Diario de Golf

Cuando uno está llegando al aeropuerto de Quad Cities, en Moline, Illinois, lo único que se ven son campos y más campos.  Reconozco que tuve que buscar a dónde íbamos esta semana, ya que no era una ciudad que me sonara y que estuviera entre las más conocidas de Estados Unidos.

Vía Chicago, en un vuelo de tan sólo 30 minutos, llegamos a este conjunto de ciudades, divididas por el Río Mississipi, que a su vez separa los estados de Illinois e Iowa. El nombre de Quad Cities, es porque esta región agrupa cuatro ciudades que se juntaron buscando mejores beneficios para su principal actividad, la agricultura. Estas cuatro localidades son Moline y Rock Island (Illinois) y Bettendorf y Davenport (Iowa).

A pocas millas de aquí se jugará esta semana el John Deere Classic, en honor a la empresa que dio vida a esta región, instalándose en 1848 y  la cual confirmó que seguirá ligada al PGA Tour hasta el 2016, una gran noticia para esta época de vacas flacas y sponsors con billeteras vacías.

La bolsa de este torneo es una de las más bajas del circuito, pero reparte los mismos  puntos  para la Fedex Cup que cualquier otro torneo, algo fundamental para los objetivos de Andrés Romero, quien busca asegurarse con una buena actuación esta semana un lugar en los playoffs.Por ahora está en el puesto 109 y entran los mejores 125.

El field no es de los más atractivos, ya que muchos están viajando ya para Escocia. Pero, además de lo que por sí significa ganar un torneo, el John Deere Classic tiene un premio extra reservado para el mejor de aquellos que terminen entre los primeros cinco, y no hayan clasificado aún para el Open Británico…. un lugar en St.Andrews.

Qué nos dejó la semana pasada? Justin Rose es el jugador del momento, sin ninguna duda, y un candidato firme para el Open, podrá ser profeta en su tierra?. Tiger, entre tanto, no pudo hacer ninguna vuelta bajo par, en las cuatro que jugó. “La sensación es buena igual, tengo para trabajar mucho estos días sobre el green, el resto va mejorando”, palabra del número uno del  mundo, que esta semana puede perder su reinado si Phil Mickelson gana en Loch Lomond, el Abierto de Escocia.

Por último, muy felices quedaron los organizadores y el PGA Tour con el campo de Aronimink. Ya están pensando darle una fecha para el 2012, una vez que el AT&T National vuelva a Washington. Una curiosidad de ayer, es tal el magnetismo de Tiger que cuando terminó su vuelta la mayoría de los espectadores se fueron sin ver la definición del torneo….eso sí a Rose no le importó nada.

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Hoy es 4 de julio y la bandera americana flamea por todos los rincones del Aronimink Golf Club. Esta semana que se cierra con el Día de la Independencia de los Estados Unidos, ha sido una muestra del patriotismo  que tienen los americanos y lo orgullosos que están de su país, aunque a veces exageran en su forma de demostrarlo.

Desde que llegamos esta semana a Philadelphia pudimos ver las señales de un festejo que no sólo se limitará a los fuegos artificiales que se tirarán esta noche, sino que en cada acción que se realizó se recordó este día tan especial para los estadounidenses.  Además comprobamos que la elección de esta ciudad, en reemplazo de Washington (por las obras en Congressional C.C.), tiene una razón de ser.

A orillas del Río Potomac, a veinte minutos del campo, en 1776 se declaró la Independencia de Estados Unidos, y tuve la chance de visitar el centro histórico de la ciudad que está mantenido en perfectas condiciones para recrear lo que se vivía en aquella época. Vale la pena visitar esta ciudad si uno está cerca.

Pero no sólo la elección de Philadelphia tiene que ver con el festejo, también hubo un reconocimiento a las Fuerzas Armadas, que se llevó a cabo durante estos siete días. Por ejemplo, durante los días de torneo, un miembro de cada fuerza hizo el anuncio de las salidas, en el tee del 1. En el hoyo 17, había una carpa especialmente para militares y retirados, a la cual podían acceder en forma gratuita y donde podían comer y tomar algo fresco para soportar los 32 grados de esta tarde.

Para terminar, hoy en todos los greens la bandera era la estadounidense, y más de un jugador se vistió con los colores americanos (rojo, azul y blanco), como Justin Leonard, que jugó junto a Andrés Romero.

Muy poco buen golf pude ver esta mañana, ya que ambos jugadores mostraron muchos más errores que aciertos y cuando estos ya están lejos de la punta, les faltan motivaciones para buscar lo mejor de su juego. Más si en el hoyo 2 ,  Pigu y Coco confundieron  la distancia en el segundo tiro y fallaron por el peor lugar para un doble bogey demoledor. Luego, en los segundos nueve el tucumano falló varios fairways que le costaron  más bogeys, y cerró tirándola al agua en el 17, para anotar 76 golpes y quedar en el fondo de la tabla.

El AT&T National fue ganado paradojicamente por un inglés, Justin Rose, su segundo título del año y demostrando que es uno de los mejores jugadores del momento y gran candidato para St.Andrews.  La próxima cita será el John Deere Classic, hacia donde partimos mañana temprano y donde el Pigu buscará una buena actuación que le devuelva la confianza y una última chance para entrar al Abierto Británico.

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Espero que en algún momento mientras estoy escribiendo este post suene el despertador y me indique que todo lo que viví este sábado fue una pesadilla. Pero me parece que es un poco tarde y no habrá ring que me salve.

El día comenzó temprano por supuesto, con la expectativa que teníamos todos los argentinos por la actuación de la Selección en Sudáfrica. El plan era ir al club a ver el partido, que empezaba a las 10 hora local y terminaba justo unos minutos antes de que Pigu saliera a jugar la tercera vuelta del AT&T National.

Llegamos diez minutos antes y junto a Pigu y Coco nos instalamos en un salón que hay al lado del locker room, con un televisor, un sillón y una heladera llena de agua, pepsi y gatorade. Temprano llegó el primer gol y la primera desilusión, mientras los empleados del locker room nos hacían preguntas, sin saber con la pasión con la que vivimos los argentinos este Mundial.

En el comedor para los jugadores también se veía el partido, pero preferíamos verlo entre nosotros. Con el 3 a 0, Pigu decidió ir a practicar, ya que no había chance de darlo vuelta. Luego del final, los empleados del club, a quienes convertí en hinchas de la Selección, me pedían una explicación y sólo alcancé a decir que creía que se había menospreciado a los alemanes.

Pero no había mucho tiempo para pensar, ya que en 20 minutos Pigu tenía que ir en búsqueda de una buena ronda. De entrada el tucumano mostró que la mira no estaba fina. Falló los primeros tres fairways, y en el hoyo dos se tomó tres putts para el primer bogey del día. Hasta el hoyo 8, Andrés supo hacer que los errores no se vean en su tarjeta. En este complicado par 3, Pigu pegó uno de los mejores tiros del día y se dejó dos metros para birdie. Increiblemente se tomó tres putts y eso lo derrumbó mentalmente y en este campo es imperdonable.

Allí se vio lo más flojo del tucumano en la semana, y eso hizo que perdiera muchas posiciones. Bogeys en el 11 y 13 y doble bogey al 15, luego de fallar las salidas, algo que no se había visto en las primeras dos vueltas. En el 17 volvió a tener una chance de birdie de menos de tres metros y la volvió a fallar, pero en el 18 encontró el único acierto del día, luego de tres buenos golpes. “Lo del 8 me sacó y después no pegué bien y esta cancha castiga mucho”, me decía en el putting green, donde se quedó una hora practicando el putt, su aspecto más flojo en toda la semana.

Ahora la única chance de llegar al British Open es quedar como el mejor clasificado en el John Deere, entre aquellos que no tienen su lugar en St. Andrews.

Justin Rose, que sigue como cómodo puntero, Greg Owen, Daniel Chopra, Boo Weekly, Tom Pernice, Brandt Snedecker, Briny Baird, todos ellos me vinieron a preguntar qué había pasado en el partido con los alemanes…así que parece que fue verdad..no hay más remedio, estamos fuera del Mundial y del torneo….que día negro.

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En una cancha que no perdona los errores, ya sea con el driver o con los hierros, el regreso de Andrés Romero al PGA Tour, en este AT&T National, hasta ahora es con un signo muy positivo. El tucumano jugó hoy por la mañana, cuando más viento sopló y terminó con una ronda de 68 golpes (-2), para sumar 139 (-1) y quedar a la expectativa, en un torneo que está abierto, ya la punta está a seis golpes.

Pigu no estuvo tan preciso con el drive hoy, pero eso lo compensó con un mejor juego sobre el green, a pesar de hacer 31 putts. En el 14 y 17 embocó dos bombas de más de 10 metros, una para para y otra para birdie  que le dieron cierta tranquilidad. Luego siguieron varios pares, con pocas chances de birdie, pero nunca tomando riesgos innecesarios, hasta que en el hoyo 7 tuvo el único error del día, cuando se tomó 3 putts desde 12 metros.

El birdie del final, en el hoyo 9 (salió por el 10) fue un premio a una vuelta inteligente, donde nunca arriesgó de más y aprovechó las pocas chances que tuvo. “estoy contento porque a pesar de no pegar tan bien hice una buena vuelta y estoy cerca”, me decía Pigu mientras almorzábamos.

Luego se fue a practicar por casi dos horas, en especial los hierros y volvimos al hotel para ver el emocionante partido entre Uruguay y Ghana.En un intervalo, pasé por el club house para ver cómo iban Brasil y Holanda, y vi varios jugadores interesados en el partido, pero la mayoría eran europeos.

Mañana, seguramente tendremos la posibilidad de ver el partido de Argentina y luego ir en búsqueda de una buena vuelta que lo deje con chances de pelear por el título el domingo. El premio sería grande, ya que también incluye un pasaje a St.Andrews.

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La sensación es que el score final de la primera vuelta de Andrés Romero fue un poco “corto”, ya que el Pigu jugó muy bien en una tarde complicada, en el AT&T National, a las afueras de Philadelphia. Sus 71 golpes (+1) parecieron demasiados, en especial por lo bien que pegó el driver, pero se entienden un poco más cuando se lo ve sobre el green.

El grupo que jugó por la tarde sufrió la dureza de los greens y un viento mucho más fuerte que el que sopló por la mañana. Eso hizo que muchos de los tiros al green se fueran por poco y quedaran en el espeso rough que los rodea. Así, ninguno de los cuatro punteros salieron por la tarde (Atwal, Ogilvy, Day y Watney) y aprovecharon condiciones más benignas, finalizaron cuatro bajo el par.

Romero anotó su primer bogey en el hoyo 2, en el único fairway que falló en todo el día. Luego siguieron varios pares y en el 7, después de un drive larguísimo, acertó su primer putt y emparejó el score. No duró mucho ya que falló el green en el 8, y a pesar de usar su putter desde fuera del green, no pudo hacer “approach y putt”. En el primer par 5, el 9, falló una buena chance de menos de 4 metros, pero en el 11 luego de un “bombazo” de 340 yardas consiguió el segundo birdie del día. A pesar de acertar todos los fairways, falló algunos greens  y eso hizo que tuviera que jugar un par de veces desde el rough, y allí demostró su habilidad. En el 15, luego de otra gran salida, se tomó 3 putts y nuevamente se puso uno sobre el par.

En el final se pudo haber recuperado, pero en el 17, un complicado par 3, la dejó en la boca del hoyo para birdie, y en el 18 la dejó a tres metros y le erró por la izquierda.

La tarde estaba ideal para mirar golf, y así lo pensó la mayoría de los habitantes de esta ciudad y alrededores. Increíble la cantidad de gente que había en el Aronimink Golf Club. Es raro ver tanta gente un jueves, es probable que mi sensación haya sido aún mayor, ya que Tiger jugaba en el grupo detrás de Pigu, pero igual nunca había vista tanta gente un día jueves, que no fuera un Major.

Tiger terminó tres sobre el par, con dos errores en los hoyos finales y seguramente con algun enojo por lo lento que jugó el grupo de Pigu. Anoten en la lista de jugadores lentos a Stuart Appleby, una tortuga!!! (en el hoyo 12 un oficial les pidió que se apuraran).

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En cualquier torneo que el número uno del mundo participe habrá varias historias alrededor de él dando vuelta. Esta semana, Tiger Woods regresa al PGA Tour, luego de su 4to lugar en el US Open y dos semanas antes del Abierto Británico, que se jugará en su cancha favorita, St. Andrews.

El AT&T National es un torneo que nació bajo su ala y que desde sus comienzos, en 2007, el nombre de Woods estuvo ligado directamente. Pero, desde este año Tiger ya no es el “anfitrión oficial”, aunque participa activamente en la organización del torneo y por ejemplo hoy estuvo en la inauguración del evento junto al cantante Bon Jovi. Las fundaciones de ambos serán dos de las tres entidades de caridad que serán beneficiadas esta semana con lo que se recaude.

Otra novedad es que no se jugará en Washington como las anteriores tres ediciones, ya que Congressional C.C. será sede del US Open el año que viene  y está siendo arreglada para la ocasión. Por lo que después de 8 años, Philadelphia vuelve a tener un evento del PGA Tour. Sorprende, especialmente porque esta zona (Pennsylvania y New Jersey) tiene algunas de las mejores canchas de los Estados Unidos (Pine Valley, Merion, Baltusrol y Aronimink). Justamente el campo diseñado por Donald Ross y que será sede de este torneo por dos años, fue únicamente  sede del PGA Championship en 1962. En 1993 estuvo a punto de albergar el 4to Major, pero el hecho de que en ese entonces el club no permitiera socios negros ni mujeres le quitó la chance, luego de ser demandado.

Hoy se enorgullece de contar con socios de las “minorías” y también de contar con un campo muy peligroso, con un rough casi tan complicado como el del US Open, según palabras de Jim Furyk. Andrés Romero disfrutó de su diseño, aunque me comentaba que “los primeros hoyos hay varios drives en lo que no se ve el fairway por los desniveles que hay y eso no me gusta tanto”. Pigu sale a las 12,45 hora local, con Stuart Appleby y Jerry Kelly, dos viejos conocidos.

Será una gran prueba, aunque hay algunas caras largas en los organizadores porque hay tan sólo 3 de los primeros 20 jugadores del Ranking Mundial. Le escapan a Tiger o una cuestión de calendario? Nadie sabe.

Les dejo un mini video de Tiger practicando el putt. Durante una hora estuvo haciendo el mismo ejercicio, con cinco pelotas y tres tees.

tiger ATT.wmv

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Después de varias horas de viaje ya estamos instalados en Philadelphia para el AT&T National, que se jugará desde el próximo jueves, en el Aronimink Country Club. Fue un día agotador, ya que luego de las 12 horas de vuelo hasta llegar a la ciudad donde se forjaron los Estados Unidos, fuimos directamente a la cancha, ya que hoy era el único día para conocer los 18 hoyos.

De todas maneras, el esfuerzo para dejar de lado el Mundial por unos días y enfocarnos en el golf se hizo bastante difícil. A la misma hora que nuestro vuelo llegó a Atlanta, arribaba uno desde Johannesburgo que traía a decenas de hinchas estadounidenses y mexicanos, todos embanderados y vestidos con camisetas de sus equipos, además de las ya famosas vuvuzelas, que se convirtieron en el souvenir más preciado.

En el vuelo entre Atlanta y Philadelphia, Delta ofrece a sus pasajeron televisión en vivo, por lo que vi el primer tiempo de Japón y Paraguay, nada especial, pero cuando llegamos a club, tuvimos la chance de ver la definición por penales junto a los golfistas americanos. Pude comprobar que no tienen ni idea de fútbol, preguntaban permanentemente cómo era la definición, cuántos penales, si el arquero podía salir a achicar (en serio!!) y otras preguntas que no entran en nuestra cabeza futbolera.

Pero volvamos al golf, una vez que terminaron los penales, Andrés se fue a tirar unas pelotas, para no salir tan duro a la cancha. Media hora después, con una agradable temperatura de comienzo del verano, salimos a descubrir Aronimink, un campo que se presenta por primera vez para todos los jugadores, y de los cuáles sólo escuché elogios.

Este par 70 ofrece fairways amplios, pero una vez que se falla, el rough castiga mucho ya que es muy tupido. Los greens son muy rápidos y también es dura la penalización si no se aciertan.

Los primeros nueve hoyos los jugó solo, mientras que la vuelta la compartió con Nick Watney, uno de los más futboleros entre los yanquis, que nos preguntó acerca de Argentina y las chances ante Alemania.

Por la tarde, estuvo Tiger Woods, anfitrión del torneo, practicando un par de horas en el putting green. Negó su pelea con su caddie, Steve Williams, y agradeció que AT&T se haya quedado como sponsor de su torneo, a pesar de sacarle el apoyo a él. “Lo más importante es que apoyen el torneo y así a mi fundación y a tantos chicos que lo necesitan”.

Ahora es hora de ir a comer y a descansar..se viene una semana con muchas expectativas..

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