“Nunca es fácil ganar” es una de las frases hechas más escuchadas en el ambiente del golf, pero a pesar de lo repetida, no deja de ser cierta. Por eso las dos victorias consecutivas de Sergio García en el European Tour son valiosasa y un signo que el español ha encontrado definitivamente esa alegría por el deporte que había perdido un año atrás.

Algunos podrán decir que fueron en eventos con fields poco competitivos y que uno de los torneos fue en “su casa”, pero nada empaña la gran actuación del de Castellón en estas dos semanas. Mostrando la precisión habitual con su drive y sus hierros y esta vez con más eficacia arriba del green, Sergio se dio el gusto de terminar la temporada con una gran sonrisa y una expectativa diferente para lo que viene en la próxima temporada.

En esta época en la que el mundo del golf se está adaptando a la ausencia de Tiger en los primeros planos, es positiva la aparición de figuras, y García lo es, más allá de ciertas antipatías que genera. El español sólo falló un corte en este 2011, tuvo seis Top Ten y sumó  dos victorias, en el global de los dos Tours. Su regreso al primer nivel es muy positivo para mundo del golf….enhorabuena!

En el ámbito local, Emilio Domínguez se consagró en el Abierto del Nordeste, jugado en el Chaco. El puntano se impuso por cinco golpes y encontró una nueva victoria en su joven carrera. Emilio prometía mucho en su etapa de juvenil y en sus primeros años como profesional tuvo muchos altibajos. Pero en este 2011 encontró mayor solidez y ganó por segunda vez (Norpatagónico) y sueña con pegar el salto. Al haber sido este torneo parte del Tour de las Américas su victoria tiene más trascendencia ya que, con el PGA Tour Latinoamerica en el horizonte ha sumado importantes dólares para crecer en la Orden de Mérito.

El otro gran evento que se jugó esta semana, en Rosario fue el Campeonato Interclubes para Aficionados, donde Rio Cuarto Golf Club defendió el título en la Primera categoría. Cosme Beamonte, Daniel Lacase, Nicolás Palazzo, Ignacio Marino y Horacio Carbonetti fueron los responsables del triunfo de los del Imperio. En las otras cinco categorías los ganadores fueron: Club Campo de Mendoza (Intermedia), Club Mar del Plata (Segunda), Golf Club José Jurado (Tercera), Club Amancay (Cuarta) y Valle de Tandil Golf Club (Quinta).

El evento por primera vez reunió a las seis categorías en una misma ciudad y fue una verdadera fiesta del golf aficionado. En la noche del viernes, más de trescientas personas se juntaron y compartieron un cocktail que tuvo como invitado estrella a Martín Monguzzi, el golfista cordobés que ahora mezcla su pasión golfísitca con la música. Martín tiene una voz extraordinaria y ya se presentó en numerosos shows dejando una gran impresión.

El PGA Tour postergó una semana la elección del Jugador del año, hasta después del HSBC de Shanghai, e instaló la polémica, ya que uno de los máximos candidatos, Luke Donald puso en duda esta medida y señaló que está “asombrado y perplejo” por esta decisión.

¿Qué más tiene que hacer el inglés para que no se discuta que es el mejor del mundo? Algunos me van a decir que tiene que ganar Majors, pero el hecho de ganar uno de los grandes solamente no te da este título, en cambio todo lo que logró el rubio nacido al este de Inglaterra es una hazaña difícil de repetir.

Su título en Disney el pasado domingo, donde embocó seis birdies de vuelta para descontar una ventaja de cuatro golpes, es sólo  la frutilla del postre que fue “cocinando” durante toda la temporada. De los 19 eventos que jugó en tierra estadounidense, sólo falló el corte en el primer evento que jugó (Los Angeles). Después del Northern Trust ganó el Match Play y sumó otros siete eventos consecutivos dentro del Top Ten (4° en Masters y Players). Tuvo un par de semanas regulares en los Abiertos (US Open y British), pero luego regresó mostrando la efectividad del swing más perfecto del PGA Tour y sumó otros cinco Top Ten (3 en los Playoffs de la Fedex Cup) y la victoria en Disney.

El promedio de dinero obtenido en cada torneo es de un poco más de 350 mil dólares, algo sólo superado por la mejor versión de Tiger Woods. Algo que le permitió ganar 6,9 millones y quedar en posición de ganar el Listado de Ganancias de los dos Tours más importantes del mundo (en el European Tour tuvo otras dos victorias).

Asombra aún más el promedio de score por vuelta (68,86 golpes) que lo ubica al tope del Ranking en esta estadística, con una diferencia de medio golpe con su persiguidor Webb Simpson. Y hay que destacar aún más, que su mejor promedio lo consigue en la vuelta final (68,08), demostrando su determinación y la confianza para saber que puede ganar en cualquier momento.

Estos números espectaculares, apuntalados por ser el 2° jugador que mejor juega los par 3 o el 4° que más baja los par 4, se entienden a partir de que Donald es el jugador que más cerca deja la pelota desde 125 yardas o menos (a unos 4 metros) y a eso le suma un putting muy confiable. El inglés se ubica al tope de las estadísticas de evitar 3 putts y también entre los jugadores que más embocan dentro de los 3 metros.

“Mr Consistencia” no es de esos jugadores “mediáticos” o inflados por la necesidad marketinera de los americanos. Luke habla en la cancha y cada vez lo hace mejor, tanto que no hay discusión que es el mejor jugador del mundo y que lo será por un buen tiempo.

Fabián Gómez finalizó con una mala ronda de 77 golpes (+5)  en el Children’s Miracle Classic y de esta manera no pudo evitar quedar fuera de los 125 jugadores que mantendrán su tarjeta del PGA Tour para el 2012. El chaqueño, que se había puesto en posición de luchar por un lugar el próximo año luego de la ronda del sábado, deberá jugarse su chance en la Escuela Clasificatoria, la cual tendrá que jugar desde la segunda etapa.

Dos doble bogeys, tres bogeys y sólo dos birdies le impidieron a Fabián terminar incluso dentro de los 150, situación que lo clasificaba automáticamente para la última etapa de la Q-School,  pero al quedar en el puesto 157 el argentino perdió todo status y deberá luchar con cientos de jugadores para regresar al primer nivel del golf mundial.

Lamentablemente no fue la primera vez que el chaqueño cierra con una mala ronda un torneo, ya que en los 15 cortes superados (un número muy positivo), tuvo un promedio en la ronda final de 72, 6 golpes, es decir muchas vueltas sobre par (76 en San Diego, 79 en Houston, 77 en New Orleans, 76 en Canadá y 77 en Disney, entre otras), lo que le impidió cerrar con mejores actuaciones y sumar así valiosos dólares.

Será hora de volver a descansar unos días y luego volver a entrenar para la segunda etapa que comienza a mediados de noviembre. Luego de haber compartido muchas semanas con él y su grupo espero que estos días le sirvan para recargar las pilas, así  puede buscar una nueva oportunidad a través de la escuela. Vamos Negro, ánimo!!

En Disney ganó Luke Donald, que de esta manera se aseguró el título en el Listado de Ganancias y, si había alguna duda acerca de quién es el mejor jugador del año, el inglés creo que ya dio muestras sobradas de no hay nadie que le pueda discutir ese título.

Terminó la primera semana de la Escuela Clasificatoria del PGA Tour y el saldo para los latinoamericanos es muy positivo, ya que diez jugadores nacidos en nuestras tierras clasificaron para la próxima etapa. A partir del próximo martes, otro grupo de golfistas buscarán en cuatro canchas sus pasajes a la segunda ronda, pero lo sucedido en esta primera semana es para destacar.

Los clasificados a la Segunda Etapa, que se jugará a mitad de noviembre son los siguientes: Los argentinos Tommy Cocha, Fede Cabrera, Sebastián Saavedra, Alan Wagner y Nico Bollini; los chilenos Christian Espinoza y Nicolás Geyger, el colombiano Juan Lizarraga; el guatemalteco José Toledo y el mexicano Oscar Serna, que ganó la etapa de McKinney, en Texas, por un amplio margen.

En Disney, Fabián Gómez superó un nuevo corte, y tiene 36 hoyos para definir su futuro en el PGA Tour. El chaqueño anotó 67  golpes (-5) y por ahora comparte la 43° posición, lo que todavía lo deja por debajo del puesto 150 en la Lista de Ganancias, el límite que tiene que buscar superar Fabián en este fin de semana, y  que lo podría lorgar quedando entre los mejores 10. Difícil pero no imposible.

Esto no ha hecho más que confirmar y darle sustento a la información que anticipamos en Diario de Golf el año pasado y que luego de mucho trabajo por parte del PGA Tour, el Tour de las Americas (TLA) y las distintas asociaciones, encabezadas por la Asociación Argentina de Golf (AAG) han concluído plasmando un nuevo Tour profesional que será clave en el desarrollo del golf en la región.

El TLA ha tenido y tendrá en los próximos meses un papel clave en la puesta en marcha de este Tour, que hasta ahora no encontró un Sponsor principal, pero que están trabajando duramente en conseguir ese sustento económico tan importante para que pueda consolidarse. Según Jack Warfield, Director Operativo del nuevo Tour “se está trabajando con varias empresas para que sean “umbrella” sponsors, pero lo que está seguro es que las bolsas para el año que viene tendrán una base de 100.000 dólares”.

Argentina, Brasil, México, Chile, Perú, Colombia y Puerto Rico serían las sedes de estos once torneos, aunque todavía no está claro cómo será el calendario definitivo. El objetivo para la siguiente temporada es subir la cantidad de eventos a 14.

“Nosotros vemos esta como una oportunidad de ayudar aún más al desarrollo de los jugadores de élite alrededor de la región. El momento es muy oportuno, con Sudamérica sirviendo como sede por primera vez de unos Juegos Olímpicos. El mercado latinoamericano ya ha producido varias estrellas del PGA TOUR y una de nuestras metas para este tour es ayudar al desarrollo de las estrellas latinoamericanas del futuro”, dijo Tim Finchem, Comisionado del PGA Tour, en una Conferencia Telefónica que incluyó a Henrique Lavie, Comisionado del TLA y Mark Lawrie, Director Ejecutivo de la AAG.

Ambos dirigentes latinoamericanos coincidieron que este nuevo Tour le proporcionará a los jugadores en la región la oportunidad de mejorar y avanzar hacia uno de los más altos niveles del golf profesional, el Nationwide Tour, el cual a su vez podría llevar a estos jugadores a ganar la tarjeta del PGA TOUR. De todas maneras no está establecido aún cuántas serán las plazas que se pongan en juego, ni siquiera la forma de clasificar al PGA Tour LatinoAmerica.

El Tour de las Américas realizará una serie de eventos en la parte inicial de 2012, con lo que ayudará a establecer las prioridades de ranking para los jugadores una vez que el PGA TOUR Latinoamérica se inicie en septiembre de 2012. Tras la conclusión de estos eventos, el personal y el calendario del Tour de las Américas se integrarán a la nueva estructura del PGA TOUR Latinoamérica.

Lamentablemente no fue el comienzo que esperaba Fabián Gómez para tratar de pelear por su futuro en el PGA Tour. El chaqueño cerró su primera ronda del Children’s Miracle Hospital Classic, que se juega en Disney, con 73 golpes (+1) y se ubica en un lejano 95° lugar, a siete golpes de los punteros.

Como decíamos ayer el objetivo de Fabián tendría que ser asegurarse superar el corte y luchar por quedar entre los mejores 150 de la Lista de Ganancias, ya que eso le daría la posibilidad de jugar por lo menos unos 10 torneos el año que viene. En caso de que no lo consiga deberá jugar la última etapa de la Escuela Clasificatoria.

Hablando de esta, aquí van las posiciones de los latinos que están disputando la primera etapa en las diversas canchas de Estados Unidos. En negrita los que están consiguiendo el pase a la próxima ronda. Por ahora van tres rondas, salvo en Auburn, donde recién van 2…se juega a 72 hoyos, por lo que en la mayoría se define este viernes.

En Kannapolis, N.Carolina  (entran 22): Fernando Mechereffe (BR), 24°, Roberto Díaz (Mex), 52° y Martín Muscarsel (Arg) 65°

En Lakeland, Florida (pasan 22); Sebastián Saavedra (Arg) 10°, Alan Wagner (Arg) 14°, Santiago Rivas (Col) 25°, J.Luna (Col) 40°, Otto Solis (Ven) WD

En McKinney,Texas (pasan 18): Oscar Serna (Mx) 1°, Christian Espinoza (Chi) T6°, Tommy Cocha (Arg) 9°, Nico Geyger (Ch) 10°, Juan Lizarralde (Col) 17°, Federico Cabrera (Arg) 18°,  Efren Serna (Mx) 32° y Gato Zarlenga (Arg) 37°.

En Kingwood,Texas (pasan 22), Jose Toledo (Gua)16°, Nico Bollini (Arg) 20°, Pablo Acuña (Gua) 34°y Clodomiro Carranza (Arg) 47°

En Auburn, Alabama (pasan 19), Emiliano Grillo (Arg) y José Trawitz (Mx), 38°

El premio es grande y por eso los nervios también deben ser acordes a lo importante de la recompensa. No abundan las rondas llenas de birdies y en general la paridad es notable en la primera etapa de la Q-School del PGA Tour. Hasta el momento, con la mitad de hoyos jugados, hay pocos jugadores que ya se hayan asegurado su paso a una próxima etapa. La lucha seguirá en estas próximas dos jornadas y la mayoría de los latinoamericanos tienen chances de alcanzar un boleto. Este es el panorama:

Kannapolis, NC (entran 22) : Fernando Mecherefe (Br) 29°, Roberto Díaz (Mex) 41°y Martín Muscarsel (Arg) 70°

En Lakeland, Florida (pasan 22): Santiago Rivas (Col) y Sebastián Saavedra (Arg), en el puesto 17°, Alan Wagner (Arg), 30° y Juan Luna (Col) y Otto Solis (Ven) 34°.

En McKinney, Texas (pasan 18):  Oscar Serna (Mex) 1°, Federico Cabrera (Arg) 6°, Christian Espinoza (Chi) 11°, Tommy Cocha (Arg) y Nico Geyger (Chi) 16°, Juan Lizarralde (Col) 19°, Gato Zarlenga (Arg) 19° y Efren Serna Jr. (25).

En  Kingwood, Texas (pasan 22): Pablo Acuña (Gua) 27°, Clodomiro Carranza (41°)

En Auburn, Alabama, 1ra Ronda, (pasan 19):  José Trawitz (Mex)  8°, Emiliano Grillo (Arg), 35°

Pero no sólo ellos están peleando por su lugar en el PGA Tour 2012. En Disney, y lejos de ser una diversión, está Fabián Gómez jugándose su futuro en el último evento de la temporada. El chaqueño estará presente desde este jueves en el Childrens Miracle Human Hospital Classic y necesita de un Top 3 para quedar entre los 125 y así asegurar su lugar en 2012. Sino, por lo menos deberá sumar varios dólares, para quedar entre los 150 (por ahora está 158°), lo que le daría una categoría mejor y le permitiría jugar por unos 10/12 torneos el año que viene.

Este martes comenzó un largo recorrido para cientos de jugadores que, en los primeros días de diciembre y luego de 14 rondas de golf , terminará con 25 historias felices de haber alcanzado uno de los grandes sueños de todo golfista, jugar en el PGA Tour. La Q-School tiene tres etapas y según los antecedentes hay que cumplir con las tres o sólo con una, como aquellos que juegan el Nationwide o pierden la tarjeta del PGA Tour.

Entre estos soñadores hay más de 40 jugadores latinoamericanos que, entre esta semana y la próxima,  arrancaron con la ilusión de compartir una cancha de golf con Tiger, Phil, Ernie, Donald, etc.. En seis canchas a lo largo y ancho de los Estados Unidos (en Alabama comienza hoy), estos fueron los resultados de las primera ronda:

- Kannapolis, NC : Roberto Díaz (Mex, +2, 55°), Martín Muscarsel (Arg, +5, 72°). Líder (-9)

- Lakeland, FL: Sebastián Saavedra (Arg, -3, 18°), Alan Wagner (Arg, -2, 25°), Santiago Rivas (Col, -2, 25°),Juan Luna (Col, E, 34°), Otto Solis (Ven, +2, 50°). Líder (-8)

-McKinney, TX: Nico Geyger (Chi, -2, 3°), Oscar Serna (Mex, -2, 3°), Fede Cabrera (Arg, E, 9°), Christian Espinoza (Chi, E, 9°), Juan Lizarralde (Col, +3, 33°), Tommy Cocha (Arg, +3, 33°), Gato Zarlenga (Arg, +3, 33°). Líder (-4)

- Kingwood, TX: Clodomiro Carranza (Arg, +1, 11°), Nico Bollini (Arg, +3, 27°), Pablo Acuña (Gua, +5, 40°). Líderes (-2)-

- Dayton, NV: no hay latinos participando

Hoy, en Auburn, Alabama arrancan: Jose Trawitz (Mex) y Emiliano Grillo (Arg)

La cantidad de clasificados por cancha se dará a conocer en estos días, pero pasan entre 8 y 15 según la cantidad de jugadores. Muchos éxitos para todos y los estaremos siguiendo día a día, a ver quien llega a cumplir con ese ansiado sueño.

Apenas un poco más de 24 horas estuvo Camilo Villegas en su visita a la Argentina y durante ese corto tiempo tuve la suerte de hablar un rato con el mejor jugador sudamericano de la actualidad.

Gracias a Zurich que organizó una clínica y un torneo para sus principales clientes, me encontré con el colombiano en el Pilar Golf Club y al igual que en muchas de las semanas en Estados Unidos charlamos informalmente acerca de su presente y futuro.

Fue un viaje relámpago que incluyó también una visita a Montevideo. El jueves por la noche llegó a Buenos Aires, se alojó en un importante hotel de la Av.Alvear y Montevideo y por la noche, extrañamente, ya que me imaginaba que quienes lo trajeron lo iban a acompañar, comió solo en el restaurant del hotel (“un buen bife y una copa de vino”) y salió a caminar por Recoleta.

Al día siguiente estuvo desde temprano en el club de Pilar, siempre con una sonrisa y con la amabilidad de quien sabe cuál es su rol y cómo es este negocio. Luego de 45 minutos de clínica, jugó la laguneada (anotó 3 bajo par) y elogió el evento: “fue un día muy divertido, la pasé muy bien y me hicieron sentir muy cómodo”, me decía mientras almorzaba una pechuga de pollo con ensalada, cuidando su físico permanentemente como es costumbre, aunque se dio lugar para un alfajor (Cachafaz), debilidad adquirida en su anterior visita a Argentina.

También, el mismo día se jugó un “yo le gané a Camilo” y sólo uno de los casi 100 jugadores pudieron presentar una mejor tarjeta que la del de Medellín. Luego hubo un cocktail y un sorteo de excelentes premios, todo bajo la atenta y prolija organización de los amigos de Golfstar.

Por la tarde pasó por The Green Club, en el Hotel Panamericano y a las 4 de la mañana del sábado ya partió de vuelta para Colombia. ¿Cuánto gana un jugador de esta talla para hacer semejante raid rioplatense? El rumor habla de casi seis cifras verdes por evento, vale el esfuerzo, no?

Camilo no terminó aún su temporada, ya que  este sábado viaja a Asia a jugar cuatro torneos, con una semana de descanso en el medio, junto a su novia María.  El número 75 del Ranking Mundial visitará China, Malasia, Singapur y Tailandia, con la Copa del Mundo junto a su hermano Manny, como corolario de un año que tuvo muchos altibajos. “Arranqué queriendo hacer algunos cambios, tratar de mecanizar más mi swing y la verdad que no me salió bien, cuando dejé de pensar tanto, fui encontrando mejores resultados”, decía Villegas que tuvo 4 top ten en 2011, 3 de ellos en los últimos dos meses.

Antes de irse, Camilo agradeció y también se mostró esperanzado en el crecimiento del golf en la región. Ojalá que los sponsors también sigan apoyando, no sólo con este tipo de eventos, sino también con presencia en los torneos. Así también crecerá el golf en Latinoamérica.

Approachs:

• Se viene una semana importante para muchos jugadores latinos, ya que esta semana arranca la primera etapa de la Q School del PGA Tour. Mañana les doy  más datos de quiénes son.
• Andrés Romero finalmente no viaja a España a jugar los dos torneos que pensaba jugar.

En una temporada en la que no había tenido grandes alegrías, Ángel Cabrera se despidió de Estados Unidos con una sonrisa y la mejor actuación del año, luego de su 6to puesto en el McGladrey Classic, que se jugó en Sea Island, Georgia. El Pato cerró con 67 golpes (-3) y subió varios lugares para conseguir su tercer top ten del año en el PGA Tour.

La punta había quedado lejos y el cordobés tenía como objetivo  terminar lo más arriba posible. Otra vez el Pato mostró números muy positivos en su juego de tee a green, pero los 31 putts con los que finalizó dan un indicio que su juego sobre el green dejó mucho que desear, a pesar de los cinco birdies que consiguió.

Así, Cabrera cierra su temporada 2011 en los Estados Unidos, su más floja en los últimos cinco años, en el puesto 128 en la Lista de Ganancias. El cordobés estuvo afectado por algunas lesiones y una molesta operación en su boca que lo complicó durante todo el año.

El otro argentino que compitió esta semana, en la que ganó Ben Crane en un nuevo playoff ante Webb Simpson, fue Fabián Gómez que nuevamente quedó retrasado. El chaqueño superó el corte clasificatorio, pero el fin de semana firmó dos tarjetas sobre par que lo dejaron en el puesto 64°. Fabián continúa sufriendo los fines de semana y no logra plasmar sobre el green lo que genera con sus hierros (el sábado necesitó 37 putts), lo que complicó mucho ya sus chances de mantener la tarjeta para el año que viene.  Esta semana necesita por lo menos un Top3 en Disney  para ilusionarse con continuar su sueño en el PGA Tour.

La nota destacada del día fue la victoria en Portugal de Tom Lewis. Este inglés de 20 años, que concluyó en la punta luego de la primera ronda del Open Británico como aficionado, y que se hizo profesional hace un par de semanas, ganó con una vuelta de 65 golpes. En su tercera aparición como rentado Lewis dio un verdadero batacazo. Anoten este nombre porque dará que hablar en el futuro. Mañana les cuento sobre la visita de Camilo Villegas a la Argentina.