Diario de Golf

Entre las principales noticias de esta semana post Masters pudimos leer que tanto Phil Mickelson como Tiger Woods ya enivaron su “application” para jugar el US Open, del 17 al 20 de junio, en Pebble Beach.  El mejor jugador del mundo, que en el 2000 ganó por 15 golpes este torneo en esta misma cancha, también debe llenar el formulario, a pesar de ser un ex campeón.

También Tom Waston será de la partida en junio próximo. El campeón en 1982, en Pebble Beach, recibió una invitación especial y así se convertirá en el primer jugador en disputar todas las ediciones de este torneo que se jugarán en la famosa cancha de Monterey, California (72,82,92,00 y ahora 10)

Pero lo bueno es que al ser un “Abierto”, cualquiera de nosotros podría estar jugando junto a ellos. Hay que cumplir algunos requisitos básicos, por lo pronto jugar muy bien al golf. La USGA exije que el jugador que se anote sea profesional o tenga un handicap menor a 1,4.  Si alguno  se considera capaz, no tiene más que entrar a la web de la Asociación de Golf de Estados Unidos y completar el formulario.

Primero hay que jugar una Clasificación local, entonces uno se anota en alguna de las más de 100 canchas donde, allá por la primera semana de mayo se juega esta etapa,  y si uno clasifica entre los cupos determinados para cada campo, pasa a la otra ronda, la Regional.

En esta primera etapa hay más de 9000 anotados de todas partes del mundo. El “green fee” es de 150 dólares y si uno se hace el “bueno” y su rendimiento no es el adecuado para un torneo de este nivel, en su registro quedará “marcado” y es probable que no le acepten una futura inscripción.

Para las Regionales, que se juegan diez en Estados Unidos, más una en Japón y otra en Inglaterra, también hay que seleccionar el campo que uno prefiera y según la disponibilidad,  se le asignará ese u otro donde no haya tanta gente. Si uno tuvo la suerte y llegó hasta esta etapa, uno ya se puede encontrar con jugadores de primer nivel que todavía no estén clasificados para el US Open, por ejemplo Andrés Romero, quien todavía no tiene su boleto asegurado.

Allí cada campo tiene una cantidad de plazas asignadas, entonces por ejemplo si uno juega en el Canoe Brook de New Jersey, habrá disponibles cuatro lugares. Por lo que si uno consigue alguno de los cuatro mejores scores de esa cancha, ya estará dentro de los 156 que jueguen el US Open, sencillo, no?

Por ahora sólo Ángel Cabrera y Camilo Villegas serán los representantes latinoamericanos, habrá más??? Ojalá.

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El domingo a la noche cuando se apagan las cámaras en Augusta National todavía quedan muchas historias que contar. La consagración de Phil Mickelson fue muy emotiva y desde que vimos aparecer a su mujer Amy sabíamos que se iban a aflojar las lágrimas del ganador.

En la televisión se vio la entrega del saco verde a cargo del Pato Cabrera en el Butler Cabin, una casa muy sencilla pero con una historia riquísima y luego otra vez a ver los mejores momentos del torneo. Pero, qué pasa durante esas horas posteriores hasta que Phil se habrá ido a dormir?

De Butler Cabin, Mickelson se dirigió al putting green donde se arma la ceremonia de premiación. Allí se ubican alrededor de 100 sillas que son utilizadas por los socios y por los representantes de las distintas asociaciones que llegan a presenciar este presitgioso evento (la AAG por supuesto que está presente).

El Chairman de Augusta National presenta al campeón del año anterior y le pide que le coloque el saco al nuevo ganador. Allí son sometidos a los flashes de los fotógrafos durante varios minutos y una vez que termina esta sencilla ceremonia, el campeón es llevado a la conferencia de prensa.

Mientras Mickelson estuvo contestando las innumerables preguntas acerca de su tiro en el 13 o qué significó este triunfo para su familia, ellos volvieron a Butler Cabin, donde su mujer, sus hijos y sus parientes y amigos más cercanos lo esperaban con un cóctel. Una vez que llegó Phil se sacó varias fotos con los socios y junto a su familia, fueron hasta el comedor del club para compartir una pequeña comida junto a los socios del club más exclusivo del mundo.

A eso de las 10 de la noche, los festejos se terminan y todos desandan por última vez Magnolia Lane. Es la hora de la celebración en casa, donde más vale que hayan comprado champagne el dia anterior, porque los domingos no se venden bebidas alcoholicas en Augusta.

Pero qué más nos dejó este espectacular torneo? La definición del domingo fue la tercera transimisión de golf más vista desde 1986 (año que comenzaron las mediciones oficiales en USA). Luego de dos de las 4 victorias de Tiger (97 y 01), este triunfo de Phil se ubica en el podio del rating de torneos de golf.

Hablando de lo que se vio por TV en Estados Unidos, una vez que Phil embocó su putt para birdie en el 18, Jim Nantz, el periodista numero uno de deportes dijo “esta es una victoria para la famillia”. Obviamente ahora todos aprovechan para desquitarse con Tiger y hablar de su vida desordenada y de los problemas que ello le trajo y en cambio hablan maravillas de Phil y su modelo de vida.

Yo me quedo con lo que muestran en la cancha de golf, y cada uno me sorprende y me maravilla a su manera. Afuera de la cancha cada uno puede hacer lo que quiera y ninguno será mi ejemplo, pero entiendo que para la mayoría del público americano vende que gane el “chico bueno con la sonrisa permanente”. Así es el negocio.

Para quien no debe haber sido negocio la victoria de Phil fue para Golfsmith, una de las casas de golf más grandes de USA. Durante dos semanas promocionaron que comprando un Drive Callaway, si ganaba Mickelson les devolverían el importe de la compra. Se vendieron 15.000 por lo que calculan que tendrán que reembolsar alrededor de un millón de dólares, aunque todo debe haber estado asegurado, igual buen premio para los que confiaron en Phil..como Dantes…

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Son muchas las imágenes que quedarán grabadas de este Masters 2010, sin dudas uno de los mejores de los últimos diez años, por la emoción, por las ovaciones, por la cantidad de tiros excelentes y por haber disfrutado de una demostración de golf espectacular durante todo el fin de semana, a cargo de Phil Mickelson. Seguramente la imagen que se recordará por siempre será ese extraordinario segundo tiro en el hoyo 13, desde atrás de un árbol que dejó a dos metros para águila, casi asegurando su título. Pero el zurdo de San Diego tuvo otros momentos inolvidables, como la seguidilla de águilas en el 13 y 14, el día sábado. O algunos pares que salvó luego de pegar muy malas salidas (9,10,11), y por supuesto el abrazo emocionado con Amy , su mujer quien está luchando desde hace un poco más de un año con el cáncer.

De todas maneras no será el único dueño de los recuerdos. Este Masters nos dejó el regreso de Tiger, luego de sus cinco meses de ausencia por sus problemas ajenos al golf. El mejor jugador del mundo mostró mucho de lo que hizo que fuera el número 1 por muchos años, y también otras muchas de las consecuencias de no jugar por tanto tiempo. Ver a Tiger fue una montaña rusa de sensaciones, cuando parecía que ya estaba todo perdido, de pronto pegaba un tiro perfecto, como en el 7 y volvía la esperanza. Creo que para todo lo que implicaba este regreso, un 4to puesto no está nada mal.

También colaboraron en hacerlo tan especial, Lee Westwood y la confirmación de que es uno de los grandes jugadores de esta época. KJ Choi, con su golf “mecanizado”, Anthony Kim, con ese desparpajo para jugar que lo hace tan atractivo y que asustó a más de uno. Ni hablar de Fred Couples y Tom Watson, dos veteranos que mostraron su vigencia y un talento inacabable.

Sinceramente no quería que gane Mickelson. Más allá de haberlo visto de cerca estos tres años que viajo por el PGA Tour, haciendo todo lo que hace para ser, por lejos el jugador más popular de Estados Unidos (sonrisas todo el tiempo, firma autógrafos durante horas…. además de jugar como los dioses, no?…), no termina de lograr que me haga hincha de él.

De todas maneras, esta semana fue un justo ganador. Sin dudas, fue el mejor y nadie puede negar que más allá desviar algún que otro drive, es el mejor jugador de approach del mundo, y en esta cancha tan perfecta eso es una ventaja. Otra sensación especial,  fue el orgullo de verlo a Ángel Cabrera entregrándole el saco verde a Phil. Allí uno vuelve a tomar la dimensión de la victoria del Pato del año pasado y sabe que cuando se recuerde las hazañas de Mickelson, siempre aparecerá el cordobés entregándole el saco y esos recuerdos son ya imborrables.

Mañana y pasado seguiremos hablando del Masters porque dejó mucha tela para cortar y ojalá sea el anticipo de un año con Majors inolvidables, Pebble Beach y St.Andrews ya ponen su granito de arena, ojalá los jugadores nos regalen más semanas como esta.

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Quienes tuvieron la suerte de ver el Masters este sábado pueden darse cuenta porque en un torneo tan especial, tan lleno de magia y que provoca tanto magnetismo que hace que uno se quede pegado frente al televisor por más de cuatro horas.

El hecho de conocer la cancha y recordar muchos de sus hoyos de tanto que los vimos, ya que es el único Major que tiene la misma sede todos los años, más la gran historia de campeones que tiene hace que sea uno de los Majors preferidos.

Y esta tercera ronda además le agregó otros ingredientes que hicieron que fuera mucho más atractivo que ver el clásico entre R.Madrid y Barcelona. Es que justo a la misma hora, Lee Westwood mostraba tu gran nivel y con el birdie en el 10 sacaba 5 golpes de ventaja. Un rato más tarde Phil Mickelson hacía historia con dos águilas consecutivos (13 y 14) y las ovaciones se escuchaban por toda la cancha. Unos minutos después Tiger hacía tres birdies en fila y mandaba un mensaje “no me descarten para mañana”. También estaba Fred Couples, que embocando de afuera en el 15 se mantenía a la expectativa. Al final Westwood quedó con un golpe de ventaja sobre el zurdo de San Diego y con cuatro sobre TW y KJ Choi.

El inglés de 36 años hace rato que está en la elite del golf mundial. Tiene 18 triunfos en el European Tour, por lo menos una victoria en cada continente y en los últimos meses muestra una estadística impresionante. De los últimos 16 torneos que jugó en el European Tour, en 13 quedó en el Top Ten (2 de ellos fueron victorias).

En 2009 fue el Jugador del Año del Tour del Viejo Continente, repitiendo el logro que había conseguido en 2000. Pero después de dos excelentes temporadas a principio de siglo, su nombre desapareció de los principales tableros. Algunos problemas personales y distracciones lo hicieron descender hasta más allá del puesto 100 del Ranking Mundial.

Pero a partir de 2008 se propuso dejar de tomar alcohol y bajar de peso. “Una cosa va de la mano con la otra, y por suerte bajé bastante y eso hizo que mi juego se sintiera mejor”, decía Lee a prinicipios del año pasado.

Durante ese proceso, jugó una vuelta de práctica en Doral con Andrés Romero y estuvimos charlando en algunos hoyos. Fanático del fútbol (Nottingham Forrest) y también de los caballos de carrera. Son dueños de varios con Darren Clarke y su manager “Chubby” Chandler.

Comenzó a jugar al golf a a los 13 años y poco tiempo después fue campeón del condado. En el colegio le decían que tenía un gran potencial, pero que le faltaba dedicación. Se ve que desde que decidió contratar un preparador físico y cuidar más su cuerpo, los resultados comenzaron a llegar.

Será este domingo el segundo jugador de PING en años consecutivos, en ganar el Masters ?? Podrá completar su gran trayectoria como jugador, ganando su primer Major?? Le pesarán los nervios, que lo traicionaron en Torrey Pines o en Turnberry?? O definitivamente se meterá en la historia del golf y en la lucha por el N 1 del ranking Mundial??

Tendrá un trabajo complicado, con Phil y Tiger al acecho. Pero para los que nos gusta el golf y en especial el Masters, tenemos un programa imperdible este domingo a la tarde…. y promete ser muy emocionante.

PD, Buena jornada para el Pato que con 69 subió bastantes posiciones y está haciendo una digna defensa del título…(Por un problema técnico no pude escribir ayer..para los que me siguen diariamente, además de gracias, disculpas por la falta de información)

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Creo que Augusta National y sus socios no podían imaginar un mejor comienzo para el Masters. Muchas historias muy interesantes y un día que acaparó la atención de todos los golfistas del mundo durante toda la jornada.

De todas maneras a mi lo que más me sorprendió fue la increíble reaparición de Tiger Woods. El mejor jugador del mundo volvió a poner la pelotita en el tee de salida después de 5 meses  y terminó firmando una tarjeta de 68 golpes. Pegó muy bien los hierros y pudo haber terminado más arriba si hubiera estado un poco más certero sobre el green. Ni rastros de que su crisis personal haya afectado su juego, otra muestra más de porqué es uno mejores deportistas de la historia.

Temprano antes de TW, el otro TW (Tom Watson) sorprendía una vez más al mundo. Con 60 años y siendo el jugador de más edad en el torneo, hizo 5 birdies y ningún bogey para quedar como puntero provisional del Masters y soñar con su tercer saco verde. ¿Podrá?, después de lo que pasó en el Open Británico `09 nada se puede descartar.

Sin embargo, por la tarde apareció otro jugador del Champions Tour para agregarle otra gran historia a este día. Fred Couples mostró mucho de lo bueno que ha hecho este año donde ya tiene 3 victorias y un segundo puesto (justo detrás de T.Watson) y con una tranquilidad asombrosa firmó una tarjeta de 66 golpes (la mejor de su carrera en este campo) para quedar como único líder.

Entre los escoltas hay 2 de los candidatos de muchos (Mickelson y Westwood) y 2 coreanos para satisfacción de nuestro fiel lector Kenny.

Una lástima lo del Pato Cabrera, había comenzado muy bien, falló de cerca para águila en el 2, pero llegó a estar 3 bajo el par al hoyo 13. En ese par 5 que fue el tercer hoyo más fácil de la cancha, el cordobés la tiró al agua con su tiro de salida. Doble bogey y allí perdió la confianza y la paciencia. Luego dos bogeys más y un corto putt para birdie fallado en el 18, y con uno sobre el par le será difícil defender el título.

De mis predicciones, Furyk todavía está contando los golpes, mientras que Donald levantó al final pero esta muy lejos, sólo me queda Schwartzel, que arrancó bien.

Otra gran historia es la de Anthony Kim, el americano es un jugador para seguir cada vez que sale a la cancha. Hoy sólo anotó 7 pares, cuatro de ellos del 1 al 4. Luego siete birdies y cuatro bogeys, recordemos que el ganador en Houston el año pasado tiene el record de mayor cantidad de birdies en una vuelta en Augusta (11, el año pasado).

Espectacular el nuevo leaderboard de la web oficial del torneo (www.masters.org), uno puede acceder a ver las imágenes de muchos de los birdies o águilas de casi todos los jugadores.

Para ustedes cuál fue la mejor historia de esta primera jornada?? Tiger, Watson, Couples…Este Masters promete muchas emociones..

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El miércoles ya se vive un clima distinto en Augusta, faltan pocas horas para que arranque el torneo y la expectativa crece. Por suerte para los jugadores está el clásico torneo en la cancha de par 3, que los relaja bastante.

No se pueden imaginar lo que es ese lugar. Si ya el campo de 18 hoyos es espectacular, los 9 hoyos ubicados en el extremo izquierdo del club son un auténtico lujo. No más de 150 yardas cada hoyo, entre lomas, flores y espejos de agua hacen que sea el lugar ideal para instalarse durante todo el día y ver pasar no sólo a todos los jugadores que jugarán a partir del jueves, sino también a viejas y grandes glorias. El año pasado tuve la chance de ver de muy cerca a Jack Nicklaus, Arnold Palmer y Gary Player, demostrando su talento.

Los jugadores generalmente invitan a algún amigo o le dan a sus hijos una pequeña bolsa para que los acompañen durante esa hora y media que dura este momento tan especial. En el hoyo 9 muchos de ellos tiran al green y si son muy chiquitos tratan de embocar el mismo putt que juega su papá.

Pero vayamos a lo que pasará mañana. Es hora de hacer algunas apuestas y jugar con las predicciones. Voy a arriesgar tres nombres, el primero es mi candidato más firme entre los grandes jugadores. Ese es Jim Furyk, el ganador del Transitions recuperó la confianza y ha encontrado su juego sobre el green, algo clave en Augusta National.

Un segundo candidato con muchas chances es Luke Donald, el inglés está teniendo una gran temporada y la “lleva derecha” por el fairway, también clave en este Masters. Hace poco tuvo su primer hijo y puede ser que haya venido con el pan bajo el brazo.

Por último, un tapado. Es sudafricano y en las últimas semanas les mostró su categoría y gran juego a los americanos. Charl Schwartzel, puede ser la gran sorpresa y pronto será el próximo jugador de ese país en ser TopTen.

También estaré siguiendo especialmente al Pato y a Álvaro Quirós, pero más que nada porque quiero que les vaya bien.

Escucho candidatos. Pregunta para Kenny que dijo que puede venir de oriente, ¿A. Kim entra en esa categoría??

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Hoy salieron los horario de sálida para el jueves y viernes. Ángel Cabrera saldrá a defender su título a las 10,24 am (11,24 en Argentina), junto a Jim Furyk y el campeón del US Amateur, el coreano B.An.

En tanto, Tiger Woods regresará al golf a la 1,42 pm (2,42 en Arg), compartiendo la salida con K.J.Choi y Matt Kuchar, así que podremos ver gran parte de la vuelta de Tiger por TV , ya que la transmisión de ESPN comienza a las 5 de la tarde, hora argentina.

Aquí pueden ver todas las salidas:

http://www.masters.com/en_US/scores/pairings/index.html

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Ayer habíamos quedado en lo que uno se encuentra apenas llega a Augusta National. Ahora seguimos unos pasos más allá, y una vez que dejamos atrás el sencillo y sobrio club house de estilo sureño, se nos aparece ante nosotros la inmensidad de un campo al que a uno no le alcanzan las palabras para describir tanta perfección.

Como alguna vez escribí, en mi primer año que visité Augusta National, ni el mejor paisajista de la historia podría haberse imaginado tanta belleza. Las azaleas gigantes y aromáticas, los pinos que dibujan los fairways y las distintas tonalidades de verde que inundan el ondulado terreno son parte de un lugar que sumado a la rica historia que tiene, lo convierte en un auténtico paraíso del golf.

A eso hay que sumarle la limpieza, la prolijidad y el respeto que se vive allí dentro, a pesar de las miles de personas que caminan desde las primeras horas de la mañana. Nadie emite ni una sola queja por las colas que hay que hacer ya sea para el proshop o para el baño o para comer. Y cada una de ellas tiene su historia.

El Proshop del Masters es algo único, no sorprende tanto por su tamaño, ya que en otros Majors estos son mucho más grandes, pero sí por la variedad de artículos y por la cantidad de gente que  asiste y el dinero que recauda. Más de 10 millones de dólares se juntan cada año, aunque nunca publican cifras oficiales. Los precios son razonables y no hay nadie que no se lleve un recuerdo de su paso por Augusta.

Como saben ninguna marca está presente en el campo. Todo es verde, los vasos de gaseosa, los paquetes de papa fritas, los envoltorios de los sandwiches, hasta los cestos de basura. Hay varios puestos de comida desparramados por la cancha, y a pesar de la poca variedad están colmados.

Los sandwiches son ricos y baratos,  aunque después de una semana ya cansan un poco. Los mejores, el de pavo y el Masters Club, por sólo 2,5 dólares.

La caminata por la cancha se disfruta en cada paso. En la ida me quedo con los hoyos 3 , 4 , 6 y 9, mientras que por la vuelta es difícil elegir un lugar favorito, ya que son muchos. El hoyo 10, más allá que históricamente es el más difícil de la cancha,  es espectácular en todo su recorrido. Luego sigue Amen Corner y ese lugar mágico detrás del tee del hoyo 12, donde se concentra una multitud todos los días. La tribuna natural del 16 es otra de mis favoritas y la energía que se vive es indescriptible, desde allí surgen las ovaciones más grandes de cada semana.

Hoy fue el turno de la conferencia de prensa de Ángel Cabrera y a partir de las 1830 hora local, los campeones históricos de este torneo, más el Chairman de Augusta National disfrutarán de un verdadero asado argentino.

Para que no queden dudas, lamentablemente este año no me toca estar presente en Augusta National, pero todas las sensaciones que viví en los últimos dos años y todos los recuerdos que me quedaron grabados, tenía ganas de compartirlos con ustedes, ya que creo que a todo aquel que le gusta este deporte le gustaría vivir un poquito de Augusta National, ese paraíso del golf.

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La semana de un Major no es una semana más y desde el primer día uno vive una ansiedad muy distinta a la que se siente en cualquier otra fecha del PGA Tour. Es tanta la gloria que hay en juego esta semana, que todos aquellos que no estuvieron jugando en Houston llegaron a Augusta el fin de semana, algo impensado en otro torneo.

La mayoría de los jugadores alquilan casas en los alrededores de la ciudad, ya que todos vienen con sus familias o amigos a vivir una semana inolvidable, por todo lo que significa el Masters. Una vivienda de tres habitaciones se puede alquilar por 4000 dólares y sino se puede llegar a pagar hasta 15000 verdes, por una buena casa con 5 habitaciones.

El lunes ya se siente la ansiedad y en la ciudad no se habla de otra cosas que de golf, a pesar de que en Estados Unidos hoy es un día muy importante para el deporte, ya que se juega la final del Basquet universitario (Final Four) y comienza la temporada de las Grandes Ligas de besibol. A nadie parece interesarle estos multitudinarios eventos, menos si Tiger tienen pensado dar su primera conferencia de prensa.

Pero acompáñenme a Augusta National. Tomamos Washington Road, una avenida doble mano, no muy distinta a la que hay en cualquier ciudad, sólo que al 2600 está el campo de golf más espectacular que uno pueda pisar.

Al cruzar la puerta de entrada, uno accede al club por la famosa Magnolia Lane. Girando a la derecha y luego de doscientos metros uno llega al estacionamiento para los jugadores. Allí una vez que estaciona lo espera alguna de las voluntarias en un carrito que lo llevará hasta el club house. Como es lunes, uno tiene que hacer una parada previa en un edificio que se ubica a la derecha del clubhouse, donde está la secretaría del club, y donde el jugador deberá registrarse.

A cada invitado, porque recuerden que el club es el que invita al jugador, lo atienden dos simpáticas señoras que le darán la información necesaria para toda la semana. Primero se le asignará un número según el orden de llegada y luego se le dará un clip metálico que el jugador utilizará toda la semana como su identificación. Además se le entrega un sobre donde tendrá el libro de cancha y una de las botines más preciados…las entradas. Ocho para cada jugador, con la posibilidad de comprar cuatro más en caso de ser necesario. Ni una más ni una menos.

Los jugadores firman también en un libro donde queda asentada su participación y además su rúbrica será utilizada para grabar el trofeo que se le entrega al campeón. Por ejemplo, Cabrera tiene en su trofeo la firma de todos aquellos que jugaron el Masters ‘09.

En este mismo trámite, el jugador se puede anotar en el horario que más le convenga,  en el mini-torneo que se juega en la obra de arte que es esa cancha de cancha de par 3, que se juega el miércoles.

Mientras tanto los caddies se van a registrar y allí reciben el clásico mameluco blanco (hay todos los talles), con la gorra verde con el logo del Masters.

Ya está todo listo, ahora sólo queda salir a caminar este campo de sueños, obra de Bobby Jones y Clifford Roberts y diseño de Alistair McKenzie. Pero eso será en la próxima entrega.

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