Este es un año de Copa Ryder y gran parte de la atención de este Mundial Match Play, que se juega en Tucson, Arizona está puesta en ver que conclusiones se pueden sacar con vistas al evento que se jugará este año en Gales.

El otro día había planteado el tema de ver que tour era más fuerte en los enfrentamientos cara a cara. Hasta ahora hubo 25 matches entre un jugador del European Tour y otro del PGA Tour, por ahora los del Viejo Continente llevan una ventaja mínima (13 a 12..no tomé en cuenta los enfrentamientos de jugadores que pertenecen a los dos tours.ej Sergio García). De los 16 jugadores que quedan en el cuadro, hay 5 “europeos”, 7 “americanos, 3 que juegan en los dos continentes (S.García, P.Casey y L.Donald) y un japonés.

Pero si se toma en cuenta por continente quedan 5 posibles jugadores de Europa y 4 de Estados Unidos. Otro dato es el Ranking Mundial, si se toman en cuenta los 10 primeros, hay 6 nacidos del otro lado del Océano y 4 americanos, (eso si son el 1,2,3 y 5).

Sin dudas que por calidad de torneos, de canchas y de premios el PGA Tour es superior a Europa, pero en calidad de jugadores, será igual?

Me interesa alguna opinión, mientras espero a ver que dice Tiger.

Sin dudas la noticia del día no fue ninguno de los 32 partidos que se jugaron por el Mundial Match Play, en Tucson, Arizona. El mundo del golf volvió a sacudirse con el anuncio de la reaparición de Tiger. El número uno del mundo no oficializó su regreso a las canchas, pero por lo menos anunció que se reunirá con la prensa, el próximo viernes a las 11 de la mañana, en la sede que el PGA TOUR tiene en el TPC de Sawgrass, en Jacksonville, Florida, muy lejos de donde el centro de atención del golf está por estos días.

La noticia cayó como un balde de agua fría en Tucson, ya que toda la atención de la semana estará en lo que vaya a decir, lo que diga y lo que haya dicho Tiger. ¿Habrá sido una revancha contra Accenture, una de las empresas que le quitó el apoyo ante todos los problemas ya conocidos?. Es obvio quien acaparará más atención en los medios de comunicación estos días. De todas maneras no es una conferencia de prensa, ya que Tiger seleccionó a un grupo de periodistas amigos con los que conversará acerca de lo sucedido y de cuáles serán los planes en el futuro.

Pasemos a  lo que pasó estrictamente en la cancha de golf . El único argentino que participó fue Ángel Cabrera que cayó ante Adam Scott, por 3y2. Por lo que pude leer el match fue bastante flojo. El australiano señaló que “el partido no fue de lo mejor, muchos hoyos se ganaron con par, y fui un poco mejor que él para seguir adelante”. El cordobés sólo anotó tres birdies (3 de los 4 par cinco). El Pato volverá a jugar en el Honda Classic, en dos semanas.

Hubo varias sorpresas (perdieron Stricker, Harrington, Kim, Glover), partidos apasionantes (Stewart Cink iba 4 abajo con Eduardo Molinari y lo ganó en el 18, lo mismo que McIlroy que también llegó a estar 4 abajo y con birdies 14 y 15 lo dio vuelta), y una actuación extraordinaria, la de Mike Weir que le ganó a Álvaro Quiros 8 y 6, con ocho birdies en los primeros diez hoyos.

Scott, however, readily admitted it wasnt a match of the highest order. “A lot of holes were conceded,” Scott said. “It was a scrappy affair but I was good enough to go through.”

Mañana comienza el Mundial Match Play, el torneo que agrupa a los mejores 64 jugadores del mundo  y que sin dudas es un torneo único, ya que su formato es muy particular y solamente se repite una vez más en Europa a fines de temporada.

El único argentino que participa del mismo es Ángel Cabrera que debutará ante el australiano Adam Scott, a las 8.23 hora local (tres horas más en la Argentina). El Pato, en caso de ganar deberá enfrentar al ganador de I.Poulter y J.Leonard, y en una supuesta semifinal le correspondería jugar ante Steve Stricker, cabeza de serie del Grupo Bobby Jones.

Este año no estarán ni el 1, ni el 3 del mundo y eso le saca un poco de atractivo, sobre todo porque tanto Tiger como Mickelson siempre jugaban este torneo.

Durante dos años viajé a Tucson, ya que Andrés Romero jugó el Match Play, en 08′  y 09′ y el primer recuerdo que tengo es la impresión que me dio ver construidos esos excelentes  campos de golf, en un terreno absolutamente desértico. La cancha donde se jugará esta semana será la misma que la del año anterior, diseño de Jack Nicklaus, que recibió numerosas críticas y que durante este año soportó varias reformas para agradar a los jugadores.

Este es uno de los pocos torneos en los que los jugadores tienen el hotel pago. En el resto de los eventos del calendario se ofrecen una serie de hoteles con importantes descuentos que los jugadores aprovechan.

Camilo Villegas es el otro latinoamericano que juega en Tucson, y se enfrentará a Dustin Johnson, reciente campeón en Pebble Beach de excelentes actuaciones en lo que va del año. “Es un formato diferente del que estamos acostumbrados, no jugamos contra todo el field, sólo contra el que tenemos al lado. Para mí tendría que haber algún otro torneo con este formato”.

Este año se dan muchos enfrentamientos entre jugadores del PGA Tour contra los del European Tour, casi 20 y será una buena representación de la fortaleza de cada circuito el resultado que se de entre ellos.  El jueves les hago el resumen.

En Estados Unidos y entre algunos de los que trabajan esta semana las apuestas son comunes y hay varios dólares dando vuelta. Algunos pálpitos para esta semana: Me gustan Stricker, Karlsson, Kim y Cabrera (B.Jones), Kaymer, Glover, McIlroy y Donald (B.Hogan); Ogilvy, Kjeldsen, Hansen y Watney (G.Player) y Schwartzel, O’Hair, Weir y Z.Johnson (S.Snead)

Tratar de entender como se arma el Ranking Mundial del golf es algo realmente complicado, y que muchos de los jugadores todavía no entienden, ni siquiera saben cuáles son los criterios que se toman en cuenta para armar la tabla. Es más muchos americanos ni siquiera lo consideran, solo se fijan en el Listado de Ganancias del PGA Tour.

Vamos a intentar clarificar algunas cuestiones que hacen al armado de esta lista que sale publicada cada lunes y que hoy marca que Ángel Cabrera es el mejor argentino ubicado en el puesto 27, mientras que Andrés Romero está 108. En tanto, el último argentino ubicado en este Ranking es Daniel Altamirano (1345).

El listado se arma con los seis tours más importantes (PGA, Europa, Asia, Japón, Sudáfrica y Canadá) y cada torneo se basa en la fortaleza del “field” para determinar la cantidad de puntos a repartir. Cuanto más jugadores dentro de los 200 primeros del mundo, más puntos hay en juego.Los cuatro Majors tienen puntos por separado (100 para el ganador),mostrando su importancia.

Los jugadores que pasan el corte no necesariamente suman puntos para el Ranking Mundial. Cada tour tiene determinados puestos hasta donde se reparten los puntos. Por ejemplo, en el European Tour, aquellos que quedan debajo del puesto 37, no suman. Mientras que por ejemplo, en el Canadian sólo los primeros seis jugadores modificarán su ranking.

Los jugadores acumulan puntos de los últimos dos años que han jugado. Pero se mantiene el 100% del valor de estos puntos, sólo de los últimos 13 torneos, para darle valor a las últimas actuaciones. El resto se van descontando proporcionalmente, por lo que por ejemplo el Pato Cabrera hoy sus puntos del Masters sólo valen un 60% de lo que valían allá por abril del año pasado.

El número final de cada jugador será la suma total de cada coeficiente de cada torneo jugado, divido la cantidad de eventos jugados, con un mínimo de 40 y un máximo de 60.

Este es un resumen de los principales criterios que se toman para formar el Ranking Mundial. Claramente los sudamericanos tienen desventaja al no formar parte de ningún tour que de puntos para el Ranking Mundial, salvo cuando son torneos co-sancionados, como por ejemplo cuando el Torneo de Maestros compartió con el Canadian Tour su organización. En cambio jugadores japoneses que raras veces salen de su país, como Yuta Ikeda, que sólo tiene 2 torneos fuera de Japón, se ubica 39, gracias a sus 4 triunfos en el Japan Tour.

Aprovechando que los medios nos torturan con el Día de San Valentín, les voy a contar algunas cosas acerca de las enamoradas de los jugadores del PGA Tour. Pero no se ilusionen con chismes, ni con aventuras similares a las de Tiger.

Nada que ver, esta vez se trata de la PGA Tour Wives Association, la organización que agrupa a las mujeres y novias de los jugadores, con un fin netamente social. Desde hace 22 años las que muchos llaman “viudas del golf”, aprovecharon la posibilidad de viajar a distintos lugares de Estados Unidos y del mundo, para devolver un poco de lo mucho que les da el golf a ellas….y a sus maridos.

Esta semana en Pebble Beach fue la primera reunión del 2010, que tiene por objetivo establecer los objetivos del año y darle la bienvenida a aquellas que recién llegan, a quienes se les recomienda especialmente asistir para enterarse de los beneficios y las obras que realiza esta asociación.

El próximo proyecto que llevarán a cabo las mujeres de los jugadores será en Phoenix, sede del Waste Management Open. Allí, junto a un grupo de voluntarios llevarán alimentos a siete escuelas de las localidades más necesitadas de la ciudad. Los esfuerzos para alimentar a los chicos, junto al apoyo escolar son los prinicipales objetivos de las PGA Tour Wives. Aquellos que quieran colaborar con ellas lo pueden hacer a través de una suscripción, que la pueden encontrar en www.pgatourwives.org

También se encargan de organizar eventos para recaudar fondos para hospitales de niños. Por ejemplo, en la semana del Honda Classic, en West Palm Beach, las chicas organizan un mini torneo donde “ellos” son los caddies de “ellas”. El año pasado donaron 45.000 dólares para un Centro Comunitario de Niños de la Florida.

La presidenta actual es Amy Wilson, esposa de Mark Wilson, jugador que ganó el año pasado en México. Mientras que las vicepresidentas son: Sandy Perry (la mujer de Kenny), Kate Rose (la de Justin) y Shauna Matteson (la de Troy).

Alguna vez charlando con alguna de ellas durante alguna vuelta me contaban con mucho entusiasmos las actividades que realizaban y que era una gran manera de devolver un poco de lo que el golf les dio, aparte de llenar un poco las horas en las que sus maridos las dejan por su trabajo.

Me parecía que valía la pena rescatar el esfuerzo y el tiempo que le dedican .

Hoy es el primer evento de field completo  del Champions Tour, el ACE Group Classic. Y el Gato Romero será de la partida en lo que es el comienzo de su quinta temporada entre los seniors.

Pero no lo tendrá facil, porque cada año se van incorporando mejores jugadores. Ahora la nueva generación que cumplió 50 años está integrada por Fred Couples, Paul Azinger, Tommy Armour III, Olin Brown, Tom Pernice Jr., muchos de los cuales todavía están jugando en el PGA Tour.

Por ejemplo, Couples viene de participar en Los Angeles la semana pasada y hoy está jugando en Naples, por el Champions Tour. El ganador del Masters del 92′ ya tuvo su estreno entre los mayores de 50 y en su primer torneo en Hawaii finalizó 2do detrás de Tom Waston.

Tommy Armour III es uno de los que está debutando esta semana. También jugó en San Diego hace dos semanas, y de no ser por una lesión en la espalda a mitad del año pasado hubiera mantenido la tarjeta del PGA Tour. Por su parte, Paul Azinger, el capitán de Copa Ryder del 08′ también está jugando su primer torneo, a pesar de que en los últimos años no ha tenido buenos resultados.

Tom Pernice, en tanto el año pasado jugó su primer torneo en el Champions Tour y lo ganó. Hablando con él unas semanas después nos contaba que de todas maneras él todavía quiere priorizar el PGA Tour. “Mientras pueda voy a jugar con los jóvenes, es dificil dar el paso al otro tour, de todas maneras ahora tengo la posibilidad de elegir los torneos que quiero jugar y es bueno contar con dos calendarios para decidir”. Tom jugó en San Diego hace dos semanas y esta semana está jugando en Pebble Beach, donde ayer anotó 67 golpes.

Ojalá el Gato Romero siga con las buenas actuaciones pero cada año está más dificil.

El AT&T Pebble Beach National ProAm tiene muchísimos atractivos que no sólo pasan por lo espectacular de la cancha y el paisaje que lo rodea. El lujo de las casas que hay en el complejo, más las celebridades que  recorren la carpa de hospitalidad lo hacen un torneo único.

Recuerdo que en 2008 cuando llegamos a registrarnos ese lunes, además de toda la información que te dan y algún regalo para el jugador, había una invitación para un cocktail esa noche en la casa de Clint Eastwood, nada más y nada menos. El famoso actor vive allí y es uno de los accionistas de la Corporación Pebble Beach y quería agasajar a todos los golfistas.

Después, a medida que avanzaba la semana nos fuimos cruzando con varios actores. Lo vimos a Kevin Costner, vestido muy elegantemente con chaleco de botones y boina, a Bill Murray, un abonado a estos torneos y al corredor de Fórmula 1, Rubens Barrichello. También estaban Chris O’Donnell, Kenny G y Micheal Bolton, entre otros.

Lo más curioso, sin duda fue que un día almorzando con Alejandro Cañizares, un golfista español que tenía la tarjeta del Pga Tour ese año, se nos acercó un señor y nos dijo “Que bueno escuchar hablar español  por aquí, encantados, soy Andy García”, y así uno por uno nos dio la mano, el famoso actor de El PadrinoIII y de la saga de la Gran Estafa (Oceans Eleven, twelve y thirteen), que es nacido en Cuba.

También otro día se presentó George Lopez, un famoso comediante en Estados Unidos, que tiene un programa muy popular todas las noches. Este hijo de mexicanos lo saludo a Andrés y le dijo “soy fanático tuyo, te vi en el Open Británico de Carnoustie y me parece fascinante la manera en que juegas”.

Saliendo un poco de las trivialidades de ese viaje, les quería contar que estuve averiguando un poco y para jugar un día en Pebble Beach hay que pagar 495 dólares, reservando con bastante anticipación. Otra opción es jugar en Spyglass Hill, otra de las canchas donde se juega el AT&T, una gran cancha de golf, por sólo 340 verdes.

Si en cambio quieren pasarse un par de días y alojarse en los Lodges del lugar y recorrer lindísimos lugares que hay por allí y además jugar al golf, los paquetes de tres noches arrancan en 3400 dólares.

Allá por los primeros días de febrero, pero de hace dos años, un lluvioso domingo aterrizaba en el pequeño aeropuerto de Monterrey, en el estado de California. Esa semana estaba por conocer una de esas canchas que quedaron grabadas en mi memoria para siempre. Porque más allá de que la había “jugado” en los juegos de computadora mil veces y la recordaba por aquel inolvidable US Open del 2000, donde Tiger arrasó con todos, ganando por 15 golpes, Pebble Beach me reservaba varias sorpresas.

Como este torneo el AT&T se juega en tres canchas, teníamos un día para cada cancha. Ese lunes siguió lloviendo por lo que le sugerí a Andrés practicar primero otra cancha, para reservarnos la joya de Jack Neville y Douglas Grant -los diseñadores- para otro días más lindo. El martes amaneció con un sol espectacular y sin ninguna nube en el cielo. Día ideal para jugar la cancha de la cual Jack Nicklaus dijo “si yo tuviera que elegir donde jugar mi última ronda de golf de mi vida, sería en Pebble Beach”. En los primeros hoyos uno va imaginándose que más adelante se va a encontrar con algo espectacular. El hoyo 4, un par 4 corto ya te regala unas vistas increíbles del Pacífico, así como también el par 3 del hoyo 5. Cuando uno sube la loma del hoyo 6, un par 5, que viento en contra es muy complicado, comienza a aparecer en toda su dimensión la espectaularidad del paisaje.

Y llegás al hoyo 7, el par 3 más famoso del mundo. Tan sólo 106 yardas, en bajada,  pero con la vista más linda que uno pueda tener en un hoyo de golf. Todo el green rodeado por el oceáno y las olas que golpean contra las rocas. Obviamente allí sacamos la máquina de fotos y eternizamos ese momento. Tuvimos la suerte de que era un día perfecto, sin viento, pero cuando sopla, la elección del palo es muy complicada ya que el viento lleva la pelota para cualquier lado. A la izquierda del tee hay instalada una tribuna de unos 10 escalones, que en ese lugar uno se puede quedar horas mirando golf desde una ubicación soñada por cualquier artista para pintar un gran cuadro.

Pero no todo queda en el hoyo 7. Del 8 al 10 también van paralelos al mar y uno no puede evitar mirar el paisaje e incluso varios delfines u orcas que se ven a lo lejos. Recuerdo haber visto muchos jugadores parados en el green del hoyo 9 de espaldas al juego, sin importar lo que hacían sus compañeros sobre el green, mirando el mar y su fuerza.

Del 11 al 16 te da un descanso, pero llegás al 17 y volvés a enfrentarte con un gran par 3 a la merced del viento. Y el 18, un final onolvidable, un par 5 donde uno pega la salida, casi parado sobre el océano. Sin dudas, como se habrán imaginado es una de las caminatas más espectaculares que tuve la oportunidad de hacer. 

El AT&T Pro Am es un torneo clásico del PGA Tour, donde los profesionales comparten el juego con aficionados, en su mayoria “celebrities”. En mi próximo post les contaré algunas anécdotas de esa semana que compartimos con varios famosos. .

Hola a todos, estoy de vuelta en Argentina, luego de dos semanas muy positivas. Tanto para Andrés Romero, como para este blog que nació hace pocos días y por ahora tuvo buena repercusión y se los agradezco enormemente.

Nuestro próximo viaje será para el Waste Management Open, que se jugará en Phoenix en dos semanas, pero durante estos días los estaré actualizando con lo que pase en Pebble Beach y en el Mundial Match Play, torneo que tuve la suerte de presenciar en 2008 y ’09. Así que les contaré algunas anécdotas divertidas de estos dos torneos.

Algunas cosas que quedaron picando de esta semana: El domingo mientras Andrés estaba en la zona de práctica se acercó Johnnie Miller. Para los que no lo conocen, fue un destacado jugador de la década del 70, con dos Majors en su poder y más de 25 victorias. Desde algunos años es el comentarista estrella de NBC, cadena que pasó el Northern Trust Open. Lo miró un rato practicar al Pigu y luego le hizo varios comentarios elogiosos, como por ejemplo, que le gustaba la velocidad del palo al impactar la pelota, y lo cerca que se paraba de la misma, que es algo muy dificil de conseguir, poder pegarle con el stance tan cerca. Luego le deseó suerte y se fue; me dijeron que en la transmisión hizo algún comentario elogioso del Pigu.

Para los que me preguntaban de Tiger. Más allá que su caddie confirmó que no va a jugar el Mundial Match Play, algo lógico al ser Accenture su sponsor principal, y uno de los primeros que “huyó” con el “affaire Tiger”, la mayoría de la gente con la que hablé se mostró sorprendido por todo lo que pasó. Tanto periodistas americanos que sigue de muy cerca el Tour, como algunas autoridades, jugadores y caddies, con los que hablé nunca sospechaban que pudiera ocurrir lo que pasó a fin de año. Tiger siempre se mostró muy reservado y era muy dificil entrar en su círculo. Lo que si pedían algunos jugadores es que antes de volver a las canchas, organice una conferencia de prensa previa, así evita el amontonamiento en el torneo que sea. El australiano Geoff Ogilvy dijo que tendría que respetar a sus colegas, porque sino su regreso será un caos y eso afectará a todos los jugadores.. veremos que pasa.

Sigan conectados que habrá más noticias del PGA TOUR  y otra vez gracias por acompañarme..

Una gran final con dos birdies en los últimos tres hoyos le permitió a Andrés Romero terminar en el 5to lugar y así finalizar el Northern Trust Open con una gran sonrisa.

Es que a la mitad de la vuelta se había puesto complicado para el Pigu, que luego de un par de errores en el 9 y especialmente en el 10 lo habían sacado de la lucha por el título. Allí el tucumano se enojó perdió un poco la concentración y eso le costó un nuevo bogey en el 12 y casi otro en el 13, sino hubiera sido por un putt de ocho metros que embocó para par.

El comienzo había sido esperanzador, con dos birdies consecutivos, en el 4 y 5 y un gran tiro en el 6, que luego no pudo embocar desde dos metros. Un mal segundo tiro en el 9, le costó su primer bogey y en el 10, salió con madera tres y la dejó cerca del green, pero un mal approach hizo que la pelota se pasara para el otro lado y luego no pudo recuperarse. Ahí se enojó un poco y le costó un par de hoyos, pero por suerte dos grandes tiros en el 16 y 18 le dieron un 5 to puesto que merecía por lo que había hecho durante toda la semana.

Después del birdie final, Andrés contestó algunas preguntas de los medios y luego fuimos a almorzar. Alli, evaluando un poco lo vivido, el Pigu estaba contento por esta semana “es la segunda semana del año y ya conseguí un 5to puesto”, decía con una sonrisa.

Ya más relajado compartió varios minutos con los empleados del Locker Room, todos mexicanos que lo adoptaron como su candidato y les firmó guantes y pelotas. La verdad que ya desde el año pasado se han portado de maravillas con Andrés

Ahora estamos en el hotel y como todo americano tenemos la tele puesta en el SuperBowl. Seguramente a la noche iremos a festejar al restaurant argentino y mañana ya regresamos a Argentina…igual el Blog sigue online y lo voy a actualizar toda la semana con mucho material que me quedó de estos dos torneos.

Gracias a todos los que me siguieron en estas primeras semanas, y les prometo mucho más para lo que viene.