Muchas veces que me encuentro con mis queridos lectores o con amigos, me preguntan cuál es mi torneo preferido o cuál es la cancha que más me gusta. Así que, aprovechando esta época donde uno hace una pausa me puse a analizar torneo por torneo y elaboré un Ranking teniendo en cuenta cinco variables, que otorgan un promedio final que corona al mejor evento del PGA Tour 2010.

Los cinco aspectos que tuve en cuenta para calificar (del 1 al 5) cada torneo fueron: a) Cancha, presentación y paisajes, b) Comida y Players Lounge, c) Ciudad donde se juega y alrededores para conocer, d) Atención y Servicios al Jugador y e) Rendimiento de Pigu en el torneo (influye en el humor de todos esa semana).

En este 2010 conocimos 8 canchas nuevas y entre los estrenos, el premio al mejor torneo se lo lleva el Memorial Tournament (3,6), donde Jack Nicklaus actúa de anfitrión y donde se destaca la cancha y todo lo que tiene que ver con la atención al jugador, donde el propio Oso Dorado recibe al jugador cuando llega al club. Entre lo más flojo estuvo el Transitions Championship (1,8), con una cancha regular, el servicio al jugador no estaba a la altura de lo habitual y las instalaciones para los jugadores (más con malas condiciones climáticas) no eran confortables.

Este es el Top Five:

1) Northern Trust Open (Los Angeles): 4,4 pts Sin dudas uno de mis torneos favoritos, no sólo porque Pigu jugó muy bien en las últimas dos ocasiones (5t0 y 3ro), sino que el Riviera Country Club, uno de los más tradicionales de L.A. tiene instalaciones muy lujosas y confortables. No falta el Mercedes Benz de cada torneo y un pequeño Rodeo Drive en uno de los salones del club, donde el jugador puede elegir un regalo de las mejores marcas. Los mexicanos que atienden el Locker Room son muy simpáticos y la ciudad es inmensa y uno tiene mucho para hacer en los momentos libres (ir a ver a los Lakers).  a)4 b)5c)4 d)4 e)5

2) Wells Fargo Championship (Charlotte): 4 pts Elegido Mejor Torneo del Año en 2009, no es raro que este torneo esté entre mis preferidos. La cancha es una de las mejores del PGA Tour y por algo será sede proximamente de un PGA Championship. El servicio al jugador y al público es extraordinario, así como también los miles de voluntarios que se destacan por amplio margen sobre el resto. La ciudad es una de las pequeñas “joyas” de Estados Unidos y es un placer llegar cada año a este torneo, vale la pena marcarlo en el calendario. a)5 b)4 c)4 d)4 e)3

3) Players Championship (Pontevedra Beach, Fl) 4 pts: Sin dudas, si uno no va a un Major, este es el torneo que debe ir para conocer el gran circo del PGA Tour. Una cancha muy exigente (los greens a veces por demás), pero espectacular, con todas las comodidades para el espectador, donde uno puede seguir desde al lado a los mejores del mundo, ya que allí se presenta uno de los mejores fields del año. El club house, luego de la remodelación es sencillamente impresionante e inmenso y en tres años, todavía no lo puedo conocer en su totalidad. La compañía esa semana de varios amigos tucumanos,  más una gran tarea de Pigu sobre el green, hizo que entrara fácilmente al Top Three.  a)4 b)4 c)4 d)3 e)5

4)Deutsche Bank Championship (Boston) 3,8 pts Los tres eventos de la Fedex Cup tienen similares características, buenas canchas, atención de primer nivel y ciudades grandes (NY, Chicago y Boston), por lo que en este caso desempató el rendimiento de Andrés, que con una gran tercera vuelta, más el hoyo en uno, quedó a un paso de quedar Top Ten y con eso logró la clasificación para el tercer evento de los Playoffs.  a)3 b)3 c)5 d)3 e)5

5) Justin Timberlake (Las Vegas) 3,8 pts : Viva Las Vegas!!, como dice Elvis es el mejor resumen para esta semana. Quizás el torneo no es el mejor en cuanto a jugadores, es parte de la Fall Series, pero sin dudas es una de las torneos más divertidas del año. La ciudad es increíble y los hoteles cada año sorprenden más, pero sin duda el show que ofrece Justin Timberlake el sábado de cada torneo hace de esta semana un cita impostergable. Además Pigu comenzó a dar señales de recuperación y más allá de un final regular, él se sintió jugando mucho mejor. a)3 b)3 c)5 d)4 e)4

El Top Ten lo completan: 6)Zurich Classic de New Orleans, 7)Memorial Tournament The Barclays (New Jersey) 9) BMW Championship (Chicago) y 10) Waste Management Open (Phoenix)

En el Top Five de abajo están:  17) Shell Houston Open 18) John Deere Classic 19)Honda Classic, 20) Turning Stone Championship y 21) Transitions Championship

Hola a todos, estoy de vuelta en Argentina, luego de dos semanas muy positivas. Tanto para Andrés Romero, como para este blog que nació hace pocos días y por ahora tuvo buena repercusión y se los agradezco enormemente.

Nuestro próximo viaje será para el Waste Management Open, que se jugará en Phoenix en dos semanas, pero durante estos días los estaré actualizando con lo que pase en Pebble Beach y en el Mundial Match Play, torneo que tuve la suerte de presenciar en 2008 y ’09. Así que les contaré algunas anécdotas divertidas de estos dos torneos.

Algunas cosas que quedaron picando de esta semana: El domingo mientras Andrés estaba en la zona de práctica se acercó Johnnie Miller. Para los que no lo conocen, fue un destacado jugador de la década del 70, con dos Majors en su poder y más de 25 victorias. Desde algunos años es el comentarista estrella de NBC, cadena que pasó el Northern Trust Open. Lo miró un rato practicar al Pigu y luego le hizo varios comentarios elogiosos, como por ejemplo, que le gustaba la velocidad del palo al impactar la pelota, y lo cerca que se paraba de la misma, que es algo muy dificil de conseguir, poder pegarle con el stance tan cerca. Luego le deseó suerte y se fue; me dijeron que en la transmisión hizo algún comentario elogioso del Pigu.

Para los que me preguntaban de Tiger. Más allá que su caddie confirmó que no va a jugar el Mundial Match Play, algo lógico al ser Accenture su sponsor principal, y uno de los primeros que “huyó” con el “affaire Tiger”, la mayoría de la gente con la que hablé se mostró sorprendido por todo lo que pasó. Tanto periodistas americanos que sigue de muy cerca el Tour, como algunas autoridades, jugadores y caddies, con los que hablé nunca sospechaban que pudiera ocurrir lo que pasó a fin de año. Tiger siempre se mostró muy reservado y era muy dificil entrar en su círculo. Lo que si pedían algunos jugadores es que antes de volver a las canchas, organice una conferencia de prensa previa, así evita el amontonamiento en el torneo que sea. El australiano Geoff Ogilvy dijo que tendría que respetar a sus colegas, porque sino su regreso será un caos y eso afectará a todos los jugadores.. veremos que pasa.

Sigan conectados que habrá más noticias del PGA TOUR  y otra vez gracias por acompañarme..

Una gran final con dos birdies en los últimos tres hoyos le permitió a Andrés Romero terminar en el 5to lugar y así finalizar el Northern Trust Open con una gran sonrisa.

Es que a la mitad de la vuelta se había puesto complicado para el Pigu, que luego de un par de errores en el 9 y especialmente en el 10 lo habían sacado de la lucha por el título. Allí el tucumano se enojó perdió un poco la concentración y eso le costó un nuevo bogey en el 12 y casi otro en el 13, sino hubiera sido por un putt de ocho metros que embocó para par.

El comienzo había sido esperanzador, con dos birdies consecutivos, en el 4 y 5 y un gran tiro en el 6, que luego no pudo embocar desde dos metros. Un mal segundo tiro en el 9, le costó su primer bogey y en el 10, salió con madera tres y la dejó cerca del green, pero un mal approach hizo que la pelota se pasara para el otro lado y luego no pudo recuperarse. Ahí se enojó un poco y le costó un par de hoyos, pero por suerte dos grandes tiros en el 16 y 18 le dieron un 5 to puesto que merecía por lo que había hecho durante toda la semana.

Después del birdie final, Andrés contestó algunas preguntas de los medios y luego fuimos a almorzar. Alli, evaluando un poco lo vivido, el Pigu estaba contento por esta semana “es la segunda semana del año y ya conseguí un 5to puesto”, decía con una sonrisa.

Ya más relajado compartió varios minutos con los empleados del Locker Room, todos mexicanos que lo adoptaron como su candidato y les firmó guantes y pelotas. La verdad que ya desde el año pasado se han portado de maravillas con Andrés

Ahora estamos en el hotel y como todo americano tenemos la tele puesta en el SuperBowl. Seguramente a la noche iremos a festejar al restaurant argentino y mañana ya regresamos a Argentina…igual el Blog sigue online y lo voy a actualizar toda la semana con mucho material que me quedó de estos dos torneos.

Gracias a todos los que me siguieron en estas primeras semanas, y les prometo mucho más para lo que viene.

Terminó ya un dia agotador, que comenzó muy temprano y que todavía lo tiene a Andrés Romero como gran protagonista de este Northern Trust Open, que se juega en el Riviera C. C, de Los Ángeles. Po rahora está 2do, y le quedan cuatro hoyos por jugar de la tercera vuelta.

Ya no quedaba más luz cuando el Pigu tenía un putt para par de unos cuatro metros, luego de fallar su salida en el hoyo 15. De todas maneras fue positivo lo de Andrés que a pesar de no pegar tan bien como en las dos primeras vueltas, se mantuvo cerca de la lucha, aunque Stricker tiene una ventaja considerable.

Lo de Pigu fue muy parejo durante toda la vuelta, todos pares hasta el hoyo 12, donde el tucumano embocó de afuera para su primer birdie del día y después en el 13 casi también la mete desde  afuera. Ahora tendrá que buscar algún birdie en los tres hoyos que le faltan y luego salir en la ronda final en búsqueda del líder o de tratar de quedar lo más arriba posible.

Algunas curiosidades

En el hoyo 4 escuché una vez más la historia de Roberto De Vicenzo y su famoso Masters. Obviamente el tema salió a colación porque un americano preguntó de que nacionalidad era el Pigu. El otro yanqui le dijo “Argentino, igual que De Vicenzo, el que perdió el Masters, te acordás?”.

Más allá de que hay encargados en la organización que se ocupan de avisar a los jugadores acerca de las suspensiones y cuándo retorna el juego, el PGA Tour tiene un muy buen sistema que los mantiene a todos actualizados. Cada jugador ingresa su número de teléfono en una base de datos, e inmediatamente que se produce una novedad, se los ve a todos los jugadores sacando su teléfono para ver el mensaje de texto.

El cartel electrónico de la foto  es uno de los 10 que hay en toda la cancha y que mantienen al público y a los jugadores informados de lo que pasa. Además de los 20 primeros puestos, informa quienes son los jugadores que llegan a cada hoyo, con sus principales estadísticas.

Estoy cansado me voy a dormir, mañana hay que estar otra vez listos a las 7, por lo que el despertador sonará a las 5. HAsta mañana.

Por más que anunciaron que el juego se reanudaría a las 7 y media de la mañana (5 horas menos que en Argentina), no paró de llover en toda la noche y ya se postergó una hora más el inicio del juego. Ahora la lluvia aflojó y es posible que se cumpla lo anunciado.

Les cuento un poco lo que se hace mientras se espera la decisión de retornar a la cancha. La mayoría de los jugadores llegaron alrededor de las 6 de la mañana al club  y fueron  directamente a tomar el desayuno. El tema de conversación,  por supuesto es cuándo se vuelve a jugar y si se llegará a jugar el lunes o si se podrá completar tal como estaba previsto. En los televisores estaban mostrando el Dubai Desert Classic, del European Tour, así que muchos aprovecharon para mirar un poco de golf y otros sacaron sus notebooks.

Cuando se complete  la vuelta les actualizo lo que paso en los pocos hoyos que quedan.

Seguramente estar en un torneo del PGA Tour, en una de las mejores canchas de Estados Unidos y viendo jugar al golf a las grandes figuras, es un programa que todo el mundo quisiera hacer, pero les juro que hoy era mucho mejor estar enfrente a la tv, con un cafe o una cerveza en la mano.

Por suerte Pigu sigue jugando muy bien y sigue prendido en el Northern Trust Open. Cuando le faltan 3 hoyos para completar la vuelta,Andrés Romero está 3ro, a tres golpes de los punteros. La suspensión se produjo cerca de las 5 de la tarde cuando ya no se veía nada y cuando ya estábamos todos empapados (no paró de llover en todo el día).  Para colmo, la sirena sonó cuando nos encontrábamos en el punto más lejano de la cancha, el green del hoyo 6.  En ese momento llegaron las camionetas que están asignadas a cada hoyo y los jugadores, caddies y otros (como yo) nos subimos a ella para trasladarnos al club house.

A pesar de la lluvia, la cancha se mantuvo perfecta.  Andrés mantuvo la concentración durante toda la vuelta y encontró su primer birdie embocando del borde del green en 13, y en el 16 llegó a ocho bajo el par. Pero 17 y 18 se jugaban viento en contra y estaban larguísimos. Tanto que los drives de Pigu y del escocés Laird fueron tan solo de 220 yardas.  A pesar de esos dos bogeys, Andrés encontró un gran birdie en el 1 y luego tuvo alguna otra chance en el 3 y 6 pero se le escaparon por poco.

Mañana a las 7 y media hay que estar en el tee del 7 para terminar la ronda.

Algunas curiosidades de una tarde de lluvia. Obviamente los jugadores están muy bien preparados para este clima, tienen su equipo impermeable y ponen en la bolsa todo lo que puedan necesitar.  Dos o  tres toallas, 3 o 4 guantes y el paraguas, por supuesto. Antes de salir a jugar practican casi tanto como cuando no llueve y el caddie durante todo el día juega un papel fundamental, secando los palos y manteniendo todo en orden para que el jugador no se preocupe.

Si yo terminé muerto de frio no me quiero imaginar los voluntarios. Son más de 500 y aquellos designados a estar en el campo, llegaron a las 7 de la mañana y se quedaron en el mismo lugar, bajo la lluvia hasta que se suspendió la vuelta.  Todo, por el solo placer de ayudar a que un torneo tenga éxito y el almuerzo de cada día. Ah les dieron un impermeables, tipo bolsa de consorcio. Lo más impresionante es que todos están con una sonrisa.

Chris Couch era el tercer jugador del threesome de Andrés, pero en el hoyo 14, después de “desparramarla” por toda la cancha en tan solo cuatro hoyos, adujo un problema en el hombro y abandonó. Harto de la lluvia, Couch que no tenia chances de pasar el corte,  se fue al hotel a pasarla mejor.

Un gran arranque tuvo Andrés Romero en el Northern Trust Open, que se juega en Riviera C.C, en Los Ángeles. 65 golpes, seis bajo el par, con ocho birdies y un doble bogey, una vuelta donde el Pigu mostró todo su nivel y toda su categoría.

Esa es la noticia tal cual la leeran en los diarios mañana, pero más allá de lo estrictamente informativo, tengo que hablar de lo bien que jugó durante toda la ronda. Muy prolijas sus salidas y muy afilados sus tiros a la bandera, y si a eso le sumamos que estuvo muy fino con el putter, da como resultado esta muy buena vuelta. El 1 es un par 5 accesible, pero falló el segundo tiro por la derecha, pero hizo una gran sacada del bunker para dejarla dada para el primer birdie del día. Bajó el 3, y en el 4 uno de los par 3 más dificiles de la cancha pegó el mejor tiro del día, con un hierro 4 y anotó su tercer birdie. Tuvo chances en el 6 y 8, hasta que se topó con el 9 y falló el único fairway del día. Su tiro del bunker se clavó en la pared que tenía por delante y la pelota desapareció. Llegó el oficial de reglas, y por suerte lo dejó dropear sin penalidad, de todas maneras se llevó un doble bogey.

A pesar de no bajar 10 y 11 , que podrían ser accesibles, Pigu no bajó los brazos y siguió “tirándole a todas las banderas”, así llego el birdie del 12 y luego la seguidilla espectacular del 15 al 18.

Satisfecho estaba después de la vuelta y de pasar por la sala de prensa, “este campo me gusta, cuanto mejor son las canchas más me motivo”. Después fuimos a almorzar y volvió a la zona de práctica donde tiró pelotas por una hora más.

Ahora es tiempo de descanso y recuperación con vistas a la segunda vuelta. “Falta mucho todavia”, dice Pigu, pero su juego ilusiona.

Al Pato Cabrera lo encontramos en el putting green, después de que hiciera par de cancha, y dijo que hizo un mal doble bogey en el 5 , pero que estaba contento con su juego.

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Como no podía ser de otra manera en un club como el Rivera C.C. , el Pro Am del día de hoy fue un auténtico lujo. Desde las 6:45 am , donde Ángel Cabrera pegó desde el tee del 10 hasta las 4 de la tarde, cuarenta equipos de un profesional junto a tres aficionados disfrutaron de un día espectacular.

Los aficionados, todos representantes o invitados de las empresas auspiciantes llegaban a la puerta del club y allí eran recibidos en la recepción, donde se les tomaba el nombre, se les adjudicaba un caddie y les entregaban un par de regalos, una caja de pelotas Titleist PRO V1 y un vale para comprar un regalo en el salón que simularon como un local de Rodeo Drive. Los rumores dicen que los regalos no bajaban de 500 dólares (carteras, joyas, ropa de primeras marcas). En el salón contiguo estaba servido el desayuno, con una pantalla gigante donde uno podía seguir los scores de los otros equipos y el perfil de cada jugador profesional.

Los amateurs practican en la misma zona que los profesionales pero se muestran muy respetuosos y casi no se hablan hasta que llegan al tee de salida. Allí son presentados uno por uno y salen a jugar. La mayoría de los jugadores conversan amenamente con los aficionados y hasta dan consejos a estos, sobre todo ante un mal tiro, por ejemplo hoy Vijay Singh ayudaba a unos de sus compañeros, luego de que errara su salida por la derecha, casi sacándola de la cancha. Cuando alguno mete un putt para birdie todos festejan,  chocan sus puños y se ilusionan con llevarse la copa. Los profesionales mucho no se preocupan, ya que el premio máximo por ganar son 2500 dólares.

Hablando de plata, los sponsors pagan alrededor de 5000 dólares por cada lugar (jugador) en el Pro Am, y obviamente si compran varias líneas tienen descuentos.

EL DIA DE LOS ARGENTINOS

El Pato como dijimos antes jugó en la primera salida del ProAm, luego de finalizar practicó un buen rato el putt , junto con su coach Charlie Epps y se fue a descansar. Por lo que me comentaron está muy contento con su juego y con mucha confianza.

El Pigu no juega este año los ProAm, ya que  están reservado para los mejores jugadores del año anterior, según el ranking de ganancias. Por lo que sólo estuvo en la zona de práctica. Quedó muy satisfecho con lo hecho hoy, trabajo especialmente en los hierros cortos,  y está con ganas de repetir lo del año pasado.

Sin dudas el martes es el día más intenso de los tres donde no se juega el torneo, en este Northern Trust Open, que se juega en Los Angeles. Todos los jugadores quieren practicar, luego de tomarse el lunes de descanso, y a eso hay que sumarle que la mayoría no tienen la posibilidad de jugar el PRO AM del miércoles, reservado sólo para un poco más de cuarenta jugadores por torneo.

Así que desde las 7 de la mañana se ve mucha actividad en la zona de práctica. Este es el dia que aprovechan todas las empresas de equipamiento para hablar con sus jugadores, ver sus necesidades y cómo se sienten con sus hierros o con su drive y si quieren probar algun nuevo putter.  Por eso se ve a los que trabajan en los camiones de cada marca (Taylor Made, Titleist, Ping, Nike, Callaway, etc..) ir de aquí para allá todo el tiempo. “Los martes terminamos agotados, todos vienen a pedirnos algo y tenemos que satisfacer a todos, no podemos tener preferencia”, dice Paul Loering de TM, empresa que esta semana tiene 45 jugadores propios, lider junto a Titleist.

Andrés, por ejemplo hoy cambió la vara de su drive, por una nueva de Aldila, mientras que el Pato Cabrera, que llegó hoy a Los Angeles estuvo probando unas nuevas maderas 3 que le armaron la gente de Ping.

Entre las curiosidades de hoy estuvo la llegada del japonés Ryo Ishikawa, el joven de 19 años que sorprendió a todos el año pasado. Lo notable fue que siguiéndolo a él había más de 40 periodistas japoneses, entre camarografos, asistentes y fotógrafos. El niño prodigio de Japón tiene contratos ya por más de 10 millones de dólares y entre algunas de las marcas que lo auspician están Panasonic, Toyota y Yonex. La funda de su drive (en la foto) es uno de los artículos de golf más vendidos en Japón (50 dólares).

El Pigu y el Pato jugaron nueve hoyos de práctica junto a  Stewart Cink y JJ Henry. No es que les guste compartir las prácticas, pero como había mucha gente en los tee de salida, había que salir de a cuatro. “Me gustaría conocer Argentina, tengo ganas de ir a las montañas, que me dijeron que son muy lindas”, me comentó el campeón del Open Británico, cuando le pregunté si había estado alguna vez en nuestro país.

Anoche para no perder contacto con las “raíces” fuimos a comer a un restaurante argentino “Gaucho Grill”, con algunos amigos americanos de Taylor Made. Les hicimos probar distintas cosas y sin dudas lo mejor resultó la provoleta, la entraña y el panqueque de dulce de leche. Quedaron muy satisfechos  (en todo sentido) con nuestra comida..

Este es mi tercer año en Los Ángeles y esta ciudad no deja de sorprenderme cada día. No sólo su inmensidad , los millones de autos que la recorren todos los días, sino que también su riqueza, su lujo y su glamour.

Como es de imaginar el torneo de golf de esta ciudad se juega en el Riviera Country Club, ubicado en Pacific Palisades, al oeste de la ciudad.  En los alrededores y camino al club uno puede ver casas gigantescas, autos super lujosos y lo mejor de L.A. De nuestro hotel a la sede del Northern Trust Open, pasamos por Santa Monica, Bel Air y Brentwood; tomamos la famosa avenida Sunset Boulevard y en la intersección con la calle Capri está el campo de golf.

Riviera es un mundo aparte, el clubhouse es lujoso en su interior, tiene 12 canchas de tenis, más la historia de haber albergado 2 Majors (1948 y 1983). Entre algunos de sus socios famosos estuvieron: Walt Disney, Humphrey Bogart y Dean Martin.

No es facil acceder a ser socio. Para ser parte de este exclusivo club, uno tiene que ser presentado por dos socios y pagar alrededor de 285 mil dólares para la membresía. Luego cada mes la cuota será de u$s 1200y si uno es invitado el green fee es de 350 verdes.

Para no estar ajenos a este lujo cada jugador recibe un Mercedes Benz para toda la semana y al momento en que uno se anota se le entrega una tarjeta que equivale a un regalo de una selección de negocios de Rodeo Drive, que se armó en un salón del club house.

No solamente por eso este es uno de los torneos de más renombre en el PGA TOUR, tiene mucha historia (Ben Hogan lo ganó 3 veces y el US Open del ’48) y el campo es espectacular. El par de la cancha es 71 y  tiene muchos hoyos excelentes (4, 6, 8, 9, 10, 12 y el 18) y con posibilidad de seguir varios grupos al mismo tiempo, dadas sus reducidas dimensiones.

Mañana les contaré algunos secretos más de Riviera y otras novedades de una semana que parece que será emocionante …y con mucha lluvia.