Diario de Golf

Llegamos bien temprano a Houston y allí nos estaba esperando uno de los voluntarios del Shell Houston Open para llevarnos al Redstone Country Club, sede desde el próximo jueves del último torneo antes del Masters.

Una mañana espectacular para jugar al golf, por lo que Andrés decidió jugar 18 hoyos, eso sí hoy en carrito porque nos habíamos levantado muy temprano, además esta debe ser la peor cancha para seguir a un jugador, ya que las distancias entre green y tee son enormes.

No había nadie, sólo el Pigu, Coco y yo, por lo que en algunos hoyos aproveché para pegar algunos tiros y probar estos greens que no se parecen a ninguno de los que se pueden jugar en Argentina. Son muy rápidos y reciben muy poco, realmente los quieren poner muy parecidos a los de Augusta National, y lo logran.

Luego de completar la vuelta en casi tres horas, nos encontramos con Ángel Cabrera y su grupo que llegaban al club, donde también trabaja su coach Charlie Epps. Almorzamos juntos y luego el Pato jugó con unos aficionados del club, que hicieron un aporte para su fundación.

El Pato nos sorprendió el otro día con una nueva publicidad de Ping donde aparece hablando muy bien en inglés y aconsejando a un aficionado a probar el putter que tan buen resultado le dio en el Masters. “Así no la vas a meter, porqué no intentás con este”, decía Cabrera en inglés. Se acerca la semana donde defiende el título y el cordobés será gran protagonista de los medios en estos 15 días.

Allá en Orlando, donde dejamos un interesante campeonato, Ernie Els y Ben Curtis abrieron una pequeña brecha y parece que ellos definirán el Arnold Palmer Invitational. El sudafricano buscará seguir de racha, ya que ganó en su última presentación (CA Championship), mientras que Curtis (ganador del Open Británico en ‘03) irá en búsqueda de su boleto para el Masters.

Una buena actuación está teniendo Edoardo Molinari, el simpático italiano con quien compartimos varias horas en Orlando, que se ubica 4to, a cuatro de Els.

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Al final no pasó nada. La espera fue en vano, ya que ninguno de los 120 jugadores decidió retirarse y así Andrés Romero no jugará el Arnold Palmer Invitational de 2010. Una lástima porque teníamos esperanzas en que el Pigu pudiera jugar este torneo.

El día comenzó a las 6 y media y una hora más tarde estábamos tomando el desayuno en el club. A las 7:50 era la primera salida y fuimos a ver a los oficiales de reglas para decirles que íbamos a estar esperando en el putting green por cualquier novedad. Sinceramente no era la situación más cómoda ya que por lo menos de mi parte, deseaba que cualquiera que estaba allí tuviera algún problema para poder entrar como reemplazante. Pero no se dió y como el último grupo de la mañana pegó a las 9 y media, y el primero de la tarde salía a las 12:30, nos fuimos de vuelta al hotel.

Veinte minutos antes de que comiencen los de la tarde regresamos a Bay Hill. La esperanza era que no apareciera Vaughn Taylor, quien tenía un problema en la espalda. El americano tenía salida 1,41 y esa era la chance más firme. Una hora antes lo vimos llegar al putting green y allí se cayeron definitivamente las ilusiones.

Por las dudas nos quedamos hasta que el último jugador pegó su salida, y luego nos volvimos al hotel un tanto desilusionados.

En la cancha los que jugaron por la mañana tuvieron más suerte que los que lo hicieron por la tarde, ya que hubo un poco más de viento después del mediodía. Uno de los líderes es JB Holmes, quien viene jugando muy bien durante todo el año y en este torneo se está jugando su entrada al Masters de Augusta, ya que le faltan subir unos escalones en el Ranking Mundial para meterse en los 50 mejores.  El otro es Davis Love III, quien también quiere ganar para jugar la gran cita de abril.

En el otro extremo está Mike Keymont, quien anotó 84 golpes (+12), con un quíntuple bogey 10, en el hoyo 6.

Más allá de que Pigu no pudo jugar esta semana, por lo menos un chileno me dio dos grandes alegrías. Vi el Superclásico por la computadora en el cuarto del hotel y a pesar de la distancia, estos partidos se viven de la misma manera que estando en Argentina (con mucha alegría).

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La espera continúa. Luego de todo el día de hoy Andrés Romero sigue como primer suplente, no hubo ninguna baja y todos aquellos que faltaban registrarse, lo hicieron salvo Phil Mickelson, quien seguramente llegará mañana, es difícil que el número 3 del mundo no avise con anticipación que no va a jugar. Por lo que la única chance pasa por Vaughn Taylor, quien hoy no se presentó a jugar el PRO Am, por un dolor en la espalda.

De todas maneras el Pigu practicó hoy durante toda la tarde, esperando alguna novedad. Hoy nos encontramos con Edoardo Molinari, un jugador italiano que ha compartido algunos torneos con el tucumano y que tiene un caddie argentino, Eduardo Vázquez. “Este campo me gusta más que el Doral”, nos contaba el italiano, que como está entre los 50 mejores jugadores del mundo fue invitado a jugar en Bay Hill.

Este torneo es uno de los más tradicionales del tour y tiene mucha historia, además de todo lo que significa tener a Arnold Palmer como su anfitrión. Al gran “Arnie” se lo ve todo el tiempo caminando o circulando en su carrito. Calculan que “el Rey”  es una de las personas que más autógrafos firmó en su vida. Más de un millón, aunque es complicado saber cómo calcularon ese número.De todas formas, yo fui parte de esa lista, cuando me lo encontré cerca del putting green.

Otra de las caracterísiticas de este torneo son las emocionantes definiciones que ha vivido en los últimos años. Tiger ganó los últimos dos años embocando para birdie en el peligroso hoyo 18, y también lo había hecho en 2001, cuando superó a Phil Mickelson por un golpe, con otro birdie en el hoyo final.

Pero uno de los más recordados fue cuando Robert Gamez, en 1990,  embocó para águila desde 175 yardas, con un hierro 7, en ese par 4 final. Ante esta proeza los organizadores pusieron una placa en el medio del fairway recordando el lugar desde donde Gamez embocó para ganar el torneo.

Memorable Moments: Arnold Palmer Invitational

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Como les contaba durante el fin de semana, Andrés Romero estaba como cuarto suplente para ingresar al Arnold Palmer Invitational, torneo que tiene distintos criterios para conformar su field.

Ante esta novedad cabía la posibilidad de que Andrés se volviera a Argentina por una semana. Lo que estábamos seguro es que hasta el martes nos íbamos a quedar cerca por si había alguna buena noticia.

El lunes llamamos a Bay Hill, club sede del torneo, y nos dijeron que ya estaba tercero porque se había bajado Cameron Beckman. De todas maneras no teniamos muchas esperanzas. Al ser un Invitational la mayoría de los jugadores ya aseguraron su presencia con anticipación, por lo que era difícil que se cayeran más jugadores.

Hoy temprano volvimos a llamar y ya figuraba como segundo suplente por la baja de Vijay Singh. Ya había que estar alerta, aunque no nos hacíamos muchas ilusiones. A la hora nos mandan un mail diciendo que ya estaba como primer suplente, que teníamos que confirmar si íbamos a estar allí por cualquier novedad. Obviamente dijimos que sí y allí partimos hacia Orlando con la esperanza de que se abra una nueva vacante.

La regla dice que el jugador debe estar listo desde la primera salida del jueves hasta la última por si falta algún jugador. Esperemos que el Pigu ingrese al torneo antes del jueves, por las dudas hoy jugó nueve hoyos (del 10 al 18) para recordar una cancha en la cual jugó en 2008.

El miércoles será un día de expectativas para ver si a partir del jueves será parte del Arnold Palmer Invitational.

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