Después de su irrupción explosiva en el PGA Tour, con una victoria incluída, Jhonattan Vegas había dejado de ser un protagonista del circuito, con una mala racha que incluyó muchos cortes fallados. Pero el otro día, conversando con él en el Players Lounge me decía que estas son rachas y que él estaba tranquilo, que pronto volvería a los primeros planos.

Su ronda de hoy fue un premio a esa paciencia y a esa tenacidad para saber esperar el momento. El venezolano tuvo una vuelta sin fallas, en un campo donde no es fácil irse sin errores y con 67 golpes (-3) se ubica 2do. a un golpe de Adam Scott y Hunter Haas.

Distinta fue la realidad de Andrés Romero, quien venía con el envión de su actuación en el Travelers Championship, pero hoy chocó con una vuelta sin la regularidad que había mostrado en Hartford. Pigu tuvo hoyos excelentes (hizo 5 birdies) y otros realmente malos que le costaron varios golpes (doble bogey al 2 y triple bogey al 8), pero de todas maneras cerró con 71 golpes (+1) y con una buena vuelta este viernes puede meterse en la lucha.

Lo positivo del tucumano es que no se desesperó luego de los errores y pudo volver a acomodar la ronda. Al “doblete” del dos, lo anuló con dos birdies en el 3 y 4, y al triple del 8 (hierro 3 enganchado al peor lugar y luego tres approachs para subirla al green) le siguieron dos pares y un birdie.

Algunos números que marcan la vuelta de Pigu. Acertó solo el 50 % de los greens, pero necesitó solo 25 putts, gracias a la genial inventiva que tiene alrededor del green (salvo en el 8). Los buenos pares al 17 y 18 le dieron la chance de tener esperanzas para pelear por la recuperación.

Si vemos los números del venezolano sorprenden lo regular que fue acertando casi todos los fairways y 17 de 18 greens (falló en el terrible 8). Jhonattan no hizo bogeys y su paciencia le dio frutos.”Aronimink es un campo que te exige en todo momento y te castiga el más mínimo error, por suerte no tuve muchos de tee a green”, dijo Vegas que el otro día en la ronda de practica estuvo pidiéndole consejos a Jim Furyk, acerca de como encarar su carrera.

Camilo Villegas, el tercero de los latinos, terminó con 74 golpes (+4) y sigue sin encontrar su juego. El colombiano se fue con un solo birdie y cinco bogeys.

Pocos minutos después que terminara su conferencia de prensa donde no anunció nada que no supiéramos, me crucé con Tiger Woods en la zona de práctica del Aronimink Country Club. El ex mejor jugador del mundo, luego de señalar que regresará cuando se siente bien físicamente, estaba firmando autógrafos a una cantidad de chicos del programa First Tee del PGA Tour.

El encuentro con los periodistas no fue casual ya que Tiger aprovechó su visita obligada a Philadelphia para apoyar el torneo que organiza su fundación y de paso aprovechó para decir “nada”.

De todas maneras es para destacar lo que realiza TW Foundation ya que se ocupa de ayudar a los chicos a encontrar oportunidades educativas, tanto en su centros ubicados en Southern California y en Washington, como becarlos para acceder a la Universidad. Desde 1996 casi un millón de chicos han recibido ayuda de la Fundación.

Y para que esta tenga éxito es indispensable la colaboración de los sponsors. Tener una figura como la de Tiger hace que sea más sencillo encontrar empresas interesadas, aunque todavía quedaban algunas posibilidades para aprovechar.

Por 12.500 dólares su empresa podía acceder a una mesa en el Clubhouse para diez personas, con acceso al campo y la posibilidad de almuerzo y bebidas a sin límites. Si su presupuesto se estiraba un poco más, hasta 15.000, podía invitar a treinta personas y tener su salón privado para agasajarlos.

Si su empresa quería tener una carpa en algún hoyo, con la posibilidad de invitar a sus clientes allí hay que pensar en gastar un poco más todavía. Por 65.000 dólares usted podía invitar a 30 personas por día a la tribuna del hoyo 18, donde ofrecen servicio de buffet durante todo el día, más un lugar en el ProAm del miércoles.

Pero la mejor opción era la carpa exclusiva de su empresa, donde por 130.000 dólares, podía invitar a 75 personas por día a disfrutar del hoyo 16 o 17, con estacionamiento exclusivo, servicio de lunch desde las 10am hasta el final de la ronda, presencia de su empresa en folletería y dos lugares en el ProAm.

Volviendo al golf este jueves ya comienza la acción en Aronimink y Andrés Romero lo hará desde el mediodía. El pronóstico anuncia calor y viento, condiciones que secarán aún más la cancha y la harán cada vez más complicada. Rondas en el par de la cancha serán muy bienvenidas.

Por unas cuatro horas, el Aronimink Country Club pareció un campo de golf de Medellin, de Maturin o de Tucumán. Es que era tan extraño escuchar hablar en castellano a tanta gente que no parecíamos estar caminando por una de las mejores canchas de Estados Unidos.

A eso de las ocho de la mañana, los tres latinos que tomarán parte de este ATT National se juntaron en el putting green y caminaron hacia el tee del uno para salir a conocer los 18 hoyos diseñados por Donald Ross. Andrés Romero actuó de guía ya que era el único que ya lo había jugado, por lo que Camilo Villegas y Jhonattan Vegas escuchaban atentamente algunos secretos que Pigu. Risas, deportes, política y numerosos cuentos de golf amenizaron la divertida mañana.

Aronimink se presentó como un fantástico test de golf. Fairways angostos, roughs altos y pesados y greens rápidos, condiciones apenas un escalón por debajo de lo que es un US Open. Es más Camilo confesó que el rough en Congressional no estaba tan difícil como aquí.

Por lo que conversaban Camilo, Jhonny y Pigu será clave jugar bien el approach y tener mucha imaginación, ya que seguramente se fallarán varios greens durante todo el torneo y el rough que los rodea es muy espeso (fescue).

Luego de los primeros nueve hoyos se sumó Jim Furyk al threesome y pudimos disfrutar de cerca de unos de los jugadores más regulares de tee a green de todo el PGA Tour. El estadounidense jugó con Pigu esa ronda final en Carnoustie y recordaron la misma durante la caminata del hoyo 12. “Deberías haber ganado ese torneo, fue impresionante como jugaste”, le decía el ganador de la Fedex Cup del año pasado.

También recordamos su viaje a Argentina en 1997, donde ganó el Abierto de la República en el Jockey Club, en la recordada y triste definición que involucró a Eduardo Romero y Vicente Fernández, que no intercambiaron tarjetas y quedaron descalificados, dándole el título a Furyk. “Estaba sentado en una carpa y escuchaba que todos gritaban y que pasaba algo y yo no entendía nada de español, como 5 minutos más tarde un amable señor me explicó lo que sucedió”.

Por último le pregunté que más recordaba de Buenos Aires y me dijo “linda ciudad, me hubiera gustado volver a defender el título pero justo tuve que jugar la Copa Presidente, la que no se llevó un buen recuerdo fue mi madre, a quien le robaron la cartera”, me contó entre risas. Fue el detalle final para una jornada con todos los ingredientes latinoamericanos.

Llegar a Philadelpia es adentrarse en el corazón de la historia de los Estados Unidos. Aquí comenzó a forjarse la Unión que con el correr de los años llegaría a ser el país más poderoso del mundo. Del aeropuerto, por la 76, camino al Aronimink Country Club uno puede ir viendo lo que fueron los comienzos de esta ciudad y las construcciones coloniales que aquel 4 de julio marcaron la Independencia y que por esa razón el ATT National se juega en esta ciudad, en homenaje a la fecha patria.

El club se encuentra en una de las zonas residenciales más caras de las afueras de Philly, y llegar hasta sus puertas lo traslada a uno a paisajes de la campiña inglesa, nada sorprendente si uno entiende los orígenes de esta ciudad. Calles estrechas, propiedades enormes, puentes de piedra y hasta ganado pastando por los verdes campos.

En el medio se encuentra el Aronimink Country Club, un par 70, diseño de Donald Ross, que estuvo entre las canchas más complicadas del año pasado y que es un verdadero desafío para los golfistas del PGA Tour.

Andrés Romero, Camilo Villegas y Jhonattan Vegas serán los tres representantes de Sudamerica esta semana y cada uno vivió de diferente manera este lunes. Con Pigu llegamos después el mediodía y luego de pasar por el hotel, fuimos hasta el campo donde el tucumano tiró varias pelotas, pero no salió a jugar. El colombiano también pasó por el club, pero no practicó, mientras que el venezolano aprovechó el día para descansar, mirando Wimbledon.

Este torneo esta organizado por la Fundación de Tiger Woods y el ex número uno del mundo (está 17 ahora) estará este martes en conferencia de prensa confirmando lo que todo el mundo cree acá, que no volverá hasta el PGA Championship, o hasta que no esté recuperado 100% de su lesión.

Pero el golf en esta parte de Estados Unidos tiene su historia y otros campos excelentes que hacen que sea muy popular. Pine Valley y Merion, son dos de las 10 mejores canchas del país y más allá de que son privadas le dan a la región un aura golfistico muy particular.
La tradición, su historia, el patriotismo que se vive la Independencia y un campo presentando de manera extraordinaria hacen de esta una semana muy prometedora.

La sonrisa luego de ese putt final embocado para birdie fue el reflejo de todo lo positivo que cosechó Andrés Romero en este Travelers Championship. Pigu terminó con su tercera ronda consecutiva de 67 golpes para quedar en el sexto lugar y así lograr su mejor actuación del año.

El tucumano no se salió de su libreto y otra vez mostró el juego confiable de toda la semana. Buscó asegurar el fairway con la madera 3 o la 5 y cada vez que falló el green recurrió a su gran habilidad con el approach para salvar el par, como en el 4,9,10 y 11.

Los birdies tardaron en aparecer en esta ronda final y Andrés no se desesperó, más allá de dejar pasar algunas chances propicias (2,3,5,8). No se dejó ganar por la ansiedad y esperó su momento que llegó luego de salvarse en el par 3 del 11. Pegó un gran tiro en el par 4 siguiente y allí consiguió el primero de tres birdies en cuatro hoyos.

Cuando embocó para birdie en el 15, nos ilusionamos pero enseguida aparecieron un par de birdies de los punteros (Jacobson y Moore) y ya el objetivo era cerrar de la mejor manera posible, pero Andrés nos tenía reservado una dosis más de sufrimiento (algo que no puede faltar en sus vueltas) y falló el green del 16 y la salida del 17 para pagar con dos bogeys.

Al drive del 18 le dio con bronca y luego se dejó un putt de siete metros que embocó por el centro del hoyo para llevarse un fuerte aplauso que premió la gran semana que tuvo.

Este sexto puesto es un gran incentivo para lo que queda del año. Subió varios puestos en la Fedex Cup, también en el Listado de Ganancias y Ranking Mundial, pero lo más importante es que sigue sintiendo que está cerca de una victoria. Su juego se mostró sólido como en Charlotte y en The Players, sumado a una mejoría sobre el green.

“Me siento jugando muy bien, estoy con confianza, ojalá pueda aprovechar estas semanas a ver si puedo jugar algún Major”, decía con la seguridad de alguien que percibe que su juego está en un nivel muy alto.

Este lunes ya vamos camino a Philadelphia donde esperemos que continúe la racha. La mejor actuación del año es un incentivo muy importante para lo que queda de esta gira.

Pd: ganó Freddy Jacobson, su primer título en el PGA Tour, por un golpe sobre Ryan Moore. El sueco anotó sólo un bogey en 72 hoyos. Buen final de Jhonny Vegas (33) y twitter es maravilloso, sino no hubiera podido seguir la apasionante definición de la Promoción.

Hubo tanto golf este sábado que ya no se por donde comenzar a contarles lo que sucedió en el TPC River Highlands, sede del Travelers Championship, donde Andrés Romero estás cumpliendo una gran actuación.

Después de jugar 31 hoyos, entre la llovizna de la mañana y el sol de la tarde, Pigu se mantiene en la pelea por el título, con 12 bajo el par, a cuatro golpes de Freddy Jacobson.

Pero lo meritorio es que el tucumano bajó el nivel de su juego, ya que no estuvo tan preciso con los hierros ni emobocó tanto y a pesar de eso pudo mantenerse en la pelea.

A la mañana, cuando completó la segunda ronda, Pigu alternó buenas con malas y a cada birdie le siguió un bogey. Dejó pasar las chances del 14 y 15 y el bogey del 17 lo dejó a cuatro de Cantley, el aficionado que sorprendió a todos el viernes.

El juego de Andrés se mostró más prolijo por la tarde, pero el déficit esta vez estuvo con el putter. Pigu acertó generalmente con sus tiros al green, pero no pudo meter los putts de 5/6 metros que se dejó. El Odissey Two Ball que sacó a jugar esta semana y que tan bien se había portado los primeros dos días, esta vez no tuvo sus resultados y Pigu sólo bajó en los dos par 5 y en el corto par 4 del 15, sin contar la maravilla que embocó en el 7 desde fuera del green y que se las dejo para que la disfruten.

Queda una ronda por delante. Jacobson y Molder tienen una pequeña ventaja, pero en esta cancha que regala tantos birdies todo puede suceder. Hay 15 jugadores en cinco golpes y el que esté más certero sobre el green se llevará el título. Andrés tiene que pensar en cerrar un torneo que lo tuvo como protagonista desde el inicio, con la mejor nota posible.

Por segundo día consecutivo la noticia principal aquí no fue el excelente rendimiento de Andrés Romero, que al momento de la suspensión estaba por jugar el hoyo 5 y venía segundo, sino que esta vez fue la impresionante actuación del amateur Patrick Cantlay, que con 60 golpes y un total de (-13) se trepó a lo más alto del Travelers Championship.

De todas maneras a nosotros nos importa la gran actuación de Pigu, que hoy volvió a llenar la cancha de birdies y con 13 hoyos por delante, está a cuatro del puntero. El tucumano está mostrando un golf espectacular, potente desde el tee y con la precisión de un cirujano con sus hierros. Este viernes, en la reanudación de la primera ronda, más allá del bogey inicial anotó otros dos birdies para anotar la tercera vuelta consecutiva de 64 golpes (cuento las de Las Termas el fin de semana).

Luego, por la tarde y después de nueve horas de espera y con las ultimas luces del día, volvió al TPC River Highlands y anotó tres birdies en cinco hoyos, con la última perla de un hierro 3 que dejó a un metro y medio para birdie, desde 224 yardas.

En las charlas que tenemos entre tantas esperas y demoras, se ve a un Pigu confiado y con ganas de volver a ser noticia. Empezó de la mejor manera.

Pero aquí todo el mundo habla del chico de 19 años que lidera el torneo.Patrick Cantlay fue el mejor aficionado en el US Open y eso le dio la invitación para el Travelers. Lo que nadie se podía imaginar es que este chico de UCLA fuera a anotar el récord del campo, 60 golpes, y se convirtiera en el único aficionado en la historia en registrar ese score. Cantlay no tiene pensado hacerse profesional en el futuro inmediato, más allá que esta semana levante la copa, algo que no sucede con un aficionado desde 1991 (Mickelson). Ocho birdies y un águila le hicieron probar las primeras mieles de la fama, veremos cómo reacciona.

Por último, hay que destacar la buena actuación del brasileño Alex Rocha que con vueltas de 66 y 65 está con (-9) en la segunda posición, mientras que Jhonattan Vegas con (-4) superará el corte clasificatorio. Distinta es la suerte de Fabián Gómez que sigue sin encontrar su juego esta semana y está muy retrasado con casi toda la segunda vuelta por jugar.

Sin dudas la noticia del día debería haber sido que Andrés Romero tuvo un excelente comienzo en el Travelers Championship, con seis biridies y un bogey, en doce hoyos, que lo ubica momentáneamente en la segunda ubicación, pero la madre naturaleza se encargó de empañar esto.

Es que la lluvia que cayó en forma incesante desde el momento de la suspensión, apenas pasadas las 11,30 am, complicó todos los planes en el TPC River Highlands. Tanto que no dejó que nadie más volviera a pegar un tiro de golf, ni siquiera cuando habían anunciado un posible regreso a la actividad, a las 17,45. Cuando todos los jugadores ya estaban camino a donde tenían que pegar, otro aguacero cayó sobre Hartford y provocó la suspensión definitiva.

La espera se había hecho eterna y la ansiedad por terminar una ronda que habia comenzado a puro birdie crecía a medida que pasaban las horas. Es que Andrés mostró una de las mejores caras de su juego en toda esta temporada. Preciso de salida y certero desde el fairway, desde donde enviaba flechas venenosas a poca distancia de las banderas. Pigu la dejó muy cerca en el 10,12,13,17,18 (hizo birdies en todos), 2 y 3 (estos dos los falló por muy poco) y era gran protagonista de un torneo que abrió con muy buenos scores, gracias a un campo muy receptivo.

Lamentablemente la sirena sonó cuando Andrés estaba en el crossbunker del 4, el hoyo más complicado de la cancha, luego de fallar el segundo drive en el día. Este viernes, si la lluvia lo permite, deberá volver a jugar un tiro complicado desde un poco más de 200 yardas.

Quien no comenzó bien fue Fabián Gómez, quien al momento de la suspensión estaba (+4), por jugar su hoyo 11. El chaqueño tuvo problemas con sus tiros al green y eso lo llevó a las últimas posiciones.

Esperemos que la lluvia permita completar las primeras dos jornadas este viernes, pero me parece que será un torneo con muchas alteraciones y horarios extraños culpa del clima. Para seguir todo lo que pase con Pigu en el Travelers siganme en Twitter en @diariodegolf y allí palpitaremos como continúa este comienzo esperanzador del tucumano.

Para todos los amantes del golf y del deporte en general, ESPN es un referente absoluto. Los mejores eventos llegan a través de esa pantalla y el profesionalismo y la calidad de sus transmisiones son una constante.

A tan sólo 20 minutos de la sede del Travelers Championship, en Bristol, está la central del “líder mundial en deportes” y hoy gracias a Francisco Alemán y la buena voluntad de Augusto Bullrich, pudimos conocer desde adentro la cocina del canal de deportes numero uno del mundo.

Sencillamente impresionante!!! En las tres horas que estuvimos allí no pudimos terminar de recorrer todas las instalaciones, aunque vimos lo más importante. Es que hay 14 edificios desde donde se producen, se graban y se emiten tres señales distintas (la de USA, la de Centroamérica y la de Sudamerica), ESPN Radio y muchos de los contenidos de sus páginas de internet.

Pudimos conocer los estudios principales, con sus controles (todos con la última tecnología), el centro de edición digital que esta valuado en muchos millones de dólares y hasta el lugar desde donde Paco y Silvia comentan los torneos.

Tienen un gimnasio, una cancha de basquetbol, un comedor para los mas de 6500 empleados que hay y un circuito cerrado que les permite ver todo lo que suceda en deportes en cualquier lugar del planeta.Un verdadero paraíso para quienes como yo somos fanáticos de los deportes.

Volviendo al torneo, Andrés practicó por la mañana hasta que se produjo la suspensión de 2 horas por lluvia, luego volvió al excelente driving range construido hace dos años, y tiró pelotas durante una hora mas. La lluvia parece que será protagonista durante toda la semana, ya que se esperan malas condiciones climáticas hasta el sábado. Tanto Pigu como Fabián Gómez juegan este jueves desde temprano, por lo que buscarán aprovechar una cancha pesada. Una buena actuación seguro los llevará a los resúmenes de ESPN.

Otra vez al ruedo, de vuelta a la acción del PGA Tour, pero en esta oportunidad en un lugar que todavía no conocíamos. Esta es la primera vez que Andrés Romero jugará el Travelers Champioship, en el TPC River Highlands, en Hartford, a una hora y media al norte de New York y nos llevamos una agradable sorpresa, conociendo un excelente campo de golf.

A pesar del cansancio por el viaje, Pigu decidió ir directamente al club para poder recorrer los 18 hoyos de esta cancha que nació a finales de 1928 y que fue rediseñada en 1984 por Pete Dye. Desde entonces se juega el torneo en este trazado, par 70, que tiene un diseño muy atractivo, con un final que convoca muchos espectadores.

Fabián Gómez, que llegó el domingo por la noche, se sumó a Andrés y juntos recorrieron una cancha que tiene varios par 4 cortos y accesibles, mezclados de otros más complicados, como el 4 o el 10, de más de 470 yardas.

Sin embargo el final es lo más atractivo que tiene la cancha que lleva su nombre por estar sobre el río Connecticut. El hoyo 15, es un par 4 de 298 yardas, con agua por la izquierda que invita a tirar al green. Este martes, tanto Pigu como Fabián arriesgaron y la dejaron muy cerca, con la madera 3. El 16 es un par 3 que juega sobre el agua y donde hay que ser muy justo con el hierro 6 para dejarla cerca. Mientras que el 17 es otro par 4, esta vez con agua por la derecha que castigará la falta de precisión desde el tee.

A pesar de ser la semana posterior a un Major, el field del torneo no es tan flojo como pensaba. Bubba Watson (campeón defensor), Hunter Mahan, Padraig Harrington, Vijay Singh, Nick Watney, Brandt Snedecker, David Toms y Jhonattan Vegas visten el torneo con su presencia.

Pero esperemos que la noticia esta semana sean los argentinos, hoy ya dieron el primer paso.

Por último quiero saber qué opinan del video de Ben Crazy Crane, Bubba Watson, Hunter Mahan y Rickie Fowler, que ya tiene casi 2 millones de visitas..http://www.youtube.com/watch?v=PM2NocuEihw