Comienza en Gales,  el ultimo evento de peso del golf mundial para este 2010. La Copa Ryder arrancará este viernes, muy temprano (3,35 am en Arg) y nuestro deporte será protagonista de las principales secciones de deportes del mundo (salvo Argentina, lamentablemente), con un evento muy atractivo, en el que no estamos directamente involucrados, pero en el  que facilmente nos identificamos con un equipo o con el otro.

Este miercoles se realizó la presentación del evento y la designación de las parejas que comenzarán a disputar esta nueva edición de la Copa que enfrenta a Estados Unidos con Europa. Abren el juego, por los locales, Lee Westwood y Martin Kaymer, y por los visitantes, Dustin Johnson y Phil Mickelson.

Luego los Mc irlandeses enfrentaran al equipo de la Georgia Tech University (M.Kuchar y S.Cink), a los que les seguirán los ingleses Poulter y Fisher ante la poderosa pareja de Tiger y Stricker. Cierran la jornada de la mañana los experimentados Harrington y Donald, contra los novatos Bubba Watson y

Mi pronóstico para esta primera parte es un 3-1 para Europa, con Tiger dándole el único punto a USA. Golf Channel anuncia el comienzo de su programación a las 3,30 am, pero hasta que no me levante a llevar a los chicos al colegio no prenderé la tv. Sí, estaré atento a los foursome de la tarde (nuestra mañana), donde aparecerán Furyk (que sorpresa que lo dejaron afuera de los fourball), Fowler y los hermanos Molinari, entre aquellos que quedaron en el banco.

En el PGA Tour mientras, se está jugando el Viking Classic donde hay 6 punteros con 6 bajo par. Haas, Lunde, Atwal, Duke, Quigley y de Jonge arrancaron con 66 en un comienzo diabólico.Dos de ellos ya ganaron este año (Lunde y Atwal), pero pongo mis fichas en De Jonge o en Tom Gillis. Lo bueno es que este torneo de la Fall Series se pudo jugar , luego de que el año pasado se cancelara por las intensas lluvias que cayeron toda la semana.

El objetivo de todos los que están jugando en Mississipi es entrar entre los 125 del listado de Ganancias, para ganar la tarjeta del 2011.

En el ámbito local, este jueves estuve en Rosario para la primera ronda del Abierto del Litoral. En una jornada con mucho viento y en una cancha muy exigente, quien se destacó fue César Monasterio. El experimentado jugador tucumano anotó 66 golpes (-4) y es el único líder. El Chino Fernández, que ganó este torneo hace 40 años terminó en el par, mientras que Ricardo González (+1) y Andrés Romero (+2) lucharon mucho con su juego.

Disfruté mucho estos días en Rosario, entre amigos y gente con la que compartí estos Abiertos durante muchos años, ojala el público acompañe el fin de semana tanto esfuerzo que se hace para organizar estos torneos.

Los sweaters, el viento y las lloviznas intermitentes son por ahora los protagonistas de esta previa de la Copa Ryder. Falta un día para que comience la acción que es lo que todos estamos esperando, pero mientras hay tiempo para hacer pronósticos y para analizar la realidad de cada equipo.

Las casas de apuestas marcan que  el equipo europeo es el favorito aunque no por amplio margen. Paga 1,62 contra 2, 61 en Will Hill y muy parecido en Bwin (1,60 a 2,58). En nuestro blog también es favorito por los comentarios de ustedes, aunque hay algunos que confían en los conducidos por Pavin.

Entre los jugadores más confiables para los de Monty figuran Martin Kaymer y Rory McIlroy, y no confían en lo que pueden dar M.A. Jimenez y Peter Hanson. Mientras que para el equipo americano, sorpresivamente quien genera más confianza es Tiger Woods, en tanto Bubba Watson y Jeff Overton son los jugadores en los que menos esperanzas hay.

Este jueves será la presentación oficial, luego de la última práctica. Alli estarán los 12 jugadores de cada equipo con sus capitanes y sus mujeres, en una ceremonia que es más para el show televisivo que para otra cosa. También se anunciarán los primeros enfrentamientos, que ya darán alguna certeza mayor sobre la cual hacer pronósticos.

Mi pronóstico es una victoria de Europa, por tres puntos.

Estoy escribiendo esto desde Rosario, donde llegué hoy para el ProAm del Abierto del Litoral, uno de los torneos Regionales más importantes de la Argentina. Andrés Romero, Ricardo González y Vicente Fernández son los nombres más reconocidos que jugarán en el Rosario Golf. En la Conferencia de Prensa, el “Chino” se emocionó ante el reconocimiento y el agradecimiento que pronunció Ricardo, por todo lo que hizo Fernández por el golf argentino.

Ayer tuve la suerte de poder jugar la BMW Guest Cup en el Jockey Club (excelentemente organizada), y se podía escuchar en el ambiente, de en una gran semana de golf. Nadie se olvidaba de lo que había hecho Jim Furyk el domingo en East Lake, para quedarse con la Fedex Cup, otros proyectaban lo que sucederá desde este viernes en Gales, por la Copa Ryder. También el Abierto del Litoral fue tema en el cocktail que se sirvió luego de los 18 hoyos y por supuesto la buena noticia de el objetivo cumplido por Fabián Gómez.

Así que para seguir con el termometro del golf vamos a comentar un poco algunos de estos temas. Furyk fue el hombre del día, no sólo por su victoria sino por los 10 millones de dólares que recibió como premio por quedarse con la Fedex Cup. Les aclaro cómo se cobra este premio, el ganador es el único que cobra casi la totalidad del bonus que se da por esta Copa (90%), luego se establece una escala que va decreciendo hasta el puesto 10mo que es el último en cobrar un cheque en efectivo esta semana. El resto, hasta el puesto 125 se le difiere el dinero para el sistema jubilatorio que tiene el PGA Tour con la empresa Charles Schwab. De los 35 palos que pone Fedex, 16,500 van en efectivo y el resto se va al plan de retiro. Andrés Romero por ejemplo se llevó 110.000 dólares, que recién los podrá cobrar con el plan  que le ofrece el Tour.

Volviendo al ganador del Tour Championship, en mi opinión tiene asegurado el premio al Mejor Jugador del Año, aunque eso se determinará más adelante y por elección de los mismos jugadores.Sólo Furyk ganó tres torneos esta temporada, y a pesar de no haber figurado en ningún Major, la Fedex Cup le da méritos suficientes para estar un escalón por encima de Dustin Johnson, Ernie Els y Phil Mickelson (que no se porque figura en esta lista).

Cruzamos el charco y llegamos a Gales, allí ya están practicando los equipos para la Copa Ryder que comenzará este viernes con los fourball por la mañana y los foursomes por la tarde. Corey Pavin les prohibió twittear a los jugadores porque “se van a desconcentrar”, mientras que Monty no muestra muchas sorpresas al armar las parejas que practican en Celtic Manor. Los Molinari’s juntos, McIlroy y McDowell es otro duo seguro, y los ingleses Poulter y Fisher, muy amigos, también.

Si el clima y los piquetes lo permiten este miércoles estaré en Rosario para el Abierto del Litoral, donde Andrés Romero comenzará su preparación para los próximos torneos de la Fall Series. Espero encontrarme con los muchos seguidores que tengo en esa gran ciudad, para seguir hablando de golf. Nos vemos

Que lindo fue ver ese festejo de Jim Furyk en el hoyo final. Esos puños apretados, la gorra dada vuelta, con ese gesto de alegría y de emocíon por el deber cumplido y completado para un extraordinario jugador de golf, que merecidamente se quedó con el Tour Championship y en consecuencia también con la Fedex Cup y los famosos 10 mllones de dólares.

No es común verlo al estadoundense mostrando sus emociones de forma tan evidente pero se nota que vivió estos 18 hoyos finales de una manera muy particular, ya que la presión que tenía por todo lo que se hablaba acerca de la posibilidad de quedarse con todos los premios del año, era algo muy valioso para este jugador que siempre fue considerado de elite, pero que nunca ganó todo lo que merecía.

Esta vez, con un inolvidable tiro desde el bunker, que dejó a menos de un metro y con un putt que tenía que meter para no ir al desempate con Luke Donald, Furyk se regaló uno de esos premios que valen más que el valioso cheque que tendrá este lunes depositado en su cuenta. El ganador del US Open de 2003 venía de un par de temporadas “secas”, sin levantar ninguna copa y este 2010 se había propuesto trabajar más duro que nunca para salir de esa sequía. Pero no fue una  sola victoria, con la que consiguió este domingo, Jimmy levantó tres trofeos este año y seguramente se quedará con el premio al Mejor Jugador del Año, algo novedoso para este fanático del fútbol americano, en especial de los Pittsburgh Steelers (a quienes estuvo siguiendo mientras el juego estuvo parado por 2 horas por la lluvia).

El campeón cerró con 70 golpes, tres birdies y tres bogeys para superar finalmente por uno a Luke Donald y por dos a Retief Goosen, pero no hay que dejar de mencionar el espectacular final de Nick Watney, que al tee del hoyo 10 se había puesto 7 bajo el par y estaba en la lucha por el título luego de arrancar el sábado en los últimos grupos. El joven de California hizo 10 menos el fin de semana.

No hay mucho tiempo para el análisis de esta Fedex Cup, ya que rápidamente entramos en la semana de Copa Ryder y seguramente habrá mucha tela para cortar, pero me gustaría conocer qué opinan de este formato y si les genera la emoción de que buscó el PGA Tour cuando implementó este sistema hace 4 años.

Para mi logra su objetivo durante las primeras semanas, con los distintos cortes que hay en cada torneo, pero a la hora del evento final creo le falta “algo”, sobre todo si el torneo va a decidir al campeón del año. Son demasiados “pesados” en puntos los Playoffs y así cualquiera que haya jugado bien en estas últimas semanas puede ser coronado como el mejor, cuando quizás tuvo una temporada mediocre. En este caso no ocurrió con Furyk, que bien merecido tiene su premio, pero podría haber sido Donald o Goosen, que no habían hecho nada destacado durante este 2010.

Para el final, las felicitaciones, ahora sí definitivas para Fabián Gómez, un nuevo argentino en el PGA Tour, que luego de la gran actuación de hoy (terminó 2do en el Nationwide) ya se aseguró la tarjeta para el 2011 y tendremos la chance de seguirlo en Diario de Golf.

Luego de tres vueltas, todo quedó reducido a unos pocos nombres. Y este “todo” no es poco, además del honor de ganar el Tour Championship, uno de los torneos con más historia del PGA Tour, el afortunado tendrá el próximo lunes acreditado en su cuenta, la nada despreciable suma de 10 millones de dólares.

Jim Furyk tiene una luz de ventaja sobre sus perseguidores, ya que con 8 bajo el par supera por un golpe a Retief Goosen y a Luke Donald. Un escalón más abajo están Geoff Ogilvy y Paul Casey, pero tendrán que jugar muy bien mañana en East Lake, para quitarle a cualquiera de este trío la chance de quedarse con la Fedex Cup.

El anuncio de lluvia adelantó las salidas para el domingo a la mañana, por lo que apenas pasado el mediodía sabremos quien será el sucesor de Tiger en esta Copa y quien habrá dado un paso importante para ser el Jugador del Año.

Furyk no estuvo tan acertado en este sábado, pero jugó muy bien el putt lo que lo mantuvo en la cima del torneo. Quien volvió a mostrar el excelente nivel del viernes, fue el sudafricano Retief Goosen, que repitió la vuelta de 66 golpes y ahora llega embalado a la ronda final.

Lo que seguramente se lamenta el PGA Tour es la falta de un jugador carismático en esta definición. Ninguno de los tres protagonistas se caracteriza por tener una imagen fuerte, sino todo lo contrario, tanto Furyk, Goosen y Donald tienen un perfil muy bajo y dejan que su juego sea el que hable. En épocas de Football Americano, de cierre de serie regular en beisbol, tener una definción con jugadores poco atractivos, no es el final con el que soñaba el PGA Tour.

Más allá que Tim Finchem anuncie que no habrá muchos cambios, hay rumores acerca de algunas modificaciones para la próxima temporada de la Fedex Cup. La gente no termina de engancharse en este formato, y en este último torneo todo queda reducido a un par de nombres.

Igual para los que amamos este deporte siempre una definición de estas nos resulta interesante. Así que este domingo, por más que lo tenga que ver en diferido, trataré de no enterarme del resultado, para ver con un poco de emoción el final de la Fedex Cup y quien se queda con los 10 millones.

A mitad de camino de este evento final de la Fedex Cup, hay un par de nombres que sobresalen entre los 30 jugadores y se perfilan como máximos candidatos para quedarse con el Tour Championship. Ellos son Jim Furyk y Luke Donald, que con 132 golpes (-8) aventajan por uno a Geoff Ogilvy, el resto ya quedaron bastante alejados.

Los dos punteros mostraron scores similares aunque por distintos caminos. Furyk volvió a mostrar la solidez de ayer, casi sin errores, (recién en el 7 anotó su primer bogey en el torneo), y acertando greens, se encaminó a la mejor vuelta del torneo con 65 golpes. Mientras que el inglés tuvo que esforzarse un poco más y demostró porqué es el mejor jugador del PgaTour en Scarmbling (hacer approach y putt), hoy Donald encontró pocos fairways, algunos greens, pero necesitó tan solo 26 putts para una ronda de 66 impactos.

Por ahora el inglés se queda con la Fedex, aunque también quiere interceder en la lucha el australiano Ogilvy, que hasta el momento es el jugador con mayor cantidad de birdies (13), pero todavía muestra algunos problemas con sus hierros. Paul Casey (mi candidato) se cayó en los tres hoyos finales, donde anotó 3 bogeys y quedó a 5 golpes de la punta. Para destacar,  el final de la ronda del colombiano Camilo Villegas, que  luego de perder cuatro golpes en cuatro hoyos (del 9 al 12) se despidió con cuatro birdies, uno mejor que el otro, y cerró con 69 para subir al 15to puesto.

Muy poco mostraron Phil Mickelson y el resto de los que lideraban la Fedex (Kuchar y Johnson), lo que hará que  la elección del Mejor Jugador del Año sea una tarea bastante complicada y con muchas discusiones. De todas maneras, si gana Furyk, que ya tiene dos victorias este año (Tampa y Hilton Head), la elección no sería tan complicada.

Lamentablemente mañana ESPN anuncia la tercera ronda en diferido (19hs de la ARG). Igual seguiremos palpitando la de

A falta de Tiger, nada mejor que buscar situaciones un tanto “morbosas” para que este evento final de la Fedex Cup tenga su atractivo. Y sin dudas el mejor condimento que se podía tener en esta semana era tener a Paul Casey al tope del leaderboard, a una semana del comienzo de la Copa Ryder. El inglés es uno de los cinco jugadores que controlan su propio destino en el Tour Championship y consiguiendo la victoria se quedarán con el premio mayor y con una sensación placentera de saber que hizo todo lo que tenía que hacer para ser parte del “equipo de Monty”, pero una dudosa selección del escocés, lo dejó afuera de la cita de Celtic Manor.

Casey abrió con 66 golpes (-4) para ser uno de los tres punteros del torneo, junto a su compatriota Luke Donald, otro “fanático” de los fairways, y con el desaparecido Geoff Ogilvy, que cuando se acuerda de jugar, pelea siempre el título.Qué pasó con los líderes de la Fedex? Los cuatro que precedían a Casey hicieron vueltas sobre par y Charley Hoffman fue quien más cerca quedó, a cinco golpes. Kuchar (72) y el candidato de muchos de los fieles lectores, DJohnson (73), quedaron lejos de la pelea.

De todas maneras, todavía quedan tres vueltas en un campo que se mostró extraordinario, con unos greens muy complicados y que fueron un verdadero desafío para los jugadores, con sólo 9 scores bajo par. Jim Furyk tuvo la única ronda sin bogeys del día, y acertando 16 de 18 greens está a un sólo golpe de los punteros. Otro de los candidatos, Phil Mickelson anotó dos águilas, pero cuatro bogeys, para finalizar con 69 golpes (-1).

Para Casey, que en las últimas nueve rondas que jugó, en siete anotó en los 60′s, el desafío ya es otro.”Lo de la Ryder quedó atrás, ahora mi objetivo es quedarme con la Fedex Cup, que es una gran motivación (no lo dice, pero todos sabemos que 10 millones son un gran premio). Faltan tres vueltas pero el primer paso esta dado.

Perdón por no haber actualizado antes el blog, pero ayer a la noche tuve problemas con WordPress el soporte del blog y no me dejaba subir lo que había escrito.

Ya está todo listo para la última gran cita del año del PGA Tour. East Lake Country Club recibirá a partir del jueves a los mejores 30 jugadores del año, y lo hará con sus mejores galas. Todos los protagonistas coinciden en que este año, la cancha está como nunca antes, con los greens en perfecto estado (su principal problema los últimos años) y sus fairways inmaculados.

A partir del mediodía y en grupos de a dos jugadores, los 30 mejores de esta temporada buscarán el premio mayor y quedarse con la Copa. Será una semana divertida con mucho en juego, como comentábamos ayer y donde finalmente se definirán los mejores del año.Camilo Villegas será el único latinoamericano presente, y no hay que descartarlo ya que conoce lo que es la victoria en este campo, donde triunfo en 2008. El de Medellín arranca a las 11,55, junto a Ryan Moore.

Ayer como les contaba se entregó el premio “Payne Stewart”, que quedó en manos de Tom Lehman. El ganador del Senior PGA Championship de este año, agradeció el premio pero aclaró que le hubiera gustado que este reconocimiento  no se entregara por muchos años más, ya que sería bueno seguir contando con la presencia de su amigo Payne.

De todas maneras, el campeón defensor del Torneo de Maestros, que volverá este año al Olivos Golf Club, agradeció con mucha humildad el trofeo que bien merecido lo tiene por su labor con los que más lo necesitan. Lehman, durante siete años organizó un torneo que recaudó casi 5 millones de dólares para una Fundación para chicos que sufren cáncer y también colabora regularmente con una organización para reinsertar niños con problemas en la sociedad de Phoenix, ciudad donde vive actualmente.

“Tom representa cabalmente los ideales de este premio, caballerosidad, integridad, y la aceptación de un rol implícito que hay en el PGA Tour que es devolver a los demás y ser un modelo a seguir”, dijo Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, en unas palabras que resumen el porqué del premio.

Volviendo al Tour Championship, ya muchos dijeron sus candidatos, yo me quedo con Paul Casey, como les dije ayer y le sumo a Zach Johnson, aunque no le va a alcanzar para quedarse con los 10 millones.

Se viene el cierre de la temporada y la FEDEX Cup llega a su fin. Este jueves, por ESPN podremos disfrutar en vivo desde Atlanta, la gran definición y en Diario de golf tendremos nuestro lugar de debate.

Mas allá de que todavía muchos no entienden el complicado sistema de puntos que este domingo coronará al campeón de la Fedex Cup, esta semana en East Lake no dejará de ser muy atractiva por todas las cartas en juego que habrá.

Matt Kuchar es el líder entre los 30 clasificados para jugar en Atlanta y buscará en su ciudad adoptiva una corona que sería realmente sorpresiva, ya que nadie lo tenía en cuenta, a principios de esta temporada, pero sus más de 10 TopTen y su victoria en el Barclays lo catapultaron al máximo favoritismo.

De todas maneras este sistema de Playoffs hace que los primeros 5 jugadores del Ranking controlen su propio destino y en caso de ganar se llevarían la Fedex Cup y el jugoso cheque de 10 millones de dólares (los cuales 9 van en “cash” y 1 irá para su jubilación). Dustin Johnson es el candidato de la prensa americana, pero yo pongo mis fichas en Paul Casey.

East Lake, la cancha donde nació Bobby Jones, es un campo para buenos pegadores de “hierros” y para aquellos que sean efectivos con el putt, y el inglés que acaba de quedar fuera de la Copa Ryder, llena los dos formularios. Además esa motivación extra de mostrar que “Monty” se equivocó al no convocarlo para la cita de la semana que viene en Gales, será un disparador del mejor juego de Casey.

No hay que descartar a los que están entre los primeros 10, y justo en ese lugar aparece Phil Mickelson, campeón defensor de este torneo, que aprovechando la ausencia de Tiger Woods, buscará quedarse con todo, aunque con sus últimas actuaciones parece lejos de alcanzar ese objetivo.

El Tour Championship es uan semana de verdadera fiesta para el PGA Tour y para todos los jugadores que logran su lugar entre los mejores 30. El martes por la noche está la entrega del Premio Payne Stewart, que reconoce al jugador que respeta las tradiciones del juego y que tiene un compromiso verdadero con el desarrollo del juego, a través de su conducta. El año pasado el ganador fue Kenny Perry.

Esta noche en los salones del Ritz Carlton, donde se alojan los jugadores (invitados por el torneo), se podrá ver a estos con sus mejores trajes y a sus mujeres con vestidos muy elegantes, en una fiesta que es el último gran evento social del año para el PGA Tour. Para el miércoles queda el agasajo a los 30 jugadores en el restaurant Il Mulino, donde cada uno llega en una limousine y donde les reconocen el esfuerzo y el talento por haber llegado a esta última etapa.

También será una semana donde los candidatos a Jugador del Año harán sus últimas apuestas, pero eso será tema par un próximo post. Por ahora vamos palpitandoel último gran torneo del año.

Esta semana vuelve la acción en el PGA Tour, con el evento final de la Fedex Cup, en Atlanta. Entre los 30 mejores estará sólo Camilo Villegas, representando a Latinoamérica, pero sin dudas las novedades para este parte del mundo, van más allá de la actuacón del colombiano a partir del próximo jueve en el Tour Championship.

Como les conté hace un par de días se llevó a cabo en Doral una reunión decisiva para el futuro del golf en América del Sur. Representantes de todas las federaciones del continente asistieron a dos días de encuentros con las máximas autoridades del PGATour, entre ellos Ty Votaw, su vice presidente ejecutivo, más otros representantes de empresas organizadoras de eventos y managment deportivo.

Entre algunas de las conclusiones a las que se llegaron es que el PGA Tour apunta todos sus cañones a nuestra región. Para eso creará, a partir de 2012, un Tour, un escalón por debajo del Nationwide que buscará ser el trampolín para que nuestros jugadores lleguen al mejor golf del mundo. La idea, en lo posible, será contar con 12 torneos, con una bolsa mínima de 200 mil dólares cada uno,  donde el PGA Tour sólo colaborará en acercar posibles sponsors  interesados.

Brasil, Colombia, Argentina, México, Venezuela, Puerto Rico, Chile serían algunas de las sedes de estos eventos que darían 5 plazas para los ganadores del Ranking y para los que triunfen en cada uno de esos eventos.

Otra novedad será la realización del CA Championship (el clasíco torneo que se juega en Doral) en Brasil para el 2015, como preparación de los Juegos Olímpicos que se llevarán a cabo al año siguiente en Río de Janeiro.

Las charlas fueron muy jugosas y muy interesantes para el golf latinoamericano. Ojalá sea el primer paso de un crecimiento paulatino que lleve a nuestro deporte al primer plano.