Sólo tengo buenos recuerdos de mi visita el año pasado a Muirfield Village, sede del Memorial Tournament que se juega esta semana. Un campo espectacular, la recepción en persona por parte de Jack Nicklaus y el oportuno homenaje en vida a Severiano Ballesteros.
Y justamente la memoria es algo fundamental en este torneo, porque además de jugarse en la semana en la que se celebra el Memorial Day, que recuerda a todos los soldados caídos en combate, la organización elige una personalidad del golf a la quien le dedica el evento.
Este año la homenajeada fue Nancy López, la mujer que revolucionó el golf femenino, con sus triunfos y su carisma. Sus 48 victorias a lo largo de su carrera, más un extraordinario año inicial, 1978, donde ganó cinco torneos consecutivos, entre ellos uno de sus tres LPGA Championship, son algunas de las razones por las que se seleccionó a López para este homenaje.
Recuerdo que una de las cosas que más me impactó de mi visita a este campo ubicado en las afueras de Columbus, Ohio fue el patio donde están todos los grandes campeones, entre ellos el Maestro Roberto De Vicenzo. Un paseo obligado para todo aquel que va a ver el Memorial, ya que allí encontrará la historia misma del golf mundial.
Este evento nació de la pasión del Gran Oso Dorado quien quiso devolver algo de todo lo que le dio este deporte, a la ciudad que lo vio nacer y crecer. Para eso él mismo buscó el terreno donde se construyó Muirfield Village y supervisó personalmente el diseño de la cancha. En 1976 se jugó por primera vez y de ahí en más se convirtió en una de las citas más tradicionales del PGA Tour.
Este semana tres latinoamericanos buscarán la máxima gloria: Angel Cabrera, Jhonattan Vegas y Camilo Villegas. Aunque ninguno muestra un presente que permita ilusionarnos con una gran actuación. Ojalá me equivoque y los tres sean protagonistas.Mañana les cuento algo más de una cancha que espectacular y que tuvo un cambio importante en el hoyo 16.

Lunes, ya en casa, es hora de sacar algunas conclusiones de lo que ha pasado en estos primeros cinco meses de la temporada. Ya pasaron algunos de los torneos mas importantes, y entramos en época de Majors, ya que en los próximos tres meses se definirán los dos Open y el PGA Championship. Los cambios en la cima del Ranking Mundial han sido tema de discusión y también la consolidación de los europeos al tope del golf mundial. No puede faltar en este mini resumen, la caída de Tiger Woods hasta afuera del Top Ten, con lesión incluída que ha puesto en duda su futuro.

1) El 1 no puede ser otro que Luke Donald, que este domingo pasó a comandar el listado de los mejores jugadores del mundo. El inglés ha sido el más constante en los últimos 12 meses, período que coincide con el nacimiento de Elle, la primogénita de Luke. Como nos marcaba Santiago en uno de los comentarios, el rubio de swing
envidiable tuvo 19 Top Ten (3 victorias) en los últimos 12 meses, y por los caprichos de la matemática todavía no ocupaba el primer escalón hasta que demostró superando a su rival directo que él es el mejor.

2) Lee Westwood, Martin Kaymer, y ahora Donald han ocupado la cima del Ranking Mundial generando un debate acerca de lo que significa hoy ser el número 1. En especial los estadounidenses, celosos de la supremacía europea, ponen en duda un Orden que muestra en su tope a jugadores que no han ganado Majors (Westy y Luke) o que han ganado poco en territorio de PGA Tour. De todas maneras sus teorías caen en saco roto cuando los jugadores nacidos en tierra del Tío Sam hace rato que no ganan un torneo importante. Luego de la supremacía de Tiger, que por su abrumadora superioridad pudo estar años al frente, hoy el ranking premia la regularidad y los europeos son hechos a medida.

3) Los argentinos no han mostrado todavía el potencial que tienen y sólo en un par de torneos fueron protagonistas. Cabrera y su salida en el grupo final del Masters de Augusta fue lo más destacado del año, pero luego el Pato luchó con problemas de salud y no pudo mantener ese nivel. A partir de esta semana el cordobés comenzará a trabajar con Tony Navarro, ex caddie de A.Scott y G.Norman y que entiende bien el castellano. Para Andrés Romero su temporada es espejo de su juego, irregular, con muchos altibajos. Vueltas brillantes y domingos decepcionantes marcaron su año. Levantó en los primeros torneos de la última gira, pero sus resultados pudieron haber sido mejores.Pigu está contento con su juego y confiado en va a sacar su año adelante. Ahora comenzó un descanso de tres semanas, luego de haber jugado seis consecutivas. A Fabián Gómez no le está resultando fácil su primera experiencia en el PGA Tour, pero tiene en claro que su objetivo es mantener la tarjeta en este intento inicial. Recién está a mitad del recorrido y le queda mucho camino por delante.

4) A pesar de la falta de nombres importantes entre los ganadores en el PGA Tour se están dando definiciones espectaculares, con por ejemplo, que cinco de los últimos seis eventos se definieron en playoff, garantía de emoción.

5) No se puede dejar de mencionar a Tiger Woods, que siempre es noticia, si no es por sus lesiones y abandonos, lo es por la decisión que tendrá que tomar entre quedarse con su agente de toda la vida (Marc Steinberg) o con IMG, empresa que lo acompaña desde casi los comienzos de su carrera. Volverá a ser quien fue? Tendrá chance en alguno de los próximos tres Majors? Ojalá !!

Por último, la idea del Fantasy fue muy buena y estoy trabajando para conseguir buenos premios. Felicitaciones a Jorge Vasena de Cordoba que ganó la fecha pasada. Y ya les dije a los que se mofan de mi rendimiento, como tengo ventaja por estar “el la cocina”, tiro posibles sorpresas, sino sería robo..jaja!!!

Era hora. Desde hace varios meses que Luke Donald era el mejor jugador de golf del planeta. Lo demostraba tanto en Estados Unidos como cada vez que viajaba a Europa. Sólo faltaba que los números lo confirmaran y a partir de este domingo, el inglés ya es oficialemente el N1 del Ranking Mundial. Y no llegó de cualquier manera a la cima, lo hizo ganando y nada más y nada menos que el PGA de Europa, el segundo evento en importancia del Viejo Continente, en una definición mano a mano con Lee Westwood, quien encabezaba el listado hasta ayer. El European Tour no podía tener mejor definición que la que los dos mejores jugadores del momento protagonizaron en Wentworth. Empatados al hoyo 18, con chances para definir para los 2, pero luego de 72 hoyos tuvieron que ir al hoyo de desempate, y allí Westwood dejó su chance en el agua y Luke pudo celebrar el título más importante de su carrera y el liderato en el Ranking.

Estoy a punto de embarcar, por eso no puedo explayarme en mi comentario. En Estados Unidos también hubo playoff en los dos eventos que se jugaron. Keegan Bradley se impuso a Ryan Palmer, en el HP Byron Nelson Championship, donde el viento fue el gran protagonista y donde el sobrino de una de las leyendas del golf femenino en USA, Pat Bradley, se quedó con la gloria. En tanto, en Kentucky, el eterno Tom Watson se impuso en el PGA Championship y se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un Major, cualquiera sea la categoria. Eduardo Romero finalizó en el 5to lugar, cerrando una gran semana.

Se va el avión, no existen los acentos en este teclado del Admirals Club de American Airlines, así que sepan disculpar las omisiones. Nos vemos esta semana ya desde Argentina. Pero les dejo la pregunta. Qué opinan de esta alternancia en la cima del Ranking Mundial?, será Donald quien pueda mantener este puesto por mas tiempo?

Ya es hora de hacer las valijas y despedirse de los Estados Unidos por una semanas. Mientras esperamos el vuelo de vuelta a Argentina, aprovechamos la posibilidad de contar con un aire acondicionado y una televisión para evitar el intenso calor de Dallas.
Así pudimos seguir desde temprano las alternativas de lo que sucedía en Wentworth, en el PGA de Europa, donde el paraguayo Fabrizio Zanotti pelea mano a mano con los mejores jugadores del mundo. Fabri está a un golpe de Luke Donald y Mateo Manassero y este domingo estará buscando la mejor actuación de su carrera.
Más tarde disfrutamos de ver al Barcelona,el mejor equipo de fútbol de la historia (para un fanático de los deportes como yo estos eventos no los puedo dejar pasar) ganar la Champions League y a continuación prestamos atención a lo que pasaba en el TPC Las Colinas, donde hasta ayer Andrés Romero estaba jugando el HP Byron Nelson Championship.
El viento siguió soplando con fuerza y fue el verdadero protagonista de una ronda, en donde los punteros, Ryan Palmer y Sergio García, no pudieron dominarlo y abrieron el juego para muchos jugadores que este domingo soñarán con el título (hay 15 jugadores en 4 golpes).
Por último, Eduardo Romero sigue con una buena actuación en el Senior PGA Championship, esta 9no mientras que en Lima, por el Tour de las Américas el líder es el chileno Benjamin Alvarado.
Los espero este lunes ya de vuelta desde Argentina para seguir analizando lo mejor del golf del PGA Tour y del resto del planeta.

El viento comenzó a soplar temprano en Dallas y desde el principio de la jornada daba la impresión de que aquel que tuviera la paciencia y el control para soportar un día complicado, tendría ventajas en este Byron Nelson Championship.
El TPC Las Colinas es un excelente test de golf que requiere un variado abanico de golpes, pero sobre todo hace falta saber donde dejar la pelota para no meterse en problemas.
Cuando llegó la hora de que pegaran los argentinos, pasado el mediodía, el viento era cada vez más fuerte y sabíamos que sería una tarde difícil, donde había que tener el control mental suficiente para soportar lo que seguramente serían varios bogeys durante la vuelta.
Andrés Romero tuvo un comienzo esperanzador, con dos birdies en los primeros tres hoyos, lo que le daba un “handicap” importante para encarar lo que quedaba de la ronda. Pero en su hoyo 5 (salió por el 10) luego de una buena salida al medio del fairway, y desde 125 yardas, arriesgó y su audacia la pagó con un doble bogey, luego de tirar el segundo tiro al agua. Todavía quedaba mucho por delante y luego de hacer dos pares en los hoyos siguientes, se paró en el tee del 17 y con el hierro 6 pegó el peor tiro de la semana. Este par 3 presentaba la bandera por la izquierda y Pigu falló por la derecha, para irse con otro doble bogey y ya poner en riesgo su clasificación.
Tres bogeys en los siguientes cuatro hoyos mostraron la fragilidad del tucumano, que mostró en ese tramo del juego el cansancio por seis semanas consecutivas de juego. Mas allá que el campo y el viento hacían subir el corte, la pelea ya estaba perdida. Pigu estaba agotado mentalmente y ya no tenía fuerza para encarar la recuperación, y así cerró con una vuelta de 77 golpes, que en otras condiciones podría haber sido diferente.
Así termina una gira que comenzó con buenas notas, pero que concluye con un signo de interrogación. Ahora se vendrán tres semanas de descanso y práctica en Argentina, para regresar en el Travelers, a mitad de junio.
Fabián Gómez no tuvo suerte en su regreso al circuito después de un par de semanas de descanso y cerró con otra vuelta sobre par (78 impactos), para quedar lejos de jugar el fin de semana. El próximo paso del chaqueño será en el Nationwide Tour, ya que no ingresa al Memorial que se juega en seis días y luego jugará la Qualy del US Open y en Memphis.
Los líderes son Ryan Palmer y Sergio García, con (-8), seguidos de Tim Petrovic (-5), que jugó con Andrés y sin mostrar mucho se coló en la pelea. En el Senior PGA Championship, Eduardo Romero tuvo una gran segunda ronda y se ubica 7mo. Por último, quien para mi hace tiempo es el mejor jugador del mundo, Luke Donald es uno de los punteros del PGA de Europa, junto a Alvaro Quirós y Matteo Manassero. Buena definición nos espera en Wentworth.

Seguir a Andrés Romero en cualquier vuelta de golf es una verdadera odisea, en la que el espectador nunca puede imaginarse con qué se va a encontrar. Sus altibajos son propios de su juego agresivo y eso resulta en 18 hoyos donde uno puede pasar de las mayores alegrías, como luego de los  seis birdies consecutivos, hasta incomprensibles pasajes de desencanto, como en los primeros cuatro hoyos de la primera ronda del HP Byron Nelson.

Aunque este jueves tengo que confesar que fue uno de esos días donde las variables tocaron los extremos, como pocas veces había sucedido. Su comienzo con doble bogey al 1, bogey al 2, par de 5mts en el 3 y bogey al 4, presagiaban una ronda terrible, que lo encaminaba a un rápido final, en una ciudad en donde nunca tuvo su suerte.

Pero esa rara condición que tiene el tucumano de sorprender en el momento más inesperado, apareció de manera furiosa un par de hoyos más adelante. La dejó cerca en el 6 para su primer birdie y a partir de allí comenzó una racha de aciertos que transformó su vuelta en la de un candidato al título en cuestión de minutos. Bajó el par 5 del 7 y la dejó dada en el 8,10 y 11 para anotar seis birdies consecutivos que lo llevaron del puesto 65 al 6to en menos de una hora.

Quienes lo seguían se reían asombrados, aquellos que jugaban con él comentaban a la pasada “he’s on fire”, y mis seguidores en twitter creo que desconfiaban de lo que les contaba, porque sin duda parecía irreal. Pero esa racha se cortó en el 12 y a partir de allí volvió a esa irregularidad de las últimas semanas. Los bogeys al 13,15 y 16, mas otro birdie en el 14 no hicieron más que conformar una tarjeta en donde la minoría fueron los pares, algo totalmente impensado en el resto de los jugadores del circuito.

Andrés terminó con 70 golpes, par de cancha, luego de hacer 7 birdies, similar a lo que vivió en The Players donde terminó como el jugador con mayor cantidad de aciertos en el torneo, aunque muy retrasado en el tablero. Para quienes lo seguimos hoyo a hoyo ya no nos sorprende, sabemos que Pigu es capaz de todo en un campo de golf. Su imprevisibilidad ya es previsible y sólo esperamos que algún día pueda alinear todo lo positivo de su juego (potencia, agresividad, juego corto) sin caer en esas lagunas de desconfianza. Cuando lo logre seguramente tendremos muchas alegrías, mientras,  de todas maneras nos divertiremos mucho con  todos los ingredientes que le pone a sus vueltas. Ya que si uno sigue a Andrés Romero nunca se puede aburrir.

Pd: Fabián Gómez comenzó con 73 golpes (+3) y deberá buscar una ronda bajo par para pasar el corte. El líder es Jeff Overton con 64 golpes (-6).

A las 8 de la noche, cuando nos fuimos del club, no quedaba nadie ya en el TPC Las Colinas, sede del Byron Nelson Championship. Qué hacíamos a esa hora todavía en la cancha? Andrés Romero finalmente tuvo que jugar el ProAm y a raíz de la feroz tormenta que azotó esta ciudad el martes a la noche, las salidas se postergaron una hora y Pigu recién salió a jugar a las 14,50.
El tucumano estaba como primer reserva y cuando ya íbamos camino al club nos avisaron que Tom Gillis no iba a jugar, por lo que Andrés tenía que reemplazarlo. No le cayó muy bien la noticia, ya que sabíamos que iba a ser una tarde larga y este jueves Pigu juega su primera ronda muy temprano, por lo que tendrá poco tiempo de descanso. Además el equipo del ProAm estaba integrado por 4 aficionados (el mejor handicap era 11), lo que hizo mas larga la tarde.
Quien llego hoy a Dallas fue Fabián Gomez, luego de alguna demora en la entrega de la visa para Canadá. El chaqueño no pudo practicar el campo y solo pudo recorrerla junto a su caddie Facundo. El otro latino que participara del torneo es el brasileño Alex Rocha.
Hablando de sudamericanos, un argentino dejó su sello en este torneo, cuando todavía era el Dallas Open. Por supuesto que se trata de Roberto De Vicenzo, quien en 1966 levantó la copa y al año siguiente terminó en la segunda posición.El Maestro tiene una anécdota en este evento, cuando el caddie que le llevó los palos, le pidió dinero para su hijo que sufría leucemia. El gran corazón del de Ranelagh no dudo en darle los dólares que tenía en su bolsillo. Cuando la gente del club se enteró le fueron a avisar que había sido engañado, que esa persona no tenia hijos y menos con esa enfermedad, DeVicenzo en lugar de mostrar enojo por la mentira, dijo “es la mejor noticia que escuché en el día”. Otro signo de la calidad humana del Maestro.
Ojalá que esta semana, cualquiera de los latinos que juegan este Byron Nelson Championship pueda escribir otra página memorable para nuestro golf.

Al entrar el TPC Las Colinas, sede del HP Byron Nelson Championship, y camino al locker room, uno se topa con el el proshop del club, donde en una mesa hay una señora muy tranquila firmando algunos libros. Luego de curiosear entre la ropa y el merchandising del torneo observo que cada persona que entra al proshop va a saludar a esta mujer mayor.
Me acerco y leo que la señora que esta firmando los libros donde se cuenta la vida de Byron Nelson, no es otra que Peggy, la viuda de uno de los mejores jugadores de la historia. Con una sonrisa me saluda y me agradece el interés por el libro de su marido, que como mucho de lo que se vende en este torneo está destinado a caridad.
Luego,  averiguando un poco me entero que Peggy no abandonó la tarea solidaria que encabezó “Lord Byron” y que transformó a este evento como el que más dinero recaudó en la historia del PGA Tour, con más de 115 millones de dólares donados.
Nelson, que nació cerca de Dallas, tuvo una carrera muy corta pero no por eso menos exitosa, con algunas marcas que quedaron en los libros para siempre. Recorriendo este martes los 18 hoyos del campo uno puede revivir en cada tee de salida la obra de quien fue el primer jugador que tuvo el honor de que se nombre un torneo en su homenaje (desde 1968).
Al igual que Ben Hogan, Nelson comenzó como caddie en los clubes de los suburbios de Dallas y recién en 1932 se hizo profesional. La crisis del 30 y luego la Segunda Guerra Mundial hizo que los torneos de golf fueran bastante espaciados, por lo que Byron Nelson tenia que trabajar como profesional en un club para completar sus ingresos. Así, a puro trabajo fue perfeccionando su swing y transformando la manera de pegarle a la pelota, hasta ser considerado el padre del swing moderno.
En 1935 logró su primer título pero sin duda el año que marcó su carrera fue 1945. Allí Lord Byron se encargó de destrozar todos los récords e inmortalizó su nombre. Ese año ganó 18 torneos de los 35 que jugó, 11 de ellos de forma consecutiva, con 7 segundos puestos, algo totalmente impensado para esta época. Algunos marcan que fue un año donde no estaban todas las figuras (por la Guerra), pero tanto Hogan como Sam Snead participaron de muchos de esos eventos.
Otra de las marcas que ostentaba era la de mayor cantidad de cortes superados. Nelson llegó a 113, sólo superado por Tiger Woods y sus 142, pero el detalle es que antes se consideraba cortes superados a quienes recibían un cheque como premio, y eso era exclusivamente para los primeros 20, por lo que Nelson tuvo 113 top 20 consecutivos…impresionante!!!!!
Luego de una carrera que tuvo “sólo” 5 Majors (fue muy poco a jugar el Open Britanico), Byron Nelson se dedicó a realizar exhibiciones para beneficencia, a comentar golf para la TV y tuvo algunos alumnos exitosos, como Tom Watson.
Su presencia en el hoyo 18 era un atractivo para todos los jugadores, que lo saludaban y le agradecían todo su aporte al golf, pero desde su muerte en 2006 el torneo fue perdiendo figuras.
Sin embargo la huella que dejó Byron Nelson sigue vigente y al igual que Peggy todos los voluntarios hacen honor a las enseñanzas de este grande del golf y demuestran que en este deporte no solo importan los títulos, sino como a partir de ellos poder ayudar a quienes están alrededor.

A pesar de un comienzo esperanzador con dos birdies en el primer par de hoyos, Andrés Romero estuvo lejos de cumplir con el objetivo de alcanzar una de las ocho plazas que había en juego para el Abierto Britanico, que se jugará este año en Royal St.Georges.
El tucumano terminó con 74 golpes (+4) y volvió a mostrar un juego irregular que no le permitió tener la chance de llegar al Open. Luego de casi embocar para águila en el 2, Pigu pegó un gancho en el 3 y a partir de allí nunca mas volvió a encontrar una chance clara de birdie, hasta el hoyo 15, cuando ya su suerte estaba echada.
Más allá de no acertar muchos greens (la cancha estaba pesada por la lluvia de anoche), el déficit de Andres estuvo sobre el green, donde dejó varios golpes al fallar, al menos tres cortos putts para par.
Para colmo cuando ya venía uno sobre el par y faltaban seis hoyos por jugar se desató una tormenta impresionante que provocó la suspensión del juego por más de cuatro horas y la reducción a 18 hoyos del torneo. Muchos de los jugadores que se veían sin chances abandonaron el Gleneagles Country Club, pero Pigu dijo “nunca antes levanté pelota, así que por mas que tenga que hacer un milagro, me quedo”. El milagro no llegó y la chance de viajar a Inglaterra a buscar los buenos recuerdos de un torneo que siempre lo trató bien quedó trunca. Además se fue con la sensación de haber perdido cierta confianza en su juego, a pocos días de comenzar su participación en el HP Byron Nelson Championship (también juega Fabián Gómez).
Los ocho jugadores que consiguieron su lugar en el tercer Major del año fueron: Brian Davis, Chad Campbell, Spencer Levin, Chris Tidland, Jerry Kelly,Davis Love III, Nathan Green y Bob Estes.

Pd: Felicitaciones a Juan Pablo Nougues que ganó la fecha del Fantasy con 192 puntos..

Para muchos de los golfistas no nacidos en Estados Unidos el sueño de levantar la Claret Jug, el domingo del Abierto Británico es lo máximo a lo que sueñan, por historia, por tradición y por ser donde creció este deporte que tanto queremos.
Este lunes, lejos de Royal St.Georges, sede del Open 2011, setenta y ocho jugadores buscaran uno de los ocho lugares disponibles en la clasificación regional que corresponde a América y entre ellos estará Andrés Romero.
Desde las 7am, en el Gleneagles Country Club comenzará una maratón de golf que incluirá 36 hoyos, en uno de los clubes más exclusivos de Dallas. Por supuesto que lo podrán seguir al instante vía twitter, esperando que el tucumano pueda regresar a un torneo que lo tuvo como gran protagonista y que le dio el primer gran impulso de su carrera. En una temporada en donde Pigu está buscando retornar al primer nivel, la clasificación al Open sería un gran aliciente para intentar dar ese nuevo salto.
De todas maneras no será el único latinoamericano que tendrá esta chance, ya que el 6 de junio en Sunningdale, Inglaterra, el grupo que juega regularmente en el European Tour tendrá su oportunidad.
Angel Cabrera y Camilo Villegas ya tienen su lugar asegurado, mientras que Fabián Gómez prefirió darle prioridad al PGA Tour y esa semana jugará el torneo paralelo que se juega en Estados Unidos, dado que su objetivo primordial esta temporada es mantener la tarjeta aquí.
Volviendo a la noticias del Tour que nos reúne día a día, David Toms se quedó con el Crowne Plaza Invitational at Colonial, al superar a Charlie Wi, en una lucha mano a mano. El experimentado jugador volvió a mostrar toda la regularidad que exhibió estas ultimas semanas y finalmente pudo recibir el abrazo emocionado de sus hijos y su mujer que había quedado trunco la semana pasada en The Players. Merecido para el mejor jugador del mes de mayo.
Tres noticias para destacar: Ian Poulter superó a Luke Donald en la final del Volvo Match Play, a pesar de la derrota Luke es sin dudas el mejor jugador del mundo en estos momentos. Hablando de rankings Tiger cayó al puesto 12 y desde 2007 que no estaba fuera del top ten, increíble. Por último hay que resaltar la ronda final de Julian Etulain, quien con 60 golpes se coronó en Acapulco, por el Tour de la Américas, el chico de Cnel.Suárez continua creciendo a pasos agigantados.