Nuevamente en la ruta y esta vez cerca de la famosa Route 66, en Springfield, Missouri donde llegué este domingo junto a Maxi Godoy para participar de la Clasificación para un torneo del Web.com Tour. Del frío y la lluvia de Buenos Aires, pasamos al calor de esta ciudad del centro de Estados Unidos, donde este lunes, el campeón del Abierto junto a Alan Wagner, Tommy Cocha y Leandro Marelli buscarán uno de los 14 lugares que hay para jugar desde el jueves el Price Cutter Charity Championship.

Pero, sin duda, lo más destacado del día llegó de la mano de Andrés Romero quien finalizó 3° en el Reno Tahoe Open, en su segundo Top 3 de la temporada. Pigu aprovechó el sistema Stableford y logró otra gran actuación en este año que le permitió trepar 22 lugares en la Fedex Cup (84°).

El tucumano ha mostrado signos de recuperación esta temporada, aunque en forma despareja y con un par de torneos todavía en su calendario, hay lugar para que pueda repetir estos buenos desempeños.

Pero no sólo para Pigu fue un buen fin de semana, también se destacaron: Rafa Echenique y Daniel Vancsik (9nos en Finlandia -Challenge), Eduardo Romero (Top 10- Champions) y Fabián Gómez (18°-Web.comTour).

La nota negativa del domingo fue otro colapso de Jim Furyk en el hoyo final. Hace un par de meses perdió el US Open, ayer le entregó el Bridgestone Invitational a Keegan Bradley, con un doble bogey en el hoyo 72.

Como fanático de los deportes, estas dos semanas de Juegos Olímpicos ocupan gran parte de mi atención deportiva. Lo bueno es que dentro de cuatro años, en Rio de Janeiro podré estar pendiente también de lo que pase en el mundo del golf, que vuelve a la gran cita deportiva del mundo.

De todas maneras, no puedo abandonar lo que sucede en nuestro querido deporte, ya que son dos semanas muy importantes,  esta semana se juega el Bridgestone Invitational y la semana que viene el último Major del año, el PGA Championship.

Esta semana marca el regreso de los grandes nombres (Tiger, Ernie, Adam Scott, entre otros) a uno de los mejores campos que tiene los Estados Unidos, Firestone CC , donde presencié mi primer evento del PGA Tour, en 2007, donde Andrés Romero estuvo cerca de dar una gran sorpresa y finalizó 6°. Hoy Pigu está muy lejos de estar en Akron y tiene que conformarse con jugar en Reno, Nevada, uno de los torneos más flojos que tiene el PGA Tour.

Tanto que buscaron alguna variante para hacerlo más atractivo y decidieron jugarlo con otro formato. Por eso, Andrés Romero, Miguel Carballo y Camilo Villegas jugarán con la modalidad Stableford, es decir se le dan puntos al score que se haga en cada hoyo. Si uno hace par no suma, si hace birdie suma 2 y si baja dos golpes en el hoyo suma 5, mientras que resta si hace bogey o peor.

El Reno Tahoe Open estará en la pantalla de Golf Channel, pero el Bridgestone Invitational habrá que ingeniárselas para verlo, ya que ESPN está con cobertura exclusiva de los JJOO, así que habrá que recurrir a ESPN 3 o a ESPN Play (internet).

Por último, se está jugando, en Doral, la Clasificación Final del PGA TOUR Latinoamérica. Jugadores de 17 países, con algunos nombres con experiencia en mini tours y entre ellos tres argentinos, buscan alguna de las 15 plazas que se reparten para el circuito que comienza en septiembre. El clima complicó las primeras dos rondas de juego.

El green del 18 en el Firestone Country Club, un jugador con el puño cerrado luego de su victoria y Steve Williams aferrado a la bandera festejando otro título, fue una escena repetida en estos últimos años. La única diferencia fue que esta vez en lugar de estar Tiger Woods vestido de “domingo”, estaba Adam Scott, el nuevo jefe del neocelandés, de remera negra y con una sonrisa gigante que mostraba la satisfacción por haber logrado uno de los títulos más importantes de su carrera (ganó el Players ’04).

Para desgracia de Scott, es tan grande Tiger que hizo que su ex-caddie tuviera su minuto de fama y que casi fuera tan importante para los medios saber lo que pensaba Williams, antes que el propio australiano.  Es más Stevie le dijo a David Feherty, periodista de CBS,  ”Fue la semana más imporante de mi carrera”, poniendo un ladrillo más en la pelea que tiene con Tiger, luego de su desvinculación en Philadelphia.

Williams tomó un protagonismo inusitado para lo que es una profesión donde el bajo perfil es una virtud implícita y muy agradecida de parte de los jugadores. A la salida de firmar la tarjeta el experimentado caddie montó algo parecido a una conferencia de prensa donde se encargó de denostar a su anterior jefe. “No le gustó lo que hice con Adam y me sugirió tomarnos un descanso, y eso entre los caddies es sinónimo de que estás despedido. Le fui leal 11 años al tipo y me paga así, me quedé shockeado”, dijo el kiwi.

Como fanático de Tiger que me confieso, lo de Steve es un gesto de desagradecimiento enorme ante todo lo que ganó con el mejor jugador del mundo. Es probable que el final haya sido al menos desprolijo, pero no por eso tiene que salir a hablar mal del jugador que le dio la fama que hoy disfruta.

Pero hablemos de quien merece toda la atención que es Adam Scott. El australiano cerró con clase una actuación extraordinaria, ronda de 65 golpes (-5), ganando por cuatro golpes sobre Luke Donald, número uno del mundo y de la joven promesa estadounidense, Rickie Fowler. También estuvieron prendidos el japonés Ryo Ishikawa y Jason Day, pero sucumbieron a la solidez de Scott, que no anotó un bogey en los últimos 26 hoyos.

A pocos días del comienzo del PGA Championship esta actuación lo ubica a Scott entre los grandes favoritos para ganar el último Major del año. Entre los latinos que estarán en el Atlanta Athletic Club están Andrés Romero, Ángel Cabrera, Camilo Villegas y Jhonattan Vegas.

Lo de Tiger en Akron fue positivo en cuanto al score, aunque no tanto en el juego. Otra vez se lo vio impreciso de salida (hoy falló siete salidas consecutivas) y en los días previos no estuvo fino sobre el green. Woods terminó hoycon tres birdies en los últimos cuatro hoyos para cerrar con 70 golpes y finalizar en el puesto 37. Tendrá mucho que mejorar para intentar estar en la pelea en Atlanta.

PD: En Reno, en el torneo paralelo del PGA Tour, se consagró Scott Piercy y Fabián Gómez quedó muy retrasado (71). El chaqueño jugará en 15 días el Wyndham Championship y si no ingresa a la Fedex Cup, tiene que esperar a la Fall Series (5 torneos) donde deberá juntar el dinero que necesita para salvar la tarjeta .

El pronóstico de tormentas adelantó las salidas de este sábado en el Bridgestone Invitational y nos quitó la posibilidad de ver en vivo una jornada muy interesante que dejó muchos candidatos para llevarse este torneo que se juega en Akron, Ohio y que reúne a los mejores jugadores del mundo.

Al final de los 54 hoyos, el australiano Adam Scott quedó como líder del torneo con (-12), pero seguido por varios jóvenes con hambre de gloria, entre los que se encuentran Ryo Ishikawa y Jason Day, a un golpe y Keegan Bradley y Martin Laird, a dos. También expectante, pero a tres impactos de Scott están Rickie Fowler y Luke Donald que anotó 64 golpes, con bogey al 18.

Tiger Woods nuevamente sufrió con su juego y terminó con 72 golpes (+2), con cuatro bogeys y dos birdies, fallando todos los fairways de ida.

En Reno, Fabián Gómez tuvo otro sábado negro y luego de firmar una tarjeta de 77 (+5) cayó hasta el último lugar del Reno-Tahoe Open, que lidera Scott Piercy. El chaqueño descansará luego de esta semana y buscará una gran actuación en el Wyndham Championship, en quince días para intentar entrar en los playoffs, aunque está lejos, a más de 25 lugares.

Por su parte, Andrés Romero se encuentra en Miami poniéndose en forma para el PGA Championship que comienza el próximo jueves. Pigu vuelve a los Majors en una de las primeras salidas del torneo, a las 7,40, por el tee del 1, con Tommy Gainey y Daniel Balin.

Era una verdadera incógnita saber cómo iba a regresar Tiger Woods después de tantas semanas de recuperación. Y creo que varios se asombraron y otros nos ilusionamos, después de los 68 golpes (-2) de este jueves, con tres birdies y un solo bogey, algo muy diferente a las últimas versiones que había mostrado en los últimos torneos que había jugado.

Es difícil poder determinar si podrá estar en la pelea por el Bridgestone Invitational, pero ya con verlo nuevamente en la cancha y mostrando bastante de su talento nos deja contentos a sus fanáticos. Se lo vio sólido con su juego sobre el green, se salvó en el 3 y en el 9 y luego bajó el 10, 11 y 16 y más allá que sus números indican que falló varios fairways, él no considera que pegó mal de salida y que los que no acertó, los erró por poco.

Por ahora se ubica 18vo, a seis golpes del australiano Adam Scott, que con Steve Williams en la bolsa (el ex caddie de Tiger) se despachó con un 62 (-8) que lo ubica en la punta de este torneo de los World Golf Championship, que reúne a los mejores 50 del mundo e  invitados.

Otro australiano , Jason Day, que demostró ya todo su talento en los Majors, lo sigue a un golpe. Entre los que pelean por el liderato del Ranking Mundial, Lee Westwood anotó 67 impactos (-3) igual que Phil Mickelson, mientras que Luke Donald, 68, hizo el mismo score que Rory McIlroy.

No fue bueno el comienzo de Jhonattan Vegas que abrió con un solo birdie y dos bogeys y un doblete. En tanto, en Reno, Fabián Gómez comenzó el torneo con una ronda de 71 (-1) y se ubica 18vo, a seis del puntero, también australiano, Nick O’Hern.

Para palpitar la segunda ronda de Tiger los espero mañana desde las 10, 50, vía Twitter donde compartiremos todas las alternativas de este Bridgestone Invitational. Este jueves no pude seguirlo de cerca porque esta vez me tocaba jugar a mi. Fui invitado a jugar al Jockey Club una Copa con más de 50 años de historia, de las cuales ya les contaré más detalles, pero pude comprobar que mirando el mejor golf del mundo, uno no se convierte automáticamente en un mejor jugador..hay mucho que practicar.

Ya lo dije ayer, a partir de este jueves el tema preponderante en el mundo del golf y porqué no del deporte mundial será el regreso a la actividad de Tiger Woods, luego de doce semanas sin pisar un campo de golf. Pero antes de concentrarnos en desmenuzar todo lo que haga el ex número uno del mundo, tenemos que comentar lo que sucederá en el torneo paralelo al Bridgestone Invitational, que tendrá la presencia de Fabián Gómez y Alex Rocha.

El Reno-Tahoe Open es un torneo menor, con una bolsa de 3 millones de dólares que se juega en el Montreux Golf &Country Club, ubicado en las afueras de la ciudad de Reno y camino al Lake Tahoe, un lugar espectacular donde el día viernes Scott McCarron agasajará a todos los jugadores con un “barbecue” en su casa con vista al Lago.

Junto a Andrés Romero estuvimos allí en 2009 y no me quedó el mejor recuerdo, quizás porque Pigu no pasó el corte, pero de todas maneras, me pareció una versión en miniatura y de menor calidad que Las Vegas, la ciudad del mismo estado de Nevada que eclipsó a Reno en cuanto al juego y la vida nocturna.

Una exposición de autos antiguos, el Lake Tahoe y un campo (diseño de Jack Nicklaus) con algunos hoyos realmente espectaculares en medio de la montaña, fue lo poco que quedó como positivo de aquel viaje a la ciudad donde fue asesinado Oscar “Ringo” Bonavena, el famoso boxeador argentino. Durante esa semana pasamos por el Mustang Ranch, el lugar donde le dispararon al nacido en Parque Patricios.

Allí estarán desde este jueves Fabián Gómez y Alex Rocha tratando de descifrar las distancias, ya que se juega en una zona ubicada a 1300 mts sobre el nivel del mar, lo que complica a los jugadores en el cálculo de las yardas. Generalmente en estos casos se resta el 10% de la distancia al objetivo. Si hay 150 yardas al hoyo, hay que pegar para 135 yds, ya que la pelota vuela más. De todas maneras, una vez que los jugadores se acostumbran, el campo se convierte en un “putting green”, donde habrá muchas vueltas bajo par y donde quien  juegue mejor arriba del green tendrá una importante ventaja.

Fabián Gómez por ahora se ubica en el puesto 137 de la Fedex Cup y esta es una gran oportunidad para poder ingresar en los playoffs (T125), lo que daría más chances de conseguir el objetivo de salvar la tarjeta para la próxima temporada. Lo pueden seguir en Golf Channel desde las 19,30.

Ojalá que Fabián haga que tengamos que hablar un poco de él y no tanto del esperado regreso de Tiger, que seguramente nos hará comentar cualquiera sea su desempeño. Les recuerdo que la vuelta del “Mejor” será desde este jueves a las 13,40 (ET +1 en Arg) y lo podrán ver por ESPN, desde las 15 hs.

Una vez más él es el centro de las noticas. Nuevamente será él la atracción principal y por supuesto todas las cámaras estarán siguiendo sus pasos y sus golpes con un detalle casi exagerado. No importa que hace 12 semanas que no se lo ve pegar un tiro, nadie recordará que está 28vo en el Ranking Mundial y todos nos olvidaremos por un rato de su tendón de Aquiles y de su tobillo. Vuelve Tiger y eso es suficiente para que el golf otra vez esté en el centro de la escena del deporte mundial.

Y decidió regresar en uno de esos campos que conoce tanto como el jardín de su casa, Firestone CC, una cancha espectacular donde el ex número uno del mundo se consagró siete veces y donde no necesita el consejo de ningún caddie, por eso llevará su bolsa su amigo Bryon Bell, uno de los pocos amigos de confianza que quedaron en su entorno. “Es temporario lo de Bryon, estoy buscando un caddie con experiencia, pero no tengo nada decidido”, anticipó Woods, aunque el nombre de Tony Navarro, quien le llevó a Ángel Cabrera en los últimos torneos, es el que más suena.

Su vuelta de práctica de este martes atrajo la atención de más de 25 periodistas que desde las 6 de la mañana esperaron su salida. Jugó sólo nueve hoyos y por lo que comentan estuvo bastante errático, sobre todo de salida. “Me siento mejor que nunca, hace rato que no estoy tan saludable como en este momento. Se siente muy bien caminar y pegarle sin tener ningún dolor y eso es algo que no me pasaba hace mucho tiempo.Mi pierna está sólida y estable y vengo aquí a ganar el torneo”, señaló TW generando incertidumbre y curiosidad por verlo este próximo jueves en la primera ronda del Bridgestone Invitational.

Para hacerle las cosas más fácil le pusieron de compañero de salida a su amigo y Open Champion, Darren Clarke, con quien comenzará a transitar este par 70, desde la 13,40 (ET). El resto será una anécdota del día en que una vez más volverá Tiger. Ni Luke Donald (N°1 del Mundo) ni Rory McIlroy (la estrella del US Open), menos Mickelson o algunos de los otros estadounidenses que quieren tener su corona lograrán llamar la atención. Ninguno podrá eclipsar todo lo que haga, bien o mal, Tiger Woods…y saben que…está muy bien.

En la tarde de hoy, en el Firestone C.C, se develó una de las dudas que tenían los americanos acerca de quien sería el jugador joven (menor de 30) que podría llegar a tomar la posta que en algún momento dejarán Tiger, Phil o Furyk. Hunter Mahan mostró todo el talento que tiene y con 64 golpes en la ronda final  ganó el WGC Bridgestone Invitational y ahora su carrera toma otro vuelo, dada la importancia de la victoria.

Pero sin dudas la noticia del día, no es la confirmación de la categoría de este californiano de 28 años, que logró su segundo triunfo del año, sino las espantosas actuaciones de los mejores jugadores del mundo, según el Ranking Mundial.

Bien temprano, en un horario poco habitual para él, Tiger Woods volvió a mostrar lo perdido que está y con 77 golpes cerró el peor torneo de su carrera. Nunca había hecho tantos golpes en 72 hoyos.

Para no dejarlo sólo y mostrar que todavía no está listo para ostentar el título del mejor del mundo, a pesar de que TW haga todo lo posible para que lo sea, Phil se despachó con un 78, que lo dejó muy lejos de su objetivo, al menos por ahora.

Cómo se analiza esta nueva muestra de flaqueza mental del zurdo de San Diego? Acá en USA, donde lo defienden a capa y espada, nadie le critica esta debilidad, pero es notoria. Hoy, Phil jugó con Cabrera, quien lamentablemente no tuvo un buen final y ambos mostraron muy poco de lo que los llevó a ganar los últimos dos Masters.

Mahan tuvo unos primeros nueve hoyos fantásticos, con 30 golpes (-5) y luego fue regulando su juego, viendo como sus rivales no podían acercarse. Ni Palmer, ni O’Hair, tampoco Van Pelt pusieron en jaque la victoria de este golfista que vive en Dallas (al lado de John Rollins, su gran amigo en el Tour), y que es fanático del básquet y de los Cowboys de la NFL.

En el Turning Stone Championship, Bill Lunde (otro PING player) ganó luego de finalizar con 66 golpes. Este grandote, que está en su segundo año en el Tour se quedó con su primer título y la última plaza disponible para el PGA Championship. Alex Cejka, otra vez se mancó en la última vuelta, como en el Players del año pasado, y con par de cancha (en un día de muy bajos scores) terminó 3ro.

En el Nationwide, hay que destacar la victoria de Jhonnatan Vegas, un venezolano que casi asegura la presencia de dos sudamericanos en el PGA Tour el año que viene. Fabián Gómez terminó en el puesto 23 y sgue sumando en su gran objetivo.

Los sábados luego de no pasar un corte son días donde uno está bastante alejado del golf, ya que entre viajes y planes para los próximos días, uno sólo alcanza a ver lo que pasa en los torneos en algún aeropuerto o por internet.

Ayer se acabó el Turning Stone Championship para Andrés Romero y eso significó para él un parate de una semana, ya que no está clasificado para el PGA Championship, que se jugará desde la semana próxima en Whistling Straits.

Poco pudimos ver de lo que sucedió el sábado en Atunyote Golf Club, pero el día estaba perfecto y las condiciones ideales para hacer buenos scores, a eso hay que sumarle que las terceras vueltas las banderas están más accesibles para que los jugadores puedan hacer buenos scores. Así, aparecieron varias rondas de 9 y 8 bajo el par,que pusieron en aprietos a Alex Cejka todavía líder del torneo, que domina con 15 menos.

En el Bridgestone Invitational, Ángel Cabrera logró completar otra vuelta bajo el par, en un día que no estuvo facil y ascendió algunos puestos más (16to), a cinco de los punteros, los sorprendentes Ryan Palmer y Sean O’Hair. El torneo está muy parejo ya que hay nueve jugadores en tres golpes y cualquier cosa puede pasar.

El Pato se mostró mucho más certero desde el tee de salida  y eso le permitió tener mas chances de birdies, de las cuales aprovechó 4, contra un solo bogey, en el hoyo final. Por su parte, Phil Mickelson en su carrera por el número uno del mundo, no hizo muchos progresos, y con una ronda de uno sobre el par, por el momento no aprovecha la oportunidad que le sirvió en bandeja Tiger Woods, quien sigue luchando con sus salidas.

Para destacar, otra gran ronda de Fabián Gómez, en el Nationwide, que con 66 impactos, subió hasta el puesto 11 y de lograr otra buena vuelta, puede casi ya asegurar su tarjeta para la temporada que viene. Domingo es día de definiciones y mientras tanto en Miami estoy viendo la posibilidad de viajar unos días al PGA para que los seguidores de Diario de Golf vivan un Major desde adentro.

Realidades bien distintas vivieron hoy los golfistas argentinos que están jugando en Estados Unidos. Por un lado, Ángel Cabrera anotó 68 golpes y subió varios puestos en el Bridgestone Invitational, mientras que varias millas más al norte, Andrés Romero tuvo una tarde terrible, y quedó fuera del torneo, en el Turning Stone Championship.

En lo que si coincidieron es que ambos fallaron muchos fairways, por suerte el Pato se recuperó mejor que el Pigu y con dos vueltas por delante se ilusiona con una buena actuación en Akron. En tanto, el tucumano ya está haciendo las valijas luego de tener una de las peores tardes de los últimos meses, donde acertó sólo 2 de 14 fairways, y muchos de ellos fallados por “mucho”.

Aquí en Syracuse, durante todo el día sopló un fuerte viento y los scores no iban a ser tan bajo como ayer. Esto atentaba contra las chances de Pigu, que nunca pudo controlar sus tiros, ni con el driver ni con sus hierros. El comienzo no fue tan malo, anotó el primer birdie en el 4 y tenía los dos par 5 de la ida con viento a favor. Pero, en los dos falló su salida y no sólo no hizo birdie, sino que en el 8 se fue con bogey. Sumó otro error en el 10 y dejó pasar la chance en el 12, otro par 5, al fallar de cerca.

No había mucho para ilusionarse, pero el birdie del 15 le abrió una puertita, que cerró definitivamente en el 16, un par 3 de 153 yardas, luego de un “lindo gancho” con el PW. Tendrá que trabajar mucho Andrés para recuperar su juego y especialmente si quiere entrar en la Fedex Cup, lugar que está en riesgo luego de esta fallida actuacion. “Nunca tuve confianza para pegarle a la pelota, inconscientemente tiraba con miedo”, me comentaba Pigu, de regreso al hotel.

El líder es Alex Cejka, que con un poco menos de viento por la mañana puso un score total del 10 bajo el par y se fue al hotel con la seguridad de que nadie lo iba a alcanzar.

En Akron, además de confirmar que Tiger está muy lejos de su nivel y que Westwood abandonó por una lesión en el pie, todo está preparado para que Phil Mickelson tome el comando del golf mundial. El zurdo está a un golpe de Retief Goosen y dependerá del temple y el “coraje” de Phil para poder quedar como número uno del mundo. Juego tiene, le funcionará la cabeza ante esta presión?

pd: para Felipe, me parece por lo que me dijeron Pigu y Coco tendrías que haber repuesto la pelota en el lugar original y no darla por metida..pero esperemos que nos conteste Eduardo y nos aclare el tema