El final fue un fiel reflejo de lo que fue la semana de Andrés Romero en Philadelphia. Una última vuelta de 71 golpes, con un doble bogey en el 16, para terminar apenas bajo el par, sintetiza un torneo irregular del tucumano, que finalizó en la 30ma posición, a varios golpes de Nick Watney, brillante ganador de este ATT National.

Aronimink Golf Club mostró sus dientes hoy y no dejó que se le rieran en la cara como lo hicieron ayer con scores muy bajos, y este domingo los recibió con greens muy duros y posiciones de banderas muy complicadas.

Andrés arrancó con tres pares hasta que encontró el primer birdie del día. Zafó en un par de situaciones complicadas, pero su juego era prolijo y sin grandes errores. Pasó el 8 con par y no aprovechó el par 5 del 9, un trauma que tuvo todo el torneo. El bogey del 10 lo desacomodó un poco y en el 12, sino fuera porque tiene un talento descomunal alrededor del green, anotó un par desde abajo de un árbol que le valió el aplauso de sus compañeros de juego, DJ Trahan y Robert Garrigus.

El camino al 16 fue a puros pares, hasta que llegó este par 5 y como toda la semana no encontró la forma de resolverlo. Es más se fue con doble bogey, luego de hacer tres putts de menos de tres metros. Por suerte terminó el torneo con birdie en el 18, como para irse con una sonrisa, aunque sus expectativas eran mayores.

Si se tiene en cuenta que jugó los par cinco en dos sobre par y en el hoyo 8 anotó un triple bogey y un bogey, el score podría haberse acercado más al objetivo de meterse entre los mejores 20. De todas maneras, Pigu sigue superando cortes y acercándose al objetivo de jugar la Fedex .

Para Jhonattan Vegas la mañana fue muy complicada y si en los primeros tres días había tenido problemas con el putter, este domingo le sumó algunos errores con sus tiros al green. El venezolano acertó un tercio de ellos y se fue con 78 golpes. Tanto Pigu como Jhonny jugarán esta próxima semana en el John Deere Classic y será la última chance para entrar al Open Británico.

Hay una plaza disponible y será para aquel jugador mejor ubicado, no clasificado todavía, que termine dentro del Top Five. Hablando del British, les recuerdo que todavía hay algunos lugares disponibles para el espectacular viaje a Escocia a conocer todas las canchas del Open, con tee time garantizado en St.Andrews.

Mis amigos de WeGolf by Furlong Fox son garantía de calidad y los están esperando. Quien quiera más información que me escriba a marcosvirasoro@gmail.com

Por último, felicitaciones a Alejandro Barrionuevo, del team Charatas, que ganó la semana del Fantasy, él participa en el grupo Diario de Golf 2. Pasame tus datos a mi dirección de email.

Caminando por el par 4 del 11 y luego de acertar uno de los pocos fairways del día, Andrés Romero vio esa bandera ubicada en el medio del green, justo antes de la loma y le dijo a Coco, su caddie: “esa bandera está perfecta para hacer dos”.

Tomo su sandwedge y desde 102 yardas hizo un swing agresivo buscando el hoyo. La pelota salió con la línea perfecta y luego de picar un metro antes del hoyo, con el segundo pique desapareció, para la ovación de la gente.

Águila y a partir de allí cambió la vuelta de Pigu, que terminó con 67 golpes y subió hasta el puesto 27, aunque a siete de los punteros. Hasta ese momento el tucumano había mostrado un juego irregular y poco preciso, fallando varias salidas que no le permitieron aprovechar una cancha que este sábado se presentó mucho más accesible.

El birdie del 10 le dio confianza para pegar el gran drive del 11 y a partir de allí se pareció más al jugador del viernes. Acertó todos los fairways y seis de siete greens, entre ellos el del 16 donde consiguió su último birdie.

Aronimink mostró una cara más amigable este sábado y hubo muchas rondas muy bajas, lo que impidió que Andrés se acercara más a los punteros, Nick Watney y Rickie Fowler. Tampoco pudo mantenerse cerca de la pelea Jhonattan Vegas, que con una vuelta de 69 golpes, está a seis de los líderes.

Este domingo las salidas se adelantaran porque hay pronóstico de lluvias. Esperemos que Andrés y Jhonattan puedan cerrar de la mejor manera.

Este viernes ya abandonaron ese color verde que tenían el lunes cuando llegamos, por uno amarillo. Su velocidad crece día a día y confunde a casi todos los jugadores. Son los greens de Aronimink Golf Club, los mismos que hoy maltrataron a Andrés Romero y a Jhonattan Vegas.

Los dos latinoamericanos que siguen en carrera en el ATT National tuvieron un muy buen desempeño de tee a green, pero a la hora de definir sufrieron y no pudieron reflejar en el score todo lo bueno que habían hecho.

El venezolano terminó con 71 golpes (+1) y este viernes sumó 33 putts. Jhonny de todas maneras se mantiene cerca de la lucha por los primeros lugares, ya que con (-2) está a cinco golpes, de KJ Choi, el nuevo líder del torneo.

En tanto Pigu cerró con dos bogeys en los dos hoyos finales, y entregó una tarjeta de 70 golpes, que con 141 (+1), lo ubican en la mitad del tablero.

Todo lo bueno que había hecho Andrés con su nuevo putter “Spider” en la primera vuelta, se lo olvidó este viernes. Es verdad que los greens están más difíciles y que algunas posiciones de banderas estaban muy pegadas a los bordes, pero igual Pigu dejó pasar por lo menos tres chances claras (11,18,5). De todas maneras el tucumano con dos bajo par al tee del 8 (salió por el 10), estaba en buena posición. Pero se le cruzó otra vez ese terrible par 3 al que no le puede encontrar la vuelta (viene 4 sobre par en el hoyo) y se fue
con bogey. El final tenía otra sorpresa, una vez más falló la salida en un par 5 (erró las cuatro que jugó) y no sólo no pudo tirar al green sino que se fue con otro bogey.

El campo es espectacular, es una lástima que no se vuelva a jugar aquí, y por la dificultad de sus greens y su rough no hay que dar nada por cerrado con 36 hoyos por jugar. Esperemos que tanto Vegas como Romero calibren esos putters y puedan ser protagonistas principales este domingo.

Después de su irrupción explosiva en el PGA Tour, con una victoria incluída, Jhonattan Vegas había dejado de ser un protagonista del circuito, con una mala racha que incluyó muchos cortes fallados. Pero el otro día, conversando con él en el Players Lounge me decía que estas son rachas y que él estaba tranquilo, que pronto volvería a los primeros planos.

Su ronda de hoy fue un premio a esa paciencia y a esa tenacidad para saber esperar el momento. El venezolano tuvo una vuelta sin fallas, en un campo donde no es fácil irse sin errores y con 67 golpes (-3) se ubica 2do. a un golpe de Adam Scott y Hunter Haas.

Distinta fue la realidad de Andrés Romero, quien venía con el envión de su actuación en el Travelers Championship, pero hoy chocó con una vuelta sin la regularidad que había mostrado en Hartford. Pigu tuvo hoyos excelentes (hizo 5 birdies) y otros realmente malos que le costaron varios golpes (doble bogey al 2 y triple bogey al 8), pero de todas maneras cerró con 71 golpes (+1) y con una buena vuelta este viernes puede meterse en la lucha.

Lo positivo del tucumano es que no se desesperó luego de los errores y pudo volver a acomodar la ronda. Al “doblete” del dos, lo anuló con dos birdies en el 3 y 4, y al triple del 8 (hierro 3 enganchado al peor lugar y luego tres approachs para subirla al green) le siguieron dos pares y un birdie.

Algunos números que marcan la vuelta de Pigu. Acertó solo el 50 % de los greens, pero necesitó solo 25 putts, gracias a la genial inventiva que tiene alrededor del green (salvo en el 8). Los buenos pares al 17 y 18 le dieron la chance de tener esperanzas para pelear por la recuperación.

Si vemos los números del venezolano sorprenden lo regular que fue acertando casi todos los fairways y 17 de 18 greens (falló en el terrible 8). Jhonattan no hizo bogeys y su paciencia le dio frutos.”Aronimink es un campo que te exige en todo momento y te castiga el más mínimo error, por suerte no tuve muchos de tee a green”, dijo Vegas que el otro día en la ronda de practica estuvo pidiéndole consejos a Jim Furyk, acerca de como encarar su carrera.

Camilo Villegas, el tercero de los latinos, terminó con 74 golpes (+4) y sigue sin encontrar su juego. El colombiano se fue con un solo birdie y cinco bogeys.

Pocos minutos después que terminara su conferencia de prensa donde no anunció nada que no supiéramos, me crucé con Tiger Woods en la zona de práctica del Aronimink Country Club. El ex mejor jugador del mundo, luego de señalar que regresará cuando se siente bien físicamente, estaba firmando autógrafos a una cantidad de chicos del programa First Tee del PGA Tour.

El encuentro con los periodistas no fue casual ya que Tiger aprovechó su visita obligada a Philadelphia para apoyar el torneo que organiza su fundación y de paso aprovechó para decir “nada”.

De todas maneras es para destacar lo que realiza TW Foundation ya que se ocupa de ayudar a los chicos a encontrar oportunidades educativas, tanto en su centros ubicados en Southern California y en Washington, como becarlos para acceder a la Universidad. Desde 1996 casi un millón de chicos han recibido ayuda de la Fundación.

Y para que esta tenga éxito es indispensable la colaboración de los sponsors. Tener una figura como la de Tiger hace que sea más sencillo encontrar empresas interesadas, aunque todavía quedaban algunas posibilidades para aprovechar.

Por 12.500 dólares su empresa podía acceder a una mesa en el Clubhouse para diez personas, con acceso al campo y la posibilidad de almuerzo y bebidas a sin límites. Si su presupuesto se estiraba un poco más, hasta 15.000, podía invitar a treinta personas y tener su salón privado para agasajarlos.

Si su empresa quería tener una carpa en algún hoyo, con la posibilidad de invitar a sus clientes allí hay que pensar en gastar un poco más todavía. Por 65.000 dólares usted podía invitar a 30 personas por día a la tribuna del hoyo 18, donde ofrecen servicio de buffet durante todo el día, más un lugar en el ProAm del miércoles.

Pero la mejor opción era la carpa exclusiva de su empresa, donde por 130.000 dólares, podía invitar a 75 personas por día a disfrutar del hoyo 16 o 17, con estacionamiento exclusivo, servicio de lunch desde las 10am hasta el final de la ronda, presencia de su empresa en folletería y dos lugares en el ProAm.

Volviendo al golf este jueves ya comienza la acción en Aronimink y Andrés Romero lo hará desde el mediodía. El pronóstico anuncia calor y viento, condiciones que secarán aún más la cancha y la harán cada vez más complicada. Rondas en el par de la cancha serán muy bienvenidas.

Por unas cuatro horas, el Aronimink Country Club pareció un campo de golf de Medellin, de Maturin o de Tucumán. Es que era tan extraño escuchar hablar en castellano a tanta gente que no parecíamos estar caminando por una de las mejores canchas de Estados Unidos.

A eso de las ocho de la mañana, los tres latinos que tomarán parte de este ATT National se juntaron en el putting green y caminaron hacia el tee del uno para salir a conocer los 18 hoyos diseñados por Donald Ross. Andrés Romero actuó de guía ya que era el único que ya lo había jugado, por lo que Camilo Villegas y Jhonattan Vegas escuchaban atentamente algunos secretos que Pigu. Risas, deportes, política y numerosos cuentos de golf amenizaron la divertida mañana.

Aronimink se presentó como un fantástico test de golf. Fairways angostos, roughs altos y pesados y greens rápidos, condiciones apenas un escalón por debajo de lo que es un US Open. Es más Camilo confesó que el rough en Congressional no estaba tan difícil como aquí.

Por lo que conversaban Camilo, Jhonny y Pigu será clave jugar bien el approach y tener mucha imaginación, ya que seguramente se fallarán varios greens durante todo el torneo y el rough que los rodea es muy espeso (fescue).

Luego de los primeros nueve hoyos se sumó Jim Furyk al threesome y pudimos disfrutar de cerca de unos de los jugadores más regulares de tee a green de todo el PGA Tour. El estadounidense jugó con Pigu esa ronda final en Carnoustie y recordaron la misma durante la caminata del hoyo 12. “Deberías haber ganado ese torneo, fue impresionante como jugaste”, le decía el ganador de la Fedex Cup del año pasado.

También recordamos su viaje a Argentina en 1997, donde ganó el Abierto de la República en el Jockey Club, en la recordada y triste definición que involucró a Eduardo Romero y Vicente Fernández, que no intercambiaron tarjetas y quedaron descalificados, dándole el título a Furyk. “Estaba sentado en una carpa y escuchaba que todos gritaban y que pasaba algo y yo no entendía nada de español, como 5 minutos más tarde un amable señor me explicó lo que sucedió”.

Por último le pregunté que más recordaba de Buenos Aires y me dijo “linda ciudad, me hubiera gustado volver a defender el título pero justo tuve que jugar la Copa Presidente, la que no se llevó un buen recuerdo fue mi madre, a quien le robaron la cartera”, me contó entre risas. Fue el detalle final para una jornada con todos los ingredientes latinoamericanos.

Llegar a Philadelpia es adentrarse en el corazón de la historia de los Estados Unidos. Aquí comenzó a forjarse la Unión que con el correr de los años llegaría a ser el país más poderoso del mundo. Del aeropuerto, por la 76, camino al Aronimink Country Club uno puede ir viendo lo que fueron los comienzos de esta ciudad y las construcciones coloniales que aquel 4 de julio marcaron la Independencia y que por esa razón el ATT National se juega en esta ciudad, en homenaje a la fecha patria.

El club se encuentra en una de las zonas residenciales más caras de las afueras de Philly, y llegar hasta sus puertas lo traslada a uno a paisajes de la campiña inglesa, nada sorprendente si uno entiende los orígenes de esta ciudad. Calles estrechas, propiedades enormes, puentes de piedra y hasta ganado pastando por los verdes campos.

En el medio se encuentra el Aronimink Country Club, un par 70, diseño de Donald Ross, que estuvo entre las canchas más complicadas del año pasado y que es un verdadero desafío para los golfistas del PGA Tour.

Andrés Romero, Camilo Villegas y Jhonattan Vegas serán los tres representantes de Sudamerica esta semana y cada uno vivió de diferente manera este lunes. Con Pigu llegamos después el mediodía y luego de pasar por el hotel, fuimos hasta el campo donde el tucumano tiró varias pelotas, pero no salió a jugar. El colombiano también pasó por el club, pero no practicó, mientras que el venezolano aprovechó el día para descansar, mirando Wimbledon.

Este torneo esta organizado por la Fundación de Tiger Woods y el ex número uno del mundo (está 17 ahora) estará este martes en conferencia de prensa confirmando lo que todo el mundo cree acá, que no volverá hasta el PGA Championship, o hasta que no esté recuperado 100% de su lesión.

Pero el golf en esta parte de Estados Unidos tiene su historia y otros campos excelentes que hacen que sea muy popular. Pine Valley y Merion, son dos de las 10 mejores canchas del país y más allá de que son privadas le dan a la región un aura golfistico muy particular.
La tradición, su historia, el patriotismo que se vive la Independencia y un campo presentando de manera extraordinaria hacen de esta una semana muy prometedora.

Cuando uno está llegando al aeropuerto de Quad Cities, en Moline, Illinois, lo único que se ven son campos y más campos.  Reconozco que tuve que buscar a dónde íbamos esta semana, ya que no era una ciudad que me sonara y que estuviera entre las más conocidas de Estados Unidos.

Vía Chicago, en un vuelo de tan sólo 30 minutos, llegamos a este conjunto de ciudades, divididas por el Río Mississipi, que a su vez separa los estados de Illinois e Iowa. El nombre de Quad Cities, es porque esta región agrupa cuatro ciudades que se juntaron buscando mejores beneficios para su principal actividad, la agricultura. Estas cuatro localidades son Moline y Rock Island (Illinois) y Bettendorf y Davenport (Iowa).

A pocas millas de aquí se jugará esta semana el John Deere Classic, en honor a la empresa que dio vida a esta región, instalándose en 1848 y  la cual confirmó que seguirá ligada al PGA Tour hasta el 2016, una gran noticia para esta época de vacas flacas y sponsors con billeteras vacías.

La bolsa de este torneo es una de las más bajas del circuito, pero reparte los mismos  puntos  para la Fedex Cup que cualquier otro torneo, algo fundamental para los objetivos de Andrés Romero, quien busca asegurarse con una buena actuación esta semana un lugar en los playoffs.Por ahora está en el puesto 109 y entran los mejores 125.

El field no es de los más atractivos, ya que muchos están viajando ya para Escocia. Pero, además de lo que por sí significa ganar un torneo, el John Deere Classic tiene un premio extra reservado para el mejor de aquellos que terminen entre los primeros cinco, y no hayan clasificado aún para el Open Británico…. un lugar en St.Andrews.

Qué nos dejó la semana pasada? Justin Rose es el jugador del momento, sin ninguna duda, y un candidato firme para el Open, podrá ser profeta en su tierra?. Tiger, entre tanto, no pudo hacer ninguna vuelta bajo par, en las cuatro que jugó. “La sensación es buena igual, tengo para trabajar mucho estos días sobre el green, el resto va mejorando”, palabra del número uno del  mundo, que esta semana puede perder su reinado si Phil Mickelson gana en Loch Lomond, el Abierto de Escocia.

Por último, muy felices quedaron los organizadores y el PGA Tour con el campo de Aronimink. Ya están pensando darle una fecha para el 2012, una vez que el AT&T National vuelva a Washington. Una curiosidad de ayer, es tal el magnetismo de Tiger que cuando terminó su vuelta la mayoría de los espectadores se fueron sin ver la definición del torneo….eso sí a Rose no le importó nada.

Hoy es 4 de julio y la bandera americana flamea por todos los rincones del Aronimink Golf Club. Esta semana que se cierra con el Día de la Independencia de los Estados Unidos, ha sido una muestra del patriotismo  que tienen los americanos y lo orgullosos que están de su país, aunque a veces exageran en su forma de demostrarlo.

Desde que llegamos esta semana a Philadelphia pudimos ver las señales de un festejo que no sólo se limitará a los fuegos artificiales que se tirarán esta noche, sino que en cada acción que se realizó se recordó este día tan especial para los estadounidenses.  Además comprobamos que la elección de esta ciudad, en reemplazo de Washington (por las obras en Congressional C.C.), tiene una razón de ser.

A orillas del Río Potomac, a veinte minutos del campo, en 1776 se declaró la Independencia de Estados Unidos, y tuve la chance de visitar el centro histórico de la ciudad que está mantenido en perfectas condiciones para recrear lo que se vivía en aquella época. Vale la pena visitar esta ciudad si uno está cerca.

Pero no sólo la elección de Philadelphia tiene que ver con el festejo, también hubo un reconocimiento a las Fuerzas Armadas, que se llevó a cabo durante estos siete días. Por ejemplo, durante los días de torneo, un miembro de cada fuerza hizo el anuncio de las salidas, en el tee del 1. En el hoyo 17, había una carpa especialmente para militares y retirados, a la cual podían acceder en forma gratuita y donde podían comer y tomar algo fresco para soportar los 32 grados de esta tarde.

Para terminar, hoy en todos los greens la bandera era la estadounidense, y más de un jugador se vistió con los colores americanos (rojo, azul y blanco), como Justin Leonard, que jugó junto a Andrés Romero.

Muy poco buen golf pude ver esta mañana, ya que ambos jugadores mostraron muchos más errores que aciertos y cuando estos ya están lejos de la punta, les faltan motivaciones para buscar lo mejor de su juego. Más si en el hoyo 2 ,  Pigu y Coco confundieron  la distancia en el segundo tiro y fallaron por el peor lugar para un doble bogey demoledor. Luego, en los segundos nueve el tucumano falló varios fairways que le costaron  más bogeys, y cerró tirándola al agua en el 17, para anotar 76 golpes y quedar en el fondo de la tabla.

El AT&T National fue ganado paradojicamente por un inglés, Justin Rose, su segundo título del año y demostrando que es uno de los mejores jugadores del momento y gran candidato para St.Andrews.  La próxima cita será el John Deere Classic, hacia donde partimos mañana temprano y donde el Pigu buscará una buena actuación que le devuelva la confianza y una última chance para entrar al Abierto Británico.

Espero que en algún momento mientras estoy escribiendo este post suene el despertador y me indique que todo lo que viví este sábado fue una pesadilla. Pero me parece que es un poco tarde y no habrá ring que me salve.

El día comenzó temprano por supuesto, con la expectativa que teníamos todos los argentinos por la actuación de la Selección en Sudáfrica. El plan era ir al club a ver el partido, que empezaba a las 10 hora local y terminaba justo unos minutos antes de que Pigu saliera a jugar la tercera vuelta del AT&T National.

Llegamos diez minutos antes y junto a Pigu y Coco nos instalamos en un salón que hay al lado del locker room, con un televisor, un sillón y una heladera llena de agua, pepsi y gatorade. Temprano llegó el primer gol y la primera desilusión, mientras los empleados del locker room nos hacían preguntas, sin saber con la pasión con la que vivimos los argentinos este Mundial.

En el comedor para los jugadores también se veía el partido, pero preferíamos verlo entre nosotros. Con el 3 a 0, Pigu decidió ir a practicar, ya que no había chance de darlo vuelta. Luego del final, los empleados del club, a quienes convertí en hinchas de la Selección, me pedían una explicación y sólo alcancé a decir que creía que se había menospreciado a los alemanes.

Pero no había mucho tiempo para pensar, ya que en 20 minutos Pigu tenía que ir en búsqueda de una buena ronda. De entrada el tucumano mostró que la mira no estaba fina. Falló los primeros tres fairways, y en el hoyo dos se tomó tres putts para el primer bogey del día. Hasta el hoyo 8, Andrés supo hacer que los errores no se vean en su tarjeta. En este complicado par 3, Pigu pegó uno de los mejores tiros del día y se dejó dos metros para birdie. Increiblemente se tomó tres putts y eso lo derrumbó mentalmente y en este campo es imperdonable.

Allí se vio lo más flojo del tucumano en la semana, y eso hizo que perdiera muchas posiciones. Bogeys en el 11 y 13 y doble bogey al 15, luego de fallar las salidas, algo que no se había visto en las primeras dos vueltas. En el 17 volvió a tener una chance de birdie de menos de tres metros y la volvió a fallar, pero en el 18 encontró el único acierto del día, luego de tres buenos golpes. “Lo del 8 me sacó y después no pegué bien y esta cancha castiga mucho”, me decía en el putting green, donde se quedó una hora practicando el putt, su aspecto más flojo en toda la semana.

Ahora la única chance de llegar al British Open es quedar como el mejor clasificado en el John Deere, entre aquellos que no tienen su lugar en St. Andrews.

Justin Rose, que sigue como cómodo puntero, Greg Owen, Daniel Chopra, Boo Weekly, Tom Pernice, Brandt Snedecker, Briny Baird, todos ellos me vinieron a preguntar qué había pasado en el partido con los alemanes…así que parece que fue verdad..no hay más remedio, estamos fuera del Mundial y del torneo….que día negro.