En una cancha que no perdona los errores, ya sea con el driver o con los hierros, el regreso de Andrés Romero al PGA Tour, en este AT&T National, hasta ahora es con un signo muy positivo. El tucumano jugó hoy por la mañana, cuando más viento sopló y terminó con una ronda de 68 golpes (-2), para sumar 139 (-1) y quedar a la expectativa, en un torneo que está abierto, ya la punta está a seis golpes.

Pigu no estuvo tan preciso con el drive hoy, pero eso lo compensó con un mejor juego sobre el green, a pesar de hacer 31 putts. En el 14 y 17 embocó dos bombas de más de 10 metros, una para para y otra para birdie  que le dieron cierta tranquilidad. Luego siguieron varios pares, con pocas chances de birdie, pero nunca tomando riesgos innecesarios, hasta que en el hoyo 7 tuvo el único error del día, cuando se tomó 3 putts desde 12 metros.

El birdie del final, en el hoyo 9 (salió por el 10) fue un premio a una vuelta inteligente, donde nunca arriesgó de más y aprovechó las pocas chances que tuvo. “estoy contento porque a pesar de no pegar tan bien hice una buena vuelta y estoy cerca”, me decía Pigu mientras almorzábamos.

Luego se fue a practicar por casi dos horas, en especial los hierros y volvimos al hotel para ver el emocionante partido entre Uruguay y Ghana.En un intervalo, pasé por el club house para ver cómo iban Brasil y Holanda, y vi varios jugadores interesados en el partido, pero la mayoría eran europeos.

Mañana, seguramente tendremos la posibilidad de ver el partido de Argentina y luego ir en búsqueda de una buena vuelta que lo deje con chances de pelear por el título el domingo. El premio sería grande, ya que también incluye un pasaje a St.Andrews.

La sensación es que el score final de la primera vuelta de Andrés Romero fue un poco “corto”, ya que el Pigu jugó muy bien en una tarde complicada, en el AT&T National, a las afueras de Philadelphia. Sus 71 golpes (+1) parecieron demasiados, en especial por lo bien que pegó el driver, pero se entienden un poco más cuando se lo ve sobre el green.

El grupo que jugó por la tarde sufrió la dureza de los greens y un viento mucho más fuerte que el que sopló por la mañana. Eso hizo que muchos de los tiros al green se fueran por poco y quedaran en el espeso rough que los rodea. Así, ninguno de los cuatro punteros salieron por la tarde (Atwal, Ogilvy, Day y Watney) y aprovecharon condiciones más benignas, finalizaron cuatro bajo el par.

Romero anotó su primer bogey en el hoyo 2, en el único fairway que falló en todo el día. Luego siguieron varios pares y en el 7, después de un drive larguísimo, acertó su primer putt y emparejó el score. No duró mucho ya que falló el green en el 8, y a pesar de usar su putter desde fuera del green, no pudo hacer “approach y putt”. En el primer par 5, el 9, falló una buena chance de menos de 4 metros, pero en el 11 luego de un “bombazo” de 340 yardas consiguió el segundo birdie del día. A pesar de acertar todos los fairways, falló algunos greens  y eso hizo que tuviera que jugar un par de veces desde el rough, y allí demostró su habilidad. En el 15, luego de otra gran salida, se tomó 3 putts y nuevamente se puso uno sobre el par.

En el final se pudo haber recuperado, pero en el 17, un complicado par 3, la dejó en la boca del hoyo para birdie, y en el 18 la dejó a tres metros y le erró por la izquierda.

La tarde estaba ideal para mirar golf, y así lo pensó la mayoría de los habitantes de esta ciudad y alrededores. Increíble la cantidad de gente que había en el Aronimink Golf Club. Es raro ver tanta gente un jueves, es probable que mi sensación haya sido aún mayor, ya que Tiger jugaba en el grupo detrás de Pigu, pero igual nunca había vista tanta gente un día jueves, que no fuera un Major.

Tiger terminó tres sobre el par, con dos errores en los hoyos finales y seguramente con algun enojo por lo lento que jugó el grupo de Pigu. Anoten en la lista de jugadores lentos a Stuart Appleby, una tortuga!!! (en el hoyo 12 un oficial les pidió que se apuraran).

En cualquier torneo que el número uno del mundo participe habrá varias historias alrededor de él dando vuelta. Esta semana, Tiger Woods regresa al PGA Tour, luego de su 4to lugar en el US Open y dos semanas antes del Abierto Británico, que se jugará en su cancha favorita, St. Andrews.

El AT&T National es un torneo que nació bajo su ala y que desde sus comienzos, en 2007, el nombre de Woods estuvo ligado directamente. Pero, desde este año Tiger ya no es el “anfitrión oficial”, aunque participa activamente en la organización del torneo y por ejemplo hoy estuvo en la inauguración del evento junto al cantante Bon Jovi. Las fundaciones de ambos serán dos de las tres entidades de caridad que serán beneficiadas esta semana con lo que se recaude.

Otra novedad es que no se jugará en Washington como las anteriores tres ediciones, ya que Congressional C.C. será sede del US Open el año que viene  y está siendo arreglada para la ocasión. Por lo que después de 8 años, Philadelphia vuelve a tener un evento del PGA Tour. Sorprende, especialmente porque esta zona (Pennsylvania y New Jersey) tiene algunas de las mejores canchas de los Estados Unidos (Pine Valley, Merion, Baltusrol y Aronimink). Justamente el campo diseñado por Donald Ross y que será sede de este torneo por dos años, fue únicamente  sede del PGA Championship en 1962. En 1993 estuvo a punto de albergar el 4to Major, pero el hecho de que en ese entonces el club no permitiera socios negros ni mujeres le quitó la chance, luego de ser demandado.

Hoy se enorgullece de contar con socios de las “minorías” y también de contar con un campo muy peligroso, con un rough casi tan complicado como el del US Open, según palabras de Jim Furyk. Andrés Romero disfrutó de su diseño, aunque me comentaba que “los primeros hoyos hay varios drives en lo que no se ve el fairway por los desniveles que hay y eso no me gusta tanto”. Pigu sale a las 12,45 hora local, con Stuart Appleby y Jerry Kelly, dos viejos conocidos.

Será una gran prueba, aunque hay algunas caras largas en los organizadores porque hay tan sólo 3 de los primeros 20 jugadores del Ranking Mundial. Le escapan a Tiger o una cuestión de calendario? Nadie sabe.

Les dejo un mini video de Tiger practicando el putt. Durante una hora estuvo haciendo el mismo ejercicio, con cinco pelotas y tres tees.

tiger ATT.wmv

Después de varias horas de viaje ya estamos instalados en Philadelphia para el AT&T National, que se jugará desde el próximo jueves, en el Aronimink Country Club. Fue un día agotador, ya que luego de las 12 horas de vuelo hasta llegar a la ciudad donde se forjaron los Estados Unidos, fuimos directamente a la cancha, ya que hoy era el único día para conocer los 18 hoyos.

De todas maneras, el esfuerzo para dejar de lado el Mundial por unos días y enfocarnos en el golf se hizo bastante difícil. A la misma hora que nuestro vuelo llegó a Atlanta, arribaba uno desde Johannesburgo que traía a decenas de hinchas estadounidenses y mexicanos, todos embanderados y vestidos con camisetas de sus equipos, además de las ya famosas vuvuzelas, que se convirtieron en el souvenir más preciado.

En el vuelo entre Atlanta y Philadelphia, Delta ofrece a sus pasajeron televisión en vivo, por lo que vi el primer tiempo de Japón y Paraguay, nada especial, pero cuando llegamos a club, tuvimos la chance de ver la definición por penales junto a los golfistas americanos. Pude comprobar que no tienen ni idea de fútbol, preguntaban permanentemente cómo era la definición, cuántos penales, si el arquero podía salir a achicar (en serio!!) y otras preguntas que no entran en nuestra cabeza futbolera.

Pero volvamos al golf, una vez que terminaron los penales, Andrés se fue a tirar unas pelotas, para no salir tan duro a la cancha. Media hora después, con una agradable temperatura de comienzo del verano, salimos a descubrir Aronimink, un campo que se presenta por primera vez para todos los jugadores, y de los cuáles sólo escuché elogios.

Este par 70 ofrece fairways amplios, pero una vez que se falla, el rough castiga mucho ya que es muy tupido. Los greens son muy rápidos y también es dura la penalización si no se aciertan.

Los primeros nueve hoyos los jugó solo, mientras que la vuelta la compartió con Nick Watney, uno de los más futboleros entre los yanquis, que nos preguntó acerca de Argentina y las chances ante Alemania.

Por la tarde, estuvo Tiger Woods, anfitrión del torneo, practicando un par de horas en el putting green. Negó su pelea con su caddie, Steve Williams, y agradeció que AT&T se haya quedado como sponsor de su torneo, a pesar de sacarle el apoyo a él. “Lo más importante es que apoyen el torneo y así a mi fundación y a tantos chicos que lo necesitan”.

Ahora es hora de ir a comer y a descansar..se viene una semana con muchas expectativas..