Anoche el grupo de argentinos llegó hasta “The B’s”, uno de los tradicionales restaurantes del French Quarter y como en casi toda esta ciudad se come realmente bien. Casualmente tanto Fabián Gómez como Andrés Romero comieron el mismo plato “Red Fish” (busqué la traducción y algunos dicen que es corvina) y supongo que ese plato tuvo un ingrediente mágico que contagió a los dos argentinos y los hizo anotar una gran cantidad de birdies este sábado en la tercera ronda del Zurich Classic.

Fabián cerró con una vuelta de 66 golpes (-6) que le permitió subir 27 lugares y se ubica en la 11ma posición, a cuatro golpes de los punteros, Bubba Watson y Webb Simpson. El chaqueño, que es el jugador que más birdies anotó en el campeonato, estaba muy feliz con su actuación y tenía una sonrisa de oreja a oreja cuando terminó de jugar cerca del mediodía. “La clave estuvo en el green, otra vez jugué muy bien el putt y cuando la pelota entra todo el juego cambia”, les comentaba al par de periodistas que lo esperaban fuera de la carpa donde firman las tarjetas.

“Ayer, en los últimos nueve hoyos, cuando hice esos 5 birdies consecutivos, encontré algo en el golpe que me dio mucha confianza y hoy volví a sentir la misma sensación”, ampliaba Gómez, cuya mejor actuación este año fue un 7mo lugar en Puerto Rico. “Además me gusta jugar con viento, es más cuando gané el año pasado en el Nationwide, en la última vuelta el viento estaba peor que hoy y de todas maneras pude hacer seis bajo par”, recordaba con algo de ilusión, esperando repetirlo este domingo.

La ronda del “Negro” cambió rotundamente cuando embocó un putt larguísimo (más de 20 mts) para par, en el hoyo 12. “Eso me dio confianza y a partir de ahí cada chance que tuve la aproveché”. Así, bajó el 13, 15 y 17 y ahora espera con expectativas esta ronda final.

El final de Andrés Romero no condice con todo lo bueno que hizo durante toda la ronda. Porque el tucumano se fue enojado del TPC Louisiana, ya que dejó pasar tres chances claras de birdie, en los últimos cuatro hoyos. Pero antes Pigu había vuelto a mostrar que su swing está perfecto y esta vez lo acompañó con algunos putts que entraron. El comienzo no pudo ser mejor, birdies en los primeros tres hoyos para motivarse. También bajó el complicado hoyo 6 y acertó en el 11 y 13 para llegar a (-7). En el 15 le “cambiaron el chip” y volvió el Pigu inseguro de las vueltas anteriores. Falló de 2 mts en ese par 4 y luego tampoco aprovechó las oportunidades en el 17 y 18 (menos de 3mts).

“Llevo 90 putts en tres días, es mucho y así no puedo pelear en ningún lado” me comentaba frustrado antes de ir a practicar el putt por una hora. De todas maneras, más allá de las chances desperdiciadas sobre el final, fue una gran ronda para Andrés que intentará mañana completar su mejor actuación del año. Ojalá se le de, se lo merece.

Después de haber desperdiciado infinidad de chances de birdie durante toda la segunda vuelta, Andrés Romero embocó de tres metros en el hoyo final para superar el corte clasificatorio del Zurich Classic, con lo justo, luego de firmar una tarjeta de 71 golpes (-1).

Lo del tucumano fue desconcertante y cuesta entender cómo dejó pasar tantas chances, en una ronda en donde de tee a green jugó de manera casi perfecta, pero cuando tenía el putter en la mano era imposible no tener la sensación de que no iba a embocar.

Los que me siguieron via Twitter compartieron la desazón por una vuelta que dejó pasar, pero que por suerte no costó tan cara como una eliminación. Pigu debe haber tenido siete oportunidades de birdie “metibles” (de 4 mts para abajo) y ninguno encontró el fondo del hoy, es más en una se tomó tres putts.

Andrés terminó con 32 putts y ni bien terminó la ronda se fue directo al putting green, donde se quedó 50 minutos practicando para encontrar una solución a un golpe que lo tuvo a maltraer toda la semana.

Para Fabián Gómez la segunda ronda tuvo matices bien distintos. El triple bogey en el 5 (con pelota al agua de salida) le trastocó los planes y tuvo que salir a atacar la cancha. En el hoyo 10 embocó un largo putt para birdie y eso le dio confianza y comenzó una racha de 5 birdies seguidos que lo metieron de nuevo en la lucha por el torneo. El chaqueño necesitó sólo 24 putts para completar su vuelta y con (-2), está a 8 golpes de Bubba Watson, puntero en New Orleans.

Otro que se destacó en esta jornada fue Camilo Villegas que aprovechó condiciones más benignas que las de ayer, e incluso que las de esta mañana y está a cinco de la punta. El de Medellín finalizó con 68 golpes (-4) y de a poco está volviendo a encontrar el nivel, luego de un comienzo complicado.

A nadie sorprendió que la mañana se presentara ventosa, ya que esa fue la característica de los últimos días en New Orleans. Lo que no pensábamos es que el viento iba a calmar por la tarde dejándoles una cancha bastante más fácil a quienes jugaron en el segundo grupo.

Andrés Romero y Fabián Gómez tuvieron que enfrentarse a las condiciones más complicadas, ya que el  fuerte viento norte hacía difícil la selección de palos. A pesar de eso, los argentinos se fueron satisfechos del TPC Louisiana, luego de anotar 72 y 71, respectivamente, en la primera vuelta del Zurich Classic.

También coincidieron en que el juego sobre el green fue su principal déficit en esta primera jornada. Pigu tuvo una mañana con altibajos, pegó muy bien de salida, pero también falló varios greens. Sobre el final de la ronda el tucumano perdió la paciencia con el putt y regaló un par de golpes que lo podrían haber dejado más arriba en el tablero. Del 5 al 8 (salió por el 10) tuvo cuatro putts accesibles  (2 para par, 1 para águila y 1 para birdie) y no embocó ninguno. El que falló para águila era de 2mts después de un segundo tiro espectacular, con la madera 3, desde un lie muy malo. Así cerró en el par de la cancha, pero a la expectativa de estar a 6 golpes, con mucho golf por jugar.

Fabián Gómez se mantuvo prolijo durante toda la ronda, tal cual su característica, pero necesitó 30 putts para cerrar su vuelta. El chaqueño no desespera y sabe que su objetivo es seguir pasando cortes.

Los líderes son Bubba Watson y Matt Jones, quienes firmaron una tarjeta de 66 golpes (-6).

Como ya les conté en los post previos la cocina de New Orleans es famosa por su calidad y variedad. Por lo que con un gran criterio, los organizadores del Zurich Classic decidieron mostrar en su ProAm todo lo bueno y el porqué de tanta fama.

Andrés Romero salió a las 7,20am por el tee del uno y a partir de allí comenzó una jornada a pleno golf, con la posibilidad de saborear los más deliciosos platos de los principales restaurantes de la ciudad. La primera estación fue en el tee del 5 donde nos esperaba un omelette de langostinos, que cumplió la función de un potente desayuno. Así, cada tres o cuatro hoyos al llegar al tee de salida, había una carpa con el plato especial de cada restaurante. Las ostras cocinadas a la manteca con queso parmesano se llevaron el premio al mejor plato del día..obra de Drago’s. (para más especificaciones del menú, lo pueden ver en mi twitter)

Entre comida y comida también hubo algo de golf. El día se presentó muy ventoso y complicado no sólo para los aficionados, sino también para los profesionales. Pigu tuvo una racha insólita de 17 pares seguidos, hasta que la dejó dada para birdie en el 18. El tucumano pegó muy bien de salida, pero no estuvo fino arriba del green, por lo que se quedó practicando un buen rato en el putting green.

Otro de los buenos detalles que tuvo este ProAm fue la posibilidad de que los chicos del programa The First Tee, que incentiva y acerca a los niños a jugar al golf, hicieran de caddies a los jugadores. En el par 3 del hoyo 9, Taylor una chica de 9 años compartió la caminata con Andrés, le llevó el hierro 9 y el putter hasta el green, le limpió la pelota y luego Pigu en un gran gesto, destacado por sus compañeros de juego, hizo que jugará el mismo putt que él tenía. Taylor se fue con dos putts y una sonrisa gigante.

Por su parte, Fabián Gómez estuvo todo el día practicando junto a Mariano Bartolomé, que vino por el día para trabajar con el swing del chaqueño. Los dos argentinos jugarán este jueves temprano, con las condiciones climáticas todavía inestables. Con el correr del día el clima mejorará y tendremos un fin de semana espectacular, según anuncian.

La historia de vida de Joe Hall, uno de los voluntarios que nos traslada del club al hotel y viceversa, me motivó a escribir un segundo post en este miércoles del Zurich Classic.

De vuelta al Westin y durante los 20 minutos que duró el regreso, pude conocer algunos detalles de la vida de este señor de 67 años, grandote, afroamericano y nacido y criado en New Orleans, que reflejan perfectamente el espíritu de lucha de esta ciudad.

Joe perdió a su padre a los 3 años y vivía a orillas del Mississippi, con su madre en un rancho con poquísimos recursos. A los 7 años comenzó a trabajar en el puerto para ganar los primeros dólares que le permitían almorzar e ir a la escuela. Un par de años más tarde conoció el golf y comenzó a hacer de caddie en el club cerca de su casa, por lo que pasaba todos sus días llevando palos a la mañana, estudiando por la tarde y en el puerto a última hora.

Con el esfuerzo de una persona “decidida y con objetivos claros”, como se definió él, llegó a estudiar Farmacología y se recibió en lo que él llama uno de los días más felices de su vida.

Toda su vida trabajó en New Orleans, formó una gran familia con cuatro hijas y llegó a construirse su propia casa de dos pisos en las afueras de la ciudad, hasta que llegó Katrina.

El tremendo Huracán lo encontró reponiéndose en su casa de un bypass. Cuando el 28 de agosto de 2005, el alcalde de la ciudad ordenó la evacuación de la ciudad, Joe no dudó y abandonó su casa rumbo a Baton Rouge, sin la más mínima noción de lo que sucedería esa noche.

“Cuando encontramos un hotel nos pusimos a ver las noticias y no podíamos creer lo que sucedía, parecía una película”, me contaba con detalles que nunca se le borraran de la mente. Los vientos que llegaron a 175 millas por hora (280 km/h…sí, como leen) y las lluvias provocaron la rotura de los canales de agua y eso hizo colapsar la ciudad.

Joe pudo volver a su ciudad recién 25 días después deque Katrina impactara en New Orleans. El primer piso de su casa tenía todavía más de 1,5mts de agua y nada pudo hacer aquel día. Junto a su mujer se fueron a un hotel y cada día volvían a su hogar a tratar de reconstruir sus sueños. Cuatro meses después finalizaron los arreglos (cables, cañerías, cocina) y regresaron definitivamente.

En 2007 comenzó a ser voluntario del Zurich Classic. “Ya pasé por mucho en mi vida y lo que más me gusta es el golf, así que quería disfrutar de los mejores” concluyó ya llegando a nuestro hotel. Muy merecido Joe…y gracias por una de las charlas más ricas de los últimos años.

Cuando uno llega al TPC Louisiana se siente muy a gusto. Bobbie, la encargada de Transportation nos recibe con una sonrisa y unas muy amables palabras de bienvenidas. Anne, quien se encarga de anotar a los jugadores y darles todo el material que necesitan para la semana también nos saluda y nos recuerda aquellos días de 2008 cuando Andrés Romero consiguió su victoria en el Zurich Classic.

Al llegar al locker room, Mike y Ruben, dos de los eternos empleados del club se acercan cordialmente a darnos la bienvenida y a agradecerle a Andrés que los visite nuevamente. Junto a ellos festejamos en aquellas últimas horas de aquel domingo de marzo cuando Pigu ganó aquí en New Orleans.

Por último, cuando íbamos camino a la práctica, Tommy Fonseca, el Director del Torneo, apenas nos vio se desvió de su destino original y se acercó a saludarnos y a ofrecer su ayuda para cualquier cosa que necesitemos durante esta semana.

Estas actitudes, más una cancha que cada vez está mejor presentada y una gran cantidad de actividades pensadas para los jugadores durante toda la semana, hacen que New Orleans sea como volver a “casa”. Este martes nos recibió con mucho viento y dado el cansancio de un largo viaje, Andrés jugó los primeros nueve hoyos y luego pasó 45 minutos en el putting green, buscando recuperar las sensaciones sobre el green. “Creo que lo más flojo en Córdoba fue el putt, así que tengo que trabajar bastante esta semana”, me decía Pigu, analizando su actuación en el Abierto del Centro.

En el putting green nos encontramos con Fabián Gómez, que está en esta ciudad desde el lunes y que tuvo palabras de elogio para los 18 hoyos. “Es un muy buen campo, con muchas variantes y si sigue soplando como estos días va a ser complicado”, analizaba el chaqueño, que juega por primera vez en la ciudad del Jazz y del Carnaval más famoso de Estados Unidos.

El TPC Louisiana está a 20 minutos del centro y la mayoría de los jugadores se alojan allí, en la zona más turística de la ciudad. Los diversos restaurantes con su fantástica comida, el Casino, Bourbon Street y el majestuoso Río Mississippi le dan un colorido muy particular a esta ciudad que la hace realmente muy atractiva de recorrer durante las horas de descanso.

Como les contaba ayer, los organizadores están muy contentos con la cantidad de buenos jugadores que estarán desde este jueves en el Zurich Classic y entre mis candidatos están: Luke Donald, Nick Watney, David Toms y KJ Choi. Para el ganador del Fantasy de esta semana ya tengo una gorra Taylor Made firmada por Pigu y Fabián y prometo pedirle que la firme el campeón.

Les dejo un video donde Coco, el caddie de Andrés nos explica como se juega el hoyo 8.

En pocas horas llegaremos a una ciudad que no sólo nos trae excelentes recuerdos por la victoria de Andrés Romero en 2008, sino porque cada vez que volvimos, disfrutamos de una de las paradas mas atractivas del PGA Tour.

Por suerte los jugadores se han ido enterado de todas las bondades del Zurich Classic, una parte por el boca a boca, y otra por la gran tarea que hace el Director del Torneo y año a año cada vez más figuras llegan hasta el TPC Louisiana.

Esta semana Luke Donald (casi N1 del mundo), Brandt Snedeker (reciente campeón en Hilton Head), Graeme McDowell, Steve Stricker, Nick Watney, Bubba Watson, Camilo Villegas, Vijay Singh le dan un poco de brillo a un field que siempre era de los más pobres del calendario.

Para Andrés Romero llegó la hora del regreso a la competencia en Estados Unidos, luego de un par de semanas en Tucumán y de haber jugado el Abierto del Centro la semana pasada. El Pigu tuvo sus altibajos, pero logró terminar con dos rondas bajo par que le dan cierta confianza para encarar una gira muy importante. No sólo jugará en donde ganó su único torneo en el PGA Tour, sino que también lo hará en Charlotte, un evento con field de primer nivel y en el Players, sin duda el “Major” de Andrés, al menos por ahora. Luego tendrá que jugar las Clasificaciones para los Opens (British y US), por lo que se vienen semanas transcendentales para la temporada del tucumano.

En mi próximo post les actualizaré un poco més de lo que se vive en esta maravillosa ciudad, sin duda una de las 5 que uno tiene que visitar si viene a Estados Unidos

pd: Como bien dijo Martín S. les recuerdo que se suman los scores del Grupo 1 y 2, así que Martín se quedó con esta última fecha. Como dijo Dantes, que ya recibió  su premio, esta semana en la que estoy “en el torneo” prometo premio para el ganador de esta semana. A hacer los equipos!!

pd:perdon por la falta de acentos, teclado americano..lo solucionare apenas pueda..

Que lástima si esta fue la última vez que veamos al Harbour Town Golf Links dentro de la gira del PGA Tour. Es que la definición del Heritage fue realmente apasionante y por lo visto en esta jornada final coronó a un merecido campeón, Brandt Snedeker.

El rubio, recordado por sus lágrimas luego del Masters ’08, superó en el tercer hoyo de playoff a Luke Donald, que no pudo aprovechar la posibilidad de treparse a la cima del Ranking Mundial, posición que hubiera alcanzado de ganar en el prestigioso balneario de Carolina del Sur.

Pero todo el mérito fue de Snedeker que anotó la vuelta más baja del torneo en la ronda final, 64 golpes y tuvo que esperar más de una hora y media para saber cuál iba a ser su suerte. Sneds hizo 9 birdies este domingo, seis en los primeros nueve hoyos, para poner presión sobre los líderes desde el inicio de la vuelta. Donald no mostró la solidez de las últimas rondas (le habrá pesado la posibilidad del N°1?) y se salvó varias veces, gracias a su gran juego sobre el green. Pero a pesar de todo llegaron a un playoff que fue un verdadero espectáculo.

Abrieron la definición en el 18, el hoyo insignia que es uno de los más tradicionales del PGA Tour, donde ambos embocaron para birdie desde 4 metros cada uno. En el hoyo siguiente (el 17), Luke hizo un gran tiro desde el bunker para salvar el par y postergar la definición. Pero en el 18, el inglés otra vez falló el green (como en el hoyo 72) pero esta vez la pelota le quedó “huevo frito” en el bunker. De allí Donald no pudo hacer más que sacarla, pero la pelota le quedó en el primer corte del rough. Snedeker lo hizo más fácil, acertó el green y se tomó dos putts para anotar el par. Faltaba el intento del inglés, que mostrando su enorme talento, le pegó a la parte de atrás del hoyo y se quedó con la bronca de no poder cerrar un torneo que lo tuvo toda la semana como protagonista.

Por la falta de sponsors, como comentábamos a principios de la semana, este torneo corre riesgos de desaparecer del calendario. Ojalá que esta definición motive a alguna empresa a apoyar una de las mejores semanas del circuito.

Snedeker sumó la segunda victoria de su carrera y por sus antecedentes era algo que se veía venir, ya que había tenido 4 TopTen en lo que va del año. Tanto él como Donald estarán esta semana en New Orleans hacia donde partimos junto a Andrés Romero. Será una semana con nuevas expectativas y que viviremos nuevamente desde el lugar de los hechos, como siempre en Diario de Golf .

PD: Hasta el momento de redactar el post, no se había actualizado el Fantasy. Mañana, los ganadores….pero hay varios con Snedeker y eso es mucha ventaja..

Este sábado me encontró en la ruta a la hora que se definía el Abierto del Centro y que Luke Donald continuaba en su lucha por llegar al número uno del mundo. Gracias a la maravillosa tecnología, entre las vacas y la soja de nuestra pampa húmeda, el teléfono me actualizaba lo que iba sucediendo en Villa Allende y en Hilton Head.

Me sorprendió la victoria de Héctor Céspedes en el Córdoba Golf Club, no porque el paraguayo no tenga condiciones, sino porque nunca había llegado a estar en una definición , salvo en la Escuela del TPG Tour en la cual se impuso este año. Sin embargo, Céspedes mantuvo la concentración y a pesar de tener que aguardar hasta el playoff, pudo alzarse con la primera victoria de su carrera en territorio sudamericano, y nada más y nada menos que en el Abierto del Centro, uno de los más importantes de Latinoamérica.

Pero no le fue sencillo ya que enfrente tuvo a Joaquín Estévez, quien unos minutos antes había cerrado con 66 golpes y ponía presión en el Club House,  esperando lograr una nueva victoria en el Tour de las Americas (recordemos que ganó en Colombia). Los nervios le jugaron en contra al paraguayo que cerró con bogeys en el 15 y 17  para ir al playoff decisivo, pero allí no dudó y embocó un tremendo putt para birdie que le dio el título.

Cabrera y Romero cerraron con buenas actuaciones y subieron un poco más en el tablero, aunque lejos de las expectativas creadas. Pigu terminó con otra ronda bajo par (69 impactos) y llega a la próxima gira que comenzamos este domingo con una sensación un poco mejor, luego de dos buenas vueltas el fin de semana.

New Orleans nos espera desde el lunes, donde el tucumano tratará de volver a rememorar los recuerdos de su gran alegría en el PGA Tour, allá por 2008, donde logró su único título en Estados Unidos. Así que ya los próximos contactos serán nuevamente desde el lugar de los hechos.

Mientras, Luke Donald sigue firme en su búsqueda del número uno del mundo, ya que continúa como único puntero del Heritage, que se juega en Hilton Head. El inglés aventaja por uno a Jim Furyk, y por dos a Brendon De Jonge y Scott Verplank. Seguramente será una definición ajustada, con algo más  que un trofeo en juego para Donald, que puede quedarse a fin de este domingo con el título de “mejor golfista del mundo“, se lo merece.

Hace rato que en este blog insisto en que Luke Donald es el mejor jugador del mundo en la actualidad. El pequeño inglés demuestra semana a semana un envidiable control de su juego y un maravilloso juego sobre el green que le permite estar en la lucha en cada torneo en el que participa.

Si además le sumamos que con el approach hace magia, el ganador del Match Play tiene todas las condiciones para pasar a gobernar el mundo del golf. Las matemáticas indican que si Donald gana el Heritage será el líder del Ranking Mundial y hoy viernes dio un paso importante en pos de ese objetivo, ya que se trepó a lo más alto del leaderboard del torneo que se juega en Hilton Head, luego de una ronda de 65 golpes (-6).

El inglés busca confirmar en los números lo que en la cancha demuestra hace muchas semanas y hoy dio una cátedra de juego, con 7 birdies y un bogey, en un campo apretado y que no permite errores.  A un golpe quedó el líder luego de la primera ronda, Garret Willis, que está con (-9), aventajando a un pelotón de jugadores que también buscan quedarse con este evento. Entre los que están con (-8) figura el campeón defensor, Jim Furyk,  el colombiano Camilo Villegas y el australiano Jason Day, que se destacó en el Masters.

Será un fin de semana que promete muy buen golf, con grandes nombres entre los líderes (por suerte!!) y con la expectativa de saber si de una vez por toda el mejor jugador de estos últimos meses llega a la cima.

En el Abierto del Centro pasó a comandar el torneo el paraguayo Héctor Céspedes (-5), un asiduo protagonista del TPG Tour, que además de ser un buen jugador, tiene la característica de que el caddie además de llevarle los palos, le lleva un termo para tomar “terere” durante toda la ronda.

El guaraní aventaja por uno a Ariel Cañete y por dos a Diego Vanegas. Mientras que las dos grandes figuras comparten la 26ta posición, pero ya sin chances de coronarse, salvo un milagro.Andrés Romero anotó 69 golpes, mientras que Ángel Cabrera hoy finalizó con 74 impactos y figuran con (+5)

El torneo termina mañana para no coincidir con el Domingo de Pascuas.