Como lo adelantamos en Diariodegolf allá por el mes de mayo, nuestro continente ha pasado a ser una de las prioridades del PGATour, y esta semana puede ser decisiva para el crecimiento y el fortalecimiento de las estructuras del golf en Sudamérica.

A partir del jueves, en el Doral, en Miami se juntarán las máximas autoridades del principal tour del mundo, encabezadas por Ty Votaw, con las federaciones y empresas que están a cargo de la organización de los principales eventos en esta parte de la región.

El objetivo será incluir a Sudamérica en los calendarios del PGA Tour, aunque la estrategia es más global y de largo plazo, llegando al 2016 con una fuerte presencia en estas tierras, para cuando comiencen los JJOO de Río de Janeiro, donde el golf volverá a ser parte de la máxima cita deportiva del mundo.

Hasta Doral llegaron representantes de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, entre otros, que buscarán estrechar lazos con un tour que busca nuevos mercados.

Entre las ideas que se plantearán en esta reunión está la posibilidad de incluir una serie de torneos en nuestro continente, en el comienzo de la temporada del Nationwide Tour, más teniendo en cuenta que ya el segundo tour de USA ya no comenzará en Oceanía como en los últimos años.

También se pondrá sobre la mesa la idea de crear un PGATour Sudamericano, como escala previa al desembarco en el Nationwide Tour y la idea  más atractiva para los que disfrutamos de ver a las grandes estrellas, es considerar la posibilidad de que el CA Championship (que se juega todos los años en Doral) rote su sede con Sudamérica, lo que sería una fantástica oportunidad de ver de cerca  a los mejores del mundo.

Son horas de definiciones, pero todo indica que se vienen buenos vientos para el golf de Sudamérica, ojalá sepamos aprovecharlos.

Un choque de generaciones se dará este domingo en el Blue Monster de Doral, en la definición del CA Championship. Por un lado, estará Ernie Els con toda su experiencia y junto a él lo hará Charl Schwartzel, uno de los máximos exponentes de la nueva generación de golfistas sudafricanos.

Los dos comparten la punta con doce bajo el par, con el irlandés Paddy Harrington, a un sólo golpe. Pero la historia del día son estos dos sudafricanos que se conocen hace mucho tiempo, a pesar de la diferencia de edad (Ernie tiene 41 y Charl 25). Es que Els jugaba al golf con el padre de Schwartzel y el pequeño del apellido dificil correteaba cerca de ellos tratando de aprender algún secreto. Se ve que fue un buen alumno, porque mañana estará definiendo junto a uno de sus ídolos uno de los campeonatos más importantes del año.

Es tan buena la relación entre ambos, que la semana pasada, con motivo del Honda Classic, Charl se quedó en la casa que tiene Els en la Florida. Es más tiene pensado quedarse una semana más en lo de Ernie, “salvo que me gane, que lo haré dormir en el jardín”, comentó con una sonrisa el ganador de 3 Majors.

El domingo Ernie irá por un título que se le niega hace dos años, mientras que Schwartzel buscará un triunfo que lo ponga ya en la máxima consideración del golf mundial.

Ángel Cabrera tuvo una buena actuación en este sábado, y con 70 golpes (-2) subió hasta el puesto 30. Tres birdies y un bogey para el Pato que no estuvo muy acertado sobre el green (neceistó 32 putts hoy), pero que mañana querrá buscar terminar lo más arriba posible

En Doral para la semana del torneo, casi siempre llueve, y esta semana no fue la excepción. Hoy cuando faltaban pocos grupos para terminar se largó un aguacero que provocó una suspensión temporaria de casi tres horas. Ernie Els pudo concluir a tiempo y con 10 bajo el par supera por uno a su vecino Robert Allenby. Los dos  tienen su residencia en Estados Unidos, a pocas millas de Miami y viven a tan  sólo una cuadra y es más, muchas veces practican juntos.

Ángel Cabrera fue uno de los que tuvo que soportar la espera y muchos se preguntarán qué se hace durante toda esta espera. En primer lugar, todos los que están en la cancha y ven que pueden llegar a terminar se apuran y es más, a veces los que están en el fairway del 18, dejan pegar la salida al grupo de atrás así pueden finalizar el hoyo.

Una vez que suena la bocina con la suspensión temporaria los jugadores se suben a las camionetas de evacuación y llegan hasta el club house, donde aguardan las novedades. Generalmente hay un primer informe una vez que todos están reunidos en el Players Lounge, donde se estima cuándo podrán volver a salir. El PGA Tour cuenta con una oficina de meteorología, donde se siguen satelitalmente las tormentas.

Por el horario en que se suspendió hoy, los jugadores almorzaron y tuvieron tiempo para disfrutar de su familia. Doral es un complejo donde los jugadores llegan en su mayoría con sus mujeres e hijos.

Alrededor de cuarenta minutos antes de que se reaunde el juego, se informa que primero se abrirá la zona de práctica y luego los jugadores tendrán que estar 10 minutos antes en las camionetas para trasladarlos a donde los dejó la lluvia.

El Pato Cabrera, luego de la suspensión pudo bajar el hoyo 17, pero durante todo el dia tuvo problemas con el drive y hoy anotó 71 golpes, para quedar muy lejos de la punta.

Entre los iberoamericanos, hoy se destacaron el español Gonzalo Fernández Castaño, quien también tiene como profesor a Mariano Bartolomé, quien firmó una tarjeta de 68 golpes y está 13ro, igual que el colombiano Camilo Villegas. El italiano Francesco Molinari, que cuenta con un caddie argentino comparte la misma posición.

No hay nadie ya en la Florida que no se sorprenda por lo raro que ha estado el clima en este invierno. Hoy el gran protagonista fue el viento que sin duda afectó a todos los jugadores que llegaron a Doral a jugar la primera ronda del CA Championship.

También se quejan del clima en Puerto Rico, donde se jugaba el otro torneo del PGA Tour, y donde hoy sólamente han podido salir a jugar 4 grupos de jugadores, hasta que se largo un aguacero y allí se suspendió toda actividad.

En Miami, por suerte la lluvia no llegó (la anuncian para el viernes, por eso se adelantaron los tee times de mañana) pero el viento solpló…y fuerte. A pesar de eso hubo varios jugadores que se adapataron mejor que otros a estas condiciones y el sudafricano Charl Schwartzel encabeza el torneo con 5 bajo el par, siendo el único jugador sin ningún bogey en este Blue Monster que hoy se mostró terrorífico.

Ángel Cabrera terminó con 74 golpes (+2), luego de un buen comienzo donde había bajado los dos par cinco (10 y 12). El Pato después cometió algunos errores, producto de haber fallado algunas salidas, y el rough de este campo no perdona.

El hoyo 18 fue brutal (4,6 de promedio para el par 4 más dificil del PGA Tour) y allí pagaron el precio muchos de los punteros que terminaban su vuelta en el hoyo insignia de Blue Monster. Robert Allenby, Vijay Singh, Francesco Molinari y Ernie Els, mojaron su pelota en la laguna y abandonaron el liderazgo con un gusto amargo.

Una de las curiosidades que tiene este torneo, es que la organización utiliza las habitaciones del hotel para diversas actividades del torneo. Por ejemplo, los jugadores van a presentar la tarjeta a una habitación del edificio 5 del Resort. Ingresan por la puerta-ventana que da al campo y allí en donde hasta la semana pasada había una cama, ahora hay una mesa con los oficiales asignados a la recepción de los scores.

Otra habitación, y esto suena más lógico, sirve para realizar el control anti-doping. Después las acreditaciones también se hacen en la 522 y la oficina de Finanzas está en la contigua, la 523.

Más allá de estos detalles, les cuento quién es este Schwartzel. Tiene 25 años y fue uno de los mejores amateurs de Sudáfrica. Ganó 3 veces consecutivas el Tour Sudafricano y es uno de los jugadores que más joven consiguió su tarjeta en el European Tour. Lo ví por primera vez en Madrid , cuando ganó el Abierto de Madrid en 2007 e impresionaba su consistencia y su juego sobre el green.

Este año ganó dos torneos consecutivos en su país natal (43 bajo par en ocho vueltas) y se metió en los 50 mejores del mundo, por lo que apunta a los grandes torneos. Es piloto de avión, recién consiguió su licencia y es fanático de la caza. Muchos sudafricanos tienen puesta sus esperanzas en él, otro nombre a tener en cuenta.

Quedan pocas horas para que comience el segundo de los World Golf Championships y ya está todo listo en Doral para que los mejores jugadores de golf “en actividad” afronten el desafío del Blue Monster.

Lamentablemente el pronóstico no es el más favorable, ya que se anuncían tormentas eléctricas para jueves y viernes, pero a pesar de eso bastante público se acercó al campo a presenciar el último día de práctica. De todas maneras, nada se asemeja a lo que se vivió cuando Tiger Woods volvió a jugar a Miami. Recuerdo que el año pasado en ocasión del regreso del mejor jugador del mundo , llegué a Doral muy temprano ya que los argentinos habían quedado en jugar en las primeras horas de la mañana y ya había muchísima gente siguiendo a Woods..y eso que era una vuelta de práctica.

Hablando de Tiger, hoy ya están especulando con un posible regreso porque su Manager, Marc Steinberg, llegó hasta la sede del CA Championship, cuando todavía no se había mostrado en público durante todo el año. Algunos rumores hablan de que Tiger podría volver en la Tavistock Cup, en enfrentamiento que se hace a comienzos de la próxima semana entre Isleworth y Lake Nona (los exclusivos country clubs de Orlando).

Otro rumor habla de que CA se despide este año de patrocinar este evento, pero las autoridades del PGA Tour descuentan que encontrarán un sponsor rápidamente. Pero la perla de la jornada se vivió en la sala de prensa, donde Padraig Harrington le dio una clase de geografía a un periodista estadounidense, que le había preguntado que si en caso de ganar, su triunfo sería más especial para la gente en Irlanda o en Gran Bretaña.

El ganador de tres Majors le contestó que seguramente no se había preparado antes de preguntar y que no tenía problema en que fuera a hacer su tarea al hogar para volver a preguntar.  “Yo no soy británico, soy irlandés, es lo mismo que si ganara aquí  un canadiense y lo consideren como un triunfo americano”, remató Paddy.

Ángel Cabrera compartirá la salida con Anthony Kim y Graeme McDowell, a partir de las 12, 17 (14, 17 hora argentina), por el tee del 10. Mientras tanto, cerca del tee del 12, en la Academia de Jim McLean, Andrés Romero estuvo practicando con vistas a los próximos torneos. Se extraña no ser parte de este torneo, luego de jugarlo en las últimas dos oportunidades.

Termino con mis candidatos para esta semana: Anthony Kim, Camilo Villegas, Ian Poulter, Oliver Wilson y Álvaro Quirós.

68 jugadores ya están practicando una de las mejores canchas que tiene el PGA Tour durante el año. Al no haber ProAm el miércoles, los jugadores no siempre juegan 18 hoyos todos los días, a lo sumo juegan 9 hoyos hoy y mañana los que les faltan, además la mayoría ya conoce esta cancha de memoria.

Este año se redujo un poco el field, en lugar de que los Tours asociados tengan tres invitaciones, ahora cuentan con dos. Así se puede ver como el australiano Alistair Presnell, ubicado 373 en el mundo,  se ganó el boleto a Miami.

Hay 19 países representados, siendo Estados Unidos con 25 el que cuenta con mayor número de jugadores, seguido por Australia e Inglaterra, con 8. Todos con un mismo objetivo, domar al Blue Monster. Un campo que cuando sopla viento se puede poner implacable, y donde el rough juega un papel clave.

El comienzo es tranquilo, ya que tanto el hoyo 1, como el 2 son para hacer birdies. El dogleg a la derecha del 3 es la primera prueba seria que tiene la cancha. Ni hablar el 4, un par 3 largo, con agua por la derecha donde hacer par todos los días es un lujo. El 8 y el 9 son un buen cierre para la ida, en especial el 8, un par 5 que premia a los que arriesgan a subir en 2 al green.

La vuelta arranca con un interesante par 5, el 10, con agua por la izquierda. El 13 es un par 3 infernal, sobre todo cuando juega viento en contra. El 16 y 17 dan esperazas de birdie y un ataque final, pero en el tee del 18 se define el torneo. Este par 4, similar al 18 de TPC Sawgrass, requiere de una gran precision en la salida y si uno quiere cuidarse con la  madera 3, le quedará un largo hierro al un green con agua por la izquierda, donde habitualmente ponen las banderas.

Tuve la suerte o la desgracia de jugar en la Blue Monster, un día después del torneo hace dos años. En esa época tenía 15 de handicap y no me quedaron los mejores recuerdos. Entre el espeso rough, la velocidad de los greens y las distancias eternas desde las bochas negras, el programa que parecía de lo más divertido, se convirtió en un sufrimiento y al final del día, el monstruo azul me había devorado.

Una hora y cuarto es lo que se tarde desde West Palm Beach hasta Miami por la autopista 95. Allí, esta semana en Doral se juega el CA Championship y Latinoamérica estará representada por Camilo Villegas, uno de los grandes candidatos y por Ángel Cabrera, que exhibe lo mejor de su golf en las grandes citas.

Andrés Romero  no clasificó para este torneo y no formará parte luego de dos años de haber jugado consecutivamente. Son las consecuencias de haber perdido mucho terreno en el Ranking Mundial, sólo los primeros 50 tienen derecho a jugar este torneo del los World Golf Championships, más invitados de los tours japoneses, sudafricanos y europeos.

De todas maneras el Pigu estará dando vueltas por la zona. Aprovechando que la semana que viene continúa el “Florida Swing” (cuatro torneos consecutivos en el estado del sureste americano) en Tampa, el tucumano se quedará practicando junto a Mariano Bartolomé, su instructor, que tiene su base en la Academia de Jim MCLean, justamente ubicada en Doral.

Pero antes de meternos de lleno en lo que nos ofrecerá esta semana el CA Championship, les contaré algunas cosas de Doral y su mundo. Sin duda que esta es una de las sedes más atractivas para los jugadores por la comodidad y la variedad de actividades que uno puede hacer en Miami.

La organización le provee a los jugadores alojamiento gratuito en el Doral Resort,  y además como regalo hay un cupón gratuito en el Spa del complejo, uno de los mejores de la Florida, generalmente utilizado por las mujeres y/o novias de los jugadores.  Además ellas cuentan con tour de compras a los famosos shoppings de la zona, lo que hace temblar las billeteras de sus parejas. Así se ve llegar muchas veces los autos oficiales al hotel, con mujeres llenas de bolsas.

Doral cuenta con cinco canchas de golf de primer nivel, destacándose por sobre todas, la Blue Monster, sede del torneo de esta semana. Un green fee promedio en este campo rediseñado por Raymond Floyd, está en 290 dólares. A mi gusto, la segunda cancha en importancia es la White, diseño de Greg Norman, donde uno tiene que pagar alrededor de 220 dólares para jugar entre fairways y gigantescos “waste bunkers”.

Si uno quiere mejorar su golf tiene la posibilidad de tomar clases en la Academia de Jim MCLean, pero sin duda la mejor opción es contratar los paquetes que se ofrecen, para jugar, alojarse y tomar clase, todo en uno. Los más económicos cuestan 250 dólares por tres noches, eso sí en pleno verano, y con casi 40 grados de temperatura.

En el toque culinario de cada semana, para los argentinos, una de las opciones preferidas es Novecento, en cualquiera de las dos sucursales, nosotros preferimos la de Brickell Av. Allí, milanesas, entraña, mollejas, empanadas y una gran atención para sentirse más cerca de casa.