Este miércoles en el Orange County National Golf Center, en Orlando, comenzará lo que para muchos puede ser un cambio de vida. 166 jugadores con historias muy diversas sueñan con quedar entre los mejores 25 , luego de las seis rondas, lo que les garantizará un lugar en el máximo tour del mundo, el PGA Tour.

Jugadores experimentados (Billy Mayfair), ganadores de Majors (Lee Janzen), múltiples campeones (Will McKenzie), latinoamericanos (el chileno, Martín Ureta o el colombiano Camilo Benedetti), caddies (Brett Waldman, caddie de Camilo Villegas) y muchos otros jugadores, vivirán una de las semanas más emocionantes del año, que para algunos es una revancha y para otros es la oportunidad de sus vidas.

Mayfair consiguió su tarjeta en 1988 y nunca más tuvo que volver a esta instancia, hasta este año, donde quedó detrás del puesto 125. Su objetivo es quedar lo más arriba posible para poder jugar la mayor cantidad de torneos. En caso de que no lo consiga, igual podrá jugar alrededor de 15 torneos, pero de los de field “flojos”.

Una de las historias más curiosas es la del caddie de Camilo Villegas, que superó las primeras dos etapas y ahora sueña con ser él el verdadero protagonista y no su jefe. Brett jugó la segunda etapa en Dallas, cerca de su casa, luego de llegar de China con Camilo y logró una de las plazas para compartir desde otro lado, el mundo que hoy por hoy vive con el de Medellín. Sería uno de los primeros casos en los que un caddie llega al tour, aunque ya se dio lo opuesto, que un jugador continuara como caddie.

Entre los latinoamericanos, no habrá ningún argentino, pero estaremos representados por Carlos Franco, Martín Ureta y Camilo Benedetti. El paraguayo es el más experimentado, el chileno es una sorpresa y el colombiano ya jugó un par de temporadas en el Nationwide y quiere dar el salto. También jugarán el brasileño Alex Rocha y el español Pablo Martín.

Estaremos viviendo día a día este evento final que tiene entre los 166 a muchos jugadores con los que comparto muchos de los torneos durante el año y que me resulta increíble verlos en esta etapa, lo que resalta más lo hecho por Andrés Romero. Entre los jugadores que participan están: Matt Goggin, Joe Ogilvie, John Merrick, Johnson Wagner, Briny Baird,John Mallinger, Scott McCarron, Richard Johnson, George McNeill, Will McKenzie y muchos otros

Por último hay que destacar lo hecho por Julián Etulain y Nico Bollini que lograron superar la Segunda Etapa en Europa y jugarán la Final por un lugar en el European Tour 2011.

El título del Dubai World Championship quedó en manos de Robert Karlsson, luego de dos hoyos de desempate con Ian Poulter, pero todos los flashes y todas las notas se centraron en Martin Kaymer,  que a los 25 años se quedó con el título de Mejor Jugador del Año en el European Tour.

El joven alemán cerró con 72 golpes para quedar en el puesto 13, pero con esto fue suficiente para quedarse con la Race to Dubai, el trofeo que premia al mejor de toda la temporada. Así, Kaymer cerró un año fantástico, donde no sólo quedó en sus manos el máximo premio de Europa, sino que también le sumó un Major (PGA Championship) y la Copa Ryder, además de otros tres títulos (Abu Dhabi, Holanda y la Dunhill Cup).

Con este palmarés, el alemán hizo suficientes méritos para ser nombrado el Mejor Jugador del Año 2010, salvo que alguien me demuestre lo contrario, pero resulta difícil discutir los méritos de este chico que desde un perfil muy bajo, tiene un rendimiento muy alto.

“Cumplí todos mis objetivos este año”, declaró Kaymer al concluir un año donde ganó más de 4 millones de euros. El próximo paso será seguramente buscar el número uno del mundo, puesto que está más accesible desde la caída de Tiger Woods.

Siguiendo con el Tour Europeo, se está jugando la segunda etapa y hay dos argentinos con excelentes rendimientos y grandes posibilidades de pasar a la Final. Ellos son, Julián Etulain y Nico Bollini, que lideran sus respectivas etapas. En cambio, Sebastián Fernández y Rodolfo González están muy complicados.

En San Eliseo, en el homenaje al gran Maestro De Vicenzo, el chaqueño Daniel Barbetti (-8)  logró mantener la punta y sumó un nuevo título. Mauricio Molina terminó segundo, a un golpe. Esta semana comienza el Torneo de Maestros, donde Tom Lehman defenderá el título.

Aprovechando su doble pertenencia a los Tours más importantes, el inglés Ian Poulter sigue en competencia y  lidera el Dubai World Championship, evento final del European Tour y buscará este domingo ganar por segunda semana consecutiva.

Poulter, que ya no puede quedarse con el título al mejor del año en Europa, pero que está sumando muchos puntos para el Ranking Mundial,  tiene además el aliciente de quedarse con los más de 900 mil euros que hay para quien se consagre ganador en el Jumeirah Golf Estates.

A dos golpes del inglés están Francesco Molinari, Thongchai Jaidee y Ross Fisher. En tanto, por la Carrera a Dubai, Martin Kaymer sacó una apreciable ventaja sobre Graeme Mc Dowell, pero quedó lejos de ganar el título y así llegar a la cima del Ranking Mundial.

Este domingo temprano concluye el último torneo de la temporada y hasta enero los mejores jugadores del mundo descansarán de cara a un 2011 que promete una lucha muy pareja por el número uno del mundo, con Westwood, Tiger, Kaymer, y porqué no Poulter.

Siguiendo con el Tour Europeo, en España se está jugando la segunda etapa de la Escuela y Julián Etulain comenzó con el pie derecho y está puntero. Más retrasados están Sebastián Fernández y Rodolfo González. De todas maneras, todavía faltan tres vueltas.

En San Eliseo, se está jugando el De Vicenzo Classic y hay tres punteros, entre los que se destaca Carlos Franco. El paraguayo buscará mantener el buen juego que lo llevó a clasificar para la Etapa Final de la Escuela del PGA Tour, que comenzará la próxima semana. Ojalá se le de a un buen amigo como Carlos.

Andrés Romero no tuvo una buena actuación el viernes, afectado por una fuerte gripe y decidió retirarse del torneo.  El Pigu se quiere cuidar para las dos grandes citas de nuestro país, el Torneo de Maestros y el Abierto de la República, que se jugarán en las próximas dos semanas.

Brasil será en los próximos años uno de los destinos más importantes del golf mundial, ya que en 2016 nuestro querido deporte volverá a ser parte de los Juegos Olímpicos y ante esta gran noticia, muchas de las principales autoridades y empresas relacionadas, están mirando con especial atención las virtudes de las tierras brasileñas.

La semana pasada tuve la posibilidad de  conocer Terravista Golf Club, uno de los campos mas importantes de Brasil, ubicado en Trancoso, en el estado de Bahía, donde seguramente no se jugarán los JJOO, pero que es parte de la avanzada brasileña buscando potenciar un deporte que todavía está en pañales.

Luego de haber recorrido tantas canchas en los últimos años, no tengo dudas que Terravista es una de las mejores en las que estuve. Su intrincado diseño, más el espectacular paisaje que se ve desde los acantilados, sumado a una presentación impecable, con fairways perfectos y greens muy complicados, más una zona de práctica envidiable y al nivel de las mejores canchas del PGA Tour, hacen que sea un modelo a seguir.

En 2000 comenzó a construirse este campo, obra de Dan Blankenship, que en la actualidad está buscando atraer algún evento de trascendencia para potenciar su imagen. En 2004 se realizó la inauguración de los 18 hoyos (7200 yds del fondo) y desde su concepción este campo estuvo ligado al Club Med, el famoso resort de origen francés. La mayoría de quienes transitan con sus carros por los fairways son turistas, salvo algunos propietarios de las 30 casas que hay en los alrededores.

Los primeros nueve hoyos tienen un diseño muy atrayente, pero sin duda uno recordará para siempre el trayecto entre los hoyos 12 y 15, pegados al mar y con el acantilado como límite. Dos par 4, un par 5 y el par 3 del hoyo 14, un hoyo espectacular, donde uno tiene que cruzar el acantilado desde 200 yardas en el tee del fondo.

Para completar una semana espectacular, uno puede disfrutar de todas las actividades y el excelente servicio de Club Med, que son el complemento ideal para un viaje con la familia o con amigos.

Ojalá que este sea un primer paso para que el golf crezca en nuestro país vecinoy así podamos potenciar el deporte en la región de cara a la máxima cita del deporte mundial en 2016.

El golf se presenta muchas veces con distintas caras y el jugador es consciente de que  luego de un torneo puede saborear distintas sensaciones. Esta vez, Ricardo González probó la de la ansiedad.Es que en Hong Kong, el correntino anotó doble bogey en el hoyo final para quedar en un lejano puesto 47 y así tuvo que esperar hasta ultimo momento para saber su futuro en la proxima temporada.Finalmente, y como correctamente me marcaron ustedes, quien vive en Rosario hace tantos años alcanzo a mantener con lo justo su status, a pesar de quedar fuera de los 115. Es que hubo dos jugadores que quedaron por encima de Ricardo que no son miembros regulares y eso hizo que el liston bajara dos puestos, favoreciendo al argentino y al chileno Aguilar.

En Hong Kong ya habían perdido su chance de mantener su tarjeta, Ariel Cañete y Daniel Vancsik. Asi, que si no tienen suerte en la Final, el Tour va a quedar con pocos representantes para el próximo año.

Con este panorama sólo Rafael Echenique, Tano Goya, Ricardo Gonzalez, Felipe Aguilar y Fabrizio Zanotti serán jugadores del European Tour 2011. Igual falta una chance más, del 4 al 9 de diciembre, en Girona, España, ojalá la puedan aprovechar.

Quienes tampoco pudieron maximizar su rendimiento y conseguir alguna plaza para la Final del PGA Tour, fueron todos los argentinos y algunos latinoamericanos, que jugaron en las 6 canchas donde se jugó la segunda etapa clasificatoria.

Cerca de Dallas, una de las pocas alegrías llegaron de la mano de Carlos Franco, el experimentado paraguayo, que terminó 10 y tiene boleto para la final.Allí, Bruno Búccolo se “manco” al final y quedó 40mo, con una mala ronda el viernes.

Otro que pasó a la próxima etapa fue el chileno Martín Ureta, quien a pesar de una ronda final de 75 golpes, quedó entre los 20 que clasificaban. No tuvo la misma suerte, Luciano Dodda, que quedó afuera por un golpe. Un poco más lejos quedarón el brasileño Lucas Lee y Julián Etulain.

Alex Rocha, brasileño que vive hace varios años en Estados Unidos y que ya jugó un par de torneos en el PGA Tour y ha jugado en el European Tour, quedó 8vo e irá a Orlando donde se juega la Gran Final.  En el mismo campo, Southern Hills Plantation, Camilo Benedetti, jugador colombiano que es regular de Nationwide Tour, también logró el derecho de buscar el sueño en la final, ya que terminó 13ro.Allí no consiguieron su ticket, Sebastián Saavedra y Alan Wagner.

Lamentablemente nunca tuvieron chance de llegar a meterse cerca de los 20, el colombiano David Banegas (57) y el chileno Nicolás Geyger (58), quienes quedaron muy retrasados en Panama City, en Florida

En California, el chileno Benjamín Alvarado, luego de un buen arranque quedó en el puesto 35, con una mala ronda final. Allí ya no tenía chance el brasileño Fernando Mechereffe.

Por último, el jueves ya había conseguido su lugar en la final el guatemalteco Pablo Acuña, mientras que Miguel Carballo no tuvo la misma suerte. Paraguayos, chilenos y brasileños nos representarán en la Final de la Escuela que se jugará del 1 al 6 de diciembre.

Aquellos que necesitaban un mejor comienzo para tener la chance de defender su tarjeta en el European Tour, no pudieron completar una buena primera ronda en el Abierto de Hong Kong y quedaron lejos. Tanto Ariel Cañete como Daniel Vancsik anotaron 71 golpes (+1) y se ubican en el puesto 97 y deberán jugar bien en esta madrugada para pasar el corte y soñar con un buen fin de semana.

Mejor fue el arranque de Tano Goya y Ricardo González, quienes con 66 golpes, están a cuatro de la punta, en la 12 posición. El cordobés ya tiene asegurada su tarjeta, mientras que el correntino debe completar una buena actuación.

Hoy se definieron los 16 lugares para el European Senior Tour del año que viene, y lamentablemente Miguel Guzmán quedó a un golpe de poder jugar entre los veteranos la próxima temporada. Quien sí cumplió su objetivo fue el chileno Ángel Fernández.

En Estados Unidos, el panorama se va aclarando luego de 36 hoyos y esta es la situación de los latinoamericanos. En Brooksville, Florida es positivo lo hecho hasta ahora por el brasileño Alex Rocha (5to) y por el colombiano Camilo Benedetti (13ro). En cambio, tanto Sebastián Saavedra (55)  como Alan Wagner (73) tuvieron una mala segunda ronda y están retrasados.

En Panama City, el colombiano David Banegas y el chileno Nicolás Geyger quedaron lejos de los puestos de clasificación. Ninguno jugó bajo par y están 45 y 67 respectivamente.

En Houston, el guatemalteco Pablo Acuña está por ahora pasando a la tercera ronda, después de tres vueltas, mientras que Miguel Carballo necesita una gran vuelta final para poder clasificar a la final.

El chileno Benjamín Alvarado se ubica 7mo en  California, mientras que cerca de allí también están jugando 4 latinoamericanos. En Murrieta, el mejor clasificado es Julián Etulain, que está 18vo, mientras que más atrás están el brasileño Lucas Lee (24), el chileno Martín Ureta (30) y el argentino Luciano Dodda (33).

Para terminar, el mejor argentino colocado es Bruno Buccolo, quien en el TPC de Craig Ranch, cerca de Dallas, se ubica 6to, luego de vueltas de 70 y 68. Junto al de Tandil está el paraguayo Carlos Franco que también está jugando bien y se coloca 12do.

Esta semana es decisiva para muchos golfistas argentinos, que buscan un buen futuro en 2011. No sólo termina el European Tour en Hong Kong, donde varios compatriotas se juegan la última chance, sino que también en Estados Unidos se disputa la segunda etapa de la Escuela Clasificatoria para el PGA Tour. También hay clasificaciones entre los veteranos que tendrán protagonistas argentinos.

Vamos por partes. Hoy, en Estados Unidos comenzó Miguel Angel Carballo, con un score que ya casi lo condena a seguir en el Nationwide. 7 sobre par para el de Bahía Blanca, que tendrá que luchar mucho para conseguir su lugar en la última etapa.

En Brooksville, Florida, a partir de este miércoles Alan Wagner y Sebastián Saavedra, junto al brasileño Alex Rocha, buscarán su boleto. En Murrieta, California, Luciano Dodda, y el chileno Martín Ureta buscarán el sueño de acceder aunque sea a la etapa final que les garantiza algún torneo del Nationwide. Por su parte, en McKinney, Texas, Bruno Buccolo, que nació en Tandil y juega en Estados Unidos hace 5 años, comparte su clasificación con Todd Hamilton, ganador del Open Británico.

En Hong Kong, desde el jueves, Ricardo González (115 en Race to Dubai), Ariel Cañete (132) y Daniel Vancsik (140)necesitarán de un buen torneo para mantener su tarjeta del European Tour. Todos necesitan pasar el corte, y los últimos dos necesitan por lo menos terminar entre los primeros 15. También jugará Tano Goya.

Entre los veteranos, en Portugal, Alfonso Barrera y Miguel Guzmán ya jugaron dos rondas de la final y por ahora, Barrera está 19no y es quien más chances tiene de jugar en el European Senior Tour. El santiagueño Guzmán, con dos vuelta sobre par está en el 50 lugar.

Los mantendré al tanto de lo que pasa en esta semana crucial para muchos.

Le había quedado la espina clavada y no se la había podido sacar, hasta que llegó la vuelta final del último torneo del año. Robert Garrigus había sufrido una dura experiencia en el el hoyo 72 del St. Jude Classic, donde este año llegó con tres golpes de ventaja y los dilapidó en unos pocos minutos para perder a manos de Lee Westwood.

Pero este domingo no lo dejó pasar, así como tampoco dejó pasar el tren que volvió a pasar en su vida de golfista profesional. Después de una ronda de 8 bajo el par, Garrigus se coronó por primera vez en el PGA Tour y con ello se demostró que cuando uno quiere e intenta recuperarse, lo puede lograr.

Este “peleador” del PGA Tour, que llegó hace un par de años y que a principios de este siglo lucho contra sus adicciones a las drogas, decidió abandonar ese mundo oscuro y concentrarse en el golf, como una manera de salir de sus problemas. “Gracias a mi familia y a la gente que me quiere, hoy puedo disfrutar de esta victoria”, dijo el pegador más fuerte del circuito.

Garrigus salió cuatro golpes detrás de Thatcher, pero mostró todo lo bueno de su juego para llegar otra vez con tres golpes de ventaja al 18. Este vez pudo controlar su ansiedad y sus nervios y se quedó con los 846.o00 dólares de premio, aunque sin duda el premio mayor es el de saber que pudo luchar y ganarle a lo que fue su principal pelea durante tantos años.

Un gran reconocimiento para Rafael Gómez, quien ganó de punta a punta el Campeonato Metropolitano, en Palermo, con 25 bajo el par, un verdadera demostración del jugador de Ranelagh.

En Australia, Tiger Woods tuvo un gran final y con seis bajo el par en la ronda final se metió entre los mejores 4. El ganador fue Stuart Appleby, que cierra una gran temporada donde ganó en USA y en su país.

En esta recorrida por el golf mundial, hay que levantarse temprano para ver qué pasó en los principales torneos del mundo, ya que Australia y Singapur son los lugares que atrajeron a los principales jugadores del mundo.

Tiger Woods no levanta cabeza y sigue luchando con su juego sobre el green (anoche me quedé mirando un rato el Australian Master y el ex N1 no emboca nada). En una lluviosa tercera jornada, TW se fue con 71 golpes y continúa lejos de la punta, en el puesto 14. El colombiano Camilo Villegas mostró nuevamente su regularidad y sigue ascendiendo en este torneo. Luego de 70 golpes, está 7mo, pero lejos del puntero Bland.

En el sofocante calor de Singapur, Adam Scott es el líder del Barclays Open y aventaja por uno al coreano Kang y por dos a Poulter y McDowell, luego de tres rondas.

Lamentable lo de los argentinos, ya que tanto Estanislao Goya como Ricardo González tuvieron muy malas rondas (79 y 78) para quedar en los últimos lugares y con pocas chances de sumar buenos euros, objetivo que persigue el correntino González. Daniel Vancsik todavía tiene una chance más para anotar una baja vuelta que lo meta aunque sea entre los primeros 20. Por ahora está en el puesto 41 y a muchos euros de salvar su tarjeta.

En el PGA Tour, Roland Thatcher, metió otra gran vuelta (-9) y lleva cuatro de diferencia, en Disney. Ayer, luego del corte clasificatorio ya quedaron sentenciados varios jugadores a jugar la Escuela, ya que no llegarán al puesto 125. Entre ellos hay varios ganadores como: Woody Austin, Richard Johnson, George McNeil, Will MacKenzie, Billy Mayfair y Scott McCarron, entre otros.

Por último, en el Metropolitano, Rafael Gómez sigue sólido en la cima y con otra gran ronda de 65 golpes, lleva 4 golpes a Sebastián Fernández y a Maxi Godoy. También están cerca nombres como: Juan Pablo Abbate, Mauricio Molina, Eduardo Romero, Miguel Fernández y César Costilla, por lo que será una linda definición en Palermo.

No me quiero olvidar de la Copa Tailhade, que se juega en Los Lagartos, con un gran esfuerzo de los socios de este country de la zona norte de Buenos Aires, y que ha adquirido una gran trascendencia en los últimos años,  en el mundo amateur. Argentina (F.Valdez y Cocha) está 5to y la punta es de Noruega. Cada equipo tiene 2 representantes y en la historia de este torneo han jugado nombres importantes como A.Baddeley, T.Immelman, E.Molinari y Adam Scott.

El golf se ha convertido en un deporte tan globalizado que las noticias llegan de todos los lugares del planeta. En Australia, Tiger Woods busca la recuperación ante las críticas de quienes viven en Victoria y “financiaron” su llegada. En Europa, algunos de los mejores jugadores del mundo le dan la espalda al PGA Tour. En Singapur, hay varios argentinos jugando por su futuro en el European Tour. Los yanquis pelean por su tarjeta en Disney y aquí en Palermo, los argentinos juegan el campeonato Metropolitano…Ah también en Pilar, este humilde periodista volvió a levantar una copa después de un buen tiempo sin alegrías.

Pero vayamos por partes. El ex número uno del mundo está jugando el Australian Masters  (fue invitado para “conocer la cancha de la Copa Presidente del año que viene”), pero la verdad es que le ofrecen 3 millones de razones para jugar. El año pasado fue furor, pero este año la venta de abonos y los sponsors no respondieron de la misma forma, y la gente de la provincia de Victoria, se queja, ya que parte de esos 3 “palos” provienen de los impuestos que paga el ciudadano. Este impuesto sirve para atraer los grandes eventos a la región (ciclismo, F1, golf), lo que implicaría un gran movimiento turístico y comercial para la zona. Ahora que ya no es el mejor del mundo y que no gana desde hace un año, Tiger suma críticos. Exitistas hay en todos lados.

En Europa, Westwood, Kaymer y McIlroy ya aclararon que no serán parte del PGA Tour 2011, a pesar de contar cada uno con una victoria. Esto hace que las autoridades del máximo tour americano vean con preocupación cómo los torneos europeos, con sus bolsillos abultados, les roban las figuras. Finchem y cia. necesitan urgente de un N1 americano. Volve Tiger!!!

Hablando del PGA Tour, en Disney, Chris Stroud es el puntero con 10 bajo el par, luego de una ronda de 62 golpes. Falta mucho y las posiciones del torneo, de la Lista de Ganancias y etc..se modificarán mucho en estos tres días.

En Singapur, ningún argentino está cerca y a varios, se les hará cuesta arriba mantener la tarjeta. Ojalá puedan terminar bien el fin de semana.

Rafael Gómez, un talentoso, pero que raramente luce publicidad alguna, es el puntero del Abierto Metropolitano que se juega en Palermo, con 6 bajo el par, el Gato Romero está a cuatro.

Por último y en respuesta a Diegoleada, hoy tuve la suerte de participar del gran torneo que organizó la gente de Deustche Bank, a quienes conocí en Boston este año, y con mi equipo nos llevamos  la laguneada. A la Copa por el primer premio le sume, el mejor approach, luego de dejarla a 45 cm, en el 8 de la azul en Pilar G.C. Mi juego se acercó bastante a ese 9 de handicap que marca la AAG, y que hace tiempo no lo encontraba. Felicitaciones a Marcelo Blanco por un evento de primer nivel (y no porque haya ganado, ja!!!!)