Por si queda algún desprevenido les recuerdo que el Deutsche Bank Championship arranca mañana viernes y no este jueves. Así que todavía queda un día más de previa antes de vivir todo lo que pasará en el TPC Boston, sede de la segunda etapa de los Playoffs por la Fedex Cup.

“Esta cancha está entre las mejores 5 que jugué en todo el año”, decía Andrés Romero esta mañana cuando caminábamos los 18 hoyos diseño de Gil Hanse. Fairways impecables, greens con mucho movimiento, pero sin duda el atractivo diseño de sus hoyos son la que la hace tan especial a esta cancha, que se ganó los elogios de casi todos los 99 jugadores que participan esta semana.

Este par 71 presenta tres par cinco, cada uno con características particulares. El segundo tiro del 2 es desde unas 240 yardas, pero con un hazard de agua por la derecha, a un green con dos plataformas. El hoyo 8 tiene 600 yardas y se necesitan dos excelentes tiros para llegar en dos al green. Si se falla la salida entra en juego un gigantesco búnker que puede complicar el hoyo. Por último el 18, es un gran hoyo final, donde también pueden quedar alrededor de 250 yardas para el segundo tiro, con un hazard frontal y un green angosto.

Tres de los cuatro par 3 tienen más de 200 yardas, en el 8 Pigu el año pasado hizo su único hoyo en uno en el PGA Tour. En cambio el 16, es corto pero con agua rodeándolo por la derecha.

Los par 4 obligan al jugador a pensar bien la estrategia de salida. Driver, madera 3 y hasta híbridos se utilizan en estos hoyos, entre los cuales elijo como mis favoritos el 4, 5, 12 y 17.

Los otros dos latinos, Vegas y Villegas llegaron este mediodía pero ambos tienen la tranquilidad de tener asegurado el tercer evento de los playoffs, no importa cuál sea su ubicación en este torneo.
En cambio Pigu debe salir entre los mejores 48 para jugar en Chicago, aunque sería clave un top ten para tratar de llegar al Tour Championship, donde sólo hay 14 plazas disponibles, ya que los primeros 16 ya aseguraron su lugar.

Más de 70 horas pasaron desde que nos fuimos del Plainfield Country Club hasta que volvimos a una cancha de golf. El TPC Boston nos recibió  con el mejor sol del final del verano y disfrutamos junto a Andrés Romero de una jornada de práctica espectacular de cara al comienzo del Deutsche Bank Chamapionship.

Como el torneo arranca el viernes ya que el lunes es feriado, todavía no se ve mucha actividad en la cancha y en los nueve hoyos que caminamos no nos cruzamos con ninguno de los 100 jugadores que juegan esta segunda etapa del Playoff. No más de quince jugadores en la zona de práctica mostraban un panorama muy tranquilo dado que muchos de ellos aprovechan para volver a sus casas o quedarse en New York mirando el US Open de tenis, como Sergio García y Hunter Mahan.

Andrés practicó durante toda la tarde y después de tirar pelotas salió a jugar los primeros nueve hoyos. El equipo de mantenimiento de la cancha nos sorprendió , ya que más de 15 personas estaban ocupándose del hoyo 1, tapando divots, arreglando bunkers o acomodando piques.

Este miércoles será la hora de jugar el recorrido completo, un campo que Pigu conoce bien, ya que jugó aquí en 2008 y 2010, con una gran actuación el año pasado.

Una noticia que vale la pena comentar. Tiger Woods anunció que jugará el Frys.com Open, torneo de la Fall Series, que se juega en San Jose, California, algo impensado años atrás en la carrera del ex número uno del mundo. Creo que es una decisión inteligente ya que Tiger necesita jugar para recuperar su nivel, el sponsor agradecido.

Por último, el ganador del Fantasy de la semana pasada fue Cutralco, del Grupo 2, que se lleva una gorra Taylor Made. Vayan preparándose para diciembre que ya está casi cerrado el torneo para los fanáticos de Diario de Golf.

Contrario a lo que pensaba, Irene generó más inconvenientes luego de su paso que mientras soplaba aquella noche del sábado.

Poco precavidos salimos a la ruta rumbo a Boston, donde se juega esta semana el Deutsche Bank Championship, sin tener en cuenta que esta zona había sido la más afectada por los cortes de energía.

A mitad de camino entre New Jersey y nuestro destino final la luz de la reserva de nuestro auto se encendió y a los pocos kilómetros nos detuvimos en una estación de servicio donde nos dimos cuenta que como no había electricidad no podíamos cargar nafta. Diez millas más adelante, la misma historia y así hasta que la aguja estuvo en el extremo izquierdo del marcador y la computadora del auto (BMW x5) decía que teníamos para hacer sólo 5 millas.

Milagrosamente en la última estación de servicio vimos una larga cola y supimos que allí podríamos conseguir el combustible que nos lleve a Boston. Las sorpresas no quedarían allí, ya que una vez que arribamos al hotel donde teníamos hechas las reservas tampoco tenían electricidad. Una hora más tarde y luego de recorrer varios hoteles encontramos un lugar para descansar.

No sólo nosotros fuimos los afectados ya que el TPC Boston, sede del torneo, también está sin energía, aunque estuvieron trabajando todo el lunes para tratar de solucionar ese problema y por ahora instalaron unos generadores que suplen la ausencia de electricidad. En cuanto al campo, sólo cayeron un par de árboles y muchas ramas, por lo que el trabajo mayor fue limpiar de hojas los 18 hoyos.

Irene dejó su sello por esta zona cuando menos lo pensábamos. Ahora esperemos que ya dejemos de hablar de fenómenos meteorológicos y el golf ocupe nuestros párrafos.

Sábado a la tarde e Irene está por llegar en un par de horas a New Jersey. El Renaissance Hotel será nuestra guarida durante estas 36 horas hasta que pase el alerta por el huracán. Por ahora no ha sido más que una fuerte lluvia sin viento.

Ser protagonista directo de este fenómeno es lo más emocionante de este fin de semana, ya que el golf no nos dejó mucho en este última jornada del accidentado Barclays, primer evento de los Playoffs por la Fedex Cup.

Andrés Romero tuvo otra mala jornada arriba del green y terminó con una ronda de 70 golpes y con (-5) total quedó en los últimos lugares, a catorce golpes de Dustin Johnson, el ganador.

Plainfield otra vez regaló birdies por doquier y los más certeros con el putter hicieron vueltas muy bajas, como Brandt Snedeker que cerró con 61 (-10) para finalizar tercero. Yang, Villegas, Poulter, Watney y Simpson fueron otros de los que se aprovecharon de una cancha inofensiva que de haber tenido Andrés un poco más de precisión sobre el green, debería haber terminado más arriba ya que tuvo muchas chances (12,16,17, 2,4 y 9).

Esta actuación lo complica un poco en su objetivo de llegar a la definición de los Playoffs, ya que ahora quedó 72 en la Fedex Cup, por lo que deberá terminar dentro de los mejores 40 en el próximo torneo, si quiere seguir adelante.

Eso será igual tema para la semana que viene, ahora es hora de ver pasar a Irene. La organización nos dejó el mismo auto que usamos toda la semana (BMW X5) para que podamos manejar hacía Boston, una vez que el huracán haya pasado. Nos vemos allá, Irene mediante.

La única manera de dejar de hablar un rato del huracán Irene era con una vuelta como la que jugó Andrés Romero este viernes en Plainfield Country Club. Tres birdies en los últimos cinco hoyos para recuperar terreno y superar el corte de este accidentado Barclays, que por decisión del Comité del Torneo se reducirá a 54 hoyos.

Creo que el impacto del huracán sobre esta zona también tiene que ver con que Pigu terminó por primera vez en el año una ronda sin bogeys. Más allá del chiste, la paciencia que demostró el tucumano cuando no podía aprovechar las innumerables ocasiones de birdie que tuvo fue algo elogiable. Andrés terminó con 66 golpes, con cinco birdies, pero dejó pasar por lo menos otras cuatro chances claras para bajar más golpes (11,18,2 y 4).

Su juego fue muy prolijo, tanto de salida como desde el fairway, pero arriba del green tuvo un déficit importante, tanto que necesitó de 31 putts para completar la vuelta. Con 18 hoyos por delante, Pigu buscará quedar lo más arriba posible para evitar llegar a la próxima etapa de los playoffs ajustado en su Ranking.

Los otros dos sudamericanos también tuvieron una gran tarde y firmaron tarjetas de 66 golpes. Camilo Villegas comparte el puesto 12, a seis golpes de Matt Kuchar, el puntero, mientras que Jhonattan Vegas, se ubica en el 29no lugar.

La cancha entregó vueltas muy bajas (Tringale, D.Johnson, Vijay, Kuchar, Rose) y demostró que no es un campo digno de un playoff, creo que el PGA Tour debería reconsiderar la utilización de Plainfield en 2015.

Este sábado desde muy temprano se buscará terminar con la tercera ronda, pero el pronóstico es muy malo y hay riesgo de que no se pueda completar los 54 hoyos, en ese caso se tomarán los 36 hoyos. Ojalá que Pigu tenga la chance de mejorar su posición, ya que los puestos de vanguardia quedaron lejos.

Claramente hubo un antes y un después de la suspensión de tres horas por lluvia. En los primeros doce hoyos se vio a un Andrés Romero no tan preciso, sin tener muchas chances, pero salvando pares y sin cometer ningún error importante.

Después del aguacero y de pasar tanto tiempo sentado en el Players Lounge, pareció que Pigu perdió su enfoque. Tres bogeys consecutivos, producto de tres malos tiros le sacaron la confianza. Ni siquiera el birdie en el 16 le dio algo de aire, enseguida en el 17 desde el medio del fairway y con el hierro 8 falló el green por el peor lado y se fue con doble bogey.

El birdie del final maquilló una vuelta de 72 golpes (+1) que lo dejó a Andrés muy lejos de la pelea por el título en esta primera etapa de los Playoffs de la Fedex Cup. Harrison Frazar anotó 64 golpes y es el puntero en el Clubhouse, mientras que Matt Kuchar y Williams McGirt, la cenicienta de este torneo, que arrancó en el puesto 125, también llegaron a (-7), pero completarán la ronda este viernes temprano.

Lo de la falta de chances lo digo sólo porque el clima que se viene puede llegar a reducir el torneo a 54 hoyos, no porque no confíe en las condiciones de Andrés, pero la llegada de Irene este domingo complicará la finalización en tiempo y forma de este torneo y si se juegan sólo dos vueltas más las posibilidades de acercarse son menores.

Pigu deberá jugar bajo par este viernes para soñar con pasar el corte y no perder tantos puestos en la Fedex Cup (por lo menos hay que hacer 68). Una mala actuación aquí en el Barclays, lo obligaría a jugar bien en Boston para clasificar al tercer evento de los Playoffs.

Quien tuvo una buena ronda que lo ilusiona con la clasificación para la semana que viene fue Camilo Villegas que con 68 golpes quedó en buena posición para mantener las chances de jugar en Boston. Jhonattan Vegas, que está más tranquilo y tiene asegurada casi su presencia en los primeros tres torneos, firmó una tarjeta de 70 impactos.

Por suerte el pronóstico anuncia buen tiempo para el viernes y se podrán completar los primeros 36 hoyos. Luego arrancará el Irene Open y sólo la potencia con la que decida llegar este huracán que es el único tema del que se habla en el Plainfield Country Club, tendrá la respuesta.

Parece que la Madre Naturaleza no nos dará tregua en esta primera semana de los playoffs de la Fedex Cup. Después del temblor de ayer, ahora parece que el domingo llega Irene con sus vientos huracanados. Ante este panorama las autoridades están previendo distintos escenarios para terminar a tiempo el Barclays.

Una de las chances, la más firme, es la de jugar 36 hoyos el sábado ya que el pronóstico es de mucha lluvia para el domingo. De todas maneras, la decisión se tomará el viernes cuando se tenga una idea cierta de cómo es el recorrido del Huracán que por ahora anda soplando por el Caribe.

Este miércoles fue día de ProAm, pero Andrés no participó del mismo por lo que fuimos a Plainfield al mediodía, practicó un par de horas y regresamos al hotel, ya que desde muy temprano este jueves (7,26am) comenzará a jugar la primera ronda.

Es el inicio de cuatro semanas que servirán para sacar las conclusiones de un año 2011 que tuvo muchas historias diferentes, con nuevos ganadores de Majors, con Rookies que rápidamente dejaron su sello y con nuevos nombres al tope de los distintos Rankings. Llegan los Playoffs, veremos si los Watney, Simpson, Bradley, representantes de la nueva generación, logran imponerse a los Furyk, Singh, Mickelson, Stricker, quienes hasta ahora dominaron el mejor golf del mundo.

Serán cuatro semanas apasionantes y con tres sudamericanos mezclados entre los mejores, que tienen ganas de patear el tablero.

El tema del día, sin lugar a dudas, entre todos los que estaban este martes en el Plainfield Country Club fue el sismo que afectó a la Costa Este de los Estados Unidos. A las 13,51 estábamos llegando a la zona de práctica cuando se dio este extraño fenómeno telúrico que raramente afecta a esta región del país.

Nosotros no sentimos absolutamente nada, pero aquellos jugadores que estaban en el locker room o en el Clubhouse sintieron el temblor. El primero que hizo referencia a ello fue Jason Dufner que estaba almorzando y enseguida preguntó por Twitter si eso había sido un terremoto. El epicentro fue en Virginia por lo que no llegó con mucha fuerza a New Jersey, aunque sirvió para que todo el mundo hablara acerca de este fenómeno.

En cuanto al golf propiamente dicho, este martes fue hora de salir a conocer este campo que recibe un torneo del PGA Tour por primera vez, y les voy a ser sinceros, me pareció de los peores que camine en estos cuatro años, no por su mantenimiento que es perfecto como casi todos donde juegan, sino por el diseño de sus hoyos.

Por lo menos el 80 % de los tiros que se juegan desde el tee y desde el fairway son “ciegos”, es decir uno no sabe a donde está tirando. Para colmo los greens tienen mucho movimiento y es difícil encontrar cuatro posiciones de bandera lógicas. Seguramente el famoso diseñador Donald Ross sabrá más de campos que yo, pero no soy el único que critica Plainfield. Lo que pasa es que los jugadores no “deben” criticar públicamente los campos por una cuestión de imagen del Tour, pero el comentario por lo bajo es que la cancha deja mucho que desear.

El final se suma a lo curioso de este diseño, ya que el campo termina con un par 4 de 280 yardas, dogleg a la izquierda que se puede llegar al green con el drive, como lo hizo Andrés en la vuelta de práctica de hoy que compartió con Jhonattan Vegas y
Charles Howell III.

El Barclays, primera etapa de la Fedex Cup, va rotando año a año por cuatro campos diferentes de New York y alrededores (año que viene en Bethpage Black). Habrá que estar atentos a las conclusiones que se saquen luego de esta semana de cara al 2015 cuando teóricamente vuelva a Plainfield.

La Fedex Cup nació como una manera de mantener el interés en el golf en los últimos meses del año, justo cuando comienza el fútbol americano. En sus cuatro años de vida ha sufrido varios cambios buscando mejorar el sistema y poco a poco ha logrado generar un interés mayor en los fanáticos y en los medios que cubren ampliamente lo que sucede en los cuatro eventos de los playoffs.

Para los jugadores, además del atractivo habitual que tiene competir entre los mejores y en campos preparados a la perfección, tienen ese plus final para el campeón, la suculenta cifra de 10 millones de dólares depositadas al lunes siguiente en su cuenta bancaria. Suena un poco obsceno, pero a falta de tradición, buenos son los billetes para hacer que algo sea atractivo.

Hasta el condado de Edison, en New Jersey, a una hora de Manhattan, llegamos esta mañana junto a Andrés Romero para participar del Barclays, la primera cita que junta a los mejores 125 del año. En el Plainfield Country Club comenzará las ilusiones de estos jugadores buscando su lugar entre los 30 que disputarán el Tour Championship en Atlanta.

Luego de dejar las valijas en el hotel, nos dirigimos al club, donde Pigu estuvo practicando unas tres horas en la zona de práctica, con el objetivo de volver al ritmo de juego que tenía hasta antes de volver a Tucumán. Allí estaba Jhonattan Vegas, otro de los latinos que juega esta semana que tampoco salió a conocer el campo diseñado por Donald Ross, sino que estuvo practicando el approach y el putt. Camilo Villegas es el tercer sudamericano que jugará, pero no lo vimos todavía por la cancha, que todavía mostraba signos de “lunes”, día sin mucho movimiento.

Algunos detalles importantes que hacen a esta Fedex Cup:
- Es muy importante quedar entre los mejores 30, no sólo por jugar la Final, sino porque todos ellos tienen alguna chance de ganar el “Gran Pozo”. De todas maneras no es tan sencillo llegar para los que vienen de atrás, en los últimos años 22 de los 30 ya estaban en ese Top 30, antes de comenzar los Playoffs, por lo que hay poco lugar para las sorpresas.

- En estos primeros dos eventos (Barclays y Deutsche Bank) los torneos son con corte clasificatorio, como cada semana. En el BMW y en el Tour Championship los jugadores juegan las cuatro vueltas. En este primer evento, de los 125 jugadores quedarán eliminados 25, luego en Boston otros 30, y en Chicago se irán 40 para definir el field final. Andrés tiene asegurada su participación en los primeros dos eventos, mientras que Jhonny casi seguro jugará también el tercero.

- Una diferencia con el año pasado es que luego de las primeras dos semanas, habrá una semana de descanso y luego se jugará en Cog Hill el tercer evento. Como el torneo de Boston termina un lunes (Labor Day), los jugadores llegaban con poco tiempo a prepararse para el próximo torneo.

Estos son algunos datos para ir palpitando la definición de la Fedex Cup. Será hora de hacer números y cálculos, pero la historia y los últimos campeones prometen emoción hasta el final.

De vuelta al ruedo. Ya estoy en Ezeiza escribiendo estas cortas líneas para contarles que ya estamos camino a New York, donde Andrés Romero jugará desde el jueves el Barclays, primera etapa de los playoffs por la Fedex Cup. Pigu estuvo una semana en Tucumán descansando junto a su familia y amigos. Nos espera Plainfield Country Club, un campo donde se jugará por primera vez este torneo, por lo que todos llegarán sin conocer el campo, ubicado en New Jersey, a 50 minutos de Manhattan. Esperemos que el tucumano continúe con la buena racha y logre el objetivo principal que es llegar ahora al Tour Championship, en Atlanta, lo que le permitiria el año que viene jugar casi todos los torneos más importantes.
En tanto, en Greensboro Webb Simpson se sacó la espina y finalmente logró un tïtulo muy merecido, luego de tener una excelente temporada. Camilo Villegas concluyó con un top ten para lograr su lugar en el Barclays.
El avión está por despegar, los dejo y nos vemos de vuelta desde Estados Unidos.