Adrián Monteros, más conocido por todos como “Coco”, cumple hoy 36 años y en el día de su cumpleaños les quiero presentar a un gran amigo y al caddie de Andrés Romero desde hace  5 años.

Nació en Tucumán a pocas cuadras de donde creció Pigu y desde chico estuvo ligado al golf, ya que también vivía a pocas cuadras del Jockey Club de esa ciudad. Como todo chico que andaba correteando por esas calles de tierra, sus primeros pasos los dio con la bolsa al hombro de algún socio, en lo que era un anticipo de lo que sería su vida.

Unos años más tarde confió en sus condiciones y quizo ser profesional, mientras compartía su tiempo dedicándose a cuidar los jardines de los vecinos. Pero el sueño de ser golfista no duró mucho y ante la necesidad económica aceptó la ayuda de su amigo César Monasterio y decidió cargar la bolsa del golfista tucumano.

Con él viajó por toda Argentina, América y Europa  y logró cuatro títulos (el más importante en Francia, por el European Tour). También le llevó los palos al Pato Cabrera (ganó con él en Paraguay) y a  Eduardo Argiró (también triunfó con el Topo), más otras “changas” a varios españoles, en los años que se quedaba varios meses en Europa para no gastar tanta plata en pasajes.

En 2005,  Andrés Romero comenzaba su carrera en Europa y allá fue Coco a darle una mano a su amigo y vecino de toda la vida. Y en su primer torneo en Manchester, levantaron la copa. Allí comenzó a construirse una relación de mutua confianza que ya lleva 5 años. Para Pigu su compañía es fundamental, los lazos que los unen son invalorables para la cantidad de semanas que están fuera de su casa. Pero también su experiencia y su trabajo serio y dedicado hace que sea un gran caddie, y que él también sea parte fundamental de los otros  títulos que consiguió Pigu tanto en Europa como en el PGA Tour.

Coco tiene 3 hijos varones con Silvina, su mujer de toda la vida. Es hincha de Atlético Tucumán, le gusta el folcklore, el cuarteto y el reggaeton. Asado, vino y fernet como buen tucumano son religión cuando está por su tierra.

En estos tres años viví junto a él innumerables experiencias, muchas alegrías y de las otras,  pero aprendí a conocer a una gran persona, muy humilde y que conoce perfectamente sus orígenes y que demuestra que con el esfuerzo se pueden conseguir muchas cosas,  aún aquellas que uno nunca se hubiera imaginado.

Por eso para mí, más alla de ser un gran caddie, es un gran amigo. Feliz Cumpleaños!!

Cuando uno entra en el club house del Redstone Country Club  y pasa la puerta que conduce al locker room, a su derecha tiene una pared con los cuadros de algunos de los  que ganaron este tradicional torneo. Allí, en la zona central de la pared y bien a la vista de todos está  Roberto De Vicenzo con una gran sonrisa festejando uno de sus tantos torneos.

La foto es de 1968 cuando el “Maestro” se quedó con el título del Houston Open, luego de superar a Lee Trevino por un golpe. En el programa oficial del torneo hay más recuerdos de la victoria del argentino. El torneo se jugó en mayo de ese año, sólo tres semanas después del recordado final en el Masters de Augusta, en el Champions Golf Club, no muy lejos de donde se juega actualmente el torneo. De Vicenzo acumuló 274 golpes (-10) y se llevó un cheque de 20.000 dólares, bastante poco para los cientos de miles que se reparten esta semana.

El torneo comenzó con Jack Nicklaus tomando el liderazgo con una vuelta de 6 bajo el par y el Maestro quedaba a dos golpes. El viernes la diferencia se redujo a uno, pero el sábado luego de hacer par de cancha quedó nuevamente a dos de los líderes. El domingo De Vicenzo estuvo inspirado y con una ronda de 68 se quedó con el título.

Ojalá que esta semana se repita. Para eso hoy los dos argentinos practicaron temprano y tanto Romero como Cabrera elogiaron las condiciones del campo. “Los greens están perfectos, y con el paso de los días van a estar más rápidos”, coincidieron el Pigu y el Pato. Luego de jugar 9 hoyos, pasaron más de una hora en el putting green, donde concentraron gran parte de su práctica.

A la noche me di un gusto personal, fui a ver a los Houston Rockets, el equipo de la NBA de la ciudad, que jugaba ante Washington Wizards (donde juega Fabricio Oberto). En el equipo local es ídolo Luis Scola y los fanáticos se lo reconocen. Ganaron los Rockets y Scola cumplió como siempre y se retiró ovacionado; otro motivo de orgullo para los varios argentinos que estábamos en el estadio.

El golf es uno de los pocos deportes que tiene la gran chance de realizar acciones de beneficencia que agrupan en una misma cancha, o en este caso en una misma mesa,  tanto a los profesionales como a los aficionados. Y cuando estas están organizadas con mucha dedicación y esfuerzo el resultado siempre es exitoso.

Así fue lo que vivimos en la tarde del lunes en el Shadow Hawk Golf Club, en las afueras de Houston, donde la Fundación Ángel Cabrera organizó un evento con el campeón del Masters de Augusta, donde se juntó una buena cantidad de dinero para todas las obras benéficas que esta representa en Villa Allende, la tierra natal del Pato.

Los 150 invitados estaban citados a las 4 de la tarde y el comienzo fue con una clínica a cargo del cordobés. Con la colaboración de Matt, uno de los encargados técnicos de Ping que les comentaba algunos datos estadísticos de cada golpe del Pato, el público pudo apreciar las condiciones de Cabrera. “El swing de Ángel es muy natural no tiene nada que ver con lo que dicen los consejos de Golf Digest”, comentaba Charlie Epps, quien fue el maestro de ceremonias.

Luego invitaron a participar a Andrés Romero, quien apoyó generosamente la causa de la Fundación. El Pigu también estuvo mostrando algunos de sus mejores  tiros y también contestó varias preguntas de los invitados. El tucumano también está en camino de formar su fundación para ayudar a la gente necesitada de su ciudad.

Luego de la clínica, la apuesta culinaria era lograr recrear lo que se vivirá la semana que viene en la comida de los campeones a realizarse el próximo martes en Augusta National. Para eso se contrató el servicio de los dueños de Novecento, el típico restaurante argentino de Miami. Hasta Houston llegó hoy Héctor, su dueño, con dos de sus ayudantes para preparar un típico asado argentino.

De entrada había locro y luego los americanos pudieron degustar lo mejor de nuestra parrilla: lomo, asado de tira y mollejas. Todo muy bien servido con Ensalada criolla, de papas,  de rúcula con zanahorias y de remolacha y huevos duros. No podía faltar tampoco el vino argentino (Achaval Ferrer) y para terminar un rico flan. Así será lo que comerán en siete días Palmer, Nicklaus, Mickelson, Singh, O’Meara y Tiger (irá??), entre otros.

En medio de la comida, Ping le entregó a Cabrera un putter de oro 18 kilates, a través de su presidente John Solheim, por haber obtenido un nuevo Major. Es tradición de esta empresa entregar un putter recubierto de oro a quienes ganan algún torneo, pero si este es uno de los 4 grandes, el premio es más importante.

Por último se realizó una subasta de “memorabilia” que incluía una bandera del Masters autografiada por el Pato, otra con 2 tickets para el Masters, una bandera del US Open del año pasado en Bethpage con la firma de Tiger Woods y de Lucas Glover (los dos campeones en esa cancha) y la posibilidad de jugar con el Pato y el Pigu, el año que viene antes del torneo de Houston.

Algo más de 180 mil dólares se juntaron en este gran evento y todo esto será destinado a la Fundación Ángel Cabrera. “Les agradezco enormemente a todos por su generosidad y por colaborar con todo los que necesitan una mano en mi ciudad”, fueron algunas de las palabras del Pato cuando concluyó el evento.

Aplausos, autógrafos, regalos y una foto con el Pato con el saco verde y el trofeo del Masters, fueron alguna de las cosas que se llevaron quienes asistieron a este gran evento, pero lo más importante la certeza de haber colaborado con una gran causa.

El martes de la semana del Masters de Augusta es conocido por la comida donde se juntan todos aquellos que se calzaron alguna vez el saco verde. Este año será el turno de Ángel Cabrera quien será el que determinará el menú que disfrutarán todos en el exclusivo Augusta National.

El Pato les hará probar el verdadero asado argentino, pero antes esta semana en Houston hará un anticipo de lo que probarán los campeones del Masters. Con motivo de recaudar fondos para la Fundación Ángel Cabrera, el cordobés organizó un asado para 150 personas mañana en un club en las afueras de la ciudad donde esta semana se juega el Shell Houston Open.

Cada invitado pagará 1000 dólares para asistir a una tarde que se completará con una clínica a cargo del campeón defensor del Masters. Aquellos que estarán presentes en Shadow  Hawk se llevarán además de una bandera del Masters autografiada, una gorra PING con la firma bordada del Pato y un putter de los que hizo famoso el cordobés.

Con la organización de Charlie Epps, el coach de Cabrera quien vive aquí en Houston, el evento promete ser muy atractivo.

Otro tema para destacar es la victoria de Fabián Gómez en el Nationwide Tour. El chaqueño tuvo una vuelta final espectacular y quedó en una situación inmejorable para conseguir su tarjeta para el PGA Tour 2011. Luego de quedar en la puerta el año pasado, Gómez ha mostrado todo su talento y lo tendremos pronto en el tour más importante del mundo.

Llegamos bien temprano a Houston y allí nos estaba esperando uno de los voluntarios del Shell Houston Open para llevarnos al Redstone Country Club, sede desde el próximo jueves del último torneo antes del Masters.

Una mañana espectacular para jugar al golf, por lo que Andrés decidió jugar 18 hoyos, eso sí hoy en carrito porque nos habíamos levantado muy temprano, además esta debe ser la peor cancha para seguir a un jugador, ya que las distancias entre green y tee son enormes.

No había nadie, sólo el Pigu, Coco y yo, por lo que en algunos hoyos aproveché para pegar algunos tiros y probar estos greens que no se parecen a ninguno de los que se pueden jugar en Argentina. Son muy rápidos y reciben muy poco, realmente los quieren poner muy parecidos a los de Augusta National, y lo logran.

Luego de completar la vuelta en casi tres horas, nos encontramos con Ángel Cabrera y su grupo que llegaban al club, donde también trabaja su coach Charlie Epps. Almorzamos juntos y luego el Pato jugó con unos aficionados del club, que hicieron un aporte para su fundación.

El Pato nos sorprendió el otro día con una nueva publicidad de Ping donde aparece hablando muy bien en inglés y aconsejando a un aficionado a probar el putter que tan buen resultado le dio en el Masters. “Así no la vas a meter, porqué no intentás con este”, decía Cabrera en inglés. Se acerca la semana donde defiende el título y el cordobés será gran protagonista de los medios en estos 15 días.

Allá en Orlando, donde dejamos un interesante campeonato, Ernie Els y Ben Curtis abrieron una pequeña brecha y parece que ellos definirán el Arnold Palmer Invitational. El sudafricano buscará seguir de racha, ya que ganó en su última presentación (CA Championship), mientras que Curtis (ganador del Open Británico en ’03) irá en búsqueda de su boleto para el Masters.

Una buena actuación está teniendo Edoardo Molinari, el simpático italiano con quien compartimos varias horas en Orlando, que se ubica 4to, a cuatro de Els.

Sinceramente no me queda mucho interés por lo que pasa en Bay Hill por estos días.  De todas maneras el Arnold Palmer Invitational parece que será muy atractivo para el fin de semana ya que hay muchos nombres importantes en el tope del leaderboard.

Erniel Els quiere repetir su victoria de 15 días atrás, y junto a él en la punta están Davis Love II (sólo 12 pares en 36 hoyos)I, Ben Curtis y D.J. Trahan. A un sólo golpes está Phil Mickelson, por lo que hay garantía de espectáculo.

Ante las preguntas que me hacían de cuáles son las posibilidades de Andrés de llegar al Masters, les cuento que sólo ganando el Shell Houston Open el Pigu tendrá el boleto para Augusta National. Para eso el sábado volamos bien temprano con la intención de llegar para practicar el fin de semana en el Redstone Country Club.

Mientras tanto aprovechamos un poco las ofertas de los shoppings de Orlando y nos preparamos para la última semana de una larga gira (en realidad ojalá que la última semana sea en Augusta). Después Andrés descansará dos semanas en Argentina y volverá a Nueva Orleans, donde en 08 ganó su único título en el PGA Tour y donde tenemos grandes recuerdos.

Nos vemos mañana desde Houston.

Al final no pasó nada. La espera fue en vano, ya que ninguno de los 120 jugadores decidió retirarse y así Andrés Romero no jugará el Arnold Palmer Invitational de 2010. Una lástima porque teníamos esperanzas en que el Pigu pudiera jugar este torneo.

El día comenzó a las 6 y media y una hora más tarde estábamos tomando el desayuno en el club. A las 7:50 era la primera salida y fuimos a ver a los oficiales de reglas para decirles que íbamos a estar esperando en el putting green por cualquier novedad. Sinceramente no era la situación más cómoda ya que por lo menos de mi parte, deseaba que cualquiera que estaba allí tuviera algún problema para poder entrar como reemplazante. Pero no se dió y como el último grupo de la mañana pegó a las 9 y media, y el primero de la tarde salía a las 12:30, nos fuimos de vuelta al hotel.

Veinte minutos antes de que comiencen los de la tarde regresamos a Bay Hill. La esperanza era que no apareciera Vaughn Taylor, quien tenía un problema en la espalda. El americano tenía salida 1,41 y esa era la chance más firme. Una hora antes lo vimos llegar al putting green y allí se cayeron definitivamente las ilusiones.

Por las dudas nos quedamos hasta que el último jugador pegó su salida, y luego nos volvimos al hotel un tanto desilusionados.

En la cancha los que jugaron por la mañana tuvieron más suerte que los que lo hicieron por la tarde, ya que hubo un poco más de viento después del mediodía. Uno de los líderes es JB Holmes, quien viene jugando muy bien durante todo el año y en este torneo se está jugando su entrada al Masters de Augusta, ya que le faltan subir unos escalones en el Ranking Mundial para meterse en los 50 mejores.  El otro es Davis Love III, quien también quiere ganar para jugar la gran cita de abril.

En el otro extremo está Mike Keymont, quien anotó 84 golpes (+12), con un quíntuple bogey 10, en el hoyo 6.

Más allá de que Pigu no pudo jugar esta semana, por lo menos un chileno me dio dos grandes alegrías. Vi el Superclásico por la computadora en el cuarto del hotel y a pesar de la distancia, estos partidos se viven de la misma manera que estando en Argentina (con mucha alegría).

La espera continúa. Luego de todo el día de hoy Andrés Romero sigue como primer suplente, no hubo ninguna baja y todos aquellos que faltaban registrarse, lo hicieron salvo Phil Mickelson, quien seguramente llegará mañana, es difícil que el número 3 del mundo no avise con anticipación que no va a jugar. Por lo que la única chance pasa por Vaughn Taylor, quien hoy no se presentó a jugar el PRO Am, por un dolor en la espalda.

De todas maneras el Pigu practicó hoy durante toda la tarde, esperando alguna novedad. Hoy nos encontramos con Edoardo Molinari, un jugador italiano que ha compartido algunos torneos con el tucumano y que tiene un caddie argentino, Eduardo Vázquez. “Este campo me gusta más que el Doral”, nos contaba el italiano, que como está entre los 50 mejores jugadores del mundo fue invitado a jugar en Bay Hill.

Este torneo es uno de los más tradicionales del tour y tiene mucha historia, además de todo lo que significa tener a Arnold Palmer como su anfitrión. Al gran “Arnie” se lo ve todo el tiempo caminando o circulando en su carrito. Calculan que “el Rey”  es una de las personas que más autógrafos firmó en su vida. Más de un millón, aunque es complicado saber cómo calcularon ese número.De todas formas, yo fui parte de esa lista, cuando me lo encontré cerca del putting green.

Otra de las caracterísiticas de este torneo son las emocionantes definiciones que ha vivido en los últimos años. Tiger ganó los últimos dos años embocando para birdie en el peligroso hoyo 18, y también lo había hecho en 2001, cuando superó a Phil Mickelson por un golpe, con otro birdie en el hoyo final.

Pero uno de los más recordados fue cuando Robert Gamez, en 1990,  embocó para águila desde 175 yardas, con un hierro 7, en ese par 4 final. Ante esta proeza los organizadores pusieron una placa en el medio del fairway recordando el lugar desde donde Gamez embocó para ganar el torneo.

Memorable Moments: Arnold Palmer Invitational

Como les contaba durante el fin de semana, Andrés Romero estaba como cuarto suplente para ingresar al Arnold Palmer Invitational, torneo que tiene distintos criterios para conformar su field.

Ante esta novedad cabía la posibilidad de que Andrés se volviera a Argentina por una semana. Lo que estábamos seguro es que hasta el martes nos íbamos a quedar cerca por si había alguna buena noticia.

El lunes llamamos a Bay Hill, club sede del torneo, y nos dijeron que ya estaba tercero porque se había bajado Cameron Beckman. De todas maneras no teniamos muchas esperanzas. Al ser un Invitational la mayoría de los jugadores ya aseguraron su presencia con anticipación, por lo que era difícil que se cayeran más jugadores.

Hoy temprano volvimos a llamar y ya figuraba como segundo suplente por la baja de Vijay Singh. Ya había que estar alerta, aunque no nos hacíamos muchas ilusiones. A la hora nos mandan un mail diciendo que ya estaba como primer suplente, que teníamos que confirmar si íbamos a estar allí por cualquier novedad. Obviamente dijimos que sí y allí partimos hacia Orlando con la esperanza de que se abra una nueva vacante.

La regla dice que el jugador debe estar listo desde la primera salida del jueves hasta la última por si falta algún jugador. Esperemos que el Pigu ingrese al torneo antes del jueves, por las dudas hoy jugó nueve hoyos (del 10 al 18) para recordar una cancha en la cual jugó en 2008.

El miércoles será un día de expectativas para ver si a partir del jueves será parte del Arnold Palmer Invitational.

Volvió a hablar Tiger y otra vez él se lleva todas primeras planas de los diarios y medios que hablan de golf. Le dio un par de entrevistas exclusivas a ESPN y Golf Channel donde no dijo mucho más de lo que explicó en ese encuentro con la prensa un mes atrás.

Solamente se refirio a lo ansioso que está por volver a las canchas y siguió refiriéndose que todo lo que vivió en aquella noche de noviembre es algo “personal entre Ellin y yo”. Dijo que necesitaba pedir perdón porque había defraudado y herido a mucha gente. También habló de lo duro que fue verse como un adicto, totalmente fuera de control con su vida. En tanto cuando le preguntaron cuál sería la medida para considerar como positiva su visita a Augusta National, dijo : “Ya estar en un campo de golf será un éxito para mi”

Yo no creo que Tiger vaya a ganar este Masters, si lo hace demostrará que es un deportista fuera de los normal. Creo que psicológicamento no está listo para afrontar un desafío como este. No dudo de su golf ni de su físico, pero creo que la presión en las primeras rondas será mayor que sus ganas de ganar su 15to Major.

Lo que si estamos seguros es que ha despertado una enorme ansiedad por saber qué pasara en abril próximo en el Masters, donde los ratings explotarán.

¿Será la foto del domingo el Pato poniéndole el saco al Tigre? ¿Qué opinan?