Era hora. Desde hace varios meses que Luke Donald era el mejor jugador de golf del planeta. Lo demostraba tanto en Estados Unidos como cada vez que viajaba a Europa. Sólo faltaba que los números lo confirmaran y a partir de este domingo, el inglés ya es oficialemente el N1 del Ranking Mundial. Y no llegó de cualquier manera a la cima, lo hizo ganando y nada más y nada menos que el PGA de Europa, el segundo evento en importancia del Viejo Continente, en una definición mano a mano con Lee Westwood, quien encabezaba el listado hasta ayer. El European Tour no podía tener mejor definición que la que los dos mejores jugadores del momento protagonizaron en Wentworth. Empatados al hoyo 18, con chances para definir para los 2, pero luego de 72 hoyos tuvieron que ir al hoyo de desempate, y allí Westwood dejó su chance en el agua y Luke pudo celebrar el título más importante de su carrera y el liderato en el Ranking.

Estoy a punto de embarcar, por eso no puedo explayarme en mi comentario. En Estados Unidos también hubo playoff en los dos eventos que se jugaron. Keegan Bradley se impuso a Ryan Palmer, en el HP Byron Nelson Championship, donde el viento fue el gran protagonista y donde el sobrino de una de las leyendas del golf femenino en USA, Pat Bradley, se quedó con la gloria. En tanto, en Kentucky, el eterno Tom Watson se impuso en el PGA Championship y se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un Major, cualquiera sea la categoria. Eduardo Romero finalizó en el 5to lugar, cerrando una gran semana.

Se va el avión, no existen los acentos en este teclado del Admirals Club de American Airlines, así que sepan disculpar las omisiones. Nos vemos esta semana ya desde Argentina. Pero les dejo la pregunta. Qué opinan de esta alternancia en la cima del Ranking Mundial?, será Donald quien pueda mantener este puesto por mas tiempo?

El viento comenzó a soplar temprano en Dallas y desde el principio de la jornada daba la impresión de que aquel que tuviera la paciencia y el control para soportar un día complicado, tendría ventajas en este Byron Nelson Championship.
El TPC Las Colinas es un excelente test de golf que requiere un variado abanico de golpes, pero sobre todo hace falta saber donde dejar la pelota para no meterse en problemas.
Cuando llegó la hora de que pegaran los argentinos, pasado el mediodía, el viento era cada vez más fuerte y sabíamos que sería una tarde difícil, donde había que tener el control mental suficiente para soportar lo que seguramente serían varios bogeys durante la vuelta.
Andrés Romero tuvo un comienzo esperanzador, con dos birdies en los primeros tres hoyos, lo que le daba un “handicap” importante para encarar lo que quedaba de la ronda. Pero en su hoyo 5 (salió por el 10) luego de una buena salida al medio del fairway, y desde 125 yardas, arriesgó y su audacia la pagó con un doble bogey, luego de tirar el segundo tiro al agua. Todavía quedaba mucho por delante y luego de hacer dos pares en los hoyos siguientes, se paró en el tee del 17 y con el hierro 6 pegó el peor tiro de la semana. Este par 3 presentaba la bandera por la izquierda y Pigu falló por la derecha, para irse con otro doble bogey y ya poner en riesgo su clasificación.
Tres bogeys en los siguientes cuatro hoyos mostraron la fragilidad del tucumano, que mostró en ese tramo del juego el cansancio por seis semanas consecutivas de juego. Mas allá que el campo y el viento hacían subir el corte, la pelea ya estaba perdida. Pigu estaba agotado mentalmente y ya no tenía fuerza para encarar la recuperación, y así cerró con una vuelta de 77 golpes, que en otras condiciones podría haber sido diferente.
Así termina una gira que comenzó con buenas notas, pero que concluye con un signo de interrogación. Ahora se vendrán tres semanas de descanso y práctica en Argentina, para regresar en el Travelers, a mitad de junio.
Fabián Gómez no tuvo suerte en su regreso al circuito después de un par de semanas de descanso y cerró con otra vuelta sobre par (78 impactos), para quedar lejos de jugar el fin de semana. El próximo paso del chaqueño será en el Nationwide Tour, ya que no ingresa al Memorial que se juega en seis días y luego jugará la Qualy del US Open y en Memphis.
Los líderes son Ryan Palmer y Sergio García, con (-8), seguidos de Tim Petrovic (-5), que jugó con Andrés y sin mostrar mucho se coló en la pelea. En el Senior PGA Championship, Eduardo Romero tuvo una gran segunda ronda y se ubica 7mo. Por último, quien para mi hace tiempo es el mejor jugador del mundo, Luke Donald es uno de los punteros del PGA de Europa, junto a Alvaro Quirós y Matteo Manassero. Buena definición nos espera en Wentworth.

Seguir a Andrés Romero en cualquier vuelta de golf es una verdadera odisea, en la que el espectador nunca puede imaginarse con qué se va a encontrar. Sus altibajos son propios de su juego agresivo y eso resulta en 18 hoyos donde uno puede pasar de las mayores alegrías, como luego de los  seis birdies consecutivos, hasta incomprensibles pasajes de desencanto, como en los primeros cuatro hoyos de la primera ronda del HP Byron Nelson.

Aunque este jueves tengo que confesar que fue uno de esos días donde las variables tocaron los extremos, como pocas veces había sucedido. Su comienzo con doble bogey al 1, bogey al 2, par de 5mts en el 3 y bogey al 4, presagiaban una ronda terrible, que lo encaminaba a un rápido final, en una ciudad en donde nunca tuvo su suerte.

Pero esa rara condición que tiene el tucumano de sorprender en el momento más inesperado, apareció de manera furiosa un par de hoyos más adelante. La dejó cerca en el 6 para su primer birdie y a partir de allí comenzó una racha de aciertos que transformó su vuelta en la de un candidato al título en cuestión de minutos. Bajó el par 5 del 7 y la dejó dada en el 8,10 y 11 para anotar seis birdies consecutivos que lo llevaron del puesto 65 al 6to en menos de una hora.

Quienes lo seguían se reían asombrados, aquellos que jugaban con él comentaban a la pasada “he’s on fire”, y mis seguidores en twitter creo que desconfiaban de lo que les contaba, porque sin duda parecía irreal. Pero esa racha se cortó en el 12 y a partir de allí volvió a esa irregularidad de las últimas semanas. Los bogeys al 13,15 y 16, mas otro birdie en el 14 no hicieron más que conformar una tarjeta en donde la minoría fueron los pares, algo totalmente impensado en el resto de los jugadores del circuito.

Andrés terminó con 70 golpes, par de cancha, luego de hacer 7 birdies, similar a lo que vivió en The Players donde terminó como el jugador con mayor cantidad de aciertos en el torneo, aunque muy retrasado en el tablero. Para quienes lo seguimos hoyo a hoyo ya no nos sorprende, sabemos que Pigu es capaz de todo en un campo de golf. Su imprevisibilidad ya es previsible y sólo esperamos que algún día pueda alinear todo lo positivo de su juego (potencia, agresividad, juego corto) sin caer en esas lagunas de desconfianza. Cuando lo logre seguramente tendremos muchas alegrías, mientras,  de todas maneras nos divertiremos mucho con  todos los ingredientes que le pone a sus vueltas. Ya que si uno sigue a Andrés Romero nunca se puede aburrir.

Pd: Fabián Gómez comenzó con 73 golpes (+3) y deberá buscar una ronda bajo par para pasar el corte. El líder es Jeff Overton con 64 golpes (-6).

A las 8 de la noche, cuando nos fuimos del club, no quedaba nadie ya en el TPC Las Colinas, sede del Byron Nelson Championship. Qué hacíamos a esa hora todavía en la cancha? Andrés Romero finalmente tuvo que jugar el ProAm y a raíz de la feroz tormenta que azotó esta ciudad el martes a la noche, las salidas se postergaron una hora y Pigu recién salió a jugar a las 14,50.
El tucumano estaba como primer reserva y cuando ya íbamos camino al club nos avisaron que Tom Gillis no iba a jugar, por lo que Andrés tenía que reemplazarlo. No le cayó muy bien la noticia, ya que sabíamos que iba a ser una tarde larga y este jueves Pigu juega su primera ronda muy temprano, por lo que tendrá poco tiempo de descanso. Además el equipo del ProAm estaba integrado por 4 aficionados (el mejor handicap era 11), lo que hizo mas larga la tarde.
Quien llego hoy a Dallas fue Fabián Gomez, luego de alguna demora en la entrega de la visa para Canadá. El chaqueño no pudo practicar el campo y solo pudo recorrerla junto a su caddie Facundo. El otro latino que participara del torneo es el brasileño Alex Rocha.
Hablando de sudamericanos, un argentino dejó su sello en este torneo, cuando todavía era el Dallas Open. Por supuesto que se trata de Roberto De Vicenzo, quien en 1966 levantó la copa y al año siguiente terminó en la segunda posición.El Maestro tiene una anécdota en este evento, cuando el caddie que le llevó los palos, le pidió dinero para su hijo que sufría leucemia. El gran corazón del de Ranelagh no dudo en darle los dólares que tenía en su bolsillo. Cuando la gente del club se enteró le fueron a avisar que había sido engañado, que esa persona no tenia hijos y menos con esa enfermedad, DeVicenzo en lugar de mostrar enojo por la mentira, dijo “es la mejor noticia que escuché en el día”. Otro signo de la calidad humana del Maestro.
Ojalá que esta semana, cualquiera de los latinos que juegan este Byron Nelson Championship pueda escribir otra página memorable para nuestro golf.

A sólo un par de días de festejar el bicentenario del nacimiento de la patria, lejos de donde los heroes de Mayo pusieron los cimientos para forjar nuestra Argentina, cientos de compatriotas o gente ligada a nuestro país festeja en Dallas, estos 200 años.

Aprovechando que Andrés no pasó el corte en el Byron Nelson Championship, junto a Anibal Nuñez, que vive aquí en Dallas hace varios años y que es un fiel lector de Diario de Golf, fuimos a ver los lugares donde se festeja el bicentenario.

Cerca de su casa hay un complejo donde armaron una carpa donde durante toda la semana hubo festejos. Tango, empanadas y vino, más un asado supervisado por Francis Mallman fue el centro del festejo. El viernes a la noche, cuando fuimos nosotros, las entradas estaban agotadas y nos quedamos con las ganas de un rico asado. Pero todo estaba embanderado con los colores celeste y blanco y se vivía un espíritu bien argentino.

Hoy, en un parque en las afueras de Dallas también se festejo la Revolución de Mayo. El centro de Residentes Argentinos en esta ciudad organizó un  picnic donde se juntaron las familias nacidas en nuestro país, a compartir un día lleno de nuestras tradiciones. Además de la comida típica, varias mesas de truco, música argentina y alguna que otra pelota rodó por ese parque.

Como Andrés decidió practicar al mediodía, nos perdimos la posibilidad de festejar allí el 25 de mayo, pero de todas maneras es una celebración que como todos los argentinos en todo el mundo, la tenemos muy presente.

Mañana muy temprano (7,20 hora local), el Pigu comienza a jugar los 36 hoyos, buscando un lugar en el Open Británico, que se jugará en St. Andrews. Para eso hoy estuvo practicando duro, mientras se definía el torneo a pocos metros de allí y que finalmente ganó el australiano Jason Day. Varios canastos de pelotas, y una hora de approach y putt, buscando el nivel para conseguir uno de esos 8 lugares tan ansiados.

El field de 75 jugadores es digno de cualquier buen torneo del PGA Tour, por lo que no será una tarea fácil. Calculo que al mediodía de Dallas mandaré un post con lo que sucedió en los primeros 18 hoyos. Realmente no se si en la web oficial del Open tendrá la información, igual se las paso para que consulten (www.opengolf.com).

A pesar de que Andrés Romero no pasó el corte del Byron Nelson Championship, el sábado fue un día bastante productivo para el argentino. Luego de descansar bastante y recuperarse de sus síntomas, el Pigu decidió ir a conocer el campo donde el lunes jugará la Clasificación para el Abierto Británico.

Gleneagles Country Club queda al norte de Dallas y el lunes recibirá a 75 jugadores que buscarán alguna de las 8 plazas para jugar en St. Andrews, un premio más que interesante. El campo no es largo, pero tiene bastante agua en su recorrido. Los jugadores podían practicar con una sola pelota, pero podían ir en carrito, así que fue una vuelta rápida.

Mientras, en el TPC Las Colinas, el australiano Jason Day es el único puntero del torneo, aunque todas las miradas están en el joven amateur, de 16 años, que vive aquí en Dallas y que es el favorito de todo el público. Jordan Spieth está séptimo, a seis golpes de la punta, y hoy era seguido por miles de personas, entre amigos del colegio, familiares y vecinos de su ciudad.

“Nunca escuché una ovación así”, confesaba, cuando le preguntaron acerca de el estruendo que se oyó cuando embocó desde el bunker en el hoyo uno. Con tres bajo el par, Spieth, que fue campeón del US Junior Amateur, cerró una gran ronda que lo acerca a un sueño impensado. De todas maneras, en caso de ganar debería esperar a cumplir 18 años para ser miembro regular del PGA Tour. Igual podría jugar varios torneos, gracias a invitaciones y a derechos que adquieren aquellos que ganan, pero no más de siete torneos al año.

Al terminar su ronda fue saludado afectuosamente por la viuda de Byron Nelson, Peggy quien es tan querida como su marido, por continuar con la obra que comenzó Lord Byron.

Un lindo detalle del torneo: en cada tee de salida hay una leyenda con algún recuerdo o dato del gran Nelson, aquí les dejo algunas fotos de las que más me impresionaron.

La jornada del viernes del  Byron Nelson Championship, lejos estuvo de ser ideal, si uno decidió  seguir al grupo de Andrés Romero, Vijay Singh y Hunter Mahan. El Pigu no encontró respuestas en toda la mañana a sus errores de salida, y con 5 sobre par quedó fuera del corte por bastante.

El fijiano volvió a mostrar un golf muy pobre, en especial sobre el green, donde no metió una, y quedó muy lejos y ya sin chances de entrar directamente al US Open. Mientras que Mahan que ayer había terminado el día puntero y con buenas sensaciones, mostró muchos altibajos y con 2 bajo el par quedó a ocho golpes de los punteros, Blake Adams y Cameron Beckman (que jugó detrá de este grupo y clavó un 61 impresionante, confieso que a veces me quedaba mirando este grupo).

Andrés acusó su bajo rendimiento a un malestar que trae desde hace unos días (resfrío y congestión) y me decia que “no tenía fuerzas y las piernas no me respondían”. Falló mucho de salida y su juego alrededor del green tampoco fue bueno, y esta es una cancha que castiga mucho la falta de precisión. Ahora buscará recuperarse el dia sábado y el domingo irá a conocer la cancha donde se juega el lunes la clasificación del Abierto Británico, a 20 minutos de aquí. 36 hoyos por 8 plazas para jugar en St. Andrews. Ojalá se recupere.

Para los que me preguntaban de la rutina de trabajo de Andrés les cuento un poco cómo trabajó hoy en un día donde tuvo que completar 3 hoyos bien temprano y una hora más tarde salir a jugar 18 hoyos.

El horario de salida era 7,15 y llegamos a club a las 6 am. Luego de un desayuno liviano se dirigió al putting green donde estuvo practicando el putt por unos 15 minutos. En la zona de práctica comienza con los hierros cortos, luego el 7, después el 5 y por último algunos tiros con la madera 3 y otros con el drive, para terminar con approachs cortos de menos de 50 yardas.

La primera ronda terminó a las 8 am y 8,53 volvía a pegar. Así que después de  tomar otro café y un par de tostadas, volvió a la práctica, esta vez directamente a tirar pelotas, sin pasar por el putting green. Fueron 15 minutos con la misma rutina y luego a jugar.

Generalmente el calentamiento es un poco más intenso, pero hoy dadas las circunstancias de tener que completar muy temprano y la falta de luz, se hizo más corto.

Para mañana algunas curiosidades de este torneo y la historia del chico mimado de 16 años que sorprendió a todos superando el corte en su primer evento con profesionales.

Luego de más de tres horas de suspensión volverá la actividad en el TPC Las Colinas. Cuando llegamos al club a las 11, 15 justo sonaba la sirena avisando la probabilidad de tormenta. En las tres horas que nos quedamos en el club house no cayó una gota, sólo unos negros nubarrones y la televisión que alertaba acerca de un probable tornado.

Nada sucedió, la amenaza se fue y el golf vuelve en un rato. Andrés Romero pega a las 4,23 hora local (6,23 de Arg), a la noche les cuento cómo fue la vuelta..

Mucho se habla de lo que ganan los jugadores de golf en cada torneo, pero poco se dice del aspecto solidario que ofrece el PGA Tour y sus miembros. Aquí en Dallas, en el Byron Nelson Championship estamos ante el torneo que más dinero recauda en concepto de acciones benéficas. En los últimos 40 años más de 112 millones de dólares han sido destinados a chicos y familias del área de Dallas, para su educación, alimentación y desarrollo.

Un porcentaje de lo que los sponsors invierten cada año va destinado al Salesmanship Club Youth and Family Center, una organización sin fines de lucro que ayuda a más de 8000 niños y familias que no pueden acceder a los recursos básicos de educación y salud.

Así, este evento se ha convertido en los últimos años en el torneo más exitoso del PGA Tour en cuanto a donaciones de caridad. En la sección de carpas corporativas hay una especial del SCYFC, donde uno puede ver las maravillosas acciones que se han hecho en este sentido.

Pero para que los sponsors sigan apoyando y puedan seguir colaborando con la comunidad, los jugadores tienen que mantener una buena relación con los mismos. Para eso, además del ProAm de cada miércoles se organiza una serie de acciones a las que un determinado grupo de jugadores tienen que asistir.En un post del San Diego Open expliqué de que se trata el Sponsors Value Program.

Esta semana, Andrés Romero participó de una Clínica exclusiva para 20 clientes de los principales sponsors del torneo.  Pigu, Ricky Barnes, Greg Owen y Jeff Quinney estaban cada uno en una estación distinta, y los cuatro grupos de clientes iban rotando por cada una de ellas. Andrés tuvo que dar consejos acerca de como jugar un chip, Barnes trató de aconsejar sobre el juego sobre el green, Owen estaba en la zona de práctica con hierros cortos y Quinney enseñaba como pegar approachs desde el rough.

Los participantes estaban felices por las clases a cargo de los jugadores del PGA Tour y aprovecharon para hacer todo tipo de consultas. El Pigu, más allá de que tuve que traducir algunas veces, estuvo muy atento con todos los clientes y corrigió personalmente los defectos de cada uno. Esta es una buena manera de colaborar por parte de los jugadores  para que los sponsors sigan apoyando este tipo de eventos.

Byron Nelson, uno de los más grandes jugadores de la historia, fue uno de los principales encargados de promocionar este tipo de ayudas y por eso y también por su magnífica carrera, este fue el primer evento que llevó el nombre de un jugador profesional (desde 1968). “Lord Byron” tiene, entre algunas de sus marcas, la de haber ganado 18 torneos en un año, 11 de ellos en forma consecutiva, en 1945. Nació en el estado de Texas y se retiró prematuramente, pero dejó un legado más que importante, además de sus más de 50 victorias, entre ellas 5 Majors, la idea de que el golf puede ayudar a mejorar la calidad de vida de la gente.

Los martes al mediodía aparecen pegados en la cartelera del vestuario o llegan los mensajes de texto con los horarios de salida para el jueves y viernes.

Andrés Romero compartirá juego esta semana con Vijay Singh y Hunter Mahan. El fijiano será protagonista de una gran historia, ya que el lunes por primera vez en muchos años apareció más allá del puesto 50 en el Ranking Mundial. Por lo que necesita una buena actuación en el HP Byron Nelson Championship, para volver a ese grupo de elite de “los 50″ y así obtener su lugar en el US Open, ya que esta semana cierran las anotaciones por Ranking Mundial. Luego podría acceder por la preclasificación , pero ya las chances son menores.

Así que seguramente la salida del Pigu será seguida con mucho interés por muchos medios. El tucumano se encuentra muy bien luego de haber pasado una semana en su casa, donde practicó y festejó su cumpleaños con su familia y amigos.

El miércoles, Andrés deberá presentarse ante un grupo de sponsors, para contarles algunos secretos de su juego, en lo que es una nueva acción del Sponsor Value Program. Mañana les daré más detalles acerca de este programa que acerca a los sponsors y sus clientes con los jugadores.