Lamentablemente hoy otra vez las noticias estrictamente golfísticas no son las más importantes para este humilde periodista que quiere compartir sus vivencias  junto a Andrés Romero, por el PGA Tour.

El turismo y los paisajes fantásticos que hay de este lado de los Estados Unidos tienen mucha más fuerza que los bogeys de Pigu, que lo llevaron a terminar con 77 golpes, para quedar en una lejana 66ta posición en el ATT National ProAm, que ganó DA Points.

Una vez terminada la jornada nos subimos a nuestra camioneta y tomamos la Highway 1, rumbo a Los Angeles, donde llegamos luego de casi 6 horas. Pero, sin dudas las primeras 100  millas son de las más lindas que recorrí en mi vida turística. Pegado al océano, uno va subiendo y bajando por angostos caminos sinuosos y cruzando viejos puentes, mientras el sol se va poniendo por el occidente, transformando en postales cada curva en las que uno se encuentra de nuevo con el mar.

Como verán esta semana que pasó la he disfrutado mucho más desde el punto de vista de viajero, que del de periodista de golf. Es que Andrés otra vez mostró esas señales que nos preocuparon el domingo anterior en Phoenix. Sin confianza sobre el green se le hace cuesta arriba afrontar la vuelta y así termina pagando con excesivas vueltas sobre el par,

Este domingo comenzó con tres bogeys y un doble bogey, en los primeros cinco hoyos, suficiente para hacerlo sentir más inseguro de lo que estaba. Su juego mejoró con el correr de la vuelta, pero cada vez que tuvo una chance, no embocó, sólo en el hoyo 8, cuando metió de 7 metros. Andrés está preocupado por esto y buscará una solución esta semana en Los Angeles, donde esperemos que los buenos recuerdos lo motiven. Aquí terminó 3ro y 5 to, las últimas dos veces que jugó.

Info: El ATT National lo ganó DA Points, su primera victoria de su carrera y siguen los ganadores “poco marketineros” para el PGA Tour , aunque hoy compensó que también ganó el ProAm con Bill Murray, uno de los “celebrities” que más hace por este torneo.

La noticia es que Andrés Romero paso el corte del ATT National ProAm, luego de una ronda de 70 golpes (-2), en Pebble Beach. Pero, sin duda si hay algo de lo que quiero escribirles es de lo maravilloso que fue caminar estos 18 hoyos, un verdadero paraíso golfístico, con el clima ideal para disfrutar este diseño de los señores Neville y Grant, unos verdaderos artistas.

18 grados, sin viento y un cielo diáfano, fueron condiciones raras para este día de invierno en la península de Monterey. Allí llegó Pigu para jugar la tercera ronda, con la necesidad de jugar bajo par para poder ser parte de la definición el domingo. Y el comienzo no pudo ser mejor, un par de birdies de entrada para entrar en el corte y jugar con más tranquilidad.

Cuando uno llega al hoyo 3, ya los ojos comienzan a gozar de unas vistas inigualables de las aguas del Pacífico y sus playas. Pero sin duda, la subida del par 5 del hoyo 6 y el corto par 3 del 7, es el rincón del campo más espectacular. Además justo Andrés hizo birdies en los dos hoyos, así que la sensación de haber estado en ese rincón tan privilegiado, fue doblemente satisfactoria.

Los hoyos 8,9 y 10 siguen corriendo paralelos al océano y desde detrás de las sogas se pueden ver las playas de Carmel, algunas focas en el mar y también 3 hoyos muy complicados, que si se falla el green por el peor lugar, pueden ser carísimos. Andrés se salvó con el nuevo putter Odissey en el 8 y 9, pero subió el 10.

Rápidamente bajó el 11, pero a medida que nos íbamos alejando del océano el juego del tucumano se fue enfriando. Bogey al 13 desde 110 yardas y luego no pudo bajar el 17, desde un poco menos de 2 metros. El 18 es un par 5 espectacular, no tanto por la dificultad, sino por la historia y por el fabuloso paisaje de la bahía que se forma justo a lo largo de ese hoyo.

Allí Pigu anotó el par que le permitió pasar el corte y así este domingo tendré el placer de volver a caminar esta fantástica obra de arte que es Pebble Beach. Gracias!!

pd: El líder es Steve Marino (-12), seguido por Jimmy Walker y Bryce Molder (-11). Fabián Gómez terminó con 74 en Pebble Beach y no superó el corte. En un rato subo imágenes de este sábado.

Andrés Romero retrocedió varios lugares, luego de la segunda ronda del ATT National ProAm. El tucumano firmó una tarjeta de 74 golpes (+2) en Spyglass Hill y ahora dependerá de una buena vuelta en Pebble Beach este sábado para poder superar el corte.

Ayer había terminado los primeros 18 hoyos  dejando pasar muchas chances arriba del green, y hoy lamentablemente, a pesar de una buena práctica previa, la tendencia no cambió. Otra vez 30 putts, pero esta vez combinados con algunos malos tiros que le costaron cinco bogeys.

En los primeros ocho hoyos, Pigu pegó muy bien de salida, pero no logró aprovechar la potencia y precisión con el driver. Tampoco se destacó con el approach cerca del green, uno de sus fuertes, y  muy pocas veces pudo hacer “up&down”.

Para colmo, en los cuatro par 5, anotó 3 pares y un bogey, acertando todos los fairways. Eso fue frustrando a Pigu que llegó un momento promediando la ronda en donde constantemente buscaba una respuesta en su swing y no la encontraba.

Las seis horas que duró la vuelta podía llegar a ser una respuesta para este rendimiento, pero Andrés me lo dejó claro mientras almorzabamos  ”si hubiera metido alguna, nadie se acuerda de las 6 horas, ya sabemos que estos torneos son así”.

Quien mejoró un poco su imagen fue Oscar de la Hoya, que esta vez mostró sus condiciones, a pesar del constante dolor de espalda. El boxeador mexicano anotó 1 birdie y algunos pares, pero nunca llegaron a combinarse con Pigu, por lo que están muy retrasados en el Fourball.

Este sábado,en Pebble Beach, Andrés tendrá que buscar alguna respuesta para su juego sobre el green, si quiere superar el corte. Tampoco tuvo un buen rendimiento Fabián Gómez quien terminó con 76  golpes y quedó muy retrasado.El líder Steve Marino (-13),  abrió una brecha importante con sus perseguidores, DA Points (-9) y Keegan Bradley (-8).

Los últimos cuatro hoyos nos dejaron con la sensación de que la primera vuelta de Andrés Romero en el ATT National ProAm podría haber sido mucho mejor. El tucumano tuvo cuatro putts de menos de tres metros , 3 para birdie y uno para par, que de haberlos embocado estaría metido de lleno en la lucha por el título. Sin embargo no metió ninguno y finalizó con 68 golpes (-2), en Monterey Peninsula C.C , que de todas maneras es un buen score teniendo en cuenta lo que sucedió en los tres campos donde se  juega esta particular torneo.

A las 8 de la mañana, en la primera salida del día, el Pigu junto a su compañero de equipo, el mexicano Oscar de la Hoya, salieron a recorrer este par 70 y el comienzo no pudo ser mejor. Dos birdies en el primer par de hoyos le dieron confianza al Pigu, que luego bajó también el 6, pero enseguida subió el 7.

El día era espectacular, no había nubes sobre la costa de California y apenas soplaba una fresca brisa. El 10 es uno de los hoyos más fáciles del campo, pero el tucumano se fue con un bogey increíble, remendado rápidamente con un birdie en el 11. Un putt de más de 15 metros en el hoyo 13, lo dejaba en (-3), pero allí se agotó su suerte sobre el green. “Los greens de Monterey son complicados de leer porque la bola va para cualquier lado, igual tendría que haber metido alguno”, decía Pigu al terminar su ronda.

Un párrafo aparte para el Golden Boy De la Hoya. El púgil mexicano prometía con sus 5 de handicap, pero estuvo muy lejos de mostrar algo de ese talento que refleja esa cifra. Aquejado por un dolor en la espalda el super campeón no estuvo nunca a la altura y no anotó en ningún hoyo, es más el equipo de Pigu y Oscar va sólo (-2). Sin embargo estaba feliz al terminar la ronda: “tuve un compañero ideal, además de ser un gran jugador, Andrés es una gran persona y la pasé sensacional durante toda la vuelta”, comentó luego de firmar una gran cantidad de autógrafos, en especial a muchos mexicanos que se acercaron a seguir el grupo de Pigu.

Los dos charlaron durante toda la vuelta, y para Andrés fue muy positivo tener un compañero que hable castellano. “Me contó mucho de su carrera y me preguntó acerca de la mía, me llevé una gran impresión de él”, me decía Pigu, sorprendido cuando le contaba algunos números de la campaña de De la Hoya.

Para Fabián Gómez el comienzo no fue lo positivo que esperaba ya que finalizó con 72 golpes (+2), luego de una vuelta con altibajos. Al igual que los argentinos, Alex Rocha también jugó en Monterey y finalizó en par de cancha. Los líderes son Steve Marino y D.A.Points, con 7 bajo el par, el primero jugó en Spyglass Hill y el segundo en Monterey PCC. Esto es un indicio de que ninguna de las 3 canchas jugó más difícil que la otra, los buenos scores estuvieron repartidos en todos los campos.

Este viernes nos toca Spyglass Hill, desde las 9,39 (hora local), por el tee del 10, los estaré esperando en twitter..

Resulta complicado comenzar a escribir sobre otra cosa que no sea el mágnifico paisaje que descubrimos hoy cuando Andrés Romero salió a conocer el campo de Monterey Peninsula Shore Course. Con el mar como escenario dominante por 14 hoyos, fue dificil concentrarse en otra cosa que no sacar buenas fotos.

Además el clima acompañó ya que no hubo viento y pudimos disfrutar de un día espectacular. El campo se asemeja a los links británicos, según la opinión de Pigu, aunque el tucumano no quedó conforme con los greens:  ”no están parejos, la pelota va para cualquier lado, más allá de la vista que tiene, es la que menos me gusta de las tres que se juegan esta semana”

Este jueves Andrés debutará allí, en la primera salida del día, y como les conté ayer será compañero de Oscar de la Hoya (acusa 5 de handicap). Les recuerdo que este torneo es especial, porque no sólo se juega en 3 campos distintos, sino que también hay dos torneos diferentes.Uno es el clásico Medal play que juegan los profesionales y el otro es el fourball que juegan las parejas de profesional y “celebrities”. El sábado es el corte para los dos eventos y se define en Pebble Beach, con los mejores 70 jugadores y las 20 parejas con mejor score.

Pigu jugará el viernes en Spyglass y el sábado en Pebble Beach, coincidiendo con los principales famosos, que tienen el mismo esquema de canchas para que justamente el sábado jueguen la cancha más atractiva para la televisión.

La organización de este evento es digna de destacar. Todo se centra en una carpa gigante de 80m x 30m que sirve de “club house”. Allí se reúnen aficionados y profesionales y luego se dirigen a los autos de cortesía, que te llevan a cualquiera de las 3 canchas. Cada una tiene su zona de práctica y su putting green, pero en la carpa uno se puede cruzar con Kevin Costner, Bill Murray, Ray Romano (de la genial Everybody loves Raymond) y otros exitosos empresarios, que disfrutan de una semana inolvidable, donde se invierten los roles y ellos no son las figuras, sino sus compañeros.

Otro de las curiosidades es que cuando los jugadores se inscriben en el torneo, además de recibir un teléfono Samsung Focus, también les  regalan unas alpargatas TOMS. Sí, el clásico calzado argentino, pero en el torneo más glamoroso del PGA Tour. Un argentino se asoció a un americano y comenzaron con este negocio que ha crecido mucho en estos últimos años. Sin embargo, lo que más hay que destacar es que por cada par de alpargatas que venden (que vienen con la bandera argentina), regalan uno a aquellos países con chicos con carencias. Ya entregaron 1 millón de alpargatas en 25 países.

Será una semana divertida con mucha acción fuera del campo, pero lo que más nos interesa es lo que pasará desde mañana con Pigu y también con Fabián Gómez, que jugará las canchas en el mismo orden que Andrés. Esperemos que los dos lleguen el domingo a Pebble Beach.

Cuando uno hace mención a Pebble Beach, inmediatiamente piensa en los espectaculares 18 hoyos que albergaron al US Open 2010, y que tantas veces hemos jugado en el juego Tiger Woods, pero lo que no se conoce tanto es que esta zona tiene otras perlas escondidas, que no son tan famosas pero que son casi tan maravillosas como la cancha pública N1 de Estados Unidos.

Cuando uno llega al clubhouse de Spyglass Hill no puede sospechar lo que se va encontrar en las próximas horas. Escondido entre pinos y cipreses aparece el tee del 1, un par 5 que dobla a la izquierda y donde uno no ve lo que le espera con su segundo tiro. A medida que uno a bajando por el fairway, aparece en toda su dimensión el océano Pacífico y un paisaje fantástico. Las olas rompen contra las rocas y a sus pies los primeros seis hoyos de esta cancha que para algunos profesionales es mejor que Pebble Beach, solo que no tiene el “marketing” que tiene la otra. Luego uno se interna en el bosque, con ciervos que aparecen en cada hoyo, y con distintos desafíos que la hacen muy atractiva. Para aquellos que algunas vez estén por esta zona, serán los 350 dólares mejor gastados en una cancha de golf.

Allí estuvimos este martes junto a Andrés Romero, Fabián Gómez y el brasileño Alex Rocha, disfrutando de una mañana soleada pero ventosa. Rocha es un trotamundos del golf que llegó a Estados Unidos hace varios años para estudiar en la Universidad de Mississipi State. Luego se mudó a Orlando donde se estableció y fue buscando ingresar en los distintos tours. Alternó buenas y malas en Europa, jugó en Asia y en Canadá y a fin del año pasado ganó su tarjeta para el PGA Tour, en la Q-School.

Este éxito despertó un gran interés en Brasil y estos primeros meses son seguidos con mucha atención por los medios brasileños. Alex ya tuvo una gran experiencia en este Tour, cuando el año pasado terminó la primera vuelta del Honda Classic, a un golpe de la punta.

Casado, con un hij0, el nacido en San Pablo, pero hincha de Flamengo, habla castellano de forma perfecta y está muy entusiasmado con la llegada de los Juegos Olímpicos a Brasil. “Me encantaría dar una mano para que el golf tenga la mejor bienvenida posible a los Juegos”, me contaba.

Volviendo al torneo, cuando estaba escribiendo este post nos llegó el mensaje del PGA Tour con el horario para esta semana y con la novedad de que Andrés compartirá los tres días del ProAm con el mexicano Oscar de la Hoya. El famoso boxeador, con 10 títulos del mundo hace varios años que juega al golf, veremos si es tan bueno con los palos como lo era con sus puños.

Entre algunas de las “celebrities”  que estarán esta semana aquí están los actores,  Kevin Costner, Bill Murray y Chris O’Donnel (Batman), los músicos Michael Bolton y Kenny G y los exitosos QB de football americano Drew Brees y Tony Romo. Ellos son invitados por la organización, pero siempre realizan una donación a beneficio de organizaciones de caridad. El resto de los participantes tienen que pagar un fee de unos 15 mil dólares, que le incluye golf toda la semana y alojamiento en el resort.

Este miércoles será el turno de conocer el campo en el que debutará  Pigu, el Monterey Peninsula Shore Course. Mañana les contaré los detalles y otras curiosidades de un evento con mucho glamour.

Después del cansancio de tantos hoyos jugados en pocas horas (54 hoyos en 32 horas), Andrés Romero decidió tomarse el lunes para recuperar energías. Así que este primer día de la semana sirvió para llegar a Monterey, donde se jugará el ATT National ProAm y familiarizarse con la zona.

Pigu jugó este torneo en 2008 por lo que ya conoce dos de las tres canchas donde se juega este evento. Recordemos que se juega un día en cada cancha, con corte el sábado y se define el domingo en Pebble Beach. El año pasado se reemplazo a la muy criticada Poppy Hills, por Monterey Peninsula S.C., una cancha con características de links, que cosechó muchos elogios en su estreno.

El avión de US Airways que nos trajó hasta esta ciudad ubicada sobre el Pacífico, a tres horas al norte de Los Angeles parecía un charter del PGA Tour, ya que había más de 10 jugadores, otros tantos caddies, oficiales del tour y varios productores de televisión. Al llegar al aeropuerto nos dieron el auto oficial del torneo (Mercedes Benz) y con él nos fuimos a recorrer Carmel By the Sea, uno de los pueblos más pintorescos que hemos conocidos en estos cuatro años en Estados Unidos. La mayoría de las casas tienen vista al mar y la prolijidad y el refinamiento de algunas casas hacen de este lugar uno de los top en California.

A la noche lo fuimos a visitar a Fabián Gómez y su equipo, que están aquí desde la semana pasada practicando, y comimos un rico asado, compartiendo una buena charla con amigos

En Phoenix finalmente ganó Mark Wilson, en el segundo hoyo de Playoff y consiguió su segunda victoria del año. En un mes pasó de ser un jugador desconocido para la mayoría,  a ser líder en la Fedex Cup, jugar los Majors, los WGC (Match Play y Doral) y entrar entre los mejores 60 del mundo.

Ángel Cabrera terminó con dos bogeys en los últimos tres hoyos que le faltaban completar y quedó retrasado, lo que le costó un par de lugares en el Ranking Mundial y quedar afuera de los 64 que jugarán el Mundial Match Play.

Este martes comienza una nueva semana con la expectativa de un nuevo torneo, pero con el ingrediente de visitar una de las canchas con más historia en el golf mundial, Pebble Beach y un torneo que reúne a varios “famosos”,  un verdadero privilegio..mañana les cuento más detalles.

El AT&T Pebble Beach National ProAm tiene muchísimos atractivos que no sólo pasan por lo espectacular de la cancha y el paisaje que lo rodea. El lujo de las casas que hay en el complejo, más las celebridades que  recorren la carpa de hospitalidad lo hacen un torneo único.

Recuerdo que en 2008 cuando llegamos a registrarnos ese lunes, además de toda la información que te dan y algún regalo para el jugador, había una invitación para un cocktail esa noche en la casa de Clint Eastwood, nada más y nada menos. El famoso actor vive allí y es uno de los accionistas de la Corporación Pebble Beach y quería agasajar a todos los golfistas.

Después, a medida que avanzaba la semana nos fuimos cruzando con varios actores. Lo vimos a Kevin Costner, vestido muy elegantemente con chaleco de botones y boina, a Bill Murray, un abonado a estos torneos y al corredor de Fórmula 1, Rubens Barrichello. También estaban Chris O’Donnell, Kenny G y Micheal Bolton, entre otros.

Lo más curioso, sin duda fue que un día almorzando con Alejandro Cañizares, un golfista español que tenía la tarjeta del Pga Tour ese año, se nos acercó un señor y nos dijo “Que bueno escuchar hablar español  por aquí, encantados, soy Andy García”, y así uno por uno nos dio la mano, el famoso actor de El PadrinoIII y de la saga de la Gran Estafa (Oceans Eleven, twelve y thirteen), que es nacido en Cuba.

También otro día se presentó George Lopez, un famoso comediante en Estados Unidos, que tiene un programa muy popular todas las noches. Este hijo de mexicanos lo saludo a Andrés y le dijo “soy fanático tuyo, te vi en el Open Británico de Carnoustie y me parece fascinante la manera en que juegas”.

Saliendo un poco de las trivialidades de ese viaje, les quería contar que estuve averiguando un poco y para jugar un día en Pebble Beach hay que pagar 495 dólares, reservando con bastante anticipación. Otra opción es jugar en Spyglass Hill, otra de las canchas donde se juega el AT&T, una gran cancha de golf, por sólo 340 verdes.

Si en cambio quieren pasarse un par de días y alojarse en los Lodges del lugar y recorrer lindísimos lugares que hay por allí y además jugar al golf, los paquetes de tres noches arrancan en 3400 dólares.

Allá por los primeros días de febrero, pero de hace dos años, un lluvioso domingo aterrizaba en el pequeño aeropuerto de Monterrey, en el estado de California. Esa semana estaba por conocer una de esas canchas que quedaron grabadas en mi memoria para siempre. Porque más allá de que la había “jugado” en los juegos de computadora mil veces y la recordaba por aquel inolvidable US Open del 2000, donde Tiger arrasó con todos, ganando por 15 golpes, Pebble Beach me reservaba varias sorpresas.

Como este torneo el AT&T se juega en tres canchas, teníamos un día para cada cancha. Ese lunes siguió lloviendo por lo que le sugerí a Andrés practicar primero otra cancha, para reservarnos la joya de Jack Neville y Douglas Grant -los diseñadores- para otro días más lindo. El martes amaneció con un sol espectacular y sin ninguna nube en el cielo. Día ideal para jugar la cancha de la cual Jack Nicklaus dijo “si yo tuviera que elegir donde jugar mi última ronda de golf de mi vida, sería en Pebble Beach”. En los primeros hoyos uno va imaginándose que más adelante se va a encontrar con algo espectacular. El hoyo 4, un par 4 corto ya te regala unas vistas increíbles del Pacífico, así como también el par 3 del hoyo 5. Cuando uno sube la loma del hoyo 6, un par 5, que viento en contra es muy complicado, comienza a aparecer en toda su dimensión la espectaularidad del paisaje.

Y llegás al hoyo 7, el par 3 más famoso del mundo. Tan sólo 106 yardas, en bajada,  pero con la vista más linda que uno pueda tener en un hoyo de golf. Todo el green rodeado por el oceáno y las olas que golpean contra las rocas. Obviamente allí sacamos la máquina de fotos y eternizamos ese momento. Tuvimos la suerte de que era un día perfecto, sin viento, pero cuando sopla, la elección del palo es muy complicada ya que el viento lleva la pelota para cualquier lado. A la izquierda del tee hay instalada una tribuna de unos 10 escalones, que en ese lugar uno se puede quedar horas mirando golf desde una ubicación soñada por cualquier artista para pintar un gran cuadro.

Pero no todo queda en el hoyo 7. Del 8 al 10 también van paralelos al mar y uno no puede evitar mirar el paisaje e incluso varios delfines u orcas que se ven a lo lejos. Recuerdo haber visto muchos jugadores parados en el green del hoyo 9 de espaldas al juego, sin importar lo que hacían sus compañeros sobre el green, mirando el mar y su fuerza.

Del 11 al 16 te da un descanso, pero llegás al 17 y volvés a enfrentarte con un gran par 3 a la merced del viento. Y el 18, un final onolvidable, un par 5 donde uno pega la salida, casi parado sobre el océano. Sin dudas, como se habrán imaginado es una de las caminatas más espectaculares que tuve la oportunidad de hacer. 

El AT&T Pro Am es un torneo clásico del PGA Tour, donde los profesionales comparten el juego con aficionados, en su mayoria “celebrities”. En mi próximo post les contaré algunas anécdotas de esa semana que compartimos con varios famosos. .