No es una gran sorpresa que en la segunda ronda de un US Open haya tan sólo 14 jugadores que anotaron vueltas bajo el par, de los 156 que salieron a jugar hoy en Pebble Beach. Lo que si sorprende es que una de esas vueltas haya sido de 66 golpes (-5), aunque cuando uno mira quien fue su autor, el asombro queda relegado.

Phil Mickelson, quien otro, fue el autor de una ronda de golf increíble que lo puso directamente en la pelea por el título, por el Grand Slam y por quedarse con el número uno del mundo. Cuando parecía que el score del norirlandés Graeme Mc Dowell (3 bajo el par total), estaba fuera del alcance de todos, por la tarde asomó el zurdo de San Diego para comenzar con una racha de birdies furiosa (2,3,4,6 y que puso en peligro el récord del campo. De pronto en una hora y media, Phil pasó del ostracismo de una vuelta sin birdies, como la del jueves, a una donde le salían todas y donde embocaba todas las chances que se dejaba para birdie. Pero, en los últimos nueve hoyos el número dos del mundo se enfrió un poco (al igual que la tarde) y terminó con siete pares seguidos para quedar a dos golpes de la punta, pero con la certeza de que su nombre asusta a todos los que están con chances de pelear el torneo.

Es que luego del segundo día ya hay un panorama más claro de lo que puede pasar el fin de semana. A dos golpes de McDowell (lo puse entre mis candidatos, una vez que pego uno tengo que decirlo), están, además de Mickelson, Dustin Johnson quien  tiene la chapa del rival más peligroso de Phil, por sus dos victorias en este campo, en 09 y ’10. Otro que se puso a tiro, y que tiene las armas para dar pelea es Ernie Els. El sudafricano, que ganó dos veces este año, anotó una de las mejores vueltas del día (68) y buscará su tercer US Open. El cuarto integrante del lote de escoltas es Ryo Ishikawa. El joven japonés tuvo un día muy parejo, con dos birdies y dos bogeys, y quiere dar el primer gran impacto de su corta carrera. Recordemos que Ryo este año ganó con una ronda final de 58 golpes en Japón, y eso no lo hace cualquiera, el chico juega muy bien.

Otro de los que jugó bien en la tarde de hoy fue el colombiano Camilo Villegas. El de Medellín firmó una tarjeta con 69 golpes y se recuperó de la pésima primera ronda del jueves. Nueve golpes de diferencia entre una vuelta y la otra, y ahora el colombiano está 37mo, a seis golpes de los escoltas. El otro latinoamericano que superó el corte fue Ángel Cabrera, que tuvo un gran final, con birdies al 17 y 18, para quedar en la misma posición que Villegas. Lo del Pato fue con más altibajos, ya que se fue con cuatro birdies y cinco bogeys.

Para los otros dos latinos, la experiencia terminó y seguramente habrán podido sacar valiosas conclusiones. El chileno Hugo León tuvo un comienzo terrible, con seis bogeys en los primeros ocho hoyos y nunca se pudo recuperar. Mientras que para Rafael Echenique, el triple bogey en su segundo hoyo le dejó el camino cuesta arriba. Finalmente terminó con ocho sobre par, pero con la experiencia invalorable de haber jugado su segundo Major.

El puntero luego de la primera ronda, S.Micheel terminó con 77 golpes y descendió hasta el puesto 25. También hubo lugar para las críticas, en especial para el hoyo 14, un par 5 tremendo, con un green muy chico, con caídas de las más diversas, y con un ante green cortado al ras, que hace que sea muy difícil dejar la pelota sobre el green. Hoy vimos a varios jugadores perder su chance de pelear el título en este hoyo. El peor caso fue el de Zach Johnson, que terminó con un 9 (cuádruple bogey). Otro dato para mostrar lo complicado de la cancha es el score que hizo YE Yang, en los últimos nueve hoyos. El coreano, campeón del PGA Championship, finalizó con 49 de vuelta (+13), cuánto haríamos nosotros??

Para terminar, Tiger Woods no pudo asemejarse a Mickelson, y con una ronda de 72 golpes, sólo subió hasta el puesto 25, y está a siete de McDowell. El mejor jugador del mundo necesita una vuelta bajo par para poner presión a los punteros, pero mientras Phil siga jugando como lo hizo hoy, ni siquiera Tiger parece que pueda interponerse en los grandes objetivos del zurdo.

Un fin de semana espectacular nos espera…a disfrutarlo.

Hace 7 años, un desconocido jugador oriundo de Memphis, pegaba uno de los mejores tiros en un hoyo 18 de un Major. Ese era Shaun Micheel que con un hierro 7 la dejó dada en el hoyo final de Oak Hill,  para ganar el PGA Championship, en una de las mayores sorpresas de los últimos años de nuestro  golf.

Nunca más supimos de alguna otra victoria suya, pero tuve el placer de conocerlo hace un par de años en Houston, en una vuelta de práctica que compartió con Andrés Romero. Desde entonces hemos conversasdo bastante y ha sido una de las mejores personas que conocí en el tour. Hoy, anotó 69 golpes (-2) y es uno de los punteros del US Open, que se juega en Pebble Beach y me pone muy contento ya que Shaun está viviendo una situación delicada con su madre, a quien le diagnosticaron cáncer a principios de este año.

“La semana pasada quería ganar en Memphis, mi casa, para dedicarle la victoria a ella, pero terminé 4to, de todas maneras eso hizo que llegara con mucha confianza y con una fuerza especial. Es que ahora juego no sólo por mi, juego por ella, dejé de pensar en mi, y quiero que ella pueda tener una alegría entre tanta lucha que tiene con su enfermedad”, decía emocionado y con la voz entrecortada, en la entrevista que le hicieron al concluir la ronda.

Junto a él, comparten la punta Paul Casey y Brendon De Jonge. El inglés mostró una gran recuperación y un buen día sobre el green (23 putts), clave para un campo que mostró sus dientes y en donde muy pocos jugadores lograron bajar el par. El de Zimbabwe, que jugó la Clasificación detrás del Pigu, tuvo una vuelta con cuatro birdies, un águila (de 80 yardas) y cuatro bogeys.

Los latinoamericanos mostraron realidades bien distintas. Temprano salieron a la cancha Ángel Cabrera, Camilo Villegas y el chileno Hugo León. El Pato terminó con cuatro sobre el par (75), en una vuelta con seis bogeys y dos birdies, donde no pudo bajar ninguno de los tres par 5 y donde acertó sóla mitad de los greens. El colombiano arrancó con un birdie en su segundo hoyo 8 (el 11), pero luego no tuvo ningún otro acierto y es más anotó un triple bogey en el hoyo 18, lo que lo dejó con un 78 y muy lejos de la punta. En cambio el chileno, que estudió en Estados Unidos, alternó buenas con malas y hasta el tee del 18 venía con cuatro birdies y cuatro bogeys, pero en el hoyo final terminó con un doble bogey que le dejó un mal sabor, aunque al final, la evaluación debe ser positiva.

Por la tarde salió Rafael Echenique, en su primera aventura en un US Open, y finalizo con 76 golpes, producto de cinco bogeys, un doble bogey (hoyo 9) y dos birdies. Tampoco tuvieron mejor suerte los dos máximos candidatos a quedarse con el título. Tanto Tiger como Phil no anotaron ningún birdie en todo el día, pero en el duelo personal, el número uno aventaja por un golpe al zurdo (74 a 75).

Hubo varios nombres importantes que tuvieron un mal día y otros que están a la expectativa. Buen comienzo de Ishikawa y de KJ Choi, entre los asiáticos. Poulter, Donald y McDowell quieren levantar la bandera europea en USA, y entre los locales, Dustin Johnson mostró que se siente muy cómodo en este campo.

El clima y una cancha preparada al extremo pueden modificar este primer panorama rápidamente. Lo que es seguro es que tendremos muchas emociones hasta el domingo, y ojalá que los latinoamericanos estén presentes.

Llegó la hora del segundo Major del año y Pebble Beach será la sede de un torneo que seguramente se presentará apasionante, no sólo por lo que hay en juego sino también por la majestuosidad y el entorno que rodea el campeonato más importante de los Estados Unidos.

Allá están dos golfistas argentinos que compartieron varias horas juntos, pero que tienen objetivos distintos. Por un lado, está Ángel Cabrera, que ya ganó este torneo 3 años atrás y que es uno de esos nombres que el domingo puede estar metido en la pelea. El otro, Rafael Echenique está viviendo su primera experiencia en este evento y además de disfutar cada minuto busca aprender y sacar el mayor provecho posible de esta maravillosa oportunidad.

Tuve la posibilidad de estar en contacto con el grupo de argentinos que están en Pebble Beach, y están con la ansiedad típica del día previo al comienzo del torneo. Charlie Epps, el hombre que está permanentemente al lado del Pato en Estados Unidos, me contó que el cordobés practicó el campo lunes y martes y hoy sólo estuvo en el campo de práctica y en el putting green. “El Pato está bien, el campo es complicado y los greens se están secando y va a ser complicado acertar los greens ya que son pequeños”, me contaba vía telefónica. “Está muy bien de ánimo y con ganas de jugar bien”.

Más tarde hablé con Rafa Echenique, que estaba terminando su jornada de práctica y en su voz se notaba la emoción, la expectativa y la ansiedad por jugar su segundo Major.”La verdad que es una experiencia impresionante, la organización es espectacular, la cantidad de gente que hay, no se puede creer y la cancha es una de las mejores que jugué en mi vida”, me contaba.

Cuando le pregunté acerca de las vueltas de práctica, el puntano me contó que estuvo practicando con el Pato ” y también pudimos jugar con Vijay Singh, Miguel Ángel Jiménez y el lunes con Camilo Villegas, así que además de estar disfrutando, estoy aprendiendo mucho y sacando todo el provecho que puedo”, me decía entusiasmado.

“Creo que la clave será jugar muy bien el approach y putt, los greens son muy chicos y están rapidísimos, y quien mejor se defienda allí arriba será el que más chances tendrá”, coincidía Rafita con todos los análisis previos que se hacen de este torneo.

Para no olvidarse de  las costumbres  los argentinos disfrutaron ayer de un buen asado y mañana aprovechando la diferencia horaria verán el partido ante los coreanos. Cabrera saldrá 7,44 hora local (11.44 en Argentina) con Jim Furyk y Retief Goosen, mientras que Echenique lo hará a las 12,41 (16,41 en nuestro país), con John Rollins y Marc Leishman.

Un último dato del campo que demuestra lo complicado y peligroso que será fallar el fairway, en especial de los hoyos que dan al Pacífico. El rough de la derecha, es decir el que cae al océano, fue cortado al ras para que castigue a aquellos que fallen por allí.”Si el viento sopla en esos hoyos vamos a ver muchas pelotas en la playa”, dice Ernie Els. El pronóstico para el fin de semana anuncia bajas temperaturas, pero nada de lluvias.

Como decía ayer uno de nuestros lectores, ESPN anuncia la transmisión para la madrugada, salvo para los que cuentan con HD. Así que habrá que buscar en internet donde poder ver en vivo el torneo.Desde ya, esperamos algún aporte de Gabriel que tendrá el placer de estar allá.

Una semana apasionante está por comenzar, será la de Tiger, la de Phil, la del Pato, la de Camilo o la de Pebble que acabará con la paciencia de los jugadores?? Por suerte, a partir de mañana lo empezaremos a descubrir.

Me gusta que aunque todavía no hubiera entrado en el tema candidatos, ya hubo varios de los fieles seguidores de Diario de Golf que se animaron a hacer sus pronósticos. Como les decía en el post anterior Pebble Beach es un campo, además de espectacular, imprevisible, ya que según el clima puede ofrecer innumerables variantes. Con el viento soplando del mar, hay que tener en cuenta a los europeos, por más que hace 40 años que no gana un golfista del Viejo Continente el máximo torneo de los Estados Unidos. En cambio si las condiciones son normales, va a ser dificil que un americano no levante el trofeo, el domingo a la tarde.

Con 7040 yardas, la cancha más corta de un US Open, desde Shinnecock 2002, los jugadores tienen varios hoyos donde podrán dejar el driver de lado. Esto favorece a Tiger y a Phil, que no andan pegando muy derecho. El hecho de que conozcan el campo como pocos jugadores también es una ventaja para los dos mejores jugadores del mundo. Si Tiger tiene una “apenas” buena semana sobre el green, no lo puedo dejar de lado entre mis candidatos, recordemos que Woods en los Majors tiene más “vidas” que nadie. En el Masters con todos los problemas estuvo muy cerca.

Phil tampoco se puede descartar, además de las ganas de tener medio Grand Slam en su bolsillo, siente que el US Open es su deuda pendiente. Además Pebble Beach es un campo que siempre le gustó “es un lugar muy especial para mi, no sólo porque fue el lugar donde jugué mi primer US Open, en 1992, sino porque es una cancha espectacular donde juego bien, y si lo llego a hacer muy bien, podría ser super especial”, dijo Phil, con el sueño de los cuatro Majors en la cabeza.

Después de las obvias elecciones del 1 y2 del mundo, dejo algunos otros nombres que pueden tener chances. Adam Scott volvió a la victoria en San Antonio y está mostrando algo de su mejor golf, puede dar una sorpresa. Entre los ingleses, Ian Poulter encabeza mis preferencias, talento y coraje, lo que hace falta en una prueba tan exigente como esta. Ben Crane es mi preferido entre los americanos del segundo pelotón, mientras que entre las sorpresas me gusta Graeme McDowell. También unas fichitas para el Pato Cabrera.

Ahora escucho sus opiniones, mientras disfruten de algunos numeros curiosos de este US Open y les dejo un buen video del US Open de Pebble Beach 2000, donde Tiger destruyó a todos.

1500 periodistas de más de 25 países.

4500 voluntarios.

180.000 vasos de cerveza se esperan vender en toda la semana.

24.000 kilos de hamburguesas.

800 mts2 la carpa de merchandising

Tiger Woods – The 2000 US Open at Pebble Beach

La semana de un Major es muy especial y más cuando se juega en una cancha con la historia que tiene Pebble Beach, ese paraíso enclavado en la costa del Pacífico, en la pequeña localidad de Monterey, en el estado de California.

Diversos temas serán tópicos comunes en estos días previos al comienzo del segundo “Grande” del año. Como siempre Tiger Woods es el principal interrogante de la semana. Podrá el número uno del mundo repetir la increíble hazaña del 2000, cuando ganó por 15 golpes (12 bajo par contra 3 sobre par)?. Resulta poco probable que Tiger pueda hacer algo apenas similar a lo que realizó en aquella mágica semana. Su presente contrasta con aquel pasado brillante, y hoy está trabajando más en encontrar un ritmo de juego acorde con sus habilidades y no tanto buscando resultados.Woods llegó el domingo a Pebble Beach y el lunes practicó junto a Dustin Johnson, ganador de los últimos dos torneos que se jugaron en este campo (AT&T National ProAm 09 y ´10).

Por supuesto que Phil Mickelson es la otra gran arista de esta historia. El zurdo de San Diego cumplirá cuarenta años esta semana  e irá en búsqueda del mejor regalo de cumpleaños que se pueda hacer. Phil, en una cancha con greens chicos como son los de Pebble Beach, con la magia que tiene alrededor del green,  tiene muchas chances de pelear el título, eso sí tiene que dejar el driver adentro de la bolsa el mayor tiempo posible.

Podrá Lee Westwood, cada vez más asentado como número 3 del mundo, ganar en semanas consecutivas y quedarse con el primer Major de su carrera? El inglés, con el envión de haber ganado en Memphis buscará otra vez estar metido en la pelea el último día, y tratar de sacarse el mote de que “arruga” en las rondas finales.

Cuáles son las chances de Ángel Cabrera? El Pato me comentó varias veces que es un campo que le gusta mucho y donde se siente muy cómodo. En el US Open no hay que embocar tanto como en otros torneos, eso hace que el cordobés tenga más oportunidades de pelear por el título que en otros torneos. Si sigue pegando como en los últimos torneos, hay que tener alguna esperanza puesta en el de Villa Allende. En 2000, durante las primeras dos vueltas estuvo prendido cerca de la punta.

Será el momento de Camilo Villegas? El colombiano llega con buen ritmo de juego y quiere protagonizar en un Major. En un campo donde los errores son muy factibles y cuestan muy caros, la garra y la mente positiva del de Medellín pueden ser muy útiles para no bajar los brazos y pelear hasta el final.

Qué objetivos tienen los debutantes? Tanto el argentino Rafael Echenique, como el chileno Hugo León, ambos clasificados en las “regionales”, tendrán como objetivo jugar las cuatro rondas. Una vez que estén el fin de semana se podrán poner metas más exigentes. Pero tanto Rafa, como Hugo podrán considerar un éxito superar el corte en su primer US Open.

Para mañana les prometo algunas palabras de los protagonistas argentinos y más detalles acerca de la preparación y todos los detalles que rodean a uno de los eventos más espectaculares del golf mundial.

Robert Garrigus no se olvidará nunca del hoyo 18 del TPC Southwind. Con tres golpes de ventaja llegó al tee de salida de este par 4, de 453 yardas, con agua por la izquierda, que ha sido uno de los hoyos finales más difíciles del PGA Tour. A punto de lograr su primera victoria como profesional, todo el mundo imaginaba que lo básico era sacar el agua de juego. Tanto que hasta Lee Westwood, que era uno de los dos jugadores que había terminado con 10 bajo el par, estaba yendo al estacionamiento para poder tomar el vuelo que lo llevaría a Pebble Beach, pero de pronto le dijeron “esperá un minuto que puede haber novedades”.

Es que Garrigus sacó su híbrido, y la pelota salió derecho por arriba del hazard pegó en una rama y cayó al agua. No era tan grave, ya que hasta con doble bogey podía levantar su primer trofeo. Pero, increíblemente buscó una línea arriesgada, otra vez por arriba del agua y, ya ciego, pegó un gancho que terminó a la izquierda del agua, un lugar que nadie visitó en la larga historia de este torneo. El cuarto tiro tuvo que ser “a buena” y luego tenía que hacer “approach y putt” para ganar, pero ya los fantasmas habían invadido la cabeza del inexperto Garrigus. “No veía nada, no recuerdo que pasó después de la salida, estaba muy nervioso, nunca había estado en esa situación en mi vida”, decía una vez concluído el torneo. Nuestro protagonista tuvo que embocar desde más de un metro para no hacer cuádruple bogey, y por lo menos fue al desempate, al que nunca se imaginaron que iban a llegar Lee Westwood y Robert Karlsson.

Por supuesto, Garrigus no estaba preparado para soportar semejante definición, luego de haber malgastado una ventaja increíble y encima en el mismo hoyo que minutos antes lo había desarmado. Bogey y despedida para una de las historias más raras del año. ” Voy a venir más adelante y dinamitar este hoyo, tendría que haber ganado por tres y terminé segundo”, decía con una sonrisa que ocultaba una gran tristeza.

Quedaron los dos europeos y luego de que Karlsson tuviera su chance de menos de tres metros para ganar, en el cuarto hoyo de desempate, nuevamente el 18, Westwood pegó un gran segundo tiro y embocó para birdie y para ganar el segundo título de su carrera en los Estados Unidos.

Más allá de la apasionante definición que tuvo el St Jude Classic, el torneo le dejó un gusto amargo a los organizadores, por el field flojo que tuvo,  y ya pusieron una fecha límite (15/9) para encontrar un sponsor, sino se dejará de jugar en Memphis. Tampoco les habrá gustado, como les dije en uno de los primeros post de la semana que un jugador cuyo sponsor es UPS, haya levantado el trofeo, practicamente en la puerta de la casa de su competencia, FEDEX.

Este deporte, que por estas historias, lo hace tan imprevisible, apasionante e ilogico, tendrá su segunda gran cita del año, esta semana en Pebble Beach. El US Open comenzará el próximo jueves, y varios latinoamericanos serán de la partida y en Diario de Golf trataremos de darle la cobertura que se merece entre tanto fútbol.

En medio de toda esta vorágine mundialista, más en un día donde debuta Argentina, tenemos que seguir hablando de golf, porque al PGA Tour no le importa lo que pasa en Sudáfrica, y sino que lo diga el inglés Lee Westwood, fanático del fútbol y que no pudo ver a su selección ante Estados Unidos.

Es que el número tres del mundo estaba buscando acercarse a su segunda victoria en Estados Unidos, en el TPC Southwind, en Memphis, donde hoy la sensación térmica fue de 108°F (42°C), la vuelta más calurosa del año. Westwood al final anotó 71 golpes y quedó a tres del sorpresivo líder, Robert Garrigus, que con cuatro bajo el par en la vuelta de hoy, tiene una ventaja de dos golpes sobre Robert Karlsson y de tres sobre el inglés y Heath Slocum.

Quién es Garrigus? Uno de esos tantos jugadores americanos que tienen muchas temporadas en el tour, pero que no se han destacado nunca y su lucha pasa por retener la tarjeta. Le pega muy fuerte al drive, es uno de los líderes de la estadística de Driving Distance,  pero casualmente esta semana decidió salir más con la madera tres y tratar de ubicar más sus salidas. Otra curiosidad es que usa uno de los putters más cortos del circuito (sólo 80 cm).

Garrigus se tuvo que “borrar” de la clasificación al US Open el lunes pasado, por haber ingerido comida en mal estado y es más dudó en presentarse en este St Jude Classic.

En un día tan agobiante como fue el de hoy en Memphis, lo más importante es estar hidratado. Para eso los jugadores cuentan con “coolers” en todos los hoyos donde tienen agua fría y Gatorade o Powerade, para recuperar energías. Es tarea de los caddies tener algunas botellas guardadas bien frías en caso de que se acabe la que están tomando.

Para terminar, Camilo Villegas volvió a hacer una ronda bajo par (69) y subió hasta el puesto 20°. Mientras que en Portugal, Daniel Vancsik sigue prendido, está cuarto, a seis de Thomas Bjorn.

El viernes es un día muy movido en el mundo del golf y hoy no fue la excepción. En Memphis, Lee Westwood sigue siendo el puntero del St Jude Classic para nervios de los capos de Fedex, aunque ahora comparte el liderazgo con el estadounidense Garret Willis, ambos con nueve bajo el par.

El inglés terminó con tres birdies en los últimos tres hoyos, en una tarde que se presentó mucho más ventosa y más complicada, que la mañana.

A un golpe está Charley Hoffman, que hoy hizo una de las mejores vueltas del día (5 menos) y luego se ubican dos Robert, Karlsson y Garrigus. El sueco vuelve a ser protagonista, luego de su problema en el ojo que lo tuvo a mal traer todo el año pasado, “veía todo borroso, y llegó un momento en el que no sabía si le podía pegar a la pelota, llegué a pensar que el golf se había terminado para mi”, decía quien fuera número 4 del mundo hace no tanto tiempo.

En el TPC Southwind, los hermanos Villegas tuvieron suerte diversa, ya que Camilo jugó bien y superó el corte (con -2, está en el puesto 27°), mientras que Manuel finalizó cuatro sobre par y quedó fuera del corte en su primer gran evento en el PGA Tour.

Para los argentinos la noticia más importante fue que se publicaron las salidas y horarios para el US Open, que se jugará la semana que viene en Pebble Beach. Ángel Cabrera saldrá el jueves temprano, por el hoyo 10, junto a Retief Goosen y Jim Furyk. El otro argentino que participará del segundo Major del año, Rafael Echenique compartirá las primeras dos rondas con Marc Leishman, rookie del año en 09, y John Rollins. También saldrá por el hoyo 10, pero en el horario de la tarde.
Tiger Woods tendrá como compañeros de juego a Ernie Els y a Lee Westwood, mientras que Phil Mickleson, lo hara junto a Y.E.Yang y Padraig Harrington.

En Europa por fin hay buenas noticias para los golfistas argentinos. En Portugal, Daniel Vancsik está 6°, a tres golpes de los punteros, mientras que en el Challenge Tour, en Escocia, el bahiense Joaquín Estevez está 5°, a dos impactos del líder.

El año pasado estuve en Memphis en ocasión del torneo que se juega esta semana. El TPC Southwind es una gran cancha de golf, quizás subvalorada por estar justo una semana antes del US Open, pero que si estuviera en otra fecha atraería muchísimas más figuras.

Alrededor del campo se ubican las Oficinas principales de Federal Express, con cinco edificios enormes que rodean los primeros nueve hoyos del campo. Fedex es uno de los principales sponsors del PGA Tour, no sólo por la Copa que lleva su nombre, sino porque también colabora indirectamente con el torneo que se juega a esta semana.

En los días previos a este torneo hubo un rumor que dio mucho que hablar en los pasillos del Memorial. Fue el caso de Lee Westwood, ya que había rumores que decían que la organización del torneo había rechazado el pedido de invitación que hizo el inglés, ya que uno de los principales sponsors del número 3 del mundo es UPS. Se comentaba que al Tour y a las autoridades de FEDEX, no le gustaría que frente al edificio principal de la mayor empresa de correos de USA, gane un jugador que representa a la competencia. Pero decidieron “tomar riesgos”.
Finalmente Westwood jugó y no sólo eso, hoy empató el record de la cancha y es el único puntero del torneo, con 63 golpes (-7).
El inglés jugó por primera vez en este campo, donde recién llegó el martes, luego de pasar tres días en Pebble Beach practicando el campo del US Open. “A mi me gusta llegar con ritmo de juego, por eso me gusta jugar la semana antes de los Majors”, dice uno de los grandes candidatos para el torneo de la semana que viene.

Por la mañana se vieron los mejores scores, sólo Robert Karlsson por la tarde, pudo acercarse a lo hecho por el número 3 del mundo.

Otra de las particularidades del torneo es el debut de Manuel Villegas, el hermano de Camilo, que aprovechando la falta de figuras, surgió como una buena historia con la que contar esta semana.Hasta ahora el menor de los nacidos en Medellín, tiene dos golpes de ventaja, aunque todavía le faltan dos hoyos por completar, por la suspensión por tormenta eléctrica (otra mas!!).

En las últimas dos semanas no hubo una persona de las que se nos acercaba que no nos preguntara de otra cosa que de las posibilidades de la Argentina en la Copa Mundial de Sudáfrica 2010. Es que el mundo del PGA Tour también vive a su manera la gran fiesta del fútbol y saben que los argentinos somos fanáticos.

Así como Phil Mickelson comenzó esa conversación de cinco minutos conmigo preguntándome de las expectativas que teníamos, con otros  jugadores tuve la suerte de charlar de lo que esperan ellos del Mundial.

Durante las últimas semanas traté de hablar con algún jugador de los varios países que hay representados en el Tour y en el Mundial y encontré distintas respuestas. Acá les pasó un resumen de lo que piensan los principales jugadores de golf del mundo acerca de Sudáfrica 2010.

Si hablamos del país organizador, son varios los jugadores que participan semana a semana del PGA Tour. Pero el más representativo es Ernie Els, con quien tuve la chance de charlar la semana pasada en el putting green del Memorial. El ganador de dos torneos este año, me dijo que su equipo tiene “0 chances”, y que tiene pensado ir a su país para las semifinales y finales, luego de jugar en Alemania. Elogió a la Argentina y dijo que era uno de sus candidatos.”Es una fiesta para mi país, como no voy a participar”, me dijo Ernie, que es un amante de todos los deportes.

Uno de nuestro rivales en el grupo B también tiene sus representantes en el golf, Corea del Sur. K.J. Choi me sorprendió con que recordaba el partido del Mundial 86, donde Argentina ganó 3 a 1, pero tampoco ve a su equipo con chances. “No skillfull as you are” (no son habilidosos, como ustedes), me decía con una sonrisa. Pero le gusta el fútbol y seguirá con atención la Copa del Mundo.

El Grupo C tiene a Inglaterra y a Estados Unidos como favoritos, y hay varias historias que contar, ya que estos dominan el golf ultimamente. Entre los ingleses, Justin Rose, reciente ganador del Memorial, no confía mucho en el equipo de Capello, “siempre aparece algún equipo en Cuartos de Final, para ganarnos por penales, ojalá no se repita”. Brian Davis, otro jugador que está jugando muy bien este año y que es yerno del entrenador de arqueros de Inglaterra, estará muy atento al Mundial, “Lo voy a seguir de cerca porque creo que tenemos buenas chances”.

Sin duda el duelo del próximo sábado entre ellos será seguido con mucha atención en Memphis, donde esta semana juega el PGA Tour. Los americanos saben poco de su “Team USA”, pero como siempre hay varios televisores con todos los deportes, estarán muy prendidos a la suerte de su selección. El más fanático es Will Mckenzie, un joven jugador que ya ganó en el Tour y que jugó al fútbol de chico. “Nos falta gente que piense y que no corra tanto, mejoramos bastante gracias a técnicos y jugadores de afuera, pero todavía nos falta mucho”, me decía en Dallas.

Entre los australianos el hincha número uno es Adam Scott. “El equipo está viejo, no tiene recambio y es la misma base que en el 2006, no creo que pasemos la primera ronda”, analizaba resignado. “Me gustan Inglaterra, Holanda y Argentina”.

Ryuji Imada, es de los pocos japoneses con los que se puede hablar, pero el simpático nipón no tiene ni idea de fútbol. “No entiendo nada y no se como juegan mis compatriotas, pero seguramente algo veré por televisión”.

Algunas semanas atrás, hablé con Álvaro Quiros y con Edoardo Molinari, dos que representan a las potencias. El español, como todos sus compatriotas, tiene mucha fe en su equipo. “Ahora después de ganar la Euro ya nos sacamos el lastre de no ganar y tenemos un mediocampo de lujo, este puede ser el año”, me decía ilusionado. Quien no se veía con chances era el italiano. “No hubo recambio, siguen jugando los mismos que salieron campeones, pero con cuatro años más y antes decían que ya eran experimentados…”, con respecto a los candidatos, el mayor de los Molinari me decía “si hubieran viajado Zanetti y Cambiasso y Milito fuese titular, tendrían chances”.

Por último dejo a los argentinos.Ángel Cabrera confía en la capacidad de Maradona en transmitirle a los jugadores la pasión con la que el visitó la celeste y blanca. “Si Diego llega a hacerles sentir lo que él vivió, con los jugadores que tenemos, hay chances”. El Pigu, en tanto, se ilusiona como hincha, “Sería espectacular volver a salir campeones del mundo, creo que este año se puede dar”.

Así se vive la previa del Mundial, entre los fairways y greens del PGA Tour. El evento deportivo más fantástico del mundo tiene muchos fanáticos entre los golfistas, y varias historias se escribirán este mes en las distintas sedes de los torneos. Para la fase final estaré metido en el medio y les podré contar como se vive la final del Mundial en USA. Por ahora, dejenme dsfrutarla acá en mi país, como un hincha más..vamos Argentina!!!!