Otra vez pasó cerca. Por segunda semana consecutiva Andrés Romero quedó a un golpe del ganador y en la puerta de una nueva consagración en el PGA Tour. Esta vez vino de atrás y con una ronda de 65 golpes (-5) estuvo a tiro de llegar al playoff que consagró a Scott Stallings como campeón del Greenbrier Classic.

Era tal la confianza que se tenía Pigu que anoche apostó con un jugador que hacia cinco bajo par, lo que no creía era que ese score le iba a alcanzar para pelear la punta. “Recién cuando vi el tablero en el 14 me di cuenta que tenía chances”, me decía Andrés una vez terminado el torneo.

Los tres birdies consecutivos en el 12,13 y 14 lo habían puesto a un golpe de los punteros, con uno par 5 por delante. Antes tuvo la chance de bajar el 16, donde la adrenalina hizo que le diera más fuerte a ese putt de 3 metros para birdie, y luego en el par cinco del 17, su approach no fue bueno “el primer día me pasé al fondo y no quería jugar de allí, igual no le pegué bien”, me contaba analizando sus oportunidades.

De todas maneras, al igual que la semana pasada la sensación es muy positiva. Andrés hizo nueve bajo par durante el fin de semana y otra vez coqueteó con el título…”quien te dice que la tercera no es la vencida”, me decía entre sonrisas, con la expectativa que se le abre para dentro de diez días en el PGA Championship, que se jugará en Atlanta.

“Estoy pegando muy bien, no hay una parte del juego en la que esté jugando mal y eso me da mucha confianza y se que en cualquier momento puedo hacer una gran vuelta”, analizaba quien a partir de este lunes estará cerca de meterse entre el Top 100 del Ranking Mundial y quien ya se aseguró por lo menos jugar los primeros dos eventos de la Fedex Cup.

Su talento y su trabajo durante estos meses tuvo su premio. Andrés volverá a los Majors después de dos años y podemos decir que “Pigu está feliz”.

Es hora de ir a festejar ahora. Este lunes será tiempo de reencontrarse con sus seres queridos y luego comenzar su preparación para la cita del Atlanta Athletic. Un nuevo panorama se abre y si Andrés Romero sigue con esta confianza y jugando así es muy peligroso…ojo Wannamaker Trophy, un tucumano va por vos!!!

Un final espectacular con tres birdies en los últimos tres hoyos maquillaron una vuelta despareja, y lo dejaron a Andrés Romero en una posición expectante para la ronda final del Greenbrier Classic.

Pigu anotó 66 golpes (-4), un score totalmente impensado luego del primer hoyo donde se fue con un bogey muy barato luego de pegar tres tiros muy malos.

Es que la diferencia que hubo entre el tucumano de hoy con el de las primeras rondas fue que su juego fue creciendo en confianza a medida que iba salvando pares. Andrés falló seis de los primeros nueve greens y sacó “approach y putt” en todos ellos.

A partir de allí empezó a encontrar chances de birdie que no había tenido hasta el momento. Pero a esto le sumó un aprovechamiento total de los par cinco, algo que no había sucedido en los primeros dos días. Es verdad que el campo estaba más corto (adelantaron muchas salidas), pero no todos supieron maximizar esa ventaja.

Andrés quedó a seis golpes de Anthony Kim, otro que aprovechó las condiciones favorables y se despachó con un 62 y con (-10), aventaja por uno a Scott Stallings.

Fabián Gómez tuvo una ronda con muchos altibajos, dos birdies y dos bogeys y no pudo acercarse a la punta. Tampoco Camilo Villegas, que tuvo una de las peores rondas del día y cayó hasta los últimos puestos.

Este domingo Andrés Romero tendrá una gran chance de cerrar dos semanas excelentes que lo impulsen para los grandes desafíos que tiene por delante en las próximas semanas.

Fabián Gómez hace un par de semanas que lucha no sólo con la necesidad de sumar dólares para conservar su tarjeta, sino que también con una tendinitis en su tobillo derecho. El dolor que sintió a mitad de su segunda ronda casi lo obliga a abandonar el Greenbrier Classic, pero su tenacidad y sus ganas lo hicieron quedarse.

Fue una gran decisión ya que el chaqueño encadenó cuatro birdies consecutivos en los últimos hoyos y así superó el corte y tendrá la chance de mejorar su situación el fin de semana. “A mitad de la vuelta me empieza a doler el pie y es muy incómodo, desde el Viking que comencé con este molestia, pero voy a descansar recién después de Reno”, me contaba en el camión del fisioterapia del PGA Tour, donde lo acompañé a que se atendiera.

Más allá de un par de bogeys al comienzo de la ronda (salió por el 10), Fabián está pegando muy bien y se siente confiado, “en el 6,8 y 9 las dejé a dos metros y en el 7 la dejé dada”, describía su seguidilla de birdies que le permiten estar en el puesto 39, con (-1), a seis golpes de los punteros, Brendon de Jonge y Webb Simpson.

Sabe que el camino es largo, ya que en los 20 torneos que lleva jugados, donde sólo falló ocho cortes, todavía no juntó el dinero necesario para estar tranquilo, y que esta es una oportunidad más para seguir sumando.

Andrés Romero también superó el corte clasificatorio, luego de firmar una tarjeta de 69 impactos (-1), y buscará consolidar su posición en búsqueda de un lugar en el PGA Championship. Al igual que ayer la deuda del tucumano estuvo arriba del green, donde no embocó casi nada (1,2,4,7,13 y 18, de los accesibles). Tuvo varias chances de entrada que no aprovechó, hasta que en el 8 anotó su primer birdie. El bogey del 12 lo obligaba a buscar otro acierto que lo dejara en una posición más cómoda y lo consiguió en el 16, en el único putt que metió de media distancia.

Camilo Villegas mostró signos de recuperación y con una gran ronda de 66 golpes se puso en el lote de perseguidores. El de Medellín está a cuatro de la punta.

El intenso calor, un campo que se mostró muy exigente con sus nuevos greens y el viento cambiante hicieron que nombres como Phil Mickleson, Stuart Appleby, Davis Love III y Retief Goosen no pasaran el corte.

Sabemos que la inconsistencia es una característica del juego de Andrés Romero, aunque tenía la impresión, luego del impulso que le dio su actuación en el Canadian Open, que esta semana no íbamos a sufrir tanto con sus rondas.

Pero Pigu esta vez tuvo como materia pendiente su juego sobre el green. El tucumano necesitó treinta putts en esta primera ronda para terminar con un score de 71 golpes (+1), que lo deja en la mitad de la tabla, a siete del líder Trevor Immelman.

De entrada falló un outters factible en su segundo hoyo para par y a partir de allí perdió confianza en el green, además de no lograr dejarlas cerca del hoyo. No bajó los dos par cinco y en el hoyo 10 se tomó tres putts, el segundo de un metro, la misma distancia desde la cual erró en el hoyo siguiente para birdie.

Andrés parecía perdido y no encontraba la llave para solucionar su vuelta. Hasta que llegó su hoyo 14, un corto par 4 donde pegó una salida muy larga y después de dejarla muy cerca rompió la racha sin birdies. Sabemos que Pigu es “rachero” y lo demostró con otros dos aciertos en los siguientes tres hoyos. Parecía que definitivamente había acomodado la vuelta, pero en el hoyo final pegó un “socket” desde 115 yardas, que le costó un bogey, terminar sobre par e irse con una mala sensación del Old White Course del Greenbrier Classic.

Tampoco quedó muy contento Fabián Gómez que también finalizó con un bogey en el hoyo final para firmar una tarjeta de 71 golpes. El chaqueño acertó en dos golpes el par 4 del 10, pero no pudo tomar impulso y luego anotó tres bogeys consecutivos.”Fallé algunos putts muy cortos, los green a la tarde estaban muy pisados”, comentaba Fabián mientras compartíamos unos ricos bifes en uno de los cinco restaurantes del hotel.

Los argentinos saldrán este viernes por la mañana y deberán amigarse con el putter para soñar con la clasificación para el fin de semana. Les dejo uno de los pocos buenos putts que metió el Pigu, en el difícil par 3 del hoyo 8.

The Greenbrier nos sigue sorprendiendo a cada paso que damos, no sólo por su elegancia y buen gusto, sino por todo lo que pasa a su alrededor. Los jugadores y sus familias disfrutan cada momento de sus estadía en este privilegiado Resort en el que nos alojamos esta semana y donde este jueves comenzará el Classic.

Este miércoles fue el turno del ProAm, donde Andrés Romero jugó con tres empresarios de Richmond, ciudad ubicada a un par de horas de aquí. Pigu mantuvo las buenas sensaciones que trajo desde Canadá y fue el protagonista principal del equipo, anotando casi todos los hoyos. Sus compañeros, entre avergonzados e impotentes, sólo disfrutaban del buen juego del tucumano.

A mediodía, luego de jugar apareció por el comedor el legendario Tom Watson, quien tiene el el título de Emérito Profesional de Golf de Greenbrier y que este año, dejó de lado el US Senior Open que se juega esta semana en Toledo, Ohio, privilegiando el compromiso que tuvo con el dueño del Resort y participará en el torneo, en la misma línea que Phil Mickelson, la otra gran estrella.

Watson tiene un vinculo muy especial que lleva más de treinta años con Greenbrier y es amigo de chico de Jim Justice, el millonario propietario de este lugar. Es tal el compromiso que tiene con este lugar que donó gran parte de su colección de trofeos (y eso que son muchos) para un museo que se ubica en la entrada del ClubHouse. Copas, fotos y los famosos putter de oro que regala PIng a sus jugadores cuando ganan un torneo adornan esa vitrina. En la competencia por quien firmó más autógrafos si él o el zurdo de San Diego no me animo a definir un ganador.

Hablando de competencias, el martes fue un día intenso para los jugadores, no porque hayan jugado mucho al golf sino porque por la tarde hubo un concurso de tiro y otro de pesca, en las instalaciones que tiene Greenbrier al pie de los cerros. Bobby Gates fue quien tuvo más puntería, mientras que el de pesca, por lo que me contaron no tuvo definición, aunque Michael Bradley fue uno de los más destacados.

Por último, a la noche y en el casino se jugó el torneo de Poker (Texas Hold’em) para jugadores y caddies, y hasta la mesa final llegaron entre otros, JJ Henry, Sergio García, Dean Wilson junto a otros caddies, el torneo terminó tarde y les prometo averiguar el ganador. El reconocimiento especial de la noche fue para Vaughn Taylor dueño de la mujer más linda del Tour y más elegante de la noche.

Mañana ya es será hora del golf y espero que hayan disfrutado de estos pequeños detalles de este gran lugar que es Greenbrier.

El regreso al trabajo luego del lunes de descanso, llegó de la mano de una sorpresa. Como el caddie de Fabián Gómez no había llegado a The Greenbrier porque tuvo problemas con las conexiones de vuelos, tuve que cargar al hombro la bolsa del chaqueño en la vuelta de reconocimiento del Old White Course.

Estar atento a tener la toalla mojada para limpiar los palos y las pelotas, buscar los divots, arreglar los búnkers y ayudarlo a Fabián en el green, alcanzandole las tres pelotas con las que practica, buscando las líneas de los greens, fue mi tarea principal, además de llevar la bolsa, por supuesto.

El campo tuvo varias modificaciones con respecto al que se jugó el año pasado y donde Stuart Appleby ganó con un 59 en la ronda final. Se le agregaron 200 yardas, los fairways no son tan anchos y cambiaron la superficie de los greens a bentgrass, lo que lo hacen mucho más firmes y rápidos.

Entre las características principales que tiene este par 70 está el movimiento de los greens, con muchas ondulaciones y la rareza de terminar con un par 3. Este es uno de los pocos campos que albergó la Copa Ryder y la Copa Solheim (la versión de mujeres) y ahora quiere ser sede de la Copa Presidentes del 2017. Igual tantos eventos de trascendencia pasan más por lo económico que por la calidad de la cancha.

Durante todo el día se puede ver a todos los jugadores en distintas actividades, fuera de lo que es el golf. Sergio García estuvo jugando al tenis, Chris DiMarco y otros jugadores pasaron la tarde en la pileta junto a su familia, otros se los vio en el Bar y Ryan Palmer y Tommy Gainey tuvieron una divertida noche en el casino, donde hay que entrar sí o sí de saco y pantalón de vestir y las mujeres de gala.

Pero sin dudas el mayor atractivo de esta semana, fuera del golf, será el show que dará el viernes a la noche Black Eyed Peas, en el anfiteatro de Greenbrier. La exitosa banda que lidera Fergie, ganadora de 11 Grammys y que tocó por ejemplo en el último SúperBowl dará un concierto para todos los que se alojan esta semana en este Resort. Imperdible!

Después de las emociones del domingo canadiense que todavía trajo algunas repercusiones muy auspiciosas, es hora de dar vuelta la página y comenzar a hablar de lo que será otra semana inolvidable en el PGA Tour.

Es que luego de varias horas de viaje (Vancouver-Chicago-Roanoke y 1 hora de auto) llegamos a un lugar que ya por el simple hecho de estar acá hará que esta semana sea memorable. The Greenbrier es uno de los Resorts más antiguos y con más historia de los Estados Unidos. Aquí pasaban sus vacaciones las familias más acaudaladas y también muchos de los presidentes americanos desde la época de Roosvelt.

Ubicado en medio de las montañas Allegheny, en West Virginia, a un par de horas de Washington, este gigantesco hotel de estilo colonial, construido en 1858 y remodelado en 1913 alberga esta semana al PGA Tour y a sus jugadores con sus familias, que aprovechando el verano disfrutan de un lugar con numerosas actividades.

Piletas, canchas de tenis, Off Road en camionetas 4×4, caballos, cetrerismo, rafting y pesca, son algunas de las actividades que se pueden hacer al aire libre, ademas de las cuatro canchas de golf que tiene el complejo y que homenajean a su ilustre primer profesional, Sam Snead, el máximo ganador en la historia del PGA Tour.

Caminando por los alfombrados pasillos, de donde cuelgan gigantescas arañas que iluminan los enormes salones y camino a alguno de los cinco restaurantes que hay en el hotel, uno se encuentra con muchos jugadores. Generalmente están en alguno de los más de veinte negocios que hay rodeando al lobby junto a sus mujeres e hijos, gastando algunos varios dólares.

Jim Justice, un multimillonario de la zona compró la deuda que tenía el hotel y buscó darle la gloria de otros años. Una de las primeras medidas fue traer al PGA Tour, pero de la cancha hablaremos mañana.

Andrés junto a Fabián Gómez llegaron bien temprano este lunes ya que el torneo puso a disposición de los jugadores un vuelo charter para evitar las escalas. Según me contaron fue un vuelo muy “alegre” y casi no hubo tiempo de dormir, así que muy pocos salieron a recorrer el campo, Par 70.

Entre las buenas noticias que dejó la gran actuación de Pigu en Canadá fue el gran ascenso que tuvo en el Ranking Mundial, subiendo más de cincuenta puestos, hasta el lugar 117 y la casi confirmación de que Andrés volverá a los Majors, en quince días para jugar el PGA Championship, en Atlanta Atlethic Club.

Por último les confirmo que Angel Cabrera no estará esta semana en The Greenbrier Classic, a pesar de figurar como anotado. El Pato tuvo que quedarse en Córdoba por un tema familiar.

No les voy a negar que el putt que no entró para par en el 18 y que le impidió a Andrés Romero jugar el playoff del RBC Canadian Open me dolió. Fue un golpe duro más,  luego de la espectacular repuntada que había tenido Pigu en los nueve hoyos finales.

Pero una vez que pasaron las horas y uno se pone a analizar todo lo que sucedió esta semana, no queda otra que concluir que fue una semana extraordinaria para el tucumano. Desde haber peleado hasta el final un torneo, hasta haberse recuperado de unos primeros hoyos un tanto inestables, para terminar con un 3er puesto que es su mejor actuación de la temporada y que le permite soñar con volver a jugar un Major y le asegura su lugar en el Tour para el año 2012.

“Después del bogey del 9 estaba bastante enojado, no me salían las cosas, y no podía embocar nada, pero luego del tiro del 10 (la dejó dada desde 165 yardas) volví a recuperar la confianza y a creer en mi juego”, me decía Andrés volviendo al hotel, antes de viajar a Greenbrier en el charter que puso el torneo a disposicion de los jugadores.

Es que ya de entrada Pigu se tomó tres putts en el 1 para bogey y la tensión que había en el grupo final era palpable. Tuvo la chance de recuperar el golpe en el 4, pero falló un putt de cerca y luego pagó muy caro una mala salida en el 6. Para colmó no embocó los putts de 2 mts, que tuvo para par en el 8 y 9 y eso hizo que la montaña pareciera irremontable, cuatro mas de ida y lejos de la punta.

Pero no sólo el tiro del 10 valió la pena, sino el segundo golpe en el 11 (para mi el mejor tiro del campeonato, desde 190 yds, con el hierro 6), que dejó a dos metros para bajar dos hoyos en forma consecutiva y volver a soñar.

“Después del birdie del 14 sabía que si podía bajar el par 5 el 15 iba a tener mi chance”, recordaba Andrés que quedó 68 en la Fedex Cup. El hierro cuatro que alcanzó el green en el par 5 le dio la chance de un birdie más y luego clavó un gran putt de 5 metros para birdie en el 16 que le dio la punta compartida con O’Hair y Blanks.

“No se si fue presión pero pegué un mal drive en el 18, por suerte me quedó tiro y si la pelota hubiera picado un metro más a la derecha en el segundo golpe hubiera sido buenísima, pero no se dio, quedó muy arriba en el búnker, con mucha arena y la quise jugar muy justa porque bajaba muy rápido al hoyo”, explicaba Pigu de su hoyo final.

Otra vez Andrés fue el jugador con más birdies del torneo (19 y 1 aguila), pero algunos errores propios de su mentalidad agresiva para jugar (el doble bogey del 6) lo dejaron sin la chance de lograr su segundo título en el PGA Tour. “Creo que tengo más seguridad en mi juego, sé lo que estoy haciendo y eso hace que juegue con más confianza”, decía buscando una explicación a sus últimos buenos rendimientos.

El sabor amargo se irá cuando seguramente dentro de 15 días comience los preparativos para el PGA Championship, volviendo a las citas grandes. “Me encantaría volver a jugar un Major pero mi objetivo principal es jugar los cuatro torneos de la Fedex Cup, ya que si uno llega a la final, se asegura los Cuatro Grandes de la próxima temporada”. Con esta gran actuación en Canadá dio un paso enorme.

El putt que metió Andrés Romero en el 18 tuvo un significado especial. No sólo el hecho de quedar tercero en el RBC Canadian Open, a dos de la punta, sino que por segunda vez en estos cuatro años en el PGA Tour saldrá en el grupo final el día domingo.

Será una sensación distinta, muy linda, ya que Pigu se puso en muy buena posición para ganar su segundo título en el tour más importante del mundo. Y estas ilusiones no son casuales sino que se sustentan en todo lo bueno que hizo el tucumano en estos tres días. No es fácil ganar y Andrés lo experimentó en el Wells Fargo, cuando estuvo muy cerca faltando pocos hoyos, pero creo que aprendió de esa experiencia.

Desde el comienzo de la semana les comenté de lo complicado que es el Shaugnessy Golf Club y eso es una ventaja para el juego de Andrés, ya que le demanda más concentración y hace que muchas veces saque a relucir su juego corto, donde hace una gran diferencia, por imaginación y por ejecución.

Más que Bo Van Pelt, el puntero o el canadiense Adam Hadwin o los que están dos bajo el par, el verdadero desafío de Andrés será saber cómo manejar de la mejor manera esta situación. Sabemos que el talento y el juego lo tiene y hoy lo demostró con creces, acertando las chances de birdie que tuvo y salvándose en las ocasiones que se complicó con sus salidas desviadas.

La intensa práctica del viernes en el putting green (casi una hora) dio sus frutos ya que en la vuelta de hoy Pigu necesitó sólo 22 putts y embocó algunos muy importantes, como en el 1,2,8,10 y 18. También supo mantener la paciencia luego de los pocos errores que cometió, como el del 13.

“Estoy jugando bien, hice un par de errores grandes el jueves, pero pude volver a meterme en la pelea. Lo más importante es estar en posición para la vuelta final, es algo que me genera mucha expectativa y mucha ilusión”, le decía Pigu a las cámaras de la televisión canadiense, luego de firmar la tarjeta de 67 golpes (-3), una de las mejores del día.

Más allá de la lógica ilusión por pelear por el título, Andrés deberá tener en cuenta que si no se le da, concluir con una buena actuación le puede dar mucha tranquilidad para lo que queda del año.

Como siempre iremos a comer a Pier 73, el restaurante que queda sobre el muelle del puerto de Vancouver, a pocas cuadras del hotel. Pediremos las rabas de entrada, como todas las noche y hablaremos de cualquier cosa menos de golf. Lo que no será igual será la expectativa por un domingo que puede ser muy especial.

Cualquiera que termina con una ronda de dos bajo el par en el Shaugnessy Golf Club debería estar contento, pero esa mueca de disgusto que tenía Andrés Romero al terminar su vuelta era un signo de que dejó pasar una gran oportunidad para pelear un torneo que por el momento se presenta muy parejo.

Es que Pigu mostró dos caras totalmente distintas arriba del green. El tucumano necesitó sólo once putts para los primeros nueve hoyos, con cuatro birdies y un bogey y con la sensación de que metía todo lo que tiraba.

Si a eso le sumamos que en el hoyo 2 (salió por el 10) Andrés embocó desde 95 yardas para águila para ponerse a dos de la punta, el resultado final no deja el mejor gusto. Es que cuando parecía que el tirazo le daba el impulso necesario para pelear arriba, el putter lo abandonó. Pigu falló dos putts muy cortos en los hoyos 3 y 4 (menos de 2 metros) y para colmo en el 6 y en el 9 no acertó el drive y no pudo salvar el par desde una distancia muy accesible.

A pesar de haber tenido la chance de meterse en la pelea directa, Andrés todavía puede soñar con una gran actuación ya que hoy pegó muy bien los hierros y este campo una vez más mostró que es implacable para los que fallan fairways o greens.

A quien le sonrió el putter fue a Fabián Gómez que embocó un excelente putt para birdie en el hoyo final, desde 6 metros para superar el corte clasificatorio. El chaqueño sigue impreciso de salida y eso le impide tener muchas chances de birdie, sin embargo con 36 hoyos por delante Fabian se ilusiona con subir varios puestos.

Los punteros son Chad Campbell y Micheal Thompson, con cuatro bajo par, pero todavía queda una eternidad de golf por jugar. Este viernes adelantaron varias salidas y eso permitió que los scores no fueran tan altos, pero de todas maneras el corte estuvo en cuatro sobre el par, uno de los más altos de la temporada.

Entre quienes no lograron clasificar para el fin de semana estuvieron los chilenos Benjamín Alvarado, anotó un cuádruple bogey en el 11 y falló el corte por tres, y Hugo León, así como tampoco el mexicano José Rodríguez.

El sábado las salidas serán de 8 a 10 hora local, por requerimientos de la televisión y Pigu lo hará desde las 8,35 (+4 en Argentina).