Los primeros días de esta semana sirvieron para discutir si estuvo bien Andrés Romero en no jugar la Qualy del US Open, o si Miguel Carballo debería haber desatendido su compromiso de esta semana en Memphis, para buscar su lugar en la cita de dentro de 8 días en Olympic.

Cada uno tiene su opinión y es respetable, aunque aquí queremos marcar algunos puntos para comprender la situación. El tucumano llegó al Memorial, luego de haber jugado cinco semanas de forma consecutiva, con suerte diversa, ya que falló dos cortes y en los otros tres torneos sólo logró un Top 30. A eso hay que sumarle los 36 hoyos de la clasificación al Open Británico, donde consiguió una de las plazas para Royal Lytham.

Generalmente no suele jugar 6 semanas consecutivas pero el apoyo de su familia (que viajó a USA)  fue clave para que Pigu tuviera la fuerza de aguantar hasta el Memorial Tournament. Y el sacrificio tuvo su fruto ya que con el segundo lugar en Muirfield Village, el tucumano se aseguró su tarjeta para el 2013 y se metió en el TOP 100 del Ranking Mundial, clave para una posible clasificación al PGA Championship, que se juega en agosto.

Podría haberse quedado a jugar un día más? Sí, pero eso le hubiera significado cortar las 2 semanas de descanso que tiene, de cara a otra etapa muy exigente que tendrá el siguiente calendario en semanas consecutivas: Travelers Championship (terminó 6° en 2011), AT&T National (en Congressional), The Greenbrier Classic (el año pasado finalizó 4°), para luego volar a Europa y jugar el Scottish Open y luego el Abierto Británico (su torneo favorito). Otras cinco semanas donde buscará confirmar todo lo bueno que hizo en la última semana.

Miguel Carballo realizó el intento de ganar su lugar en el US Open y estuvo cerca. La única contra fue que se quedó sin poder practicar el campo de TPC Southwind, sede el Fedex St. Jude Classic, donde el bahiense estará luchando para ganar posiciones en su búsqueda por salvar la tarjeta, ya que este miércoles hay proam y Tati no lo puede jugar. De todas maneras, la instancia de jugar una qualy siempre es una buena experiencia.

El resto de nuestros golfistas estarán repartidos entre Suecia y México buscando su suerte. Entre los europeos, que comienzan el miércoles para que aquellos clasificados puedan llegar con tiempo a San Francisco, estarán Tano Goya, Emiliano Grillo y el chileno Felipe Aguilar. En tanto, el Nationwide se traslada a León, Guanajuato a disputar el Abierto de México, donde habrá una activa participación sudamericana.

A Fabián Gómez se le sumarán César Costilla,  Julián Etulain (ambos por la Orden de Mérito del TLA ’11) y Alan Wagner (Monday Q), mientras que también lo harán gracias al TLA, el chileno Benajmin Alvarado y el colombiano Diego Vanegas. A ellos se le suman un grupo nutrido de mexicanos que buscarán ganar el título en casa.

La noticia en el Memorial Tournament y en el mundo del golf es que Tiger Woods está a un golpe de la punta, luego de 36 hoyos, luego de firmar una tarjeta de 69 golpes (-3) y busca su quinto título en la tierra de Jack Nicklaus. Para nosotros, lo más destacado es que Andrés Romero continúa en la conversación luego de las dos primeras vueltas, ya que Pigu cerró con dos birdies, para un score de 73 golpes (+1) y se ubica a cuatro impactos del líder, Rory Sabbatini.

Andrés tuvo una de sus clásicas vueltas  con pocos pares. Alternó buenas con malas, pero pudo terminar en gran forma con dos birdies a dos de los hoyos más complicados de Muirfield Village. El tucumano está a tiro de los líderes y tiene una gran oportunidad de cerrar una excelente semana. En tanto, Ángel Cabrera amagó con recuperarse con tres birdies en cinco hoyos, pero dos bogeys sobre el final de la vuelta lo dejaron fuera del torneo.

Aquí, en Lima, Marco Ruiz sigue al frente del TACA Airlines Open e intentará el doblete, ya que viene de ganar en Acapulco. El paraguayo aventaja por un golpe a Diego Vanegas, en lo que será seguramente un mano a mano entre estos dos jugadores, ya que el tercero (Nelson Ledesma) se ubica a 5 golpes.

Maxi Godoy tuvo una gran ronda, con cuatro birdies y un bogey, lo que lo deja en la 8va posición, con (-3). El campeón del Abierto de la República acertó todos los greens hasta el hoyo final, donde pagó con el único error del día. De todas maneras, una actuación que suma para la confianza.

En el resto del mundo, la mejor noticia llega de las Islas Canarias, donde Daniel Vancsik, es el líder en el Challenge Tour. El “Colo” está al frente por un golpe sobre un nutrido grupo de españoles que no se la harán fácil. También es muy positivo lo del paraguayo Fabrizio Zanotti (3°)y Emiliano Grillo (12°), quienes están a tiro del líder, Ross Fisher. Por último, al fin el Gato Romero anotó una buena vuelta y está cerca en el Champions Tour. El cordobés anotó 67 golpes (-4) y está a tres del puntero (Goodes), ojalá que sea el comienzo de la recuperación de Eduardo.

La semana pasada ya nos dio un aviso que su mejor nivel estaba cerca. No lo pudo mantener por toda la semana, pero alcanzó para ver cierto progreso en su juego. Andrés Romero, otra vez,  este jueves nos regaló una buena actuación y luego de firmar una tarjeta de 69 golpes (-3) trepó bien alto en tablero del Memorial Tournament.

El tucumano se concentra más en los campos difíciles y este diseño de Jack Nicklaus, sin duda es uno de ellos. En 2010 cuando tuve la chance de viajar con él, también fue protagonista en las primeras rondas, pero luego un par de hoyos lo sacaron de los primeros lugares. Esta vuelta sólo tuvo un par de errores, el primero en el par 4 del 17 que le costó un doble bogey y el último en el hoyo final, cuando estaba solo en la punta del torneo.

La experiencia de la semana pasada nos hace “pisar” con cuidado en cuanto a las expectativas que tenemos para los próximos tres días, pero sin dudas que el Memorial, más allá de lo que haga Pigu es un gran evento para mirar. Además del espectacular campo, la presencia de Tiger Woods (-2) cerca del líder, Scott Stallings (-6), más los dos mejores del mundo a la expectativa, Donald (-1) y McIlroy (E), prometen emociones hasta el final.

El resto de los latinos no empezó de la mejor manera: Villegas (+1), Vegas (+2) y Cabrera (+3) y necesitarán varios birdies para superar el corte. Phil Mickelson, en tanto, abandonó aduciendo “cansancio”. Hubo muchas críticas por la decisión del zurdo, que había anotado 79 golpes (+7).

Mientras tanto, yo estoy en Lima, Perú, última cita del Tour de las Américas, acompañando a Maxi Godoy. La capital peruana nos recibió con un día muy gris, con alguna tenue llovizna, por lo que el campo de La Planicie se mostró más difícil de lo esperado. Fairways angostos y roughs pesados y mojados complicaron a las esperanzas latinoamericanas.

Quien parece que no tiene problemas con el campo es Marco Ruiz, el paraguayo que ganó la semana pasada en Acapulco, que se despachó con una tremenda vuelta de 66 golpes (-6) y es el cómodo líder del TACA Open. A tres impactos lo siguen el local Gonzalo Granda y el colombiano Diego Vanegas, mientras que el mejor argentino es Julio Zapata con (-2) .

Para el campeón del Abierto de la República fue una vuelta con altibajos. En los primeros nueve hoyos no acertó greens y eso le costó varios bogeys, mientras que a la vuelta aprovechó los par 5 y algunos buenos tiros para terminar “a mano” con la cancha. El par de cancha finalmente resultó un gran score y por ahora se ubica 16°

Como saben mis fieles seguidores, soy un amante de la buena comida y ahora me voy a un buen restaurant peruano a probar las delicias de las que tanto me hablan quienes viven aquí. El ceviche y el pisco me esperan, hasta mañana.

Muirfield Village Country Club es el campo donde a partir de este jueves se jugará el Memorial Tournament, y también es la segunda casa de Jack Nicklaus, acaso el mejor jugador de la historia del golf, supongo hasta que Tiger Woods piense lo contrario.

Ubicado en Dublin, a las afueras de Columbus, la capital del estado de Ohio (Centro Este de US), esta ciudad de crecimiento muy reciente, le debe su nombre a un inmigrante irlandés que compró unas tierras por aquí y le parecieron iguales a su tierra natal, por lo que decidió nombrarla igual que la capital de Irlanda.

El Memorial nace de una idea de su anfitrión de devolverle al golf y a su ciudad natal algo de lo mucho que recibió en su exitosa carrera. Así, desde 1976 este torneo ha crecido en prestigio y en consideración y la mayoría de los jugadores no se lo quieren perder, por el nivel de la cancha, por la atención y por todos los detalles que Nicklaus y su gente ofrecen.

Además cada año se realiza un homenaje a alguna personalidad que ha engrandecido al golf, este año le corresponderá a Tom Watson. En 1986 el homenajeado fue Roberto De Vicenzo, y creo que eso habla por si sólo de la importancia y el respeto que hay por el Maestro en todo el mundo.

Les dejo un video de cuando estuve allí en 2010, recorriendo el pasillo de los campeones. Sin dudas, uno de los mejores torneos del año, donde estarán la mayoría de las figuras y entre ellos Ángel Cabrera, Andrés Romero, Jhonattan Vegas y Camilo Villegas.

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Steve Stricker concluyó, no con cierto nervio, la tarea que todos pensábamos que iba a cerrar este domingo y como todo ganador del Memorial Tournament saludó a Jack Nicklaus a la salida del hoyo 18.

El campeón mostró su gran nivel en los primeros nueve hoyos, donde aumentó la diferencia con la que salió a jugar la ultima ronda, luego de hacer seis birdies en la ida. Los números de Stricker en esos hoyos fueron increíbles: 33,30,31,30 son los golpes que necesitó para completar esta parte de Muirfield Village. El dominio que estableció en este tramo con dieciséis birdies y tres águilas fue obviamente la clave por la que Stricker consiguió su décima victoria de su carrera.

Kuchar, Jobe, Dustin Johnson y McIlroy fueron algunos de los nombres que aprovecharon las condiciones perfectas para jugar (hasta que llegó la tormenta), haciendo scores muy bajos pero que nunca llegaron a inquietar seriamente al campeón.

Angel Cabrera cerró con una buena vuelta de 70 golpes y finalizó en el puesto 22 y seguramente habrá sacado conclusiones positivas de su primera semana con nuevo caddie. Ahora el Pato descansará esta semana en Houston para luego ir a Congressional a jugar el US Open. Hablando del segundo Major del año, mañana es el día final para conseguir los últimos lugares y Fabián Gómez y será el único argentino que pondrá su esperanza en los 36 hoyos de este lunes, junto a nombres de gran trascendencia en las distintas sedes que tiene esta Qualy.

Por ultimo, un reconocimiento para Ricardo González que finalizó en el 4to lugar en el Abierto de Gales, en una de las mejores actuaciones argentinas en lo que va de la temporada. Y dado que he recibido algunas críticas por mi bajo rendimiento en el Fantasy, les cuento que gané esta semana con puntaje récord, compartiendo el primer lugar con “Los Varas”. No despierten al gigante dormido..ja!!! Buena semana para todos.

Parecía que todo estaba encaminado para que Steve Stricker se paseara por Muirfied Village. Al hoyo en uno de ayer, con punta incluida, le sumó otros dos águilas para sacar seis golpes de ventaja. Pero dos bogeys en los últimos hoyos volvió a poner al Memorial Tournament en un marco de imprevisibilidad.

Es que no sólo Jonathan Byrd se acercó a tres golpes, con el birdie del final, también Matt Kuchar tiene algunos boletos para complicar a Stricker y porque no Rory McIlroy, que quedó a cinco golpes, esperando la caída del puntero.

Un líder que se encontró con otro acierto espectacular apenas comenzada la ronda. En el par 4 del hoyo 2, desde 114 yardas, Stricker la picó un metro pasada de la bandera, y con el backspin la pelota se metió para águila. Pero no se quedaría con eso solamente, ya que en el par 5 del 5 otra vez volvió a bajar dos golpes del par para lograr algo muy raro en la actualidad del golf, tres águilas en tres hoyos de pares diferentes (ayer en par 3 y este sábado en par 4 y par 5).

Angel Cabrera se fue con una sonrisa, ya que terminó con cuatro birdies en los últimos ocho hoyos y así trepó varias posiciones, hasta llegar al puesto 25. El Pato firmó una tarjeta con 71 golpes, luego de algunos errores en el primer tramo del recorrido. Por su parte, Camilo Villegas finalizó con 71 golpes y con (-3) está en el puesto 23.

Sigo esperando sus historias de hoyos en uno..me voy a dormir..

Sin dudas debe ser una de las mejores sensaciones que un jugador puede sentir en una cancha de golf. Ver desaparecer la pelota, luego del tiro de salida no es algo habitual ni siquiera entre los profesionales, por lo que el acierto de esta tarde de Steve Stricker en el hoyo 8 de Muirfield Village, que además lo catapultó a la cima del Memorial es más que significativo.

El nacido en Wisconsin, ayudado por su acierto cerró con 67 golpes y abrió una brecha de tres golpes, luego de la segunda ronda del Memorial Tournament. Como cambia la vuelta de un jugador, ya que Steve venía de no poder bajar el accesible par 5 del 7, y pegaba último en este par 3 de 188 yardas. Tomó el hierro 6 y creyó que la perdía un poco por la derecha, pero la pelota picó justo y se metió en el hoyo, para el segundo “ace” de su carrera.

En estos cuatro años que estoy viajando por el PGA Tour, sólo recuerdo haber visto un solo hoyo en uno, el de Andrés Romero, el año pasado en el Deutsche Bank Championship, en Boston. Nadie de los que jugó con Pigu acertó en un solo golpe un par 3.

Lamentablemente todavía no tengo ninguno en mi récord. Dos veces la dejé muy cerca, una en Coronel Suárez, en el hoyo 3 y otra en Los Pingüinos, también en el 3, las dos veces les faltaron media vuelta para entrar. Cuántos hoyos en uno tengo entre mis fieles seguidores? Quiero saber dónde..

Para completar la crónica del día, Angel Cabrera no pudo repetir una buena actuación como la del jueves y finalizó con 73 golpes (+1), pero pudo superar el corte y jugará el fin de semana. Tres birdies y cuatro bogeys y muchos putts cortos fallados fueron el resumen de la vuelta del cordobés.

Quien sí tuvo una buena ronda fue Camilo Villegas, que con 69 impactos logró superar el sexto corte, en 14 torneos, una marca muy por debajo de las expectativas del colombiano. El de Medellin anotó siete birdies, pero todavía está lejos de la pelea, con (-2), a siete de la punta.

Jhonattan Vegas se recuperó en gran forma de la ronda de ayer y con 68 impactos quedó cerca del corte, pero los errores de ayer le costaron caro. De todas maneras el venezolano se irá con una buena sensación de Muirfield Village  con esta excelente vuelta que jugó hoy, es un buen comienzo para encarar la recuperación.

Espero sus anécdotas de los hoyos en uno.

Una nueva etapa comenzó para Ángel Cabrera en esta primera ronda del Memorial Tournament y a juzgar por el resultado el primer paso fue positivo. Después de un par de meses de buscar un caddie que pueda potenciar su juego, el Pato contrató por un par de torneos a Tony Navarro, un experimentado caddie, con miles de batallas en el hombro.

El cordobés arrancó con una ronda de 70 golpes (-2) y se ubica, expectante, a cuatro golpes de los líderes, Rory McIlroy y Chris Riley. La tarjeta indica que el Pato tuvo una buena tarea, con cinco birdies, un bogey y un doble bogey, en el largo par 4 del hoyo 6. Aprovechó su distancia desde el tee de salida para crearse varias chances y no se desesperó ante algunas oportunidades perdidas.

La dupla Cabrera-Navarro arranca con mucho respeto de ambos lados y sería muy importante para lograr un mejor rendimiento que Cabrera pueda jugar el fin de semana. El Pato es un jugador que necesita al caddie más como apoyo de sus decisiones, que como una fuente de consulta permanente ante cada golpe. Tony, que entiende castellano, aunque seguramente hablarán inglés, es un gran conocedor de los campos y su experiencia le puede ser de gran utilidad al cordobés.

McIlroy volvió a jugar en Estados Unidos, luego de su desastre en el domingo del Masters, y mostró haberse olvidado de esa ronda final. El norirlandés no tuvo fallas y pudo haber hecho un mejor score, pero falló varios putts accesibles, como el del hoyo final que lo pudo haber dejado en la punta en solitario.Podrá mantener el ritmo? Y qué pasará si llega con chances al domingo?

Los otros dos latinos mantienen la tendencia que vienen mostrando en las ultimas semanas. Camilo Villegas continúa con su irregularidad y, a pesar de anotar cinco birdies terminó con 73 golpes (+1). Por su parte, Jhonattan Vegas sigue en caída libre y no logra levantar cabeza luego de aquel arranque de temporada tan positivo. El venezolano firmó una tarjeta de 79 golpes (+7) y no encuentra respuestas para este tobogán.

Muirfield Village es una de las canchas que más publico recibe en el PGA Tour, siempre y cuando el clima lo permita. Esta semana hay lluvias anunciadas para el fin de semana, pero a pesar de las inclemencias climaticas mucha gente llega a uno de los campos más lindos del circuito. Es que no sólo el Memorial Championship atrae a numerosas figuras (Mickelson, Donald, Stricker,McIlroy), sino que la posibilidad de ver en persona a Jack Nicklaus, que camina por el club como uno más y transitar por ese campo mágico que él mismo creo, es una experiencia singular para todo golfista.

Este par 72, de más de 7200 yardas, esta en el Top 20 de las mejores canchas de Estados Unidos en el Ranking de Golf Digest. Su diseño variado, con hoyos que hacen pensar en todo momento al jugador es un gran desafío y el récord de campo es de 66 golpes, en manos de su diseñador, que conoce sus secretos como nadie. Tanta es su obsesión por presentar un campo perfecto que este año decidió reformar el hoyo 16, un par 3 sin muchos atractivos. Le agregó un hazard de agua y le modificó el green buscando que sea más decisivo en la definición del torneo.

La ida presenta algunos hoyos muy atractivos como el 2,3 y 5, pero la vuelta se lleva todos los premios con una sucesión para el recuerdo. Del 10 al 15 el espectador puede ver cómo los jugadores intentan resolver las distintas variantes que el
Oso Dorado planteó en esta parte de este terreno ondulado con mucha agua y con una vegetación robusta y tupida que complica a quienes fallan el fairway.

Los dos par 5 (11 y 15) invitan a llegar en dos golpes, pero castigan duramente la falta de precisión. El 14 es un par 4 corto donde vi a Bubba Watson dejar su drive en un green angosto y con agua por la derecha, mientras que el 12, par 3, obliga a encontrar el green ya que quien se pase al rough de atrás tendrá un tiro imposible y se los digo por experiencia propia, ya que Andrés Romero venía peleando por la vanguardia el año pasado, hasta que llegó a este hoyo y falló el green.

Es un torneo muy recomendable para seguir por televisión y les dejo mi candidato: Aaron Baddeley.

Sólo tengo buenos recuerdos de mi visita el año pasado a Muirfield Village, sede del Memorial Tournament que se juega esta semana. Un campo espectacular, la recepción en persona por parte de Jack Nicklaus y el oportuno homenaje en vida a Severiano Ballesteros.
Y justamente la memoria es algo fundamental en este torneo, porque además de jugarse en la semana en la que se celebra el Memorial Day, que recuerda a todos los soldados caídos en combate, la organización elige una personalidad del golf a la quien le dedica el evento.
Este año la homenajeada fue Nancy López, la mujer que revolucionó el golf femenino, con sus triunfos y su carisma. Sus 48 victorias a lo largo de su carrera, más un extraordinario año inicial, 1978, donde ganó cinco torneos consecutivos, entre ellos uno de sus tres LPGA Championship, son algunas de las razones por las que se seleccionó a López para este homenaje.
Recuerdo que una de las cosas que más me impactó de mi visita a este campo ubicado en las afueras de Columbus, Ohio fue el patio donde están todos los grandes campeones, entre ellos el Maestro Roberto De Vicenzo. Un paseo obligado para todo aquel que va a ver el Memorial, ya que allí encontrará la historia misma del golf mundial.
Este evento nació de la pasión del Gran Oso Dorado quien quiso devolver algo de todo lo que le dio este deporte, a la ciudad que lo vio nacer y crecer. Para eso él mismo buscó el terreno donde se construyó Muirfield Village y supervisó personalmente el diseño de la cancha. En 1976 se jugó por primera vez y de ahí en más se convirtió en una de las citas más tradicionales del PGA Tour.
Este semana tres latinoamericanos buscarán la máxima gloria: Angel Cabrera, Jhonattan Vegas y Camilo Villegas. Aunque ninguno muestra un presente que permita ilusionarnos con una gran actuación. Ojalá me equivoque y los tres sean protagonistas.Mañana les cuento algo más de una cancha que espectacular y que tuvo un cambio importante en el hoyo 16.