibal Nuñez, que vive aquí en Dallas hace varios años y que es un fiel lector de Diario de Golf, fuimos a ver los lugares donde se festeja el bicentenario.

Cerca de su casa hay un complejo donde armaron una carpa donde durante toda la semana hubo festejos. Tango, empanadas y vino, más un asado supervisado por Francis Mallman fue el centro del festejo. El viernes a la noche, cuando fuimos nosotros, las entradas estaban agotadas y nos quedamos con las ganas de un rico asado. Pero todo estaba embanderado con los colores celeste y blanco y se vivía un espíritu bien argentino.

Hoy, en un parque en las afueras de Dallas también se festejo la Revolución de Mayo. El centro de Residentes Argentinos en esta ciudad organizó un  picnic donde se juntaron las familias nacidas en nuestro país, a compartir un día lleno de nuestras tradiciones. Además de la comida típica, varias mesas de truco, música argentina y alguna que otra pelota rodó por ese parque.

Como Andrés decidió practicar al mediodía, nos perdimos la posibilidad de festejar allí el 25 de mayo, pero de todas maneras es una celebración que como todos los argentinos en todo el mundo, la tenemos muy presente.

Mañana muy temprano (7,20 hora local), el Pigu comienza a jugar los 36 hoyos, buscando un lugar en el Open Británico, que se jugará en St. Andrews. Para eso hoy estuvo practicando duro, mientras se definía el torneo a pocos metros de allí y que finalmente ganó el australiano Jason Day. Varios canastos de pelotas, y una hora de approach y putt, buscando el nivel para conseguir uno de esos 8 lugares tan ansiados.

El field de 75 jugadores es digno de cualquier buen torneo del PGA Tour, por lo que no será una tarea fácil. Calculo que al mediodía de Dallas mandaré un post con lo que sucedió en los primeros 18 hoyos. Realmente no se si en la web oficial del Open tendrá la información, igual se las paso para que consulten (www.opengolf.com).