Muirfield Village Country Club es el campo donde a partir de este jueves se jugará el Memorial Tournament, y también es la segunda casa de Jack Nicklaus, acaso el mejor jugador de la historia del golf, supongo hasta que Tiger Woods piense lo contrario.

Ubicado en Dublin, a las afueras de Columbus, la capital del estado de Ohio (Centro Este de US), esta ciudad de crecimiento muy reciente le debe su nombre a un imigrante irlandés que compró unas tierras por aquí y le parecieron iguales a su tierra natal, por lo que decidió nombrarla al igual que la capital de Irlanda.

Tiene un pequeño centro donde se pueden encontrar bares y pubs con una arquitectura muy similar, pero sin dudas la ciudad se mueve alrededor de su evento más importante del año, el Memorial. Allí llegamos hoy, luego de un accidentado viaje, no tanto por el vuelo sino  por traslado al aeropuerto, donde el auto que nos llevaba tuvo un “pequeño” desperfecto (se le rompió el semieje) y de no ser porque era muy temprano podría haber sido más costoso que el susto que pasamos.

Al llegar a Muirfield en la camioneta Lexus que tendremos esta semana, y entrar al Locker Room, nos encontramos de casualidad con el anfitrión especial, nada más y nada menos que Jack Nicklaus. El ganador de 18 Majors se acercó a Andrés y le dio la bienvenida al Memorial y le dijo que era un placer tenerlo por primera vez aquí. El Pigu le agradeció la invitación (el tucumano juega gracias a una de las 8 invitaciones especiales del torneo) y le dijo que era un placer conocerlo. Lo mismo hice yo, sorprendido por su amabilidad. Luego, mientras almorzábamos comprobamos como Nicklaus se acercaba uno por uno a los jugadores que llegaban y les daba la bienvenida.

El Memorial nace de una idea de su anfitrión de devolverle al golf y a su ciudad natal algo de lo mucho que recibió en su exitosa carrera. Así, desde 1976 este torneo ha crecido en prestigio y en consideración y la mayoría de los jugadores no se lo quieren perder, por el nivel de la cancha, por la atención y por todos los detalles que Nicklaus y su gente ofrecen.

Además cada año se realiza un homenaje a alguna personalidad que ha engrandecido al golf, este año le corresponderá a Severiano Ballesteros, que no podrá estar presente por su conocida enfermedad, pero que lo hará a través de una video conferencia. En 1986 el homenajeado fue Roberto De Vicenzo, y creo que eso habla por si sólo de la importancia y el respeto que hay por el Maestro en todo el mundo.

Mañana más detalles de la cancha y de este gran torneo.

pd: una perlita futbolera, en el aeropuerto lo encontré a Guillermo Barros Schelotto que juega en el equipo de la ciudad y que estaba por viajar a California. Como buen hincha de Boca lo saludé y lo invité a ver el torneo el fin de semana..

Si hay un campo que se amolda perfectamente al juego de Zach Johnson, ese es el Colonial Country Club. Si a eso le sumamos la experiencia que tiene en definir torneos, era dificil que se le escape este Crowne Plaza Invitational, al ganador del Masters 07.

Lo que no sabíamos era que iba a ser con una tremenda demostración arriba del green. En los nueve hoyos finales embocó cuatro putts de más de cinco metros para birdie que le dieron una gran tranquilidad para el cierre y les metió una gran presión a sus perseguidores, que nunca habían ganado en el Tour (Davis, Molder y Overton).

Johnson terminó con 21 bajo el par, y superó por tres al inglés Brian Davis. El estadounidense, que se caracteriza por pegar corto pero muy derecho, estuvo bien arriba en la estadísitcas de fairways en regulación y primero en greens acertados, el resto lo completó embocando más que nadie.

Por su parte, Ángel Cabrera no terminó con una buena nota. El cordobés finalzó con 72 golpes (+2) para el día de hoy y en el puesto 50. El Pato comenzó bajando 1 y 2, pero luego llegó la debacle. Cinco bogeys en los siguientes 11 hoyos y muchos putts que no entraron y que frustaron al cordobés.

Un último dato de esta semana en Colonial, es volver a sentir el orgullo de estar tan bien representado por Roberto De Vicenzo.  El Maestro ganó en Colonial en 1957 y su foto recibiendo el trofeo adorna una de las paredes principales del club house. Ese año el Maestro, que ganó por un golpe,  tuvo que jugar 36 hoyos el domingo y sólo hubo 8 rondas bajo par ese día, bastante diferente a lo de esta semana.

En toda la pared de este sector del club hay fotos y algún palo o recuerdo que dejan los ganadores. Así, en el caso de Roberto está su sonrisa de siempre, con el saco a cuadros y un hierro 4 MacGregor.

Debe ser una sensación extraña hacer una vuelta de cuatro bajo par (66) y subir tan sólo ocho puestos en el leaderboard. Eso le sucedió a Ángel Cabrera en la tercera ronda del Crowne Plaza Invitational, en Colonial. El Pato jugó muy bien, esta vez no estuvo tan acertado con el putt, pero anotó cinco birdies y un sólo bogey. A pesar de esto, el cordobés está a ocho de los punteros, el inglés Brian Davis y el local Bryce Molder.

El sábado mantuvo las caracterísiticas de toda la semana, condiciones perfectas para jugar al golf, pero mucho calor. El Pato salió temprano y decidido a atacar la cancha.Bajó los primeros dos hoyos, pero luego dejó pasar algunas chances, hasta que volvió a encontrar un par 5 en el camino y otra vez bajó dos hoyos seguidos. El birdie del hoyo final lo dejó con una sonrisa y con la esperanza de terminar con otra muy buena ronda, que lo deje lo más arriba posible.

El tablero está bastante compacto, con cinco jugadores en dos golpes de diferencia. Uno de ellos, Bryce Molder tiene su historia para contar, más allá de que no sea muy conocido. Nació con Síndrome Poland, una enfermedad congénita que le impide el desarrollo correcto de los músculos pectorales, eso hizo que su brazo izquierdo sea más corto que el derecho y que la mano de esa mismo brazo, también sea más pequeña que la otra.

Molder tiene 31 años y nunca ganó en el PGA Tour, más allá de 4 top ten esta temporada. Hoy, este profesional desde 2001, embocó 9 greens seguidos de un putt, lo que le dio una ventaja a la mitad del recorrido, pero al final no pudo seguir de racha y el inglés Davis lo igualó. Atención con Zach Johnson, que es quien más experiencia tiene en el grupo de líderes.

Por su parte, Andrés Romero tuvo su día de descanso, aprovechando que su amigo Anibal vive aquí en Dallas. Asado, pileta y truco (donde liga más que en la cancha de golf) para recargar las pilas para una semana importante. El Pigu jugará el Memorial, en Columbus, Ohio, y al lunes siguiente jugará la clasificación para el US Open en el Brookside G.C, en la misma ciudad donde se juega el torneo donde Jack Nicklaus hace de anfitrión.

La segunda jornada del Crowne Plaza Invitational no tuvo muchas variantes de lo que fue el primer día. Además del tremendo calor que hizo hoy en la cancha, Ángel Cabrera jugó bien, pero al igual que ayer, el 68 tuvo gusto a poco.

Andrés Romero mostró alguna mejoría, pero estuvo lejos de ilusionarse con superar el corte, mientras que en la punta continúan nombres tan desconocidos como los de ayer. Ahora mandan Bryce Molder, Jason Bohn y Kris Blanks, los de la televisión se quieren “matar”.

Lo que sí fue totalmente raro en la jornada de hoy fue que Phil Mickelson, el ídolo local y quien buscaba en este torneo la corona del mejor jugador del mundo, no superó el corte…y por varios golpes. Una tarjeta de 73 golpes lo dejó muy lejos de clasificar y muy cerca del fondo. La organización tenía previsto para mañana una jornada a favor de la lucha contra el cáncer de mamas, cruzada que valientemente encabeza Phil, pero ahora el número 2 del Ranking estará en su casa de Arizona, con su mujer Amy.

Un dato elocuente que demuestra lo sorpresivo del día que tuvo Mickelson. En los 395 eventos que lleva jugados en su carrera, falló el corte en tan sólo 59 (85% de efectividad).

Cuando llegamos al Colonial, el Pato estaba terminando su ronda. Lo seguí los hoyos finales y luego charlando con él en el Players Lounge, me decía que estaba contento por cómo había jugado, pero que había quedado un poco lejos de la punta. Es que el líder, Molder, está con 13 bajo el par y le sacó 9 al cordobés.

En cuanto al Pigu, el milagro nunca apareció. Hizo tres birdies consecutivos a la mitad de la vuelta pero necesitaba otros cuatro para soñar con el corte. Terminó con un doble bogey en el 8, para cerrar un torneo para el olvido. Lo único que dejó la tarde calurosa es lo molesto que es jugar con un jugador lento. Derek Lamely es uno de los que encabeza esa lista y durante varios hoyos el grupo del Pigu estuvo seguido por un oficial de reglas, con el cronómetro. El estadounidense, que jugó muy bien eso también hay que decirlo, se suma a Kevin Na y Ben Crane, como los más lentos del PGA Tour. Una intimidad.. se comenta que Na casi se va a las manos con otro jugador, en la sala donde se entrega la tarjeta, cuando este le reclamó airadamente por su juego lento. El hijo de coreanos es de los jugadores menos queridos del Tour, esperemos que Lamely no sea parte de ese grupo.

pd: Un detalle fuera del golf. Hoy estaba leyendo el último número de Sports illustrated, la revista más importante del deporte en USA, y hay una larga nota sobre Messi. Habla de lo opuesto que es con Diego Maradona, y cuenta que cuando pidieron una nota con el DT, les contestó  por mail, Fernando, el novio de Dalma pidiéndoles “100 mil euros limpios” para hacerla..Más allá de algunas exageraciones, la nota está buena y un par de jugadores de golf me preguntaron por Messi y qué pensaba de él.

Ángel Cabrera y Andrés Romero transitaron senderos bastante disímiles en la primera ronda del Crowne Plaza Invitational, que se juega en el Colonial Country Club. El Pato, que terminó con 68 golpes (-2), mostró un gran nivel sobre el green y de no ser por algunos errores en la parte final del recorrido estaría prendido bien arriba. Por el otro lado, el Pigu, que tuvo una mañana terrible, se ubica último (+5) y necesita de un milagro para pasar el corte.

El Pato, que salió por la tarde cuando el termometro marcaba 34°,  tuvo un comienzo brillante, más allá de no bajar el par 5 del hoyo uno. Pero del 3 al 7 el cordobés mostró los efectos de tanto trabajo los días previos en el putting green. Cinco greens seguidos donde necesitó un solo putt y todos de más de cuatro metros.. impresionate!!  Pero en el largo par 5 del 11, falló la salida al “cross bunker” de la izquierda y finalmente terminó con un doloroso bogey, que le cortó el ritmo. De todas maneras, lo hecho por Cabrera fue para destacar, atacó el campo durante toda la tarde, cortando los dogleg, con la potencia de su drive, pero lamentablemente el bogey del hoyo final le dejó un sabor amargo a esta primera ronda.

Lo del tucumano fue bastante distinto. En los primeros hoyos tuvo un par de chances para birdie que no aprovechó y luego comenzó a fallar fairways y greens, en un campo donde la precisión es clave, en especial desde el tee. El Pigu acertó tan sólo 5 fairways, por lo que siempre estuvo tratando de recuperarse. Si a eso le sumamos que sigue sin embocar (31 putts), podemos entender el porqué de los 75 golpes de hoy. La poca paciencia para aceptar algunos errores también es una cuenta pendiente del Pigu.

Mientras caminaba esta mañana siguiendo al tucumano, a Derek Lamely (por favor lo lento que juega!!!) y a Stephen Ames, estuve charlando con el grupo de trabajo del canadiense. Casualmente Sean Foley, su coach, es uno de los nombres que más fuerte suenan para tomar las riendas de Tiger Woods. Según Sports Illustrated, este canadiense que tiene entre sus alumnos a Ames, Hunter Mahan, Sean O’Hair, sería el sucesor de Hank Haney, en la “dirección técnica” del número uno del mundo. “Si me llama, muy bien, sino ya es bueno que me consideren”, decía Foley, de 34 años, y que vive en Orlando, al igual que Tiger.

Volviendo al torneo, una de las sorpresas es John Daly, que con cuatro bajo el par está en el puesto 14°,  a tres de los punteros, Jeff Overton, Jason Bohn y Blake Adams. Las condiciones de juego fueron perfectas y el campo estaba en excelentes condiciones, por eso 75 jugadores terminaron bajo el par de la cancha.

Para terminar, les dejo un video donde podrán ver una muestra de cómo practica el putt Ángel Cabrera.

ANGEL CABRERA PRACTICANDO EL PUTT

El Colonial Country Club es uno de los clubes más tradicionales, no sólo de Texas, sino de todo Estados Unidos. Además de ser el campo que vio nacer a Ben Hogan, es el lugar donde se juega uno de los torneos más tradicionales del PGA Tour. Por algo la mayoría de los grandes nombres llegan hasta Fort Worth, buscando quedarse con el tradicional saco que se la al ganador (otro más) y la gigante copa que recibe el ganador.

Esta semana toda la atención estará puesta en Phil Mickelson, que en caso de ganar será el nuevo número uno del mundo, desplazando a Tiger Woods. El zurdo de San Diego ganó en 2008, con un memorable birdie en el hoyo final (vean el video). Es tanto la admiración que despierta Phil, que muchos de los jardines de las casas que rodean el campo tienen carteles en apoyo del ganador del Masters. Además el sábado se recaudan fondos por cada birdie hecho, para la lucha contra el cáncer de mamas.

La actividad de los argentinos en un miércoles muy caluroso (33 grados) fue variada. Ángel Cabrera jugó bien temprano el ProAm, junto a cuatro aficionados y después de almorzar se quedó en el putting green. Mientras que Andrés Romero llegó al club al mediodía y durante tres horas estuvo practicando todas las variantes del juego.

Como varios otros torneos, este también tiene su serie de hoyos complicados. Aquí,  llaman  la “Horrible herradura”,  a los que van del 3 al 5. El 4 es un par 3 de 252 yardas, donde se llega a pegar madera tres si tienen viento en contra, mientras que el 4 es un gran dogleg de más de 450 yardas. De todas maneras los scores ganadores en los últimos años han sido bajos.

Por la noche fuimos a comer al centro de Fort Worth, donde se ven todavía construcciones de la vieja ciudad que fue el centro del comercio de ganado más importante de Estados Unidos. También se puede observar en sus calles a muchos de sus ciudadanos vestidos con la vestimenta típica de los cowboys. El crecimiento que tuvo la ciudad en ese entonces hizo que también llegaran los problemas y el delito creció enormemente y mucho de lo que vimos en cine en las clásicas películas de cowboys, se vivió por estas calles, a fines del 1800.

Pero volvamos al golf . El Pigu saldrá por la mañana con Stephen Ames y Dereck Lamely, mientras que el Pato lo hará por la tarde, con Stewart Cink y Jim Furyk (x Golf Channel para Latinoamérica). El pronóstico es bueno y caluroso para toda la semana, ahora lo que falta es que lleguen los birdies.

Phil Mickelson’s unbelievable save at Colonial ’08

No hubo tiempo de descanso para Andrés Romero. Hoy, muy temprano comenzó su preparación  para el Crowne Plaza Invitational, que se jugará desde el jueves en el Colonial Country Club, en Fort Worth, a tan sólo media hora de Dallas.

Como es costumbre, cada vez que coinciden en un evento del PGA Tour, el Pigu y Ángel Cabrera juegan la vuelta de práctica juntos el martes por la mañana. A las 8 am. era la cita y allí nos encontramos con el cordobés, su caddie Rubén y Charlie Epps.

Esta es la primera vez en Colonial para los argentinos, y en un día muy agradable salieron a reconocer la cancha. El trazado se caracteriza por sus variados doglegs, y por tener largos par 3. “Parece alguna cancha de Argentina”, decía el Pato mientras caminaba por este par 70, “me hace acordar al Olivos”, opinaba Epps.

Jugaron 18 hoyos, y como acostumbran, pegan un par de salidas y cuando llegan al green se quedan practicando varios minutos las distintas caídas que presentan los greens.

Este es uno de los torneos más viejos del PGA Tour, ya que desde 1946 se juega en la misma sede. Al ser un “Invitational”, el field es limitado, sólo 120 jugadores, pero de los “buenos”. Juegan 6 de los mejores 10 del Ranking Mundial, y 15 de aquellos que ya ganaron este año en el PGA Tour.

Después de jugar los 18 hoyos, los argentinos almorzaron y luego volvieron a practicar. Cabrera estuvo una hora en el putting green, mientras que Romero pasó una hora y media en la zona de práctica.Mañana les daré algunos detalles de cómo practican el cordobés y el tucumano.

Hoy salieron los horarios para el jueves y viernes y casualmente el Pigu jugará con Stephen Ames y Derek Lamely, los mismos dos con los que jugó la Clasificación del  Abierto Británico. Por lo que en una semana jugarán 72 hoyos juntos. Ames, que es un verdadero personaje, le decía a Pigu “Qué hiciste para soportar la tortura de jugar 4 vueltas conmigo?”. Cabrera, por su parte jugará con Jim Furyk y Stewart Cink.

Como el miércoles  es un día más tranquilo voy a ir a conocer Fort Worth, una ciudad que dicen es muy atractiva, mañana les cuento más detalles.

Andrés Romero no logró uno de los lugares para el Abierto Británico, que se jugará en julio en St.Andrews, la cuna del golf. Hoy, en la segunda ronda de la clasificación internacional, terminó con 69 golpes (-1) para un total de 140 golpes (par) y quedar a cinco golpes de los que consiguieron la última plaza.

Pero estos fríos números no marcan todo lo que vivimos hoy desde temprano en el Gleneagles Country Club, a las afueras de Dallas. Fue un evento con muchas aristas atractivas que voy a tratar de relatarles en este post. Antes les cuento que en un momento de la tarde nos ilusionamos con la posibilidad de viajar a Escocia, ya que Pigu venia 4 bajo el par en la segunda vuelta, y hacíamos todo tipo de conjeturas acerca cuál sería el número mágico. Pero en el 17, todos esos cálculos se fueron al piso, cuando el Pigu tiró la pelota al agua, en el par 3 del hoyo 17. No pudo hacer approach y putt y terminó con un triple bogey que acabó con todas las chances.

Esta era mi primera vez en una clasificación para un Major, y realmente la viví con mucha expectativa. A las 5 am estábamos arriba porque a las 7,20 tenía horario de salida. Compartió todo el día con el canadiense Stephen Ames (un personaje) y el estadounidens Derek Lamely, un chico que ganó este año en Puerto Rico y juega bastante bien.

La Clasificación es muy distinta a un torneo regular del Tour. Cuando Pigu salió por el hoyo 9, estábamos además de los jugadores, un voluntario que llevaba el score y yo. Durante los 36 hoyos caminé junto a los jugadores, por el medio del fairway y charlando constantemente con Andrés y Coco. Las dos rondas se vivieron bastante relajadas, más allá de todo lo que había en juego.

Tampoco hay tableros que indican los scores, por lo que uno tiene que esperar a terminar la ronda para saber como terminaron los otros grupos. Desde que Andrés finalizó con 71 golpes la primera vuelta (arrancó muy bien con birdie en los primeros 2 hoyos, pero luego no embocó nada), hasta comenzar la segunda, había una hora para almorzar. Allí en el comedor se juntaron, como casi nunca se da en el Tour, jugadores y caddies.

Por la tarde el Pigu jugó muy bien, anotó cinco birdies y un bogey, hasta que llegó al hoyo 17. 172 yardas, viento en contra y el tucumano decidió pegar con el hierro 6. “Salió un poco cerrada, pero era el palo”, me decía camino a Fort Worth, sede del Colonial, esta semana. Le faltaron como mucho tres yardas para ser excelente, pero lamentablemente cayó al hazard y allí se acabaron las esperanzas.

En estos 36 hoyos, vi como Brian Davis hizo hoyo en uno  en el hoyo 15 (jugaba atrás de Andrés) y como DJ Trahan anotó un albatros en el par 5 del  hoyo 10. Paradojicamente ninguno logró clasificar. Otra de las cosas que me sorprendieron fue la cantidad de abandonos, a medida que veían que ya no tenían chances,  y eso que están avisados que pueden ser sancionados.

Por último, felicitaciones a Rafa Echenique que en Europa consiguió una plaza para el US Open. El puntano jugará su segundo Major, ambos logrando su lugar en la Clasificación. Mucho mérito para un tipo que la está luchando en Europa.

Mañana ya arrancamos en el Colonial Country Club, donde se juega el Crowne Plaza Invitational. Junto con Ángel Cabrera saldremos a conocer el campo y mañana les traeré novedades…ahora a dormir, estoy agotado.

Andrés Romero comenzó con una vuelta de 71 golpes (+1) en la primera ronda de la Clasificación para el Abierto Británico. El tucumano anotó tres birdies y cuatro bogeys y cuando todavía falta la mitad del recorrido, está lejos de llegar a las ocho plazas disponibles para St. Andrews.

El comienzo fue esperanzador ya que Andrés abrió con dos birdies consecutivos, pero en su tercer hoyo falló la salida por la izquierda y no pudo salvar el par. A continuación, en un corto par 4, la tiró al agua con el segundo tiro, pero salvó el bogey. Un sólo birdie más anotó en la mañana, pero sin dudas el juego sobre el green fue lo que más lamentó el Pigu. Muchas pelotas quedaron cortas en la boca del hoyo y en dos oportunidades se tomó tres putts (18 y 2).

La esperanza todavía se mantiene, porque está pegando bien, lo que falta es embocar nada más.

A sólo un par de días de festejar el bicentenario del nacimiento de la patria, lejos de donde los heroes de Mayo pusieron los cimientos para forjar nuestra Argentina, cientos de compatriotas o gente ligada a nuestro país festeja en Dallas, estos 200 años.

Aprovechando que Andrés no pasó el corte en el Byron Nelson Championship, junto a Anibal Nuñez, que vive aquí en Dallas hace varios años y que es un fiel lector de Diario de Golf, fuimos a ver los lugares donde se festeja el bicentenario.

Cerca de su casa hay un complejo donde armaron una carpa donde durante toda la semana hubo festejos. Tango, empanadas y vino, más un asado supervisado por Francis Mallman fue el centro del festejo. El viernes a la noche, cuando fuimos nosotros, las entradas estaban agotadas y nos quedamos con las ganas de un rico asado. Pero todo estaba embanderado con los colores celeste y blanco y se vivía un espíritu bien argentino.

Hoy, en un parque en las afueras de Dallas también se festejo la Revolución de Mayo. El centro de Residentes Argentinos en esta ciudad organizó un  picnic donde se juntaron las familias nacidas en nuestro país, a compartir un día lleno de nuestras tradiciones. Además de la comida típica, varias mesas de truco, música argentina y alguna que otra pelota rodó por ese parque.

Como Andrés decidió practicar al mediodía, nos perdimos la posibilidad de festejar allí el 25 de mayo, pero de todas maneras es una celebración que como todos los argentinos en todo el mundo, la tenemos muy presente.

Mañana muy temprano (7,20 hora local), el Pigu comienza a jugar los 36 hoyos, buscando un lugar en el Open Británico, que se jugará en St. Andrews. Para eso hoy estuvo practicando duro, mientras se definía el torneo a pocos metros de allí y que finalmente ganó el australiano Jason Day. Varios canastos de pelotas, y una hora de approach y putt, buscando el nivel para conseguir uno de esos 8 lugares tan ansiados.

El field de 75 jugadores es digno de cualquier buen torneo del PGA Tour, por lo que no será una tarea fácil. Calculo que al mediodía de Dallas mandaré un post con lo que sucedió en los primeros 18 hoyos. Realmente no se si en la web oficial del Open tendrá la información, igual se las paso para que consulten (www.opengolf.com).