Las noticias desde Dallas no son la mejores. Tanto Miguel Carballo como Andrés Romero se ubican retrasados, luego de la primera ronda del Byron Nelson Championship. Los dos argentinos jugaron por la tarde y firmaron tarjetas sobre par, pero la esperanza sudamericana está puesta en el venezolano Jhonatan Vegas, quien estuvo muy cerca de la punta durante gran parte del día.

Andrés Romero terminó con 72 golpes (+2), mostrando mucha imprecisión de tee a green, pero este jueves mejoró arriba del green y así evitó un score que lo hubiera dejado sin chances de pelear por el corte. Pigu arrancó con bogey al 1 y doble bogey al 3, luego encontró algunos birdies, pero en los últimos nueve hoyos fueron más las veces que se salvó que las que tiró para birdie. Lo positivo es que sigue en la pelea y siempre está la esperanza de una buena vuelta.

Para Tati Carballo las sensaciones fueron diferentes ya que tuvo un comienzo esperanzador con dos birdies, un águila y un bogey en los primeros nueve hoyos que lo ubicaban cerca de Ryan Palmer, puntero en el TPC Las Colinas. Pero una sucesión de bogeys en la última parte del recorrido lo hicieron retroceder hasta quedar en peligro de pasar el corte. El bahiense cerró con 71 (+1)  y según las estadísticas su deuda está sobre el green.

Quien sigue mostrando signos de recuperación y de buen juego es el venezolano Jhonattan Vegas, que otra vez está metido entre los protagonitas del torneo. El de Maturín anotó 67 golpes, con seis birdies y tres bogeys , y está a 3 de Palmer, en el puesto 11°.

En Chaco, en el Abierto del Nordeste, tomó la punta, otra vez, Clodomiro Carranza, quien viene de ganar hace un par de semanas en La Rioja. Otra ronda de 67 golpes para el de Río Cuarto, que aventaja por dos golpes a César Costilla, Nelsón Ledesma, Luciano Dodda y Julián Etulain.

Dallas siempre recibe al PGA Tour con mucho calor y esta semana no fue la excepción. El HP Byron Nelson Championship celebra una semana especial ya que este año cumpliría 100 años quien le da nombre a este torneo. El hombre de las 11 victorias consecutivas o de las 18 en una misma temporada (1945), entre alguno de sus tantos records será homenajeado durante toda la semana, en el TPC Las Colinas, sede de este torneo desde 1986.

Porque no sólo dejó su huella en los campos de golf, sino también en su maravillosa labor solidaria que hizo desde la creación de este torneo. Este es el evento que más dinero recaudó en la historia del PGA Tour, con más de 115 millones de dólares que van destinados a las familias necesitados del estado de Texas.

En una de las dos canchas del resort, que tiene un hotel Four Seasons de lujo, estarán jugando Andrés Romero y Miguel Carballo, los dos buscando un resultado que acomode su floja temporada. Pigu jugó este miércoles el ProAm y tratará de revertir la suerte, no solo de este año, sino de este campo que nunca lo trató bien, ya que falló el corte en las dos oportunidades en las que jugó. Muchos hoyos con agua,  algunos par 4 muy largos y greens muy rápidos,  presentan un desafío muy interesante. Tanto que el año pasado se ganó sólo con tres bajo par en las cuatro rondas.

Matt Kuchar, Keegan Bradley, Phil Mickelson,  Ernie Els y Jhonattan Vegas son algunos de los nombres atractivos que estarán en el HPBNC y que le rendirán un merecido homenaje a Byron Nelson.

Mientras tanto, en Chaco, comenzó este miércoles el Abierto del Nordeste. El líder es Sergio Acevedo que firmó una tarjeta de 65 golpes (-7), seguido de Clodomiro Carranza, Daniel Barbetti y Luciano Dodda (-5). En tanto, Maxi Godoy tuvo un buen arranque en el Chaco Golf Club y con cuatro birdies en los últimos cinco hoyos, quedó a tres del puntero. Este es el primero de los últimos tres torneos que determinarán quienes serán los 10 jugadores que logren su tarjeta para el PGA Tour Latinoamérica.

Matt Kuchar se quedó con el Players Championship. Uno de los jugadores más regulares y más prolijos del PGA Tour levantó el trofeo de cristal y recibió el cheque más grande del año, luego de anotar 70 golpes (-2), en un campo que año a año se muestra más exigente. Kuchar superó por dos golpes a un grupo de jugadores que nunca llegaron  a poner en riesgo su liderazgo. Una vez que, quien años atrás vivía a pocas cuadras del TPC Sawgrass,  tomó la punta ya nadie logró inquietarlo.

El domingo comenzó con muchos birdies y Luke Donald anotó seis en los últimos nueve hoyos para poner el mejor score en el club house. Martin Laird, Rickie Fowler, Zach Johnson y luego Ben Curtis coquetearon con la punta, con la que comenzó Kevin Na por unos hoyos, hasta que los nervios y la angustia por no poder arrancar a pegar le impidieron mantener su nivel de golf. El coreano recibió abucheos y murmullos constantes antes de pegar, fama que se ganó merecidamente, en estos tres días que tuvo de máxima exposición. Cuatro bogeys en cinco hoyos lo sacaron del torneo y le dieron al sólido Kuchar una tranquilidad inesperada.

Este es el cuarto triunfo de “Kuuch”, que con esa clásica sonrisa se abrazó con su familia y festejó el título más importante de su carrera. Les dejó un resumen.

Uno se pone loco adelante de la TV, los que están en cada hoyo del TPC Sawgrass se impacientan y murmuran cuando lo ven, los mismos jugadores no lo soportan, los periodistas lo critican sin miramientos y en Twitter su lentitud fue TT durante todo el sábado. Pero lo increíble es que el mismo Kevin Na sabe que cada día tarda más en jugar y que su cantidad de “waggles” y las veces que sale del stance para jugar ya aburren a todos.

Ni siquiera las advertencias de los jueces lo aceleran, sin embargo el coreano, con residencia en Estados Unidos, parece no perder el foco y anotó una de las pocas vueltas sin bogeys del sábado en el Players y con (-12) es el único líder del torneo, con un golpe de diferencia sobre Matt Kuchar. “Es muy duro para mi, trato de hacerlo más rápido, pero hay tanto en juego y con los cambios que hice en mi swing ultimamente, no logro sacarlo adelante”, explicaba ya en la conferencia de prensa en el gigantesco club house.

Na aventaja por uno a Kuchar y por tres sobre Rickie Fowler, que sigue mostrando un gran nivel y anotó la mejor vuelta del día, con 66 golpes (-6). Podrá Na mantener la punta? Su lentitud estará a la vista de todos y bajo el análisis de la mayoría, podrá aguantar estar presión en la ronda final?  Será capaz de mantener el foco en la búsqueda del título y no tanto en lo que piensan los demás? La mayoría de los fanáticos coincidimos en que Na es insoportable y no creo que haya muchos que quieran su victoria, no porque le falte talento, ya que es un gran jugador, pero representa lo más aburrido de nuestro querido deporte.

McIlroy, Stricker, Mahan, Els, Snedeker, Choi, Simpson, McDowell, todos estos apellidos importantes de nuestro golf, y muchos otros sucumbieron al terrible diseño del TPC Sawgrass y no jugarán el fin de semana. Pero no sólo la ausencia de estas figuras le sacaron cierto atractivo al Players Championship, también aquellos que están en los primeros lugares no son los nombres que mueven la aguja del rating.

Sin embargo, el tremendo final que tiene el campo, la posibilidad remota de que Tiger Woods (-2) pueda hacer una vuelta heróica para meterse en el torneo, y la intriga de quien accederá al máximo cheque que reparte el PGA Tour mantienen el atractivo de este torneo, que lideran Zach Johnson, Matt Kuchar y Kevin Na (-8).

El diseño de Pete Dye le da la chance de meterse en la lucha a casi todos aquellos que superaron el corte, si es que pueden encontrar una gran tercera ronda. De todas maneras, de los primeros 30 jugadores del tablero, sólo dos conocen lo que es ganar en TPC Sawgrass (A.Scott y T.Clark), por lo que no les resultará fácil al resto resolver este intrincado trazado.

La nota del día fue la vuelta de Tiger Woods, que con un 68, evitó quedar afuera de dos torneos consecutivos, por primera vez en su historia. El ex número uno del mundo se embaló con cuatro birdies consecutivos (del 8 al 11) pero luego perdió algunas chances, en especial en el hoyo final y quedó a seis de los punteros.

El duo de jugadores de Georgia (Johnson y Kuchar) tienen el juego para pelear hasta el final, mientras que el “insoportable” Kevin Na (cada día juega más lento), con cuatro Top Ten este año quiere ser el segundo coreano en ganar en forma consecutiva.

Para el final algunas consideraciones acerca de la vuelta de Andrés Romero. El tucumano anotó su peor vuelta (82 golpes) en los cinco años que lleva jugando en Estados Unidos, pero no es el score lo preocupante,  sino lo perdido que se siente con su swing. Sus palabras de ayer son el reflejo de su estado y hoy volvió a mostrarlo, según me contaron aquellos que estuvieron en Pontevedra Beach. Ojalá que Pigu encuentre en estas próximas dos semanas en Texas, algo de todo el talento que sabemos que tiene. Lo necesita urgente.

En el análisis que hacíamos ayer hablábamos de lo complicado que es el final del Stadium Course del TPC Sawgrass. A partir del tee del 16, todo puede pasar en este campo y las rondas más prolijas pueden resultar en verdaderos desastres. Andrés Romero y Ángel Cabrera lo sufrieron en carne propia y lo que eran unas vueltas aceptables terminaron en rondas sobre par que los dejaron, a uno muy lejos y a otro sin fuerzas de seguir luchando.

Andrés Romero comenzó con un impulso envidiable, con tres birdies en los primeros seis hoyos, aprovechando una mañana perfecta, sin viento y con greens impecables. Pero de pronto se acabó la magia, pegó un mal segundo tiro en el par 5 del 9 y se fue con un bogey y, a partir de allí se volvió a ver al Pigu del 2012. Sin aprovechar los par 5, fallando cortos putts y para terminar, sumido en la impotencia, anotando un triple bogey en el hoyo final.  Firmó una tarjeta de 76 golpes y disparó estas palabras: ” No estoy seguro, no se como agarrar el palo, es el peor momento de mi carrera ya que nunca antes me había sentido tan inseguro, no empecé mal la vuelta  pero el doble bogey en el 15 y el triple en el 18 me liquidaron. Estoy trabajando duro pero no encuentro ninguna sensación, habrá que seguir peleando”, dijo entre resignado y preocupado por una realidad que lo ubica muy lejos de sus objetivos.

Ángel Cabrera tampoco pudo superar el final diseñado por Pete Dye, pero al cordobés le costó más caro. El Pato hace varias semanas que no está en su plenitud física (en este blog comenté hace unas semanas que le vendría bien un descanso) y llegó a Pontevedra Beach tratando de resistir a un campo que nunca lo trató muy bien. Venía en par de cancha hasta el tee del famoso par 3 del 17 y allí envió tres pelotas seguidas al agua, para cerrar con un 9 (séxtuple bogey). Con la bronca por saber que no está en condiciones de competir de igual a igual con el resto de sus colegas, Cabrera anotó un par en el hoyo final, y luego de firmar la tarjeta se comunicó con los oficiales y les informó su abandono del torneo por “razones personales”. Estas implican algunos problemas de salud que le están costando al cordobés ya tres abandonos en las últimas 5 semanas.

“Lo del 17 fue un accidente, pero estoy acostumbrado ya nada me sorprende, todo el año viene siendo así, tengo muy pocas ganas de jugar”, señaló el cordobés a Golf Channel.

El único latino que se destacó fue Jhonattan Vegas que terminó con 68 golpes (-4) y está a tres de los punteros, Ian Poulter y Martin Laird. El venezolano tuvo un comienzo desafortunado con dos bogeys en el primer par de hoyos, pero luego se recuperó de gran manera con tres birdies consecutivos (del 5 al 7) y otros tres que lo dejaron en la pelea por el torneo con la bolsa de premios más atractiva del año.

También fue un día difícil para las otras figuras del torneo: Mickelson y Westwood (-1); McIlroy y Donald (E) y Tiger (+1), todos con mucha tarea por delante para este viernes, si quieren pasar el corte.

The Players Championship cierra una primera parte del año que tuvo varios condimentos interesantes y que puede definir otras cuestiones claves para lo que resta de la temporada. El liderazgo en el Ranking Mundial; quién será el próximo abanderado entre los estadounidenses; cuál será el futuro de Tiger Woods en lo que queda del año y si podrán reaccionar los jugadores argentinos, luego de un comienzo desalentador.

El TPC Sawgrass, con su diseño tan atractivo,  presenta un desafío muy exigente para los jugadores y a pesar de que ya conocen el campo de memoria, año a año se les complica descifrar el trazado de Pete Dye. Sus largos par 3 (8 y 13), combinados con intrincados par 5  (9 y 11) y algunos par 4 complicados (5 y 14) le dan a este torneo una emoción única que se potencia con ese trío de hoyos finales (16, 17 y 18) que pueden cambiar la historia del Players.

Un resultado que puede significar un nuevo cambio en el liderazgo en el Ranking Mundial que se alternan en las últimas semanas Rory McIlroy y Luke Donald. Quien logre una actuación destacada en Pontevedra podrá sacar una diferencia considerable, como para mantenerse por un tiempo al tope del listado. El norirlandés no jugó el año pasado y en 2010 no pasó el corte, mientras que el inglés finalizó 4° en 2011 y 26° hace dos años. Será un lindo duelo entre los dos mejores jugadores de los últimos doce meses.

Bubba, Rickie, Hunter, Webb son los nombres de los jóvenes americanos que ya ganaron este año y en los que confía el PGA Tour para darle pelea a los europeos. Con sus figuras en un bajo nivel, entre ellos Tiger y Phil, les urge encontrar un reemplazo que tome la bandera. Una victoria en el Players sería la confirmación de que ya tienen status de figuras .

Qué será de la semana de Tiger Woods? Las últimas dos veces que estuvo en la sede del PGA Tour abandonó por lesiones. TPC Sawgrass no es un campo amigable para él y su única victoria allí fue en 2001. Es más, es el campo en donde tiene peor promedio de score. Sus últimas actuaciones no nos invitan a ilusionarnos con una recuperación de Tiger.

Para los argentinos es una gran chance de comenzar a reconstruir una temporada que los tuvo muy alejado de los primeros lugares. Andrés Romero tiene buenos recuerdos de este campo, con un Top Ten en 2010 y con el record de birdies el año pasado. Para Ángel Cabrera los antecedentes no son buenos, ya que sólo cuenta con una buena actuación en 2009. Para los otros dos latinos, Vegas y Villegas, tampoco es un torneo que les traiga buenos recuerdos. El venezolano falló el corte en su única actuación, mientras que el colombiano sólo se destacó en 2009 y no clasificó para el fin de semana en los últimos dos torneos.

La dimensión que toma año a año el evento, con su enorme bolsa de premios que reparte ( $9.500.000), así como la cantidad de puntos del Ranking Mundial, hace que el Players sea un torneo que cambia la carrera de cualquier jugador.

Esta semana se juega The Players, sin dudas uno de las semanas más importantes del año. Los mejores jugadores del mundo, en uno de los campos más espectaculares que tiene los Estados Unidos. Hay pocos torneos donde se pueda ver tan de cerca a quienes dominan el golf mundial y en un campo, el TPC Sawgrass, con tantos atractivos y con tantos hoyos emblemáticos, como el 17.

Este martes es el cumpleaños de Andrés Romero, a quien le deseo lo mejor para esta semana y seguro festejará con amigos y familia, con un rico asado. Les dejo lo mejor de estos años del Players para meternos en clima del ¿¿5to Major??

Hasta la semana pasada, Rickie Fowler era conocido sólo por sus coloridos “disfraces” con los que se viste para jugar al golf. Sus gorras anchas, el naranja estridente y a partir de este año, ese bigote “setentista” también eran una manera de atraer la atención de sponsors y en especial de los jóvenes que se ven reflejados en este californiano de 23 años.

Es muy común ver una cantidad de chicos vestidos del naranja  de OSU (Oklahoma State University) siguiendo a Rickie, en todos los torneos donde participa Fowler. Puma apostó por él hace varios años, luego de sus dos victorias en Walker Cup (la Ryder de aficionados) y cuando ganó la individual del Mundial de Australia, en 2008, pero hasta el momento no había podido conseguir una victoria, más allá de que estuvo cerca varias veces (Frys.com Open ’09, Phoenix Open ’10 y Memorial ’10).

Su carisma, la utilización de Twitter (+ de 315 mil seguidores), su amistad con Bubba Watson y los “Golf Boys” con quienes realizó ese video de música tan comentado, le habían dado más rédito que su actuación en la cancha. Tanto que EA Sports, el líder mundial en juegos, lo eligió para compartir la tapa del próximo Tiger Woods ’12, por la popularidad que tiene entre los jóvenes.

De todas maneras, cada tanto Rickie se hacía notar y les regalaba a sus fanáticos una buena actuación (tiene 16 top ten en tres años en el PGA Tour). Pero todavía estaba el reproche que no podía cerrar un torneo. Eso terminó este domingo, cuando Fowler definió con solvencia, talento y madurez uno de los eventos más complicados del PGA Tour. En el primer hoyo de playoff anotó un birdie sensacional, en el hoyo más complicado de Quail Hollow para ganar el Wells Fargo Championship.

Rickie aprovechó los altibajos de aquellos que estaban delante suyo y de a poco fue construyendo un triunfo que lo mete entre las grandes figuras de los próximos años en el PGA Tour. Aprovechando los par 5 a pleno (terminó -14 en estos), como indican los manuales de esta cancha, el nacido en Anaheim, California y fanático de las motos, llegó al final esperando un error de Rory McIlroy y DA Points que le llevaban un golpe de ventaja.

El norirlandés, otra vez número uno del mundo, subió el hoyo 17, mientras que Points, luego de no hacer bogeys en todo el fin de semana, eligió el hoyo final para subir y así pasar a un triple desempate.

Rickie Fowler decidió sacar a relucir todo su talento y lo ganó con el coraje de un chico de 23 años que tiene todo para ser la nueva figura del PGA Tour. Estados Unidos tiene muchos jóvenes (Mahan, Haas, Simpson,  Watney,Watson), pero la atracción que tiene este chico es decisiva a la hora de que los sponsors decidan dónde invertir.

A  algunos no les puede gustar su estilo (a mi), otros creen que tiene las herramientas para atraer a los jóvenes al golf, lo que seguro no hace es pasar desapercibido y eso, en estos tiempos,  es fundamental para el éxito de una carrera.

Les dejó el link para escuchar el programa de este sábado. Una gran nota con Florentino Molina, uno de los golfistas más destacados de nuestra historia, contándonos acerca de su nuevo proyecto en Parque Sarmiento. y de su trayectoria en el PGA Tour y sus victorias en el Abierto Argentino. Luego hablamos con Nora Ventureira, periodista, golfista y madre de chicos que juegan al golf, acerca de la nota que sacó La Nación acerca de las presiones que tienen los menores que comienzan a destacarse en nuestro deporte.

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