Diario de Golf

A pesar de que la vuelta final de 72 golpes de Andrés Romero nos dejó un gusto semiamargo, por lo bien que había jugado en los primeros 11 hoyos, el balance final de esta semana es positivo. El Pigu volvió a jugar bien, en un campo complicado  y mostró que en las citas importantes se ve lo mejor de su juego.

Pero no fue solamente el nivel del tucumano, sino también haber conocido una cancha extraordinaria y un torneo con un nivel de organización fantástico. Es la primera vez que venimos al Memorial Tournament y ya está entre los primeros cinco torneos de mi lista de favoritos.

También,  la alegría por la victoria de Justin Rose. El inglés, que ganó por primera vez en el PGA Tour, es una de las buenas personas que hay en el circuito y con el que charlamos bastante, y sabemos del esfuerzo que hizo en los últimos meses para volver a los primeros planos. Rose anotó 66 golpes, sin bogeys, en un día que estaba muy complicado por el viento que sopló en Muirfield Village.Segundo quedó Ricky Fowler, que sigue sorprendiendo por la madurez para encarar su primera temporada en el Tour, con sólo 21 años.

Pero volviendo a Andrés Romero, que terminó en el puesto 23, con cuatro bajo el par total, su juego sigue mostrando algunos altibajos que no lo dejan completar una gran actuación. Hoy arrancó muy concentrado y con varias chances de birdie hasta que llegó el primero en el 5. Tres aciertos más en el 7,8 y 10 lo ponían en una situación muy favorable, con ocho hoyos por jugar. Pero en el 12, un par 3 muy complicado, con una bandera tremenda (a seis pasos del agua de la derecha), tenía 178 yardas y decidieron con su caddie jugar el hierro 6. La pelota salió fuerta y larga al rough de atrás del green, muy enterrada. El doble bogey lo sacó de concentración y así llegó el bogey del 13, luego de un muy mal drive. En el par 5 del 15 pareció recuperarse, pero otro bogey al hoyo siguiente lo dejó en el par de la cancha y con la sensación de haber desaprovechado una buena chance de quedar más arriba. “Tenía que jugar a la entrada del green nomás, era un hoyo para hacer par y listo, pero como venía pegando bien fui un poco más agresivo”, decía el Pigu, lamentándose todavía por el doble bogey del 12.

Mañana se juega la Clasificación para el US Open, en dos canchas a pocas millas de donde se jugó el Memorial. Pigu arranca 7,10 am hora local y serán, al igual que en la del Open Británico, 36 hoyos en un día.Brookside y The Lakes, son los campos que tendrán a muchos de los jugadores que estuvieron esta semana y otros que completarán un field de 120, en busca de algunas de las 15 plazas disponibles.Mañana tendrán toda la info aquí.

(info en www.usopen.com y un post a mitad del día en Diario de Golf)

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Eran las 6,45 am cuando llegamos a Muirfield Village Golf Club, con la esperanza de una buena ronda para Andrés Romero. Eran las 6,35 pm, cuando nos fuimos de la sede del Memorial Tournament, luego de más de doce horas en el club, y después de que el Pigu anotara una ronda de 70 golpes, para estar entre los mejores 30 del torneo, aunque muy lejos del sólido y joven puntero, Ricky Fowler.

Pero en este medio día eterno que vivimos llenos de suspensiones, lluvias, tormentas, rayos y sirenas, hubo bastante material para contar y para que sepan qué hacen los jugadores mientras tienen que esperar los caprichos de la naturaleza.

A los quince minutos de llegar, nos avisaron que la demora era ya de una hora. Al rato comenzó a diluviar y otra hora se agregó a la espera. A esta altura la mayoría de los jugadores tomaban el desayuno y luego de largas sobremesas (con Tiger incluído) buscaban alguna otra actividad. Algunos fueron al gimnasio (los menos), otros buscaron relajarse con un masaje descontracturante (había cola) y otros simplemente se “tiraban” en los sillones delante del gigantesco LCD a ver deportes.

Woody Austin, Stewart Cink, más algún australiano, se pusieron a ver el amistoso previo al mundial entre USA y los canguros (3-1). Greg Chalmers reconoció que el equipo oceánico es muy malo. Después comenzó la final femenina de Roland Garros, y nuevamente los australianos (Adam Scott) eran los que más atención prestaban, por tener a Sam Stosur jugando.

Rory McIlroy, más los suecos que estaban sentados siempre juntos, pusieron el Golf Channel y miraron el European Tour, que se juega en Gales, donde este año se jugará la Ryder Cup.

Muy pocos adictos a la lectura (Kenny Perry), algunos miraban películas en su Ipad (Jerry Kelly) y otros aprovechaban a dormir sin ninguna vergüenza.

En un momento estaba sentado cerca del locker de Andrés y apareció Phil Mickelson. De pronto escucho que me pregunta “looking forward to the World Cup?” (Esperando el Mundial?). Después de comprobar que me hablaba a mi, le contesté que sí, que en Argentina había mucha expectativa. Le pregunté si a él le interesaba y me dijo que iba a ver el partido entre USA e Inglaterra y las finales. Después, mientras se ponía los zapatos, le pregunté sobre su viaje a Argentina del año pasado, y el zurdo me contó que le gustó mucho Buenos Aires, y en especial los vinos Malbec que tomó. “Me lleve una impresión mejor de la que me imaginaba, ojalá pueda volver a conocer la Patagonia”, me dijo el número 2 del mundo. Después de estos cinco minutos de charla, que me tomaron por sorpresa, le desee suerte y se fue a practicar.

Con respecto al golf, Andrés jugó mucho mejor hoy. Anotó un águila en 15, el hoyo que lo había maltratado ayer y bajó otros dos, así que se reconcilió con los par 5. Pero fueron los par 3 donde el tucumano encontró los problemas. Hoy no acertó ninguno de los cuatro greens y anotó dos bogeys y un doble bogey. Con menos cuatro está a la expectativa de hacer una buena ronda mañana y terminar entre los mejores 15.

Para el final la otra perlita del día..una foto con el dueño de casa…como verán hoy fue mi día cholulo..es que hubo mucho tiempo libre.

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La segunda ronda del Memorial no venía siendo parecida a la de ayer. Desde el viento que comenzó a soplar con mayor fuerza, a partir del mediodía, hasta la aparición de ciertas dudas en algunos golpes de Andrés Romero indicaban que iba a ser difícil repetir la vuelta de ayer.

Lo que no nos esperábamos, fue el tremendo golpe que resultó el triple bogey en el hoyo 15, que derrumbó el ánimo del tucumano y lo dejó muy lejos de pelear por la punta. El Pigu sumá 142 golpes (-2) y está a once del puntero, Ricky Fowler, que hoy tuvo una extraordinaria vuelta temprano a la mañana.

El Pigu venía en el par de la cancha para la tercera vuelta (con 3 birdies y 3 bogeys) cuando se paró en el tee del 15, luego de fallar una buena oportunidad de birdie en el hoyo anterior. El drive salió un poco a la derecha, pero lo suficiente para enterrarse dentro del rough. De allí, el tucumano intentó jugar “a buena”, pero con la mala suerte de pegarle a la copa de un árbol y que la pelota cayera casi pegada al tronco. Entonces buscó pegar un tiro con draw para tratar de llegar al green, pero le pegó a otro árbol que estaba 15 metros más adelante y éste la arrojó más a la derecha. El cuarto tiro era “ciego”, por encima de varios árboles, pero le dio demasiado fuerte y la pelota se pasó del green, al rough. Ya se notaba que el Pigu no estaba muy contento, y menos cuando su approach casi sale del green por el otro lado. Después de allí tres putts, para despedirse con triple bogey y con mínimas chances de pelear por el torneo.

“Me molesta estar dos sobre par en los par 5, en lo que va del torneo, no tanto pegarle a los árboles”, decía más tranquilo en el club house. Igual su juego no fue como el de ayer. Falló varios greens y con el putter estuvo tan errático como las últimas semanas. Sólo metió un buen putt en el 12 y otro en el 18, pero dejó pasar otras buenas chances como en el 8 (erró de menos de un metro), 12 y 14.

Otro que sufrió arriba del green fue Ángel Cabrera, que con 75 golpes quedó fuera del torneo. El Pato sumó 34 putts y falló algunos de muy cerca “no puedo errar tanto arriba del green”, decía preocupado el cordobés, que protagonizó una digna de Happy Gilmore (el famoso personaje de Adam Sandler). En el hoyo 10 su segundo tiro estaba en el rough y el cordobés apenas la pudo avanzar cinco metros, entonces así como venía caminando, sin pararse,  le volvió a dar, para dejarla a tres metros para par, después no la metió. Pero ya a esa altura estaba muy enojado.

Pude leer que Camilo ha despertado cierto debate entre mis queridos lectores, pero hoy el colombiano demostró su valía. El jueves, el de Medellín había hecho 5 más, una ronda que a muchos los arruina mentalmente. Pero Villegas demostró que una de sus virtudes es la fortaleza mental y hoy al tee del 10, ya venía 5 menos, par total. Luego de algún otro bogey, necesitaba birdie al hoyo final para pasar, y luego de dos grandes tiros, lo consiguió. No muchos jugadores pueden hacer alarde de la garra que tiene Camilo para jugar, bien por él !!!

Por la amenza de lluvias, mañana habrá salidas por los dos tee (1 y10) , desde muy temprano. Ojalá que el Pigu encuentre todo lo bueno que hizo el jueves y se encamine a una buena actuación para cerrar una semana positiva.

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Andrés Romero necesitaba un comienzo como el que tuvo en la primera ronda del Memorial. El tucumano arrancó con 67 golpes (-5) y está a tan sólo dos golpes del hasta ahora líder, el inglés Justin Rose.

Pigu tuvo un día muy prolijo y acertó casi todos los greens, y especialmente en los primeros nueve hoyos estuvo muy acertado con el putter. Hasta que llegó la primera suspensión del día, Andrés era el único puntero, luego de hacer cuatro birdies en los primeros cinco hoyos. La mayoría de los putts fueron de más de cuatro metros, salvo en el 12, donde la dejó a un metro para birdie, luego de un gran tiro con el hierro 7.

La suspensión por tormenta fue de dos horas y eso pareció enfriar el putt del tucumano. Falló uno corto en el 16, para el único bogey del día, pero en el 18 volvió a acertar de lejos para volver a la punta. En el 1, pegó una madera 3 de salida, buscando asegurar el fairway y luego hizo un gran tiro para encontrar su sexto birdie del día, y quedar como único líder.

La deuda fueron los par 5, ya que el Pigu no pudo bajar ninguno de los cuatro, aunque en dos de ellos falló el drive y el rough estaba mojado y muy pesado y tan sólo se podía sacar a buena. En el 8 y 9 tuvo un par de chances buenas para bajar, pero la pelota le tocó el borde del hoyo y le impidió anotar un nuevo birdie, y así finalizó con 67 golpes, un gran arranque, después de dos semanas donde falló el corte.

Cuando terminó su vuelta, los medios lo requirieron y le hicieron bastantes preguntas, en especial el porqué de tantos altibajos. En el video que hay más abajo, el Pigu le cuenta a Diario de Golf sus impresiones.

Por su parte, Cabrera no tuvo un buen comienzo. El Pato anotó 73 golpes  (+1) y está lejos de la punta, aunque si mañana puede hacer una ronda bajo el par, seguramente jugará el fin de semana. El cordobés se enojó después de un error en el 12, que le costó el segundo bogey del día y luego no pudo evitar los altibajos. Bajó todos los par 5, donde tuvo buenas chances para águila (en especial en el 5 y 7), pero un par de bogeys sobre el final, lo alejaron.

Un detalle curioso de la excelente organización que tiene este torneo, lo vivimos en medio de la primera suspensión. En medio del Players Lounge apareció un mago, que entretuvo a todos los que estábamos ahí. Tanto el Pato como el Pigu, y también Bill Haas, Steve Flesch y John Merrick se soprendieron con los excelentes trucos de cartas que hizo el mago. Jack y sus muchachos están en todos los detalles.

Pigu 1 vuelta Memorial.wmv

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Eran las doce y media del mediodía y Andrés Romero terminaba de jugar los 9 primeros hoyos de Muirfield Village. En el putting green ya se notaba bastante movimiento y eso que todavía faltaban treinta minutos para que comenzara el Juego de Plumas, que reuniría a diez de los mejores jugadores del mundo, incluído el dueño de casa, Jack Nicklaus.

Entonces el Pigu me dice “nos quedamos acá practicando el putt, hasta que salgan todos, así los vemos”. Para mí, no había mejor programa, ya que no muy seguido los veo a Tiger, Phil, Ernie, Stricker, Furyk, Perry, McIlroy y al Gran Oso Dorado, todos juntos.

Fueron apareciendo de a uno en el putting green y las mayores ovaciones fueron para Nicklaus y Tiger. El número uno del mundo estuvo diez minutos  practicando el putt y luego se puso a conversar con Steve Stricker y luego con Zach Johnson y un periodista amigo.Se lo vio sonriente y de muy buen humor.

El torneo consistía en dos grupos distintos, jugando “plumas”, es decir aquel jugador que hace el menor score en un hoyo gana el premio , si empatan el pozo queda vacante y se suma para el otro hoyo. Fueron nueve hoyos, y en el primer grupo quien se quedó con todas las plumas fue Mickelson. El zurdo de San Diego deleitó al público con sus tiros, en especial cuando en el hoyo 16,  embocó desde el bunker. Mientras tanto, el anfitrión no estaba contento con su nivel. Nicklaus sigue siendo exigente con su golf y hoy mostró algunas cosas, pero también que tiene 70 años, de todas maneras la gente  y los mismos jugadores le reconocieron el esfuerzo con una gran ovación en el hoyo final.

En el segundo grupo, Tiger jugaba contra Rory McIlroy, Furyk, Zach Johnson y Stricker. Quien más plumas sumó fue Woods, con 6, que equivalían a 36.000 dólares, mientras que las otras tres quedaron para Zach Johnson. En total se recaudaron 100.000 verdes que serán destinados a la fundacion “First Tee”, entidad promovida por el PGA Tour para fomentar el golf entre los chicos sin recursos.

Tiger también habló esta mañana. Dijo que todavía no está totalmente recuperado de su lesión en el cuello, pero que este torneo es muy especial para él y que no quería perdérselo. Sobre su próximo coach, no dio indicios y señaló que por ahora no necesita alguien a su lado.

Por último, los argentinos sólo jugaron nueve hoyos en el día de hoy. Cabrera lo hizo muy temprano con Camilo Villegas y luego asistió a una de las actividades del Programa para Sponsors, donde el Pato tuvo que firmar varios autógrafos para los chicos del First Tee Program. Mañana el cordobés sale a las 8,26, con Nick Watney y Chris Couch.

Mientras que el tucumano jugó sólo nueve hoyos y después de almorzar se quedó un buen rato en la zona de práctica. Desde las 7,53, y por el tee del 10, irá en búsqueda de una buena actuación, junto a Davis Love III y Steve Flesch.

En un rato les subo un video de lo que vivimos hoy al mediodía en el Memorial.

Skins Game Memorial_0001.wmv

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Seguramente este torneo se llama Memorial, no sólo por que se juega en la semana en la que en los Estados Unidos se celebra el Memorial Day (ayer, lunes), donde se recuerda a los soldados caídos en combate, sino porque también  es algo esencial de este evento, reconocer la importancia que han tenido ciertas personas para la historia del golf.

Hoy, unos minutos después de las 3 de la tarde, se llevó a cabo el homenaje a Severiano Ballesteros. 45 minutos cargados de recuerdos, historias y algunas emociones. El driving range fue el escenario elegido para la ceremonia y como siempre no faltó el toque nacionalista, con el himno nacional y el recuerdo de los soldados que pelean en Iraq y Afganistán. Luego llegó el turno de lo que los amantes del golf esperabamos. Primero habló Tony Jacklin, en nombre de Ballesteros y como capitán de Seve en varias Copas Ryder. Recordó su coraje, su talento y su fervor por una competencia que el español amaba con pasión. Luego llegó el turno de Tom Watson, que recordó sus duelos con el de Pedreña y elogió sus condiciones para jugar los Abiertos Británicos (ganó 3). Para el final fue el turno del dueño de casa, que elogió el juego de Seve y señaló que no hubo un competidor tan aguerrido como el ganador del premio al Jugador Europeo del Siglo XX.

Pero había una sorpresa reservada. Desde España, Ballesteros grabó un mensaje de 4 minutos donde agradeció mucho el reconocimiento y dejó su sello. Contó que cuando era chico tenía un poster de Jack Nicklaus, en la pared de su habitación y todo el tiempo le hablaba y le decía que quería ser como él. “Nunca lo logré, porque vos fuiste el mejor”, reconoció el español. También recordó el Masters del 86, donde el Oso Dorado le quitó la posibilidad de ganar el saco verde por 3ra vez. “Sos mi amigo, pero eso no te lo voy a perdonar nunca”, dijo entre risas.

Una ovación cerró el discurso de Ballesteros y aquellos que lo conocieron en la cancha,se mostraban muy emocionados por volver a verlo y a escucharlo. Sin dudas, haberlo vivido tan de cerca, hace que el momento haya sido tan especial.

Dejando de lado ya los recuerdos, pasemos a lo actual, a lo que pasará esta semana en Muirfield Village. Cabrera y Romero jugaron por primera vez estos 18 hoyos y se llevaron una gran impresión.”La cancha está muy buena y es muy exigente, no gana “cualquiera” acá”, decía el Pigu. El Pato, en tanto se sorprendió con el gran estado de los greens, “para todo lo que llovió, los greens están muy rápidos y en muy buen estado”.

El gran campo diseñado por Nicklaus, donde se jugará la Copa Presidente 2013,  es espectacular y de los más lindos que recorrí, con muchos árboles y numerosos arroyos, que le dan un toque muy especial..y peligroso.

Mañana más detalles, ahora algunas respuestas pendientes: a)Andrés tiene que jugar si o si la Qualy del US Open (prox.lunes) para jugar en Pebble Beach, ni siquiera ganando esta semana le alcanza para clasificar. b) Lo de las invitaciones es complicado, pero trataré de aclararlo un poco. El torneo se reserva 8 invitaciones para jugadores del PGA Tour, desde principio de año y sabiendo que Pigu no entraba directamente al field, mostramos mucho interés en hacerles saber a los directores del torneo, que Andrés quería jugar el Memorial. Eso se hace a través de conversaciones, cartas, etc…Luego de la gran actuación del tucumano en el Players, nos llegó la invitación al torneo. Estas mismas no sólo son por mérito, también se dan por mostrar un field internacional o por reconocer el esfuerzo de algún jugador (caso Eric Compton, operado del corazón). c)Por último, gracias por la cantidad de mensajes que llegan, bienvenidos a todos los que se incorporan día a día y les dejo un último recuerdo…prometido.

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Muirfield Village Country Club es el campo donde a partir de este jueves se jugará el Memorial Tournament, y también es la segunda casa de Jack Nicklaus, acaso el mejor jugador de la historia del golf, supongo hasta que Tiger Woods piense lo contrario.

Ubicado en Dublin, a las afueras de Columbus, la capital del estado de Ohio (Centro Este de US), esta ciudad de crecimiento muy reciente le debe su nombre a un imigrante irlandés que compró unas tierras por aquí y le parecieron iguales a su tierra natal, por lo que decidió nombrarla al igual que la capital de Irlanda.

Tiene un pequeño centro donde se pueden encontrar bares y pubs con una arquitectura muy similar, pero sin dudas la ciudad se mueve alrededor de su evento más importante del año, el Memorial. Allí llegamos hoy, luego de un accidentado viaje, no tanto por el vuelo sino  por traslado al aeropuerto, donde el auto que nos llevaba tuvo un “pequeño” desperfecto (se le rompió el semieje) y de no ser porque era muy temprano podría haber sido más costoso que el susto que pasamos.

Al llegar a Muirfield en la camioneta Lexus que tendremos esta semana, y entrar al Locker Room, nos encontramos de casualidad con el anfitrión especial, nada más y nada menos que Jack Nicklaus. El ganador de 18 Majors se acercó a Andrés y le dio la bienvenida al Memorial y le dijo que era un placer tenerlo por primera vez aquí. El Pigu le agradeció la invitación (el tucumano juega gracias a una de las 8 invitaciones especiales del torneo) y le dijo que era un placer conocerlo. Lo mismo hice yo, sorprendido por su amabilidad. Luego, mientras almorzábamos comprobamos como Nicklaus se acercaba uno por uno a los jugadores que llegaban y les daba la bienvenida.

El Memorial nace de una idea de su anfitrión de devolverle al golf y a su ciudad natal algo de lo mucho que recibió en su exitosa carrera. Así, desde 1976 este torneo ha crecido en prestigio y en consideración y la mayoría de los jugadores no se lo quieren perder, por el nivel de la cancha, por la atención y por todos los detalles que Nicklaus y su gente ofrecen.

Además cada año se realiza un homenaje a alguna personalidad que ha engrandecido al golf, este año le corresponderá a Severiano Ballesteros, que no podrá estar presente por su conocida enfermedad, pero que lo hará a través de una video conferencia. En 1986 el homenajeado fue Roberto De Vicenzo, y creo que eso habla por si sólo de la importancia y el respeto que hay por el Maestro en todo el mundo.

Mañana más detalles de la cancha y de este gran torneo.

pd: una perlita futbolera, en el aeropuerto lo encontré a Guillermo Barros Schelotto que juega en el equipo de la ciudad y que estaba por viajar a California. Como buen hincha de Boca lo saludé y lo invité a ver el torneo el fin de semana..

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Debe ser una sensación extraña hacer una vuelta de cuatro bajo par (66) y subir tan sólo ocho puestos en el leaderboard. Eso le sucedió a Ángel Cabrera en la tercera ronda del Crowne Plaza Invitational, en Colonial. El Pato jugó muy bien, esta vez no estuvo tan acertado con el putt, pero anotó cinco birdies y un sólo bogey. A pesar de esto, el cordobés está a ocho de los punteros, el inglés Brian Davis y el local Bryce Molder.

El sábado mantuvo las caracterísiticas de toda la semana, condiciones perfectas para jugar al golf, pero mucho calor. El Pato salió temprano y decidido a atacar la cancha.Bajó los primeros dos hoyos, pero luego dejó pasar algunas chances, hasta que volvió a encontrar un par 5 en el camino y otra vez bajó dos hoyos seguidos. El birdie del hoyo final lo dejó con una sonrisa y con la esperanza de terminar con otra muy buena ronda, que lo deje lo más arriba posible.

El tablero está bastante compacto, con cinco jugadores en dos golpes de diferencia. Uno de ellos, Bryce Molder tiene su historia para contar, más allá de que no sea muy conocido. Nació con Síndrome Poland, una enfermedad congénita que le impide el desarrollo correcto de los músculos pectorales, eso hizo que su brazo izquierdo sea más corto que el derecho y que la mano de esa mismo brazo, también sea más pequeña que la otra.

Molder tiene 31 años y nunca ganó en el PGA Tour, más allá de 4 top ten esta temporada. Hoy, este profesional desde 2001, embocó 9 greens seguidos de un putt, lo que le dio una ventaja a la mitad del recorrido, pero al final no pudo seguir de racha y el inglés Davis lo igualó. Atención con Zach Johnson, que es quien más experiencia tiene en el grupo de líderes.

Por su parte, Andrés Romero tuvo su día de descanso, aprovechando que su amigo Anibal vive aquí en Dallas. Asado, pileta y truco (donde liga más que en la cancha de golf) para recargar las pilas para una semana importante. El Pigu jugará el Memorial, en Columbus, Ohio, y al lunes siguiente jugará la clasificación para el US Open en el Brookside G.C, en la misma ciudad donde se juega el torneo donde Jack Nicklaus hace de anfitrión.

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