Las condiciones para jugar al golf este jueves eran perfectas. Un sol radiante y apenas una brisa soplando desde el oeste. El Redstone Country Club lucía impecable y así lo hicieron notar muchos de los jugadores que anotaron vueltas bajo par, en especial Jimmy Walker, que se despachó con un 63 (-9) y es el puntero.

Lamentablemente ninguno de los latinos se pudo meter en la pelea, aunque tanto Ángel Cabrera como Fabián Gómez, con 71 golpes (-1) tuvieron buenas actuaciones que por lo menos los tiene a la expectativa. Andrés Romero y Jhonattan Vegas finalizaron con 73 impactos (+1) y este viernes deberán jugar bajo par si quieren seguir en el Shell Houston Open.

El Pato promediando la mañana se había metido en la pelea con cuatro birdies y un bogey, pero en su hoyo 14  se detuvo el buen juego del cordobés. Además no bajó el hoyo 8, hoy un par 5 muy accesible y terminó con un bogey en el hoyo final, luego de fallar el green.

Fabián Gómez, por el contrario finalizó con una sonrisa ya que bajó el siempre peligroso hoyo final, un par 4 brutal con agua por la izquierda a lo largo de todo el fairway. El chaqueño también tuvo un comienzo positivo con tres birdies en los primeros 8 hoyos, pero luego no pudo aprovechar algunas chances favorables del 10 al 13, y luego la cancha le hizo pagar los pocos errores que cometió (bogeys en 2 par 3) .

Mientras que Pigu nunca pudo encontrar su juego y sufre con la cantidad de agua que tiene esta cancha. Arrancó con birdie al 1, y enseguida su próxima salida fue al agua. Para colmo en el 3 falló el green desde 100 yardas, del medio del fairway para irse con otro bogey. Como les comentaba en otro post, los tiros al green siguen siendo la deuda de Andrés Romero. Falló 10 de 18 greens y en las veces que acertó, pocas veces la dejó cerca. Por suerte el tucumano está jugando muy bien el approach y eso hizo que su score no fuera peor. Como en el 4 que jugó su approach desde el agua, luego de sacarse su zapato derecho y las medias y pegarle a una pelota que estaba metida en el borde de la laguna.

Como pudo comprobar nuestro amigo lector  Edmundo Dantes, que estaba fascinado con su experiencia en el PGA Tour, seguir al Pigu no es sencillo, pero si es emocionante.

Por último el venezolano Vegas no le encontró la vuelta a los greens y necesitó 32 putts para completar su ronda. Distinta fue la vuelta del brasileño Alex Rocha, que con 26 putts, cerró con 71 golpes (-1).

A las 5,45 am sonó el despertador y en una todavía fría noche en Houston salimos rumbo al Redstone Country Club…a qué??? El bendito Sponsor Value Program nos regaló la posibilidad de ir a saludar y agradecer todo el fantástico trabajo que hacen los voluntarios del Shell Houston Open.

Junto a Blake Adams, fuimos con Pigu a la carpa donde se juntan los más de 1500 amantes de este deporte, que prestan su trabajo de forma gratuita por toda la semana. Choferes, encargados de los tees, marshalls, marcadores, y tantas otras tareas que estas personas realizan siempre con una sonrisa y que hacen que los torneos del PGA Tour sean lo que son.

Por eso siempre varios jugadores se acercan a donde están ellos para valorar su trabajo y prestarse a charlar,  sacarse fotos y firmar autógrafos, hoy le tocó a Pigu, un poco temprano, pero era el único momento en que todos están reunidos en el mismo lugar. Por el esfuerzo y la dedicación que ponen en sus tareas, valió la pena.

Después del madrugón volví al hotel y acompañé a nuestro fiel lector Edmundo Dantes (que nos visita esta semana) a hacer shopping por la zona. Pigu regresó a la casa de Cabrera, donde se está alojando esta semana y recién después del mediodía fuimos de vuelta a la cancha donde Andrés estuvo tirando pelotas por dos horas y practicando el putt por 45 minutos. Junto a él estaba Fabián Gómez quien también pasó bastante tiempo en el driving range, mientras que Ángel Cabrera tuvo que jugar el ProAm.

Esta semana es la última chance de clasificar para el Masters para aquellos que no están en Augusta y la única manera de lograr la invitación al primer Major del año es ganando. Más allá de mis deseos de volver a Augusta, creo que esta semana se llevará la copa alguien que ya tiene su ticket para el Masters. Matt Kuchar es mi favorito, adelantando un poco mi equipo del exitoso Fantasy que comienza este jueves.

Los espero a todos este jueves en Twitter con el seguimiento hoyo a hoyo de todo lo que suceda en el Shell Houston Open, esperando romper con la racha de cortes no pasados por Andrés Romero en este torneo.

En el green del 10 parecía que la dupla de Ángel Cabrera y Andrés Romero tenían el partido definido contra el duo formado por Fabián Gómez y Jhonattan Vegas. La vuelta de práctica en el Redstone Country Club ya se había transformado en un lindo duelo, con comentarios “picantes” de parte de los protagonistas y todo conducía a una victoria de los más “experimentados”, que estaban “tres arriba”.

Pero no tuvieron en cuenta a Fabián Gómez, un hueso duro de roer, que por lo que me contaron nunca fue fácil de vencer en los partidos “por los porotos”. El chaqueño comenzó a mostrar sus condiciones de pegador recto y eso fue mucha ventaja en este campo que castiga mucho si no se acierta el fairway. Además le sumó un par de tiros espectaculares, como la salida en el par 3 del 16, donde la dejó dada, desde 210 yardas.

De a poco los “rookies” fueron limando la ventaja y con ese tiro de Gómez en el 16 se pusieron en ventaja. En el hoyo siguiente el venezolano mostró uno de sus únicos aciertos de la nublada mañana de Houston y con su putt para par definió el duelo. Así pasaron una muy divertida vuelta de práctica en un campo que se presenta en gran estado, con los greens rápidos, pero sin un rough peligroso. De todas maneras, el castigo por fallar el fairway está en la cantidad de hazards de agua que tiene la cancha, diez a lo largo de todo el recorrido.

Como este torneo resulta un buen test de cara al Masters hay varios jugadores que juegan en Europa que llegaron esta semana a Houston. Lee Westwood, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen y Ross Fisher son alguno de los nombres importantes y que pueden pelear con Phil Mickelson, Steve Stricker, Ernie Els, Matt Kuchar y Padraig Harrington, entre otros.

Volvamos al Fantasy que sugerí ayer y al que muchos ya se sumaron. El torneo se jugará hasta el último evento de la Fedex Cup, donde allí se definirá el ganador. Algunos detalles: entre ronda y ronda uno puede hacer entrar uno de sus suplentes al foursome. Hay una cantidad determinada de veces que se puede elegir un jugador, es decir no se puede seleccionar a Tiger Woods todos los torneos, para quienes comenzamos a partir de esta semana, sólo hay 7 chances de elegir al mismo jugador.

El Fantasy se divide en otros dos eventos (Spring y Summer) y también buscaré premios para cada etapa. Spring finaliza después del US Open y Summer cuando termina la Fedex Cup. El ganador de todas maneras será quien sume más puntos en el total acumulado.

Las reglas serán las mismas del juego y no habrá ninguna excepción. Me limitaré a seguir lo que indica el juego original. Los espero.

Después de una semana de descanso es hora de volver a la emoción del hoyo por hoyo. Esa adrenalina que uno vive cuando los protagonistas son aquellos a los que uno sigue, como es nuestro caso con Andrés Romero.

Este lunes llegué a Houston y me encontré con el Pigu y Coco que habían estado compartiendo el fin de semana con Ángel Cabrera. El sábado los dos argentinos, junto con Charlie Epps,  participaron de una clínica para los socios del club sede del Shell Houston Open.

Al día siguiente continuó la actividad esta vez con Jhonattan Vegas, el venezolano que reside en esta ciudad, con quien jugaron 9 hoyos. De esta manera comenzaron a prepararse para una semana con objetivos bien distintos para todos los latinoamericanos que jugarán desde el jueves.

El Pato, que estableció esta ciudad como su sede en Estados Unidos, buscará encontrar el ritmo de juego ideal con vistas a la gran cita de la semana que viene, el Masters de Augusta. No está más con él Eduardo Gardino y ya desde Puerto Rico su caddie es  Victor, hijo de su mujer y quien la ha llevado los palos en muchos eventos en la Argentina.

También Vegas tiene la mirada puesta en Augusta, pero seguramente querrá jugar bien delante de sus amigos y familiares con quien comparte la mayoría de sus días en Houston.

Para Andrés Romero, Fabián Gómez, Camilo Villegas y Alex Rocha el objetivo pasa por buscar un buen resultado que sirva de trampolín para lo que queda de la temporada. En especial para el tucumano que necesita una actuación que le de la confianza que le hace falta para consolidar su trabajo.  Este martes los tres argentinos compartirán la vuelta de práctica.

Me sumo a la buena idea de El Pulpo Paul y ya armé la Liga “Diario de Golf” en el Fantasy del PGA Tour. Hay que ingresar a Fantasy y allí registrarse con una dirección de email de yahoo. Cada semana hay que ingresar un “fourball” con sus suplentes que sumarán puntos según su rendimiento durante cada torneo. Al concluir el año prometo buenos premios por el apoyo constante y su fidelidad (ya hay un putter Rossa Ghost destinado al ganador).

Tienen que registarse y buscar el Grupo: Diario de Golf  e ingresar la contraseña: diariodegolf y el Número es 16925

Otra buena manera de seguir compartiendo esta pasión que tanto nos unió. Con el correr de la semana daré más detalles, pero empiecen a armar sus equipos.

Las condiciones de Bay Hill este domingo fueron tremendas. Muchos las compararon con un US Open, pero más allá de la exageración, algunos scores que se dieron y las alternativas que presentó el leaderboard durante toda la tarde le dio una dimensión similar.

Finalmente Martin Laird se quedó con el título y con la foto con Arnold Palmer, el omnipresente anfitrión. Antes que siga con el comentario, dejenme que me “agrande” un poco por mi pronóstico del miércoles pasado, cuando lo dí al escocés como mi candidato para ganar en Orlando. Mucho de suerte, pero también algo de conocer este circuito, luego de tantas semanas caminando sus fairways.

El doble bogey al 11 parecía que lo dejaba con pocas chances de pelear, ya que Steve Marino era el único jugador de los que peleaban por la punta que estaba bajo par y llegó a sacar dos golpes de ventaja. Mientras el resto de quienes alguna vez llegaron a tocar la cima, como Spencer Levin o Bubba Watson o Rickie Fowler se hundían en las aguas de alguna de las lagunas de Bay Hill.

Pero otra vez le costó cerrar el torneo a Marino, que ya salió segundo en el Sony Open, y con un bogey al 15 y un doble bogey al 17, donde no tuvo mucha fortuna con cómo le quedó la pelota en el bunker, le abrió la puerta nuevamente al escocés.

Laird, que se caracteriza por pegar fuerte y bastante derecho y últimamente mejoró mucho su juego sobre el green, embocó en el 15 y 16  para birdie y recuperó la punta. En el 17 hizo un gran up & down desde fuera del green y en el 18 embocó dos putts  de lejos para llevarse la segunda victoria de su carrera.

El escocés tiene la característica que nunca jugó profesionalmente en Europa antes de debutar en el PGA Tour, ya que vino a estudiar a la Universidad de Colorado State, donde conoció a Megan, su novia con la que se va a casar en pocos días. El año pasado jugó varias veces con Andrés y pude compartir varias charlas con él. Como buen británico le gusta nuestro fútbol y es fanático de los juegos de Fantasy (nuestro GranDT). La última vez que lo vi, fue en Tampa donde estábamos viendo el partido del Manchester United por la Champions League.

Ganó en Las Vegas en 09, el año pasado perdió en playoff en el Barclays, y este año ya tenía un par de TopTen. Como buen escocés la garra es una de sus características y este domingo lo demostró en un campo que se presentó durísimo, con greens muy firmes y posiciones de banderas muy complicadas.

Ya pasó Bay Hill y también un fin de semana en Miami disfrutando de otros deportes (fui a ver al Heat de LeBron y D-Wade  y el tenis del  Sony Ericsson en Key Biscayne),  y ya es hora de volver al ruedo. El Shell Houston Open es la próxima parada y  a Pigu lo recibirá una cancha que no le trae buenos recuerdos (falló los 3 cortes), pero donde le gusta jugar. También estarán Ángel Cabrera, Fabián Gómez, Jhonattan Vegas  y Camilo Villegas, por lo que será una semana bien latina..los espero.

Más allá de que Martin Laird me hace quedar bien y luego de anotar 65 golpes es el único puntero del Arnold Palmer Invitational, la noticia de este viernes es que Tiger Woods nuevamente está en el pelea en un torneo de golf.

El ex número uno del mundo tuvo un gran día sobre el green (24 putts) y cerró con 68 golpes, para quedar a seis impactos del escocés, en el 10mo lugar. Tiger volvió a mostrarse peligroso y más allá de no acertar tantos fairways, se lo vio preciso con los hierros y certero con el putter, en unos greens que conoce muy bien, ya que ganó seis veces en Bay Hill.

Lo que queda por develar en este fin de semana es si su presencia en las cercanías de la punta sigue siendo intimidatoria para los demás y también si podrá mantener este nivel o caera en las lagunas que ha tenido en las últimas semanas. Por el bien de nuestro golf, ojalá que el domingo lo tenga como protagonista.

A un golpe de Laird, quien anotó seis birdies, un águila y un bogey, quedaron Spencer Levin y K.J.Choi. Phil Mickelson, a pesar de condiciones mucho más benignas que las del jueves, no pudo prenderse en el torneo y se fue con 75 golpes, muy lejos de la punta. Quien otra vez volvió a mostrar signos de recuperación fue Sergio García, quien con 68 golpes se encuentra igual que Tiger.

No es uno de los nombres más conocidos, está debajo del puesto 100 en el Ranking Mundial y sorprendió a todos con una vuelta de 66 golpes (-6) en una jornada donde el viento fue protagonista. Ese fue Spencer Levin, el jugador nacido en California, de andar chaplinesco, y que fuma como una “chimenea” durante sus rondas de golf.

Levin no anotó bogeys, necesitó solo 24 putts y embocó en el hoyo 2 desde el rough para sacar 3 golpes de ventaja sobre sus perseguidores. Con 18 hoyos jugados en el Arnold Palmer Invitational está en condiciones de ser uno más en la lista de ganadores sorpresivos de esta temporada del PGA Tour.

Su ronda fue más sorprendente dado que se dio durante la tarde, donde el viento sopló muy fuerte y complicó a todos los jugadores, tanto que hubo 14 jugadores que hicieron 80 golpes o más, entre ellos Jhonattan Vegas. Y entre las “perlas” del día fue el 11 que clavó Yuta Ikeda en el hoyo 6 , luego de tirar 3 pelotas al agua, en ese peligroso par 5.

Entre quienes pueden presentarle pelea a Levin están Rickie Fowler, Phil Mickelson y Hunter Mahan, entre los nombres principales. Tiger Woods volvió a mostrar las deficiencias de los últimos tiempos, pero se fue con un digno 73 (+1). De ida el ex número uno del mundo no acertó ni un solo fairway y en los últimos nueve falló algunos putts de cerca que lo podrían haber puesto más cerca de la pelea.

Bay Hill mostró sus dientes y seguirá complicando a los jugadores si el viento sigue soplando en Orlando. Veremos si Levin sigue ignorando las dificultades y esta vez puede salir airoso (recordemos que perdió el desempate en México con Johnson Wagner), la primera parte la hizo de forma extraordinaria.

Si hay un lugar en donde Tiger Woods se siente cómodo, ese es Bay Hill, la cancha donde este jueves comenzará el Arnold Palmer Invitational. Allí el ex número uno del mundo ganó seis veces, dos en los últimos tres años y esta semana buscará volver a los primeros planos para poner un poco de orden en este “extraño” comienzo de año para el PGA Tour.

Es que nueve de los ganadores de este año han venido desde detrás del puesto 100 en el Ranking Mundial y la mayoría de ellos han sido nombres que están en el segundo plano y no en las principales carteleras. Mark Wilson, D.A Points, Gary Woodland, Aaron Baddeley, Jonathan Byrd y hasta el mismo Jonathan Vegas no son quienes generan grandes audiencias (aunque el venezolano comenzó con el pie derecho) , y el PGA Tour necesita de las grandes figuras para resultar atractivo.

Quién será esta semana quien comparta la foto con “Arnie” el domingo por la tarde? Generalmente los ganadores de este evento han sido grandes figuras (Tiger, Ernie Els, Vijay Singh, Phil Mickelson, Fred Couples) . Se mantendrá la tendencia de este año o volverán los “históricos” a ser protagonistas.

Será una gran semana ya que las condiciones climáticas serán ideales, el campo, además de ser muy exigente es muy entretenido, y jugará Tiger, que más se puede pedir.

Les propongo un juego para esta semana. Quién puede ser el nombre sorpresa en Bay Hill? Mi candidato es Martin Laird. Escucho opiniones.

El diálogo en la zona de práctica de Bay Hill era casi monotemático. Los jugadores comentaban acerca de los fuertes rumores acerca de cambios en el sistema para conseguir la tarjeta para la próxima temporada. El PGA Tour busca fortalecer su segundo Tour, dado que a partir del próximo año perderá su sponsor (Nationwide) y quiere darle otra relevancia,  con el fin de conseguir una marca poderosa que invierta en lo que ellos consideran el futuro del golf estadounidense.

El esquema sería el siguiente: Los 125 que logran clasificar para la Fedex Cup asegurarán su tarjeta para la próxima temporada. Pero aquellos  75 o 50 jugadores que continúen en ese listado se sumarán a los primeros 25 0 50 del Ranking del Nationwide, para jugar tres torneos de donde saldrán los 25 jugadores que conseguirán su tarjeta para 2012.

Otro cambio significativo sería el de eliminar el acceso directo de los primeros 25 jugadores de la Q-School al PGA Tour. A partir de la próxima temporada estos ingresarían directamente al Nationwide (o como se vaya a llamar).

Esta es una de las ideas más discutidas por los jugadores, ya que dicen que de esta manera un Dustin Johnson no hubiera entrado al Tour. Pero lo que las autoridades argumentan es que esto le dará más experiencia a los que lleguen, ya que luego de varios estudios se dieron cuenta de que la mayoría de los que entran por la Q-School, sin pasar por otro Tour, casi siempre pierden la tarjeta en su primer año.

Esto haría más complicado el acceso al PGA Tour, pero definitivamente los que lleguen lo harán con mucha más experiencia. Recién comenzaron las primeras charlas y a partir de ahora los jugadores podrán aportar sugerencias. Ojalá que no se olviden de la idea de incorporar el proyecto del PGA Tour de las Américas que tanto se habló al final de la pasada temporada. Esperaremos novedades.

pd: con respecto al debate acerca de la importancia del estado físico, creo que el hecho de encontrar cada vez más jugadores que le dedican mucho tiempo al gimnasio es algo significativo. No es clave, pero suma.

Después de tantas semanas de caminar canchas de golf sin poder pegar un solo tiro, hoy me saqué las ganas. Junto a Andrés y Coco fuimos a visitar a Adolfo Cambiaso a las instalaciones que tiene el mejor polista del mundo en West Palm Beach y luego de tomar unos mates, jugamos 18 hoyos en el Wanderers Club, una de las tantas buenas canchas que hay aquí en la Florida.

Hasta aquí llegó también Mariano Bartolomé, el coach de Pigu y también amigo de Cambiaso, para trabajar con el tucumano en la zona de práctica y para verlo en acción en la cancha. Entiendo la preocupación de muchos de ustedes por los resultados que no llegan y la misma la compartimos todos los que estamos junto a Andrés. Por eso estamos trabajando buscando reforzar esas áreas donde el juego del de Yerba Buena está más flojo. A pesar de que la sensación después de Tampa fue distinta a la de otros torneos. El bogey al 16 y el doble del 18 le dieron a la ronda un signo negativo que no fue tal durante el resto de la semana.

Pero veamos estadísticas, hay algunas significativas que marcan algunas pautas. Muchos me hacen notar la cantidad de veces que comento vía Twitter acerca de los “ganchos” de Andrés. En los números se puede ver que sobre cada vez que falla el fairway (menos que el año pasado), Pigu lo hace el 60% a la izquierda, siendo uno de los que encabeza la lista de “gancheros”.

Sin embargo, no es ese el número que más nos preoucupa, sino el de Greens en Regulación (60,6%), que lo ubica en el puesto 173 sobre 190 jugadores. Y eso se manifiesta aún más en el rango de 175-200 yardas, donde sólo acierta el 40% de los greens. El hecho de no acertar greens, hace que no tenga tantas oportunidades de birdie, y allí hay otro dato significativo, Pigu no aprovecha los par 5 tanto como debiera, ya que anota birdie sólo en el 30% de las veces.

De este número se deduce que el promedio de score por vuelta de Pigu sea relativamente alto (71, 66). En lo que va de la temporada la mejor vuelta de Andrés fue de 66 golpes (2da en Phoenix Open, par 71) y sólo 9 de las 24 vueltas que jugó fueron bajo par.

Los números arriba del green en cambio no son malos y por ejemplo la semana pasada, en el Transitions no tuvo ningún green de 3 putts. Sus parámetros están en el promedio general.

Estos son algunos números, que en el fondo sólo son cifras que a veces son significativas y otra veces no quieren decir nada, ya que no tienen en cuenta el clima (por ej. en el Honda el viento fue determinante) u otros factores psicológicos que influyen en una vuelta. Pero es una ayuda en la que apoyarse para trabajar. Estamos en eso.